Текст книги "Сонная ученица (СИ)"

Автор книги: Елена Ларичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Пучок Вспорибрюхо как отметился у главы Светлого Совета? – озвучил мой немой вопрос Ветер и потянулся к кувшину сока на столе, едва не опрокинув букетик желтеньких луговых цветов, слишком ранних для конца зимы.

– Он был его учеником, – просто ответил Длинноносый. – До Сьятора. Парень отправился в Ирь искать правды о своем происхождении, а отыскал учителя, тогда еще мало чем прославившегося чародея. Полтора года Пучок обучался, потом не выдержал, сбежал, докопавшись до долгожданной истины.

– Какой? – ляпнула я, любопытная.

– Пучок – сын дочери советника посла из Варандэ, того самого государства, в котором дети уродливы. И Лица Анверо.

Я ахнула. Элидар присвистнул и продемонстрировал богатые познания в орчьей ненормативной лексике.

– Но почему тогда… – вырвалось у меня.

– Анверо отдал сына в чужие руки? – закончил длинноносый. – Он не знал, что мальчик может похорошеть. Самая страшна тайна королевства Варандэ – тайна уродства. В соседней эльфийской Ири мало кто осведомлен о ней. Жители Варандэ не представляют опасности для ирийцев, поэтому интереса тоже не вызывают. Погулявший с хорошенькой чужестранкой Лиц не задумывался о последствиях. И когда посол лично вручил ему нежеланного на родине сына, Анверо был в ужасе. Он произвел на свет монстра! И не знал, куда деть свое орущее, гадящее и при этом страшное проклятье. Убить жалко – родная кровь. Оставить у себя нельзя – пойдет молва, что потомок знатного рода способен производить на свет исключительно уродцев. Заехавший в гости орк Дыба – чародей и известный политический деятель ханства спас положение, заинтересовавшись ползающим по дворцу маленьким чудовищем, якобы, "рабочим материалом". Так началась история приемыша орчьего правящего клана.

Длинноносый помолчал, собираясь с мыслями, а потом неспешно продолжал.

– Пучок, живя во дворце Анверо, искал хоть какие-то бумаги о своем происхождении. И отыскал. Объясниться с отцом не додумался, счел мясником, готовым ставить опыты на родном сыне, сбежал, начал строить планы мести. Анверо не знал, кем ему приходится беглый ученик. Не знает он и сейчас. Я сам лишь недавно разведал, так что теперь моя задача – помочь им понять друг друга.

– Ой, сомневаюсь я в этом, – покачала я головой.

– Кто знает? – задумчиво отозвался длинноносый, тяжело поднимаясь с кресла. – Это сейчас я понимаю, что все объяснения нужно делать по мере необходимости в них, а не задним числом.

Он покинул каюту, на ходу извлекая из кармана любимую трубочку и кисет с табаком. Элидар недоуменно повернулся ко мне. Я ответила ему таким же вопросительном взглядом.

– Лапуля, – шепотом сообщил Ветер, – не знаю, что ему за резон помогать нам, но я скажу тебе одну вещь – он не человек.

Ха, удивил! Толстяк заявлял это еще в ночь побега из лап Хайто.

– Лапуля, я не верил, что подобное возможно, – продолжал Элидар. – Есть теория, будто призванный в мир демон Запредельного, получивший материальное тело, способен стать непобедимым чародеем. Боюсь, перед нами как раз такой экземпляр. Я, кончено, надеюсь, что мои слова – всего лишь глупое суеверие, но…

Но ты не знаешь моего пра-пра– и еще безумно много "пра-" дедушку Маниоля. Так длинноносый, оказывается, почти мой родственник? То-то мне так легко с ним общаться! И его невидимость в Сновидениях, и его нелюбовь к носителям ведьмовского дара, и его сила, превосходящая Людоедову, и фразы про долгую жизнь – все они находят теперь объяснение!

– Почему ты улыбаешься? – обиделся Элидар. – Я с тобой крамольной научно гипотезой поделился, а ты…

– Прости, Академий не заканчивала, – пожала я плечами и вышла в коридор.

Толстяк курил у лестницы, пуская синеватые колечки дыма.

– С женихом не сидится? – раздраженно поинтересовался он, жалея о нарушенном уединении. – Напрасно что ли его спасал?

