Текст книги "Город Хищников (СИ)"
Автор книги: Елена Голубина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Дарен осмотрел публику в поисках прекрасной незнакомки, чье имя он так не услышал. Блондинка с обворожительными глазами и шикарной фигурой никак не выходила из его головы. Для себя иль Феррандо решил, что непременно добьется её расположения. Или, по крайней мере, заберет её в свои апартаменты на недельку-другую. Хороша – бесовка. И с характером, все, как он любит.
Музыка неожиданно оборвалась, а сцена замерцала россыпью розовых и золотых огней, которые, как фонарики, плавно поднимались вверх. В клубе погасло основное освещение, создался приятый и уютный полумрак. И теперь атмосфера наполнилась нотками таинственности, предвкушения чего-то крайне невероятного.
Гости окружили сцену, Дарен присоединился.
Все-таки хозяин города не поскупился на вечер, и это учитывая, что не все присутствующие присоединятся к нему, и кто-то даже станет его врагом в ближайшем будущем.
Полилась музыка, прекрасная, напоминающая трели птиц и журчание ручья, распускающиеся подснежники. Дарену показалось, что он почувствовал запахи весны. Он даже вздохнул полной грудью, чтобы понять, что он не ошибся. Обратил внимание на публику, завороженно прислушивающуюся к мелодии.
Однако, умиротворение в душе иль Феррандо длилось совсем недолго, потому что на сцену вышла та самая прекрасная незнакомка. Сердце забилось втрое чаще. Дарен и не заметил, как подлетел к сцене, растолкав других зрителей.
Иллюзорная занавесь, напоминающая миллиарды созвездий, мерцающих сапфирами, сомкнулась за спиной златокудрой женщины. Красавица ассоциировалась с небожительницей. Никак не человеком. Разве человек может быть столь изящным, бесподобным в своем совершенстве? А то, как богиня держала в руках скрипку? Уму не постижимо! Дарен никогда ещё не слышал столь виртуозной игры.
– Моя богиня, она, наверняка, эльфийка, – прошептал Дарен, наблюдая, как плавно движется смычок по струнам, делая музыку трепетной, трогательной, – она чувственна. Разве человек так может?
Девушка взглянула на публику остро, хищно улыбнулась, обнажив белый зубы, и сделала резкий выпад смычком, изменив музыку. Темп нарастал, разжигая в сердцах слушателей азарт, предвкушение. Музыка захватила в плен аудиторию и не отпускала.
Позади богини вспыхнуло пламя, которое в такт искусной мелодии, плясало, вспыхивало, искрилось.
– Нет, – обескураженно признался себе Дарен, – она – демоница. Яркая, страстная, и такая…такая желанная.
Для себя иль Феррандо решил, что, пожалуй, заберет богиню сразу после выступления, не разбираясь, принадлежит она другому или нет. От мысли, что у блондинки кто-то может быть, внутри Дарена возникло неприятное ощущение. Если блондинка принадлежит другому мужчине, то он покойник. Лучше ему сразу отступиться.
Когда, казалось бы, уже нечему удивлять, случилось нечто невероятное. Блондинка запела. Да так, что звуки, издаваемые магическим инструментом, посрамились, услышав более совершенную мелодию голоса. Они стали тише, исполняя роль фона.
– Древнее наречие, – глухо выдавил Дарен, – она ещё и умна. О, боги, кажется, я безвозвратно влюблен. Убью её супруга, если он существует, и женюсь! Снова женюсь!
Богиня играла на скрипке, пела, как сладкоголосый ангел и кружила в танце, как лесная нимфа. Сочетание трогательной невинности и роковой страсти. Как свежий ветер и яркое пламя, как мечта.
Дарен иль Феррандо блаженно зажмурил глаза, когда музыка постепенно начала угасать.
Магическое освещение медленно тускнело, а огни-фонарики уж кружили по зале, исчезая.
Когда представление завершилось, девушка кротко поклонилась, а магическая скрипка вспыхнула розовым блеском, который сформировался в сердце. Блондинка подмигнула Дарену и отправила сердечко в его сторону, что-то соблазнительно прошептав.
