Текст книги "Нелюбимая внучка (СИ)"
Автор книги: Елена Каламацкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Борьба с гарпиями – сплошная рутина, но однажды, произошло приятнейшее событие.
Залатав очередной портал, все уже собирались расходиться, когда один из магов заметил выходящую из леса большую кошку.
– Мантикора! – удивленно-испугано воскликнул парень.
– И че так орать, придурок? – прошелестело в моей голове, после чего кошка пошатнулась и шлепнулась набок, продолжая комично комментировать свои действия: – Ой-ой, ранили бедную меня. Ой, кто бы подлечил да приручил. Чего стоишь столбом, глухая, что ли? Али слышать разучилась?
Таким своеобразным юмором, впивающимся прямо в мозг, обладают только магические животные.
– Скубли! – приглушенно ахнула я и бросилась к давней подруге детства. Сердце радостно забилось в предчувствии встречи.
– Беата, назад! Мантикора даже раненая может быть опасна, – крикнул вдогонку коллега боевик.
Конечно, для тебя. А меня позвали и обозначили свои хитрож... умные планы. Помню рассказы магических животных и их имитации якобы "бессилия", когда вдруг захотелось сменить обстановку. Эй, подруга, тебя дед кормить перестал, что ли? Ты пошто герцога покинула? И подумать только – в другой стране нашла!
Я полетела на всех парусах и буквально кинулась на шею симулянтке. Такой родной, такой любимой!
– Осторожней, я ранена, – возмутилась обманщица бодрым голосом. – Но встать смогу. Ты меня, типа, подними и веди к себе домой. Типа лечить. Блин, лучше бы на ручках понесла для правдоподобности, но ты не потянешь. Как была тощая, так и осталась.
– Как ты здесь оказалась, моя прелесть?
– Да скучно стало в этом зоопарке. решила кардинально поменять образ жизни и стать... ну не веганом же! Это слишком кардинально. Не, просто ручной домашней кошечкой. Твоей ручной, цени!
– Я ценю, Скубли, как же я рада тебя видеть, – зарываясь руками в мягкую шерсть, счастливо проворковала и блаженно закрыла глаза. – Как же я соскучилась, моя ты прелесть!
– Беата, – осторожно окликнул подошедший супруг. – Это то, что я думаю?
– Да, познакомьтесь, лорд, это Скубли, а это мой муж барон Жадьер, – вслух ответила я.
– Му-уж? – округлила в удивлении глаза мантикора. – Из этого твоего поселка новости до нас совсем не доходят. Здесь же нет магических животных. Как сообщили, что в городок этот отправилась так больше ни слуху, ни духу. Ты уже и замуж вышла?
– Я тебя еще и с сыном познакомлю.
– Вах, как интересно! И котенком обзавелась! А скелетик с тобой по-прежнему?
– Да и еще девочку Сани взяли под свою опеку. Так что у нас весело. Чур, никого не обижать.
– Обижаешь, – кокетливо произнесла кошь и стрельнула глазками в командира. – Он сможет меня донести?
– Ты тяжелая, – снова вслух возмутилась я, жалея немолодого барона. – Так что, топай сама лапками. Хочешь, хромай.
– Че, хромай? По легенде меня подбили в бок, когда пуляли фаерболы в гарпий.
– В эту сторону мы вообще не пуляли, так что топай. И крови нет. Будем считать, что тебя просто оглушило. Контузило. – И тихо прыснув, поинтересовалась: – Лорд Жадьер, как вам еще один член семьи? Ну, они у меня все такие... необычные.
– Понял уже. Ничего не имею против, отличная защита, – серьезно ответил муж, чем сразу заслужил уважение мантикоры. Это я определила по прищуренному взгляду и довольному бормотанию: "Ути-пути, какой котяра". – Все нормально! Она не опасна, – тем временем крикнул лорд обеспокоенным магам и добавил с ухмылкой: – Дома подлечим и в клетку посажу.
Скубли понятливо захихикала, красочно описывая, кто кого куда посадит, но поднялась и, шатаясь, потопала в обещанную "неволю". Рабыня, блин. Но как же классно! Мне хотелось пищать и прыгать от привалившего счастья.
