Текст книги "Игра Пустых (СИ)"

Автор книги: Елена Линник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6

Каэль размеренно лупил киркой показавшийся из-под земли серый камень, точно такой же, как и материал алтаря проклятого божества. Легендарный именной клевец «Ястребиный клюв», используемый им в качестве инструмента, из-за силы удара и крепости обрабатываемого материала постепенно терял прочность и вскоре грозил превратиться в бесполезную сломанную железку. Видимо, кузнец ковал его, ожидая, что целью оружия станет податливая человеческая плоть, и совершенно не рассчитывал на то, что клевец будут использовать в качестве обычного орудия землекопа. За действиями серого рыцаря жадными глазами наблюдала жирная серая крыса. Её хозяйка о чем-то тихо препиралась со своим высокорослым другом, стоя возле алтаря. Каэль искренне надеялся, что разговор идёт о том, чтобы поскорее убежать от него подальше.

Когда из кустов со стороны города на поляну вышли трое ухмыляющихся бойцов с метками убийц, рыцарь только поморщился и вылез из ямы, осматривая пришлых. После такого шума, который он тут устроил незапланированными раскопками, совершенно неудивительно, что начали сходиться падальщики.

– Ого! Что, ребята, ищете горшок с золотом? – заржал один из громил.

– Вы дракона с лепреконом перепутали? – подхватила шутку его коллега, – Дракон если наложит в горшок, так точно не золота.

Бандиты хоть и хохотали, как гиены, над шуткой, но не забыли встать так, чтобы перехватить убегающих прочь. Впрочем, к удивлению Каэля, сладкая парочка вместо того, чтобы разумно попытаться скрыться от запугавшего их маньяка-копателя и неприятностей в виде бандитов, встали к его спине и приготовились к обороне. Каэль было подумал, что они планируют ударить ему в спину, когда начнётся атака, но нет. Краем глаза он заметил, что полуэльфийка пустила под ногами шипастые корни и принялась тянуть их под землёй к противникам, формируя ловушки и силки, а полуорк осторожно окунул метательные ножи в неприметную бутылочку с защитными рунами. Как он и подозревал, классы и умения у этих двоих крайне любопытные.

Бандиты оказались при этом совершенно стандартными и не интересными. Следопыт группы спрятался на дереве и готовил лук и стрелы. Вор пытался незаметно подкрасться как можно ближе, но всё время выпадал из невидимости из-за высокой внимательности Каэля, и уже начинал нервничать. В открытую приближались юмористы: двое воинов и разбойница. А за деревьями пытались затеряться ещё двое, судя по всему маг и целитель. Серый рыцарь даже не стал менять оружие, только достал из инвентаря малый щит в левую руку для парирования.

– Не ссы, мы нежно. – жеманно хихикнула разбойница, поигрывая кинжалом.

Каэль был рад выпустить на волю скопившееся раздражение.

– Закройте глаза до вспышки. – шепнул он компаньонам и, не проверяя, послушались ли его, атаковал.

Проигнорировав изготовившихся к защите воинов и разбойницу, он неожиданно отпрыгнул вбок, замахиваясь острием оружия в голову крадущегося в скрытном режиме вора. Тот, хоть этого не ожидал, успел среагировать, увернулся и попытался уйти прыжком, но Каэль обратным движением клевца раздробил ему колено. Вор заорал, падая на зад и отмахиваясь кинжалами, но его противник уже отскочил так, чтобы от стрелы следопыта его прикрыл алтарь. Следопыт, не успевший остановить руку, кулём упал с ветки на землю после того, как стрела щёлкнула по камню. Из его рта потекла чёрная жижа проклятья, он закашлялся и затих. Каэль достал из инвентаря какой-то флакон и бросил его на алтарь. Ослепительный свет мгновенно залил поляну, словно разом исчезли все тени. В ошеломляющей белизне затих вой вора. Потом вскрикнул один из воинов, крик тут же оборвался хрипом и звуком падения бездыханного тела. Тут же из-за деревьев закричали маг и целитель:

– Он держит меня за ногу! А, бл… – крик перешёл в надрывный поросячий визг и резко оборвался.

– Шипы, сука, шипы! – вопль второго обратился невнятным стоном.

