Текст книги "У истоков боли (СИ)"

Автор книги: Екатерина Заднепровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Атлар. Книга первая. У истоков боли
Екатерина Заднепровская

Пролог. Часть 1

657 год шестой эпохи Альд

– Во имя Всевышних! Открывайте! Заговорщики нечистого! Отродья земли! Такие, как вы не имеют права на жизнь! – седовласый мужчина кричал так уже несколько минут. То ли его это забавляло, то ли он получал наслаждение от своей речи, толи считал, что спасает мир от грешников. В любом случае, его слова подталкивали собравшуюся вокруг деревянного дома толпу, на агрессию. Они тоже стали переходить на вопли, бросать в окна камни, ломиться в дверь. Все искренне, уже чуть ли не на грани безумия желали смерти еретикам, скрывающимся в темноте.

– Выходите и предстаньте перед высшим судом с достоинством! – говоривший взмахнул руками, которые рефлекторно отображали его эмоциональную речь. Ненависть в глазах, развевающееся на лёгком ветру серое одеяние, худые руки, седая старческая борода. Голос, похожий на ржавый скрип дверей.

– Открывайте! – кто-то из толпы ударил деревянную дверь ногой. Та затрещала под вероломством грубого натиска.

– Мама, почему эти люди ломятся к нам? Что они хотят сделать?

Темноволосая женщина испуганно посмотрела на дверь, затем на дочь. Та стояла подле неё, нервно теребя край своего поношенного платья. Ей было тринадцать, тот самый возраст, когда дети уже всё прекрасно осознают. Благо девочка была относительно спокойна: не предавалась панике или излишней эмоциональности.

– Они хотят причинить нам зло, – Саниза прижала к своей груди младенца, что мирно спал у неё на руках. Ему едва минул седьмой месяц и сейчас, как никогда он нуждался в своей матери. Вот только женщина боялась, что оставаться вместе им придётся не долго.

– Биетит, иди сюда, – Саниза приблизилась к стене. Времени оставалась всё меньше, так как толпа снаружи не желала быть милосердной или терпеливой. Она протянула младенца старшей дочери, и та покорно взяла его на руки.

– Почему нам хотят причинить зло? Разве мы сделали что-то?

– Это сложно объяснить, милая. Но в этом мире таких как мы, не любят.

– Мы можем этого избежать?

– Конечно, можем, но всё будет зависеть от тебя, – женщина нескколько раз топнула ногой. Половицы затрещали под ней. Темноволосая сдвинулась в сторону, а на её месте прорисовался силуэт погреба. Она согнулась, быстро нащупала доску, прибитую не достаточно крепко, и с помощью неё отворила небольшую дверцу, ведущую в глубинный мрак.

– Давай, полезай. Только быстрее и осторожнее. Ты должна защищать Рагнара. Как только окажетесь внизу, беги в тоннель. Он длинный, ведёт прямиком в лес, но ты должна бежать, должна выжить и помочь брату.

– А как же ты?

– Я присоединюсь к вам позже, – женщина прикусила нижнюю губу. В глазах её мелькнуло сомнение, но она быстро отвела взгляд, чтобы дочь этого не заметила.

– Как ты найдёшь нас?

– Я же ваша мать. Я найду вас, где бы вы ни были, но вы должны очень далеко бежать и очень хорошо спрятаться. Понимаешь? – снова удар, и вот, входная дверь держалась уже на последнем издыхании, – Давай же быстрее, Биетит, поторопись, – девочка поспешила спуститься в подвал. Тонкие ножки нащупывали узкую лестницу, она старалась не упасть, ведь теперь у неё на руках спал ещё и младший брат, а внизу была темнота. Как только голова Биетит скрылась в погребе, Саниза захлопнула крышку. Он исчез из виду. Она вскочила на ноги, удаляясь в другую часть комнаты. Петли вылетели, и входная дверь оказалась на полу. Разъяренная толпа, наконец, добралась до своей цели. «Как хорошо, что я позаботилась о тоннеле ранее. Я знала, что однажды это случится, и пусть я не могу спасти себя, спасутся хотя бы мои дети. Во имя всех живых и мёртвых, пусть они спасутся…»

