Текст книги "Игра Пустых (СИ)"

Автор книги: Елена Линник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 1

Сотрудники лаборатории расположились, как смогли, в конференц зале Государственного научно-исследовательского Института виртуальной реальности им. Д. Михайлова. Институтский зал был небольшим, а из-за тяжёлых портьер на окнах ещё тёмным и душным. Монструозный стол из массивного дерева занимал большую часть пространства. Хороших стульев на всех, как всегда, не хватило, поэтому мои коллеги занимали места в зависимости от звания, статуса и ценности для лаборатории.

– Машенька, будьте добры… – вальяжно развалившийся в личном кожаном кресле Яков Сергеевич, заведующий Лаборатории нейрофизиологии технологий полного погружения, дал знак секретарше включать трансляцию и запись. Беседа оказалась в самом разгаре:

– … то есть, Вы хотите сказать, что любой человек с ограниченными возможностями может присоединиться к этой программе реабилитации VirtEcC совершенно бесплатно? – наигранно усомнилась молоденькая ведущая.

– Да, однозначно. При этом мы предоставляем не только аккаунт без абонентской платы, но и необходимое оборудование, а также возможность зарабатывать реальные средства и переводить их, например, семье, или оплачивать медицинские счета. – молодой человек с внешностью светловолосого Аполлона, представитель VirtEcC, белозубо улыбнулся в камеру.

– Но как это возможно? Неужели, стандартная цена шлемов полного погружения VirtEcC для конечного потребителя настолько завышена от стоимости производства, что при ваших продажах возможно раздавать их бесплатно? – на повышенных тонах заявила приглашенная гостья из Candy tech, ближайшего конкурента VirtEcC. Интересно, это личная неприязнь к красавчику или игра на публику?

– Нет, это в корне неверное утверждение. В первую очередь, это благотворительная программа, на реализацию которой жертвуют значительную сумму топ-менеджеры VirtEcc. Сам создатель Игры курирует данную акцию и перечисляет на закупку оборудования почти всю свою зарплату. Можно сказать, что программа реабилитации – его любимое детище. Отдельной статьёй идёт финансирование из государственных источников: пенсионных и медицинских фондов. Ну и, конечно, частные благотворительные организации также участвуют в проекте. Все получаемые средства должным образом задекларированы, все расходы этих денег задокументированы и будут предъявлены по первому требованию официальных лиц.

– Вы всё равно не ответили на мой главный вопрос о завышении стоимости виртшлемов, я уже не говорю о капсулах полного погружения, которые будут предоставляться, по вашим словам, бесплатно! Раздаваться в дар! Могли бы просто сделать оборудование дешевле для тех, кто платит! – повысила тон гостья. Возмущение в её голосе и жестах могло бы показаться неподдельным, если бы не тот факт, что шлемы фирмы Candy tech стоят почти в десять раза дороже, чем у соперника. Их обычный временный демпинг не сработал с VirtEcC, признанным лидером технологий виртуальной реальности, поэтому пришлось возвращаться к экономически целесообразной стоимости оборудования.

– Уважаемые, не стоит ссориться! Давайте всё спокойно обсудим, как цивилизованные люди! – ведущая лучилась счастьем. Им приплачивают за скандалы в прямом эфире?

– Стоимость оборудования для конечного потребителя определяется, в первую очередь, высокой себестоимостью производства. Более того, исходя из наших данных, продажная цена нашего оборудования максимально близка к среднерыночной. – дальнейший разговор пошёл о хорошо известных мне цифрах. В моей дипломной работе есть целая глава о том, что стоимость оборудования VirtEcC является определяющей для всего рынка виртуальной реальности.

Я мельком оглядела сотрудников лаборатории. На лице аспиранта Димы, зачем-то конспектирующего дебаты в тетради, застыло упрямо-обречённое выражение. Кажется, у него в ручке заканчиваются чернила, а табуретка под ним шатается. Заведующий Яков Сергеевич царственно дремал. Секретарь Машенька задумчиво крутилась в кресле, играя в игрушку на телефоне. Пожилая Галина Николаевна со стула в дальнем углу безотрывно смотрела на экран, буквально впитывая каждое слово. Кажется, у неё сын инвалид детства, который вполне может поучаствовать в обсуждаемом проекте. Заместитель заведующего Генриетта Ивановна из специально принесенного второго начальственного кресла неодобрительно покосилась на меня и сделала вид, будто её интересует происходящее на экране. Её неодобрение можно было понять: я проигнорировала их обычную Игру Престульев и уселась на подоконник, чтобы лучше слышать трансляцию. Остальные сотрудники увлечённо обсуждали что-то своё.