Разбойница прижалась спиной к последнему из группы воину. Они оба сразу выпили зелья исцеления, но слезящиеся глаза отказывались видеть хоть что-то в белом свете.

– Толя, кто это? Толя, ты видишь их?

– Вижу!

Перед ними мелькнула тень. Толя бросился к ней, замахиваясь проверенным клинком, но тень, будто танцуя, лёгким движением скользнула ему за спину. Прыгнув и отмахнувшись мечом от ожидаемого удара, воин было увернулся, однако почувствовал, что руку словно царапнул кошачий коготок. Спустя три биения сердца, он упал на землю и выл от невыносимых боли и ужаса, затем с неприятным костяным хрустом захлебнулся криком. Примерно так, как если бы краем щита ему загнали в глотку зубы.

Разбойница бросила меч, побежала, впечатываясь в стволы деревьев и продираясь через кусты, пока ей на ухо не шепнули:

– Я буду нежен.

Она успела широко распахнуть ослепшие глаза и вспомнить, что именно быть нежной она обещала троим неудачникам на поляне, а затем ей медленно перерезали горло, аккуратно придержали и мягко опустили на землю бьющееся в агонии тело.

Не обращая внимания на лежащие на земле вещи, оставшиеся на местах гибели противников, Каэль вернулся к яме. Экипировка у врагов была недорогой, среднего качества, денег опытные бандиты с собой на дело не берут, разбитый флакон с освященной водой был бесплатен, поэтому тратить время на обшаривание трупов смысла никакого нет. Сейчас важнее было оценить вероятность успеха в вызволении Хины и соотнести с опасностью появления более опасного противника.

Неприятной новостью оказалось то, что после всех его усилий копать дальше смысла нет. Тот же серый камень алтаря он смог процарапать только с огромными затратами маны, и то поверхностно, а ниже почвы начинался слой точно такого же материала. А это значит, увы, что вытащить оттуда Хину не получится, он просто не успеет. Конечно, для его плана по возвышению были и запасные варианты, но, по ряду причин, шанс на победу был наиболее высок при использовании именно Хины. В другое время Каэль бы только порадовался за то, что маленькая жрица наконец-то попала в большое приключение, но сейчас рушились все планы и он злился.

– Спасибо за помощь. До сокровища, увы, не добраться и дракон улетел. Лут с бандитов собирайте сами. В качестве платы за помощь берите вещи и с тех, кого убил я. Всем спасибо, всем удачи.

Мысленно Каэль уже корректировал планы в соответствии с новыми данными, поэтому прощальная речь получилась суховата. Впрочем, и так сойдёт для временных союзников, а сейчас пора лететь домой и немного отдохнуть перед важным этапом вознесения. Решив последовать голосу разума, Каэль направился в лес, чтобы в укромном месте ускорить путешествие домой. Раздавшийся позади возглас только добавил раздражения:

– Дяденька рыцарь, подождите, – полуорку явно не хватает для жизни навыка "Чувство опасности", чтобы не лезть куда не надо, – Дяденька рыцарь, возьмите нас с собой? Мы хотим к вам в группу, охотиться на драконов.

Подавив секундное желание просто всех поубивать, Каэль решил действовать мягко, обернулся и объяснил:

– Чтобы успешно охотиться на драконов нужно быть сильнее, умнее и ловчее их. Необходима возможность проводить много времени в Игре и хорошая экипировка. Старая тележка с лопатой это вообще не экипировка. Вы, конечно, сильны против большинства игроков, раз так легко справились с бандитами, но драконы намного сильней. Поэтому сейчас вам нужно отбросить эту мысль и заняться чем-то другим. Советую попробовать себя на Арене Лар эн Зиля. А теперь прощайте и, пожалуйста, не попадайте мне больше на глаза. – подумав, глядя на сладкую парочку, добавил: – За мной не ходить.

Каэль, не оглядываясь, ушёл в чащу Тёмного леса.