– Вот и вышла, чтобы спасение напрасным не показалось, – пробормотала я.

Он усмехнулся и вдруг спросил. Нет не так, вдруг произнес утвердительно:

– Но любишь его, раз не гонишь.

– Скорее бессовестно пользуюсь помощью, пока решаю свои вопросы.

– Пока мстишь? – подкорректировал он мой ответ.

– Да, пока не отомщу.

– И Пучку? – прищурился провокатор.

– Да. Даже если мне придется пойти против тебя и Анверо. Что, убьешь меня, защищая эльфенка? Хотя ты и так убил бы меня, ведь я ехала сюда за головой твоего обожаемого Арфиста. Хладнокровно пристрелишь, да? – огрызнулась я, готовая уйти назад в каюту.

Он укоризненно покачал головой, поймал за руку и произнес:

– Ни тебя, ни мальчишек твоих обожаемых не трону, – он щелчком пальцев погасил трубку, убрал пепел, шумно выдохнул дым и вразвалочку заспешил к каюте.

А я целых полчаса просидела на перилах без единой мысли в голове. Там, как и в сердце, было пусто и холодно. Оказывается, я слишком сильно привязалась к растреклятому эльфу. А теперь меня снова макнули в собственное одиночество, точно нашкодившего котенка.

Человек приходит в мир одиноким, проживает жизнь, путаясь в иллюзиях привязанности и любви, но в последний миг, когда очертания материальных предметов расплываются и тают перед угасающим взглядом, одиночество шепчет:

– А я никуда не уходило. Ты всю жизнь прожил не с друзьями и любимыми, а со мной. Я самый верный твой друг, самый искренний и страстный любовник. Я твой дар и проклятье. И избавиться от меня тебе не дано.

И сейчас мое одиночество успокаивающе обняло меня за плечи и, словно баюкая, принялось раскачивать в такт желфуру. Что же, я принимаю тебя. Тем более, ничего иного мне не остается. Такой я родилась, такой и уйду за пределы материального мира, может, в Запредельное, может, еще дальше. Как повезет. Главное, что у меня есть Я, способное справиться со всеми поставленными труд… задачами. Я смогу.

День тянулся долго, мучительно угасая за лишенными окон стенками желфура и полупрозрачной преградой Трубы. Я проспала почти все путешествие, но так и не сумела пробиться в сознание кого-нибудь из преследователей, поэтому возвратилась в явь злой и весьма голодной. Возвратилась, чтобы наткнуться на колючий сосредоточенный взгляд толстяка, явно измученного нытьем Элидара.

– … Я их три года собирал! – вздыхал Ветер об оставленном в гостинице-гнезде мешке с артефактами. – Как теперь помогу Лапуле победить?

– Ты сам захотел от них избавиться, только не знал, как. Они тяготили тебя, вот и покинули при первой представившейся возможности, – успокаивал его длинноносый, потихоньку зверея. – Воспринимай любую потерю, как взнос в небесную канцелярию в залог будущего счастья, тогда так оно и будет.

– Ты видел это счастье? – гнул свое вредный Элидар. – Ты знаешь, сколько оно стоит? Каким трудом достался каждый амулет?

Я не выдержала, рассмеялась. Ветер занят любимым делом – проверкой на прочность нервов очередной жертвы. Когда-то он упражнялся на Людоеде, теперь "прощупывает" толстяка. Не поверю я, что грозный воин-чародей будет всерьез хныкать из-за полутора десятков разряженных побрякушек.

Я прикрыла глаза и улыбнулась. Они друг друга стоят. Пуска забавляются.

Снова сбежать в Сновидение мне не дали.

– Ирава, – окликнул длинноносый, – чай будешь? Через полчаса прибудем в Белу. Потом где-то час потратим на дорогу до дворца Лица.

– Одного чая мало, – категорично раззявила я, разлепляя веки и потягиваясь в кресле. – И вообще я рассчитываю на приличную кормежку в трактире, а не на пирожки из Дружка в Пуле. Я со вчерашнего полудня ничего не ела. Вылезем наружу, и в трактир. Я угощаю.

– Лады, Лапуля, – обрадовался Ветер.

