Текст книги "Сонная ученица (СИ)"

Автор книги: Елена Ларичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Я же не буду воздействовать на Хайто, только понаблюдаю издалека, словно в замочную скважину…

Подернутые льдом лужи расплескивались под копытами белого жеребца. Утро еще только вызревало, бледной полоской с восточного края горизонта предвосхищая свое появление. Стихший, было, ветер с новой силой принялся задувать поблекшие звезды.

Ведьмак выглядел измотанным и злым. И когда из тающей тьмы соткались руины древнего храма, он был готов отыграться на подосланной Ревингом нахалке. Хайто остановил коня, спешился, близоруко сощурился, выискивая на вершине арки жертву, но, естественно, никого не обнаружил. Он встряхнул рукой, еще не веря в мой побег, потянулся силой к увядшей и замерзшей за ночь лиане, как из-за уцелевшего фрагмента стены вышел длинноносый – безоружный, обманчиво неуклюжий – он приблизился к озадаченному ведьмаку и поклонился.

– Доброго… хм, наверно все-таки утра, Хайто, – неожиданно мягкая улыбка тронула губы чародея. – У меня к тебе деловое предложение. Но вначале – маленький привет из прошлого.

Он с проворством заправского фокусника коснулся рыжего наряда ведьмака, вытаскивая из пушистых кистей золотой квадратик ирийской звонкой.

– Держи, – он легко вложил монету в ставшие безвольными пальцы императорского брата.

– Я не понимаю. Не понимаю, – изменившимся голосом пробормотал Хайто. Куда только спесь подевалась. – Лиц обещал…

– Ты все понимаешь, – покачал головой длинноносый. – Я могу стереть приказ, если ты поклянешься сделать три… нет, две вещи. С тебя не убудет, старый плут. Скорее, Хайто, время идет…

– Да, поклянусь, – перепугался ведьмак, глядя на монету с обреченностью приговоренного к смерти.

– Клянись по всем правилам, Хайто, – потребовал чародей.

– Да, клянусь, и для клятвы призываю в свидетели Запредельное!

Он взмахнул рукой, и на траве вспыхнули огненные знаки, вписанные в многогранную вытянутую фигуру. Быстрое заклинание активировал – поняла я, перебравшись за стену. Оттуда подглядывать гораздо спокойней.

– Призываю Судью! – голос его набрал силу. – Призываю и требую скрепить наш договор!

Ткань мира бесшумно лопнула, и сквозь образовавшуюся щель в центр фигуры медленно пролезла юная девушка – вначале появилась стройная босая нога, потом рука в браслете из белого вьюна.

Судья не торопилась. Пробравшись в мир смертных, она поправила длинные черные кудри, спускающиеся ниже пояса, потянулась, демонстрируя сложный узор татуировки, просвечивающий сквозь полупрозрачное короткое платьице и тянущийся от высокой пышной груди до упругих ягодиц. В венке из папоротника один за другим распускались белые дурманно пахнущие цветы. Даже в Сновидении я ощущала их удушливо-сладкий аромат.

Звонкий смех демоницы вызывал дрожь, страх и восхищение одновременно, плавные движения приковывали взгляды, будили мысли о бренности сущего и запретных наслаждениях. Но замершие по краям фигуры мужчины не собирались поддаваться чарам, они просто ждали, пока Судье надоест красоваться. Длинноносый первым нарушил тишину:

– Судья, – поклонился он даме, – я приказываю тебе засвидетельствовать новую клятву Хайто Тандра в обмен на освобождение его от прежней.

Судья лукаво улыбнулась, склонила голову к плечу и рассмеялась:

– Раньше ты выглядел куда симпатичнее, Создатель Чудес, и не пользовался помощью мелких мстительных демонов, но галантность свою сохранил, уважаю, – хриплым обволакивающим голосом произнесла она, осторожно пробуя узор на прочность. Но ведьмак потрудился на славу, и демоница обиженно надула губки. – Хочешь, твое настоящее имя прозвучит здесь, при таком количестве заинтересованных ушей? – она продолжила заигрывания. – Уж поверь мне, всем будет интересно, кто скрывается…

– Хватит, Судья! – сказал, как ударил длинноносый. – Выполняй нашу волю!

