Текст книги "Игра Пустых (СИ)"

Автор книги: Елена Линник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

Кислота внезапно перестала жечь. Видимо, Владыка, наконец, созрел к разумному диалогу.

«Что тебе нужно?» – в этот раз голос звучит максимально сухо и деловито. А раз так, можно и попробовать начать конструктивный диалог:

– Мне ничего не нужно. Я, можно сказать, просто проходила мимо.

Некоторое время понадобилось собеседнику, чтобы осознать сказанное.

«Как это – проходила мимо? Куда смотрит храмовая стража?»

– Стража? А, это скелеты-то? – я на мгновение задумалась над тем, куда могут смотреть магические безглазые существа, но сочла этот вопрос слишком эзотерическим, – Не знаю, не спрашивала. Или ты про слаймов?

«Какие ещё Скелеты и слаймы?» – раздражённо возмутился Владыка, – «Я про обычную храмовую стражу. Где все паладины, инквизиторы и жрецы? В конце концов, почему какие-то проходимцы спокойно проникли почти в самый алтарь?»

Я решила отвечать на вопросы по порядку:

– Скелеты разные: обычные, мечники, стрелки и даже несколько магов. Стандартный набор заброшенного храма. Паладин есть один, но он со мной. И почему сразу спокойно? Таки ваш слайм всю дорогу заставлял нас жутко нервничать!

«Заброшенный храм, вот как…» – растерянно пробормотал голос. И тут же приобрёл нотки подозрительности, словно поймал меня на лжи: «Если нет жрецов, то кто же провёл с тобой ритуал Призыва Воплощения?»

– Никто не проводил.

«Ага! А как тогда ты призвала меня из небесных чертогов?»

Врать божеству себе дороже, расскажу как было:

– Ну, я была осколком, потом открылся чёрный страшный портал, появился ты и попытался меня сожрать. А уже после этого я тебя воскресила. Ну и мне предложили стать твоим воплощением и я как бы не отказалась… – по мере произнесения мной этой бредовой тирады речь моя становилась всё тише и стыдливо смолкла.

Описываемая ситуация настолько неправдоподобна, что я сама бы никогда в неё не поверила, если бы кто-то это рассказывал. Может, из-за шлема мой мозг медленно умирает и начинает галлюцинировать, пока я думаю, что до сих пор в Игре? От липких панических идей меня отвлёк Владыка, голос которого приобрёл очень недоверчивую интонацию:

«Смертная. Ты мне сейчас хочешь сказать, что каким-то образом попала в Тонкий мир, приманила голодную Сущность из Нижнего мира, применила Истинное воскрешение, которого не может существовать, и этой Сущностью оказался я?»

– Н-наверное, да.

В моей голове повисло неловкое молчание. Не хватает только звука сверчков, которые, похоже, в этом слайме не водятся.

«Покажи мне храм,» – я поёжилась от холода в голосе.

Синева, наконец, расступилась, огромный светящийся синий слайм, утыканный черепами и оружием, бережно опустил меня на камни коридора, утёк чуть в сторону и замер, будто ожидая похвалы.

**Вы получили Редкое достижение: Невкусный.

Вас не доел и выплюнул монстр: Сапфировая хищная тина. Теперь монстрам будет сложнее Вас переварить.

Бонус: устойчивость кожи к кислоте +15 %, +0,1 % сознания.

Бонус за редкость монстра: умение "Несъедобный".**

Отлично, теперь меня будут есть ещё дольше, затем выплюнут и тушку выкинут как невкусную. Послышался странный звук, похожий на мурчание кота. Кажется, его издаёт слайм? Осмотрев его, я с удивлением обнаружила, что кроме черепов в мурчащем слайме красуется несколько мечей, кинжалов и даже булава. Откуда это всё? Неужели, Мика понавтыкал? А где же он сам?

«Да оставь ты Солюшн в покое, смотри по сторонам!» – сварливо отозвался Владыка.

– Подожди ты! Где мой паладин?

«Этот?» – слайм недовольно плюнул на пол, и в полупереваренном комке слизи и плоти я узнала Мику.

