Текст книги "Игра Пустых (СИ)"

Автор книги: Елена Линник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Игра Пустых

Пролог

**За три года до начала событий.**

– Ну чего вы так долго? – вздохнул один из членов группы и в душе я была с ним согласна.

Вечерний рейд в Жабью глушь оказался безнадёжно испорчен самым неприятным образом, а именно неудачно собранной группой и почти полным отсутствием сокровищ.

Лидер группы поспешил его успокоить:

– Ща побежим! Раз-раз и там! Следопыт, твою мать, держи свою шавку ближе! Если снова притащит за собой толпу, спасать тебя никто не будет.

Следопыт-гоблин Иззи, насупившись, подозвал к себе ухоженного и красивого молодого волка поближе и зло буркнул под нос:

– Сам ты шавка!

У нашего лидера с ником Сабакен, воргена по расе, ожидаемо оказался отличный слух и от этого заявления его длинная шерсть на загривке встала дыбом, а глаза налились кровью:

– Ах ты, пакость зелёная! Я тебя на куски порву, а из шавки половик сделаю! Го пвп, или зассал?!

Огромный воин Тортик, наш танк, услышав эти вопли в очередной раз, снова шумно вздохнул:

– Да вы достали! Давайте уже быстрее.

Поняв, что был снова проигнорирован, он бухнулся прямо в мягкую груду светящегося мха, как в кресло-мешок, достал хлеб с курицей и приготовился наблюдать дуэль между разбойником-воргеном и следопытом. К нему присоединился чародей крови Плукс. Девица-маг Прынцеса с энтузиазмом громко поддерживала этих двоих идиотов, из-за которых мы уже полчаса торчали всего-то во второй пещере из десяти. Я же, лекарь, даже не успела до сих пор полноценно восстановить ману после их прошлой дуэли, которая закончилась тем, что кто-то задел одного из жаблингов и вся толпа монстров бросилась на нас. То, что никто до сих пор не умер, несмотря на сильнейшие перебои со шлемом из-за слишком большого количества монстров, я считаю исключительно своей личной заслугой.

Дуэль закончилась победой следопыта и злой ворген решил докопаться до более слабой жертвы:

– Эй, лечилка! Ты чего сидишь и маешься дурью? Я тебя не для этого взял. А ну быстро метнулась, вылечила группу!

Да, вечер определённо безнадёжен. Сейчас бы гордо уйти, но придётся тащиться до портала, платить за обратный переход кровные деньги без возмещения потраченного… Чёрт, определённо не могу себе этого позволить. Глубоко вздохнув, я принялась обходить группу и накладывать малое исцеление. Магичка захихикала, глядя на моё унижение и про себя я решила впредь стараться не тратить на неё ману.

– Так, бойцы, собрались. Поторопимся, мне скоро спа… В общем, неважно. В следующей пещере минибосс! – всё ещё злой, как собака, ворген быстро проговорил: – Это обычная огромная жаба, которая иногда громко квакает и зовёт мелких жаб-помощников, а иногда прыгает. Если прыгает, то разбегайтесь. Вопросы?

Не успел никто ничего спросить, как поднявшийся на ноги воин Тортик, с утомлённым вздохом убрав курицу в сумку, побежал в пещеру с криком:

– Быстрее, тормозы-ы-ы!

Вся группа, ругаясь, бросилась следом.

Минибосс Мурглгл, мать жаблингов и толстая серая жаба размером с корову, с недоуменным кваканьем повернулась на крик воина. В тот же миг ей в глаз прилетела стрела от нашего следопыта! Чёртов идиот! Я метнулась в сторону. Жаба оглушительно квакнула и прыгнула через голову нашего танка, который так и не успел её ударить. Следопыт, на которого ломанулась эта махина, ойкнул и побежал в сторону. Магичка, прятавшаяся за его спиной, оцепенела от удивления и жаба протаранила её грудью, накрепко впечатав в пол. Ворген истошно орал:

– Танк, лови жабу! Лови-и-и!