– Свидетельствую! – голос Великого духа прозвучал еще ниже, в черных глазах засветились узоры чужих созвездий. – Свидетельствую и заберу в услужение на тысячу лет нарушившего клятву! Давно пора отпустить кое-кого из моих верных солдат, – не удержалась, хихикнула она.

Я затаилась, смешалась с тенями и остатками темноты. Судья – владычица мертвой армии. Всех нарушителей клятв, произнесенных в ее присутствии, всех, призвавших Высшую для свершения мести, она присоединяла к своему воинству, давала мертвого коня, вручала флаг в руки… И ожидала несчастных безумная скачка сквозь жару и непогоду, бессловесное обожание своей владычицы и много такого, о чем живому лучше не знать, а мертвому испытать – не приведите боги!

Хайто тем временем склонил голову перед чародеем и покорно спросил:

– Говори, в чем клясться.

Длинноносый прикрыл глаза, чтобы ужимки демоницы не сбивали с мысли, и начал:

– Клянись от сего момента до скончания времен не причинять вреда Лицу Анверо по прозвищу Арфист, девице, взявшей имя Ирава, а так же ее спутникам Альнисиаду Ха`тонсо Банас Врису, ныне именующему себя Пучком, Элидару Корду по прозвищу Ветер, и другим спутникам, которых она сочтет нужным взять с собой. Клянись.

– Клянусь, – покорно согласился Хайто.

– Клянись навсегда вышвырнуть из-под защиты охранной завесы храма двоих – чародея, именующего себя Цепным Волком, и его верную шавку Давхи – ведьмака-храмовника. Клянись не оказывать им никакого содействия, ни лично, ни через посредников.

– Клянусь, – обреченно выдавил императорский братец.

Длинноносый хищно оскалился, оглянулся через плечо на развалины, точно почувствовав мое невидимое присутствие, и продолжил:

– Я, поименованный Судьей как Создатель Чудес, освобождаю тебя от обещания совершить самоубийство через полчаса после получения заговоренной монеты. Ты волен жить как пожелаешь, придерживаясь принесенной только что клятвы. Вытяни вперед руку со звонкой на ладони.

Ведьмак подчинился. Чародей пристально посмотрел на нее и дунул. Металл согнулся трубочкой, покорежился и вспыхнул синим пламенем. Хайто морщился от боли, но терпел, пока звонкая догорала. После чего с удовольствием вытер обожженную ладонь о свой рыжий наряд.

– Свидетельствуй, Судья! – приказал он демонице.

– Свидетельствую, – подтвердила женщина, улыбаясь ведьмаку холодной улыбкой утопленницы. – Для тебя, милый, у меня еще за прошлое скакун припасен. Горячий, свеженький, почти не разложился, – нежно пропела она. – Ты ведь помнишь, милый…

Ведьмак сплюнул под ноги и растер носком сапога.

– Пошла прочь, – гадливо приказал он.

Судья шутовски поклонилась, резко воздела вверх соединенные ладонями руки и медленно развела в стороны, распахивая проход в Запредельное. Там, в кружении бледных огоньков и осенней листвы, в колышущемся волнами жемчужном тумане реяли полуистлевшие флаги армии мертвецов. Скелеты в ржавых, затянутых плесенью и паутиной доспехах терпеливо дожидались хозяйку. И мертвые кони рыли копытами прелые листья. Впереди них гордо возвышался белый скакун – стройный и тонконогий, в золоченой сбруе, украшенной вместо драгоценных камней человеческими глазами. Живыми.

– Йеха! – выкрикнула Великий дух и, раскинув руки, начала падать на спину. Но налетевший ледяной вихрь подхватил демоницу, оторвал ее босые ступни от грязной земли и закружил, унося в Запредельное, чтобы бережно усадить на заждавшегося коня.

Нарушенная ткань мира схлопнулась, срослась без следов, огненный узор фигуры вызова померк.

Хайто перевел дыхание и обернулся к длинноносому. Тот стоял, по-прежнему прикрыв глаза – отрешенный, умиротворенный.