Теперь наши вечера напоминали еще более сюрреалистичную картину, а у моего сыночка появилась вторая не менее эксцентричная няня. Ивар очень полюбил Скубли. Он уже научился сидеть и начинал ползать, так вот пушистая живая игрушка-коврик пришлась малышу по душе.
Барон хватался за сердце, когда видел, как ребенок играет с кончиком хвоста мантикоры, пришлось раскрыть ему секрет магического животного и поведать, что яд появляется только по желанию. А когда такого желания не возникает, Скубли просто большая ласковая кошка. Только и всего. Даром, что умная и с крыльями, любимое занятие у нее – спать. Летать мантикоры, к удивлению, не любят. Даже сюда она добиралась лапками.
Санита так и поняла после моих объяснений. Мол, если магическое животное само вышло к людям, то этих людей оно никогда не обидит. В поселке тоже приняли выдуманную версию, но близко к нашему дому и, конкретно ко мне, старались не подходить. Особенно, когда Скубли решала прогуляться вместе с нами на задание. Ведь точить когти о дерево и смотреть, как мочат гарпий, очень весело. Еще и советы всякие смешные давать, благо слышу их только я.
***
Так мы и жили со своими мелкими радостями и проблемами год за годом. Казалось, ничего больше не изменится, но мразмы на нашем участке стали появляться все реже и реже, пока почти окончательно не прекратились. Поселок решено было расформировать в ближайшее время, выждав пару месяцев, а супруг начал заметно сдавать.
Он ведь не иносказательно был старым, он был старым по факту. Тем более давали о себе знать ранения и травмы, полученные за долгое время пребывания на посту боевого мага. У любого организма есть лимит прочности. Барону давно пора было уходить на заслуженный отдых, но не в его характере предаваться безделью. Командир оказался из той категории людей, которые в буквальном смысле слова сгорают на работе.
Однажды супруг пригласил меня в комнату на приватный разговор и, протянув бумаги, сказал:
– Беата, это завещание. Мне немного осталось...
– Лорд Жадьер! – истерично выкрикнула я. – Прекратите!
– Не перебивай, девочка, и выслушай без лишних эмоций. Я безмерно благодарен судьбе, что послала мне тебя, иначе я ушел бы раньше. Послушай мою волю. Огромных богатств я не нажил, но в столице у меня есть дом. Поезжай туда и устраивай свою жизнь по желанию и возможностям.
Я всплеснула руками.
– Лорд Жадьер, вы так говорите, как будто пенсия – это приговор.
– Не будет никакой пенсии, Беатрисс. Пришло время осуществить свою мечту, – мужчина предупреждающе поднял руку, чтобы я не задавала вопросов и начал объяснять с толикой иронии: – Я хотел сделать это раньше, но мне прислали на отработку юную печальную магессу. Чтобы она не натворила глупостей, пришлось на ней жениться, – барон по-доброму хохотнул и ласково улыбаясь, продолжил: – Теперь у тебя все хорошо и будет еще лучше, а мне пришло время закончить задуманное.
– Вы меня пугаете, – прошептала я, округлив глаза.
– Нет, что ты? Не бойся. Понимаешь, во-первых, мне совсем не хочется доживать свой век дряхлой развалиной, а, во-вторых, я всегда мечтал узнать, что же находится в том мире. В Гарпене.
– Вы хотите?.. Но это смерть! Лорд Жадьер, не вздумайте... – слезы помимо воли выступили на глазах. Совсем не ожидала, что услышу нечто подобное. Как он додумался до такого? Это безрассудство!
Барон вздохнул и отеческим жестом провел ладонью по моим волосам.