– …А как вы собираетесь бороться с перепродажей оборудования? Вы не опасаетесь, что подпольный рынок наводнят перепрошитые под новых владельцев благотворительные капсулы? – вполне логичный интерес. Хотя я слабо могу представить, что инвалид согласится обменять на деньги полноценную жизнь в виртуальной реальности. Разве что насильно.

– Точно так же, как и с так называемым цифровым рабством. Ужесточением правил передачи, контролем обслуживания. Помните тот случай с домом престарелых, когда заведующий вошёл в сговор с сотрудниками учреждения и заставлял пожилых людей практически бесплатно работать на "виртуальных феодалов"?

– Да, припоминаю. Преступников громко назвали в СМИ "группой Нестерова", кажется. Там ещё команда инициативных пожилых людей сдала всю эту схему администрации, вы об этом? – это был громкий случай. Кажется, один из "старичков" сейчас преподаёт у наших первокурсников основы этики виртуальной реальности.

– Всё верно, я о них. После этого случая пришлось пересмотреть ряд положений пользовательского соглашения и усилить надзор администрации за соблюдением прав уязвимых групп игроков, а именно: несовершеннолетних, пожилых и инвалидов. Пришлось ужесточить правила о приёме игроков на любые виды работ в игре. Была проделана огромная работа по выявлению подпольных центров подключений к Игре, поскольку именно они, в основном, и стали поставщиками игроков-рабов. Сообщения администрации, включающие ключевые слова, как "рабство", "принуждение", "спасите", теперь незамедлительно обрабатываются группой специальных администраторов. Здесь я должен напомнить о том, что ложный вызов представителя администрации будет караться по нарастающей финансово, репутационно, вплоть до перманентного бана. Наказания будут игровыми, конечно. Не хватало ещё давать реальные сроки за игровые шалости, – участники обсуждения в студии дружно засмеялись и трансляция прервалась на рекламу.

Мне, впрочем, было не очень смешно. На самом старте бета-Игры, пять лет назад, читеров было огромное количество. Ни оборудование, ни сама Игра не были защищены от взлома. Читерили практически все, хотя бы по мелочи, а администрация в воплощениях крылатых ангелов могла разве что пальчиком погрозить. Тогда в игре было полно летающих, тысячеуровневых, одетых в уникальные одежды игроков самых редких рас. Слабенькие искусственные интеллекты неигровых персонажей (NPC) явно не тянули на заявленный "околочеловеческий" уровень. Пейзажи были прекрасны, но сам мир слишком мал и неинтересен для перекачанной и пресыщенной битвами на Арене толпы. Бета-Игра была невероятно красивой и невероятно скучной, ей прочили звание "Пустышка года" после выхода. А потом наступил день релиза и всё изменилось.

Игроки прозвали этот день Армагеддоном, за полное уничтожение знакомого игрового мира. На всех форумах и во всех социальных сетях стоял вой бета-тестеров, потерявших своих любимых, начитеренных по самые брови, персонажей. Один из игроков выложил запись разговора с автоответчиком службы поддержки VirtEcC. В этой записи механический женский голос сообщал, что очередь к человеку-оператору составляет пятнадцать тысяч триста пятьдесят два человека. При общем числе тестировщиков около двадцати тысяч.