– Ты сильно изменился, Создатель Чудес, – выделив голосом данное демоницей имя, произнес ведьмак. Чародей открыл глаза и кивнул. – Ума не приложу, как ты ЭТО сделал, хотя ты всегда был сумасшедшим, – продолжал Хайто, приблизившись к длинноносому и осматривая его с ног до головы. – Очень многие ведьмы и чародеи сдались бы в вечное рабство к Судье, лишь бы разгадать, как ты такое сотворил!

Чародей расплылся в довольной улыбке, склонил голову набок, повторяя позу демоницы.

– Я раскрою тебе секрет, если ты готов к подобному рабству.

– Пошел ты! – ужаснулся Хайто. – В столицу ты не сунешься, на это ума хватит. Тебя многие ищут, – продолжал он. – Но почему ты тогда сбежал, когда мог… – недоумевал он, так и не договорив фразу до конца, словно спохватился выболтать страшную тайну.

Почему ты не уточняешь, ведьмак? Я забеспокоилась. Мне показалось – невероятно важно узнать, что прячется за недоговорками старых знакомых. Девяносто лет – не один день. Немало тем для беседы накопится за подобный срок.

– Мне надоело жить для кого-то. Захотелось для себя, – просто ответил длинноносый. – Та девочка, которую ты… – начал он.

– Твоя добыча, понял уже, – кивнул ведьмак. – Надеешься с ее помощью совершить невозможное?

– О, невозможное – мое призвание, – ухмылка на плоском лице вышла омерзительной.

Эй, кошмарное создание, я не желаю быть ни твоей, ни чьей-либо добычей, слышишь? Что за гадкие планы ты вынашиваешь в отношении меня?

– Ее услугами уже пользуется Ревинг. Торопится меня скинуть, – предупредил Хайто.

– Ревинг? Вот уж от кого не ожидал столь активной деятельности. Думал, он одним храмом ограничится…

– Давно хотел свернуть ему шею, и удивляюсь, что ты не вступился за Сплетника. Хотя, ты только что лишил меня ценного помощника, твоего, кстати, приятеля. Девчонка проболталась?

Длинноносый загадочно улыбнулся. Спасибо, красотуля, так и знала – тебе ничего нельзя доверить. Прощаю на первый раз, поскольку ты меня от своего дружка-ведьмака защитил, и Пучка с Ветром заодно. Шпионил, значит, в курсе всего происходящего. Да о чем это я, ты же Элидара знаешь. Вот из кого я признание вытяну каленым железом! Если решусь на разговор…

– Со Сплетником разбирайся сам, – неожиданно устало ответил Создатель Чудес. – Мой интерес лежит за пределами Калессы. Завершу кое-какие дела и помчусь в Белу, пока упомянутые в клятве безумцы не добрались до Анверо.

– Брось, что они сделают главе Светлого Совета? – флегматично возразил ведьмак, потирая обожженную ладонь.

– Не скажи. Годы покоя бесследно не проходят, по себе знаю.

– Что, хватка ослабла? – оживился Хайто. – Мне казалось, ты не сломался после тех событий. Император простил тебе расправу…

– Не будем об этом, – поморщился чародей. – Надеюсь, ты понимаешь – трубить на каждом углу о нашей встрече не стоит. Тем более в присутствии упомянутых ранее особ. И вообще, прощай, Хайто. Надоел ты мне.

Ведьмак рассмеялся, показал чародею неприличный жест и направился к заждавшемуся коню. А Создатель Чудес подхватил приставленные к стене крылья, пристегнул к себе ремнями, разбежался и взмыл в небо, уже озаренное лучами проснувшегося солнца.

Из всей их беседы я уяснила для себя две вещи. Первое – длинноносый планирует меня использовать непонятно для чего, но явно важного. Второе – мне нужно в Ирь. Длинноносый, Лиц Анверо если не убийцы Номара, то связаны с ними.

… Белье в гостинице пахло мылом. Сквозь занавешенные шторы в комнату рвалось солнце – яркое и радостное, как и мое нынешнее настроение. Я побрызгала в лицо ледяной водой, с удовольствием слопала двойную порцию завтрака и, на остаток денег поймав экипаж, помчалась в гости к Ревингу.