Что именно, Дарен так и не понял. Но теперь он знал точно, богиня станет его и только его.
***
Сходя со сцены Орхиус сквернословил, благо хоть на древнем наречии. Речь вампира понимал только Бенедикт, который устраивал спецэффекты, пока агент придавался пению. Бен едва сдерживался, чтобы не подколоть Орхиуса. Говорил, что танцевать не будет, а вон как разошелся, вошел во вкус. А уж его последние слова со сцены, адресованные Дарену иль Феррандо, уму не постижимы.
Повезло, что бандюган не знает язык светлых старейшин. «Я поджарю твое сердце на сковородке и съем на десерт».
Ох уж этот, Орхиус, везде ему свою шпильку ввернуть нужно. Но, кажется, выступление знойной блондинки сработало. Дарен мчался навстречу к Орхиусу, расталкивая его новоявленных поклонников.
– Вы прекрасны! – Дарен ухватился за ладонь богини, которая смущенно отвела глаза в сторону. – Я готов положить весь мир к вашим прелестным ножкам. Только скажите!
– Вы это серьезно? – в глазах Орхиуса заплясали чертики, когда-то он сам хотел поработить мир, теперь же его желают преподнести на блюдечке.
– Я никогда не обманываю, – уверил Дарен, взяв девушку под локоток, – любые ваши капризы теперь лишь моя проблема. Я хочу сделать вам предложение, – неожиданно иль Феррандо встал на колено, прижав ладонь Орхиуса к губам, а затем произнес торжественно, – выходите за меня, вы ни в чем не будете нуждаться.
– Но…но, – Орхиус испугался. Похоже, он переусердствовал.
– Вы замужем? – на миг на лицо Дарена набежала тень
– Нет, – растерянно замотала головой блондинка, вспоминая заготовленную заранее речь, которую они обдумали с Беном перед выступлением.
– Дорогой, Дарен, – богиня печально вздохнула, прикрыв глаза, – я сирота, и никто кроме моего старшего брата, не может дать благословения на наш с вами брак. Не подумайте плохого, такого было желание моего отца. Он хотел, чтобы брат защищал меня и отдал в руки лишь честному, проверенному человеку.
– Я готов доказать ему, что вы будете защищены и обеспечены, – уверил Дарен, – я известный деятель, он точно должен дать согласие.
– Дорогой Дарен, – Орхиус попытался улыбнуться нежно. Так, чтобы его улыбка не выглядела усмешкой, – мой брат тоже известен в некоторых кругах. И я люблю его сильно. Если вы сможете с ним договориться, я буду только вашей. Я мечтаю об этом. – Охриус забрал свою ладонь из рук Дарена, добавив. – Но вы даже не представляете, кто он…
– Не сомневайтесь, о, моя богиня! – Дарен иль Феррандо приподнялся с выражением полной решимости на лице. – Я сверну горы, достану луну, заставлю солнце сиять лишь вам, и только вам, но никто и никогда не сможет препятствовать нам на пути к счастью!
Орхиус внутренне ликовал. Этот бандюган такой легковерный. Призрак вампира даже немного жалел, что не родился женщиной в свое время. Сейчас бы весь мир был у его ног, а так приходится служить агентству существом призрачным. Хотя Орхиус уже давно признался себе в том, что приключения и расследования, которые стали частью его работы, делают его существование крайне интересным.
Жизнь после смерти – лишь только начало.
***
Публика вновь затихла. После фееричного выступления Орхиуса народ оказался восхищен и обескуражен. Даже иллюзорные звери, созданные магами, теперь так не волновали.
***
Ещё когда призрак вампира зачитывал заклинания для магической карты, я поняла, что он просто великолепно поет. Оказалось, что артистичности Орхиусу тоже не занимать.
– О чем Орхиус говорит с тем мужчиной? – я обратила внимание, что человек с весьма статной внешностью припал перед иллюзией блондинки на колено, что-то взволнованно ей говоря.
– Мне вот тоже интересно… – задумчиво проговорил Дарк и произнес какое-то заклинание, после которого перед нашими глазами образовалось нечто сферической формы, сотканное из тёмной магии.
