Текст книги "У истоков боли (СИ)"

Автор книги: Екатерина Заднепровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10

101 год четвёртой эпохи Над…

Дверь слетела с петель, проводив себя в мир иной противным скрипом. На пороге появились люди. Двое из них прошли вперёд и осмотрелись.

– Не похоже, чтобы здесь кто-то был.

– Он должен быть здесь, – их глава вошёл следом. Высокий мужчина, подтянутый, широкоплечий. Обладатель грубоватого лица, квадратного подбородка, сокрытого бородой средней длины, широкого носа и миндалевидного разреза глаз. Он имел каштанового цвета волосы, ровным водопадом достигающие плеч, ровную осанку, слегка выпячивающуюся вперёд крепкую грудь. Меховая накидка, темные кожаные сапоги, привязанный к поясу двуручный меч – всё это придавало ему вид воина. Его тяжёлый шаг заставил половицы отчаянно скрипеть.

– У него было много времени, чтобы уйти. Почему ты считаешь, что он этого не сделал? – послышался женский голос. Она вошла последней. Женщина средних лет, в длинном синем платье, расшитом серебряными нитями. Стройная, статная, обладательница выдающейся фигуры, ровного овала лица, темных густых локонов, что доставали до самого её пояса. Она опасливо озиралась по сторонам, искренне надеясь оказаться правой и обнаружить не более чем пустующий дом. Мужчина ничего ей не ответил. Жестом заставив расступиться двоих своих сопровождающих, он скрылся в одной из комнат.

– Праведник…– женщина замерла на пороге, заметив, что спутник её чем-то насторожен. Из-за его широкой спины она не увидела всей картины, а потому следуя своему любопытству, решила подойти поближе.

– Останься в коридоре.

– В чём…ах! – Она не успела договорить, а зажала свой рот руками. Увиденное потрясло её настолько, что пригвоздило к месту. Мужчина напряжённо наблюдал.

– Что там у вас? – сопровождающие вошли в комнату, опасливо переведя взгляд с господина на его спутницу.

– Боже…Кьяртан…что здесь случилось? – темноволосая переместила руки на грудь, словно бы искав утешение в собственно сердце. Пред ними был хладный разлагающийся труп, свисающий над детской люлькой, в которой недвижно лежало крохотное тельце. Мужчина приблизился и, схватив покойного за плечо, откинул его назад. Труп упал на пол, заставив женщину в ужасе попятиться назад.

– Варсад…

Лицо покойника было бледным с ярко выраженным оттенком синевы. Повсюду были следы свернувшейся крови, кожа словно ссохлась: щеки впали, как и глазницы. В некогда алых волосах появилась проседь.

– Будь он проклят…– проворчал мужчина, – Вот почему мы тут.

– Ты знал? – удивилась женщина, – Подозревал об этом?

– Я допустил ошибку, позволив ему уйти. Он – мятежник, избрал путь тьмы, и будет платить за это не только своей жизнью, но и душой.

– Я прошу тебя…Объясни. Что всё это значит?

Мужчина склонился над люлькой, насупившись, рассматривая лежащего в ней младенца.

– Кьяртан, ответь. Это что, его ребенок? Мерна была беременна?

– Я об этом не знал…

– Святые Нотс и Фрит, – женщина испуганно отвела взгляд, – Что случилось? Что убило их? Почему так?

– Она жива.

– Что?

– Малышка…– грубые руки схватили маленькое тельце, что было завёрнуто в кровавую простынь, и извлекли из люльки. Женщина приблизилась, удивлённо взирая на маленькое создание, найденное под телом мёртвого отца. Кьяртан заботливо прижал малышку к себе.

– Она едва дышит.

– Как давно умер Варсад? Его тело уже разлагается…что она ела всё это время? Почему не умерла? Она ведь…совсем мала…

Женщина и мужчина встретились взглядом. Казалось, они угадали мысли друг друга. Темноволосая отрицательно покачала головой.

– Нет…не говори этого…

– Да, – отозвался Кьяртан, – Она убила своего создателя и питалась его кровью. Ей повезло, что Варсад умер именно так.

