Текст книги "Игра Пустых (СИ)"

Автор книги: Елена Линник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17

– Хина! Хина, очнись!

Миколаш продолжает звать кого-то прямо над моим ухом, что изрядно раздражает. Голова болит так, словно клеймо с левой руки переместилось прямиком в мозг. Простонав что-то невнятное, я снова замер. Всё болит.

«Ты здесь, наконец», – пробрюзжал кто-то в моей голове, – «Быть пленником неразумного тела, не имея при этом возможности его захватить, оказалось ещё менее приятным, чем просто наблюдать за твоими глупостями».

Бессердечный Владыка! Меня словно ударило током от осознания того, что я и есть та самая Хина, а не Цефас Фламель. Воспоминания перемешались и можно различить их принадлежность лишь с большим трудом. Кажется, Маират – не мой друг, а танец на арене выполняла дроу. Умирала в подземелье не я… Или я? Голова оказалась переполнена, а меня захлебнула паника. Это всё ещё я, или уже кто-то другой? Странные воспоминания о другом мире… Реал! Кем я окажусь в реальном мире? Буду ли всё это помнить как свои собственные воспоминания? Надо срочно выбираться из Игры, чтобы не сойти с ума окончательно.

Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на полу со свернутым красным одеялом под головой. Рядом с необычно бледным лицом сидит Мика, наблюдающий, как сапфировый слайм растягивается по бездыханному телу старика в дорогой мантии.

«Мы решили, что Цефас Фламель должен исчезнуть. Нас слишком многие видели здесь и его смерть не простят. А исчезновение скорее всего свяжут уже не с нами, он заранее оставил записку о побеге в Эльвенар», – и когда успел? Подготовился давно, или я что-то пропустила? А эти двое как договорились?

Наблюдать со стороны за тем, как покрывается слаймом тело, которое ты продолжаешь считать своим оказалось… Сложно! Сапфировый слайм окутал собой труп, растянувшись по нему тончайшей плёнкой. Тихо зашипела, пузырясь, появившаяся под ней пена и труп почти без следа растворился внутри немного увеличившейся в размерах хищной тины.

– Ужасное зрелище, – передёрнуло меня от омерзения и осознания своей причастности к этому. Мика вздрогнул и перевёл взгляд на меня:

– Ты в порядке? – тихо и настороженно спросил он.

– Не очень, – честно ответила я, – Нам нужно уходить, а разберусь с собой я потом, хорошо? Нужно собрать всё, что может пригодиться.

– Тебе всё ещё нужно на площадь? У меня плохое предчувствие.

Я подумала о Каэле, о том, что он наверняка поможет мне выбраться отсюда и о своём новом сумасшествии:

– Нам совершенно точно нужно на площадь. Я очень надеюсь туда успеть!

Он нехотя кивнул и принялся обыскивать стол, не забыв сунуть в сумку артефакт и перстни, оставшиеся после того, как слайм сожрал органику.

Перед глазами снова повисли иконки системных сообщений:

** Выполнено Уникальное задание: Поглощение.

Не попытавшись исцелить, Вы безжалостно вырвали и поглотили душу Цефаса Фламеля, жреца бога Бела и наставника паладинов Игнира. Оба этих бога наверняка разозлятся…

Награда: +10 000 000 опыта, умение на выбор: "Подчинение разума", "Защита разума".**

Сколько-сколько опыта? Это же больше 10 уровней! Ура, я достигла 50! Не долго думая, вкинула свободные очки характеристик пополам в интеллект и ловкость. А вот умения… Подчинение это, конечно, хорошо, но на игроков действовать будет так или иначе ослаблено. А вот необходимость в защите мне недавно продемонстрировали очень наглядно. Защита разума! Описание умения оказалось достаточно ёмким:

**Защита разума.

Эпическое пассивное умение:

Значительно уменьшает вероятность успешного срабатывания на Вас ментального вмешательства, включая "Ужас", "Очарование", "Лидерство" и "Контроль". При неудачном вмешательстве оглушает нападавшего от 1 до 60 минут, в зависимости от силы воздействия. При удачном вмешательстве уменьшает срок воздействия на 80 %.