Биетит содрогнулась, когда услышала грохот наверху. Кажется, злые люди ворвались в их дом. «Мама, мамочка… как же ты там? Родная, как ты выживешь?» – девочка замерла, прислушиваясь к звукам. «Ты обещала найти нас потом, обещала ведь. Ты должна жить. Как угодно спасись, но пожалуйста, сделай это».

– Вон она! – закричал высокий мужчина, выбивший дверь, и пальцем указал на женщину, молча ожидавшую своего часа.

– Хватайте её!

– Вяжите её!

– На суд!

– На костёр!

– Сжечь ведьму!

Голоса, полные ненависти и глаза, в которых читалось презрение. Саниза видела эту толпу, против которой ни один человек не мог иметь и шанса. Они были подобны стае озлобленных хищников, что загнала свою жертву в угол: жаждали перегрызть ей горло. Приближались к ней, налетели, как коршуны на добычу.

Биетит слышала крики наверху, но не могла разобрать слов. «Я должна бежать. Мама велела мне бежать в тоннель, защищать брата» – девочка осмотрелась. Вокруг был мрак, хоть глаз выколи, но она могла различать очертания некоторых предметов, видела стены и проёмы в ней. Она умела ориентироваться в темноте, рождённая с необычным даром, была с темнотой на «ты». Она быстро нашла глазами тоннель, о существовании которого никогда прежде не подозревала и побежала вперёд. Биетит крепко прижимала к себе семимесячного братика, который умудрился не проснуться в этом шуме. Нужно было бежать, бежать вдоль мрака, пустоты и холода, бежать к свету.

А Санизу уже схватили под руки и потащили вон. Женщина пыталась вырываться, но то были тщетные попытки. Пару раз её ударили по лицу, а выведя из дома, опустили на колени перед седовласым мужчиной.

– Вот еретичка! – крикнул кто-то из толпы. Некий мужчина схватил женщину за прядь густых чёрных волос, и поднял её голову, чтобы седовласый мог рассмотреть лицо нечистой. Красивое белое лицо. Его ни разу не тронула старость или какие-то изъяны. Правильные гармоничные черты, выразительные синие глаза, напоминающие бездонную глубину океана, были обрамлены длинными густыми ресницами. Ровный нос, аккуратные чуть пухловатые губы, тонкие очерченные брови создавали лёгкий эффект идиллии. Свет факелов отбрасывал на её лицо игривые тени, отображал страстный взгляд, что словно бы раздевал до костей. Тонкая женственная шея вела к прямым плечам, с виду хрупким, но притягивающим взгляд. Санизу легко можно было назвать первой красавицей этих мест. Даже в поношенных старых одеждах она смотрелась элегантно, будто была рождена для чего-то большего.

– Признаёшь ли ты свою связь с дьяволом? – пошипел седовласый, но ответом ему послужило молчание, – Отвечай, ведьма! Ты осквернила наши земли своей нечистой кровью? Сознайся!

– Да пошёл ты… – в седовласого полетел плевок. Он удивлённо распахнул свои глаза, не предвидя такого оскорбления, замахнуся и ужарил женщину по лицу. Губы его напряглись и сжались в линию.

– Змея! Проклятая! – он захватил ртом побольше воздуха, выпячивая вперёд грудь и осматривая собравшийся народ глазами. На землю грянула ночь, повсюду мелькали факела, слышались возмущенные вопли.

– Кто ещё был в доме? Где её отпрыски?!

– Больше никого не было, – отозвалась парочка, державшая Санизу.