Длинноносый понимающе кивнул и отстал от нас. А я опять прикрыла глаза. Нужно сосредоточиться, привести мысли в порядок. Теперь, когда точно знаю, кому следует мстить, я должна быть во всеоружии.

Меньше, чем через час мы сидели в плавучем домике посреди идеально круглого озера и дегустировали шедевры местной кухни. Силуэты дворцов и нарядных зданий, подсвеченные с набережной, красуясь и соперничая друг с другом, гордо вытягивали фасады вверх, расправляли крылья широких крыш. На черной поверхности воды покачивались крошечные лодочки с фонариками. Такие же фонарики парили на привязи над своими плавучими собратьями. Отчего казалось, будто на поверхность всплыли светящиеся рыбы.

На террасе трактира играл оркестрик. Звуки скрипок переплетались с гитарными перезвонами и нежными переливами флейт, временно стирая воспоминания о прежних тревогах. Сидя на террасе у самых перил, я ерзала на подушках, прислушиваясь к тихому плеску воды, всматриваясь в ничего не выражающее сейчас лицо толстяка и в который раз путалась в сомнениях – а верно ли я поступаю, доверившись ему?

Странно, сердце молчало. Было спокойно и светло на душе, точно я вернулась домой после долгих скитаний. Все верно, в Беле все разрешится. К лучшему или нет – зависит от меня. Мечи в ножнах заточены и отполированы. Изобретения Номара при мне.

– Все поели? – осведомился толстяк, утирая тонкие губы салфеткой. – Тогда прошу поспешить. После полуночи найти приличный экипаж – проблема.

Я согласно встала, Элидар запасливо запихал в карманы черного костюма пару пирожков с повидлом и тоже соблаговолил подняться с подушек. Улыбчивый лодочник, напевая веселый и весьма приставучий мотивчик, за одну звонкую отвез нас на твердую землю.

Несмотря на то, что мы оказались намного северней Калессы, здесь уже во всю властвовала весна. Украшавшая берега сирень набирала силу, вывешивая на всеобщее обозрение сырые после недавнего дождя охапки цветов. Вдоль дорожек белыми и желтыми караульными следили за пешеходами нарциссы.

Я ожидала привычного экипажа, запряженного трудягой-лошадкой, но наткнулась на металлическое чудо, называемое в простонародье вонючкой, за шумный и весьма ароматный движитель. Продолговатый корпус разделяли два стеклянных колпака. Первый – для возницы. Второй, для пассажиров. Усадив меня с Ветром на кожаные сидения, длинноносый принялся долго и обстоятельно припираться с возницей. О, договорился-таки, не прошло и часа. Он довольно хмыкнул и присел рядом со мной. Тут же по бокам корпуса вытянулись короткие крылышки, под нами взревел пленный дух, вращая движитель, и железный монстр сорвался с места со скоростью, достойной Пули. Впечатляет.

Толстяк раздраженно поморщился и поплотнее потянул вниз ручку колпака, захлопывая тот поплотнее. Стало тихо и спокойно. Лишь глухое гудение напоминало о том, что мы едем без лошадей, на одной силе чар. Но удивляться местным чудесам техники времени не было. Поэтому я обратилась к толстяку:

– Скажите, отчего Лиц не может просто выслать к Волку асассинов? Отчего вы сказали, будто поодиночке его победить невозможно? И отчего Ревинг утверждал, что похоронил Волка, а тот до сих пор жив. Ведьмак не лгал, я бы почувствовала.

– Слишком много вопросов, – растерянно пробормотал длинноносый. – Хорошо, я расскажу тебе все. Все, что знаю, со слов Анверо, – поправился он тут же. – Когда закончилась война с орками, Балзио Латас был счастлив два года. Потом он долго и мучительно погибал. Причем, погибал от собственной глупости. Слишком сильно переживал разрыв с женой (надо сказать, редкой стервой). Слишком доверял ей. И после расставания остался без крыши над головой, весь в ее долгах, с новостью, что не он отец обеих дочерей. Мы… Мы, его знакомые и друзья, чем могли, помогали. Но помочь можно лишь тому, кто просит о помощи, или хотя бы хочет ее. Балзио не хотел.

Толстяк заправил выбившееся вперед блеклые пряди за уши, помолчал, и, не услышав от нас никаких вопросов, продолжил.