Дополнительно + 0,5 % сознания.**

Приятные новости на этом закончились, теперь меня невзлюбили сразу два бога:

**Вы получили Необычное достижение: Гнев Богов (2).

Боги обидчивы и мстительны, а Вы разозлили сразу нескольких из них.

Бонус: +5 Удача, репутация с Тёмными расами и богами увеличена до значения Неприязнь.**

**Вы настроили против себя троих наиболее влиятельных Светлых богов.

Репутация с Тёмными расами и богами увеличена до значения Нейтралитет. Представители Светлых рас испытывают к Вам подсознательную неприязнь.**

Я припомнила далеко не доброжелательное отношение почти всех NPC, с которыми имела дело и застонала: это всё было даже без неприязни?! Зато теперь хотя бы можно будет сбежать в Дар эн Зиль или Тёмные земли, когда всё окончательно пойдёт не так. Убьют, по крайней мере, не сразу.

**Свобода выбора: Боги Игнир и Бел накладывают на Вас проклятье Убийцы второго уровня. Вы хотите принять волю божеств?**

Нет. Вот сразу, не раздумывая, я отказываюсь от этой сомнительной чести.

«Нас ищут другие боги и оставаться в храме одного из них надолго – не лучшая идея. Нужно как можно скорее уходить, а слайму ещё необходимо время для переваривания. Я поеду в сумке, не потеряй».

Подползший Сол с неприятным хлюпаньем втянулся в мою сумку. А что, можно было сразу не тащить холодную соплю на горбу?

– Нам пора, – подошёл и Мика.

Я было встала на дрожащих от слабости ногах, но паладин подхватил меня на плечо и принялся устраивать поудобнее для себя. На мой протестующий писк он внезапно снизошел до объяснений:

– Если после всех криков и стонов ты выйдешь сама, это будет слишком подозрительно. Потерпи ещё немного, пожалуйста.

От неожиданности и смущения я перестала ёрзать и Мике удалось, наконец, перехватить меня удобно. Оглядев напоследок полупустую комнату, он резко развернулся, чуть не шваркнув моей головой об стену, и вышел за дверь.

Там нас уже ждал Элфир:

– Уже почти полдень, мне нужно торопиться по своим делам. Куда вас вывести?

Мика не задумался ни на секунду:

– Это не важно. Главное чтобы нас никто не увидел, – он сделал какой-то жест, видимо, показывая на меня.

Элфир понятливо хмыкнул и повёл нас какими-то узкими и тёмными коридорами. В пути он заявил:

– Ты можешь просто отдать тело мне. Уж я найду, куда его пристроить.

Мика молча покачал головой, а меня аж тряхнуло от мысли, зачем ему понадобилась тушка предположительно оглушенной замучанной NPC. Элфир ещё раз попытался заговорить с моим союзником, выведать его планы и суть задания, но его попросту проигнорировали и он обиженно заткнулся. Наконец, мы остановились и послышался скрежещущий звук редко открываемой щеколды:

– Тебе сюда. Там площадь Трёх Богов, а здесь выход в Нижние кварталы.

Я облегчённо выдохнула, когда почувствовала на открытых участках кожи лёгкое дуновение ветерка и вздрогнула, осознав, как долго была лишена простого дуновения ветра. Дверь за нами закрылась, но Мика что-то не торопится меня отпускать. Отойдя в сторону от двери он остановился, внимательно огляделся и прислушался. Уже отсюда слышно, с какой стороны доносится гомон толпы на площади. Нам туда!

Мика осторожно поставил меня на землю, поддерживая за талию, на случай если мои ноги снова подведут, и тихо сказал на ухо:

– Я говорил серьёзно. Мне очень не нравится идея идти туда. Ощущение, словно там затаился в засаде голодный хищник. Я предлагаю направиться в Нижний город, найти убежище и спокойно разобраться в происходящем. Наставник дал мне письмо, которое нужно будет передать…

**Задание: Письмо мертвеца.

Классовое.