Пока босс разворачивался к обидевшему её следопыту, воин кинул в неё свой топор. Так как летными свойствами двуручная секира очень слабо походила на метательное оружие, в лягушачий бок она не вонзилась, а только тюкнула легонько топорищем. Жаба недовольно хрюкнула и снова прыгнула на мечущегося по пещере следопыта. Воин, не подбирая топор, побежал за ней. Я же, будучи занята лечением помятой магички, смогла только крикнуть ему вслед:

– Забери секиру, Тортик!

Ворген взвыл:

– Заткнись и лечи! Воин, лови жабу!

Босс неожиданно остановился посреди комнаты. Догнавший его, наконец, танк обнаружил отсутствие оружия, ругнулся и побежал обратно за секирой. Ворген матерно выл на одной ноте, следопыт орал и петлял, не сразу поняв, что за ним не гонятся. Магичка отлипла от пола и чопорно отряхивала мантию от слизи, а чародей крови застыл рядом со мной, заворожённо глядя на кровь, текущую из раненого глаза монстра. Повернувшись ко мне, он ошарашенно спросил:

– Эм, вот у жаблингов раньше кровь зелёная была. А у боссов разве красная?

– Да, а что? – я удивилась. Какое это имеет значение?

Он пояснил:

– У меня фобия, я боюсь красной крови, – он осторожно присел на пол у стены пещеры и старательно зажмурился.

– Зачем же ты взял этот класс?

– Терапия…

Его ответ был прерван низким клокочущим рокотом, который издал босс. Изо всех щелей полезли мелкие противные жаблинги, плюющиеся издалека ядовитой слизью. Я, едва успевая снимать отравление с себя и группы, побежала к танку, который гонялся за боссом, преследующим следопыта. Из-за использования мной заклинаний лечения примерно половина всех мелких жаб побежали за мной. Если догонят, мне хана! Иззи, в свою очередь, перестал орать, достаточно успешно уворачивался от плевков и расстреливал жабу издали. Магичка визжала:

– Фу, уберите их, они меня пачкают!

– Так заморозь их! – рявкнул на неё злющий ворген, с шерсти которого свисали вонючие зелёные слюни. Закралась крамольная мысль: будет ли он вылизываться после боя?

– Я не могу! Спасите меня кто-нибудь! – верещание Прынцесы начало досаждать, очевидно, не только нам, но и жаблингам, поскольку один из них внезапно подпрыгнул и метко плюнул слизью ей прямо в верещащий рот. Визг резко оборвался.

Осознав, что такими темпами моя мана закончится быстрее, чем здоровье босса, я закричала:

– Тортик, бросай жабу! Лови мелких! Иззи, отвлекай босса!

Ворген, отбивающий магичку и чародея у монстров, возмутился:

– Я тут лидер! Тортик, бей босса!

Танк, тяжело дыша, остановился, огляделся и побежал мне навстречу, крича:

– Зелень вонючая!

Ворвавшись в самую гущу толпы, следующей за мной, он круговым движением секиры и умением "Оскорбление" отвлёк на себя плюющихся жаблингов, а я смогла перевести дыхание. Благодарно ему улыбнувшись, я продолжила лечить и снимать отравления, запивая усталость зельями маны с противным привкусом корицы.

Заплёванный Тортик собрал на себя всех мелких жаб, которых постепенно прикончили злые магичка и разбойник. Следопыт Иззи, пританцовывая и явно красуясь, водил за собой кругами жабу, которая от обилия стрел всё больше становилась похожа на ежа. Ситуация постепенно стабилизировалась.

– Ну вот! Я же говорил, что справимся! Так, кольцо на ловкость мне, кольцо на интеллект даю магичке, заслужила! – довольно заключил ворген спустя полчаса, которые потребовались для убийства босса и ещё трёх групп призванных жаблингов.