Проповедник будет не в восторге, но мне плевать. Из-за него я больше мучиться не желаю. Прав длинноносый: пусть сами разбираются. Силы ведьмаков сравняются, едва Хайто выгонит Волка. После недолгих размышлений я решила – о Волке лучше умолчать. О Создателе Чудес тоже. Ревинг обойдется горькой правдой о моем позорном пленении и сказкой про героический ночной побег с участием прекрасного незнакомца, проезжавшего мимо на гнедом скакуне и откликнувшегося на мольбы о помощи. А что? Получится история – достойная выбить слезу даже у циничного ведьмака.

У храма Вольных было многолюдно и шумно. Верующие распевали гимны, водили хороводы, украшали ветви елок ленточками и бумажными цветами. Праздник? Моя семья религиозностью не страдала. Мать никем и ничем кроме детей и музыки не интересовалась. Отец вел дела, ему некогда было отвлекаться по "пустякам". Он верил в Творца, согласно древней ереси, помимо нашего прекрасного мира создавшего и его богов, поэтому заслужившего больше уважения, чем многочисленные сущности, населяющие Небо. Вот я и выросла неграмотной в данной области.

– Прими наш хлеб, гостья пресветлого Ревинга, – проворковала румяная деваха с пирожком на узорчатом блюде.

Пирожок выглядел аппетитным, и я, не желая обижать женщину, приняла угощение, поклонилась и поспешила в храм, мысленно прося всех семь богов уберечь меня от нудных проповедей сектантов и прочей благообразной чепухи.

Ревинг обнаружился в тесном помещении за молельным залом. Выглядел он неважно: ночь не спал однозначно. Глаза ввалились, волосы сальные, прилизанные.

– Хайто встретил? – догадалась я.

– Вы? – он удивленно отшатнулся, точно увидел покойницу, коснулся меня своей силой, проверяя – не враг ли под личиной, а разобравшись – успокоился.

– Вам удалось?

Сколько надежды было в голосе, что я устыдилась собственной некомпетентности.

– Нет, он расколол меня, взял в плен, а я сбежала, – коротко ответила я, решив, что даже выдуманной истории ему будет много. – Хайто мне не по зубам, к сожалению. И все же я вас обнадежу, – продолжила я, – с сегодняшнего утра в нем точно поубавится силы. Вы сравняетесь по возможностям. Остальное – ваша забота.

– Спасибо вам!

Ревинг схватил мою руку и долго тряс своими лапищами, потом сподобился поцеловать пальцы и пошел за кошелем. Я решила не наглеть и сбежала. За ведьм мы рассчитались, а с Хайто ему возиться и возиться.

Дождавшийся меня возница хлестнул лошадь и повез домой к Нанде. Я глазела по сторонами улыбалась. Даже удивительно – петь хочется – впервые за столько времени!

Наконец обшитые светло-коричневой плиткой стены показались из-за переплетенных вишневых ветвей. Под вишнями маячил бритый затылок эльфа, размахивавшего мечами. На подъехавший экипаж приемный сын орчьего хана никак не отреагировал, то замирая, то бросаясь в бой с воображаемым противником.

Грациозными, тысячи раз отрепетированными движениями эльфа можно было любоваться часами, искать скрытый смысл в каждом жесте и попутно размышлять о вселенской гармонии. Но мне подобное времяпровождение было чуждо, поэтому я подобрала полы плаща, перешагнула через калитку и ядовитым голосочком поинтересовалась:

– Кого в капусту крошишь, о, непобедимый?

Он даже сейчас не отреагировал. Зато дверь распахнулась, и черный ураган вырвался мне навстречу.

– Лапуля! Проснулась-таки! Скольких врагов доблестного мастера божественных откровений разгромила? Сколько злокозненных ведьм приползут бить поклоны и целовать пятки Ревингу? – выпалил он, пытаясь поймать меня между деревьев. Совсем парень обнаглел. Пора принимать меры.

Я была готова юркнуть в дом, как вредный Пучок подкрался сзади, подхватил меня на руки и закружил, попутно корча обидные рожи Элидару. Пока я раздумывала – поднять ли мне возмущенный визг или пожалеть уши и нервы соседей, из дома выбралось четвертое действующее лицо разыгрывающегося спектакля. И лицо это было непросительно… просто откровенно нагло молодо. Вьющиеся мелкими кольцами темно-медные волосы аккуратной шапочкой покрывали некогда лысеющую голову. Молодая гладкая кожа лица, молодецкая фигура – все было в новинку. Но глаза – ярко-васильковые не узнать было невозможно.

