Текст книги "Город Хищников (СИ)"
Автор книги: Елена Голубина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
– Если только не знать, к кому обратить за помощью, – Бен развернул рулон магической карты, распластав ей по столу, – мы пришли за честной сделкой.
Хромоногий Диг хмуро взглянул на Бенедикта и оскалил зубы, сияющие золотом. Улыбка выглядела недоброй.
– Вы мне не нравитесь. Пожалуй, я утоплю вас в океане неизвестности. – Черная бестия угрюмо заурчала. Снаружи послышались всплески воды.
Доски корабля искорежились, ломаясь. Пол с треском начал деформироваться, обрушиваясь прямо под нашими ногами. На удивление, никакой воды в образованных кораблем дырах не оказалось. Там, снаружи, Черную Бестию обволакивал лишь мрак. Пока мы обсуждали скелет погибшего капитана, корабль успел переместиться в межмирье.
Я с силой прижалась к Дарку, ожидая, что мы все вот-вот ухнем в неизвестность. Просто по прихоти Хоромоного Дига. На удивление, коллеги держались стойко. Паника накрыла лишь меня.
– В таком случае вместе с нами утонет твоя надежда покинуть свет. – совершенно спокойно заявил Бенедикт.
Улыбка Дига померкла, глаза зло сузились. Но слова Бена подействовали. Корабль восстановился за считанные секунды, зарастив дыры и трещины. Путешествие во мрак отложилось.
– Говори, старший вампир, – гневно рыкнул пират, – вот только если ты осмелишься обмануть меня…
– Ты сбросишь нас в неизвестность, – кивнул по-деловому Бен, – позволь заметить, Диг, твой ларец сложно не приметить.
Капитан Черной Бестии обернулся, зацепившись глазами за потемневшую шкатулку, лежащую рядом со скелетом пирата.
– Так же как и наложенное на него проклятье, – продолжил детектив, удивив своими словами не только самого хозяина судна, но и нас, собственно.
– Как ты смог увидеть проклятье сквозь иллюзию? – проворчал пират, сняв одним взмахом руки эту самую иллюзию.
Ларец засиял начищенным золотом, проявились вкрапления изумрудов и рубинов.
Я приоткрыла мир тонких материй и изумленно охнула. Вокруг драгоценного ящичка искрилась очень сложная вязь. Настолько сложная, что рассмотреть её не представлялось возможным.
– Проклятье настолько сильное, что никто не обладает такой силой, чтобы высвободить сокрытое внутри ларца, – продолжил детектив, не собираясь отвечать на вопрос Хромоного Дига, – ты прячешь там свою душу, капитан!
Иллюзия капитана Черной бестии пошла рябью. Однако, Диг быстро взял себя в руки.
Я же позволила себе взглянуть на грозного пирата сквозь тонкие материи. Так и есть. За столом, вместе с нами, сидел не дух Хромоногого Дига, а лишь его иллюзия. Но она отличалась от тех, которые я видела раньше. Иллюзия тонкими нитями соединялась с ларцом, подпитываясь оттуда энергией и распространяла золотистые сети вокруг себя, похожие на паутину. Так пират управлял Черной Бестией. Он и сам был её неотъемлемой частью.
– Ты ведь устал блуждать сквозь толщу времени во мраке? Сколько прошло столетий с тех пор, как артефакт, обещающий бессмертие, даровал тебе вечное проклятье? – Бенедикт выглядел непоколебимо.
Я же каждой клеточкой тела ощущала, как росло напряжение. Жуткое молчание хозяина корабля затянулось.
– Все не так, – наконец, откликнулся Диг, – я так и не добрался до сокровища мёртвого бога. Зато наткнулся на защиту, установленную для сокрытия артефакта вечности. Эта реликвия считалась самой ценной из всех, – капитан глянул поверх карты, – и не удивительно, если она способна даровать жизнь.
– То есть, в год твоей смерти, хозяин корабля, – проговорил задумчиво Бенедикт, – реликвию уже успели украсть или уничтожить. Но на карте. – Бен ткнул в слова-расшифровку. – Указано место, с помощью которого, мы заполучим накопитель.