___

Смахнув в сторону бесполезные сейчас системные сообщения, я с ужасом смотрела, как пустой поднимается и медленно идёт ко мне. Восстановил жизни, пока я картинки смотрела, вот зараза. Своими же руками притащить смерть в единственное безопасное для меня место! Пожалуй, это гениальное решение вполне достойно номинации на премию Дарвина, если она вообще есть в этом мире. Интересно, пустой встретит меня сразу после воскрешения и сразу снова сожрёт, или всё же пойдёт нагуливать аппетит по подземелью и отсрочит обед?

Мои размышления были прерваны самым грубым образом: пустой запнулся и свалился на меня, прижав нелёгкой тушей к земле и сняв десяток HP. Вот оно, сейчас начнёт грызть горло.

– Пить, – прохрипел пустой мне в ухо. Ух, кровопийца. Ты что, комар? Молча жрать не можешь, обязательно надо обозначить намерение? Собрав все доступные силы, я попыталась выбраться из-под него, или, хотя бы, увернуться от слюнявой пасти. Мои дёргания не произвели особого эффекта – тяжёлый, зараза. На удивление, дальнейших агрессивных действий от опустошенного не последовало: он просто лежал и шумно дышал.

Вдруг до меня дошло, что пустой действительно дышал и говорил. Дышать, разговаривать – это же признаки жизни, а ведь пустые почти нежить, только без метки мастера. Они умеют стонать, нападать и жрать, а самые сильные – даже охотиться в группе, ставить простые ловушки и даже пользоваться магией. Но я никогда не слышала и даже не читала о таком, чтобы они воспроизводили поведение живых!

Я спросила почти так же хрипло, как сам "пустой":

– Ты живой?

Мой собеседник замер и перестал дышать. Я тоже замерла, задержав дыхание. Мало ли, а вдруг, у него просто была привычка дышать, оставшаяся после жизни? Ну, много ли мы знаем о не-жизни пустых? Вдруг им иногда нравится немного подышать, цветочки понюхать, песенку спеть перед тем, как съесть кого-нибудь… Сверху шумно выдохнули:

– Я живой. Воды.

Мне как-то сразу легче стало, будто смертную казнь перенесли на неопределённый срок. Раз хочет воды, значит, сожрёт позже, а там и придумать что-то можно. Даже комната, кажется, стала немного светлей и миноги в бассейне закружились в ритме вальса. Кстати, похоже, что мой новый друг как раз пытался пройти мимо меня к воде, чтобы напиться. Хотя я не могу быть однозначно уверена в отсутствии у него склонности к каннибализму, но, пожалуй, буду надеяться на лучшее.

Разумный "пустой" заворочался, перевалился через меня и пополз к бассейну, а я, наконец, смогла оглядеть стройный рядок дебафов, мысленно ругнулась и начала по одному открывать окошки системных сообщений с уведомлениями о том, что я сильно проголодалась, обезвожена, истощена и устала. Видимо Игра оценила мой забег от смерти по достоинству и выдала награду:

**Вы получили Обычное достижение: Тяжёлая работа (1).

Работая без перерывов и в полную силу, Вы исчерпали все резервы организма и упали без сил. Однако, в следующий раз Вы сможете работать немного дольше.

Бонус: Вы реже устаёте, требования к качеству и количеству пищи и воды снижены.**

С этим всё понятно: долго не ела, мало пила и много бегала по коридорам, расходуя ману и жизнь. Вот и результат. А вот это уже интересно:

**Ваше сознание подверглось расщеплению. Все характеристики временно уменьшены.**

Это как, простите? А можно более подробное описание? А, вот:

**Вы получили Мифическое достижение: Осознанность.

Вы смогли познать изменения, происходящие в вашем сознании, а также использовать их.

Бонус: визуализация изменения в количестве процентов выделенного сознания при изменении статуса персонажа, + 10 духа, +15 интеллекта, +1,% выделенного сознания.**

**Открыта новая характеристика: Интеллект.**

Ага, спасибо, так намного лучше. Какого чёрта?! Что за проценты выделенного сознания? Это про те галлюцинации с осколками? Что они дают? И что значит потери и бонусы к выделенному мне сознанию? Ау, администрация? И снова вопрос летит в никуда. Ладно, чем ещё порадуют?

**Изобретено умение "Истинное воскрешение":

В попытке вернуть утерянное сознание опустошенному, Вы использовали в качестве материала собственный разум и одержали победу над самой смертью! Боги вряд ли простят Вам подобное пренебрежение законами этого мира.

