Текст книги "Игра Пустых (СИ)"

Автор книги: Елена Линник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 12

Ничего не произошло. Я повторяю снова попытку воскрешения без определённой цели, но оно просто не работает. Голем продолжает терзать Сола, тот отбивается и щупальцами взбивает клубы серого пепла вокруг. Мика, который замер при моём крике и с надеждой не отводил взгляда от конструкта, нахмурился и рванулся ещё яростнее. А я опять не знаю, что делать.

«Это была твой лучшая импровизация?» – интересуется Владыка.

– Это был мой единственный план! – с досадой пришлось признать мне. Даже Поглощение ещё неактивно после последнего использования.

«Смертная, голем скоро разобьёт все черепа и мой слайм будет уничтожен. Импровизируй быстрее».

– Ничего не могу сделать, даже Истинным воскрешением! – обидно, когда бывший ранее безотказным способ внезапно перестаёт работать. Если думать об умениях основного класса, "Поглощение" будет восстанавливаться ещё долго. На секунду задумавшись, решаю не проверять работу отравления и проклятья. Голем, может, и не нежить, но вдруг усилится?

Делаю глубокий вдох и продолжаю эксперименты:

– Аура Пожирателя!

Что-то изменилось? Есть! Голем светится, очень слабо. Впрочем, если присмотреться, то светится не сам монстр, а символ на посохе-основе. Попробую сделать с этим что-нибудь.

Я спрятала кинжал из правой руки в инвентарь и приблизилась к конструкту на расстояние прыжка. Присела и прыжком оказалась на условной спине голема. Монстр тут же забыл про слайма и потянулся ко мне, но Сол воспользовался моментом и крепко ухватил его конечности щупальцами.

«Я не удержу его долго».

И на этом спасибо! Крепко схватившись за посох свободной рукой, я со всей силы бью кинжалом, целясь в символ Игнира. Брызнули искры и кровь. Клинок вместо того, чтобы повредить вырезанный узор, оставил светящийся след на деревянной поверхности посоха, высек искры и неожиданно легко соскочил прямо в мою руку. Голем завибрировал и высвободил дымящиеся от едкой слизи передние конечности, стряхивая с них Сола вместе с кусками пузырящейся от кислоты мягкой мёртвой плоти. Раздавив напоследок ещё один череп слайма, голем попытался встать.

«Всё».

Ругнувшись сквозь зубы, я разжала ослабевшие пальцы, готовясь к падению на пол, но меня тут же схватили за ноги. Опустив глаза, я заорала: женское мёртвое тело вывернулось, высвободив руки и лицо, и цепко схватило меня, утягивая внутрь конструкта. Эта сволочь собирается меня сожрать! Безжизненные глаза Адель печально смотрят, пока я, пачкая её красивое мёртвое лицо своей кровью, пытаюсь вырваться из каменной хватки.

Внезапно меня ухватили под руки и кто-то сильный принялся вытаскивать мою тушку из голема словно морковку из земли. Конструкт, очевидно, мои ноги отпускать не собирается и, когда боль от такого перетягивания стала невыносимой, я заорала.

– Терпи! – отрывисто скомандовал мне на ухо напряжённый Мика, – Терпи и сопротивляйся. Продержимся минуту, не сможет сожрать и ослабнет. Справимся.

– Больно, – сквозь зубы простонала я, пытаясь вырваться. Ноги болят, словно их жуют.

– Ударь по глазам. Это уязвимая точка. Хватка ослабнет, – неожиданно посоветовал паладин.

От неожиданности я даже перестала сопротивляться, за что поплатилась коленями, которые тут же утянул в себя голем.

– Хина, дьявол тебя сожри, соберись! – выругался Мика, перехватывая меня вокруг грудной клетки, и неожиданно жёстко объяснил: – Это больше не мои друзья. Просто мясо. Бей!

Я ухватила кинжал двумя руками, воткнула его в распахнутый мертвый глаз, повернула в ране и неожиданно легко вытащила клинок. Мёртвое тело тут же высвободило руку, отпустив меня, и прикрыло пустую глазницу, зарываясь в сочащееся тёмное месиво пальцами, словно пытаясь найти пропавший глаз. Не выжидая, я сразу ударила во второй глаз и, когда хватка монстра ослабла, нам удалось вытащить мои кровоточащие ноги.