Мне такая магия пока казалась непривычной. Подобного я могла ждать от Бена. Но Дарк обладал другой силой. Его магия плелась из тьмы, но с другой стороны, отличалась от заклинаний, которым учил меня Бенедикт.
В небольшой сфере возникла парочка. Мужчина делал Орхиусу предложение. Сейчас мы могли слышать их разговор отчетливо.
Подслушав диалог, мы с Дарком удивленно переглянулись.
Снова Бен и Орхиус затеяли свою игру, и снова они поразили неординарным подходом к делу.
Дарк улыбнулся, одобрив идею коллег:
– Пора брать Дарена в оборот…пока он не узнал, какого, кхм, Орхиуса ему подсунули. Почему мне кажется, что Бенедикт спланировал это заранее?
Я задумалась. Мог ли Бен знать наперед, что шикарная иллюзия призрака вампира, может сыграть свою роль в борьбе между преступными кланами?
Скорее нет, чем да. Хотя я подозревала, что спектакль только начался. И призрачной парочке есть чему нас удивить. Кроме того, мне показалось, что я видела начальницу среди гостей.
Магический свет вспыхнул над нами, обращая внимание гостей на хозяина города.
Я посторонилась, чтобы не привлекать к себе взгляды.
Дарк же, наоборот, приподнялся, встав в полный рост. А затем произнес заклинание, которое материализовалось во вращающиеся вихрем тёмные сгустки энергии.
Снова Дарквуд применял магию ведьм, открыто, не страшась показать свою суть.
Правда, мало кто из присутствующих мог понять, кем в действительности являлся хозяин города Хищников. Ведьмы и ведьмаки давно исчезли как раса.
Дарк сделал пасс рукой, и магические потоки послушно хлынули вниз к сцене, как вода. Они начали переплетаться и формировать ступени. По ним хозяин города медленно начал спускаться вниз, предпочтя иллюзорную лестницу настоящей.
Выглядело эффектно и внушительно. Особенно, учитывая, что тёмно-магическая лестница, как живая, возникала под ногами Дарка и исчезала тут же позади него.
Когда хозяин города оказался на сцене, публика затаила дыхание, в ожидании продолжения.
– Как я и обещал, все, кто стал частью нашей семьи, увидят моё истинное лицо, – голос Дарка прозвучал громко на фоне оглушающей тишины, – те гости, кто ещё колеблется с принятием решения, у вас осталось ровно три минуты. По завершению времени, вы покинете Город Хищников навсегда.
Гости переглянулись. Большая часть прибывших подписали договор, но оставались и те, кто ждал до последнего. В их числе влиятельный клан Дарена де Феррандо.
– Аника, – требовательный голос со сцены прозвучал в сторону блондинки, – встань рядом со мной.
Орхиус, которому принадлежало обращение хозяина города, взволнованно застыл, на миг растерявшись. Он никак не ожидал, что оборотень назовет его женским именем. Но разобравшись довольно быстро в сути спектакля, иллюзия призрака вампира томно вздохнула, взглянув на Дарена печально и прошептала ему: «это он, мой брат».
Нужно было видеть лицо де Феррандо. На нем отразилась такая гамма эмоций! От непонимания и священного ужаса до тревоги за девушку.
Бандит, действительно, переживал, что хозяин города может стать весомым препятствием к их счастью. Просто свернуть горы, на его взгляд, проще, чем противостоять этому явно не человеку, при этом не затронув чувства его богини.
Встать на сторону Миротворцев для него теперь означало пожертвовать своим счастьем. Но ведь если Нокс одержит победу, то и…Аника пострадает. Дарен узнал имя своего совершенства. Звучание этого имени тепло отозвалось в его тёмном сердце. Тепло, трепетно, волнительно. Да что там! Сердце словно бы сжалось в тиски, лишь только Дарен представил, что Анике угрожает опасность.
– Одна минута, – напомнил хозяин.