– Он пустился во все тяжкие. Его пытались образумить. Но большую пробоину в лодке пальцем не заткнешь. Он скитался по подвалам в бедняцких кварталах, потом перебрался к сердобольному Ревингу, ненадолго решив, что отыскал потерянный смысл жизни. Но ведьмак не заинтересовал его ни своими идеями, ни предложением разделить власть.

Балзио продолжал собирать на свою дурную голову всевозможные неприятности. Его то грабили, то били, то травили собаками. Потом предложили настой орчьих ягод. И один из сильнейших чародеев Империи окончательно пропал. Он уверился, что стал прямым проводником воли богов, нес всякую чушь, обвинял того же Ревинга в шарлатанстве. Спасти Латаса могло только чудо. Но чуда не происходило. Отчаявшийся Ревинг отвез друга в Дом безумных. Там закончилась история Балзио Латаса по прозвищу Волк. И началась история всесильного Волка, Волка Цепного.

Буквально через месяц Балзио забрали к себе Сновидцы. Обоим было неприятно, что боевой товарищ, герой войны, прозябает среди психов. Руководство Дома безумных тоже не радовалось такому пациенту. Власти в лице наградного комитета постоянно требовали отчет о его здоровье. И когда Лиц с Номаром приехали за очередными подопытными для экспериментов, лекари без лишних вопросов отдали им неудобного пациента, в официальных бумагах отметив его как умершего. Так Латас поселился в дворцовой лаборатории.

Балзио выпала честь в числе первых испытать на себе действие Глаза Ночи. Сьятор не сомневался в успехе. Он верил в свое детище так, что сам был готов превратиться в материал для опытов. Но мудрый эльф осаживал пылкого ученика, и тот экспериментировал на собаках. Потом с успехом вернул разум восьми безумцам, сделав их полноценными людьми. Латас должен был стать девятым.

Но самонадеянные Сновидцы не учли одного – Латас оставался чародеем, одним из сильнейших. Орчьи ягоды разрушили его разум, но не убили дар. И когда, погруженные в Сновидение, оба экспериментатора шаг за шагом восстанавливали поврежденное сознание, дар Волка вырвался наружу.

Что пошло не так, впоследствии ни один из Сновидцев вспомнить не мог. Скорее всего Латас пришел в себя и с перепуга вызвал Запредельное. Это стало роковым для всех троих. Глаз Ночи взорвался, уничтожив лабораторию, необратимо покалечив обоих экспериментаторов. Волк впал в забытье, из которого вывести его не сумели ни сами Сновидцы, ни приглашенные лекари. И Балзио Латас снова отправился в Дом безумных, на этот раз в качестве неизвестного пациента, где заботиться о нем, кроме персонала, было некому. Ревинг уже уверился в смерти друга. Едва выжившим чародеям было не до него, ибо рухнула вся их прежняя жизнь.

Недаром горят – не водись с неудачниками. Они заразны. Латас оказался классическим неудачником. Что, в конце концов, сталось со Сьятором – вы знаете. Но ему еще повезло. Основной удар принял на себя Анверо. Утрата дара убегать за грань яви – не самая страшная из потерь. Гораздо страшнее для эльфа – осознать, он обречен прожить обычный людской век. Лет через тридцать – пятьдесят могущественный Лиц Анверо превратится в немощную развалину.

– Отчего ты нам рассказываешь подобные вещи? – изумился Элидар. – Глава Светлого Совета Ири обязан хранить эту тайну надежней шифрового ключа к секретным донесениям.

– Это не тайна. В Ири многим она известна, ибо Арфист долго и безуспешно пытался вылечиться у местных светил врачевания. Поэтому на Лица почти не совершалось покушений. Эльфийский век долог, что стоит подождать каких-то полсотни лет?

– И какого рожна нужно вашему Волку, если его вытащили из бездны такими жертвами? – продолжал выспрашивать Элидар. Я была ему благодарна. Он освободил меня от необходимости задавать вопросы самостоятельно.