Хромоногий Диг не смог скрыть удивления, заметив сколько текстов расшифровок уже были прочитаны.
– Вы нашли все эти накопители?!
– Почти, – кивнул Бен, – от адской реликвии осталась лишь пыль и разрушающая хаос сила. К сожалению, координат, ведущих к ее первоначальному состоянию, у нас не оказалось.
– Письмо на вашей карте полная блажь, – поморщился Диг, – светло-магическая несусветица.
– Истина текста сокрыта. Ты, как дух, обреченный страдать из-за артефакта вечности, тоже связан с этой картой. А значит, видишь её подлинность. Иначе ты не стал бы следить за нами, изучать, и уж тем более являть свое судно перед чужаками.
– Верно. – угрюмо кивнул Хромоногий Диг. – вас до сих пор спасало лишь мое любопытство. Однако, отчего же мне не забрать у вас магическую карту и не отправить всю вашу пеструю компанию во тьму?
– Тут все просто, – улыбнулся Бенедикт, – даже владея судном, способным летать во времени, ты никогда не найдешь накопитель. Ты лишь проводник, скованный проклятьем. Чтобы понять шифр, нужно видеть сквозь тонкие материи. Чтобы добраться до реликвии, дарующей вечность, нужно жить сразу в двух мирах.
– Неужели среди вас есть кто-то… – капитан Черной бестии остановил колкий взгляд на мне и криво улыбнулся.
Я вздрогнула снова.
– Человек. Можно догадаться. – скрипуче проговорил пират. – Иначе зачем простому человеку садиться на борт моего судна, рискуя собственной душой.
– Она медиум, сильный, – подтвердил догадки капитана Бен, – я лингвист по древним письменностям и неслабый колдун. Мы защищены магической полицией, на нашей стороне наемники, готовые вступить в схватку при необходимости. Сейчас у нас нет лишь твоего корабля. Но вместе заполучить накопитель гораздо реальнее, чем в одиночку. К тому же, я знаю, как тебя освободить…
– Знаешь как? – недоверчиво приподнял кустистую бровь Хромоногий Диг.
– Знаю, – утвердительно кивнул Бен, произнеся едва слышное заклинание.
Ларец заворочался, драгоценные камни вспыхнули, ключ, напоминающий звезду, затренькал, повернувшись на несколько делений по часовой стрелке.
– Немыслимо, – обескураженно прошептал Диг, – просто немыслимо.
– Заключим сделку? – предложил Бенедикт. – Услуги перевозки во времени взамен на свободу!
Хромоногий Диг повернул голову в нашу сторону, злорадно улыбнулся, встал из-за стола:
– Сделка заключена.
Дверь каюты с грохотом распахнулась. Капитан Черной бестии медленно, прихрамывая на левую ногу, вышел на палубу, осмотрев по-хозяйски мрак, периодически разбавляемый блеклыми вспышками.
Мы последовали за ним, недоуменно озираясь.
Темно. Холодно. Жутко. Еще и странные разряды, похожие на молнии ударяли то тут то там. Иногда возникали голографические образы из разных миров в виде постоянно меняющихся световых картинок. Сквозь них Черная Бестия пролетала, как сквозь обычный воздух. Ничего не менялось для нас. Только образы вокруг шли помехами, а затем исчезали окончательно.
– И как ты собрался его освобождать? – тихо спросил Орхиус у Бена, смотря в спину пирата, вышагивающего к квартердеку.
– Способ есть, – коварно улыбнулся Бенедикт, – он не стал уточнять детали. И нам это лишь на руку.
Капитан Черной бестии встал у штурвала, глядя вперед, в бесконечный мрак. Пират, управляющий огромным летающим кораблем, выглядел внушительно. Раскидистые дубовые крылья скитальца рассекали темный омут межмирья, по указке хозяина меняя направление судна.
Хромоногий Диг обернулся и качнул головой, приглашая Бенедикта обсудить координаты пути. Долго ждать не пришлось. Детектив развернул магическую карту, свернутую в рулон, и направился к капитану Бестии.