– Проклятье…– женщина в панике отвернулась. На входе всё ещё стояла пара сопровождающих и молчаливо наблюдала за происходящим, – Мы не могли такого предугадать…Что? Что стало с Мерной?

– Думаю, мы знаем ответ.

– Мы это допустили…

– Стоило явиться раньше.

– Что теперь? Что мы скажем Кругу? Кьяртан, они будут в гневе. Нам нужно избавиться от ребёнка. Никто не должен узнать…

– Нет.

– Что? – женщина удивлённо взглянула на мужчину.

– Малышка не виновата в грехах своего отца.

– Она убила своих родителей. Она порождение зла…она…

– Замолчи, Фелария. Этот ребенок теперь тоже член Круга. Мы не имеем права забрать её жизнь.

Глаза женщины распахнулись в ужасе.

– Что ты делаешь с нами? Ты отпустил Варсада…позволил уйти ему, связаться с тьмой, и посмотри, что вышло. А теперь? Ты хочешь включить в Круг ребёнка, которого породила тьма?

– Мы можем помочь ей встать на путь света.

– Ты веришь в это?

– Да, – мужчина смерил взглядом малютку, бледную и необыкновенную в своей внешности, – Пусть имя ей будет Дарэтта. Ребёнок, посланный в дар.

Женщина в испуге смотрела на маленькое тельце в руках Праведника, а про себя искренне надеялась, что девочка испустит дух. Прижимая ребёнка к себе, мужчина покинул комнату.

– А что с Варсадом? Прикажешь провести погребение? – окликнула его Фелария.

– Сожгите тело, а прах развейте по ветру. Пусть сгинет в пустоте.

Глава 11

664 год шестой эпохи Альд

Айвен задумчиво рассматривала лицо красноволосого мага. На нём отображалась скука и отстранённость. За время своего повествования он ни разу не взглянул на неё, словно бы обращался к дождю, за которым пристально наблюдал.

– Значит, вы собираете Круг? Планируете найти давно утраченную книгу и с её помощью остановить надвигающийся конец?

– Да, – подтвердил Аэдан. Девушка недоверчиво повела бровью.

– И как вы это сделаете? Мир огромен. Загляните под каждый камень в поисках желаемого?

– Нет.

– Что тогда? Ты знаком с ними? Со своим Кругом?

– Я знал нескольких. Мы виделись относительно недавно.

– Когда?

– Лет двадцать назад. Они уходили на север.

Девушка обреченно вздохнула.

– Но ты идешь на восток…

– Я преследую одного человека. Женщину, которой удалось от меня скрыться.

– Что же…Желаю удачи.

– Присоединись к нам, – предложил красноволосый. Айвен смерила его удивлённым взглядом.

– Зачем?

– Как я и говорил, ведьмы одиночки плохо заканчивают. Уже сегодня твоя глупость могла убить тебя.

– Он прав, – подтвердил Эльвир, – Нельзя вечно выживать за счёт воровства. Почему бы и не обрести цель в жизни?

– А ради чего? – девушка слегка склонила голову в бок, – Может, мне нравится моя жизнь?

– И как ты дошла до неё? Где ты была изначально? – Темные глаза Аэдана встретились со взглядом Айвен. Девушка почувствовала пробежавший по спине холод. За пределами навеса кровавый ливень всё хлестал песок, словно надзиратель раба.

– Я не…

– Изгой? Это ты хотела сказать?

Девушка промолчала.

– Для тебя нет места даже в Колыбели, поэтому ты живёшь так. Ты бегаешь…прячешься.

– Откуда тебе известно?

– Я видел множество таких, как ты.

– Вам стоило дать мне умереть, – подобно змее, прошипела она, – Я ведь знаю, что будет после.

– Нет, не знаешь.

– Изгой? – удивился Эльвир, – Что это значит?

– Так называют ведьм, которых изгнали из клана или ордена, дезертиров или преступников, которым удалось сбежать, – пояснил Аэдан. Девушка въелась в него озлобленным взглядом.

– Если таких, как я ловят, нас казнят, – закончила она.

– Верно. Поэтому расскажи нам свою историю, поведай о том, как ты попала в их ряды.

Айвен нахмурилась, переводя взгляд с одного юноши на другого.

