Текст книги "Город Хищников (СИ)"
Автор книги: Елена Голубина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)
– Жестоко, – пробормотала я, вспомнив, как встречают чужаков фейри, а маг. полиции это только ещё предстояло.
– А ничего, взрослые ребята, – махнула рукой Лайма, – справятся. А если нет, так нечего им позорить Министерство.
– Я пока не понял как, – Бен стал темнее тучи, не нравилось ему быть в неведении. Не привык к подобному.
Лайма Райс притворно грустно вздохнула, пояснив:
– Когда сотрудники агентства подписывают договор, то в их ауре появляется магическая печать. Не столь явная, как у подписантов Сеятелей смерти, – фейри улыбнулась Дарку, – накладывающая на их членов «смертельные» обязательства. Однако, по этой печати реально отследить любого агента и сотрудника полиции. Кроме того, в команде Штемперсона находится Макс. Макс сообщает о планах маг. полиции.
– Хотите настроить портал так, чтобы эманация от печатей агентов активировала координаты для скачка во времени?! – воодушевился Бен, поняв замысел. – Вы жестокая женщина, Лайма Райс…
– Справляться с трудностями – работа полиции, – парировала начальница, – они последуют за миротворцами, но попадут в иное время. Так мы защитим их от ненужных жертв, а нас от ненужного внимания. Справимся с миротворцами своими силами. А те, агенты, что уже попали, как я, в Город Хищников, слишком малочисленны, поэтому не смогут влиять на ход событий.
– Благодарю, Лайма, – улыбнулся в ответ Дарквуд, – уверен в ваших способностях. Нам повезло, что вы на нашей стороне.
Райс благожелательно кивнула. Бен застыл, раздумывая, должно быть, над чем-то важным.
– И все таки, – продолжил Дарен, – ваш план и возможности поражают. Но! Прямое противостояние может сыграть с нами злую шутку. Особенно, если девочка не ошиблась с драконом. – Иль Феррандо посмотрел на меня, а затем обратился к Дарку. – Откуда только у вас такие талантливые люди?
Наверное, Дарен недоумевал, как так возможно создать мир-имитацию. Потом ещё и пространственный карман в придачу. А суть таинственного старейшины оказалась разгадана юной девушкой.
Дарк пожал плечами, ответив:
– Не все присутствующие относятся к Сеятелям смерти, но каждый из них близок мне, и достоин доверия. Господин иль Феррандо, я благодарен вам, что выбрали наш клан.
– Я польщён вашим доверием, – чуть склонил голову в уважение Дарен, а затем тепло взглянул на блондинку, – я не пожалею жизни ради такого сокровища.
Орхиус широко улыбнулся в ответ, отчаянно пытаясь скрыть иронию во взгляде.
– Утолите мое любопытство, – продолжил Дарен, – кем на самом деле является моя муза?
Теперь застыли мы все, боясь даже дышать. Неужели он догадался?
– Я имею ввиду, что Аника слишком талантлива для обычной девушки, да и знание древнего наречия для смертных несвойственно.
Присутствующие переглянулись, Дарк облегчённо выдохнул, а вот Орхиусу пришла идея, как отвадить поклонника, не разоблачив обман.
– Дарк– мой сводный брат, – елейно произнесла Аника, полуприкрыв глаза, – поэтому мы такие разные. Однако, не буду томить нас в неведении. Я – вампир!
Глаза девушки блеснули зловещим алым, появились аккуратные клыки, сделав улыбку иллюзии несколько устрашающей.
Дарен впечатлился. Да так, что и сам сбросил свою иллюзию, став на пару десятилетий моложе.
– Прекрасно! – возликовал иль Феррандо. – Ведь я тоже вампир!
Разумеется, вы все оказались шокированы. Дарен столь искусно изменил свою внешность, лишь слегка изменив очертания лица и состарив его, что даже собратья вампиры его не узнали.
– Эгнасио, – проговорил Бен, едва сдерживая веселье, – это твое настоящее имя. Эгнасио из рода фон Готен.
Орхиус скривился. Не на такой эффект он рассчитывал. Фамилия фон Готен ему была знакома. Но этот род не являлся столь древним и почитаемым, чтобы бывший глава клана вампиров обратил на него внимание.