Магическая карта прокладывала дорогу к ледяному царству Хээтэйя, в прошлое. Именно в то время, когда накопитель, даровавший вечность еще существовал. И каким образом Хромоногий Диг собирался искать тот самый отрезок времени, лично для меня оставалось загадкой. Очевидно, что скиталец не с проста был указан в письме. Ведь именно его история напрямую связана с искомым артефактом. И возможно проклятье пирата имеет корни, углубляющейся в прошлое, где накопитель еще не был утерян.
Я надеялась, что Бенедикт знал, как решить этот ребус. Ведь не с проста он заключил сделку с опасной сущностью.
Лин, все это время прятавшийся на корабле, запрыгнул на мое плечо, сверкая огоньками глаз. Пришлось отругать себя за забывчивость. Ведь со всей этой суматохой я совсем забыла о линзанге. Зверек оказался тем еще пронырой. Он то пропадал, то исчезал из виду, исследуя местность. И вот, явившись снова, Лин принес золотую монетку из каюты Хромоногого Дига.
– Нельзя грабить хозяина Бестии. Лин, верни обратно! – испуганно проговорила я, взглянув на сверкающий кругляш.
Монетка бликовала от вспыхивающих во мраке разрядов, привлекая своей глянцевостью. На деле же вещица имела давнюю историю, поэтому впечатляла чистотой. Этот факт привлек мое внимание, заставив всмотреться в кругляш сквозь тонкие материи.
– Настоящая, не иллюзия, – взяла в руки найденное Лином и всмотрелась, – тут изображен профиль человеческого существа.
Дарк, все еще прибывавший в ипостаси волка, принюхался к монетке и раскатисто зарычал, заставив меня тем самым волноваться.
– Тебе она не нравится? – Дарк отрицательно качнул волчьей мордой.
Я всмотрелась в красивый рельефный профиль на золотом кругляше, а затем обратила внимание на надпись внизу. Она не имела ничего общего с человеческим языком, и совершенно не читалась моим вторым зрением. Это означало, что монета не принадлежала людской расе. Вещь ничего в себе не скрывала, но давала понять – её изъяли не из человеческого царства.
– Кто чеканил её? – поинтересовалась я, понимая, что в данный момент мне никто не мог ответить.
По крайней мере, пока Дарквуд еще был волком. Перевоплощаться в человеческую форму он не спешил. Поэтому за ответами на свои вопросы я поспешила к Фэрхуа.
Фэрх выглядел отрешенно. Вцепившись побелевшими пальцами в борт корабля, эльф тревожно всматривался в проплывающие мимо голограммы реальностей. Заметив наше приближение, Фэрхуа натянуто улыбнулся.
– Хочешь знать, кому принадлежит золото?
Я кивнула. Больше всего хотелось знать, не связано ли наше путешествие во времени с монетой в моих руках на самом деле.
– Это фейри, – немного неприязненно ответил эльф, – золото лепреконов не темнеет со временем. На монете изображен повелитель Кайрен.
– Чем плохи фейри? – поинтересовалась я, вспомнив реакцию Дарка на монету.
– Они весьма враждебны. Особенно к тем, кто желает обчистить их святилище. Полагаю, Хромоногий Диг побывал там.
– Мы летим в царство фейри?
– Надеюсь, нет, – на миг в глазах Фэрхуа загорелся интерес ко мне, который тут же погас, когда его взгляд зацепился за огромного черного волка, – они опасны. Кроме того, их раса давно уже погибла в войнах.
– Не совсем так, – не сразу заметила, как Орхиус приблизился к нашей компании, – одну фейри, точнее фею ты знаешь, Амалия. Они исчезли не все.
Обескураженно посмотрела на призрака вампира, отметив его довольный вид. Вот уж кому приключения нравились, так это Орхиусу. Его вообще ничего не смущало. В том числе Хромоногий Диг с его летающим скитальцем.
– О чем это ты? – обескураженно спросил Фэрх.
– О Лайме Райс, – кивнул Орхиус, – наша начальница самая настоящая фейри.
Никогда не задумывалась о происхождении начальницы детективного агентства. По правде говоря, я понимала, что Лайма относилась к волшебным существам. Но чтобы к фейри?
– Так вот, – добавил Орхиус с хитрым прищуром, – о прошлом Райс мало кто знает досконально. Однако, она была секретным агентом на службе у государства. И лишь столетия спустя она открыла свое дело, осев в кресле руководителя детективного агентства.