– Я предала тех, кому служила.

– Кому ты служила? – поинтересовался маг.

– Это не важно. Можете убить меня, если хотите. Я больше ничего не скажу.

Красноволосый расслабленно улыбнулся.

– Как пожелаешь.

– Нет, – возразил Эльвир, – Я спасал её не ради того, чтобы потом ты её убил. Подождём, пока дождь прекратится, а затем разойдёмся. Каждый пойдёт туда, куда шёл.

– Так просто отпустите меня? – удивилась Айвен.

– Да. Вернёшь наше золото, и можешь идти.

– А если не верну?

– У тебя нет выбора.

– Разве?

На мгновение под навесом воцарилось молчание. Айвен и Эльвир смотрели друг на друга, Аэдан наблюдал за дождём.

– Ты слабее и тебе некуда бежать, – констатировал юноша. Девушка самодовольно усмехнулась.

– Мне нравится твоя наивность, – отодвинув прожженный плащ, она опустила руки к поясу, и отвязала от него мешочек, ещё недавно принадлежащий красноволосому магу. Эльвир протянул вперёд ладонь, надеясь получить назад золото, но заметив искру насмешки в глазах девушки, слегка занервничал. В следующее мгновение она сделала замах, и мешочек с золотом улетел прямиком под кровавый дождь.

– Вот дьявол! – Эльвир не успел отреагировать на движение девушки, а потому стал свидетелем того, как драгоценный металл шипит и плавится под натиском алых капель.

– Что ты натворила? Зачем ты это сделала?

– Чтобы показать тебе: выбор есть всегда, – спокойно ответила Айвен. Их взгляды с Эльвиром вновь пересеклись. Теперь на девушку смотрел и Аэдан.

– Кажется, ты не безнадёжна, – заявил красноволосый.

– Да о чём ты? Она только что уничтожила наши деньги. На что мы будем выживать? – возмущался юноша.

– Выживать можно и без денег. Некоторые так и существуют.

– Ложитесь спать, – посоветовал Аэдан, – Это лучший способ убить время, решить спор, и о чём не думать. Когда проснёмся, ливень закончится и можно будет продолжить путь.

– А та женщина, которую ты преследуешь, она тоже шла через Ланор? – поинтересовался Эльвир.

– Нет, она двинулась в обход.

– Тогда почему ты пошёл через пустыню?

– Ответ достаточно прост. Так быстрее. Это даст мне возможность пересечься с ней. А ещё…я могу воспользоваться этим путём.

Глава 12

101 год четвёртой эпохи Над…

Дверь была не закрыта. Через узкую щель в коридор проникал солнечный свет. Несколько мгновений Фелария заворожено смотрела на него. «Мир не дремлет», – подумалось ей. Она толкнула дверь, что открась бесшумно, и тихо вошла в комнату. Праведник был там. Всю дорогу до замка он молчал, хмурился, временами поглядывал на спящего ребёнка у себя на руках. Как только они прибыли, отдал распоряжение накормить малышку, отмыть и отнести ей отдельные покои. Теперь он стоял у её кроватки, задумчиво разглядывая бледное личико.

– Комната Варсада…ты решил, что её место здесь? – женщина окинула взглядом пространство. Слуги прибрались. Исчезла добрая половина вещей, некогда принадлежавшая мужчине. Темные шторы, что раньше завешивали окно, теперь были распахнуты. Свет заливал пространство и всё, что ему принадлежало. Кьяртан обернулся, услышав женский голос. Руки его были сцеплены в замок, и он отстранённо держал их за спиной.

– Её место здесь.

– Ты когда-нибудь расскажешь ей про отца? О том, каким он был, – женщина неспешно стала обходить комнату, рассматривая вещи, оставшиеся в ней: старинные книги, рукописи, канделябр со свечами, вырезанные из воска жутковатые фигурки, которые некогда Варсад мастерил самостоятельно.

– Её отец был великим человеком. Может, не в последние месяцы своей жизни, но я знал его с рождения. Ранее в нём не было тяги к чему-то дурному.

– Он желал величия. Никто не рождается великим. Величие нужно заслужить. Увы, очень часто это обрекает людей ступить на путь неверный.