Уровень: Эпический.

Помогите Вашему союзнику исполнить последнюю просьбу его наставника и передать запечатанный конверт в Эльвенар.

Награда: Скрыто. Вариативно.**

Эпический?! Просто передать конверт? Нет, тут явно что-то не так. Да и мне нужно не столько на площадь, сколько наружу, в реал. Я медленно покачала головой, глядя ему в глаза и отстранилась:

– Прости, но мне нужно туда. Ты можешь не идти со мной, но для меня это жизненно важно.

– Жизненно важно? – тихо повторил он за мной. Сжав челюсти с такой силой, что я, кажется, услышала скрип его зубов, он сдёрнул сумку с плеч и, достав из неё пару красивых и лёгких кинжалов, отдал их мне, пробурчав:

– Только не убирай их далеко.

Не дожидаясь, пока я налюбуюсь обновкой (откуда только взял?), Мика крепко ухватил меня за запястье и потащил за собой навстречу гулу человеческой толпы.

___

Посмотрев в небо, Мелика зябко передёрнула плечами. Тяжёлая свинцовая туча жирным брюхом наползала на площадь. Порывом ветра снесло тканевый тент с лотка торговца бумажными оберегами и кусочки бумаги с прилавка, словно маленькие самолётики, весело разлетелись по площади. Бедный торговец заметался, пытаясь схватить улетевшее имущество, но следующий порыв ветра сдул остатки под дружный хохот прохожих и горестный вопль незадачливого торгаша. Это словно послужило сигналом и остальные торговцы принялись собирать свой товар и расползаться кто куда. Мелика, желая помочь, поймала один из оберегов и протянула было его владельцу, но тот только отмахнулся от неё, пытаясь побыстрее унести ларёк. Оберег оказался Редким и назывался "Благословение удачи". Торговец уже убежал и, пожав плечами, девушка убрала бумажку в сумку.

Мелика уже три раза обошла всю площадь в поисках знакомого лица. Насколько она знала Хину, та была помешана на выполнении взятых обязательств и пунктуальности в целом. Поэтому когда Хина не появилась на площади ни за час до назначенного времени, ни за полчаса, Мелика понемногу начала впадать в панику, подозревая худшее.

Наконец, проходя неподалёку храма Прекраснейшей, она заметила на ступенях персонажа в знакомой серой броне. Метнулась туда, пробившись сквозь возмущенную толпу, и обрадованно закричала:

– Каэль! Лина застряла в Игре! Ты знаешь, где она?

Каэль равнодушно пожал плечами:

– Не знаю. Это уже не важно, – И отвернулся, продолжая разговор со своей спутницей, миниатюрной блондинкой: – А как ты вообще отличила эту поляну от остальных? И что будет, если станцевать не на той?

Мелика, рассердившись, схватила Каэля за плечо, пытаясь повернуть лицом к себе, но не преуспела. По ощущениям это было похоже на попытку развернуть гору. Серый рыцарь с искренним интересом наблюдал за её стараниями, его спутница затихла в ожидании. Огромный полуорк диковатого вида аккуратно отцепив Мелику, принялся подталкивать её с розовых мраморных ступеней вниз, в сторону толпы, приговаривая:

– Уйдите, тётенька, ну пожалуйста.

Оторопевшая на мгновение от диссонанса устрашающего внешнего вида и робкого тона, Мелика вывернулась и пихнула Каэля руками в плечо:

– Это не шутка, между прочим! Хина застряла в игровой коме из-за тебя! Это ты принёс этот дурацкий шлем, а теперь её нигде нет!

Каэль скривился, будто съел лимон:

– Уж её пропаже я тоже не рад. Она была нужна мне здесь, а теперь мои шансы значительно упали. Процентов так на пять, навскидку.