– Сновидцы не только желали вернуть ему разум, но и переделать личность "под себя", навязать свои взгляды на жизнь. Латас не выдержал такого вмешательства, его мышление нарушилось. Он стал беспощаден, зол, мстителен, лишившись части души. Той самой, которая всю жизнь любила свою неверную женушку, а на пике безумия, якобы, слышала голоса богов. Зато приобрел необычный дар – делиться силой с ведьмаками. Он полноценный чародей только под защитой куполов Сьятора… Ты видела купола над дворцом и храмом Давхи.

Толстяк обернулся ко мне. Я сдержанно кивнула.

– Согласись, это серьезный повод для мести. Не менее серьезный, чем у тебя или у Пучка. Балзио умеет подчинять себе людей, – продолжал откровенничать он. – И еще, он ненавидит тех, кто сделал его таким. Он не желал себе такой судьбы. Он был счастлив в своем несчастии. Вот так, Ирава, никогда не пытайся облагодетельствовать насильно. Можешь заполучить такой "подарочек".

Я сгладилась с ним. Если бы не та ошибка Номара… Но тогда бы мы никогда не повстречались. И я бы сейчас скрывала свой дар от других, была бы замужем за главой городской стражи. Или пряталась бы от храмовников. Или… Да что гадать. Я здесь, я иду по пути мести. А раз я здесь – то это единственно правильный для меня путь. Так учил мой Номар.

– И еще, – помолчав, продолжал длинноносый, – Волк умеет создавать ментальную сеть в яви. Тех, кого вплел в узор, он чувствует, при желании с некоторыми личностями способен общаться на расстоянии. Но только с теми, кто хочет этого добровольно, как Давхи. В сеть попался твой Сокол, – сообщил он мне. – Куда бы он ни пошел, где бы ни спрятался – это стало бы известно ловцу. Не прояви Давхи инициативу раньше, Соколу жить до тех пор, пока ты не воссоздала бы Глаз Ночи. Тебе, кстати, тоже. Твоя жизнь оборвется в тот момент, как Балзио получит в свое распоряжение Глаз.

– А Пучок? – разволновался Ветер. – Пучок тоже стал пленником?

– Да. Бывший ученик Анверо привлек к себе внимание расспросами о знаменитом чародее. Он…

– Откуда ты знаешь? – я нетерпеливо перебила толстяка. Он пожал плечами и ответил:

– Я очень наблюдательный. У меня много помощников. Не ты одна выполняла мои поручения в Мизалне. А еще я знаю – ты тоже в его сети. С конца прошлого лета. Во время твоего визита в Канейбаз Давхи показал тебя Латасу. С того момента тот ловит твои эмоции. Но повлиять не способен. Ты сильнее его. Тем более, ты Сновидица. И пока нужна ему. При помощи Глаза Ночи он планировал вернуть себе полноценные возможности вызова Запредельного. А еще он жаждет власти. Он сумел внушить своим верным, будто Глаз Ночи – волшебная машина по исполнению желаний, хотя знает – это не так. Сьятор, готовя друга хм… сажем так, к лечению, додумался сообщить подробную инструкцию к Глазу, точно рассчитывая на понимание. Досообщался, калека недалекий!

– Не смейте так о Номаре! – не выдержала я. – Вы не знали его! А если знали, не ведали – каков он на самом деле!

– И каков же? – неприязненно поморщился длинноносый.

Раздавила бы слизняка! Как может он так о Соколе?!

– Он загубил все дело, – не собираясь слушать моих дифирамбов учителю, продолжал толстяк. – Он предложил взяться за Латаса, не проведя должных испытаний машины. На нем, как на изобретателе и конструкторе лежит максимальная ответственность за случившееся. А он пренебрег ею!

Мне нечего было возразить. Я не знала того Номара. Мой Номар был иным. Именно его я люблю сильнее всех на свете. Поэтому я промолчала, а длинноносый отвернулся и принялся смотреть на проносившийся за колпаком экипажа пейзаж.

Экипаж пролетел по широкому подвесному мосту над полноводной рекой, скользнул на украшенную с обеих сторон фонтанами улицу, взметнулся над широкими крышами многоярусных зданий по очередному ажурному мостику, по-кошачьи выгибающему спину. Фонари и озаренные светом окна вытягивались в единую сияющую цепочку.