**Вас не доел и выплюнул монстр: Мясной голем. Теперь монстрам будет сложнее Вас переварить.

Бонус: устойчивость кожи к кислоте +5 %, устойчивость к трупному яду +5 %.**

**Сработало умение: Несъедобный.

В течение следующих 10 минут на монстра, проглотившего часть вашего тела, будет действовать ослабление на 80 % от его характеристик.**

Голем рухнул в пепел и обмяк, не пытаясь подняться, а вокруг него расплылась лужа моей крови. Он ещё и выплюнул с съеденное! Только раздирающие глазницы конечности тела Адель и светящийся на посохе символ дают понять, что монстр не мёртв, а только ослаблен.

**Ваши ноги были повреждены, получена средняя травма "Перелом ног". Вы не можете использовать ноги в течение 60 минут, после чего работа конечностей восстановится.**

Мика, не особо церемонясь, кинул мою пожёванную тушку в ближайший пепельный сугроб, достал свой меч и принялся обрубать конечности конструкта. Получается это у него удивительно мастерски, словно опытный мясник перерубает суставы, связки и дробит кости.

– Мика! Посох-основа! На нём светится символ!

– Потом, – мотнул головой паладин, – сначала нужно обездвижить.

Сол, видимо, решил так же, потому что его слизеобразная лужа с несколькими оставшимися черепушками внутри, заползла под конструкт. Ещё сильнее завоняло химией и паленой плотью, голем вяло забился и попытался подняться, но подрубающий ему конечности Мика не позволил этого сделать.

Под действием моей ауры стал виден маленький огонёк в груди паладина, такой же, как в оживляющем голема символе.

«Твоему паладину лучше больше не умирать,» – хмыкнул у меня в голове Владыка, – «Его душа истощена. Не хочешь нам помочь, кстати говоря?»

Я, твёрдо решив позже расспросить его о душах и тонких материях, принялась тянуть из конструкта жизнь, нанося урон монстру и одновременно восстанавливая себе жизнь. Голем задергался и забился на полу в луже слизи, пытаясь достать паладина или меня, но Сол крепко держит тушу врага.

Конструкт, превратившийся в изрезанные куски плоти, кажется, на последнем издыхании. Мы почти справились!

Внезапно символ на посохе засветился сильнее. Голем взревел мёртвыми глотками, а отрезанные конечности и куски тел, загребая пепел, извиваясь, поползли к твари. Он регенерирует?

Туша забилась сильнее, поднимая облака пепла, и я снова услышала хруст черепов слайма. Чёрт, что делать? Внезапно Мика заорал:

– Сол, тащи его на площадку!

«А что, это мысль», – задумчиво подтвердил Владыка и слайм целенаправленно потащил сопротивляющийся обрубок к выходу. Мика же принялся отбрасывать от туши ползущие к ней отрезанные куски.

– Зачем? – не поняла я, мне привычно никто ничего не объяснил. Подобная слаженность действий и мышления несколько настораживает. Мне-то этих товарищей приходится уламывать на каждое действие, а тут прямо бодрая командная работа. Обидно.

Уже почти у выхода на площадку символ Игнира на посохе вспыхнул нестерпимо ярким светом и я заорала:

– Осторожно!

Мика успел отпрыгнуть. От голема внезапно отвалились искореженные куски повреждённых тел и два мертвеца посередине высвободили ноги и руки. С жутким хрустом их восемь конечностей вывернулись, удлиняясь, ершась обломками костей, и голем превратился в подобие отвратительного вида паука. Мужская голова со щелчком провернулась на шее и мерзкой змеей обвилась вокруг посоха, укрывая под собой питающий символ. Пасть монстра распахнулась, разрывая ткани и связки по скулам и шее, острые осколки костей выступили из тела жутким подобием клыков. Паукообразный конструкт издал высокий пронизывающий крик, легко высвободившись из захвата хищной тины, моментально раздавил оставшиеся черепа жалобно булькнувшего напоследок слайма и ощерился на Мику.

«Дьявольская тварь, это был мой любимый слайм!» – возмущённо отозвался у меня в голове Владыка.