Чёрт, он ещё жив? Сраные игровые условности: жизни у паладина много, а слизь убивает медленно и очень больно! Вылечить можно, но сперва нужно убрать слизь. Я подбежала к союзнику, игнорируя протестующее брюзжание в голове и принялась счищать едкую дрянь с обожженого тела. Руки сразу защипало, кожа побелела, но это же не повод сдаваться! Я вспомнила, что слизь сапфирового слайма хорошо смывается водой, достала из инвентаря меха, в которые мы набрали воду из бассейна, и принялась поливать Мику. Вместе со слизью смывается кусками белая обожженая кожа, оставляя красную, сочащуюся кровью плоть. Убрав всё, что смогла, я вытащила кинжал и замерла в нерешительности, не решаясь пустить себе кровь. Может, лучше его добить, чтобы он воскрес сразу здоровым? Правда, есть ненулевой шанс, что он опустошится и нападёт уже на меня. А ещё я поклялась сдохнуть вместе с ним, если его убьют, так что лечим!

Паладин вдруг шевельнулся и застонал от боли. Я вытянула левую руку над ним и наотмашь рубанула по венам кинжалом. Из раны потекла бурая кровь, а из груди рванулся нервный смех: со стороны это наверняка выглядит не меньше, чем какое-то жертвоприношение.

«Если это для меня, то ты не угадала. Я не люблю кровавые жертвы, лучше отдай мне своё тело.»

**Свобода выбора: Бессердечный Владыка предлагает Вам передать ему управление Вашим персонажем.

Вы хотите принять волю божества?**

– Не дам!

Гусары, молчать! Хина, не отвлекаться! "Большое кровавое исцеление!", "Малое…", "Большое…". Ещё, ещё. А теперь на себя. Рана зарастает, обновить!

Моя кровь вытянулась уже знакомыми жгутами, которые обернули Мику сплошным коконом. Медленно, но количество жизней принялось расти, а стоны из кокона обрели ругательные нотки. На более-менее внятно сказанных словах"…ненавижу, ненавижу!" стоны затихли и я предпочла думать, что это было сказано про слайма. Маны едва хватило на то, чтобы долечить паладина и совершенно не осталось на то, чтобы вылечить себя. Вымотанная и едва держащаяся на ногах, я плюхнулась возле засохшего кокона, из которого слышалось мерное сопение, и принялась перевязывать руку бинтами.

«Закончила? Теперь-то ты готова заняться действительно важным делом?»

– Эй! Я спасала собственную жизнь.

«Не вижу на вас проклятья Оков боли.»

– Клятва.

«Неужели в этом мире остался кто-то, для кого это слово не пустой звук?» – в голосе мне послышалась насмешка. Демонстративно игнорируя Владыку, я устроилась поудобнее и приготовилась ждать. Двоих забредших "на огонёк" скелетов мгновенно схрупал светящийся и мурчащий от удовольствия слайм. Наших скелетов видно тоже не было. Кокон мерно колышется от дыхания спящего в нём Мики. Надеюсь, он там не задохнётся.

От нечего делать я принялась разбирать свою сумку. Вот вещи Адель: расчёска, всякие мелочи вроде дорожного швейного набора, небольшой ритуальный жреческий нож, какие-то травки, записная книжка и медальон. В медальоне оказался локон светлых волос, а записная книжка оказалась дневником. Я задумалась о том, насколько корректно будет прочитать личные записи давно умершей девушки и решила с этим повременить, чтобы Мика точно этого не увидел. А теперь моё. Наручники из Гриамора. Неизвестный материал, с виду похожий на красноватую слюду, из засохшей слизи миног. "Опознание"!

**Слишком низкий уровень навыка. Опознать предмет не удалось!**

Ого! Значит, материал высокого уровня! И это в подземелье стартовой локации. Что же я не вижу тут толпы клановых рыбаков? Ну не верю я, что в мире, где существуют китайцы и Каэль, я могу быть в чем-то первая. Хотя удалось же мне получить уникальный класс. Как же не хватает форумов! Ладно, сейчас это не так уж и важно.