Потом на ток-шоу была череда выступлений юристов о неправомочности уничтожения персонажей и нарушениях прав игроков. Правда, подобные выступления быстро сошли на нет после публикации VirtEcC текста договоров, в том числе, пунктов о сохранении и переносе игрового персонажа. Как выяснилось, для получения внутриигровых благ можно было использовать (сюрприз!) исключительно игровые же методы, следовательно, все багоюзеры и читеры автоматически теряли персонажа. Все случаи неправомерного получения благ каждым персонажем записывались в видеоформате, хранились на серверах и могли быть представлены официальным органам при запросе. Отдельные игроки все равно дошли до суда и впоследствии жаловались на неподъемные штрафы за нарушения пунктов договора. После нескольких безуспешных попыток судиться за виртуальную свободу от тотального контроля стало понятно, что корпорация в виде пользовательского соглашения и договоров на тестирование подстелила себе даже не солому, а кучу пуховых перин на все варианты претензий пользователей.

Вторая волна судебных исков оказалась не такой уж большой. Её составили в основном те, кто так и не научился читать пользовательское соглашение достаточно внимательно. Использовав знакомые читы, игроки с удивлением обнаружили, что получили пожизненный перманентный бан в Игре, а их оборудование не работает даже при попытке использования другими пользователями. И да, в новое соглашение был включён пункт о полной пожизненной блокировке пользователя (а не персонажа или аккаунта) за использование неигровых методов. Очень долго на игровых форумах обсуждали случай, когда подросток после такого бана попытался войти в игровой аккаунт поочерёдно со всех доступных ему устройств. В результате его родителям пришлось не только утилизировать все три шлема своей семьи, но и компенсировать покупку нового оборудования двоим друзьям сына.

В конце концов, отдельные особенно упорные игроки обратились в суд с тем, будто сама Игра настолько кишит багами, что играть в неё можно только с читами. Поэтому и только поэтому приходилось несчастным игрокам, испытывая недюжинные моральные страдания, прописывать нужные вещи и репутацию своим персонажам. В качестве ответного хода VirtEcC продемонстрировали действительно перенесенных с бета-версии персонажей, успевших неплохо прокачаться без читов.

На этом череда исков со стороны пользователей иссякла, а вот юристы VirtEcC наоборот активизировались и подали массу ответных исков за порчу имущества корпорации и раскрытие конфиденциальной информации. Снова суды массово встали не на сторону потребителя, и совершенно внезапно на тестеров посыпались не только штрафы, но и реальные, хоть и условные сроки. Это был переломный момент для всей индустрии и компанией заинтересовались крупные игроки.

– Итак, мы возвращаемся к обсуждению. Кстати говоря, – тем временем продолжила дебаты ведущая, – в очередной раз ужесточая правила, не перегибает ли VirtEcC? Многие считают, что политика компании далека от дружелюбной по отношению к пользователю. При дальнейшем ужесточении правил, не боитесь ли вы оттока игроков и сотрудников?

Блондин из VirtEcC нарочито пренебрежительно отмахнулся:

– Ожидается естественный отток криминальных персонажей и небольшой временный уход осторожных игроков. После декриминализации обстановки прогнозируется постоянный устойчивый рост количества игроков он-лайн. Не забывайте, на данный момент у Игры нет полноценных аналогов. – он ослепительно улыбнулся сотруднице Candy tech.

Та вернула улыбку, которая в её исполнении вышла несколько вымученной. VirtEcC действительно были лучшими на рынке виртуальной реальности. Успевшие попасться на читерстве игроки рвали на себе волосы от досады, поскольку после бета-версии Игра полностью изменилась: NPC было бы не отличить от игроков, если бы не специальные метки; игровой мир стал ещё шире и разнообразней; монстры, создания Тьмы и бандиты стали хитрей и разумнее; шлемы и капсулы обеспечивали почти идеальное погружение в игровую реальность. На этом фоне оборудование и игры конкурентов выглядели грубыми подделками, более дорогими и гораздо менее качественными. И всё же оппонент возразила:

– У VirtEcC нет монополии на всю виртуальную реальность. В Candy tech ведутся крайне амбициозные разработки, которые потенциально могут потеснить Игру с пьедестала. Если бы вы открыли миру свои разработки в области искусственного интеллекта, то множество проектов, жизненно важных для поддержания мира на Земле могли бы быть реализованы с лёгкостью! Какой прорыв мог бы произойти в медицине, образовании и…

– В военной отрасли. – перебил представитель VirtEcC, – Наши разработки имеют исключительно гуманистическую направленность. Мы уже активно сотрудничаем с международной общественностью как в медицине и образовании, так и во многих других областях. Однако то, что наша технология искусственного интеллекта недоступна широкому кругу, позволяет строго следить за направлением разработок. – это действительно было самым странным моментом в истории VirtEcC.