Сил на возмущение у меня уже не оказалось. Более того, я банально боюсь открыть рот, чтобы не расплескать на окружающих пряную дрянь, которая, по ощущениям, уже стоит у меня в горле из-за злоупотребления зельями маны. Мысль о необходимости продолжить рейд заставляет дёргаться глаз. Вмешался следопыт:

– Э, я не понял! Почему это лут вам? Магичка твоя только орала, я бы её вообще гнал. А я нанёс в три раза больше тебя урона и вообще босса таскал по всей пещере, пока танк спал.

Ворген набычился:

– У нас вообще-то не демократия, а распределение вещей лидером! А вы с танком и лечилкой моих команд не слушали, это раз! Из-за вас, между прочим вся группа чуть не умерла, это два!

Теперь уже возмутился Тортик:

– Да вы тут все придурки! Один идиот босса бьёт до танка, другой команды дебильные даёт, третья орёт как резаная дура, четвёртая тупица вагон монстров за собой собирает! Только про чародея ничего не скажу – не видел.

Магичка демонстративно отвернулась и надела кольцо, а ворген окрысился:

– Сам дебил! Го пвп!

Следопыт тоже разозлился:

– А кто на босса без команды полез?

Танк надулся:

– А кто выстрелил до того, как я босса ударил?

– А мобов с лечилки и магички снимать – это чья задача?

– Я ловил босса, иди в..!

Дружно игнорируемый лидер группы заорал:

– А ну, б… Заткнулись все на!

Ему ответили слаженным хором воин и следопыт:

– Сам заткнись, блоховоз!

Не выдержав первого же распределения выпавших с монстров вещей, рейд в Жабью глушь бесславно закончился распадом группы.

___

Дотопать до ближайшей к пещерам деревеньки без потерь оказалось достаточно сложной задачей для хилого тряпичного лекаря, а тратить заряд свитка портала для возвращения в гостиницу было бы слишком дорого для такого неудачного дня. Сама деревенька Дальние Болотины насчитывала десяток небольших домов за частоколом и для игроков была интересна исключительно наличием бесплатного стационарного портала и близостью к подземелью. Заметив заветный телепортирующий камень за гостеприимно распахнутыми деревенскими воротами, я ускорила шаг, предвкушая тёплый душ и смену чистой сухой одежды в комнате столичной гостиницы.

– Куда? – в паре шагов от ворот меня остановил деревенский стражник, пузатый, усатый и в плохих доспехах, заступив проход к вожделенному порталу и плюнув мне под ноги, – Куда прёшь, болезная?

– Здравствуйте, – со стражей нужно быть вежливой, даже если хамят, иначе может упасть репутация и вообще не пустят в деревню, – Я странница, мне нужно посетить портал! Пропустите меня, пожалуйста.

Стекающая с моей одежды зелёная вонючая слизь, слюна жаблингов, капающая с меня на землю, сделала своё чёрное дело, уронив репутацию в глазах стражника:

– Фу! Ты иди отсюда куда подальше, грязная странница! Ещё камень наш заляпаешь и перед уважаемыми господами будет стыдно.

– Какими ещё уважаемыми господами? Ну пустите, бравый капитан, я быстренько! – мечты о быстром возвращении таяли как дым.

Пущеная в ход лесть настроила стражника на благодушный лад, он ухмыльнулся в усы и снизошёл до объяснений:

– А вон они, господа-то, у камня твоего. Рейд у них, значица. Если я тебя сейчас пущу, то с меня потом староста наш три шкуры спустит. Так что иди отсюдова, иди. Вертайся через час, может, уйдут уже.

Делать нечего. Я всхлипнула, переваривая разрушенные надежды, и отошла от ворот, с долей ненависти глядя на "господ", из-за которых меня не пустили к порталу. Ими оказалась группа чистых, хорошо и дорого одетых, сильных на вид персонажей. Что таким вообще нужно в низкоуровневой локации? Они бурно обсуждали что-то, обступив кругом смутно знакомого рыцаря в серой броне. Собственный мой жалкий вид настолько контрастировал с их лощёностью и видимым богатством одежды и оружия, что мне почему-то стало стыдно за такую неудачливую и грязную себя. Я гордо отвернулась и пошла к перекрёстку, искать указатель, который укажет мне дорогу в столицу. Справлюсь!