Захотелось есть и я зарылась в сумку с ещё большим энтузиазмом, чем раньше. Это не то, и то не то, всё классическое не то. У меня закончилась еда. А это что? Игральная кость на сто граней, ха. Неужели Адель играла в азартные игры? Вспомнив хрупкую жрицу, я покачала головой: нет, не верится. Я покатала в руке стогранник и уронила его на пол: 87. Ого, мне повезло! Убирая его обратно в сумку, я, наконец, нашла свёрток с сухарями и вяленым мясом, и восторженно захрустела находкой. Какая всё же эта Адель была умница запасливая! Разделив провизию пополам, вторую половину я отложила для союзника. А потом вообще убрала его долю в сумку, потому что доброжелательно булькающий слайм попытался умыкнуть еду.

Хищная тина тщательно ощупывала, почти что облизывала пол там, где лежала на обёртке закуска. Вытянув тонкие щупальца, слайм так мило и жалобно обиженно булькал, что пришлось дать пару кусочков сухарей и, практически отрывая от сердца, маленький кусочек вяленого мяса. Довольный Солюшн утробно булькнул благодарность и уполз обратно к стенке, а я сама себе удивилась: мало того, что незаметно для самой себя притерпелась к присутствию рядом врага и его запаху, так теперь ещё и подкармливаю. Не помню, чтобы раньше я была настолько толерантна.

Внезапно кокон зашевелился и его поверхность лопнула с шорохом рвущегося пергамента. Из него, словно вампир из гроба, поднялся Мика с неестественно бледным лицом и, увидев меня, облегчённо выдохнул. Попытавшись что-то сказать, он подавился, закашлялся и вырвал смесью бордовой крови и желчи. Вскакивать к нему я не стала. Этот не оценит, а у меня, между прочим, ноги до сих пор дрожат. Просто протянула паладину свою флягу с остатками воды, он вылез из кокона, уселся напротив и в два глотка всё выпил. Затем поморщился, видимо от запаха, оглянулся и только теперь заметил спокойно растёкшегося в проходе Солюшн. Мика замер, не шевелясь, и тихо спросил:

– Хина, что, чёрт тебя возьми, ты опять натворила? Его ты тоже воскресила, или просто приручила?

Вздохнув, пришлось признаваться:

– Не-а, не его. Воскресила его хозяина.

Паладин побледнел ещё сильнее и в темноте, подсвеченной синим слаймом, его заострившееся лицо стало напоминать голый череп.

– Ты с ума сошла. – это даже не прозвучало вопросом, – Ты хоть знаешь, кто такой его хозяин?

– Бессердечный Владыка? – спокойно уточнила я. Мой союзник вздрогнул и нарисовал в воздухе священный символ огня. Вздрогнул, досадливо поморщился и всё-таки принялся объяснять суть проблемы:

– Ты же понимаешь, что это божество суть абсолютное зло и Тьма?

Я почувствовала, что чуждому существу внутри меня этот разговор вдруг стал очень интересен, поэтому принялась расспрашивать паладина:

– Я слышала упоминание легенды о нём в храме Прекраснейшей, на посвящении, но и только. Можешь рассказать побольше?

Мика недоверчиво на меня покосился:

– Ты же жрица Прекраснейшей! Как ты можешь не знать священную легенду своей же религии?

Я скромно потупилась, изображая смущение. На самом деле когда-то давно я её внимательно читала с целью убедить священника, что достойна класса жрицы. А потом воспользовалась универсальным умением студентов и напрочь забыла ненужную информацию. Мне же не жить в этом мире, правда?

Мика прикрыл глаза и, выразительно играя интонациями словно бард в таверне, повёл своё повествование:

– Когда-то давно Свет, Тень и Тьма жили в полном согласии. Игнир со своей женой, прекраснейшей богиней в Небесных чертогах, правили днём. Бел владел тенью – утренней хмарью и вечерними сумерками. Ночью же безраздельно правила бал Тьма. Все боги были друзьями и любили друг друга как братья и сёстры. Но со временем Владыку Тьмы озлобило, что его жена, Госпожа Ночи, уступала в красоте Прекраснейшей и он возненавидел Игнира. Затаив злобу, Владыка решил загубить Игнира и свою жену, чтобы завладеть Прекраснейшей. Долго готовился он к воплощению своих чёрных замыслов и вот остался ему последний шаг, чтобы заманить в ловушку ненавистных богов. Да только увидел эту ловушку Бел Тень и рассказал о ней Игниру. Не поверил известному лжецу Хозяин Света и отправился в оговоренное время к брату, да только зерна сомнений уже были посеяны. И вот в назначенный час ловушка захлопнулась и убила невинную Госпожу Ночи, а Игнир, будучи настороже, спасся. И пришёл к Владыке Тьмы, чтобы совершить справедливый суд над женоубийцей. Однако тот захватил Прекраснейшую силой, готовясь сделать её своей женой, а когда понял, что Игнир выжил, сделал её своей заложницей. Но Бел Тень снова помог союзнику и смог вызволить Прекраснейшую. Вызвал Игнир Владыку Тьмы на честный поединок, но тот бесчестно отринул Жизнь и, присягнув Смерти, поднял армию не-мёртвых существ, повелев им уничтожать всё живое. Тогда Игнир призвал людей, Прекраснейшая призвала животных, а Бел призвал демонов, и, обьединив усилия, спустя годы напряжённых войн, им удалось подвергнуть Владыку Тьмы. А за то, что он безжалостно убил свою жену и отринул жизнь, избрав богомерзкую смерть, его имя запретили упоминать и прозвали Бессердечным Владыкой. С тех пор Бел Тень правит ночью и в сумерках, а Игнир с Прекраснейшей царят при свете ласкового солнца.

Я с трудом сдержалась, чтобы не захлопать. Очень уж искусно Мика рассказывал, да и легенду он знал отлично. Только один нюанс потребовал уточнения:

– Всё так, только у нас на проповеди рассказывали, что Владыку Тьмы повергла Прекраснейшая.

Мика разозлился:

– То есть ты мне просто голову морочишь, что не знаешь легенду?

– Нет, я её просто забыла, но теперь буду помнить! Спасибо, ты отличный рассказчик, я даже заслушалась!

Он покраснел от злости и, снова окаменев лицом, уточнил:

– Ты же не этого Владыку воскресила? Представляешь себе последствия? Нас будут ненавидеть, объявят охоту за головами! И это уже не говоря о нашей собственной совести, на которую тяжким грузом лягут десятки тысяч смертей!

Вот и что мне ему отвечать? "Простите, оно само"? Раздраженный голос в голове пояснил:

«Всё в этой истории ложь. В действительности было иначе.»

– Воскресила. Но он говорит, что всё было по-другому.

– Нашла кому верить, – усмехнулся Мика, – Неужели, ты ожидаешь, что злодей может сказать что-то иное? Подожди-ка. – он изменился в лице, – Ты сказала, говорит? Владыка с тобой говорит?

– Ну да. После воскрешения он у меня в голове.

– В голове? – простонал паладин, хватаясь за свою голову, – Ты стала Воплощением Бессердечного Владыки? Хина, пожалуйста, ну скажи хотя бы сейчас, что это просто глупая, неуместная и опасная шутка!

Глядя на мою виноватую улыбку, Мика снова застонал, помассировал виски с выражением отчаяния, и пробурчал под нос:

– Мне всю жизнь говорили, что женщины – вместилище порока и зла, а я, дурак не верил… Но почему ты тогда не потеряла тело? Как ты убедила Владыку его не отбирать?

– Я его не убеждала, просто не разрешила.

– И он послушался? Древнее божество, которое годами в одиночку противостояло целому пантеону богов, единоличный Владыка Тьмы, ночи, всех Тёмных тварей и нежити. Ты его воскресила, стала его Воплощением, но не разрешила забрать принадлежащее ему по праву, а он подчинился? Бред!

«А паренёк дело говорит.»

**Свобода выбора: Бессердечный Владыка предлагает Вам передать…**

– Нет, чёрт тебя побери! Не получишь ты ничего! Так и будешь сидеть у меня в голове, и ничто тебе не поможет!

Упс, это я, конечно, погорячилась. Вот разозлится сейчас на меня божество, устроит концерт фальшивого пения в моей голове и как прикажете с ним бороться.