Вы потеряли 10 % Ваших уровней и характеристик. Вы потеряли 10 % выделенного Вам сознания. Будьте осторожны при использовании умения, количество выделенного сознания ограничено.**

**Вы получили Редкое достижение: Изобретатель (1).

Если Вас не устраивают имеющиеся варианты решения проблемы, Вы просто создадите новый.

Бонус: +10 интеллекта, +0,1 % выделенного сознания.**

**Боги почувствовали нарушение законов этого мира и ищут виновника.**

**Вы получили Мифическое достижение: Выше богов.

Вы умеете делать то, что не умеют даже Боги. Желания Богов больше не имеют над Вами власти. Вы можете принять их волю, или отказаться от неё, однако заставить Вас они не в силах. Боги обидчивы и мстительны, будьте осторожны.

Вы лишены характеристики Вера и возможности принять покровительство Богов. Открыта характеристика "Интеллект".

Бонус: Свобода выбора (активное), +1,5 % сознания.**

**Вы отказались от покровительства бога: Прекраснейшая Без Имени. Вы лишены класса "Жрица".**

Шикарно. Автоматическое лишение класса, характеристики и всех умений, завязанных на божество, да ещё и как бы по моей вине. Простите, а это точно награда?

**Вы получили Обычное достижение: Гнев Богов (1).

Боги обидчивы и мстительны, поэтому не разозлить никого из них может только тот, кто ничего не делает (не гарантировано).

Бонус: +1 Удача.**

**Свобода выбора: Богиня Прекраснейшая Без Имени накладывает на Вас проклятье Отступника. Вы хотите принять волю божества?**

Сразу "Нет". Не знаю, что за проклятье, но звучит совсем не здорово! Хм, если рассматривать награду за достижение с точки зрения возможности отказаться от проклятья, то всё не так уж и плохо. Правда, за несколько лет игры на меня впервые обратили внимание божества Игры и не вижу причин, чтобы в дальнейшем это происходило чаще.

**Разблокирован уникальный класс: "Целитель душ". Вы желаете принять новый класс?**

**Разблокирован уникальный класс:

"Пожиратель душ". Вы желаете принять новый класс?**

**Разблокировано задание эпического уровня: "Богоборец".

Вы желаете принять задание?**

Что я сделала, а? Умение дорого далось: потеря уровней, характеристик, класса и репутации с Божествами. Кажется, лучше бы это умение вообще не светить ни перед кем. Если буду вести себя тихо, то вряд ли кто-то догадается, что я некроманчу над пустыми на пол ставки. Кажется, это всё. Ошалев от полученной информации, я снова смахнула системные окошки выбора классов и задание в сторону. Слишком много событий за короткий промежуток времени. Вокруг меня в жизни не было столько проблем и событий, срочно нужен тайм-аут. Сначала надо обдумать все произошедшее и обеспечить хотя бы базовые потребности персонажа. Умереть от жажды в игре рядом с озером воды будет полным идиотизмом и наверняка обеспечит меня очередным соответствующим достижением. Кстати, где там мой водяной упырь? Надо бы проследить за воскрешенным и за тем, чтобы он не помолился кому-нибудь о том, что здесь произошло. Держась за стеночку, я осторожно направилась к бассейну.

Бывший пустой неподвижно сидел у воды, молча глядя в воду. То, что он именно "бывший" я сейчас видела достаточно отчётливо: серое лицо приобрело более естественный цвет, глаза лихорадочно заблестели, мускулы немного вернули рельеф живого человека, а суставы перестали выделяться мослами. Симпатичный упырь, между прочим. Быстро же он восстановился, спасибо Игре.

Я аккуратно села неподалёку, достала из щели между камнями свою трофейную кружку, отмыла от присохшей слизи и напилась воды. Минус дебаф жажды.

– Откуда это у тебя? – нарцисс, наконец, оторвался от поверхности воды и теперь гипнотизировал взглядом кружку.

– Здесь нашла. Знакомо?

– Да. – он взял из моих рук ёмкость и внимательно осмотрел её, – Кажется, это моё.

– Кажется? То есть, ты не уверен?