В небе вспыхивали один за другим разноцветные орнаменты и узоры, указывая дорогу к важнейшим городским местам – гостиницам, музеям, концертным залам. Медленно и величественно, ослепительно сияя прожектором на корме, плыл по небу корабль Тары, волоча за собой мигающую огнями платформу.

Очередной мост взмыл в небеса, проскользнул через стоящий на высоченных сваях висячий лес и ухнул вниз, заставив меня зажмуриться. Это тебе не Мизална. Кто придумал, будто скромная столица Калессы соперничает с гордой Белой? Кто возомнил, будто ставший явью хрупкий сон можно сравнивать с грубым творением человеческих рук?

– Приехали, – внезапно прервал мое созерцание толстяк.

И действительно, экипаж остановился перед весьма впечатляющим строением. Если это дворец, то я ведьма. Больше всего жилище Анверо напоминало слоеный торт. Между взгромоздившихся друг на друга каменных слоев песочно-коричневого цвета небесно-голубым светом сияли кривобокие кляксы окон. На плоской крыше шелестел листвой сад. Еще один сад огибал дворец подковой, оставляя парадный въезд свободным. И никаких стражей или воинов. Лишь промелькнули невнятные силуэты в окнах первого этажа.

Экипаж беспрепятственно остановился у самого крыльца такого же бесформенного и несуразного, как и сам дворец, созданного в форме пещерки в скале (или выгрызенной дырке в пирожном, кому как нравится).

– Может, он съехал? – пробормотал Элидар, удивленный, что мы так запросто заявились под окна первого чародея страны.

– Нет, он ждет нас. Уже месяц как, – успокоил толстяк, выбираясь из-под колпака и расплачиваясь с возницей. – Мой посыльный предупредил его.

Месяц назад… Боф Малон? Подходит. Вот зачем ты направлял его в Ирь.

– О, нас встречают, – принялся теребить меня за рукав Ветер.

По неровной лестнице крыльца легко сбежал светловолосый красавец в белом костюме и замер, переводя вопросительный взгляд с Элидара на длинноносого. Запутался в личинах, дружок? Сочувствую. Но толстяк не дал ему времени на раздумья, первым подошел к эльфу и что-то тихо зашептал на ухо, после чего Анверо (а это был именно он) радостно повис на шее длинноносого.

– Та самая девушка? – подошел ко мне Арфист через пару мгновений.

Теперь я видела, что значит настоящий ириец: грациозный, прекрасный, статный – глаз не отвести. Пучок не унаследовал его обманчивой мягкости движений, певучих интонаций речи, высокого звенящего голоса. Не бабьего, а именно звенящего, точно ручей. Даже кисточек на ушах "почти орку" не досталось. Уши Лица венчали светлые пушистые кисти, украшенные у основания крошечными заколками с изумрудами. На груди эльфа болталась тяжелая золотая бляха с желтым камнем, сверкавшим в свете огней отъезжающего экипажа.

– Очень рад принимать в своем доме ученицу Номара и ее спутника, – поклонился нам эльф, жестом приглашая войти в дом.

Не стоит отказывать "радушному" хозяину. Мне не верилось ни в его искренность, и в его добрые намерения. Шкуру ты свою побитую молью спасаешь, невооруженным взглядом видно. Решив держаться поближе к Элидару, я взошла по ступеням и скоро очутилась в весьма экзотическом месте.

В просторном зале, наполненном приятным ароматом благовоний, не было мебели как таковой. Вместительные короба вдоль стен, висящие короба, закрепленные на разном расстоянии от пола на тонких шестах, служили светильниками, расплескивая теплый медвяный свет. В других коробах, лишенных одной из стенок, стояли вазы цветов, статуэтки. Самый вместительный короб был баром. Диваны и кресла здесь заменяли прозрачные матрасы, внутри которых плавали разноцветные рыбы, медузы и осьминоги. Гладкий пол приятно пружинил под ногами. В дальнем правом углу я рассмотрела уходившую наверх лестницу – широкую, с резными деревянными перилами, абсолютно не вписывающимися в общий декор помещения.

– Ты всегда любил выделяться, – донесся до меня тихий голос толстяка.

Ответный смех эльфа хрустальным звоном полетел по помещению, пробуждая его. Светильники вспыхнули ярче. Заиграла ненавязчивая расслабляющая музыка.