Мелика непонимающе уставилась на него. А потом до неё вдруг дошло, что он знал, что произойдёт. Из-за этой догадки она чуть не закричала на него от возмущения, но нашла силы уточнить, не повышая голоса:

– То есть, ты знал, что Хина впадёт в кому и не сможет выбраться из Игры?

Каэль посмотрел на неё так, будто увидел впервые и медленно произнёс:

– Да, я это знал.

– Но зачем, Иван?

Он усмехнулся:

– Я Каэль. Пожалуйста, называй меня так. Иван уже мёртв.

– Ты ошибаешься. Я найду тебя в реале и запихну этот шлем тебе в… Нет! Я всем расскажу, что ты сделал! Тебя будут судить!

Он безразлично вздохнул:

– В твоих же интересах меня не искать, а о застрявших тем более не говорить кому попало. Поверь, твоя жизнь совершенно неожиданно может стать крайне неприятной.

Мелика возмущённо вскинулась:

– Ты… Ты мне угрожаешь?!

Каэль усмехнулся, будто что-то показалось ему смешным:

– О, нет. Скорее предупреждаю.

В этот момент Мелика увидела за спиной серого рыцаря в переулке перед выходом на площадь две фигуры в плащах. Очень уж эти грязные угрюмые капюшоны выделялись среди пёстрой праздничной толпы игроков и NPC. Какой-то увалень, проходя мимо меньшей, женской фигурки, задел её плечом в толпе, отчего капюшон с её головы слетел. Хина! Мелика бросила взгляд на Каэля и увидела, что он уже проследил за её взглядом! Она изо всех сил закричала подруге:

– Хина! Беги! Каэль враг!

Увы, поздно. Хищной тенью Каэль пронёсся мимо, на ходу доставая клинок, который остановил своим мечом спутник Лины. Мелика замешкалась в удивлении. Как вообще можно успеть среагировать на это? Раздались крики, кто-то побежал прочь, подальше от места драки, с криками: "Стража, стража!". Кто-то, предвкушая предстоящее бесплатное развлечение, наоборот, прорывался поближе. Мелику несколько раз толкнули, она очнулась и дёрнулась было бежать на помощь к подруге, но её ноги неожиданно оказались накрепко опутаны лианами.

___

Глаза серого рыцаря свернули яростью и каким-то бешеным весельем, когда его меч с видимой лёгкостью отбил Мика. Ухмыльнувшись, Каэль перехватил оружие и пробормотал:

– Ну надо же, как удачно ты сам ко мне пришёл!

Сначала меня толкнули в толпе, потом я услышала крик подруги и тут же Мика, закрыл меня от Каэля, который, кажется, только что готов был нас убить. Возник резонный вопрос, который я тут же максимально вежливо с учётом ситуации задала:

– Каэль, ты псих? Какого демона ты творишь?!

Лицо серого рыцаря, полное злого веселья, вытянулось от удивления и недоверия, когда он бросил на меня осторожный острый взгляд:

– Как ты выбралась?.. Ты изменилась. Анализ!

«Осторожно, он сможет увидеть твой статус Воплощения, но вряд ли определит божество».

Я внезапно ощутила себя будто голой и инстинктивно прикрылась руками, словно это могло мне помочь от продвинутого заклинания проверки текущего статуса персонажа. Мика, воспользовавшись моментом, прошипел мне:

– Хина, дьявол тебя… Бежим, пока эта тварь нас не сожрала!

Взгляд Каэля неожиданно стал оценивающим, нехорошим, будто у кота перед незастеклённой витриной с огромным кровящим куском стейка. Я мысленно согласилась с союзником, но серый рыцарь, словно прочитав мои мысли, крикнул кому-то за спиной:

– Не дайте уйти этим двоим, любой ценой! Не убивать!

Из-за его спины вышли двое: миниатюрная друидка и полуорк, немного неуклюже, на мой взгляд, поигрывающий кинжалами. Мика шепнул, не отводя взгляда от Каэля:

– Бросай меня и беги.