– Людоед! – завопила я, вырываясь из цепких объятий эльфа и повисая на шее воина. – Людоед, миленький, какой ты потрясающе юный!

Он засмеялся, тоже закружил меня, затем поставил на порог и ворчливо поинтересовался:

– Неужели нравлюсь? А я переживал – сбрендил на старости лет, супругу свою своенравную послушался…

– Да ты что, Миль, тебе действительно здорово, – искренне ответила я.

– Ветер, внимание, у нас появился конкурент, – констатировал Пучок.

– Друг мой, ты всегда в моем сердце, – с чувством произнесла я, оборачиваясь к эльфу.

Тот расцвел в улыбке и объявил:

– Тогда пойдем завтракать! Я соскучился без людоедовых пирогов!

Пироги… Домик под Канейбазом… Сокол… Радость растаяла упавшей на ладонь снежинкой. Я обогнула Миля и ушла к себе, заперлась в комнате и минут десять просидела без движения, пытаясь унять душащие слезами воспоминания. Когда эта пытка закончится? Будь рядом еще один Сновидец, честно, пошла… побежала бы за помощью. Как изъять из сердца тоску? Вот сейчас я прекрасно понимаю Балзио Латаса, друга Номара и Ревинга.

– Ирава, ты скоро? – окликнул меня Людоед.

Я не имею права нарушать общий праздник.

– Сейчас, еще минуточку, платье выбираю, – фальшиво-радостно сообщила я и с бешенной скоростью принялась переодеваться.

Пусть все считают – моя жизнь удалась.

Шутки и перепалка ребят, счастливые глаза Нанды, не отпускающей Людоеда, и сам Миль исцеляюще подействовали на меня. И тогда я поняла – я не готова прогнать Ветра с Пучком, а откровенный разговор приведет именно к разрыву отношений. Я не хотела этого. Очень. Одна не выплыву. Мне нужна опора. Я похожа на вьюн, который вырастил Хайто, – вскарабкаюсь на любую высоту, было бы за что цепляться. Вот такая я приспособленка. Правы птицы при библиотеке – вьюн, паразит…

Мы просидели за столом до полудня, слушая рассказы Миля об омолаживающей трансформации. Вместе посмеялись над его страхами, будто преображенное чарами тело не выдержит повторного издевательства над собой или растеряет былые удивительные таланты.

– Все при мне, – радовался Людоед, – теперь точно могу продемонстрировать боевые навыки всеми желающим, – он покосился на Ветра. Элидар сделал вид, что к нему данная реплика не относится.

А я поняла – Миль никуда не уедет из Мизалны, от Нанды. Он заново принес присягу Императору, он переполнен силой и свежими планами. Я не имела права на его новую жизнь. Следовало только благодарить Творца за то, что несколько лет назад постаревший Людоед струсил, сбежал от столичных чародеев и вечно молодой жены, укрылся в дальней деревне. И приютил искалеченного чарами Сокола. Никак, судьба вмешалась…

Как всегда первым дезертиром с поля общего веселья оказалась я. Ветер уцепился за подол платья, словно годовалый малыш, и поинтересовался:

– Ты куда, Лапуля?

– Не трогай человека, – вступился Пучок. – У нее послеобеденный трудовой сон. Ей за него Ревинг платит.

– Не платит, – покачала я головой, подманивая за собой эльфа, – я провалила последний заказ. Поэтому… – я виновато развела руками.

– Поэтому жди недовольных гостей с претензиями, – понял мою растерянность по-своему Элидар. – Когда нападут?

– Нет, никто… – я задержалась на пороге, пораженная нехорошей догадкой. Хайто поклялся. Но его клятва затрагивает еще двоих человек. И если они не законченные тупицы, то свяжут мой визит и свое выдворение за пределы купола. – Возможно, – осторожно произнесла я. – Но не раньше завтрашнего дня. А скорее всего, еще позже. Поэтому нам следует переехать в гостиницу.

Уф, сказала. Давно пора слезть с шеи Нанды. Сама певица так не считала.

– Еще чего! – возразила она. – С нами теперь Людоед, кто ж к нему сунется?