– Она выглядит, как обычный человек. Разве только радужка глаз её выдает, – отметила я вслух, вспоминая внешность начальницы.
– Не стоит доверять своим глазам, – включился в беседу Фэрх, – фейри искусно меняют внешность. Им даже иллюзия не нужна. Эти существа прекрасны и опасны.
– Да-да, – кивком согласился Орхиус, – Райс явно выглядит гораздо моложе на самом деле. Однако же, истинное обличие Лаймы забыто.
Задумчиво покрутила монетку в руках. При более тщательном рассмотрении можно было уловить тонкие черты фейри. Чуть заостренные уши, слегка вздернутый нос и венец, сплетенный из бутонов и листьев. Повелитель Кайрен отдаленно напоминал женщину. Может из-за того, что изображенный в профиль лик, казался слишком прекрасным.
Закончив обсуждение координат с хозяином корабля, Бенедикт вернулся к команде, оставив Хромоногого Дига у штурвала Черной Бестии одного. Занятную монету из прошлого Бен увидел сразу, так же как и причину возникновения этой вещи у меня. Теперь Лин по хозяйски сидел на спине у волка, совершенно не волнуясь за свою жизнь. А Дарквуд и не думал прогонять наглого зверька, настороженно наблюдая за меняющимися картинами-голограммами, проплывающими за бортом.
– Мы летим в сказочный мир фейри, Хээтэй. В то время, когда оно еще существовало. Там был сокрыт накопитель, дарующий вечность.
– А в современности? – уточнила я. – Что сейчас на месте царства фейри находится?
– Степь и прекрасные пещеры. – охотно ответил Бенедикт. – весь мир фейри некогда исчез, оставшись в далеком прошлом. О том складывали легенды, связывали уничтожение расы с войнами между народами, проживавшими в Хээтэй.
– Народами?
– В мире фейри жили разные существа. Они обладали самой настоящей живой природной магией. Им не нужно было читать заклинания, чтобы творить волшбу. А только лишь задействовать свой внутренний резерв. Неисчерпаемый, благодаря тому, что земли Хээтэй были богаты первородной магической энергией, питающей фейри.
– Хозяин скитальца знает в какой именно отрезок времени необходимо попасть? – присоединился к беседе Фэрхуа. – В магической карте нет насчет этого каких-либо подсказок.
– Именно поэтому мы летим в прошлое на Черной бестии и под управлением Хромоногого Дига. Капитан явно знает, когда следует попасть в мир фейри. Ведь его проклятье напрямую связано с историей исчезновения Хээтэйя.
– Он приложил к тому руку? – удивилась я, высматривая спину капитана корабля.
– Скорее Диг оказался в ловушке, куда угодил по неосторожности. Пока я не могу сказать. А уж сам хозяин скитальца вряд ли станет со мной откровенничать. Пока…
Разговоры резко оборвались. Скиталец остановился, левитируя во мраке на широких крыльях с рваными парусами. Все наше внимание приковалось к тому, что происходило впереди. Перед кораблем возник ряд из картинок обретающих все большую четкость. На самой близкой к нам красовались виды необъятной степи в сумерках. Пшеничного цвета поля обволакивали возвышения темного цвета, напоминающие горы. Ветер игриво пронесся над золотистой травой, шевеля её. И я словно бы почувствовала свежесть воздушных потоков, исходящих прямо из картины.
Скиталец двинулся вперед. Прямо в объятия степи. Как только нос корабля коснулся голограммы, я готова была поклясться, что почувствовала привкус того самого мира, его запахи.
Корабль летел дальше, нанизывая на себя вспыхивающие картины, очень похожие друг на друга, но все же, несколько отличавшиеся. Вся та же степь, только теперь мы приближались ко входу в пещеру.
С замиранием сердца осознала один факт – время суток на каждой картине было разным. Мы летели к Хээтэй, оставляя позади корабля время, века. Именно поэтому пейзажи вокруг имели схожесть.