– Мы не вправе осуждать его. Он делал то, что считал правильным.

– Ты оправдываешь его? – взгляд женщины остановился на фигурке семиглавого исполина. Этот образ показался ей более жутким, чем остальные, и она двинулась дальше.

– Нет. Все ответят за то, что делают.

– Думаешь, тьма настигнет его и по ту сторону?

– Не знаю, но я помолюсь за его душу.

– А девочка? Ты сам воспитаешь её?

– Да. Как собственную дочь.

Фелария приблизилась к кроватке и опасливо заглянула в неё. Ребёнок показался ей неимоверно крохотным и бледным.

– Она может навлечь на нас беды.

– Ты не можешь знать этого.

– Я чувствую, – женщина склонилась над малышкой, вглядываясь в очертания её лица, – Она не одна из нас.

– Тебе не стоит беспокоиться об этом. Нам пора. Круг уже ждёт.

– Что ты скажешь им?

– Правду.

– Что приютил ребёнка демона? – женщина отстранилась от младенца и с недоверием взглянула на мужчину.

– Что наш собрат был убит собственной глупостью, но оставил нам в дар замену себе.

– Ты правда надеешься на светлое будущее?

– На него не нужно надеяться. Его нужно создавать, – мужчина улыбнулся и, взяв женщину под руку, вывел её из комнаты. Дверь осторожно прикрыли, оставив малютку в одиночестве. Как только комната опустела, девочка проснулась.

Глава 13

664 год шестой эпохи Альд

Ей снился тревожный сон, и как только потусторонний шорох разрушил его, девушка проснулась. Она приподнялась на локтях и опасливо осмотрелась. Кровавый навес исчез, как и смертельный дождь. Песок уже практически впитал всю влагу. Аэдан и Эльвир не спали. Красноволосый рылся в своей сумке, проверяя наличие содержимого. Его спутник молчаливо за этим наблюдал. Девушка взглянула на горизонт. Багровых туч практически не осталось. Теперь показались лучи ослепительного восходящего солнца. Айвен в удивлении обнаружила, что минула целая ночь.

– С добрым утром, – Эльвир заметил, что девушка не спит. Айвен неспешно поднялась на ноги и отряхнула своё одеяние от песка. Чёрный прожженный плащ казался уже никуда не годным. Раны на коже назойливо ныли.

– Снилось что-то дурное? Ты стонала во сне.

– Это от ожогов, – девушка сняла с себя плащ, сложила его пополам и привязала к поясу. Аэдан закончил осмотр содержимого своей сумки, завязал её и перекинул через плечо.

– Можем выдвигаться, – с этими словами он направился вперёд, не обращая внимания на застывших на месте спутников. Айвен и Эльвир переглянулись. В глазах юноши читалось сомнение. Он одарил взглядом удаляющегося мага, затем девушку, стоявшую перед ним. Блондинка молчала. Опустив голову, юноша развернулся и побрёл за Аэданом. Айвен смотрела на то, как спасшие её люди удаляются. Она ещё раз окинула взором горизонт. Дождь смыл все следы на песке. Вокруг не оставалось ничего кроме багровых холмов. Недолго думая, она поспешила нагнать тех, от кого ещё накануне мечтала избавиться.

– Решила пойти с нами? – удивился Эльвир.

– У неё нет выбора. Она не знает дороги из пустыни, у неё при себе ничего нет, и более того она боится, что кровавый дождь снова нагрянет, – пояснил красноволосый.

– Ты прав. Из-за вас я понесла одни убытки. Теперь хотелось бы выбраться из этого места живой.

– К завтрашнему утру так и будет.

– Ты бывал здесь раньше? – удивился Эльвир.

– Нет, но пустыня не так уж велика.

– И куда мы потом?

– В Амрит. Первый портовый город Тадона. Думаю, именно там преследуемая мной женщина сойдёт на сушу.

– Значит, она поплыла по Эралас? Ты уверен, что мы дойдём туда быстрее?

– Уверен.

– А кто она? – поинтересовалась Айвен, – Эта женщина…она одна из Круга?