Паладин не стал дожидаться действий голема и бросился в атаку, целясь в посох. Эта тактика сработала: монстр, шипя, принялся защищаться, уворачиваться и пятиться. Мой союзник умелыми выпадами и ударами создал перед собой почти непроницаемую стену острой стали. И всё равно это не может продолжаться долго: конструкт, отмахиваясь длинными конечностями, несколько раз чуть не выбил оружие из рук Мики и почти задел его шею. У меня же остался кинжал!

Выгадав момент, когда паук в очередной раз попятился вбок, не желая выходить на площадку перед проходом, куда его теснил мой союзник, я неумело кинула тяжёлый кинжал во врага. И попала! Не лезвием, всего лишь навершием, поэтому оружие безобидно отскочило от мёртвой плоти. Однако конструкт отвлёкся на угрозу, дёрнулся, и это позволило Мике, наконец, выгнать его через проход на площадку. Мерзкая тварь заверещала и, забыв про оборону, попыталась запрыгнуть обратно, подставившись прямо под клинок паладина. Тот не упустил возможность и, сделав шаг вбок, двумя руками опустил меч прямо на шею твари. Посох брызнул искрами, голем заверещал и, царапая пол, рванулся назад, чуть не упав с края платформы. Мой союзник тут же подскочил и, улучив момент, пнул оглушенного врага в бок, сталкивая вниз. Голем оступился и упал, успев однако зецепиться конечностями за край площадки, и паладин, подскочив к нему, рубанул мечом по лапам. Паук запищал неожижанно громко и неприятно, мы с Микой, не удержавшись, зажали руками уши.

Враг моментально воспользовался заминкой и забрался обратно. Ветхая плита трещала под их совместным весом. Мика снова попытался сбросить тварь вниз, но та только отмахнулась от паладина и отбросила его куда-то в сторону от прохода, за колонну. Затем голем повернулся ко мне и, не обращая никакого внимания на трещащий под ним пол, снова громко и победно заверещал. Плита площадки громко хрустнула и осыпалась под конечностями конструкта вниз. Перебирая мёртвыми лапами по осыпающимся камням, голем снова истошно заорал и, так и не зацепившись снова, упал вниз. Раздался звонкий хлопок, будто от лопнувшей водяной бомбочки, и вопли создания затихли.

«Смертная, ты бесполезна», – посетовало у меня в голове божество с амнезией, – «Даже твой паладин гораздо полезнее и разумнее тебя. Был, по крайней мере».

На глаза навернулись слёзы и я зарыдала. Миколаш, Солюшн… Простите меня, я оказалась слишком слаба.

___

Элфир, уладив часть дел в реальности, решил получше подготовиться к реализации своего нового проекта и зашёл в Игру раньше предполагаемого. Проигнорировав суету в своём отделе, он оставил всё на откуп заместителям. Его ждут великие дела! На тщательную подготовку к судьбоносной встрече на площади он решил отвести целых пару часов. Однако его планам оказалось суждено измениться сразу после входа. Перед глазами повисло глобальное системное оповещение:

**Внимание всем игрокам!

В Игру вернулось Бессердечное зло! Баланс нарушен, Тьма злорадствует! Герои Света, готовьтесь восстановить справедливость в Войне Богов!**

А вот теперь сразу стало понятно, почему весь его отдел носится словно кошка с подожжённым хвостом: осветить такое глобальное событие надо в лучшем для VirtEcC свете. Да только как это сделать, если информации от погруженцев нет! Эти гады, видимо сговорившись заранее, во время обновления всей группой застряли в Игре в новых шлемах. На игровой процесс это, правда, совершенно не повлияло, так как оставленные на дежурство ИИ вполне справлялась со всеми запросами Игры, но совершенно игнорировали PR-отдел. Это вполне непрозрачно намекало на возможность в дальнейшем сократить отдел погружения к чертям собачьим, оставив только пару подконтрольных модераторов. Впрочем, если Хисун и сам застрял в Игре, это вполне может быть реализовано.