– Ты меня не отговоришь, девочка, не старайся. Это мечта. И откуда ты знаешь, что смерть? Возможно, тупые гарпии это не все население огромного мира. Возможно, там живут разумные. Никто же не проверял! А я проверю. Дождусь последнего мразма и шагну в портал. Там еще есть не до конца залатанное место. Молчи, Беата! Это не сиюминутное, а давнее взвешенное решение. Никто не в силах меня отговорить. Вы уезжайте. И не плачь. Даже, если там смерть, то она и тут у меня не за горами. Не плачь, девочка, ты же знаешь, что я всегда видел в тебе только дочь, просто вспоминай обо мне иногда. Ты скрасила мое одиночество, подарила настоящую семью, но всему приходит конец. Я хочу уйти из этого мира красиво, чтобы попасть в другой. Может быть, это что-то изменит, может, нет, но не спорь. И я очень рад, что Ивар носит мою фамилию. Юный барон Ивар Дориес Жадьер... Ничего эпичного, конечно, но мне приятно. – И выразительно пригрозил пальцем в манере строгого командира: – Магесса Беатрисс Жадьер, приказываю утереть слезы. И идти собирать вещи. Разговор окончен.
Приказы следует выполнять безропотно. Ревела я ночью в объятиях Леры.
– Беаточка, это жизнь! – принялась утешать меня подруга. – Ты не в силах ничего сделать. Старость не лечится.
– Он собрался шагнуть в портал гарпий? – изумился мэтр и надолго завис, размышляя над полученной информацией. – Но ведь это нужно делать с согласования... Ведь очень похоже на научный эксперимент!
– Нет, мэтр, – покачала головой Лера. – Он просто не хочет доживать свой век беспомощным стариком. И становиться обузой Беате.
– И тем более устраивать шоу, – согласилась я с подругой и жалобно простонала. – Эксперимент... Или все-таки самоубийство?
– Нет-нет, – кот отрицательно замотал головой. – Это героический поступок. Ведь, правда, никто раньше не то, что не решался, но и не думал в таком ключе. Вдруг с ними на их территории, действительно, можно договориться? Успеть найти кого-то разумного. Или что? Варианты... есть. Надо же какой умный и отважный мужчина.
Мне показалось, что мэтр перечислял эти варианты с легкой завистью, словно у него украли изобретение с научным открытием. Вроде: как это он сам не догадался? Ох уж, эти ненормальные герои!
***
В столицу Тарзании Тасган, немного знакомую мне за годы обучения в академии, я возвращалась большой семьей. С двумя детьми и домашней крылатой кошечкой размером с гончую собаку. Зато не в общагу, а в свой собственный дом. Дом отца. Пусть для всех остальных и по документам барон мне муж, но для меня самой – папа. Упрямый, упертый и вредный родитель, оставшийся ловить последний мразм. Как пошутила Лера, играя словами – маразм. Чтобы уйти в другой мир. Но подруга не права, барон вполне адекватно мыслит и его решение осознано. Мы еще много разговаривали, и я оставила за ним право самому решать свою судьбу. Печально все это, но что поделаешь?
Четыре года мы латали прорывы, и в глубине души теплилась надежда, что залатали на славу и мой мужественный лорд не дождется последней атаки. Не дождется, вернется и доживет отмерянные судьбой годы под моим чутким руководством. Но это не точно. Боевой маг дал ясно понять, что такая старость не для него. Уедет в другую опасную зону и все равно сделает по-своему. Как решил.
Человек растратил все резервы, оставив силы для последнего рывка: шага к мечте. И кто я такая, чтобы висеть на шее камнем и заставлять жить по-своему?
***
Дом барона Жадьера стоял не в центре города, но и не на окраине. Довольно крепкое двухэтажное здание, окруженное садом и каменным забором. Словно крепость, мне понравилось. И детям и Скубли будет, где резвиться.
Саните исполнилось двенадцать, Ивару три с копейками и эти двое прямо, не разлей вода. С Сани мы давно договорились считать друг друга сестрами и перейти на "ты", потому что в матери я ей не гожусь и обращение девочки ко мне, такой молодой, "леди Жадьер" неприятно режет слух. Мы же сроднились, какие церемонии?
Благодаря урокам Ферди, мой сынок быстро развивается, прекрасно разговаривает на двух языках и знает, из скольки костей состоит человеческий скелет. Лопотать он начал уже в год и для всех нас стало откровением, что малыш раньше, чем заговорил, начал понимать мантикору.