**Свобода выбора: Бессердечный Владыка собирается покинуть Вашего персонажа. В этом случае дополнительно 10 % Вашего сознания будет поглощены Божеством и он сможет воплотится в любом другом последователе, а репутация с Вами упадёт до значения Ненависть.

Вы хотите принять волю божества?**

– Ну уж нет. Слишком дорого мне обойдётся твоя свобода, я не согласна на эти условия. Без меня ты ещё и зло будешь вершить направо и налево, а так хоть под присмотром.

«Как же ты мне надоела, бестолковая смертная.» – устало выдохнул Владыка у меня в голове, – «Ты вообще осознаешь, на какой ад обрекаешь нас обоих? Я, лишённый возможности влиять на происходящее и ты, Воплощение без доступа к моей силе. Осталось только нарисовать мишень на спине. Ты погубишь нас обоих, сумасшедшая!»

– Меня вообще-то Хина зовут. – обиделась я. Тирада Владыки задела за живое, но мне слишком страшно дать слабину. Этот древний гад, только почувствовав шанс, сожрёт меня с потрохами. В конце концов, опыта в интригах у него, наверняка, немало прописано Игрой.

Мика, кажется, понял, что разговариваю я сейчас вовсе не с ним, и достал меч. Видимо, если сейчас моё тело начнёт вести себя странно, паладин бросится в самоубийственную атаку на бога. Я задавила в себе первый порыв начать чудить, чтобы посмотреть, что будет, и вернулась к беседе со вторым "я" в моей голове.

– Я не могу тебя пустить, потому что сейчас не могу сама покинуть Игру. Из-за этого я не собираюсь подвергать свою жизнь и разум подобным испытаниям даже временно. А вот если ты мне откроешь доступ к своей силе, то мы оба окажемся в выигрыше: и овцы живы, и волку весело.

«Почему же ты предполагаешь, что это должно будет меня развеселить?» – иронично уточнил голос.

– Всё познаётся в сравнении. В твоём случае, Владыка, сравнивать нужно с альтернативой, а она такова, что моё тело ты не получишь в любом случае. Если попытаешься организовать мне пытку (а я уверена, ты этот вариант и обдумываешь), то у меня есть на это пара способов элегантного самоубийства. И я могу их осуществить даже под параличом. Пяток таких смертей и у меня закончится сознание, а ты, я думаю, прекрасно понимаешь, что это будет для тебя значить. Обидно богу быть запертым внутри человека, но, я думаю, ещё обиднее будет оказаться заточённым навечно внутри пустого. А я в последнее время стала дамой крайне занятой, непредсказуемой и непоседливой, а значит, со мной будет как минимум интересно.

«Я не могу согласиться на бессмысленное заточение. Мне нужно многое сделать, многое исправить.»

– Почему бы тебе тогда не обрести свободу воли в каком-нибудь другом теле? Силы твои останутся у меня, частично, как и звание Воплощения, а вот ты сам вполне можешь использовать другой организм для самостоятельной деятельности.

Я задумчиво смотрю прямо на подходящий, по моему мнению, обьект, но не позволяю взгляду сфокусироваться на нём. Ну же, глотай наживку! Мика, сидящий напротив, занервничал, но не ушёл:

– Нет, Хина, ты не можешь…

Голосу в голове идея понравилась:

«Да, это то, что нужно. Мужское развитое тело будет гораздо лучше и привычнее твоего.»

– То есть, ты согласишься на предложенную мной замену моему телу. Ты частично, но не полностью перейдешь в другое тело, оставив мне звание Воплощения Бессердечного Владыки и возможность использовать по моему разумению свои силы в положенном Воплощению объёме. Будучи в другом теле ты останешься моим верным, честным и преданным спутником и будешь мне помогать, разделяя тяготы и радости. Ты не навредишь мне ни словом, ни делом, ни помышлением и не настроишь со злым умыслом против меня кого-либо. И, последнее, перейти в другое тело без моего одобрения и разрешения, высказанного однозначно и недвусмысленно, ты не сможешь. Я же, в свою очередь, обещаю не игнорировать и по мере возможности соблюдать

твои интересы. Клятва?

По мере произнесения мной этих условий, Мика краснел, бледнел, но не уходил. Мне нужен этот договор, прости, мой единственный пока что союзник.