– Имя из прошлого, – кивнул Дарен, – но ведь то, что мы относимся к одной расе, это сама судьба!
Лайма прикрыла лицо руками, чтобы скрыть рвущийся наружу хохот. Да и остальные уже не знали, куда прятать свои глаза.
Лично мне было очень жаль вампира. Он даже не представляет, насколько печальна его история любви. И, наверняка, Дарен знает бывшего главу вампирского клана.
– Вернёмся к стратегии сражения, – прервал неловкую паузу Дарк, – вы правы, Дарен. Мы здесь, чтобы обсудить, как справиться с силами противника, минимизируя потери.
– Отвлекающие маневры мы можем взять на себя, – предложил Бенедикт, скорчив серьезную мину, но губы так и дрожали, грозясь снова расплыться в усмешке, – создание иллюзонов, Аника верно заметила…кхм, мы с Амалией сформируем зверей и людей, способных бороться. Простых, к сожалению, времени слишком мало. Проекция города будет точной копией Города Хищников. На передовую так же можно направить иллюзонов. И… ещё, нам бы понадобилась помощь магов, которые выступали на сцене. Мне понравилась их птичка. Если они немного её доработают и сделают из неё кого-то вроде дракона, то можно будет обмануть Нокса.
– Сделать видимость, что на нашей стороне есть сила? – оживлённо пробормотал Дарен.
– Именно, – подтвердил Бен, – птичка понадобятся в финале, когда глава миротворцев сам вступит в бой.
– Хорошо, будет вам птичка, – кивнул Дарк, – ещё предложения?
– Я помогу тебе сформировать пространственный карман, – в разговор вступил Вульфгред, хранивший раннее молчание.
Дарк удивлённо приподнял брови – чтобы отец сам, своими руками, решил помогать главе криминального клана? Насколько помнил Дарквуд, Вульфгред всегда был против его деятельности. То, что отец скрывал суть Дарка и местоположение города, не в счет.
– Под угрозой не только мой сын, но и Клан оборотней, люди, другие расы. Можешь на меня рассчитывать, – глухо пробормотал Вульфгред, отводя глаза.
– Спасибо, отец, – Дарк почувствовал себя окрылённым.
Наконец, он больше не казался сам себе существом без рода, отщепенцем. Дарк мог вложить силы, чтобы покончить навсегда с кланом, грозящим поработить миры. И вокруг него собрались люди и нелюди, обладающие способностью менять судьбу. Просто потому, что их нестандартные решения, гибкий ум, самоотверженность творили самые настоящие чудеса.
– В таком случае, коллеги, – Дарк пробежался глазами по присутствующим, – за работу!
***
Город-имитация замер в ожидании, словно бы предвкушая появление добычи. Непроизвольно возникали ощущения опасности. Хищник притаился.
Искусно созданное плетение можно было с лёгкостью назвать произведением искусства. Именно оно заполоняло пространственный карман, создав великолепные локации. От улиц и домов города Хищников не отличить. Разница заключалась в том, что все, созданное внутри имитации, закодировали на агрессию по отношению к приглашенным «гостям».
Бенедикт, действительно, мог назвать себя достойным соперником тёмному колдуну, которого ещё недавно мы ловили, чтобы защитить кланы оборотней.
Под его неусыпным контролем Орхиус формировал заклинания, а я завершала плетения для иллюзонов. Основу мы оставили такую же, как у иллюзорных существ, сотканных тёмным колдуном Шакалом. Создавать свои собственные разработки совсем не было времени. Поэтому можно сказать – Шакал будучи за гранью, продолжает мстить за свою смерть старейшинам.
Самое сложное, а именно основополагающие руны, взял на себя сам Бенедикт.
Призрак вампира взялся за дело с полной отдачей. Как существо совершенно не видящее в злодействе никакого смысла, Бен редко прибегал к тёмному колдовству. Сейчас же он в полной мере отвел душу, проявив особую изобретательность.
Загадочно улыбаясь и рисуя очередную руну, Бен признался, что приготовил сюрприз и для меня. Какой именно, вампир так и не удосужился сообщить, как я не просила. Поэтому приходилось ждать.