– Не знаю. Знаю, что это моё, но не помню, как оставлял её здесь. – он помолчал, задумавшись, и признался, – Откровенно говоря, я не помню, как сам оказался в этом месте. Где я?

– Я сама не очень понимаю. Кажется, это какой-то подземный храм.

Он растерянно провел рукой по лицу:

– Храм? Где же служители? Где сердце? – он вдруг как-то подобрался, прищурился, глядя на меня: – А ты что делаешь в святилище, женщина?

Мне стало не по себе, словно сидящий передо мной человек внезапно стал очень опасен. Пришлось аккуратно подбирать слова:

– Я попала сюда случайно. Меня собирались принести в жертву на алтаре снаружи, но что-то пошло не так. В результате меня затянуло под землю и я нашла здесь тебя.

После слов "принести в жертву", руки NPC потянулись к поясу в характером движении мечника. Не найдя оружия на привычном месте, он вздрогнул, осунулся и тихо спросил:

– Это храм Игнира?

Я непонимающе на него уставилась:

– Игнир же светлый, откуда жертвоприношения в светлом храме?

В ответ он скривился, будто от зубной боли, но возражать не стал:

– Точно. Извини, у меня в голове всё путается.

Странный он какой-то. Хотя кто знает, сколько времени он бродил, будучи опустошенным, по коридорам, полным скелетов, теневых щупалец и прочей гадости. В таких условиях кто угодно не только путаться начнёт, но и вообще с ума может сойти. Кстати, а не в этом ли дело? Главное – не спровоцировать! Искоса глядя на сумасшедшего, я аккуратно отодвинулась подальше. Ну а вдруг кинется? Мне показалось, или он усмехнулся, заметив мои маневры? Отвлекаем внимание:

– А… А давай знакомиться? – как-то по-детски получилось. Детский сад Ромашка, ранняя группа. Но переигрывать поздно, поэтому пренебречь, вальсируем дальше: – Моё имя Хина. А как тебя зовут?

– Мика. – он немного задумался, посмотрел на меня, склонив голову: – Почему мне кажется, что ты уже спрашивала меня об этом?

Я вспомнила, как что-то такое кричала, убегая от него со всех ног по коридору. Значит, что-то о своей прошлой не-жизни Мика всё-таки помнит?

– Да, я спрашивала. Мика, ты что-нибудь помнишь?

Он задумался, затем на миг его лицо приобрело отсутствующее выражение, следом вздрогнул и ответил:

– Нет, совсем ничего. – несмотря на безразличное выражение лица, глаза злые. Я совершенно уверена, что не-пустой лукавит. – Здесь безопасно?

– Если не капать в воду кровью, то безопасно. Тут вода с хищными сопливыми миногами, там камень воскрешения. К сожалению, у меня нет еды, удочки, чтобы поймать рыбу, нечем развести костёр… У меня вообще ничего нет.

Осознание своей полной беспомощности неожиданно навалилось, словно меня огрели пыльным мешком по голове. Чёрт, я беспомощнее котёнка. У того хотя бы когти есть, а вот я без класса, с заблокированными умениями и совершенно голая, не считая "врождённого" белья! Пока в одиночестве бегала по тёмным коридорам, меня это не смущало, а вот теперь, когда рядом мужчина, хоть и искусственный, стало крайне неловко. Вспомнилось, как я смотрела на себя через его сознание и увидела нечто невразумительное под слоем грязи. Ну конечно же, что ещё делать девушке в моей ситуации, как не думать о красоте ногтей и сохранности укладки? Раззадорив себя ядерной смесью злости и смущения, я полезла в бассейн с миногами. Не ожидавший подобного Мика встревожился:

– Ты что-то увидела в воде?

– Нет, я хочу попробовать поймать нам еду. – и искупаться заодно, но ему знать об этом необязательно. Мика смотрел на меня с сомнением и это злило ещё больше.

– Ты собираешься ловить миногу руками?

Надеюсь, со спины не заметно, насколько я покраснела. Пришлось объяснять:

– Мика, у меня действительно ничего нет, я не шутила. Нет даже палки, разве что пара местных камней найдётся. – последнюю фразу, вспомнив, что осталась без класса, я прошептала: – Умений тоже нет.