Что же, как бы ни хотелось поучаствовать в освещении события лично, у Элфира есть более важные дела, а выдрессированные заместители справятся сами. Самому же паладину теперь стоит поторопиться и зайти к покровителю перед общением с милой подружкой коматозницы. Может, на этого Бессердечного злодея перепадёт хороший квест, в который вполне впишутся две охочие до развлечений девушки. Прогулять их по подземелью разок и вот он уже герой в их восхищённых глазах. Побеждать зло – это так сексуально. Впрочем, перестраховаться зельем не помешает.

Элфир скользнул в алхимическую лавку. Не обращая внимания на мальчишку-подмастерье у прилавка, он скользнул во внутреннюю комнату для особых заказов, уселся в удобное кресло и приготовился к долгому ожиданию мастера. Однако спустился тот всего через пару минут:

– Что будет угодно господину на этот раз?

Подумав, Элфир решил не экономить на своём билете в будущее:

– Приворотное, самое сильное и с длительным действием, две порции.

Конечно, игрока эти зелья не влюбят безоглядно, как NPC. На игроков вообще многие умения и предметы действуют со значительным ослаблением. Однако зародить определённого рода симпатию к другому игроку это зелье вполне способно. И главное – никаких отметок в логах или дебафах, ведь официально эти зелья на игроков вообще не действуют. А если при этом нет возможности выйти из Игры, чувства вполне могут быть приняты за настоящие.

Старый алхимик склонился:

– Простите, господин, но чешуя юань-ти закончилась и я не смогу предоставить вам две порции. Если прикажете, вторую порцию доставим ближе к ночи вам домой.

– Хм, нужен бы запас. А, ладно. Только доставишь не одну, а две порции. Вторая станет моим подарком за несвоевременность.

– Но, господин, это крайне дорогое и сложное в изготовлении зелье! Юань-Ти крайне редко встречаются авантюристам и их чешуя бесценна! А без неё приворотное зелье работает слабее букета цветов…

– Как будто мне есть до этого дело, – сморщил нос Элфир, вставая с кресла, – Мне нужно зелье, а остальное это твои проблемы. Иначе мне будет не за чем прикрывать твоего сына от инквизиции за баловство с магией Тьмы, и его завтра же сожгут. Любишь запах костра по утрам, м?

– Простите, господин, всё будет. – алхимик низко склонился перед паладином Игнира, пряча гримасу бессильной ненависти на лице. Будь Элфир NPC, он бы не стал после такого обращения пить зелья этого мастера, однако для игрока не было ничего проще после воскрешения вернуться и уничтожить мужчину со всей его семьёй. Они оба это знали.

Прихватив драгоценную бутылочку и спрятав её в инвентарь, довольный эльф отправился в храм Игнира, чтобы увидеть своего покровителя.

Совершив обычный ритуал ожидания перед дверью, Элфир вошёл в кабинет и, дождавшись разрешения, сел в кресло напротив учителя. Сдержавшись, чтобы не поёжиться от ледяного взгляда господина инквизитора, Элфир принялся изображать внимательного и прилежного ученика. Иногда ему казалось, что эту игру в хорошего мальчика его учитель видит насквозь, но тот никогда не давал этого понять. Наконец, инквизитор заговорил:

– Меня беспокоит отсутствие твоего развития. Неужели, предыдущая жертва оказалась настолько слаба, что тебе не удалось стать хоть немного сильнее? Зло не дремлет, не должны пребывать в покое и мы. В следующий раз выбери жертву посильнее.

– Да, учитель. Я всё сделаю, – Элфир не рискнул признаться, что, собственно, жертва вообще сбежала.

– Хорошо. Надеюсь, ты понимаешь, что этот способ получения силы необходимо держать в секрете от чужаков? Но, так как это необходимо для блага Света, наш Владыка Игнир дозволяет применять подобные… Методы. – учитель повторял это, словно мантру, каждый раз, когда речь заходила о жертвоприношениях. Элфир привычно склонил голову, всем видом изображая согласие. О жертвоприношениях знают многие, но ведь не от него, верно?

– Как ты уже наверняка знаешь, – наконец-то перешёл к делу покровитель, – Кто-то посмел воскресить Бессердечного Владыку.