– Зато как удивляются гости, – довольно отвечал Анверо. – Когда все закончится, я тебя по остальным комнатам экскурсию устрою. Нелегко было объяснить архитекторам, чего я от них хочу. Они же никогда не видели того, что я подсмотрел в Сновидениях.

В его голосе было столько превосходства и пренебрежения к остальным, что я поежилась. Эльф показался мне на редкость неприятным типом. Если ранее, в бытность учителем Номара, он производил впечатление вполне приличного и адекватного существа, то сейчас перед нами стоял очень жесткий, непоколебимый владыка, перечить которому даже в мыслях опасно для жизни. Власть ему не шла, как бы банально это не звучало.

Мне стало неуютно здесь. Левой рукой я вцепилась в локоть Элидара, пальцы правой сомкнулись на рукояти меча.

– Не страшись, дитя, – нагнал меня эльф, всячески старавшийся казаться вежливым. – Как я понял – все случится не раньше утра, поэтому я подготовил вам комнаты. А мне нужно побеседовать с другом.

Я кивнула и позволила себя отвести в вполне привычное для меня помещение, где стояла широкая кровать с покрывалом, пестрящим вышитыми ирисами, горел обычный светильник, и было тихо и уютно. Как же, размечталась – тихо… Неугомонный Элидар пробрался ко мне, едва я умылась с дороги.

– Лапуля, не нравятся они мне, – поделился опасениями Ветер. – Какой толстобрюхий ему друг? Десять минут назад он его первый раз в глаза увидел.

– Личина? – предположила я.

– Я тебя учил чародейскому зрению. Ты смотрела на толстобрюхого с его помощью?

Я нехотя призналась – смотрела. Ничего не меняется. Это настоящий облик моего спасителя. Хотя, ты, дорогой Лапуля, тоже меня не разглядел в мужском обличии.

– Элидар, прикроешь меня, если что. Я помогу им, но ручной собачонкой становиться не собираюсь.

Ветер с готовностью кивнул. Но не ушел. Что-то ему нужно. Что-то важное.

– Лапуля, хотя я твоему толстому приятелю не доверяю, – не стал долго тянуть мой спутник, – и папаше нашего эльфа тоже. Но оба они твердят, мол, зачаровали орчьего прихвостня. А под чарами чужими такого можно натворить… И учителя твоего он не трогал, сама знаешь…

Ах, вот ты о ком печешься! Я недовольно отвернулась от чародея. Нечего меня на жалость брать. Однажды уже пожалела.

– Не трогай его. Дай мне с ним поговорить. Увидишь, он не отвечал за свои поступки, – продолжал наседать Ветер.

Я мысленно взвыла. Не желаю состоять в этом благотворительном обществе. Как бы вы не вспомнили, уважаемые господа, что Латас и Давхи вам тоже родны и близкие!

– Хорошо, сразу я его не трону, если не нападет на меня сам. За других не ручаюсь.

– Спасибо, Лапулечка!

Он сгреб меня в охапку и поцеловал в щеку.

– Тьфу на тебя, слизняк. Убирайся вон к своему бритоголовому предателю.

И он убрался донельзя довольный.

Я с облегчением вздохнула и собралась вздремнуть часик-другой с пользой для дела. Но для начала вытряхнула на покрывало кровати содержимое сумки, желая проверить все свои амулеты. Куда там. Дверь за моей спиной скрипнула. Я подозреваю, специально скрипнула, ибо стучаться мой новый визитер был не приучен.

– Я бы тоже не доверял такому проходимцу, как я сам, – признался длинноносый, бесцеремонно плюхаясь на край кровати и принявшись разглядывать мои сокровища. Руки бы не подал на твоем месте.

– И не подам, – пробурчала я, принявшись запихивать амулеты обратно, откладывая в сторону те, которые могли пригодиться. – Как бы ты не отпирался, я все рано не поверю, что ты не приходил к Номару в день его убийства. Я не поверю, что ты помогаешь мне бескорыстно. И Анверо тебя до сегодняшнего дня в глаза не видел. Кто ты?

– Где твоя фантазия и чувство юмора, женщина? – искренне удивился он. – Ты даже не попыталась присмотреться ко мне. А сейчас поздно, работать пора.