Спустя полчаса стало очевидно, что с ориентированием на местности я справляюсь не очень хорошо. Не найдя указателя и решив идти по солнцу, забрела в густой и тёмный лес, который начинал меня пугать. Дорога стала узкой и неухоженной, её плотно обступили недружелюбного вида деревья и колючие кусты, в которых иногда что-то шуршало, порыкивая. От всей души надеюсь, что это зайчики. Выход из Игры сейчас означал бы потерю не только опыта и части вещей из сумки в случае смерти игровой куклы от лесного зверья, но и значительной доли самоуважения. К счастью, свиток портала не потерян и в совсем уж критическом случае я смогу сбежать. Только денег на обновление зачарования жалко.

За спиной зарычали уже всерьёз. Я замерла на месте и очень медленно оглянулась. Позади меня огромный чёрный красноглазый медведь нюхал землю. Когда он перевёл взгляд на меня и снова зарычал, я изо всех сил побежала по дороге. Услышав, что рычание за спиной приближается, ломанулась вбок через кусты, надеясь, что колючки задержат зверя. Увы, его толстой шкуре веточки не стали серьёзной помехой, я услышала шум ломаемой растительности, сопение и рычание справа. Дёрнувшись влево, я смогла избежать удара ужасной лапы, но влетела в центр зарослей не менее кошмарного терновника. Медведь за мной не сунулся, видимо не желая застрять, и принялся наворачивать рядом круги, злобно порыкивая.

Оценив шикарные колючки, в пять сантиметров каждая, я очень осторожно отодвигая веточки сунулась было наружу, но столкнулась нос к носу с ожидающим свой обед мишкой. А фиг тебе, подумала я и спряталась обратно. Любопытно, почему медведь так сильно боится сюда лезть, а меня почти не царапает? Слизь жаблингов защищает от колючек? Сейчас мне это на руку.

Повернувшись спиной к источнику рычания, я прорвалась через терновник на другую сторону и осмотрелась. Ого! Мне несказанно повезло! Такая полянка могла встретиться кому и где угодно, перемещаясь по всему миру. Я однажды читала про такую в библиотеке столицы. Небольшая идеально круглая Поляна фей, окруженная со всех сторон этим же самым мерзким терновником, отличается необыкновенно зелёной, изумрудной травой. В самой середине растут несколько белоснежных огромных цветов, похожих на тюльпаны. Эти цветы – единственный известный источник невероятно редкой и, соответственно, дорогой эссенции жизни!

Достав из сумки первый попавшийся флакон маны, я освободила его от содержимого и принялась аккуратно по одному наклонять к нему бутоны, стараясь, чтобы изумрудный нектар эссенции аккуратно стекал по горлышку внутрь.

За терновой оградой взревел медведь и послышались какие-то звуки. Я постаралась ещё быстрее сцеживать эссенцию во флакон, недовольно поморщившись, когда из-за спешки пролила несколько капель на землю.

Только я собрала остатки жидкости, терновник зашуршал, зашевелился, и на мою полянку вывалился игрок, тот самый рыцарь в серой броне, которого я видела в деревне. Правда, сейчас он уже не был таким лощёным и ухоженным. Его лицо украшали длинные кровоточащие порезы, а броня, меч и щит были сильно расцарапаны и повреждены. Заметив меня, он замер от удивления:

– Что ты тут делаешь?

– Я? – помедлила с ответом, запечатывая бутылку пробкой и убирая её в инвентарь, – Я тут занимаюсь садоводством.