– Да. Её зовут Куэтра. Ведьма любви и соблазна, – при последних словах красноволосый усмехнулся.

– Почему она бежит от тебя? – удивилась девушка.

– Скажем так, мы расстались на плохой ноте.

– Ты к ней приставал?

– Нет, – Аэдан взглянул на девушку, и от пленительной улыбки его, у неё дрогнуло сердце, – У неё сложный характер, а ещё она достаточно долго помнит обиды.

– Ты ей что-то сделал? – поинтересовался Эльвир.

– Я её отверг. Но ох уж эта женская память. Достаточно сделать что-то, что обидит женщину, и она запомнит это навсегда.

– Некоторые мужчины слишком самонадеянны и эгоистичны, – с лёгкой неприязнью заметила Айвен.

– А ты знала много мужчин?

– На что ты намекаешь?

– Это не намёк, а вопрос, – красноволосый отвел взгляд, – Например, я за свою жизнь знал сотни женщин, и мало кто действительно трогал моё сердце.

– А что в них было? Что растопило твоё безразличие?

– Это не имеет значения сейчас. Время движется вперёд. Прошлого не существует.

Глава 14

108 год четвёртой эпохи Над…

Девочка взяла в руки небольшую фигурку, рыцаря, что был вырезан из дерева. Она покрутила его, осматривая с разных сторон, затем поставила на стол, напротив себя и ещё долго пристально всматривалась, как будто хотела оживить одним взглядом.

– Дарэтта, – девочка перевела взгляд на женщину, что появилась на пороге её комнаты. Темноволосая, стройная, всегда богато одетая. У неё было бледное лицо, а взгляд всегда отображал какой-то скрытый испуг. Она фальшиво улыбалась, искренне веря, что этим можно добиться расположения.

– Я могу войти?

Девочка не ответила. Не любила нарушать покой собственной мрачной обители. Она снова взглянула на рыцаря перед собой. Эту игрушку ей подарил Праведник на день рожденье. Ей дарили разного рода игрушки, но она практически ничем не играла, только тем, что приносил высокий бородатый мужчина. Он как-то по особенному смотрел на неё. Порой сажал к себе на колени, рассказывал истории о том, куда ездил и что видел, но чаще всего исчезал и долго не появлялся. Единственное, что напоминало о нём в такие периоды – его подарки. Девочка постоянно всматривалась в них, пытаясь увидеть нечто большее.

Не дожидаясь ответа, женщина вошла в комнату. Она присела по другую сторону стола, пытаясь привлечь к себе внимание, как делала это всегда. Взгляд её покосился на фигурку рыцаря.

– Праведник подарил?

Девочка промолчала. Фелария выдержала небольшую паузу, собираясь с мыслями.

– Послушай, Дарэтта, нет ничего страшного в том, что он временно отсутствует. Ты можешь доверять мне и всем нам. Будет лучше, если ты станешь спускаться на завтраки и обеды и хотя бы иногда гулять. Если ты чего-то боишься, скажи…уверена, эту проблему можно решить.

Пристальный взгляд алых глаз остановился на женщине. Фелария почувствовала лёгкий озноб. Она побаивалась заходить в эту комнату и разговаривать с рёбенком, которого они нашли семь лет назад под телом мёртвого Варсада. Девочка не проявляла агрессии. Но и к дружелюбию она не была склонна.

– Куда он уехал? – послышался тихий, едва различимый голос.

– У него появились дела.

– Какие?

– Это…сложно объяснить, – женщина немного замешкалась, – ты поймёшь, когда вырастешь.

– Все взрослые так думают?

– Как?

Что дети понимают какие-либо вещи только с возрастом.

– Знание и понимание приходит с опытом.

– Каким? – маленькая ручонка крепче сжала деревянного рыцаря.

– Жизненным.

– А что это? Жизненный опыт?

– Метод проб и ошибок, из которых мы приходим к какому-либо выводу.

– И к какому пришла ты?

Женщина напряглась, недоверчиво рассматривая красновлосую девочку. Ребёнок казался невозмутимым.

– В каком смысле?

– В чём состоит твой жизненный опыт?

– Во многом. Этого не обозначить одним словом. Но я могу дать тебе совет в той или иной ситуации, если ты захочешь.