Последнее изображение поражало необыкновенной красотой. Я еще никогда не видела, чтобы пещера изнутри так восхитительно сияла холодными оттенками – от ярко-голубого к насыщенному сиреневому. Сверху, на входе в пещерную залу, свисали острые ледяные зубы, искрящиеся и отражающие всё великолепие свето-цветовой игры Хээтэй.
Предвкушая оказаться именно посреди такого природного богатства, я зажмурилась.
Скиталец влетел в роскошную голограмму. Яркая вспышка, и я ощущаю себя в полной невесомости. Широко раскрыла глаза, понимая, что лечу вниз. А от корабля, как след простыл.
От сильного удара спасла мягкая густая трава, принявшая мое тело в свои объятья. Сделала несколько вздохов и выдохов, потрясенно всматриваясь в насыщенно синее небо. Прошлая реальность сильно расходилась с настоящей, поэтому я никак не могла взять себя в руки. Почувствовав осторожный тычок а живот, я перевела взгляд, зацепившись им за здоровую волчью морду. Сначала накатила паника, а затем пришло облегчение. Дарквуд рядом со мной, а значит, все хорошо.
Халесса помогла мне подняться. Я благодарно кивнула и осмотрелась. Ноги подкосились. От очередного падения спасло только то, что демоница продолжала меня держать.
Не было никаких пещер вокруг, совершенно. По одну сторону руки густились леса, над которыми возвышались каменные пирамиды со множеством окон. Необыкновенно яркие деревья местами прорывались прямо из домов, добавляя лесному городу некой экзотичности. В небе, над частью, где процветал лес в гармонии с каменными конструкциями-великанами, летали крылатые существа, похожие на морских коньков. А на них восседали люди.
С противоположной стороны тоже раскинулся лес, только более угрюмый на вид. С высокими деревьями, окутанными темно-изумрудной листвой. Позади возвышались шпили белоснежного замка или храма. Других строений я так и не смогла рассмотреть сквозь гущу леса. И фейри тоже.
– Мы на месте, – гнусаво проговорил Хромоногий Диг, – у нас трое суток, чтобы завершить дело. Черная Бестия будет нас ждать тут, скрытая в пространственном кармане.
Вся команда была в сборе. Никто не пострадал при перелете. И даже приземлились удачно. Это не могло не радовать.
– Ну, и где же сокрыт артефакт, дарующий вечность? – Фэрхуа скептично рассматривал красочные пейзажи царства Хээтэй. – Полагаю, он должен быть ближе к святилищу фейри. Вот только какому из них?
– Ты прав, эльф, – улыбка Хромоногого Дига расширилась, явив ряды золотых зубов, – никто из нас не знает, где хранится артефакт.
Возникла неловкая пауза. Мы оторопело переглянулись.
– И как это понять? – нахмурил точеный призрачный нос Орхиус. – Ты и твоя Черная бестия привели нас в этот временной промежуток… и…
На самом деле ситуация выглядела крайне нелепо. Судно, указанное в магической карте, никак не могло ошибиться с выбором направления пути. Да и сам Диг был близок к получению заветного накопителя когда-то в прошлом. Иначе как объяснить его проклятие?
– Я же говорил. Я не добрался до сокровища мёртвого бога, – пояснил Диг, – лепреконы поставили неслабую защиту внутри своего храма. Статуя Кайрена охраняется живой магией. Я еще никогда не видел, чтобы каменную глыбу так стерегли.
– Не хочешь ли ты сказать, что оказался проклят магией лепреконов? – хмуро поинтересовался Бенедикт. – Знаешь, какое отношение к этому имеет искомый артефакт?
– Ровным счетом никакого, наверное, – ухмыльнулся хитрюга-пират, – я так и не выяснил, чем ценна статуя. Драгоценные камни и монеты с изображением Кайрена оказались так же напитаны охранной магией. Но статуя правителя разила силой! Она шептала, угрожала, проникала в сознание, сводя с ума. Сначала я решил, что накопитель находился где-то рядом.
– А потом живая магия лепреконов сожрала твою душу, поместив в ларец, – продолжил Бенедикт, – грустная история вышла, и конец её удручает. Магическая карта не могла наврать, выбрав в качестве транспорта именно Черную бестию. Как бы там ни было, а к накопителю, дарующему вечность, ты был близок, Диг.