Он помолчал, поморщившись, словно подчёркивая своё недовольство этим фактом. Элфир всеми силами изображал почтение и внимание, чтобы не спугнуть ценное задание из-за оскорбленной гордости инквизитора.

– Сейчас он в своём Воплощении должен быть заперт в катакомбах под городом. Все выходы оттуда уничтожены, или контролируются моими марионетками, поэтому ты должен собрать группу достаточно сильных и надёжных людей, чтобы…

Оборвав сам себя, на середине фразы господин инквизитор внезапно замолчал и зло оскалился, откинулся на спинку высокого кресла и вцепился в подлокотники руками. От силы сжатых рук дорогая ткань лопнула, а бесценное резное дерево хрустнуло и пошло сетью трещин.

– Кто посмел?.. – разъярённо прошипел он. Элфир замер, таким злым он ещё не видел своего покровителя, даже когда с треском провалил однажды важное задание.

Господин инквизитор вскочил с кресла, невидящими глазами уставился перед собой и принялся совершать пассы руками, бормоча усиливающие заклинания. Спустя несколько минут этого странного противостояния неизвестному врагу, покровитель сжал руки в кулаки и со злостью ударил по столу так, что пробил в дубовой столешнице вмятины. Тяжело отдуваясь, разъяренный инквизитор опустился обратно в кресло.

– Адские твари! – выругался он, – Элфир, мой любимый ученик! Мне больше некогда ходить вокруг да около. Ты должен найти и уничтожить Воплощение божества. Это существо оказалась достаточно сильным, чтобы уничтожить моего особого голема под моим личным усилением! Поэтому нельзя недооценивать его, кем бы оно ни было. Скорее всего, Владыка выберется из катакомб в ближайшее время, поэтому будь готов ко всему.

Элфир однажды видел в действии голема, собранного из освященного железа и усиленного силой его создателя. Это было очень поучительное зрелище того, как группа крутых, но неподготовленных наёмников быстро превратилась в мясной фарш. Особые же големы покровителя должны были быть достаточно сильны, чтобы уничтожить большинство существ этого мира, кроме разве что игроков из Топ-10 Игры. Элфир задумался о том, кто именно может быть этим воплощением и стоит ли ему связываться с подобным противником, за спиной которого наверняка будут сильный клан и значительные ресурсы. Мысль о том, что туда мог забраться левый сталкер он отмёл как несущественную: найти информацию о катакомбах, пробраться туда, обойдя запреты его покровителя, и уничтожить голема в одиночку? Бред какой-то.

– В качестве награды я, наконец, признаю тебя достаточно верным и полезным Ордену, чтобы получить звание Инквизитора. – устало объявил награду покровитель и главный инквизитор Ордена Игнира своему любимому, по его словам, ученику.

"Что же, у меня ресурсов тоже немало, можно будет и побороться", – решил Элфир, принимая задание и рассылая сообщения своим наёмникам.

___

Побледневшие Касатка и Аанъя сидели перед Каэлем, не отводя зачарованных взглядов от лужи крови на столе. Каэль хлопнул ладонью прямо по центру лужи, окропив алыми брызгами вздрогнувших от неожиданности подростков:

– Повторяю вопрос. В чём и почему вы мне сейчас солгали?

Побледневший полуорк вытер с носа капли крови и, выпятив для храбрости клыкастую нижнюю челюсть, заявил:

– Мы не лгали! Это была почти правда!

– Почти? – ощерился Каэль, – На "почти" Асфет так не реагирует. Кинжал он купает в крови только если сказанное прямо противоположно правде, так что не пытайся преуменьшить.

Аанъя, вздрагивая, принялась вытирать с себя руками кровь и растерянно всхлипнула:

– Нет, это не я. Дяденька, простите, я не хотела! – она тихо заплакала в окровавленные ладошки. Из её сумки выбрался толстый крыс, который принялся успокаивающе что-то пищать и ластиться к ногам, словно кошка. Полуорк вскочил и метнулся к подруге, не обращая внимания, и принялся гладить её по голове, бормоча что-то успокаивающее. Эвриано, поймав взгляд Каэля, закатила глаза, подошла к девочке, опустилась перед ней на колени и начала вполголоса размеренно и спокойно что-то ей рассказывать. От звука голоса змеедевы девочка сначала перестала всхлипывать, а потом и вовсе отвернулась от друга, подхватила и прижала к себе питомца, словно игрушку, и обняла юань-ти, рассказывая ей что-то на ушко. Касатка со страдальческой миной сел обратно на стул и, скрестив руки, зло уставился на Каэля:

– Прекратите издеваться над Аней. Это я виноват, а не она. Обещайте, что не сделаете ей ничего плохого.