– Еще один слышащий! – чуть не оглушил меня радостный крик Скубли, когда она первая это обнаружила. – Беатка, я в раю! Двое слышащих! Вот это я удачно зашла, теперь есть с кем поболтать. Ив, милый, а почеши кошечку за ушком. Нет, это не ушко. Нет, это усы. Мать! Покажи ребенку, где у тети Скубли уши! Блин, придется самой всему учить, но это классно! Я воспитаю слышащего. У кого еще были такие приключения? Ну-ка, котеночек, скажи "Скуб-ли". Нет, это сложно. Иви, скажи "ма-ма". Ну, а че? Я твоя кошачья мать!
У ребенка просто не оставалось шанса не научиться говорить уже к двум годам.
За домом присматривала пожилая супружеская пара. Дядюшка Кевин следил за садом, конем с каретой и, вообще, выполнял всю мужскую работу, а его жена, тетушка Рума, готовила и убиралась. Им я передала письмо лорда Жадьера, в котором тот приказывал своим верным людям так же верно служить его супруге с детьми. Со слугами командир изредка переписывался и сообщал о своей женитьбе, но в глаза они баронессу не видели и супруг подстраховался. Судя по вытянутым в удивлении от молодости леди Жадьер лицам, не зря.
– Папа потом приедет, у него работа, – сходу заявил Ивар и с детской непосредственностью поинтересовался: – А вы дедушка с бабушкой, да?
Коронный вопросик малявки растопил сразу два сердца и у супругов появился любимчик. А у Иви – еще две няньки, исполняющие любые желания.
Скубли тоже прикинулась безобидной кошечкой понимая, кто ее станет кормить. На любом курорте хитрая мантикора привыкла питаться хорошо. Для кошки, даже если она огромна и ядовита, притворяться милой несложно. Просто надо не скалиться, втянуть когти, приструнить хвост и блаженно щурить глазки. Такой лапушкой сразу становится – ангел, а не хищница.
У меня появилось много свободного времени, а душа рвалась в бой. То есть хотелось по привычке куда-то бежать, искать работу и, лишь благодаря Лере, я слегка осадила коней и успокоилась.
– Куда тебя вечно несет? – строго выговорила мне ночью подруга. – Учебу отработала: теперь ты почтенная матрона, баронесса. Угомонись, Беатка! Осмотрись, семейство выгуляй. Дети ничего, кроме провинциального городка и поселка с лесом, не видели. Своди их в парк, в театр, на аттракционы. Покажи цивилизацию и сама поживи просто тихо-мирно. В кои-то веки не надо никуда мчаться, прятаться и что-то доказывать. Есть дом, есть счет в банке. Угомонись, мать!
Я прислушалась к совету дипломированного психолога и вздохнула свободно. Действительно. Если бы не беспокойство за мужа, то можно считать что жизнь наладилась и потекла по спокойному руслу.
Целый месяц мы с детьми беспечно гуляли по городу, катались на каруселях, ели мороженое. А потом пришло письмо из поселка. Меня уведомляли, что лорд Жадьер погиб при очередном прорыве, причем так, что тела не осталось. Командир на глазах магов атаковал гарпий, приблизившись к гадинам вплотную, буквально втолкнул их обратно и сам шагнул следом в портал. После чего тот закрылся. Далее шли искренние сожаления и покаяния, мол, прости, не уберегли.
Эх, ребята...
Я ждала получить нечто подобное и внутренне готовилась к плохой новости, но после прочтения письма, к своему удивлению, не испытала горького горя. В моей душе почему-то не возникло осознания потери, лишь поселилась легкая грусть, гордость и полная уверенность: ничего он не умер!
Мой супруг еще задаст жару мерзким гарпиям, именно для этого он обрубил здесь все концы. Барон не погиб, а именно ушел в другой мир. В буквальном смысле. Уж я-то знаю, что другие миры существуют, сама каждую ночь попадаю в один из них. Но я хожу по виртуальной реальности в проекции вчерашнего дня и даже изменить ничего не могу, а барон попал в реальность и наведет в Гарпене порядок. Изнутри! Он ведь именно об этом мечтал, а не о смерти.
Лорд Жадьер жив!
Говорите, портал захлопнулся? Так это командир вышел из Тасеи в Гарпен и плотно закрыл дверь! Не умер, а отправился сражаться дальше.
Труднее всего оказалось пережить бесконечные соболезнования посыпавшиеся от сослуживцев. Даже не столько по поводу потери мужа, а потому, что баронессе и похоронить некого.