Но как бы мне не хотелось последовать его совету, оставлять единственного союзника я не собиралась. Мы все замерли, оглядывая друг друга, будто пытаясь спрогнозировать картину боя, но, как я ни пыталась, почему-то представить что-то кроме поражения так и не получилось.

– Вы будете драться? Чего замерли? – недовольно крикнул кто-то из толпы, окружившей нас и с азартом обсуждающей шансы. Прислушавшись, я с досадой обнаружила, что желающих ставить на нас с Миколашем нет и обсуждают исключительно время, за которое мы проиграем. Оно и понятно, Каэля давно знали как одного из лучших игроков, а нас уж точно не знал почти никто…

Передо мной в пыль вдруг упала тяжёлая дождевая капля, поднимая облачко пыли у ног. И, словно это послужило сигналом, все начали действовать одновременно.

Выхватив кинжалы, которые чувствовались практически продолжением рук, я переступила, начиная танец. Увидев, как непонятное нечто протянулось ко мне под землёй от друидки, легко прыгнула в сторону от Мики и побежала изо всех сил к обидчице. Мой союзник, умело орудуя своим мечом и моим старым баселардом, с трудом успевал отбиваться сразу от двоих, не позволяя зайти себе за спину. Девушка, управляя своим подземным оружием, направила было его к паладину, но я уже была в двух шагах от неё и друидка вынуждена была бросить все силы на защиту, отвлекаясь от атаки. Её подземное оружие, оставшись без контроля хозяйки, замерло, а затем выпрыгнуло наружу клубком лиан, облепив ближайшего персонажа. Пойманный полуорк, больше похожий на моток зелёных шевелящихся червей, что-то ругательно заорал, а публика возмущённо зашумела. Я же в это время пыталась кинжалами найти слабое место в защите жалобно попискивающей друидки, которая едва успевала отбиваться одним посохом.

Внезапно её лицо пошло рябью и я обнаружила перед собой не друидку, а рассерженную зеленоволосую дриаду. Перестав отвлекаться на поддержание иллюзии, она усилила напор и призвала себе на помощь лианы, полезшие из-под земли и похожие скорее на щупальца чудовищного зелёного осьминога. Теперь уже я оказалась вынуждена отбиваться кинжалами и показывать чудеса акробатики на мокрой и скользкой земле, только чтобы не быть пойманной. В толпе ободряюще заорали. Но я же не простой ассасин! Сквозь зубы, стараясь не сбить дыхание и рисунок танца, я прошипела:

– Порча!

Вдох.

– Отравление!

Дриада ойкнула и схватилась руками за живот и голову, потеряв концентрацию. На её оливкового цвета коже выступил чёрный ядовитый пот, причиняя ужасную боль, а порча ударила в живот, вызывая сильную тошноту и резь. Не теряя времени, я подскочила к ней вплотную и принялась раз за разом бить в незащищённую шею критическими ударами, лишая заодно возможности прочитать заклинание. В уши били крики зрителей…

– Хина!

Пробившийся в моё сознание зов Мики застал меня врасплох, я совершенно забыла следить за происходящем позади. Не успела отреагировать, как в спину прилетел сокрушающий удар и я, перелетев через всхлипывающую и хрипящую в ужасе окровавленную дриаду, упала плашмя на мокрую от дождя землю. Тут же мне на спину запрыгнул кто-то тяжёлый и вдавил коленом в землю, не позволяя подняться. Зрители орали что-то невнятное. Костяной кинжал упёрся теперь в мою шею:

– А ты стала намного сильнее, чем я помню. Что же было под алтарём?

«Он опасен даже для меня. Отвлекай», – возмущённо шепнул мне Владыка. Я почувствовала, как из сумки выбралось на волю нечто холодное и скользкое. От боли, обиды и несправедливости на моих глазах выступили слёзы, я спросила, стараясь отвлечь Каэля и прикрыть действия Сола:

– Ты знал, где я и не помог?