Само пространство, которое мы наполнили всяким иллюзорным безобразием, формировали Дарк и Вульфгред, полностью израсходовав артефакт-накопитель, принадлежавший потомку ведьм.
Совместный труд сблизил отца и сына. И теперь Вульфгред не читал очередные нотации, не высказывал недовольства образом жизни Дарка, а Дарквуд не отшучивался в ответ насчет своей темной души, которую и за гранью не исправят.
Лайма довольно быстро преобразовала временные координаты, одолжив силу у артефакта, дарующего вечность.
Накопитель спрятали в далеком прошлом, в параллельной реальности. Однако, современные фейри умудрились достичь невероятных умений. Они могли тянуть силу из артефакта из любой точки мира и в любом временном промежутке.
Как итог, после входа в город-имитацию, все сотрудники полиции попадут в другой мир.
О предстоящем путешествии знал лишь Макс, он же был проинструктирован, как вести себя с народами фейри. Особенно с племенем тэйа, ведь именно к ним и пожалует полиция. Разумеется, неожиданно для себя.
Правда, оказалось Лайма не настолько жестока, поэтому по своим каналам она сообщила вождю из прошлого о предстоящих гостях.
Как и следовало ожидать, миротворцы явились в «Город Хищников» огромным войском из магов и наёмников.
Старейшины, как самые ценные представители, обретались позади своих людей. Кроме Нокса, который возглавлял всю эту криминальную «делегацию».
Мы встретили гостей храбро, не таясь и не прячась. Дарк поприветствовал главного старейшину первым, приблизившись к юному на вид мужчине, который совершенно никак не напоминал дракона и не создавал впечатления могущественного старейшины.
– Тёмных ночей, ниар. Мы ждали вас. Смотрю, вы привели с собой последователей, – Дарквуд насмешливо осмотрел наемников.
Все лучшие кланы перешли на сторону Сеятелей смерти. Однако, старейшины, хоть их и мало, представляли серьезную угрозу.
– Хозяин Города Хищников, Дарквуд Роннистер…не боитесь открывать лицо сейчас? Вы не одержали победу, но уже ведете себя столь опрометчиво. Теперь я знаю, какой клан породил главного врага миротворцев. – Нокс криво улыбнулся, полагая, что сказанное определенно должно было задеть хозяина города.
Однако, Дарквуд мочал, а его лицо совершенно ничего не выражало, кроме вежливой улыбки.
На миг мне показалось, что сражение будет отменено, и мы все просто пожмем друг другу руки и дадим обещание никогда не воевать. Слишком доброжелательно выглядели главы кланов. Но это лишь обманчивое впечатление.
– Начнем? – спокойным тоном спросил Дарк, словно бы речь шла о светском приеме.
– Какой вы нетерпеливый, – холодно проговорил Нокс, – торопитесь за грань, полагаю… будет по вашему.
Главы кланов присоединились к своим людям. На миг город охватила тишина, которая давила на уши и жутко пугала одновременно.
Один из наёмников врага не выдержал, использовал магию, и столь сильную, способную убрать сразу несколько человек или слабых магов. За свое опрометчивое действие он тут же поплатился.
Нельзя использовать магию в мире-имитации, наполненной тёмной энергией. Так поступают лишь самоубийцы. Ну, или те, кто не знал, в какой капкан угодил.
Взрывная волна выкосила сразу ряд миротворцев. А иллюзоны, только и ждавшие сигнал к нападению, бросились на агрессоров иллюзорными зверями – волками.
Локация ожила. Под ногами сбитых с толку наёмников образовывались быстро расширяющиеся трещины. Деревья тянулись к миротворцам длинными лапами-клешнями. Стекла домов трескались и летели, осыпая головы паникующих магов ранящим крошевом.
Мир, куда угодили наёмники, восстал против пришлых врагов. И пока они пытались понять, как использовать магию, если фактически она становилась оружием против своего же обладателя, клан Сеятелей смерти напал, используя самое обыкновенные огнестрелы, пистолеты, ножи.
Это дало нам преимущество.