– Как это не было? Спрятать их успела, ведьма? Обыщите дом! Каждый закоулок! Каждую окрестность! Найдите то зло, которое она породила! – толпа тут же зашевелилась. Саниза усмехнулась. Она знала, что люди никогда не найдут созданный ею тоннель, просто потому, что смертным не дано туда попасть. Женщина с ненавистью посмотрела на возвышающегося над ней тирана.

– Ты будешь проклят и умрёшь, как пёс.

Услышав это, мужчина вновь ударил женщину по лицу. Его грубые руки оставили едва заметный отпечаток. А тем временем Биетит бежала, не сбавляя темпа. Худые ручки устали держать младенца, но она не позволяла себе ослаблять хватки. Окружающая темнота пугала её, худенькие коленки тряслись и подкашивались. Девочка боялась упасть.

– Видите её в тюрьму! Зло должно быть наказано! – отдал приказ седовласый, гордо приподняв подбородок, словно почувствовав себя героем. Кажется, люди, что его окружали, тоже так думали. Одни поспешили начать поиски детей, вторые потащили их мать в темницу. «Зло должно быть наказано» – и этим было всё сказано.

***

– Святые Боги Асгеры! О Талас, Высший и Сильнейший! О Кхен, Прекраснейшая и Мудрейшая! О Лито Справедливейшая и Чистейшая! Да будет суд свершен во имя Вас! Посмотрите! Пред вами стоит женщина, но она лишь с виду женщина! – седовласый указал пальцем в сторону Санизы, и одарил её презренным взглядом. Было раннее утро. Женщину привязали к столбу, а под ноги ей уже сложили сена и другого легко воспламеняемого материала. Она стояла смиренно, опустив голову. Темные локоны волос спутались, и частично закрыли лицо. Эту ночь она провела в темнице, прокручивая в мыслях все дни своей минувшей жизни. Где она оступилась? Почему оказалась здесь сейчас? Но уже не было времени это выяснять. Саниза знала, что это её последний рассвет и, пожалуй, её печалило то, что последним воспоминанием останутся толпа на этой серой площади, седовласый мужчина и инквизитор. Потому она держала голову опущенной, мысленно возвращаясь к лицам своих детей. Она искренне хотела верить, что они уже далеко.

– Эта женщина обвиняется в колдовстве и сговоре с дьяволом! – по толпе пронеслась волна ужаснувшихся возгласов. Санизу это позабавило, ибо сейчас она была прямой свидетельницей общинного стада глупцов, что веруют в каждое слово выше стоящего по чину человека. Она могла сказать, насколько жалко всё это выглядит, ведь ей уже было нечего терять, но предпочитала хранить молчание. Она умрёт без страха и без слов.

– Такие, как она, порочат наш род! Оскверняют землю своим существованием! Они несут болезни, смерти, войны и разруху! Они топят нас в крови! Ведьмы – истинное зло, и мы здесь, чтобы его искоренять!

«Если бы казнили вас, проку было бы куда больше. Добрая треть населения страдает по вине королей и церквей, а не ведьм» – думала женщина, разочаровано слушая эту банальную речь.

– Сжечь её!

– Долой ведьму! – из толпы уже стали доноситься первые крики. Вот, как всегда и происходит. Один сказал – остальные поверили и сделали, и ведь никто не будет разбираться и находить виноватых. Цена всегда одна.

– Сегодня мы искореним ещё один отросток зла! Наш мир станет чище и праведнее! Мы восславим Богов, и попросим их уберечь нас от нечистых сил! – вокруг приговорённой разлили масло. Саниза уловила его запах, и только тогда в полной мере осознала, что её ждёт. Женщину пронзила дрожь. Она думала, что сможет перенести собственную казнь, но мысли не всегда совпадают с реальностью. Санизе стало страшно. Она понимала, что покинет этот мир, но столь же чётко осознавала, что сначала придётся пройти через ад.