Глупцы!
Это точно был бы конец, а так теплится надежда, что мы просто разошлись по разным мирам.
Пришлось пережить немало тягостных минут, выслушивая соболезнования военных магов, непосредственного начальства и при получении официального документа, свидетельствующего о новом статусе леди Жадьер: вдова.
А я, получается, была фальшивой женой и стала фальшивой вдовой.
Не потому, что брак был фиктивным, а потому, что не верю в скорую смерть барона. Вся моя жизнь сплошное выживание, бег и обман. Что поделать? Так получилось. Покорилась бы воле деда и жила бы как все приличные леди, у которых самой большой проблемой является выбор фасона платья к очередному балу. Не явись святая Миис к маленькой девочке, так бы и было. Но она явилась и показала совсем другую жизнь, а ошибок я наделала сама. Хотя, не могу считать Леона ошибкой ведь тогда бы не было моего зеленоглазого солнышка Ивара. И барона, и Сани...
Санита плакала, я ее утешала, пространно обрисовывая полуправду о том, что лорд Жадьер" не совсем" погиб, ведь он попал в другой мир. Правда, получалось похоже на банальную отговорку "он смотрит на нас с неба", но хоть так. Девочке пока не обязательно знать подробности, а сыну вообще ничего не сказала. Он еще слишком мал. Пусть пока думает, что у папы много работы, и он просто занят. По большому счету так оно и есть.
***
Жалость окружающих давила морально, мне казалось, что настало самое трудное время, но жизнь, заскучав от моего безделья, снова подкинула очередное "развлечение".
Уже и не помню, что кто-то мог позволить себе хватать меня за руку. И вдруг в самом центре города, когда я вышла из лавки и направилась к карете, меня сначала окликнул мужской голос, и следом чужая рука сжала предплечье.
– Беата?!
Я резко развернулась, готовая дать отпор, и встретилась взглядом со знакомыми карими глазами.
– Вильтос?
Увидеть кузена в столице Тарзании стало неожиданностью.
– Так вот, где ты прячешься, – зло выплюнул братец. – А мы весь Вирлан обыскали и до сих пор ищем.
– Серьезно? – я вырвала из захвата руку и, потирая запястье, усмехнулась: – Еще не забыли меня? Так ведь шесть... семь... или сколько там лет прошло? По моим ощущениям, не меньше сотни. Я уже давно живу своей жизнью.
Увидев прицепившегося к хозяйке мужчину и ее явное недовольство, дядюшка Кевин слез с облучка и поспешил навстречу.
– Леди Жадьер, вам требуется помощь? – учтиво поинтересовался он.
Забота слуги имела обоснования: некоторые молодые люди, именуемые Лерой "альфонсами", не смотря на траур, уже начали охоту на молодую богатую вдовушку. Да, на счету неприхотливого командира скопился кой-какой капитал, сильно богатой я бы себя не назвала, но для любителей легких денег считаюсь славной добычей. Лично они пока не являются, все-таки соблюдая минимальные правила этикета, но заваливают письмами с недвусмысленными намеками на дружбу с расположением.
– Леди Жадьер? – с презрением в голосе переспросил повзрослевший, но по-прежнему ненавистный кузен. – Так это с тарзанским магом ты сбежала из поместья? Как он там оказался?
Ого, старая легенда, оказывается, сработала на "ура". Они реально поверили в то, что было написано в записке, адресованной, как там ее звали... короче, компаньонке.
– Ну а ты, что хотел? – одарила родственника наглой улыбкой и благодарно кивнула своему защитнику. – Я давно вышла замуж. И вообще, Вильтос, отстань уже, а? По привычке, что ли прицепился? Все, забудь обо мне. Я подданная другой страны и давно совершеннолетняя. Для деда в качестве товара-невесты больше не интересна. Можешь ему привет передать. Большой и пламенный.
развернулась и пошла к карете, сокрушенно покачивая головой. Словно встретила призрак прошлого, честное слово. При общении со мной у Вильтоса даже интонации детские проскальзывают. В душе всколыхнулся давний осадок.