К нему нет, ко мне да. Но я промолчала, увела эльфа подальше от гостиной и быстро зашептала, пока любопытный Элидар не примчался выяснять, о чем его Лапуля с лучшим другом шушукается.

– Пучок, у меня нет документов. Старые сгорели. Можешь помочь? И с билетами до Белы. Людоед, наверняка не поедет, у него здесь дела. Вам двоим, надумаете составить мне компанию, буду рада.

Пучок погладил татуированный затылок и кивнул.

– Я так и думал, что без эльфов не обошлось. Анверо, да? Больше некому твоего Сокола… Прости, – он замотал головой, – прости меня, дурака, не буду напоминать. Когда ты в Ирь собралась?

– Недели через две можешь устроить? – я решила не расслышать его реплики.

– Попробую. Но без бумаг тебе билет в чужую страну не продадут. Я постараюсь, может, Миль поможет, – медленно произнес он.

– Спасибо, – я подняла ладонь и он легонько ударил по ней своей. Все понимает, хоть и эльф… хоть почти орк.

Уединившись в своей комнате, я вытащила бережно хранимые записи Номара и уложила на подушку перед собой. Пора проверить мою догадку. Задернув шторы, укрывшись одеялом, я закрыла глаза. Пять. Четыре. Три…

Я не ошиблась. С первых страниц шли описания работы и подробные чертежи десятков удивительных механизмов, слова заклинаний для сборки и запуска, и даже для перевода созданных творений в быстрые заклинания. М-да, действительно заманчиво заключить ту же Сферу Наблюдения в украшение наподобие моего браслета, и вызывать ее по мере надобности. Только ни Номар, ни Лиц использовать свои разработки после взрыва не могли. Здесь требовалось совершенное владение двумя сторонами чародейства – явной и сонной.

Я полистала тетради и поняла, отчего Лиц погубил Номара. Владыка Светлого Совета Ири не смог смириться, что его бывший ученик продолжает удивительные путешествия за грань привычной реальности, а он – могущественный эльф нет. Если прибавить к профессиональной зависти старые дрязги, недомолвки и недоговорки (они накапливаются даже между лучшими друзьями) – причин для взаимной неприязни более чем достаточно.

Сокол был поглощен своей бедой, ему было не до интриг и козней. Или было? Что я действительно знаю о своем учителе? Я встретила его усталым и больным, готового свалиться в пропасть отчаянья, но каким он был до взрыва? Ревинг оказался более близок с Лицем. Балзио тоже держался Анверо. Кого я так сильно любила и люблю?

Я возвратилась в явь перед закатом – алым и снежным. Туча, повисшая над столицей, сыпала мелкой белой крупой, тогда как весь западный край неба оставался ясным, солнечным. Я выбралась в центр Мизалны, наблюдая за зябко кутающимися в теплые одежды горожанами. Поговаривают, столь холодной зимы не было лет сто. А по мне – так лучше бы снег выпал по колено. Согласна, передвигаться по городу будет неудобно, зато как здорово смотрелась бы, к примеру, во-о-он то зеленоватое здание. Ему бы пошли насупленные снежные брови над темными очами окон, пушистые шапки на головах каменных драконов и химер, извивающихся перед входом и по краям крыши…

Пока я фантазировала подобным образом, ноги сами привели меня к храму Вольных. Ревинг в компании двух помощниц развязывал бантики на елках. На дорожке возле моста лежали метлы. Две просторных картонных коробки занимал прибранный мусор. Да, в ведьмаке-проповеднике погиб талантливый дворник.

Моему визиту он удивился. Стыдно радоваться разлуке с такой замечательной личностью, как я!

– Уважаемый Ревинг, – я смело ухватила его под руку и потащила к приглянувшейся мне беседке. – Вы обрадуете меня, если поведаете, каким был Номар? – ласковой лисой пропела я ему на ухо.

Ведьмак уселся напротив, потрогал сухие ветви дикого винограда, тянущиеся к сидению, и растерянно развел руками.

– Даже не знаю, что сказать. Ты, его ученица, должна знать и понимать Соколка гораздо лучше.

– И все-таки. Мне интересна ваша точка зрения.