– О чем ты говоришь, вампир из старшего рода? – улыбка пирата померкла. – Став бесплотным сознанием, я облетел все святилище. Накопитель я так и не нашел.
– Если только он не сокрыт сильнейшей живой магией, – добавил Бен, – которая сработала как антипод к действию накопителя. То есть вместо вечной жизни ты получил вечное посмертие.
Чем больше Бенедикт раскрывал свои знания в области колдовства и магии, тем сильнее я поражалась. Похоже, пират-мертвец, обреченный быть призраком-скитальцем, тоже стал крайне озадаченным.
– Вы не поняли о чем я? – переспросил Бен, вглядевшись в наши растерянные лица. – Сочетание разных магических структур могут иметь разные последствия. В том числе и такие, как обратный эффект.
– Хорошо, что я не утопил тебя в неизвестности, – сделал свой вывод Хромоногий Диг, – похоже, твоя призрачная голова дорогого стоит.
– О, она бесценна, – усмехнулся Бен, – остался один вопрос к тебе, пират. Как ты связан с исчезновением царства фейри?
– Абсолютно никак, – блеснул золотой улыбкой Диг, – еще вопросы?
Судя по всему, Бенедикт совсем не верил в непричастность пирата. Но и раскрывать свой истинный интерес в этом деле хозяин Скитальца не торопился.
– Есть один, – включился в беседу Баён, спешно обрастающий каменным панцирем, – как мы будем защищаться вооон от того воинственно настроенного отряда?
Мы повернулись в ту сторону, куда указал маг строитель.
Я сдержалась, чтобы не завопить в голос. На нас неслось огромное войско, вооруженное самими настоящими магическими сферами-пульсарами. Фейри летели по небу, обуздав змееобразных лошадей, сильно напоминающих морских коньков. Однако, при ближайшем рассмотрении, я заметила насколько эти звери были мускулисты и пластичны. А еще волшебным животным совершенно не нужны были крылья, чтобы передвигаться по воздуху и носить на спинах седоков. Пласты-наросты «коньков» играли роль брони. А перепончатый гребень с костяными шипами добавлял внешности животных серьезный вид. Не менее воинственный, чем у фейри, обуздавших их.
Сами жители Хээтэйя выглядели весьма смугло. Оттенок кожи приближался к цвету молочного шоколада. При этом тела фейри практически полностью были разрисованы узорчатой вязью, сверкающей серебром. Глаза жителей отличались ядовитой зеленью, а волосы, на удивление, абсолютно светлые. Волнообразные пряди фейри собирались в высокий хвост, поэтому локоны мягко и красиво спускались по плечам, контрастируя с темным телом. Причем, и у женщин и у мужчин. Их отличала лишь фигура, тогда как лица были у всех фейри одинаково прекрасны. Одежду жители Хээтэйя носили самую настоящую, тканную, охристых и зеленых цветов.
И вот все это внушительное войско фейри с магическим оружием в руках, которое сверкало и полыхало, готовое к бою, грозно зависло над нашей скромной компанией.
– А теперь не дергаемся, – проговорил Хромоногий Диг, – это Хээту, самое многочисленный народ царства фейри. Не проявляйте агрессии. Не вступайте в диалог первыми.
Собственно, мы и так все были крайне настороженны. А о том, чтобы вступать сейчас в диалог даже мысли не возникло. Лишь бы не убили, вот прямо сейчас.
– Я знаю тебя, пират! – вперед подалась юная на вид фейри, отличавшаяся тем, что кроме её тела, лицо хээту так же покрывалось узором.
Неприятность заключалась в том, что эта самая фейри совсем Дига не жаловала, о чем она сообщила сразу:
– Ты пытался разворовать усыпальню нашего бога, Торога мудрого! За такое преступление мы наказываем сразу.
Пульсары фейри яростно зашипели, готовые обрушиться на наши головы.
– Подождите! – вперед вышел Бенедикт, выставив руки вперед. – Вы не сможете убить пирата. Он уже давно мертв. – Немного поколебавшись, Бен продолжил. – Принцесса Нейстелли ахаш Тиэр!
Призрак вампира почтительно склонился перед фейри, и мы последовали его примеру.