Однако, старейшины быстро поняли что к чему, сформировав защиту для своих воинов, используя руническую магию. Именно ту, которую в данных обстоятельствах, возможно было использовать.
Теперь человеческим оружием стало драться невозможно. Оно не пробивало магическую броню.
Дарк пока не вступал в сражение, курируя действия подчиненных групп.
Бен и Орхиус управляли иллюзонами, которые не забывали слаженно нападать, прорывая брешь в защите противника.
– Сейчас! – дал команду Дарк, и в небо воспарила огромная огненная птица под действием чар магов, выступавших раннее на сцене.
Она отличалась от той, что впечатляла публику необыкновенной красотой. Птица чем-то напоминала дракона. Её тело покрылось золотыми чешуйками, а перья на широко раскинутых крыльях казались острыми саблями. Существо раскрыло клюв, и из него поструилось пламя. Самое настоящее. Оно превратило в труху с десяток наемников за считанные мгновения. Поэтому никто из миротворцев, даже старейшины, не смогли определить, что огненная птица – лишь качественная иллюзия. Опасная, да. Но не настолько, как вторая трансформа мага-старейшины.
Нокс не торопился перевоплощаться, наблюдая за действиями птицы.
В ряду ниаров началась суматоха. Если сторону Сеятелей принял столь же сильный маг, как их глава, то миротворцам будет крайне тяжело победить.
– Защищать братьев! – скомандовал Нокс, поняв, что старейшины ослабили магическую броню, засмотревшись на угрозу с неба. – Кнотас! Убей эту тварь!
Растерявшийся ниар медленно кивнул, принявшись формировать ударную силу, которая разлилась в его руках живым сиреневым пламенем.
Магия, тёмная по происхождению и мощная по своей структуре, вполне могла ранить даже старейшину. Именно так Кнотас собирался «подрезать» крылышки небесному противнику.
Однако, когда энергия достигла цели, единственное, что произошло – птиц увеличился в размерах, поглотив силу ниара, и теперь изрыгаемое им пламя стало в разы опаснее.
– Не может быть, – испуганно прошептал Кнотас, вжав голову в плечи и с опаской посмотрев на Нокса.
– Что-то тут не так, – зло проговорил Нокс, – твоя магия должна была нанести поражение…
Кнотас и другие старейшины не понимали, почему ниар до сих пор не принял своё второе устрашающее обличие, чтобы уничтожить Сеятелей, ведь пока миротворцы проигрывали. Они переглядывались, кидая на юного главу упрекающие взгляды.
Я почувствовала, как силы постепенно меня отпускали. Приходилось дублировать иллюзонов снова и снова. «Чинить» бреши в рунических кодах, когда маги уничтожали локации. Иногда наемники пытались захватить контроль над иллюзонами. Нельзя было допустить, чтобы эти существа восстали против своих же создателей. Такая сосредоточенность на деталях едва не стала для меня фатальной ошибкой.
Один из наёмников миротворцев подобрался близко, с точностью уловив причину нескончаемых иллюзорных бедствий. Я только и успела заметить, как рука, сжимавшая сверкающий кинжал, занеслась над моей головой.
Вокруг моего тела за долю секунды сформировалась руническая золотистая вязь, которая выпустила в реальность огромного медведя с жуткими алыми глазами.
Наёмнику не повезло. А я не стала смотреть, что от него осталось. Осознала только, какой сюрприз приготовил для меня Бенедикт. Призрачный детектив вернул моего защитника. И как только иллюзон почувствовал опасность, сразу появилась его руническая трансформа.
Теперь ко мне и близко подходить боялись. Даже свои. Адреналин вернул обратно утраченные силы, и я принялась снова плести вязь, утонув с головой в работу.
Орхиус, так же как и я, поддерживал иллюзорные проекции, умело восполняя разрушения рун.
Дарен не смел и на шаг отойти от своей богини, отражая атаки магов то револьверами, то холодным оружием, то прибегая к тёмной магии.
Призрак вампира только и ждал причины, чтобы разыграть свою случайную смерть. Такой план созрел в его голове довольно скоро. Ровно в тот момент, когда в их сторону полетели магические стрелы, направленные старейшинами. И как бы не старался Дарен с защитой, но Орхиус сам смастерил в ней брешь, которой хватило ровно на одну стрелу, угодившую прямо в сердце блондинки.