Чтобы такую дойную корову и одновременно идеальный военный полигон оставили в частных руках… Уму непостижимо, но это было так. После релиза Игры её, вместе с технологиями полного погружения, пытались прибрать к рукам поочерёдно военные, политики и мафия. Однако все они каким-то неизвестным широкой публике образом обломали зубы и Игра, оставшись нейтральной территорией, перестала быть просто игрой. Отстояв свою независимость, VirtEcC стал из дойной – священной коровой для юристов, политиков, военных и даже уголовников. Валюта игры обрела ценность и почти свободно обменивается на евро, доллары и юани. Причём конвертируемость игрового золота определяется не государством игрока, а очень даже искусственным интеллектом игры. Это, по факту, породило внутри Игры биржу, на которой люди и NPC занимались исключительно выкупом и перепродажей игровой валюты за реальные деньги, и наоборот. Экономика Игры жила и развивалась парадоксальным образом активнее, чем в реальности.

По этим же причинам наше государство довольно щедро финансировало институты, которые должны были заниматься воспроизведением этой технологии. Получалось пока, мягко говоря, не очень хорошо. Тогда, под соусом поддержки частного бизнеса, VirtEcC принудили открыть несколько образовательных филиалов. Так появилась, например, Лаборатория Погружения при нашем институте. Но и здесь руководство страны обломало зубы, так как погруженцы занимались не вопросами самой технологии, а теорией виртуальной реальности, этикой, вопросами искусственного интеллекта и тестированием мелких модификаций оборудования.

Собственно, на этом содержательная часть трансляции завершилась и начались обычные нападки на представителя VirtEcC, которые сопровождали каждое заявление уполномоченных сотрудников компании. Блондин лениво отбивался общими фразами, ведущая поскучнела и посматривала на часы, а оппонент нудно и монотонно высказывала одни и те же претензии в разных вариантах.

Вдруг Яков Сергеевич всхрапнул и, проснувшись, сделал вид, будто многозначительно прокашлялся. Сотрудники лаборатории встрепенулись и замерли, уставившись на шефа в ожидании начальственных указаний. Я сползла с подоконника и отошла в угол. Упаси меня Пресветлая от болезней, Тьмы и начальственного внимания.

Как обычно, пятничная новостная пятиминутка затянулась на добрых два часа. Сначала Генриетта Ивановна вольно пересказала сюжет трансляции для тех, кто пропустил (или проспал) самое интересное. Затем она отчиталась о проведённой за неделю работе на кафедре. После этого она же сформулировала и уточнила планы на следующую неделю. Обстановка оживилась, когда слово неожиданно взял аспирант Дима и сообщил о том, что половина из этих планов так же невыполнима, как и три месяца назад, потому что оборудование для работы хоть и оплатили, но всё ещё не доставили. Я парню молча посочувствовала – это же надо так подставить дуэт Генриетты и её подруги из отдела снабжения. Под внимательным взглядом заведующего лабораторией, его заместитель перестала многообещающе смотреть на аспиранта, сделала честное лицо и выдала импровизацию на тему: "Всё будэт, мамой клянусь, генацвале. Сегодня же! Или завтра. На днях!". Яков Сергеевич ответ принял снисходительно и несколько сотрудников разом поскучнели, поскольку оборудование ждали давно.

Генриетта орлиным взглядом обвела сотрудников, словно бы говоря "вот только попробуйте вякнуть про реактивы", и объявила пятиминутку успешно завершенной. Люди начали расходиться по рабочим местам, а я радостно выдохнула, радуясь, что избежала очередной начальственной придури…

– А Вас, Линочка, я попрошу остаться. – Яков Сергеевич, коварно позволив мне расслабиться, всё равно нашёл для меня какое-то архиважное задание на выходные. Подавив сиюминутное желание раздражённо попросить хотя бы один день отдыха от лаборатории, я преданно уставилась на шефа, выпучив глаза и приоткрыв рот для пущего эффекта. Как обычно, мой лихой и придурковатый вид смутил начальство, но не настолько, чтобы дать мне свободу:

– Линочка, нужны твои глаза и руки. Я знаю, что у тебя были планы, но погруженцам шлем тоже нужен и нам дадут его только на два дня.