Серый рыцарь, снова положив окровавленную руку перед красноволосым близнецом, скептически осведомился:

– И что ты сделаешь? Напоминаю, что вы солгали и я, по условиям клятвы, могу сделать всё, что посчитаю нужным. Например, обратить вас обоих в камень и поставить на кладбище, или подвесить в паучьем коконе на пару недель.

Касатка позеленел от подобной перспективы, но продолжил настаивать:

– Она не виновата, пообещайте, что накажете только меня. Тогда я всё скажу!

Каэль приятно удивился подобному отношению. Обычно на его допросах все перекидывали вину друг на друга, а тут такая самоотверженность.

– Я вообще не уверен, что хочу кого-то наказывать, – честно признался он, – Но мне нужно знать ваши мотивы. Если я сейчас вам поверю, то позже под ударом окажусь не только я, но и мои близкие. И уж на это я вовсе не готов.

Полуорк, немного помолчав, нахохлился как большая птица и неохотно ответил:

– Я не хочу знакомиться со всеми. Я змей боюсь, – и покосился на юань-ти.

И всего-то? Каэль посмотрел на Асфета. Тот не сводил глаз с полуорка, поигрывая кинжалом.

– Есть что-то ещё, – продолжил давить Каэль.

– А ещё у меня очень необычный класс, – выдохнул Касатка с таким лицом, будто бросается в ледяной омут, – И мне запретили о нём рассказывать.

Дроу справа пожал руку Каэля. С орком всё понятно.

– Никто не принуждает вас знакомиться и общаться со всеми, – вздохнул рыцарь, – Но рассказать про свой класс, как минимум лично мне, всё равно придётся. Иначе как вы предлагаете мне разрабатывать для вас эффективную тактику работы в группе?

На Каэля уставились с неподдельным удивлением на лице оба подростка и даже крыса в руках друидки:

– В какой группе? – округлил глаза Касатка, – Мы же вас обманули, предали доверие.

Каэль обвел руками зал:

– Все, кого вы здесь видите, при первой встрече пытались меня убить. Кто-то успешно, а кто-то нет. И тем не менее, сейчас их всех могу назвать своими друзьями, и даже больше. Я готов дать шанс присоединиться к нам, а уж как вы им воспользуетесь будет зависеть только от вас самих, – получилось слишком высокопарно, но достаточно честно, по его мнению.

– А я очень боюсь пауков, – тихо вставила успокоившаяся Аанъя, тиская крысу словно плюшевую, и бросила взгляд на потолок, – Очень-очень. Можно я тоже не буду со всеми знакомиться? А ещё я не друид и не полуэльф, только вы никому не говорите, пожалуйста.

Тут уже на Аанъю с удивлением уставились все. Каэль выразил общее недоверие вопросом:

– Кто же ты тогда?

Она скромно потупила глаза:

– Я дриада.

Легендарная раса! На лестнице зашлась кашлем клановая жрица NPC, тоже дриада, которая не смогла распознать сестру по расе. Справа неуверенно пожали руку.

– Как же ты тогда? – Каэль махнул рукой на лицо девушки, – Выглядишь как полуэльф.

Она робко улыбнулась:

– Это всё мой класс. Папа сказал, что никому нельзя рассказывать, но я не хочу снова быть одна, – полуорк обиженно засопел, промолчав, – Я чародейка и спе-ци-а-ли-зируюсь в школе иллюзий.

Она взмахнула рукой, словно снимая паутину с лица, и преобразилась. Кожа потемнела и приняла оливковый зеленоватый оттенок, глаза и волосы позеленели, а на руках проявился рисунок коры и листьев. Где-то на потолке растерянно защёлкал жвалами клановый мастер иллюзий, арахнид Унгортошемант, который не смог распознать сестру по классу. Полуорк Касатка, который, видимо, тоже не был в курсе секретов подруги, сидел с растерянным и удивлённым видом. Поймав его взгляд, дриада только развела руками, мол, так получилось.