Иллюзия девушки выглядела столь правдоподобной и материальной, что она осталась существовать даже после того, как призрак вампира покинул личину. Яркая, красивая, только пустая и безжизненная.
Когда Дарен заметил окровавленное тело своей невесты, поняв, что душа его возлюбленной оказалась за гранью, сердце его наполнилось яростью.
Разгневанный вампир отправил за грань в след за Аникой очень много наемников, не жалея сил на месть. Старейшина, выпустивший стрелы, оказался жестоко убит вампиром.
Чтобы прекратить бессмысленные смерти ниаров, Нокс посчитал нужным устранить главаря Сеятелей.
Уничтожая всех врагов на пути к своей цели, ниар приближался к Дарку Роннистеру.
Вот он, кукловод! Именно под его руководством подчиненные кланы действовали столь слаженно, а сильнейшие маги проигрывали в бою. Птица подождет. Сколь бы не был силен тот маг, воспаривший в небо, но пока Сеятели выигрывали, используя стратегии.
Нокс задействовал магию, между его ладоней вспыхнули молнии, постепенно образовывая энергетическую сферу. Но, когда он направил её против Дарка, тот с лёгкостью парировал атаку тёмной магией. Она обволокла сферу, остановив её на лету, а затем поглотила остатки энергии.
Оборотень? Нокс крепко призадумался. Нет, хозяин города явно им не являлся. Он использовал колдовство.
Пока ниар размышлял о слабых сторонах Дарка, последний принял вторую ипостась, став похожим на огромного чёрного волка. Волк напал быстро. Нокс только и успел соткать защиту, минуя огромные зубастые челюсти, которые чуть было не сомкнулись на его шее.
Хватит с него! Нокс призвал свою ипостась, и вражеские силы разбежались по сторонам, а свои посторонились.
Здоровая рептилия с кожистыми крыльями возвышалась над иллюзорными строениями. Одним своим когтем чешуйчатый монстр вполне мог разрушить сразу несколько строений. Дракон клокотал. Между чешуйками и костяными пластами на шее словно бы сверкали молнии.
Если монстр решил излить пламя из пасти, то даже иллюзорный город-имитация покроется огнем, а враги окажутся поверженными.
Однако, Нокса сейчас интересовал именно Дарк, которого он выискивал глазами-сапфирами в сражающейся толпе.
Дракону копошащиеся внизу маги напоминали мелких муравьев, среди которых раз от разу вспыхивали слабые магически светлячки. Спалить бы всех разом, но тогда есть шанс, что он уничтожит и своих. Старейшины ещё нужны были Ноксу на пути к достижению господства. Если убить слуг, то кто тогда будет ему прислуживать и делать за него грязную работу?
Использовав свое идеальное зрение и приблизив картинку максимально близко, Нокс так и не нашёл чёрного волка. Неужели сбежал? Трус!
Сверху полыхнуло. Тело дракона окунулось в золотистое пламя, изрыгаемое той самой птицей.
Нокс посмотрел на огненного, зло сузив сапфировые глаза с вытянутым зрачком. Раз хозяин города трусливо капитулировал, то пора заняться пташкой.
Дракон взмахнул крыльями и со скоростью ветра понесся вверх, на лету готовясь обжечь небесного мага своим пламенем.
Огненная птица и с места не сдвинулась, даже не испугалась, и одного перышка на её теле не пошевелилось. А синие молнии, что должны были пронзить и испепелить мага, не достигли желаемого результата.
Птиц просто завис над городом ярким солнцем, не реагируя на приближение неминуемой смерти.
Дракон остановился в десятке метров от небесного мага, постепенно осознавая, что сражался с самой обыкновенной иллюзией. Качественной, реалистичной, закодированной на необходимое количество действий.
Прямо перед глазами дракона птиц разлетелся на множество сверкающих золотых звездочек, которые посыпались вниз сияющим крошевом.
Нокс недоумевал. Неужели эти Сеятели хотели победить целого дракона и могущественного старейшину какой-то иллюзией? Уму не постижимо. Неуважение даже какое-то.