– Да воспылает же огонь и очистит эту женщину от скверны! – Саниза подняла голову, завидев, как инквизитор приближается к ней с факелом. Тело окаменело от ужаса, сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Женщина почувствовала, как на спине выступил пот. «Дайте же мне сил перетерпеть это, о создатели». Она думала закрыть глаза, но не смогла. Она наблюдала за тем, как её палач приближается, а седовласый всё что-то кричал в народ. Площадь наводнилась репликами, перепалками и другим различным шумом. «Воспылает же огонь» – мысленно повторила про себя женщина слова седовласого. Вот, инквизитор подошёл. Женщина почувствовала, как сильно дрожит её тело, а сердце сжимается от страха.

Факел был опущен. В одно мгновение пламя обуяло всё: одежду, волосы, ресницы и брови… Саниза издала истошный вопль. Она не смогла сдержаться от этой адской боли. Она чувствовала, как плавится кожа, ощущала тошнотворный запах, и готова была кричать бесконечно. «Пусть всё закончится! Молю! Пусть закончится!» – Устрашаящая мука терзала её, и не было ничего хуже, чем чувствовать свою смерть в полной мере. Толпа ещё долго взирала на то, как горит тело. Они не знали, в какой момент умерла ведьма, но были счастливы этому, ведь теперь частичка зла в мире была уничтожена. Пройдёт время, и инквизиция найдёт новую жертву, но на данный момент воцарился «мир во всём мире». Тот самый мир, который желала видеть власть.

Ликуя, народ досмотрел то, как ведьма превратилась в прах. Затем все разошлись по своим обыденным делам, восхваляя то, что зло было наказано. А на следующее утро в центре площади, где была сожжена женщина, вырос огромный куст шиповника, с листьев которого капала густая алая кровь.

Пролог. Часть 2

***

– Где же ты, мамочка? – Биетит подогнула под себя ноги, чтобы сесть удобнее. Она больше не могла бежать, её силы истощились. Тоннель закончился, но впереди стелился густой лес. Рагнар уже не спал, а теперь вертелся на руках сестры и плакал, требуя тепла и молока матери.

– Тш… не плачь. Она обещала, что найдёт нас, значит найдёт. Она обязательно вернётся, – девочка укачивала младшего брата на руках, но чувствовала, как они трясутся. Сжималось что-то и внутри неё самой. Она желала верить в лучший исход: что Саниза вот-вот появится, но время шло, а её всё не было. В какой-то момент Биетит ощутила полнейшую пустоту, словно внутри неё оборвали нить, привязывающую к кому-то. Девочке показалось, что её мать всё дальше и дальше, и это было ужасное чувство. Рагнар не успокаивался, и от его плача Биетит становилось ещё хуже, ещё страшнее. Во всём мире они остались одни, как показалось девочке. Ей было тринадцать лет, а её брату семь месяцев и ни один из них ещё не знал, что их мать была казнена на рассвете. Но позже они узнают об этом, ведь Саниза уже никогда не сможет вернуться.

***

Наступила ночь. Седовласый мужчина, имя которому было Маар, брёл по мраморной лестнице дворца, тихо насвистывая себе что-то под нос. Он уже и забыл, как сегодня утром казнили ведьму, и был погружён в какие-то личные мысли, о которых никогда никому ничего не говорил. Он вообще был человеком скрытным и голосил только тогда, когда мог извлечь из этого выгоду, как накануне, ведь за ловлю ведьм всегда полагалась хорошая награда. «Мы защищаем вас от зла, пока вы в него верите» – было верным девизом таких, как он.

Факелы, освещавшие путь вдоль стен, отбрасывали на мрамор шутливые тени. Мужчина поднялся на третий этаж и успешно миновал длинный коридор. Когда он, наконец, добрёл до нужной двери, появилось чувство предвкушения. Он знал, что его уже ждут, как знал всегда, приходя сюда ночь за ночью. Он осторожно отворил дверцу и, заглянув в комнату, увидел её. Куэтра – так её звали. Она стояла у окна к нему спиной, и он видел прекрасные очертания её обнаженной ровной спины. Она была молодой. Не подростком, но ещё юной девушкой лет двадцати. Она всегда оставалась свежа и хороша собой. Закалывала вьющиеся каштановые волосы в высокую причёску, всегда носила шёлк, в чём определялся её утонченный вкус.