В качестве подтверждения своих слов я достала из сумки завалявшийся жёлудь судьбы и одним движением вогнала его в землю, туда, где до этого упали капли эссенции. Жёлудь тут же треснул и из него выскочил росток с молоденькими зелёными листьями и белой бумажной запиской, которую я, не глядя, сунула в сумку. Потом прочитаю.

– Интере-е-есно… – протянул рыцарь, – А как же ты прошла Когти смерти?

– Кого? Ты про мишку? Убежала.

– Нет, я про кусты. "Анализ".

Я вздрогнула от неприятного холодка, пробежавшего по коже из-за действия высокоуровнего умения. Ну и хам!

– Эй! Неприлично без спроса рассматривать характеристики! – громко возмутилась я, но этот невоспитанный тип не обратил на протест никакого внимания, внимательно изучая мои параметры:

– Не друид. Силы мало, интеллект слабый, ловкость почти ноль… Завязла бы как птичка в смоле. Как прошла? Интересно.

Он моментально подскочил ко мне и принялся бесцеремонно оглядывать меня, словно экспонат в музее. Затем схватил меня за плечи и наклонился вплотную к моему лицу! Мне хотелось провалиться сквозь землю от смущения, а он просто понюхал меня и замер, совершенно игнорируя двусмысленность положения. Я попыталась вырваться из хватки, но ни силы, ни ловкости мне не хватило. Можно было бы попробовать его ударить, но Игра может расценить это как немотивированную агрессию и разрешить ему меня убить без присвоения статуса "убийцы". А это уже даст ему меня обыскать с шансом забрать мою эссенцию. Фиг тебе!

Решив потерпеть, я постаралась переключить своё внимание и попытаться вспомнить, где же я видела этого серого странного рыцаря. Вглядевшись в лицо, я неожиданно для себя оценила правильные черты, красивый ореховый цвет глаз и длиннющие ресницы, которым позавидовала бы любая девушка. А рыцарь-то ничего, в моём вкусе. Только почему он кажется мне таким знакомым? Он внезапно отмер и взволнованно спросил:

– Жаблинги, слюна! Так? – я кивнула.

Рыцарь, наконец, отпустил меня. Метнулся к колючкам и запустил в заросли обе руки. Терновник хищно потянулся к нему, шевеля лоза и, будто живыми, и ухватил рыцаря за запястья, вгоняя колючки в плоть. Тот поддаваться не стал, легко вырвав руки из захвата, и с интересом осмотрел их, а затем подскочил ко мне:

– Смотри! Когти не тронули ладони, где осталась твоя слизь! Знаешь, что это значит?

Он вдруг отвернулся от меня, достал из кармана куклу и сказал ей:

– Горто, нужна бочка слюны жаблингов, срочно. Выдавливай как хочешь.

Поняв уже, что имею дело с конченным безумцем, я, стараясь не поворачиваться к нему спиной, попятилась в спасительный терновник. Рыцарь тем временем дойдя до цветов, внезапно нахмурился и убрал куклу обратно:

– Подожди. Ты собрала всю эссенцию? – он резко повернулся ко мне. Прибьет же, в надежде на шанс лута, и портал не успею активировать. Врать не стала:

– Да, я всё собрала. Прости.

Он поморщился, будто от боли в зубах, а я решила, что сейчас самое время сбежать.

– Стой! Страж мертв..?

Не дожидаясь окончания фразы, я нырнула в колючки, не причинившие мне ни малейшего вреда, и спокойно выбралась с другой стороны. Отбежав на несколько шагов, которые должны были дать мне немного форы, развернула свиток портала возвращения в столицу и начала читать заклинание.