Я рванулась и клинок пропорол мне кожу, кровь растеклась по луже. Боль от предательства того, кому верила и на кого так рассчитывала, показалась сильнее физической. Где чёртов Мика?

– Убей уже её! – долетел вопль недовольного зрителя.

– Я не смог до тебя добраться, – голос Каэля прозвучал виновато и он убрал кинжал, убедившись, что держит меня достаточно крепко, – Хотя пытался целый день.

Зарычав сквозь слезы, я снова рванулась, игнорируя боль. Мне удалось немного повернуться, чтобы увидеть Мику. Окровавленный и пронзённый насквозь странным мечом Каэля, словно бабочка приколотая к земле булавкой, он пытается вытащить помеху и броситься мне на помощь, но ему явно не хватает сил… Я узнала "Пронзание", крайне неприятное умение рыцаря. По лужам к нему неожиданно быстро скользит едва заметный маленький синий слайм.

«Хорошо, что идёт дождь. У меня есть несколько особенных умений и полезных усилений».

– Большое кровавое исцеление, – шепнула я, глядя, как моя кровь сворачивается знакомыми жгутами и извивается на мокрой земле вслед за Солом, – Кровавое… Буль!

Серый гад, сидящий на мне сверху, не дал мне закончить заклинание, макнул лицом в кровавую грязь и силой отвернул от Мики. Засмеялись зрители, нервно хохотнула и я, вспоминая пытки, которым меня полтора дня назад подверг Элфир:

– Чёрт, происходящее уж очень сильно напоминает мне то, с чего всё это началось. Я не выберусь в реал, да?

– Прости, Хина. Мне очень, очень жаль, – растерянно проговорил Каэль и произнёс совсем уж непонятное: – Обещаю, что восстановлю тебя сразу, как только стану богом.

– Стой! Что это значит? Почему я застряла? Объясни мне хоть что-нибудь!

– Прости, я тороплюсь. Скоро здесь будет ещё более людно. – Каэль не желал позволять мне тянуть время и принялся читать на неизвестном мне ломаном рычащем языке длинное заклинание.

«Демоны Тьмы! Это же драконий! Хина, как только сможешь, беги быстро и далеко!» – взволнованно проговорил Владыка, не уточняя, как именно мне сбежать из такой невыгодной позиции.

Я было попыталась дёрнуться, но Каэль так вдавил меня в грязь, что позвоночник и рёбра затрещали и я разом потеряла десятую часть очков жизни. Что бы он не задумывал, ничего хорошего для меня ожидать не приходится.

Позади неожиданно раздался громкий хруст, послышались удивлённые крики из толпы вокруг. Мгновением спустя с моей спины пропала тяжесть, а меня подхватили и швырнули в сторону. Мика, покачиваясь, но с оружием наготове, заслонил меня от моего бывшего друга. Я сразу же принялась накладывать исцеление на нас попеременно, стараясь помочь союзнику, и кровавые змеи снова поползли от меня по грязи. Происходящее осветила целая сеть молний, пробежавших по небу. Разьярённый вопль Каэля, прервавшего заклинание из-за сбросившего его пинка, не смог заглушить даже грохот грома:

– Мой Клык! Ты сломал его, ублюдок!

В луже крови Мики, воткнутый в булыжники узорной мостовой, торчит только кусок белого лезвия, будто оплавленный кислотой на сломе. Сол разъел кость и помог Мике вырваться!

«Вот теперь он точно всех сожрёт», – меланхолично заключил Владыка.

Окружившая нас публика громко загомонила, кто-то пытался прорваться, другой требовал поменять ставку, третий орал, что ставки недействительны, а кто-то уже кого-то бил крича что-то про клан жуликов. Это я заметила вскользь, так как целью для меня в этот момент была исключительно необходимость быстро и далеко свалить с Микой от опасности. Звериная ярость словно повисла вокруг серого рыцаря в воздухе удушающим облаком, когда он убрал кинжал и достал взамен другой меч, на этот раз металлический. Напряжение достигло пика и, не выдерживая его, я готова была броситься в самоубийственную атаку, словно загнанная в угол мышь на кота, когда позади меня послышался магически усиленный голос Элфира:

– Именем Игнира! Что здесь происходит?