– Тот самый новый шлем VirtEcC, о котором все знают, но никто его не видел? – я удивилась настолько, что даже забыла изображать рвение. Смена моего настроения не укрылась от заведующего и после небольшой заминки он все же продолжил:

– Около того. Ожидается, что он обеспечит высочайший уровень взаимодействия с виртуальной реальностью. Практически, мобильная капсула. Данные по взаимодействию с нейронами, сама понимаешь, нам очень нужны. И тебе в диссертацию очень пригодится собрать информацию о влиянии хотя бы на культуры клеток.

С этим я была совершенно согласна. Лучше, если в главе "Исследуемый объект" будет больше одного пункта. У меня был только несколько допотопных лабораторных моделей, что не в счёт, плюс личный старенький VirtEcC-овский шлем, поэтому сейчас мне, фактически, предложили значительно обогатить список оборудования и немало увеличить описательную часть диссертации. Ну и, чего скрывать, лелею надежду на то, что вечером можно будет поиграть в Игру в новейшем крутом шлеме. Иногда я начинаю любить моего шефа. Надо под эту работу выбить побольше плюшек, кстати говоря.

– Совершенно согласна! Возможность уникальная, но есть проблема!

– Дам неделю отпуска. – заволновался Яков Сергеевич.

– Мало, но не в этом дело. Реактивы частично закончились, частично просрочились. Я Вам неделю назад отправляла докладную записку.

– На складе возьми свежие, я всё подпишу! – ага, значит нет никакого дефицита у поставщиков. Ну, Генриетта, я тебе припомню.

– И оборудование, о котором Дима говорил. Иначе все данные не сниму, а надо много. Получается, надо будет, чтобы сегодня же привезли и установили, иначе не успею. – продолжала набивать цену я.

– Линочка! А на старом оборудовании никак не справиться? Меня же Генриетта живьём съест за такие сроки. А я командировочку тебе оформлю, с рационом и суточными, – почти жалобно уточнил начальник. Эк его заместительница крепко за чресла прихватила, оказывается.

– Ну, она же сама только что сказала, что сегодня поставят. – я похлопала ресницами, – Ладно уж, пусть завтра установят. А командировку вы мне все равно оформите, пожалуйста. А я, так и быть, посижу еще ночами дома, сделаю стресс тесты и всё остальное, что не требует лабораторных условий. – незаметно скрестила за спиной пальцы и скорчила максимально недовольную мину. С шефа станется запретить выносить ценное оборудование, если заподозрит неладное. Облом мне тогда, а не Игра. Тесты я все, разумеется, сделать успеваю в любом случае, а вот когда ещё смогу поиграть на новейшем оборудовании – неизвестно.

– Ладно. – вздохнул шеф, – будет тебе оборудование, реактивы и разрешение на вынос тела… Тьфу ты, оборудования. Смотри у меня, головой отвечаешь! Шлем тебе кто-то из погруженцев принесёт. – он устало вздохнул и вдруг улыбнулся и добавил:

– Только умоляю, чтобы никаких читов. Не хватало ещё, чтобы шлем заблокировали. – и подмигнул мне. Я хотела было изобразить возмущение, но решила не искушать судьбу, поблагодарила и побежала в лабораторию решать внезапно возникшие вопросы касательно реактивов, оборудования и пропуска на выходные.

Пробегая мимо аспиранта, я шутливо ткнула его кулаком в плечо:

– Дима, завтра установят твой генератор, будешь должен! – и, не останавливаясь, побежала дальше.

– Как у тебя это получается, а?! – озадаченно прозвучало у меня за спиной.