Дарэтта опустила взгляд на своего деревянного рыцаря.

– Уходи.

– Я не…

– Ты мне никто, – оборвала её девочка, – как и Праведник, как и все вы.

– Мы твоя семья, – женщина отрицательно качнула головой.

– Моя семья мертва.

– Кто сказал тебе это?

Дарэтта едва заметно улыбнулась.

– Я сама убила их. Мать, когда появлялась на свет, затем отца, когда он забывал кормить меня. Они снятся мне каждую ночь. Я слышу женский крик, отчаянный стон мужчины. Вы знаете эту историю не хуже, но делаете вид, что всё в порядке, считаете меня глупым ребёнком.

Фелария почувствовала, как у неё засосало под ложечкой. Она неспешно поднялась из-за стола, смотря на девочку, что только что поведала ей то, чего не могла знать. Она открыла рот, чтобы возразить, но слова застыли у неё на языке. Она неспешно попятилась к двери, наблюдая за тем, как Дарэтта, забавляясь, постукивает рыцарем по столу. Красноволосая взглянула на неё исподлобья, обжигающим насмешливым взглядом. Женщина ощутила себя мышью в капкане, а вскоре поспешила удалиться. «Никогда. Я больше не войду в эту комнату. Никогда», – твердила она про себя, стремительно шагая вдоль коридора.

Глава 15

664 год шестой эпохи Альд

К утру следующего дня троице магов удалось миновать пустыню. Количество песка постепенно снижалось, пока он окончательно не исчез. Вскоре появилась сухая неплодородная почва, но через несколько часов пути стали попадаться уже первые камни и растения.

– Мы миновали участи тех, кто решил оправиться в Ланор, – с усмешкой заявил Эльвир, – Удивительно.

– Это не самое удивительное, что может случится в жизни, – убедительно произнёс красновлосый. Они молчали большую часть пути, но сейчас, когда кровавые ливни остались позади, у всех значительно улучшилось настроение.

– Глядите, – Айвен прищурилась и указала вперёд, туда, где багровым ковром по долине рассыпалось множество цветов, – Похоже, это граница.

– Что за растение? – удивился Эльвир, всматриваясь в благоухающий горизонт, кровавый, но более живой, чем ранее.

– Это косше – цветок могильник, – пояснил Аэдан. Юноша удивленно взглянул на него.

– Могильник?

– Часто вырастает на кладбищах, на поле брани, где проливается много крови, на грубой пустынной почве, как здесь.

– Издали похоже на кровавый покров, – заметила Айвен. Они приблизились к полю, и только тогда смогли в полной мере разглядеть цветы на тоненькой хрупкой ножке. У них полностью отсутствовали листья. Было лишь небольшое густо красное соцветие в диаметре не более четырёх сантиметров. Всюду витал приторный запах ванили.

Девушка топнула ногой. Земля была сухой и выжженной, однако косше росли здесь, как ни в чём не бывало. Наклонившись, Айвен сломала один из стебельков и прокрутила цветок в руках.

– Красивый.

– Не стоит брать эти цветы с собой, – подал голос Аэдан.

– Почему?

– Они оберегают покой мёртвого, но на живых могут навлечь неприятности.

– Да брось. Что может случится, если я возьму один цветок? – девушка усмехнулась, и прикрепив красное соцветие к своим белоснежным волосам, уверенно зашагала дальше. Эльвир улыбнулся, заметив это, затем перевёл взгляд на мага. Аэдан промолчал и двинулся дальше. Они шли не больше часа, приминая цветы под тяжестью собственных сапог, прежде чем стал виден край поля, а за ним и первые редкие деревья.

– Наверняка там дорога, – сообщил красноволосый.

– Кажется, я вижу указатель, – Эльвир приставил ладонь ко лбу, щурясь от солнца. Айвен тоже всмотрелась вдаль.

– Там что-то ещё.

– Что? – поинтересовался юноша.

– Что-то рядом с указателем, видишь? – девушка указала пальцем в сторону, и юноша внимательнее присмотрелся.