Он в ответ серьёзно кивнул:

– Я понимаю. Может быть, тогда лучше мне попробовать?

Под моим вопросительным взглядом Мика подошёл к тому камню, едва сдвинув который я нашла тайник с сумкой и книжкой. Когда лёгким движением руки он перевернул валун, я обнаружила, что присвоила отнюдь не всё спрятанное там. В небольшом хранилище обнаружились ещё несколько сумок, но уже более высокого уровня и, судя по всему, полных какими-то вещами. Я же почувствовала себя набитой дурой, и с невозмутимым видом принялась умываться и вымывать из волос пыль:

– Да, спасибо. Однозначно, у тебя получится гораздо лучше.

Мика только хмыкнул, вежливо повернулся ко мне спиной и занялся разбором вещей. Похоже, он всё вспомнил, но почему-то не хочет об этом говорить. Кажется, нам обоим надо обдумать происходящее.

Для начала я честно призналась себе, что происходит нечто совершенно непонятное. Я никогда не слышала о событиях, которые не позволяют игроку экстренно покинуть капсулу. Не знала также о том, что игрока можно лишить класса без его на то согласия. А моё новое умение, предложенные на выбор уникальные классы, возможность отказаться от божественных проклятий – это вообще другая лига. Игрокам до шестидесятого уровня и без определённой протекции администрации почти невозможно заполучить "уники". Я лично знаю только одного такого человека, и это Каэль, а значит и простым его тоже не назовёшь. Но Иван наверняка что-то знает, читал, или слышал, а значит сможет помочь. Только вот он собирался в какой-то рейд, а рейдить Каэль может неделями без перерыва. Значит, жизненно необходимо будет перехватить его до выхода из города. В полдень воскресенья Каэль будет ждать меня на главной площади Лар эн Зиля, а сейчас ночь с субботы на воскресенье. И вот хороший вопрос: как мне за меньше, чем двенадцать часов выбраться живой и психически здоровой из подземелья, где бесславно и безнадёжно скончалась полноценная группа высокоуровневых NPC?

___

Элфир, наконец-то, смог зайти в Игру. Только третья волна наёмников смогла избавиться от лишних людей возле алтаря, где он вышел из Игры в реал. Сначала эльф не поверил сообщению о том, что вся его группа поддержки была убита, а их персонажи капитально прокляты на том самом алтаре, на котором он планировал принести в жертву овцу. Которая, кстати, под шумок умудрилась таки бежать (с его деньгами!). Но когда полноценная проверенная группа дорогих наёмников оказалась уничтожена физически и морально за каких-то пять минут, пришлось поверить. Сила нападающего означает, что против него ополчился кто-то из высшей лиги. Неужели этот его аватар уже раскрыли и на него объявил охоту один из старых врагов? Жаль, что третья группа не смогла никого захватить живьём, это было бы очень кстати.

Что же, на данный момент лучше избежать поспешных выводов и действий. Шлем со смертницы в больнице получить не удалось из-за мамаши-цербера и упертой подруги, поэтому нужно немного подождать до начала собственной игры. Потратить время он рассчитывал с толком и с расстановкой. Например, для начала можно найти нападавшего и порасспрашивать его в реале, со специалистами. Ещё нужно будет втереться в доверие к подружке смертницы, она может знать что-то интересное. Не просто же так девке свалился в руки его личный шлем. В конце концов, Элфир получит свою божественность и всё, что к ней приложится, и совершенно не важно, какими методами он будет при этом действовать.

Потратив свиток телепорта, Элфир вернулся в свой дом в Лар эн Зиле. Написав несколько писем, поручил личному рабу передать их нужным людям, сам же направился на Храмовую площадь. О случившемся возле алтаря необходимо сообщить покровителю как можно раньше.

В храме Игнира, несмотря на позднее время, оказалось довольно много людей. Не подходя к Внешнему алтарю, Элфир сразу направился во внутренние помещения. Паладина с максимально возможным для покупки за золото значением репутации пропустили без очереди и с поклонами. Пройдя несколько залов по светлеющим коридорам, он с завистью посмотрел на двух молчаливых экзорцистов, охраняющих вход в катакомбы Внутреннего алтаря. Внутрь можно попасть только с разрешения верховного инквизитора, а игрокам такой возможности не давали в принципе. Наверняка есть какие-то скрытые условия, при выполнении которых можно будет получить доступ, но на данный момент информации о том, что же хранится в катакомбах, нет даже у администрации. Наверняка, Хисун в курсе, но этот хитрый жук секретами не делится.