Дракон собирался спуститься вниз, чтобы сообщить о победе миротворцев. Если глава Сеятелей сбежал, то и добивать остальных не придется. Узнав об этом, они сами сложат оружие.
Однако, Нокс неожиданно понял, что не может шевелиться. Пока ниар любовался звездопадом, на его тело накинули сеть заклинаний. С трудом покосившись вниз, Нокс заметил Дарка, который и использовал заклинание стагнации.
Глупость какая! Он справится с этим колдовством уже через мгновение. Сеть слабла с каждой секундой. Она просто не сможет удержать дракона.
Но Нокса снова ждал сюрприз. Небеса над его головой словно бы лопнули, обнажив другой мир. А мир-имитация медленно начал рассыпаться, превращаясь в мелкое крошево.
Это так поразило дракона, что он и не сразу заметил, как на ночном звёздном небосклоне возник корабль с чёрными рваными парусами. У носовой части расположилась фигура пирата в широкой шляпе с полями. Пират раскручивал какую-то веревку в руках, напоминающую лассо, сотканное из самой тьмы.
Ноксу пришлось напрячь драконье зрение, чтобы рассмотреть фигуру ближе и прочитать по губам то, что произносил пират явно в его честь.
«В чёрной пропасти, в чёрной пропасти летал один глупый дракон. Гордился он непобедимостью своей, ох как же наивен был он. Тьма рвет его крылья, а ветер швыряет бренное тело. Не выбраться, не выбраться глупой ящерице из межвременного плена»
Горло Нокса сдавило удавкой. А тело, едва выбравшееся из заклинания, сотканного хозяином города, как на привязи потянуло за кораблем с рваными парусами.
Небо над нашими головами сомкнулось, портал в межвременное пространство захлопнулся, блеснув молнией-искоркой напоследок.
Вечер сегодня ознаменовался победой Сеятелей смерти. Ведь никто не решился противостоять тем, кто победил самое могущественное и коварное существо среди старейшин.
***
– Не будешь жалеть? – я сжимала тёплую ладонь своего любимого оборотня и мужа.
Весна радовала теплом. Родной город ярко осветило солнце. Такие родные и любимые улицы казались раем после столицы.
Минувшие события постепенно исчезали из головы. Я предвкушала свою будущее. Счастливое будущее с любимым мужчиной.
– Нет, – качнул отрицательно головой Дарк, – Дарен вполне справится с должностью хозяина города. Пусть займется делами. Это поможет ему забыть Анику. А нас с тобой ждет долгая семейная жизнь. Но прежде нужно заехать в Клан Разящего. Они давно ищут повод, чтобы закатить очередную знатную пирушку.
– Прежде я бы хотела насладиться уединением, – настаивала я, – слишком много хлопот. Даже после победы над миротворцами пришлось потрудиться и побегать по отделам маг. полиции. Штемперсон так и не нашел виновного в том, что им пришлось месяц жить в прошлом, повинуясь диким законам племени. Поэтому допрос учинили с каждым агентом, кто участвовал в деле.
– Ну ничего, зато загорели, поздоровели, чистый воздух ещё никому не мешал, – веселился Дарк, вспоминая рассказ Макса о том, как они в нарядах племени тэйа неожиданно материализовались прямо в министерстве. – Что касается уединения, то я весь в твоем распоряжении. Теперь я безработный, и у меня времени свободного тьма.
– Предложение Лаймы ещё актуально, – напомнила я, – тебя с удовольствием примут в ряды агентов.
– Нет уж, увольте, – хмыкнул Дарк, – не волнуйся, я найду себе применение в жизни.
Я с подозрением покосилась на своего оборотня. Надеюсь, он не забудет, что пообещал завязать с криминалом совсем.
Дарк был безгранично счастлив, у него появилась семья. Раньше он и мечтать не мог о таком. Свое сокровище он готов защищать, холить и лелеять до конца своей жизни. Поэтому он не собирался волновать любимую. Свой смартфон, который разрывался от сообщений Халессы на тему: «Босс, у нас ЧП», он припрятал в кармане пиджака, отключив звук. Разберется с проблемой потом…
ЭПИЛОГ
Холодная ночь. Замок Уистред возвышался высоким готическим строением, а рядом, сверкая рубиновыми глазами, сидела гигантская лягушка с клыками. Летучие мыши весело кружили неподалеку, играя в догонялки. Орхиус обиженно сопел, потому что некоторым пиратам сделали поблажку.