Меня словно окатили холодным душем и я замерла, дрожа. Так же, как и раньше. Неужели я тогда перепутала, – замерла не от злости, а от страха? Словно наяву, снова услышала треск своих костей и его безумный смех. Пораженная откровением о том, что действительно до потери сознания боюсь эту сволочь так, что даже не могу пискнуть, я пыталась вызвать в себе ярость, но безуспешно. Бросив на Каэля затравленный взгляд и тут же осознав, что мольба о помощи ни к чему не приведёт, я уцепилась за плащ Мики и чуть не заплакала от неожиданности, страха и напряжения, когда под плащом оказался липкий холодный слайм, который под дождём чувствовался ещё противнее, чем обычно.

Элфиру ответил Мика:

– Именем Игнира прошу помощи Ордена…

Не дожидаясь завершения фразы, Каэль сорвался с места и в три прыжка достиг нас, мой союзник едва успел поставить блок своим мечом, который жалобно зазвенел в ответ.

– Именем Игнира!

Мимо меня пронесся эльф в кроваво-красном плаще с двуручным сверкающим рунами мечом. Элфир целился в бок серого рыцаря, но тот, успев увидеть опасность, отступил назад и чуть в сторону, прикрываясь от верного удара. Блеснувший красным огнём меч был отражён рукой покрытой серой чешуёй! Чешуя и когти?! Он ещё и какой-то демон?

Элфир и Мика прекратили атаку, разорвав дистанцию. Каэль почему-то медлит, не нападая, и тяжело дышит, глядя себе под ноги. Эльф дёрнул медальон на шее, порвав цепочку, что-то проговорил в кулак и отбросил украшение в сторону.

Меня отвлек довольный голос Владыки:

«Нам повезло, дракончик-то совсем малыш! Смотри, ни одной цветной чешуйки не видно!»

– Дракон? Но как… Что его возраст нам даст? – шёпотом поинтересовалась я, пытаясь осмыслить новость.

«Мы сможем от него уйти и нас не найдут по запаху. Советую, кстати, начинать убегать, пока он не закончил трансформацию».

– Именем Игнира, остановитесь! – скоро при упоминании этого божества у меня будет дёргаться глаз, я уверена. Из храма верховного Бога показалась боевая группа паладинов, безошибочно окружившая Каэля. Их лидер, высокомерный усатый паладин в красном плаще, вышел вперёд и опрометчиво встал в нескольких шагах перед серым рыцарем. Этих паладинов вызвал Элфир, когда говорил в медальон?

– Как смеешь ты, червь, нарушать покой столицы так нагло, среди дня, на центральной площади? Не боишься кары самих Пресветлых богов?

Внезапно позади рыцаря раздался вопль ужаса скрытого от меня Каэлем NPC и звук лопнувшего стекла:

– Бессердечный! Тут Бессердечный!

Спустя мгновение воцарился ад. Каэль в несколько секунд преобразился, увеличившись в десятки раз, одновременно покрываясь чешуёй, костяными наростами, отрастив хвост, зубы и когти. Серый дракон казался огромным и внушал ужас. Из резко поредевшей толпы самых упорных наблюдателей, ожидающих выигрыша, донёсся быстро удаляющийся вопль:

– Я знал, что эти ублюдки в сговоре с драконом! Клан Каппа отомсти-и-ит!

Бросившийся с оружием на дракона нетерпеливый паладин Игнира метким ударом хвоста был отправлен на крышу храма Прекраснейшей со звуком, похожим на тот, что слышен при ударе битой по металлическому мячу. Элфир, завороженно глядя на кровоточащий результат полёта, остановился, не став заходить к нему за спину. Лидер группы паладинов отошёл в сторону и скомандовал общее наступление. Паладины как один бросились на серую махину, которая оказалась неожиданно подвижной, раздавая оплеухи всем попавшим под лапы или хвост. Кто-то даже осилил пережить больше одного удара. Усатый лидер тараторил в медальон, требуя подкреплений.