Прекрасная богиня стояла рядом, опустив глаза…
Вспыхнула магия, обозначая нового подписанта. Дарен де Феррандо вступил в клан Сеятелей смерти. За этим событием последовало ещё несколько магических эманаций. Клан пополнился влиятельными существами.
Никто из присутствующих не покинет этим вечером Город Хищников.
После длительной паузы человек, стоявший на сцене, снял маску, показав свое лицо:
– Многие из вас знают меня лично, – продолжил речь Дарквуд Роннистер, – только что вы увидели создателя клана Сеятелей смерти, хозяина этого города.
В клубе стояла тишина. Все пораженно рассматривали своего главу, кому теперь они были обязаны подчиняться до самой смерти.
– К власти я шёл долго, начав с обычного наёмника. Достиг многого, встав на одну шахматную доску с сильнейшими старейшинами. Но! Репутация клана Сеятелей сложилась далеко не из-за одного меня. Каждый из нас – весомая часть клана. Мы – единая система. И если в сражении с Миротворцами погибнет один из нас, то это будет считаться большой потерей. Став частью семьи, каждый из вас обрел надежную опору. Мы всегда посодействуем и окажем помощь. Став частью семьи, каждый из вас стал опасным врагом своим конкурентам. Мы уничтожаем любого, кто пытается отнять жизнь члена клана. Став частью семьи, вы стали единым оружием против тех, кто угрожает существованию порядков и укладов, которым мы следовали на протяжении многих лет. Миротворцы желают господства над всеми нами, они желают захватывать миры и диктовать свои условия. Сегодня мы собрались здесь, чтобы дать им повод крепко засомневаться в своем величии. Собирайте все свои силы, готовьтесь, предстоит знатная заварушка!
Раздался восторженный гул и аплодисменты. Гости рукоплескали. А кто-то даже посчитал нужным оголить огнестрелы, сделав несколько выстрелов вверх.
Криминальная семья объединилась, чтобы поставить на место старейшин.
***
Старейшины находились в мрачном настроении. Потерять за короткое время сильнейших членов клана равносильно краху. Столько лет они главенствовали над человеческим миром, подчинили себе власть и криминалитет. Никто и не смел думать, что миротворца возможно победить. Сильнейшие маги доказали свое могущество и превосходство, некогда уничтожив все враждебные кланы без особого труда. А теперь что? Любой, даже наёмник-одиночка, знает, что старейшины уязвимы. Их можно убить, заняв лидирующую позицию. И они недалеки от истины. Остался лишь один могущественный маг среди них – Нокс. Остальные той четверке и в подметки не годились, хотя вошли в братство маги тоже не просто так. Слабаков сюда не брали. Однако, Нокс хоть и являлся правой рукой погибшего главы, но суть свою скрывал. Единственное, что члены братства знали наверняка – маг создал систему наемников-агентов, которые занимали места при власти и не только. У Нокса повсюду были свои уши и глаза.
Братство крепко сомневалось в том, что главой клана следует назначать Нокса, который жаждал прямо сейчас уничтожить Сеятелей смерти. По зубам ли теперь подобное противостояние?
Об этом Миротворцы думали ровно до того момента, пока в комнату для переговоров не вошел Нокс.
Старейшины посмотрели на тонкую фигуру юного на вид мужчины и переглянулись, сокрушенно покачав головой. Ранеу и тот выглядел внушительнее, и больше походил на главу клана. Они не обманывали себя насчет внешности Нокса, четверка могущественных была лучшей, однако, что же маг собирался противопоставить Сеятелям?
– Присаживайтесь, – вежливо разрешил Нокс, когда старейшины встали, приветствуя, – все знают причину нашего собрания?
Старейшины неуверенно покачали головой.
– Я собираюсь стать главой клана. Кто хочет поспорить со мной? – прозвучало холодно и несколько насмешливо.
– Светлейший ниар, – после краткой паузы инициативу взял на себя старший из братьев, Кнотас, – многие из нас не разделяют вашу политику войны с Сеятелями сейчас. Не кажется ли вам, что мы должны затаиться, пока потерянные силы не восстановятся?