«Клятва!» – радостно согласился Владыка, похоже, уже находя лазейки в моём импровизированном договоре.

– Отлично. Теперь вселяйся в Солюшн.

Клянусь, в наступившей тишине можно было услышать даже мысли слайма, который от удивления даже перестал булькать. В полной тишине оглушительно звякнул ударившийся об пол меч, который выронил бледный Мика. Непослушными пальцами он, ругаясь себе под нос, достал из сумки свою флягу с водой. Затем трясущимися от напряжения руками с трудом открыл её и попытался поднести ко рту. Пару раз промахнувшись и расплескав немного воды, с третьего раза он ухватил зубами горлышко фляги и, запрокинув голову, жадно влил в себя драгоценную влагу. Затем, отдышавшись, он поднял на меня ненавидящий взгляд ледяных глаз:

– Хина, будь ты проклята.

«Сука ненормальная.» – согласился Владыка.

___

Изменение параметров системы. Шанс успеха увеличен до 0,0005 %. Сохранение контрольной точки…

Сохранение завершено.

___

Каэль наслаждался отдыхом. Люди, встающие с постели сразу, как только проснутся, казались ему ненормальными и немного пугали. Ну не может быть нормальным человек, который добровольно отказывается от удовольствия обдумать расположение фигур на доске, расположившись в максимально комфортных условиях. Правда, закалённое и всесторонне развитое игровое тело в этом совершенно не нуждалось, но разум цеплялся за привычные ритуалы, а Серый рыцарь не собирался ему в этом отказывать.

Добравшись глубокой ночью вместе с полукровками до ближайшей гостиницы Лар эн Зиля, он отпустил всех по своим делам на пять часов, не забыв предупредить, что ждать никого не собирается. Если проспят – сами виноваты. Каэль еще не решил, что с ними делать и надеялся, что проблема решится сама собой. Конечно, его заточённому в Игре сознанию хватило бы и трёх часов сна, но, учитывая несколько суток бессонницы этапа подготовки к обновлению, лучше дать себе подольше отдохнуть. До полудня всё равно торопиться некуда.

Когда валяться уже надоело, а время выходить ещё не подошло, Каэль решил проигнорировать договорённости и всё-таки выйти пораньше. Ну в самом деле, подумаешь – догнали его в лесу. Наверняка, поставили на него метку незаметно, а потом телепортировались следом, когда метка остановилась. Совершенно не повод обременять себя лишними людьми, да ещё и игроками.

Эти выводы привели рыцаря в благодушное настроение, отчего спускался по лестнице он мурлыкая себе под нос прилипчивую песенку про добрых людей из популярного мюзикла, которая, по его личному мнению, очень подходила как игрокам Лар эн Зиля, так и всему населению старой Земли.

– Здрасьте, дяденька рыцарь! – хором на два голоса с ним поздоровались двое бодрых полукровок, гоняющих чаи на первом этаже гостиницы. Каэль едва сдержался, чтобы не потереть глаза. Как этим странным детям хватило четыре часа сна и куда смотрят их родители?

– Доброго утра. А вы чего не спите?

– Да что-то выспались уже, – мило сморщила носик полуэльфийка подозрительно разглядывая свою кружку, прежде чем из неё отпить. Её толстый крысюк важно восседал на столе, уминая черный хлеб из общей миски. На крысу нервно поглядывала официантка-NPC с малюсенькой мышеловкой в руках, а вдоль стены ненавязчиво гулял в сторону посетителей рыжий котяра бандитского вида.

– Мы давно спустились и ждём вас здесь, – буркнул в чашку полуорк и почесал переносицу. – А то вдруг вы решите нас бросить.

Каэль вздохнул и честно признался, получив в ответ удивлённые его прямотой взгляды:

– Я думал об этом и уже хотел уходить. Но раз уж раскупили меня, идём вместе. А по пути вы мне рассказываете всё важное. Сумеете меня заинтересовать – возьму в клан на испытательный срок.

– А что у вас за клан? – начала расспросы заинтересовавшаяся эльфа, – И почему только на испытательный срок? А зачем на ходу? Вы уверены, что нас не подслушают? А как я узнаю, что важное, а что нет?