Он ухмыльнулся, выхватил у меня из пальцев колбу с заточенным в ней говорливым привидением из лаборатории Сновидцев и посмотрел на свет. Я напрочь позабыла о призраке.

– А ты везучая, я даже не ожидал как! – обрадовался он призраку, как родному. – Одолжи!

– Еще чего, – потянулась я за своей собственностью. Что за хамство хватать чужие вещи без спроса.

– Ты знаешь, кто здесь? – отдернул он руку.

Я отрицательно мотнула головой. Мало ли кого призвали из глубин Запредельного императорские чародеи.

– Призрак, свихнувшийся от одиночества в лаборатории? – на всякий случай предположила я. Заинтриговал ты меня.

– Верно, да не совсем. Это безумие Латаса. Концентрированное, высшей пробы! – торжественно объявил он, пряча колбу в карман пиджака. – Я знаю, как с ним поступить.

– Забирай, – нехотя согласилась я. Все равно уже запрятал к себе. – Хоть философские беседы с ним веди. Но самого Латаса не тронь. Он мой.

– Твой-твой, – подозрительно быстро согласился он. – Только с этим, – он похлопал по карману, – я справлюсь с Балзио самостоятельно. Сама того не зная, ты преподнесла мне ключ от его силы и непобедимости.

– И Сновидица тебе больше не нужна? – ужаснулась я, не зная, как реагировать на его слова. В собственных ощущениях разбираться и вовсе смысла нет. Потом, когда все закончиться, тогда можно попытаться.

– Тихо, Ирава. Не все ли равно, кто убьет твоего врага. Тем более, у меня к этому существу счеты не менее серьезные.

– Волк мой, – упрямо возразила я.

Солнышко мой любимое, Сокол, я сама отплачу за тебя.

– Мой, – эхом отозвался длинноносый, – а Давхи тем более. Одолжи мне машину Сновидений, и я все улажу.

– Давхи мой! – поразилась я его наглости. – Именно он…

– Тихо, Ирава, – снова осадил меня длинноносый. – Ты здесь в гостях, не командуй без надобности. Ты и так сделала слишком много для хрупкой девушки. Не рискуй напрасно. Мы с Арфистом завершим начатое. У нас к вышеперечисленным личностям гораздо более серьезные счеты. Особенно у меня к ведьмаку, – неожиданно хищно усмехнулся ведьмоненавистник, поднимаясь с кровати. – И еще, – он хитро прищурился, – ты уверена, что способна убить человека?

Я схватила подушку и запустила ему в спину. Естественно, попала. Он усмехнулся, подобрал ее с пола, отряхнул и положил на кровать. Вот гад! И отчего я терплю его проделки?

Наконец– то я получила возможность закрыть на ключ дверь и вытянуться на кровати. Убежав с Сновидение, я попыталась подсмотреть за хозяином. Куда там! Толи хитрый длинноносый укрыл Анверо своей пугающей силой, толи здесь вокруг все настолько пропиталось чарами, что я не смогла как следует разобраться. Зато обнаружила, что дворец-торт накрыт куполом Сьятора. С одной стороны это хорошо -внешнее проникновение не останется незамеченным. С другой – сила Латаса, окажись он здесь, возрастет в разы.

Я прошлась по комнатам, осмотрела парк, не любуясь красотами (хотя, полюбоваться было на что), а проверила безопасность. Хреновая безопасность. Но что есть, то есть.

Проверив готовность к распаковке быстрых заклинаний, я возвратилась в явь. М-да, кто-то говорил о личной комнате. А я еще понадеялась на замк и . Все трое чародеев сидели рядом и напряженно ждали моего пробуждения. Долго я спала. За окном посветлело.

– Лапуля, говорят, враги на пороге. Пуля полчаса как прибыла, – первым обрадовал меня Элидар.

– Просыпайся и спускайся вниз, – кивнул эльф, уводя постоянно оглядывающегося длинноносого. Ветер тоже убрался, дав мне возможность привести себя в порядок.

К моему приходу все декоративные короба отодвинули к стенам, туда же перекочевали матрасы с медузами. Я потрогала перстни на пальцах, первым разряжая наговоренный цитрин, потянув за ниточку силы. В воздухе довольной луной засияла Сфера Наблюдения, разом затмив собой все остальные источники света.