– Куэтра… – он позвал её негромко, но она услышала. Тут же обернулась, вся лёгкая и неповторимо завораживающая в лунном свете. Ровный овал лица, пухленькие губы, большие глаза. Она была неимоверна женственная, похожа на прекрасный распустившийся цветок. Маар, завороженный её красотой, зашёл в комнату и закрыл за собой дверь на щеколду. Сегодня никто не должен был им помешать.

– Я так соскучился по тебе. Неимоверно тяжёлые выдались сутки… даже не представляешь, – седовласый самодовольно усмехнулся. Ах, как жалко он выглядел на фоне этой роскошной девушки, и кто бы вообще мог представить их вместе?

– Думаю, что представляю, – сухо отозвалась Куэтра. Такой тон никогда не был свойственен этому нежному голосу, но сегодня она выглядела опечаленной чем-то. Маар это заметил и насторожился.

– Что с твоим лицом?

– А что с ним не так?

– Мрачное, как моя жизнь, – фыркнул мужчина, приближаясь к красавице.

– Разве? – уголки губ её дрогнули, словно бы та попыталась улыбнуться.

– Что тебя тревожит?

– Ничего. Всё в полном порядке.

Маар пригляделся к этой улыбке, и не поверил ей. Да и как в это поверишь? Даже желание в страстных поцелуях пропало, ведь если женщина собирается прибывать с таким каменным лицом, какое от этого удовольствие?

– Не лги мне, Куэтра. Рассказывай, что омрачает твой дух, и не смей ничего скрыть, – скомандовал седовласый. Женщина на мгновение заколебалась, а затем вновь повернулась в сторону окна. Взгляд её переместился на звёзды в небе. Сегодня они выглядели как-то иначе. Какой-то хаотичной угрожающей россыпью висели над миром. Можно подумать, что за одну ночь они поменяли своё естественное местоположение.

– Смутные времена настают, мир меняется, – тихо произнесла она, – скоро мы перестанем видеть привычный нам порядок и всё погрязнет в хаосе, ибо он властитель.

– В каком ещё хаосе? Порядок существует, пока народ верит в наказание и искупление. Инквизиция делает всё для того, чтобы очистить мир от зла.

– Да что вы знаете о зле? Вы убиваете женщин, называя их ведьмами и думая, что они несут зло, но когда вы столкнётесь с истинным злом, уже ничего не спасёт ни вас, ни ваши души.

– Да как ты смеешь нести такую чушь!?

– Ты сам велел мне говорить.

– Но не такие же глупости!

– Звезды меняют положение, а это ни к добру… грядёт суровая эпоха: грянут тринадцать знамений конца, и мир будет стёрт до основания. И ни Боги, ни Дьяволы не спасут ни людской род, ни любой другой. Всем стоит опасаться, ибо худшее впереди.

– Ведьменские речи! Уж не одна ли ты из тех…

– …кого ты называешь злом? – Куэтра обернулась, с болью взглянув на Маара. В глазах её наворачивались слёзы, но виной тому вряд ли были сдвинувшиеся звёзды или возмущенные выкрики. Женщина явно рассказала не всё, что грузом лежало у неё сердце. В воздухе повисло напряжение.

– Еретичка! – глаза мужчины запылали гневом.

– Пусть так, но разве тебя это беспокоило ранее? Нет, я такого не помню. Желая моего тела, ты забывал обо всем, и на что надеялся? На искупление? Взгляни на себя… ты грешник и тебе не смыть вины с рук никакими молитвами. Ничто не очистит твою чёрную душу!

Раздался хлопок, и женщина замолчала. Маар позволил себе наглости ударить её по лицу, ибо не мог позволить подобного оскорбления.

– Презренная! – процедил он сквозь зубы, чувствуя, как лёгкую эйфорию заменяет гнев.