Раздавшийся за спиной громоподобный обиженный рёв оглушил, от неожиданности я чуть не выронила свиток, перестав читать. Прерванное заклинание, недовольное своей незавершенностью, сформировалось в скривившуюся рожу, сожрало четверть моей маны и рассеялось в небытии. Оглянувшись, я охнула: терновник, ограждающий поляну, резко вырос в высоту примерно на три моих роста, а колючки ещё больше удлинились, став более похожими на ножи. За этой угрожающей стеной раздавался злобный рык и, как мне показалось, крики боли. Я охнула, осознав, что симпатичный серый рыцарь остался там, один на один с неведомым и явно злым стражем поляны. Секунд пять здравомыслие сражалось во мне с гипертрофированной совестью и сдалось после очередного крика. Я ломанулась обратно в кусты, не обременяя себя рассуждениями о том, чем именно могу помочь высокоуровневому, сильному персонажу в первоклассной броне.

На удивление, терновник снова пропустил меня без проблем и я стала свидетелем потрясающего зрелища, как огромная химера, рыча львиной головой, отчаянно крича и бодая рогами воздух, изо всех сил пытается сбросить наездника. Серый рыцарь, сидя на спине монстра и, намертво вцепившись в жалобно шипящую змею хвоста, громко ругается на неких безголовых авантюристов, оставляющих неубитыми агрессивных монстров, да ещё и забрав при этом награду.

Козлиная голова в очередной раз запрокинулась назад и, к моему ужасу, одним рогом попала в стык между элементами брони. Рыцарь недовольно выругался, а я невольно вскрикнула. Химера и её наездник одновременно повернули ко мне головы. На человеческом лице появилось искреннее удивление, а вот прочитать эмоции на трех мордах химеры оказалось сложнее. Правда, монстр быстро развеял моё затруднение, утробно взревев, сбросив растерявшегося рыцаря и прыгнув ко мне. Оценив его интерес как гастрономический, в свои шансы пережить близкий контакт с ним как околонулевые, я метнулась обратно в колючки, ударилась о сплошную растительную стену и отлетела в сторону, потирая свежую шишку. Не поняла?! Я в ловушке, что ли? Немного оглушенная, я побежала, петляя, вдоль края поляны, надеясь избежать львиной пасти и когтей химеры.

– А ну, стоять, зараза! – не знаю, кому он кричит под аккомпанемент звериного рыка, крика и шипения, но я останавливаться не собираюсь, из последних сил ускорившись. После очередного поворота мой старенький шлем немного лагнул, из-за этого я запнулась о вылезший из земли корень и рухнула плашмя. Вжалась в землю, ожидая моментальной смерти с воскрешением на ближайшем камне… Рядом ругнулись и тут же раздался гулкий удар с недовольным придавленным рычанием. Поняв, что воскрешение откладывается вместе со смертью, я осмелилась поднять голову и осмотреться. Рычит, на удивление, рыцарь. Левой рукой он придерживает оружие с длинным древком, нижняя часть которого упёрлась в землю, а верхняя – в грудь хрипящей кровавой пеной химеры. Второй рукой со странным серым мечом он наносит один удар за другим по мордам рвущегося к нам монстра.

– Ты зачем вернулась, болезная? – ехидно поинтересовался рыцарь, не отвлекаясь от сражения, – Неужели, что-то забыла?

Я насупилась и хотела бы ответить что-нибудь язвительное, но ничего не придумала. Пришлось говорить честно:

– Совесть замучала, решила помочь.

– Это как? – удивился мой собеседник, отвлекся и пропустил удар лапы.

Я тут же встала и принялась читать заклинания исцеления, чередуя их, для лучшего эффекта. Рыцарь скептически покосился на меня, но промолчал, не рискуя снова отвлекаться. Спустя несколько минут химера обмякла, перестав рваться, и я, не допив последнее остававшееся в запасе зелье маны, рухнула на мягкую траву и простонала:

– Наконец-то!

Бросив на меня задумчивый взгляд, рядом сел рыцарь, убрал оружие, достал что-то из сумки, спрятав в кулаке, и поинтересовался:

– А если серьёзно. Зачем ты вернулась? Собиралась забрать мои вещи, после того, как меня сожрала химера?

Я утомлённо вздохнула:

– Сказала же, что хотела помочь. Услышала крики и решила, что тебе нужна помощь. Кто же знал, что помощь нужна химере? – не удержалась от ехидства я. Теперь мой поступок казался глупым даже мне самой.