– Восстановятся? – Нокс удивленно приподнял брови. – Кто-то из вас способен возродить павших братьев? Или кто-то из вас столь могущественен, и дерзнет заменить хоть одного из них?
– Что вы… – заискивающе проговорил Кнотас, – он разделял мнение большинства, но и спорить с ниаром побаивался, – мы скорбим. Утрата светлейших ниаров – горе. И никто из нас никогда не заменит…
– Именно! – грубо прервал речь старейшины Нокс. – Никто из вас не достоин и волоска ниара. Вы все слабаки!
Старейшины посмотрели с упреком на зарвавшегося мальчишку. Хоть он и могущественнее некоторых братьев, но и младше многих в разы.
Нокс насмешливо осмотрел магов, добавив:
– Но если мы не выступим против Сеятелей сейчас, то никогда не вернем себе «корону». Отступив, мы лишь наглядно продемонстрируем свою слабость. Вы слабы! Да! Однако, не забывайте, что ниаров победили такие же слабаки.
Кнотас обомлел, растерявшись. Старейшины прикусили языки. Как бы там ни было, а ниар говорил правду. Никто по силе не мог сравниться даже с одним ниаром, но ведь нескольким магам удалось их победить.
– Вы и правда не знаете почему так произошло? – Нокс прочитал растерянность в глазах братьев. – Неужели? Я вам отвечу на этот вопрос. – Ниар сцепил пальцы рук и взглянул на старейшин с презрением, из глаз пропала насмешка, а речь перестала быть язвительной. – Потому что Миротворцев возглавлял самонадеянный старикан!
Присутствующие возбужденно загомонили, никто не одобрял то, как назвал Нокс бывшего главу.
– А двое его собратьев, мир их бренным остаткам, непроходимые глупцы!
– Я попросил бы вас, ниар! – Кнотас вскочил, сжав кулаки и гневно сверкая глазами на светлейшего. – Не выражаться подобным образом о погибших братьях. Несколько сотен лет благодаря им братство процветало. Вы же и не успели стать главой, как оскорбили светлейших ниаров. Стыдно должно быть!
– Да! – поддержали старейшины.
– Чтить погибших братьев – это наш кодекс! Как вы могли забыть, ниар? – возмутились другие.
– К демонам кодекс, – спокойно произнес Ниар, на его лицо набежала тень, – к демонам светлейших ниаров! Все изменится, когда я стану главой. – Нокс встал и осмотрел присутствующих гневным взглядом. – Бывший глава достоин чести. Однако, его власть в последнее время держалась благодаря былой славе и откровенному запугиванию конкурентов. А его цель – заполучить сильнейший артефакт и властвовать над всеми мирами привела его к собственной смерти и смерти братьев. Это целиком его вина. Неужели вы думаете, что как только он бы заполучил искомое, то поделился бы с вами могуществом? Как бы не так. Мы стали бы ненужным звеном. В нашем братстве есть четкое понимание того, что бесполезное подлежит уничтожению. Именно так он бы и аргументировал крах братства, забрав всевластие единолично.
– Вы знали и молчали? – уже менее агрессивно спросил Кнотас, успокаиваясь.
– Я догадывался, – холодно улыбнулся Нокс, – однако, кем я был? Всего лишь пешкой. И кто бы из вас мне поверил тогда?
Тишина подтвердила невысказанный ответ на вопрос ниара.
– Допустим, вы правы, светлейший, – Кнотас присел вновь за стол, промокнув лоб рукавом, просто от Нокса шла гнетущая энергия, ему было тяжело противостоять даже словесно, – Сейчас мы, действительно, слабы. Победа в войне невозможна.
– Если вы будете столь же трусливы, как слабы, то братство обречено, – грозно проговорил Нокс, – в таком случае я буду избавляться от каждого, кто будет вносить в братство идеи о собственной беспомощности. Хотите показательную казнь, Кнотас? Я могу вам её устроить!
Фигуру Нокса обволокла магия, оплетая её ярко-синими вспышками.
Старейшины резко вскочили и посторонились с криками, когда овальный стол с хрустом проломился под лапой огромной рептилии.