– Чужаки, – пропела гневным голосом, как оказалось, принцесса, – знание моего титула и имени не спасет вас. – Хээту подлетела ближе к нам, дернула на себя плетеный повод, и конек застыл, ожидая других команд от хозяйки.
Присмотревшись, я заметила, насколько развита физически была принцесса. Худосочное тело от любого движения демонстрировало это. Хоть и не выглядело накаченным.
– Вы пришли разграбить наши земли, так же как и предыдущие существа с «добрыми» намерениями, – Нейстелли указала на горку пепла, где, если получше посмотреть, можно было распознать останки костей.
Мне стало жутко. Красота сего мира и народа в нем тут же померкли в моих глазах. Зато нарисовался панический страх.
– Троих из нас вам уже не удастся превратить в пепел, – выдержав напор принцессы, заговорил Бен, – так же как и привязать к артефакту.
Глаза принцессы удивленно распахнулись, губы упрямо улыбнулись. Похоже, для фейри привязка призрака к артефакту – дело весьма посредственное.
– Я уже подписал договор с одной фейри о служении ей, – Бен опустил факт о договоре-найме.
В это время он еще не являлся чем-то обыденным. Работать за зарплату? Высшим фейри обязаны были подчиняться.
– Орхиус, – Бен указал на неприкаянного призрака, – подчинен мне, связь тоже скреплена, а вот Хромоногий Диг слуга леприконов.
От сказанного пирата передернуло так, словно бы в него молнию запустили.
Принцесса же неприязненно скривилась:
– Ненавижу леприконов! – магическая сфера оказалась направлена на Дига.
– Но и Хромоногий Диг стал их служителем лишь случайно, наткнувшись на сильное проклятье, – пояснил Бен, – не стану лгать вам, принцесса. Мы пришли к вам из далекого будущего. И там, к сожалению, уже нет царства Хээтэй, а лишь жалкие его обломки.
Нейстелли резко дернулась к Бену, сверкнув ядовитой зеленью глаз. Я очень перепугалась за детектива, хотя, по сути, фейри ничего не могла с ним сделать плохого.
– Ты не врешь, – губы фейри досадливо скривились, – наш народ не жалует прибывших из других миров и из иного времени. Но я дам вам шанс рассказать причину крушения цивилизации фейри. Если это как-то повлияет на жизнь наших потомков, я обязана это сделать.
Принцессе совершенно не нравилась идея оставлять нас в живых. Я же надеялась на то, что Бенедикт знал, что говорить дальше. Однако, судя по скептичному лицу Орхиуса, детектив просто импровизировал.
***
Мир фейри ошеломлял экзотичной красотой. Природа радовала яркими красками. Никогда я еще не видела такую роскошную зелень, в которую оказался одет настоящий волшебный лес. И самое поразительное заключалось в том, что деревья, действительно, пронизывали каменные исполины – дома фейри. Хээту существовали в гармонии с природой и пользовались её богатствами. Ведь магия фейри напрямую была связана с ней.
Сила, дарующая хээту сверхъестественные возможности, чувствовалась буквально во всем – в листьях деревьев, необычной восьмиугольной формы, в камнях, из которых созданы величественные пирамиды, в воздухе, пронизанном особым ароматом.
Очень красивые мужчины и женщины племени хээту обладали идеальными телами – подтянутыми, без единого грамма лишнего жира. А своеобразная серебристая вязь на коже лишь добавляла в их экзотичный образ изюминки. Честно говоря, даже немного завидно стало.
И еще напрягало то, что фейри, завидев нашу команду, ведомую принцессой Нейстелли, смотрели на нас с подозрением. Народ явно не одобрял появление чужаков в племени. Какими бы положительными не были намерения команды, хээту еще нужно было доказать, что нам можно доверять.
Белоснежная пирамида, куда мы направлялись для допроса, отличалась от остальных домов хээту. Кроме её габаритов, весьма впечатляющих, пирамида поражала искусной резьбой. Окон там не имелось, их роль выполняли узоры, прорезавшие каменные пласты. Они несколько напоминали флористические элементы. А еще, при ближайшем рассмотрении, мне удалось увидеть письмена. Стены белоснежного замка полностью испещрены текстом. Едва видным. Однако, когда я открыла мир тонких материй, замерла от восторга. Текст буквально сиял магией. Сильной, чужеродной и прекрасной.