Собеседник скосил глаза на предмет в кулаке, а затем поднёс его ближе к глазам, явно не доверяя увиденному. Задумчиво потеребив подбородок, он спрятал это обратно в сумку. От взгляда рыцаря мне стало не по себе, будто меня взвесили, измерили и приговорили к чему-то, что мне очень не понравится…

– Как тебя зовут? – спокойно уточнил он.

Я помялась, борясь с желанием немедленно сбежать, но пересилила эту низменную слабость:

– Хина. Жрица и лекарь.

Он усмехнулся:

– Рад познакомиться, – мне даже показалось, что он говорит искренне, – Хина, скажи мне, будь добра, зачем тебе эссенция жизни?

Я смутилась:

– Ну… На продажу. Я-то с ней не скоро что-то смогу сделать, а деньги всегда пригодятся.

Рыцарь, кажется, обрадовался:

– Замечательно. Давай я её у тебя сразу выкуплю, по аукционной цене? Сколько ты собрала? Хотя бы пятая часть флакона есть?

Он достал из сумки кошель и принялся отсчитывать золото. Зачем кому-либо таскать столько денег с собой? Так, это не моё дело. С одной стороны, если я продам ему эссенцию, это решит все мои денежные проблемы на некоторое время. С другой стороны, идея продать её именно этому игроку, который собой закрывал меня от химеры, вызывала глубокое внутреннее недовольство собой. Ему ещё броню чинить, между прочим, а мои самодельные зелья – пять медяков десяток. Чувствуя, что собираюсь совершить очередную большую глупость, я осторожно поинтересовалась:

– Тебе она очень нужна, да?

Рыцарь медленно кивнул, взвешивая кошель в руке. Взгляд его стал непроницаемым. Я залезла в сумку и достала почти полный флакон эссенции жизни и протянула ему:

– Бери так.

Отрешенное лицо моего собеседника снова вытянулось от удивления, пока он пытался осознать значение сказанного:

– В смысле? Как – так?

Я скривилась, душа жабу в себе, и ответила ему тоном совы из мультика про медведя с опилками в голове:

– Я хочу подарить тебе без-воз-мезд-но! То есть, даром! Этот замечательный флакон!

Рыцарь, однако, не торопился его брать:

– Но зачем? Что ты хочешь взамен? Вступить в мой клан?

Закатив глаза к небу, я поставила флакон на землю, поднялась, отряхнула юбку и пошла прочь. После смерти стража терновая стена уменьшилась до обычного размера и, надеясь на жабью слюну, я направилась к ней.

Перед тем, как нырнуть в колючки, вспомнила про записку из жёлудя и прочитала послание: "Вам удастся найти зерно победы среди урожая поражений". И что это должно значить? Я оглянулась. Рыцарь сидел на том же самом месте, не притронувшись к драгоценному флакону, и очень внимательно смотрел на меня. Я вспомнила, что даже не знаю его имени:

– Кстати, а как тебя зовут?

Он снова задумчиво потёр подбородок и искренне улыбнулся:

– Каэль!

Меня словно огрели мешком муки. Я криво улыбнулась, махнула рукой и скрылась в кустах, пряча смущение. Сбежав с помощью свитка портала в гостиницу столицы, тут же вышла из Игры, убрала старенький шлем, залезла на форум и… Да! Это действительно был он, бессменный лидер рейтинга игроков. Которого я полезла спасать от монстра-стража, лечила своими низкоуровневыми умениями, а потом ещё от щедрот подарила почти полный флакон эссенции жизни. Я тут же залезла на аукцион, чтобы поинтересоваться стоимостью подарка… Выключив компьютер, я села на кровать и принялась раскачиваться, повторяя про себя увиденную цифру. Отойдя от шока я пообещала себе больше не делать подобных подарков, хотя бы до тех пор, пока не буду знать хотя бы приблизительно их стоимость.