– Идёмте, увидим на месте, – не тратя времени попусту, Аэдан продолжал путь. В скором времени они вышли к дороге, что разветвлялась в три стороны. Надпись на указателе гласила: Амрит, Ланхор, Эльла. К столбу был привязан человек, то ли мертвый, то ли спящий. Рот его перевязывала верёвка. Голова была склонена, глаза закрыты. Представитель явно бедного общества. Это было видно по его поношенной деревенской одежде и босым ногам.

– О дьявол…кто додумался до такого? – Эльвир поморщился при виде этой картины. Айвен неспешно приблизилась, разглядывая страдальца, оставленного одного в пустынном месте на произвол судьбы.

– Так называют в некоторых деревнях, – пояснил Аэдан, – Вероятно, этот человек был в чём-то повинен.

Девушка склонилась над телом, намереваясь прощупать его пульс, как вдруг привязанный поднял голову, сделал отчаянный рывок вперёд и громко замычал. Айвен отшатнулась, непроизвольно налетев на Эльвира, что заботливо обхватил её плечи. Глаза, полные безумства, уставились на троицу. Связанный мужчина отчаянно пытался вырваться и что-то сказать, но верёвка во рту мешала ему это сделать. Айвен потянулась за кинжалом, а достав его, приблизилась вновь. Связанный мужчина запаниковал, когда лезвие приблизилось к его лицу.

– Что ты делаешь? – недоумевающее спросил Эльвир.

Девушка поддела верёвку, что затыкала страдальцу рот и ловко перерезала её. Тот выплюнул остатки волокна и глубоко вобрал в себя кислород. Губы его пересохли и потрескались.

– Кто привязал тебя сюда и за что? – поинтересовался Аэдан. Мужчина активно стал крутить шеей и пучить глаза.

– Я не виноват…не ви..вин…нет…не я…я не...– начал заикаться он, отрывисто заглатывая воздух.

– Не виноват в чём? – уточнила Айвен.

– Не вин…ат…ви…нет…нет, я…я не не вин….– продолжил твердить он, словно забыл все другие выражения. Девушка вопросительно взглянул на красноволосого, затем на Эльвира.

– Нужно помочь ему, – предложил юноша, – Что за наказание такое?

– Медленная смерть, – отозвался Аэдан, – Так наказывают за тяжкие преступления.

– Какие например?

– Убийство.

Взоры вновь обратились к безумцу, что заикаясь не оставлял попыток порвать верёвку.

– Оставим его, – предложил красноволосый и с уверенностью ступил на дорогу, ведущую в Амрит.

– Что? Мы не можем просто бросить его умирать, – возмутился Эльвир.

– Это не наше дело. Не мы судьи этому человеку, – на полном серьёзе заявил маг. Он двинулся вперёд. Эльвир и Айвен переглянулись. Мужчина скрежетал зубами и кричал.

– Он обречен, – девушка сделала шаг назад. В глазах юноши мелькнула искра разочарования. Он сжал губы и последовал за магом.

– Нет! – мужчина закричал громче прежнего, – Нет! Нет! Нет!

Глаза его выпучились на столько, что казалось, вот-вот выкатятся из орбит. Безумно и гневно он смотрел на девушку, что стояла перед ним. Голос его был сухим и скрипучим. Тело извивалось в тугой верёвке.

– Сдохните! Вы все сдохните!

Айвен сделала замах. Лезвие кинжала располосовало взмокшую от пота шею. Крик безумца стих. Кровь хлынула на грязную одежду. Эльвир обернулся на девушку, затем остановился.

– Какого дьявола? Что ты сделала?

Несколько мгновений Айвен наблюдала за тем, как душа покидает тело мученика, затем вытерла лезвие о труп.

– Помогла ему, как ты и хотел.

– Помогла? – на лице юноши отобразилось непонимание.

– Она подарила ему быструю смерть вместо долгой и мучительной, – Аэдан обернулся и тоже наблюдал за происходящим, – Лучше нам убраться отсюда и как можно скорее.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась девушка. Она вытащила красный цветок из своих волос и бросила его к ногам умершего.

– Да хранят тебя Нотс и Фрит, – тихо прошептала она и, спрятав своё единственное оружие, поспешила нагнать юношей.