Отыскав, наконец, нужную дверь, Элфир замер, собираясь с духом. Ему, одному из элиты, привыкшему к беспрекословному подчинению множества людей, было не по себе каждый раз, как приходилось встречаться с покровителем. С NPC! И не только потому, что нужно каждый раз унижаться, изображая смирение. Скорее, ему хотелось бы спрятаться под ковёр каждый раз, как его глаза встречались с серо-голубыми льдинами, по недоразумению оказавшимися глазами господина инквизитора.

– Ну же, мой любимый ученик, не заставляй меня ждать, переминаясь на пороге.

Каждый раз одинаковое приветствие, уже вошло в традицию. Набрав воздуха в лёгкие, словно студент перед аудиторией, где проходит экзамен по теории вероятности (в теории, конечно, можно сдать, но маловероятно), Элфир открыл дверь и вошёл в кабинет.

___

В реальной жизни Иван никогда не подбирал бездомных животных с целью притащить их домой. Вся эта грязь, возня, притирка характеров казалась совершенно неразумной тратой времени и ресурсов. Поэтому сейчас у Каэля сложилось ощущение, будто его выбрали хозяином пара грязных уличных псов и теперь тащатся следом. Рыцарь негодовал: мало того, что увязавшаяся за ним парочка не позволяла ему добраться до цели самым быстрым, но тайным путём, так ещё и демаскировала его совершенно глупым образом:

– А куда мы идём? Там будут драконы? А они большие? А сокровища будут? А много? А диадема там будет? – нескончаемым водопадом выливала в окружающую среду поток сознания следующая за рыцарем полуэльфийка. И ведь нисколько её не смущает, что ни на один из своих вопросов она не получила ответ. Полуорк, следующий немного позади, волочил за собой скрипящую и дребезжащую на каждом камне тележку и шумно ломился сквозь заросли. Габариты зелёного и тележки приблизительно совпадали, поэтому остающаяся за громилой просека позволяла ему без особых проблем провозить вещи через лесную чащу.

Серый рыцарь выбирал самые плотные заросли, но его спутники тащились позади с маниакальным упорством уже добрых пару часов. Неужели у них совершенно нет никаких важных стратегических дел где-нибудь на другом конце игрового мира? Каэль в очередной раз остановился и рявкнул:

– Ну всё, хватит! Не подходите, а то прибью. В последний раз предупреждаю.

Повернулся к замершим игрокам спиной и побежал прочь. Характеристики позволили ему бежать по пересеченной местности без остановок больше получаса, иногда петляя и меняя направление бега. Затем Каэль затаился, убедившись, что погони не слышно, сделал резкий поворот в сторону и, ускорившись на грани собственных сил, обезьяньими прыжками пронёсся по деревьям. Едва не рухнув вниз, в последний момент он успел ухватиться за ствол дерева на самом краю отвесного обрыва. Аккуратно спустился на землю, отдышался и приготовился было расправить крылья, но замер в ступоре, услышав за спиной знакомый голос:

– Дяденька рыца-а-арь! Он улетел да? Дяденька рыца-арь, не прыгайте! Вы ещё так молоды, всё наладится! А дракона с сокровищами мы вам ещё найдём. Вы нас научите и мы найдём, не переживайте так, пожалуйста.

Каэль очень медленно обернулся. За его спиной стояла немного запыхавшаяся и растрепанная полуэльфийка с крысой. Прислушавшись, он с отчаянием услышал знакомое поскрипывание и дребезжание в кустах у неё за спиной. Чёрт, как смогли они снова его догнать и выследить? Становится немного интересно. Пожалуй, имеет смысл временно взять эту парочку с собой в город и поинтересоваться их выдающимися умениями в более спокойной обстановке.

Кажется, иногда выбор в вопросе приручения и впрямь делают отнюдь не хозяева.