Здоровая вытянутая морда с огненными глазами могла лишь одним дыханием припечатать тело Кнотаса и выбить из него дух. Однако, Нокс только наслаждался видом дрожащего старейшины, который медленно осознавал, какая сила пряталась за четвертым ниаром.
Кнотас припал на колени, низко склонив голову. Остальные спешно последовали примеру старшего.
Ноксу больше ничего не пришлось говорить. Чтобы стать главой, ему не нужны были аргументы, как он хотел сначала. Достаточно было показать этим овцам свою силу. Дальше они будут беспрекословно следовать его указаниями, как обыкновенные марионетки.
В комнату для переговоров осторожно вошел Фэрх и ещё несколько десятков вооруженных до зубов наёмников. Сегодня братство примет в свои ряды новых членов. Хватит этой особой избирательности по силе и могуществу. Сегодня Ноксу нужды были все.
На запястьях новичков загорелся символ братства, объединяющий их в единую секту.
Кнотас и остальные братья не решились пререкаться с новым главой. К демонам кодекс, прежнего не вернуть.
***
Старейшины находились в мрачном настроении. Потерять за короткое время сильнейших членов клана равносильно краху. Столько лет они главенствовали над человеческим миром, подчинили себе власть и криминалитет. Никто и не смел думать, что миротворца возможно победить. Сильнейшие маги доказали свое могущество и превосходство, некогда уничтожив все враждебные кланы без особого труда. А теперь что? Любой, даже наёмник-одиночка, знает, что старейшины уязвимы. Их можно убить, заняв лидирующую позицию. И они недалеки от истины. Остался лишь один могущественный маг среди них – Нокс. Остальные той четверке и в подметки не годились, хотя вошли в братство маги тоже не просто так. Слабаков сюда не брали. Однако, Нокс хоть и являлся правой рукой погибшего главы, но суть свою скрывал. Единственное, что члены братства знали наверняка – маг создал систему наемников-агентов, которые занимали места при власти и не только. У Нокса повсюду были свои уши и глаза.
Братство крепко сомневалось в том, что главой клана следует назначать Нокса, который жаждал прямо сейчас уничтожить Сеятелей смерти. По зубам ли теперь подобное противостояние?
Об этом Миротворцы думали ровно до того момента, пока в комнату для переговоров не вошел Нокс.
Старейшины посмотрели на тонкую фигуру юного на вид мужчины и переглянулись, сокрушенно покачав головой. Ранеу и тот выглядел внушительнее, и больше походил на главу клана. Они не обманывали себя насчет внешности Нокса, четверка могущественных была лучшей, однако, что же маг собирался противопоставить Сеятелям?
– Присаживайтесь, – вежливо разрешил Нокс, когда старейшины встали, приветствуя, – все знают причину нашего собрания?
Старейшины неуверенно покачали головой.
– Я собираюсь стать главой клана. Кто хочет поспорить со мной? – прозвучало холодно и несколько насмешливо.
– Светлейший ниар, – после краткой паузы инициативу взял на себя старший из братьев, Кнотас, – многие из нас не разделяют вашу политику войны с Сеятелями сейчас. Не кажется ли вам, что мы должны затаиться, пока потерянные силы не восстановятся?
– Восстановятся? – Нокс удивленно приподнял брови. – Кто-то из вас способен возродить павших братьев? Или кто-то из вас столь могущественен, и дерзнет заменить хоть одного из них?
– Что вы… – заискивающе проговорил Кнотас, – он разделял мнение большинства, но и спорить с ниаром побаивался, – мы скорбим. Утрата светлейших ниаров – горе. И никто из нас никогда не заменит…
– Именно! – грубо прервал речь старейшины Нокс. – Никто из вас не достоин и волоска ниара. Вы все слабаки!
Старейшины посмотрели с упреком на зарвавшегося мальчишку. Хоть он и могущественнее некоторых братьев, но и младше многих в разы.
Нокс насмешливо осмотрел магов, добавив:
– Но если мы не выступим против Сеятелей сейчас, то никогда не вернем себе «корону». Отступив, мы лишь наглядно продемонстрируем свою слабость. Вы слабы! Да! Однако, не забывайте, что ниаров победили такие же слабаки.