Нет, это положительно невыносимо! Каэль хлопнул ладонью по столу, прерывая нескончаемый поток вопросов:

– А ну, цыц! – девушка замерла с приоткрытым ртом, чашка в руках полуорка хрустнула, а крадущийся кот подпрыгнул, уселся и принялся вылизываться, демонстрируя, что просто мимо проходил, – Вопросы вы мне не задаёте, их буду задавать я, если потребуются уточнения. Мои команды выполнять со всем тщанием и молча, либо остаётесь здесь и забываете про меня! Ясно?

Парочка синхронно кивнула. Репетируют они, что ли?

– Вещи наверху оставляли? – оба отрицательно покачали головой. Хм, сообразительные, – Первым докладывает полуорк, имя, род деятельности и всё, что посчитает важным. Защиту вашей личной информации от чужих ушей я беру на себя. Вопросов нет? Тогда встать и за мной.

Ребята, подхватив сумки, вскочили вслед за лидером. Полуорк бросил на стол серебрушку – чрезмерная плата за чашку чая и хлеб, а девушка подхватила под пузо питомца, мёртвой хваткой вцепившегося в последний сухарь. Рыжий кот проводил потенциальный перекус тоскливым взглядом и отправился выпрашивать вкуснятину у официантки, которая сквозь зубы пробормотала нечто неодобрительное про игроков с их негигиеничными грязными питомцами. Вздохнув, она почесала кота за ушком и натянуто улыбнулась следующему посетителю – следопыту с огромным грязнющим волком.

___

По дороге в клан холл ребята по очереди рассказали Каэлю действительно интересные и важные вещи несколько изменившие расстановку фигур на его мысленной доске. Для начала они оказались тоже запертыми в Игре. По личному мнению Серого рыцаря, на этот раз Хисун переборщил. Мысль, что создатель шлемов не запланировал такой вариант развития событий, скорее всего является ложной, а значит и попадание в Игру двоих тринадцатилетних ребят не окажется простым совпадением. Скорее всего, Хисун заранее убрал сильных конкурентов в лице их родителей и, одновременно, сделал ребят заложниками. Логика такова, что пока они здесь, совет директоров не примет решения об отключении серверов Игры, ведь для этого требуется единогласное решение.

Эти двое, по их же словам, дети членов совета директоров VirtEcC, где-то подслушавшие про отсутствие блокировки по возрасту в шлемах Deus ex, почему-то решили поиграть перед самым обновлением и, соответственно, застряли. Кто им нашептал? Чьи это фигуры? Не совершает ли Каэль фатальную ошибку, собираясь принять участие в их судьбе? Или ошибкой будет как раз бросить детей, отстранившись от их дальнейшего пути? Таков может быть расчёт, поскольку именно это он и сделал бы в обычных условиях. И, наконец, как узнать, что они действительно те, за кого себя выдают?

От раздумий Каэля отвлёк женский крик. Осмотревшись, Серый рыцарь обнаружил, что они уже пришли и крик доносится из дверей кланхолла, возле которых стоят двое головорезов-NPC. Жестом показав детям ждать неподалёку, сам он спокойно направился внутрь.

– Эй, ты. Стой, куды прёшся? – гаркнул тот, что стоял слева, закрывая Каэлю проход. Тот, что справа, осторожно сместился ещё правее и немного вбок. – Отвечай, кто таков!

– Я глава клана, – спокойно ответил Серый рыцарь, не проявляя агрессии, но встал боком, чтобы не упустить движений громилы справа.

– О, тебя-то нам и надо, – ощерился первый, – Иди скорее, главный уже заждался.

Он отошёл от прохода, пропуская внутрь Каэля, зашёл в здание следом и закрыл дверь. В кланхолле оказалось темно: ставни закрыты, а светильники выкручены на минимум. Возле стойки неприятный тип, игрок с ухмылкой прожжёного мошенника, беседует с хрупкой и волшебно красивой брюнеткой, выполняющей обязанности администратора:

– …слишком многих из вас. Вы же понимаете, что, если получили от нас такую сумму, то вы должны сами доказать нам отсутствие сговора членов гильдии с драконом в целях обогащения.