– И почему Хромоногий будет служить агентству пятьсот лет, тогда как мне тысячу впаяли, а?! – негодовал неприкаянный дух.
– Да ладно тебе, – успокаивала Кларнетта, дочь нынешнего главы клана вампиров и племянница Бенедикта, – что для вампира тысячелетние? Не успеешь и глазом моргнуть, а они истекли.
– Все равно, несправедливо! – настаивал Орхиус. – Диг тоже злодей, между прочим!
– Лучше расскажи, как так Лайма на отпуск расщедрилась? Мне и Рику продлила, и даже Бена отпустила. Не похоже это на нашу начальницу.
– С этим как раз все понятно. Работу агентства приостановили на время разборок со скандальным случаем.
– Кажется, в этом замешан дядя Бенедикт, – улыбнулась Клара, зная характер дядюшки.
– Как раз – таки нет, – широко улыбнулся Орхиус, – в этот раз Лайма сама учудила, и теперь расхлебывает. Только вот Штэмперсон как не старался, а виновника пребывания лучших агентов в прошлом, так и не нашёл. А Райс не так то просто расколоть. Она крепкий орешек.
В воротах Устреда показалась худосочная фигура Бенедикта, за ним спешили два юных создания, воодушевленно переговариваясь друг с другом. Призрак вампира сжимал в руках какой-то бумажный сверток.
– Дядюшка Бен сильно заинтересовал детей путешествием, они два дня не спали. Все расспрашивали меня и Рика. Что же такое им пообещал дядя? – поинтересовалась Кларнетта, пока трое путешественников не приблизились.
– Остров сокровищ, – пояснил Орхиус, – который сейчас ушёл глубоко под воду, но какие-то полторы тысячелетия назад, там жила цивилизация, которая умела зачаровывать камушки. И те, в свою очередь, обладали магическими свойствами. Бен откопал в кладовке фон Торренджей старую пыльную карту. Точнее в своем бывшем особняке, который заняла эта вампирская семья после физической смерти Бенедикта…
– О последнем я знаю, – прервала речь Орхиуса Кларнетта, – и как мы попадем в прошлое?
– Ты могла спросить и меня, – укоризненно произнес дядя Бенедикт, обняв свою племянницу, – где твой муженек-ангелок?
– Здесь я, – двери старой иномарки хлопнули, и оттуда вышел симпатичный блондин. Муж Кларнетты и отец двух маленьких шкодников, – что за спешка? Я мог вас догнать.
– А как же, – язвительно произнес Бен, – крылья ангела ещё не научились летать в прошлое.
– Какое прошлое? – нахмурился Рик и повернулся к жене. – О чём это он?
– Вот об этом! – Бен ткнул пальцем в огромный корабль с чёрными парусами, который скромно примостился возле замка, в прямом смысле, сложив крылья. – Ай да за мной, ребятишки!
Дети, застывшие от волнения и удивления, резко подскочили, поспешив за Беном. Им не терпелось взобраться на корабль с самыми настоящими крыльями.
Рик и Кларнетта, ошарашенно переглянувшись, последовали за остальными.
– Мне кажется, или мы ввязываемся в сомнительную авантюру? – тихо произнес Рик на ухо жене, пока они шли к транспорту.
– Здорово же, да? – Кларнетта уже тряслась от предвкушения.
В отличие от практичного мужа, она одобряла путешествие во времени. Этот отпуск уж точно интереснее, чем тот, который они провели на юге. Рик, жарясь на солнце, она, сидя в тени под пальмой.
– Добро пожаловать на борт Скитальца, – когда все собрались на палубе, объявился капитан корабля с улыбкой сверкающей золотом и паучками, свисающими с полей пиратской шляпы на паутинках с двух сторон, – проследуйте в трюм, господа! Иначе вас всех унесет в неизвестность!
Повторять не пришлось. Члены команды опрометью бросились в указанном направлении.