Кнотас обомлел, растерявшись. Старейшины прикусили языки. Как бы там ни было, а ниар говорил правду. Никто по силе не мог сравниться даже с одним ниаром, но ведь нескольким магам удалось их победить.
– Вы и правда не знаете почему так произошло? – Нокс прочитал растерянность в глазах братьев. – Неужели? Я вам отвечу на этот вопрос. – Ниар сцепил пальцы рук и взглянул на старейшин с презрением, из глаз пропала насмешка, а речь перестала быть язвительной. – Потому что Миротворцев возглавлял самонадеянный старикан!
Присутствующие возбужденно загомонили, никто не одобрял то, как назвал Нокс бывшего главу.
– А двое его собратьев, мир их бренным остаткам, непроходимые глупцы!
– Я попросил бы вас, ниар! – Кнотас вскочил, сжав кулаки и гневно сверкая глазами на светлейшего. – Не выражаться подобным образом о погибших братьях. Несколько сотен лет благодаря им братство процветало. Вы же и не успели стать главой, как оскорбили светлейших ниаров. Стыдно должно быть!
– Да! – поддержали старейшины.
– Чтить погибших братьев – это наш кодекс! Как вы могли забыть, ниар? – возмутились другие.
– К демонам кодекс, – спокойно произнес Ниар, на его лицо набежала тень, – к демонам светлейших ниаров! Все изменится, когда я стану главой. – Нокс встал и осмотрел присутствующих гневным взглядом. – Бывший глава достоин чести. Однако, его власть в последнее время держалась благодаря былой славе и откровенному запугиванию конкурентов. А его цель – заполучить сильнейший артефакт и властвовать над всеми мирами привела его к собственной смерти и смерти братьев. Это целиком его вина. Неужели вы думаете, что как только он бы заполучил искомое, то поделился бы с вами могуществом? Как бы не так. Мы стали бы ненужным звеном. В нашем братстве есть четкое понимание того, что бесполезное подлежит уничтожению. Именно так он бы и аргументировал крах братства, забрав всевластие единолично.
– Вы знали и молчали? – уже менее агрессивно спросил Кнотас, успокаиваясь.
– Я догадывался, – холодно улыбнулся Нокс, – однако, кем я был? Всего лишь пешкой. И кто бы из вас мне поверил тогда?
Тишина подтвердила невысказанный ответ на вопрос ниара.
– Допустим, вы правы, светлейший, – Кнотас присел вновь за стол, промокнув лоб рукавом, просто от Нокса шла гнетущая энергия, ему было тяжело противостоять даже словесно, – Сейчас мы, действительно, слабы. Победа в войне невозможна.
– Если вы будете столь же трусливы, как слабы, то братство обречено, – грозно проговорил Нокс, – в таком случае я буду избавляться от каждого, кто будет вносить в братство идеи о собственной беспомощности. Хотите показательную казнь, Кнотас? Я могу вам её устроить!
Фигуру Нокса обволокла магия, оплетая её ярко-синими вспышками.
Старейшины резко вскочили и посторонились с криками, когда овальный стол с хрустом проломился под лапой огромной рептилии.
Здоровая вытянутая морда с огненными глазами могла лишь одним дыханием припечатать тело Кнотаса и выбить из него дух. Однако, Нокс только наслаждался видом дрожащего старейшины, который медленно осознавал, какая сила пряталась за четвертым ниаром.
Кнотас припал на колени, низко склонив голову. Остальные спешно последовали примеру старшего.
Ноксу больше ничего не пришлось говорить. Чтобы стать главой, ему не нужны были аргументы, как он хотел сначала. Достаточно было показать этим овцам свою силу. Дальше они будут беспрекословно следовать его указаниями, как обыкновенные марионетки.
В комнату для переговоров осторожно вошел Фэрх и ещё несколько десятков вооруженных до зубов наёмников. Сегодня братство примет в свои ряды новых членов. Хватит этой особой избирательности по силе и могуществу. Сегодня Ноксу нужды были все.