– С трудом, Димочка, с трудом, – пробормотала себе под нос я. Вечер пятницы перестал быть томным не только для меня, но и для сотрудниц отдела снабжения, которые были озадачены списком реактивов на полтора листа формата А4. Отзвонившись на повышенных тонах Якову Сергеевичу, оторванные от чая с диетическим тортом, снабженки прошипели мне что-то вроде "извольте обождать здесь" и расползлись по складу в поисках запрошенного. Затем прилетела несколько встрепанная Генриетта и шипение по углам набрало пару тонов. Отмахнувшись от направленного на меня негатива, я забрала всё причитающееся и с гордо поднятой головой и огромной коробкой покинула серпентарий. Мне действительно ничего не грозило, так как полученных реактивов хватит на полгода работы в отрыве от отдела снабжения, а за это время они обозлятся уже на кого-нибудь другого.

До ночи я успела пересадить культуру нейронов в свежую питательную среду. Как раз к воскресенью будут готовы для теста на цитотоксичность. Отсортировала по температуре хранения, очерёдности использования и токсичности все новые красители, ферменты и гормоны. Потом долго готовила лабораторию к установке нового оборудования, промывала свежими реактивами старые системы, протирала все линзы, штекеры и разъёмы приборов очищающими растворами. Затем перемыла хромовым раствором и ополоснула дистиллятом всю посуду. За этим медитативным занятием меня и застали сотрудники из лаборатории Технологии полного погружения, один из которых нёс в руках коробку с новой версией VR-шлема, а второй – папку документации на него.

Лаборатория Погружения занимала целый корпус институтского комплекса и считалась элитной, потому что курировалась самим Николаем Хисуном, создателем игры и прототипов капсул и шлемов виртуальной реальности. Попасть туда было сложнее, чем в госдуму, а вылететь можно было в два счёта. Занятия вели лучшие специалисты VirtEcC с помощью новейшего оборудования. Практику лучшие студенты проходили в техотделе компании, под началом Самого, а после успешного окончания обучения могли претендовать на технические должности не только в VirtEcC, но и в американском Candy tech, в китайско-корейском Kings Road, в европейских CD-Pro Blue и Grizzart, а также в любой другой организации, имеющей интересы в сфере виртуальной реальности. Меня же, совершенно неспособную к физике и математике, корпус погруженцев интересовал в первую очередь как местоположение недорогой, но совершенно замечательной столовой с отличным кофе. К моему огромному сожалению, к вкусному кофе прилагались совершенно не замечательные в большинстве своём студенты и сотрудники лаборатории, называемые погруженцами.

– Привет, привет! Шлем поставьте, пожалуйста, на этот стол, а документы положите рядом. Спасибо, спасибо! Всего доброго! – я сделала вид, что промывка колбы мне крайне важна. Элитность лаборатории ложилась на погруженцев тяжким грузом и не все выдерживали это испытание медными трубами с достоинством, поэтому общаться с ними было тяжело.

– Ну надо же, как неласково встречают своё счастье, – нагло заявил Артём, симпатичный высокий брюнет, и сел за мой стол, помахивая папкой с документами. По нему сохла половина сотрудниц института и все студентки поголовно, чем этот коварный тип без стеснения пользовался. Тем необычнее видеть его в компании с самым тихим и талантливым студентом лаборатории Погружения, которого, по слухам, прочили на место Николая Хисуна после того, как тот уйдёт на заслуженный отдых.

– Привет, Хина. – спокойно сказал Иван, поставил шлем на стол и отошёл к окну. Почему он обращался ко мне только по игровому имени я не знаю, на прямой вопрос он отвечал только улыбкой. Может быть, Иван так называл меня потому, что в первый раз три года назад мы познакомились именно в Игре. А может, просто не считал нужным помнить моё реальное имя, кто знает этих погруженцев.

– Уважаемые, я очень занята крайне важным делом! – я многозначительно покачала мерной колбой, которую в десятый раз ополаскивала дистиллятом, – Моё счастье вы уже принесли, за что я вам безмерно благодарна, но сейчас я занята.

– Я имел в виду немного другое счастье, – лениво потянулся Артём, – Ладно, сейчас ты занята, но вот через часик… – он многозначительно помахал рукой. Это могло бы потешить моё самолюбие, если бы он не вёл себя так вообще со всеми девушками, поэтому я, сохранив нейтральное выражение лица, спокойно ответила:

– И через часик тоже. Шлем мне дали только на два дня, надо многое сделать. И потом я тоже буду очень занята чем-нибудь.