– Передам, не сомневайся, – выкрикнул вслед родственничек, словно задиристый мальчишка.
Ну вот, а я что говорила? Мышечная память. Помнит, что надо угрожать, а почему не помнит. Балбес. И что ты мне сейчас можешь сделать? Кому я теперь интересна в славной семейке Крэйгардов?
Как выяснилось в дальнейшем, я ошибалась. Беатрисс, "не прибранная к рукам", очень даже интересовала герцога именно по причине излишней самостоятельности. Похоже, нелюбимая внучка в любом качестве должна сидеть под каблуком главы рода, безропотно выполняя его приказы.
Примерно через две недели после неприятной встречи с прошлым, дядюшка Кевин вошел в гостиную и доложил с виноватым выражением на лице:
– Леди Жадьер, к вам важный господин. Говорит, герцог Рудольф де Крэйгард и ваш родственник. Я сказал, что вы не принимаете, траур, но он настаивает.
Да уж... если деду приспичит – не остановишь. С его капиталами и связями чувствует себя всемогущим даже в соседней стране. Уверена, тарзанские шпионы уже предоставили полный отчет в виде досье на Беатрисс Жадьер. Адрес – это малая часть. Всю доступную подноготную узнал.
– Ладно, впусти, – разрешила я и, поправив складочки на платье, встала у окна.
Призраки прошлого пошли в атаку и следует дать им отпор, чтобы больше не беспокоили. Не поленился ведь, прибыл в другую страну, значит, имеет какие-то виды. Или что? Что ему от меня надо? Вот честно – недоумеваю.
ГЛАВА 12
Дед вошел горделивой походкой, высокомерным взглядом окидывая гостиную, нищенскую по его меркам. Но опираясь на трость. Раньше ничем подобным не пользовался, на миг в моем сердце проскользнула жалость. Но лишь на миг. В Гарпен такой человек по своей воле не уйдет. Самопожертвование? Нет, не знаем такого действа.
– Беатрисс, – властно произнес гость и замолчал, сверля меня презрительным взглядом.
А поздороваться? Кинуться на шею с криком: "Любимая внученька"? Пфф... Не попытался даже сыграть роль любящего дедушки. Не посчитал нужным.
– Лорд Крэйгард, – сухо, в тон ответила я.
Дед поморщился, он всегда так делает при разговоре со мной. Видимо, тоже подумал, что и я могла бы сыграть роль. Ну уж нет, подыгрывать не собираюсь. К счастью, и не придется.
– Беатрисс, сколько ты еще будешь бегать от своего долга перед семьей?
Фразу-то как сформулировал, мне даже стыдно стало.
– А я вам задолжала? Не помню, чтобы брала деньги. Даже положенное мне приданое затерялось где-то в вашей сокровищнице.
– Не прикидывайся дурочкой. Ты должна была выйти замуж с максимальной пользой для семьи, а ты...
– Я и вышла замуж. С пользой для себя.
– И уже успела овдоветь! – пристукнув тростью, припечатал дед и самодовольно усмехнулся: – Кстати, это хорошо. Ты снова свободна от обязательств, значит, тебе ничто не помешает вернуться в семью.
Старая забытая песня всколыхнула в душе неприязнь.
– Да о какой семье вы постоянно твердите? О той, в которой меня за человека не считали? Хотя, это бесполезные препирания. Лучше скажите сразу, что вам от меня нужно и разойдемся.
В это время по лестнице со второго этажа начал спускаться мой непоседливый малыш и Санита. Заметив незнакомого господина, мальчонка остановился на ступеньке и с интересом принялся разглядывать гостя, просунув мордашку между балясин. И, разумеется, не удержался, чтобы не задать вопрос.
– Мама, а это кто?
Увидев Ивара, дед просветлел лицом и воскликнул:
– Правнук! Не обманул росток на родовом древе. – И злобно зашипел, выплескивая на меня негатив: – Хотя ты начудила – даже имени нового члена семьи не вписалось! Листочек слабый, хилый: того и гляди отвалится. Это странно. Тем более что... Вот же, в нашу породу удался – жгучий брюнет! И как на Оливера похож!