На запястьях новичков загорелся символ братства, объединяющий их в единую секту.
Кнотас и остальные братья не решились пререкаться с новым главой. К демонам кодекс, прежнего не вернуть.
***
– Бой должен состояться в Городе Хищников. Выходить за его пределы опасно. Если миротворцы общими усилиями решат устроить нападения на территории, которые, на их взгляд, могут принадлежать Сеятелям, пострадает много людей и не только они. – Дарк, как глава клана, взял слово первым, остальные ожидали своей очереди.
Необычная компания собралась сегодня ночью для обсуждения стратегии сражения с миротворцами – глава клана сеятелей, начальница детективного агентства, оборотень-лесничий, пара призраков, несколько представителей криминальных кланов и я.
Иллюзии и маски на этот раз оказались сняты. Единственный, кто ещё носил не свое естественное обличие – Орхиус. Но с ним все понятно. Знойная красавица заполучила сердце авторитета, и теперь ей придется играть продолжительную роль.
– Противостояние двух сильнейших кланов станет официальным. По-другому не получится, – продолжил Дарквуд, – мы вышлем им приглашение. Нокс и его наёмники примут вызов. Непринятие равносильно поражению.
– Самоубийственная стратегия, – заметил Дарен, – идти лоб в лоб на сильнейшего мага-старейшину! При всем уважении, господин глава, вы не учли насколько может быть силен этот Нокс. Мы даже не знаем его суть.
– Дракон, – тихо выдала, но меня услышали, – в моем видении главный старейшина назвал его именно так.
– Выводить сражение за рамки города опасно. Я не собираюсь жертвовать десятками жизней. Кроме того, кто сказал, что я приму врагов именно здесь.
Дарен иль Феррандо непонимающе взглянул сначала на хозяина Хищников, а затем на остальных присутствующих. Лишь двое поняли, о чем толковал оборотень. Бенедикт и Аника. Они улыбались так, словно бы знали наперед ответ.
– Поясните, – потребовал Дарен.
– Артефакт, который хранится в Городе Хищников способен создать ещё одно пространство, – спокойно пояснил Дарк, – не скажу, что накопителя хватит на длительное время. Но сутки проекция будет держаться. Координаты зададим близкие к Хищникам.
– Но как же строения? – недоумевал Дарен. – Как вы собрались имитировать локацию?
– Не все из присутствующих помнят мир имитацию, некогда созданную тёмным колдуном, – добавил Бен, – понимаете о чем я?
– А как же, – тонким голосом произнесла иллюзия блондинки, – такое невозможно забыть столь скоро. Создать аналог Города Хищников – дело непростое, однако, среди нас есть те, кто способен не только делать качественные иллюзии. Имитация будет жить.
– Иллюзоны? – догадалась я, и догадка эта навеяла воспоминания.
– Именно, – улыбнулся Орхиус губами сексапильной красавицы, – Бен, я, и ты, Амалия! Мы будем плести иллюзии. Не забыла, чему учил тебя наставник?
В моей голове тут же возникли десятки рун. На память я не жаловалась. Но от мыслей, что снова придется лицезреть страшных иллюзонов, сердце уходило в пятки.
– Миротворцы получат приглашение, – подтвердил правильность наших мыслей Дарк, – вот только попадут они совершенно в другое место. Пространство, которое будет сформировано по нашим правилам. Локация и жители города будут запрограммированы против наших врагов. Нужно решить вопрос с маг. полицией… Какие идеи Лайма?
– Временной континуум, – пожала плечами Райс, вызвав совершенно у всех этим выражением непонимание, – а что такого? Для миротворцев вы создадите своего рода пространственный карман. А Штемперсон со своей командой получат билет в другое время. Ничего особенного во временных скачках, я организую.
– Как? – недоуменно спросил Бенедикт, насупившись.
– Благодаря некоторым сотрудникам из агентства раса фейри жива. И она развивалась все эти столетия, а артефакт, дарующий вечность, все так же полон энергии. Я организую путешествие в прошлое. Кратковременное, конечно. Не более чем на двое суток.