– Какое ещё пари, какой дракон? Я ничего не понимаю… – лепетала испуганная вусмерть девочка. Но, стоило ей увидеть Каэля, на её лице появилась улыбка облегчения, а в глазах мелькнула тень. – Вот наш господин, вам стоит побеседовать с ним!

Мужчина развернулся к Каэлю, насмешливо оглядел его с ног до головы и присвистнул:

– А ты, значит, тот самый знаменитый Серый рыцарь, защитник и воитель? Давай знакомиться, меня зовут Роман Михайлович, можно просто по нику Еретик. – он протянул для рукопожатия руку, которую Каэль проигнорировал. Совершенно не смущаясь холодной встречи, Еретик усмехнулся, скрещивая руки на груди, и продолжил: – Меня прислал клан Каппа, представляющий брокерские услуги. Жалуются на вас, знаете ли. Мол, пришла толпа NPC, все из одного клана, сделали большие ставки и ушли с деньгами. Не находишь это дело странным? Откуда неписи узнали, куда дракон полетит? Может, заранее выспросили-узнали. Ты-то, наверное, и не в курсе махинаций, но деньги надо вернуть, с комиссией за пользование и быстро.

Каэль, усмехнувшись, уточнил:

– А тебе самому не страшно приходить за деньгами к тем, кого сам называешь друзьями дракона? Драконы, они, вообще-то крайне злопамятны.

Еретик явно не ожидал такого варианта развития диалога и несколько изменился в лице. Скрипт сломался и он пару минут обдумывал продолжение. Каэль терпеливо ждал. Наконец, Еретик вымученно улыбнулся:

– Чтож, я могу воспринимать твои слова как признание в мошенничестве? Наша гильдия, которую Каппы попросили поговорить с тобой, тоже очень злопамятна к тем, кто её обманывает.

Каэль плотоядно ухмыльнулся:

– Будь добр, когда ты через пять минут будешь на клановой базе, не пожалей денег и купи статистику по исходам войн клана Рубедо.

Его собеседник зашарил рукой по поясу в поисках своего оружия.

– Не это ищешь, человечишка? Свой жезл? – мелодичный голос девочки-администратора дрожал от непонятного возбуждения и радости. Бросив на неё взгляд, Еретик окаменел.

Каэль, поморщившись, толкнул статую на пол и та разлетелась на мраморные осколки, из которых тут же потекла кровь.

– Эвриано, я же просил тебя не применять это умение на игроках. Теперь тут грязно.

Юань-ти изобразила искреннее раскаяние, ловко выбираясь из-за стойки и склоняясь перед господином:

– О, мастер, я такая забывчивая! Накажи меня как следует, – мурлыкнула она, топорща чешуйки на теле от наслаждения любимой забавой.

– И накажу. У вас пять минут на уборку. Вторую статую ночью отнести на кладбище и продать по обычной схеме. И чтобы через десять минут здесь всё выглядело как в самой обычной гильдии.

Змеелюдка подняла хитрый взгляд:

– У нас гости? Добрые, или пригласить их на обед?

Каэль, подумав, ответил:

– Пока что добрые, а там посмотрим. – юань-ти кивнула, ускользнула звать уборщиков и по полу замелькали шустрые тени, подбирая мрамор и слизывая кровь, – Эй, Горто. Там снаружи ещё один охранник. Разберись.

Из тёмного угла под потолком раздалось шипение, горловое пощелкиванье, с потолка спустились невесомые белые нити, а затем чётко и громко крикнул голосом Еретика:

– Бездельник, быстро сюда! – второй головорез вломился в дверь, замешкался на пороге, доставая из-за пояса кистень, и тут же оказался завернут в плотный кокон лиан, а следом за ним в двери влетели друидка с полуорком, готовые к бою:

– Дяденька рыцарь, мы спасём вас от этих бандитов! Ой… – друидка заметила окружающих существ и неуверенно добавила: – И от чудовищ, наверное, тоже..?

Отступив в сторону, она тут же намертво приклеилась к нитям, а к ней прилип и полуорк, бросившийся её выручать. Каэль горестно вздохнул:

– Ну что же, теперь поговорим.