Мика, который напряжённо следил за действиями дракона, внезапно отвернулся от него и ухватил меня за руку, волоча за собой прочь и брюзжа:

– Самое время уйти. Теперь тебе ни с кем не надо встречаться? Точно ни с кем? Может, с мантикорой или молохом? Я так и знал, что от твоих идей одни проблемы…

Молча игнорируя поток слов, я неохотно шла за ним, выворачивая шею в попытке увидеть, чем всё закончится. Мы уже почти зашли в переулок, когда из храма Игнира начали выбегать люди, усиливая оцепление.

Внезапно Каэль повернулся ко мне, глядя знакомыми карими глазами прямо на меня, и кивнул огромной головой. Я остановилась, не обращая внимания на тянущего меня вперёд союзника, а дракон вдруг оглушающе взревел так, что с друидского дуба посыпались мокрые листья, белки и желуди, расправил крылья, распихав в стороны паладинов, аккуратно подхватил кого-то с земли и с видимым трудом улетел, направляясь прочь из города. Полетевшие вслед стрелы и арбалетные болты отскочили от шкуры и вместе с дождём под аккомпанемент воплей посыпались на их же головы. Над площадью Трёх богов повисли грозовые тучи, тяжёлый запах крови и крики боли.

Мика рывком втянул меня в проулок между небольшим храмом бога торговли, до крайности похожим на третьесортный ларёк, и храмом крайне популярного бога-панды, который заповедовал много кушать и спать. Здесь меньше чувствуется ослабевший дождь, но мы уже насквозь мокрые, а по самой дороге струится поток бурой воды, перед выходом на площадь утекая в канализацию. Даже будучи с ног до головы грязной, я стараюсь обходить мутные лужи из брезгливости и остатков чувства самосохранения. Мика тянет меня за руку узкими переулками всё дальше и дальше от моих разбитых надежд на помощь и выход в реальный мир.

Я ощущаю мир словно через толстое стекло. Приглушены все чувства и ощущения: боль, обида, разочарование, страх и усталость, – всё это осталось со мной, но почти не причиняет дискомфорта. Просто делаю шаг за шагом следом за Микой, который никак не хочет отпустить мою руку. Его рука тёплая, несмотря на то, что он тоже промок и сильно пострадал в бою. В какой-то момент мы куда-то пришли и мой союзник долго спорил с дамой потасканного вида, показывая на меня и что-то требуя. Я же не понимала предмет спора, сосредоточиться никак не получалось. Над ухом зудел комар, мужским голосом комментируя происходящее, что-то спрашивая и почему-то ругаясь. Это всё, в общем-то не важно, это же Игра! Всё не по-настоящему!

Внезапно я обнаружила себя в небольшой комнатушке с маленьким столиком вплотную к кровати и бочкой едва тёплой воды. Моего спутника нигде не было. Не в силах разбираться аккуратно, вывернула сумку и, среди лежащих на полу вещей, нашла расчёску и мыло. Мельком бросив взгляд на рассыпанные вещи, я удивилась, что их так много и бесстрастно отметила на игральной кости цифру 100. Ого, мне повезло. На автомате отмылась от вонючей грязи, вычесывая расчёской и промывая волосы, пока вода совсем не остыла. Тогда я высушилась как смогла, оделась в чистую одежду, обнаруженную на кровати, и легла, глядя в потолок. Мысли вертелись вокруг, не позволяя поймать и подумать хотя бы одну из них, комар всё настойчивее о чём-то зудел, поэтому я закрыла глаза и провалилась в темноту сна.

Изменение параметров системы. Шанс успеха увеличен до 0,1 %. Сохранение контрольной точки…

Сохранение завершено.