Вообще-то, черные волосы не собственность Крэйгардов и удался он в своего отца Леона. Мне стало обидно от глупого предположения, промелькнувшего в голове, что причиной нелюбви деда стали мои каштановые локоны, доставшиеся от мамы. Нет, серьезно? То есть я, шатенка, в гнезде брюнетов считалась белой вороной? И за это меня гнобили? Читала в интернете, что белые вороны долго не живут, потому что их заклевывают до смерти свои же серые собратья. Из зависти, наверное, потому что даже птичье общество не любит тех, кто выделяется в стае.
– На кого похож? – автоматически возмутилась я, не обращая внимания на странное бормотание главы рода и не собираясь поддаваться на провокацию. – Что еще за Оливер?
– С ума сошла? – искренне удивился дед и строго пристукнул тростью. – Забыла имя своего отца?
Упс, как неловко получилось. Χотя, кто в этом виноват?
– Оу... А у меня был отец? – прошипела я в ответ, махнула рукой Сани, чтобы та забрала ребенка и, когда дети послушно ускакали обратно наверх, подошла вплотную к родственнику, кипя праведным гневом: – Я даже лица не помню того мужчины, которого изредка видела на семейных обедах в далеком детстве. Лорд Крэйгард, зачем вы явились? Говорите сразу и по делу.
– По-другому я и не умею, – вздернул выбритый подбородок еще крепкий старик и заявил: – Я нашел тебе жениха.
– Опять двадцать пять, – всплеснула руками и нервно выкрикнула: – У меня траур!
По сравнению с земными традициями наши правила вдовства более щадящие. Например, не надо придерживаться строгости в одежде, демонстрируя свое горе окружающим, что лично мне несказанно облегчает ситуацию: не приходится объяснять Ивару, почему сменила гардероб. Но ограничения все-таки есть: скорбящие вдовы не имеют права год посещать или устраивать увеселительные мероприятия и праздники. И, тем более, выходить замуж! Причем, вдова сама определяет срок траура на собственное усмотрение: может снова создать семью через год, а может, вообще, больше никогда не вступать в брак. Герцогу, что и этот закон не указ?
Но нет, смерил презрительным взглядом и заявил:
– Проведешь его в замке!
– Я подданная другой страны, вы не можете...
– Я не могу? – выделил голосом последнюю букву земного алфавита дед.
– Да кто возьмет меня с ребенком? – подруга мои вопросы назвала бы чистым сарказмом, но собеседник сам был чистым высокомерием, чтобы замечать нюансы.
– Внучку герцога возьмут и с целым выводком, не волнуйся. Кстати, о сыне не беспокойся, я воспитаю его сам. Жених в курсе и согласен на такие условия.
Да ладно? Этого человека не переделаешь. Все распланировал, все учел, все за всех решил. Сухо, официально, по-деловому... Лишить ребенка матери? Отнять у матери сына? Мелочи какие. Кто спрашивает мнение у кошки, когда несет топить ее котят?
Я сжала кулаки и закатила глаза к потолку.
– Святая Миис, дай мне терпения. У вас же куча внуков! Зачем вам еще правнук?
– У него хороший магический потенциал, а внуков много не бывает. Ты вообще знаешь, что семья лорда Крэйгарда самая многочисленная в Вирлане? Никому еще не удавалось настолько сплачиваться из поколения в поколение.
Блин, в книгу рекордов Гиннеса, что ли попасть мечтаешь? Кому нужны эти напыщенные никому не интересные цели? Сидят в своем замке, как в банке с прорезью, не заботясь о приличном воспитании, только вкладывают в юные умы гонор: какие они знатные. Мой сын в эту копилку никогда не попадет! Даже святая Миис, похоже, препятствует планам герцога: нашаманила что-то с родовым древом Крэйгардов, скрыв настоящее имя ребенка. Моего ребенка! Спасибо, богиня! Продолжаешь нас защищать и оберегать. Я об этом не подумала, вернее, совсем забыла о магическом определителе родства, а ведь, по сути, мой малыш Ивар Дортан. И даже, если у графа тоже имеется фамильное древо – ничего нового на нем не отросло. То есть это знак свыше – никому не отдам своего сына!