– Пусть так. На дне проще, чем на высотах, отуда в любой момент можно свалиться.

– Замолчи! Больше не смей говорить! – мужчина показательно всплеснул руками, давая понять, что не скупится на ещё одном ударе. Оставаться в обществе этой женщины было больше нельзя. – Ты должна покинуть это здание и этот город к рассвету. Если я ещё раз увижу тебя, то прикажу казнить, – с этими словами Маар развернулся и направился к двери.

– Не переживай. Увидеть меня тебе больше удовольствия не представится, – в руке женщины сверкнул серебряный кинжал, который она умело скрывала в шелках своего платья до этого момента. Мужчина фыркнул, собираясь ответить на её реплику, но не успел. Взмах, и холодное лезвие уже вонзилось ему в спину. Маар округлил глаза от ужаса, изначально не ощутив боли, только шок.

– Это тебе за Санизу… как посмел ты убить нашу сестру? – из глаз женщины покатились крупные слёзы. Теперь в ней жило чувство мести, и она в полную силу направила его на Маара.

– Проклятая… – хрипло произнёс мужчина. Болль постепенно приходила к нему. Куэтра прокрутила кинжал, доставляя ещё больше страданий, и заставив седовласого свалиться на пол. Тот застонал и беспомощно завертелся, а женщина в удовольствии ожидала его кончины. Она выдернула окровавленный кинжал, теперь уже свысока взирая на распластавшееся перед ней тело. Старик корчился и стонал. В глазах его была помесь страха, злости и отчаяния.

– Вы веками мучаете нас… выслеживаете, убиваете, как собак, как будто у вас на то есть право. Вы дали себе слишком высокую цену и поплатитесь за это. Радуйся, что не увидишь страшного будущего. Не мы, но мир накажет людей, – роняя слёзы, говорила женщина, – Да будете вы прокляты и все те, кто с вами связан. Нет прощения вашей вере, если она калечит жизни других. Однажды настанет судный день, и мы все ответим за свои деяния, но пока что судий достойных нет, и мы вольны вершить самосуд.

Женщина пристально смотрела на мучения седовласого, про себя думая, что это достаточно малая цена из того, что тот мог отдать. Вскоре мужчина испустил дух. Тёмная лужица крови растеклась по полу, подобно насыщенному вину. Куэтра вытерла лезвие кинжала о белую простынь кровати, что стояла неподалёку, а затем утёрла слёзы. Её маленькая месть была завершена, но это лишь часть того, что она могла сделать. Маар, однако, был прав: к рассвету женщине нужно было покинуть город, ибо ведьм не любили нигде.

Глава 1

7 лет спустя…

664 год шестой эпохи Альд

– Кружку эля мне, – он кинул вперёд несколько серебряников и сел. Трактирщик смерил его презрительным взглядом, ударил рукой по стойке, затем смахнул с неё монеты к себе в ладонь.

– Настоящие, – заприметив, с каким недоверием тот осматривает монеты, добавил Аэдан. Мужчина поднял голову, оценивающе смотря на гостя, затем кивнул и спрятал мелочь в карман. Через пару мгновений кружка эля стояла перед красноволосым магом. Тот чарующим взглядом смерил трактир. «Богохульство», – подумал про себя, и сделал несколько решительных глотков.

– Вы случаем не из Анхарда? – трактирщик облокотился на стойку и прищурился.

– Меня что-то выдаёт?

– Пожалуй, внешность и манеры. Хотя стоит заметить, что бледны Вы, как истинный северянин.

– Я вырос в Сервалине.

– Столица, – мужчина одобряюще кивнул, – Что привело Вас в Доргат?

– Жизнь.

Трактирщик не многозначительно хмыкнул.

– Жизнь куда только не приводит. Планируете здесь задержаться?

– А Вы бы посоветовали?