– Как все. В смысле, как все увлеченные делом люди, в моменты вдохновения он был рассеян, бежал от людей, только бы не мешали творить, – начал он. – Характер у него, мягко говоря, оказался сложным. Сьятор легко вычеркивал из своей жизни тех, в ком он разочаровался. Как и все мы тогда, он был очень вспыльчив, любил покрасоваться. Не похвастаться, ибо пустого бахвальства терпеть не мог, а именно покрасоваться – "вот я какой!", особенно если знал – он действительно имеет на это право. Он любил похвалы в свой адрес, но принимал их с безразличным лицом, точно так и положено. Это многих бесило. Его считали зазнайкой, позером. Но каждое его очередное творение заставляло злопыхателей надолго заткнуться. Он умел быть щедрым, великодушным, заботливым, но предпочитал казаться циничным и язвительным. Так проще. И я склоняюсь к тому, что он прав. Никто из нас, за исключением разве что Арфиста-Лица не знал его по-настоящему, Ирава. Но я рад, что Номар был моим другом, и скорблю о его гибели.

Я поблагодарила и ушла бродить по заснеженным улицам, бережно неся в сердце впечатления и воспоминания. Снег иссяк, тонким слоем посыпав мостовые, и обещал в скорости растаять. Сумерки – лиловые, точно глаза моего любимого – медленно накрывали город прозрачным тонким платком. Скала, приютившая на груди императорский дворец, стягивала к себе лохматые тучи. И только верхние уступы еще ловили последние отблески солнца, рыжими пятнами расплывающиеся по черному холодному камню.

Дома меня ждали две новости. Во-первых, Нанда заявила, что завтра мы в полном составе отправляемся в Оперу. Возражения не принимаются, ибо она мечтает продемонстрировать своего обновленного мужа всем столичным сплетницам, но Людоед в одиночку идти наотрез отказывается. А во-вторых, Пучок договорился о моих документах. Позвав в ярко освещенную гостиную, он усадил меня на одну из разложенных на шкурах подушек и, устроившись напротив, сообщил:

– Ненавижу эльфов, – начал он издалека, поглядывая на ухмыляющегося Элидара. – Но ради тебя, Ирава, пошел на жертвы. Даже купил парик, – он вытащил из-за пазухи чью-то блондинистую косу и повертел в руках. – Не объявишься среди сородичей бритым под орка!

– Дай сюда! – Ветер, до этого читавший книгу, выхватил из рук друга новую игрушку и тут же напялил на свою иссиня-черную шевелюру. – Как я тебе, Лапуля?

– Ты завтра в императорскую ложу заявись в таком виде. Вдруг владыка оценит и возьмет тысяча первой наложницей? У тебя глаза бабьи, клюнуть может, – не растерялся Пучок, давясь со смеху. – Будешь любимой Лапулей самого… – парик полетел обратно в говорливого эльфа. – Тьфу! Всю шерсть растрепал! – ничуть не обиделся он.

– Лапуля, он лысый, поэтому мне завидует! – важно пояснил Элидар, приведя в порядок разлохматившиеся длинные пряди и с умным видом снова принимаясь за чтение.

Хорош, ничего не скажешь. Даже Нанда до возвращения Людоеда заглядывалась. А мне почему-то эта красота даром не нужна.

– Так вот, я переговорил с главным по документам. Будут тебе бумажки к концу следующей недели, – продолжал Пучок, перебирая лежащие на ковре подушки.

– Спасиб… – начала я.

– Парик помог? – перебил меня "вежливый" Ветер.

– Не только, – устал реагировать на друга приемный сын орчьего хана. – Есть простое правило – эльф должен помогать эльфу, тем более, вдали от родины. Вот я и пользуюсь без зазрения совести.

– А у тебя она есть, остроухий? – не унимался Элидар.

– Была где-то, – Пучок принялся шарить по многочисленным карманам на рубашке и брюках. – Ой, выпала, наверно, – он удивленно поднял на нас раскосые лучистые глаза. – Какая жалость!

… Этой ночью я закончила обучение у Сокола. Шарик треснул, высвободив крошечную белую таблетку и вызвал к жизни призрак учителя. Номар возник подле меня – улыбчивый, ясный, в светлых, расшитых золотой ниткой одеждах, с развивающимися волнистыми волосами. В лиловых удивительных глазах плескались краски возрождающейся весны: юных цветов на бесконечных лугах, тающих закатов, полных надежд грез. Он устремился ко мне, коснулся бесплотной ладонью щеки. Я ничего не почувствовала. Даже не заплакала.