Артём изобразил недовольство, но продолжать атаку не стал и принялся качаться на стуле, подкидывая папку вверх. Зато ко мне повернулся Иван:

– А в игре тебя тоже не будет все выходные?

Я смешалась. Он выглядел действительно заинтересованным.

– Ну, вообще-то я собиралась провести в Игре несколько тестов со шлемом, под нагрузкой. А что?

– Да так. Тоже хочу кое-что протестировать. Пойдёшь ко мне в группу? – это что-то новое, никогда не слышала, чтобы Иван брал кого-то из игроков в группу. Кажется, у него был собственный клан, входивший в топ-10, в котором кроме него не было ни одного игрока, только NPC. Даже не представляю, как он справлялся с рейдовыми боссами. У меня само вырвалось:

– Можно попробовать. Давай послезавтра в полдень?

Артём возмущённо вскинулся:

– Эй! Вот так ты, значит, занята? Может, я тоже хотел позвать тебя в рейд? Или тебе только социофобы и мизантропы нравятся? А если я пообещаю как он, всё время молчать с загадочным видом, я тебе больше буду нравиться?

Кажется, его сильно задело моё пренебрежение. Иван дёрнулся, но ничего не сказал. А вот я не стала сдерживаться:

– Артём, извини, но тут тебе ничто не поможет, даже помолчать. Между прочим, речь идёт не о рейде в район красных фонарей Лар эн Зиля, а о рабочем тестировании нового оборудования.

Артём покраснел, вскочил, открыл рот, чтобы что-то сказать, но просто молча вышел из комнаты. Иван, не глядя на меня, тоже направился к выходу, но задержался в дверях и сказал:

– Если ты не против моего общества, я помогу тебе донести шлем. Он очень ценный и довольно тяжёлый. – и вышел, не дожидаясь моего ответа.

Через полчаса Иван действительно ждал меня у выхода из корпуса института и перехватил коробку со шлемом. Я не смогла придумать тему для беседы, а о чём думал мой спутник мне неизвестно, поэтому дорога до общежития, комнату в котором я делила с подругой Ликой, прошла в молчании. Открыв дверь домой, попрощалась:

– Спасибо за помощь. До встречи.

– В воскресенье буду ждать тебя, Хина. В полдень, на площади Трёх Богов, в Лар эн Зиле. До встречи. – он отдал мне коробку, придержал для меня дверь и ушёл. Лика, уже вернувшаяся из своей лаборатории, закатила глаза:

– Лин, ну ты даёшь! Даже свидания у вас в Игре. А в реале хоть бы чаю ему предложила! Мальчик же старался! – этот разговор был у нас уже неоднократно и очень меня раздражал.

– Это не свидание и именно, что мальчик! Он же на целых пять лет младше, ребёнок совсем. – я с досадой закусила губу. Иван, восходящая звезда Лаборатории Погружения, уже имевший на счету какие-то патенты и благодарности от руководства VirtEcC, насколько я могла судить, проявлял ко мне интерес. Но вот какой именно интерес было не совсем понятно, поскольку каких-либо конкретных действий он не предпринимал. Вполне могло оказаться, что этот непонятный интерес это всего лишь попытка отблагодарить за мою прошлую помощь его персонажу в Игре. Иван был крайне молчалив и аккуратно вывести его на откровенный разговор, в том числе об отношениях, никак не получалось, поэтому я оставила попытки и решила вести себя с ним как с дружелюбным NPC. Пассивно и доброжелательно. Иначе можно попасть в очень некрасивое положение, если попытаться прояснить ситуацию более агрессивно.

Я выкинула из головы романтические бредни и занялась текущими делами: поужинала с подругой, обсудив последние новости, помыла посуду, затем заполнила текущие рабочие документы, и, наконец взглянув на часы, посчитала этот длинный день завершенным. Поиграю, похоже, уже завтра. Я установила на телефоне будильник и поставила новый шлем заряжаться, а сама углубилась в чтение документации, выписывая самые важные моменты для своей диссертации, и не заметила, как уснула.