– Нет, – мужчина сморщился и покачал головой, – Разумеется, если Вы любите жару и любоваться на полураздетых дам в лучах Цийларского солнца, то Вы можете туда податься. Лично меня привлекает наш малый беззаботный город. Есть ценности в его узких улицах, что вечерами кишат ворами, пьяницами и проститутками.

– Я ищу себе проводника.

– Проводника? – удивился мужчина. Аэдан едва заметно кивнул.

– Я иду к пустыне Ланор.

Несколько мгновений трактирщик молчал, затем издал звук, похожий на свиное хрюканье и противно засмеялся. В трактире царила духота. Витали запахи алкоголя и пота. Отовсюду были слышны голоса. Юноша отпил эля, игнорируя насмешку мужчины. Тот ударил рукой по стойке и, роняя слюни себе на кафтан, вновь заговорил:

– Эль неплохо ударил тебе в голову, а? Проспись юноша, с утра станет легче.

– Я серьёзно.

Трактирщик посмеивался ещё какое-то время, но заметив на себе пристальный взгляд чёрных глаз, успокоился и помрачнел в лице.

– На что тебе в эту пустыню?

– Я кое-кого ищу.

– Её единственный обитатель – смерть. Никто не согласится идти туда с тобой.

– Я гарантирую безопасность своему проводнику.

– Глупец, – мужчина презрительно фыркнул, – Ланор огромная мертвая территория. Там нет ни воды, ни даже примитивных растений, ни одного живого существа. А знаешь почему?

– Кровавые дожди?

– Верно, – трактирщик хмыкнул и утёр нос кулаком, – Даже легенда ходит об этом месте. Мол, некогда там стоял величественный город, богатств которого было не счесть всему югу. Там возводили дворцы, башни которых виднелись за версты, рынки были усыпаны драгоценностями, дороги были сделаны из мрамора, всюду были фонтаны, кусты роз, женщины необычайной красоты.

– И что же случилось?

– Пришла война. Много столетий назад мир едва не утонул в крови. Говорят, что с небес спустилось нечто, что напоминало демона. Оно было всё в крови и оставляло за собой огромный след из трупов. Ланор не желал покориться ему, как другие государства и города, за что над ним сгустились багровые тучи и хлынул кровавый ливень. Люди кричали под его потоками, чувствуя, как их кожа плавится. Они пытались спрятаться в домах, но этот ливень рушил и кирпич, и мрамор, разъедал кости. Не было шанса спастись бегством. Город был стёрт с лица Атлара вместе с его обитателями, а на его месте образовалась огромная пустыня, что нынче разделяет Доргат и Тадон.

– Есть другой путь до границы?

– Через Эралас, – задумчиво ответил мужчина, – По ней ходят торговые суда, и если хорошенько приплатить какому-нибудь капитану, уверен, Вас доставят на ту сторону.

– Но через Ланор быстрее.

– Только если на тот свет.

Юноша допил эль, и отставил пустую кружку.

– Есть человек, способный проводить меня до пустыни? Идти со мной ему нет нужды. Я заплачу.

Трактирщик задумался, затем неуверенно кивнул головой.

– Возможно, я найду такого отчаянного. Жди в полдень у врат города. Я постараюсь организовать вам встречу, правда…

Мужчина не успел договорить. Аэдан кинул ему несколько серебряников, и тот с жадностью их словил.

– Я буду ждать, – юноша поднялся и, не прощаясь, направился к выходу. Трактирщик спрятал монеты в карман и смерил удаляющегося гостя взглядом. Высок, бледен, широкоплеч, обладатель длинных волос цвета крови и черных, как смоль, глаз. На нём была накидка, расшитая золотыми и серебряными нитями. Он выглядел благородно, но был один. «Очередной богатый глупец, что строит из себя героя», – подумал мужчина.

– Хей! Можно нам медовухи! – послышалось со стороны. Трактирщик хмыкнул и обслужил пьянчуг, что сидели неподалеку. Когда же он вновь поднял голову, красноволосого юноши уже не было.