Разговаривать по-хорошему было бесполезно. С той секунды, когда дед заикнулся об отъеме ребенка, я еле сдерживалась, чтобы не сплести заклинание против гарпий. На святое замахнулся старый сухарь – отнять, забрать, тьфу... Не бывать этому! Захотелось развернуться и уйти, но в глубине души затаился женский интерес – за кого он меня замуж собрался выдавать на этот раз? Прояснить бы... Неужели Леон до сих пор ждет? Или у него все-таки была другая невеста и Лерина версия просто выдумка. Сделала вид, что на миг заинтересовалась заманчивым предложением и окинула родственника тяжелым взглядом.
– А что за жених? Тот, который должен был доучиться в академии? – закинула пробный камень, сжав кулаки. Тихо-тихо, Беата, никаких фаерболов. Дипломированный маг – не глупая необученная девчонка: следует соблюдать закон.
– Леон Дортан? – презрительно скривил губы герцог и снизошел до рассуждений: – Нет, тот слабак. Расторгнул помолвку после года твоих поисков, нашел богатую вдову и женился, чтобы выправить денежное положение. Совсем ведь на грани разорения был. Ну и к лучшему. Маркиз Φраулинт недавно овдовел, а тебя теперь только вдовец и возьмет. Порченый товар. Но все равно товар. Ты же Крэйгард! В общем, собирайся! А поскольку у меня здесь есть кое-какие дела, на сборы я даю тебе три дня. И в этот раз тебе не удастся улизнуть: за домом круглосуточно будут следить мои люди. Поняла?
Ну что же... я выяснила все что хотела. Значит, у подруги глаз алмаз – не ошиблась. Может, Леон и любил искренне Беату Ронс, но деньги ему дороже. Вряд ли параллельно с невестой искал мимолетное студенческое увлечение – нищую простолюдинку. А у меня уже отболело. Спросила, выслушала и ничего в душе даже не шевельнулось. И сын ему точно не нужен. Буду молчать – и не узнает никогда. Богиня на моей стороне.
Посмотрела в глаза деду, прерывисто вздохнула и покорно кивнула.
– Поняла.
– Так-то лучше, – высокомерно усмехнулся герцог, развернулся и вышел вон, постукивая тростью.
Как он дожил до своих лет с таким-то самомнением?
***
– Беата, – накинулся с вопросами Фердинанд, подслушивающий разговор на пару со Скубли с площадки второго этажа. На первый он не спускался, чтобы не шокировать слуг. – Что делать будем? Наглый потомок ладно бы только на тебя имел виды, но он решил отобрать Ивара!
– Это его самое глупое решение, Ферди, – возмущенно хмыкнув, ответила я скелету. – Все как обычно. Будем думать. Для начала посоветуюсь с мэтром и Лерой. В Тарзании у деда все куплено. Оставаться здесь не вариант, герцог не отстанет. Скорей всего, придется покинуть страну.
– Конечно! В Бергосе мы еще не жили, – иронично хихикнул скелет. – Не зря именно бергосский язык с детьми учили. Но как сбежать, если за домом следят? Эх, леопардоса бы сюда, магическим животным эти слежки нипочем. Помнишь, как мы на нем лихо удрали из поместья? Хотя, народа прибавилось, теперь его одного на всех не хватит.
– На кого на всех? Он себя, что ли посчитал? Так его подполье ничего не весит, – презрительно усмехнулась Скубли и начала жеманно рассуждать: – Но идея хорошая. Ивара я повезу: предложим котеночку новую игру, он рад будет, а тебя и Сани Дорби вполне потянет. Обе худышки, будто вас не кормят. В одном старые кости правы – свалим из дома так, что шпионы и не заметят. Нам только до портового города добраться, купить билеты на корабль и чао-какао. Здравствуй, другая жизнь. Эх, море увидим. Фу, вода... гадость. Ненавижу большую воду, но что делать? Иду на жертвы, цени!
***
Полночи я жаловалась Лере на карму под названием "дед".
Властный, неугомонный и теперь еще нацелившийся отобрать моего любимого и любящего человечка. Ага, прям для него рожала. И похож, и хорош, и магически одарен... Люфань с Вильтосом таких ему уже сто штук наштамповали, наверное. Нет, нужен именно мой!