– Ладно, к чёрту, – выругался полуорк, – Я фактотум.

И замер, ожидая бурной реакции. Присутствующие недоуменно переглянулись.

– Фактотум это, вроде бы, подкласс плута? – с сомнением уточнил Каэль.

Явно расстроенный такой вялой реакцией публики Касатка обьяснил:

– Я имитатор. Могу копировать и полноценно применять способности других классов и рас.

Каэль подобрался, словно кот перед броском:

– Любые способности? И уникальные?

Полуорк потупился:

– Это я пока не пробовал. Классовый уровень у меня пока не очень высокий, но потенциал…

Серый рыцарь разочарованно скривился:

– Потенциал сам по себе ничего не стоит. Его ещё надо суметь реализовать. Наверняка множество ограничений и условий использования, что тоже усложняет развитие персонажа. Я бы, наверное, не взялся, – задумчиво закончил Каэль.

Полуорк погрустнел. Он явно рассчитывал на больший интерес к своим возможностям. Рыцарь решил подсластить пилюлю:

– Впрочем, если постараться и подобрать умения разных классов так, чтобы они усиливались при совместном применении… Будет сложно, но толк может выйти, – задумчиво произнёс Каэль вслух, – Хорошо, я беру вас обоих на испытательный срок.

Посмотрев на часы, Каэль заключил:

– Что же, на этом всё. Новичкам добро пожаловать. Можете пока передохнуть час, затем маскируемся и выдвигаемся на площадь, и это всех касается. Горто! От тебя жду анализа ошибок в течение получаса.

С потолка донёсся жалобный свист и горловое пощёлкивание. Каэль напоследок искренне и заразительно улыбнулся подросткам, отчего лицо полуорка расплылось в ответной улыбке, а Аанъя смутилась и приобрела неожиданно бурый цвет лица. Уходя, рыцарь бросил напоследок:

– Буду надеяться, что ваши возможности значительно облегчат мою задачу.

– Какую задачу? – хором спросили рекруты.

– Интересную, – хищно улыбнулся Каэль, поднимаясь на второй этаж: – Нам с вами предстоит пробудить и убить Пустое божество.

Полуорк и дриада замерли, пытаясь переварить услышанное, и их тут же окружила толпа самых разнообразных, но доброжелательно настроенных существ.

___

Лика, проснувшись рано утром, успела переделать кучу домашних дел, закупить продукты на неделю, и даже посетить подругу в больнице. Лина выглядела в большей степени восковой куклой, чем человеком, а её мама за эти два дня словно разом постарела на десяток лет. Врачи, несмотря на выходные, проводящие одно за другим разнообразные и дорогостоящие исследования на подозрительно новом оборудовании, только разводили руками: улучшений нет. Впрочем, как нет и ухудшения состояния, а это внушает надежду. Если только удастся найти Хину в Игре, станет гораздо легче надеяться на излечение.

Прогуливаясь в городском парке перед возвращением домой, Лика перестала гнать плохие мысли и вспомнила свой сон, из-за которого она в ужасе проснулась в пять часов утра воскресного дня и не смогла больше уснуть. В этом сне она нашла в Игре персонажа подруги, но управляла им не Лина, а кто-то другой. Непонятно, почему Лика так подумала, но во сне это было очевидно. В результате, Хина напала на неё. Лика, судорожно пытаясь выйти из Игры, обнаружила, что и сама застряла. А Хина тем временем схватила и принялась рвать её голыми руками, отправляя куски мяса в окровавленный рот, из которого полезли жуткие длинные змеи. Обычно не суеверная, в этот Лика почему-то испугалась: не оказался бы сон вещим.

Телефон подал звуковой сигнал. Лика поморщилась. Опять этот странный Георгий Петрович. Он уже в игре, хочет встретиться заранее за чашечкой… Вот ещё, чего удумал! Ответив отказом, Лика уточнила время и место встречи в Игре. И принялась ждать, пытаясь убедить саму себя, что сон ничего не значит. До полудня осталось меньше двух часов.