Долго любоваться видами не удалось. Одна из Хээту грубовато напомнила тычком в мою спину, что времени на экскурсию нам не дадут. По крайней мере, пока не выяснят причины появления чужаков на в царстве фейри.
Дверей, как оказалось, у замка тоже не было. Да и необходимость в них отпадает, хээту пользовались магией.
Принцесса Нейстелли поднесла ладонь к камню замка, прочитав какое-то заклинание, и нам открылся проход внутрь в виде расцветающего бутона.
То, как это все происходило в тонких материях я тоже приметила. Это было великолепно. На голос принцессы племени Хээту откликнулась магия дома. Одна из строчек, выгравированных на каменном пласту пирамиды, загорелась ярче, включив функцию открытия двери. Вот только открывалась она по лепесткам, которые возникали по часовой стрелке, образуя цветок. В тонких материях он искрился серебром, его линии вырисовывали даже мельчайшие прожилки на лепестках и тонком стебле. В реальном мире мы видели лишь проход в замок флористической формы.
– Красиво, – прошептала я, – заходя внутрь.
Внутри оказалось не менее удивительно. Особенно если учесть, что здесь был свой особенный мир.
– Магия искажения пространства, – довольно заметил Бенедикт, – тут целый город, а снаружи всего лишь каменный замок.
– Всего лишь? – спросила удивленно. – Да он расписан заклинаниями.
– Еще бы, – усмехнулся Бен, шагая вперед, – у них даже материал, из которого дом возводится, наделен живой магией. И это все артефакт, дарующий вечность. Неслабая штука, скажу я тебе. Но, к сожалению, он еще и великолепный трофей.
– Неужели магические накопители настолько сильны?
– Конечно, – кивнул Бенедикт, высматривая впереди подобие пьедестала, – сама уже успела убедиться. Один артефакт чуть было не разрушил адское царство. Другой уничтожил миротворца. А он, на минуточку, маг с многолетней выдержкой силы и коварства. Долго он жил, практиковался, строил перспективы. А его раз, и жаба победила. Что касается артефакта вечности. Он тоже имеет возможности созидания и разрушения. Зависит от того, кто и как будет его применять.
– Ну, все-таки, кто-то украл его, позволив царству фейри сгинуть, – добавил Орхиус, – теперь пораскинем мозгами. Кто обладает в настоящем такой силой? Кто его владелец?
– Если накопитель в настоящем существует, то его хранителем, скорее всего, являются миротворцы или сеятели смерти. – рассудила я. – Только они сейчас имеют такую власть.
– Как бы там ни было, владелец не собирается раскрывать себя. И в этом плане он мудрее фейри, – заключил детектив, – если никто не знает, где накопитель, то нет повода его искать. Мы же сейчас в том времени находимся, когда артефакт еще принадлежал фейри и питал их мир.
Тот самый пьедестал, к которому мы подходили все ближе, привлек мое внимание особенно. Он буквально был испещрен незнакомыми символами. Очевидно все, что было изображено на стенах замка и вещах внутри него, имело значение. А сам шрифт Хээту напоминал произведение искусства, да еще и напитанное природной магией.
Я снова переключилась на второе зрение. Подумать только, прошло всего ничего по времени, и теперь проникновение в мир тонких материй стало для меня равносильно тому, чтобы, например, заглянуть в книгу. Умение не требовало больших затрат сил. Вот только, коснувшись вторым зрением пьедестала, я изумленно охнула. Даже голова немного закружилась от неожиданности. Он лучился силой, слепил узорами древних писем, скрывал внутри нечто необычное. Я сконцентрировалась, присмотревшись получше, словно бы хотела снять пелену с глаз. Внутри теплилось четкое ощущение того, что стоит заглянуть глубже, чуть сильнее толкнуть дверь другого мира, и передо мной откроется что-то очень важное. Сердце в груди азартно заколотилось. Вокруг все расплылось за исключением ступенчатого артефакта фейри. Я балансировала на грани между реальностью и тонкими материями.