– Ива, – ласково произнес любимый, – я горжусь тобой. Горжусь и радуюсь, где бы сейчас не находился. Ты полноправная Сновидица. Теперь приложи все усилия для постижения явного чародейства. И собирай машину Сновидения, названную Анверо Глазом Ночи. Собери ее, умоляю. После поймешь зачем.

Он наклонился вперед. Я ожидала поцелуя, но Номар только шепнул на ухо:

– Я верю в тебя, моя хорошая.

И исчез.

Меня охватила злость. Ты глупый бессердечный чародеешка, какое право ты имеешь мне приказывать, после того, как подставил себя под пули?! Ты обо мне подумал? Ты предполагал, куда может завести меня месть? Предполагал, чувствую. И смело пошел на это. Но для чего? Неужели не было способа сохранить твою жизнь?

Я схватила обломки шара, желая зашвырнуть их как можно дальше, а лучше – через стену перекинуть. Но крошечная белая таблетка выскользнула из пустых скорлупок прямо в траву у ног. Я подняла кругляшек в половину ногтя на мизинце, и, потянувшись к нему силой, поняла – надо глотать. Номар, солнце мое закатившееся, что ты еще придумал?

Я засунула таблетку в рот и проглотила, чувствуя, как она царапает горло. Ой-й-й… Милый мой, мог бы и предупредить! Оказывается – твои тетради – чепуха. Сокол целиком списал в таблетку воспоминания о создании механизмов и теперь впихнул их в мою тупую голову. Я прочувствовала каждое совершенное учителем движение, интонации голоса при произнесении заклинаний, боль от ожогов и порезов во время сборки, порядок общения с духами Запредельного в Сновидении и даже в яви. Моя голова теперь стоит очень дорого, милый. Не узнал бы кто…

Я облизнула пересохшие губы, вздохнула поглубже и проснулась. Утро. А я так хотела просто поспать…

Полдня ушло на выбор подходящего платья для посещения Оперы. Приставучий Элидар добросовестно забраковал пару десятков моих нарядов, пока я не сорвалась на очередном его ехидном комментарии и не заявила:

– Куплю первое, выбранное тобой.

Он просиял, потащил меня в самый дорогой магазин, с удовольствием зарылся в скучающие на вешалках платья: трогал ткань, спорил по поводу изящности кроя, разглядывал вышивки и аппликации, отправлял одно за другим мне в примерочную… И после этого говорят, что женщины модницы! Уймите пыл, злокозненные создания, в выборе наряда ни одна женщина не сможет тягаться с мужчиной, позорно признает поражение.

После трех часов нудных примерок, когда я была готова отправиться на премьеру к Нанде даже в перьях и лампочках, Элидар кивнул торговцу:

– Берем.

Я задумчиво крутилась у зеркала, изучая выбор Ветра. Вроде, не уродина. Никогда не носила одежду на одной бретельке. Верх черный с блестками (в тон себе подбирал, вредина!), низ тоже черный с молочно-белыми вставками. Платье подчеркивало фигуру, облегало бедра и плавно расширялось книзу.

– Вы прекрасная пара, – сделал нам комплимент торговец, едва Ветер встал рядом. – Редко бывает, чтобы двое так подходили друг другу.

Я сдержала рвавшееся из горла рычание, а на улице красноречиво показала Ветру кулак. Тот невинно захлопал длиннющими ресницами. И что мне с тобой делать, чучело черноглазое?

В гостиной Нанды меня уже заждался Ревинг. Ненадолго в Мизалну пожаловала последняя влиятельная ведьма из списка проповедника. Усмирять ее я не отказывалась, поэтому три часа до концерта ушли на встречу с пожилой особой и короткое Сновидение, освободившее меня от обязательств перед ведьмаком.

У меня остался час на сборы и дорогу. Одеться, обуться, сделать макияж… Хвала Творцу, я кое-что умею из явных чар, поэтому в сроки уложилась. Обряженный в парик эльф усадил меня в открытый экипаж, опередив Ветра, и победно сообщил чародею: