Текст книги "У истоков боли (СИ)"

Автор книги: Екатерина Заднепровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 49

115 год четвёртой эпохи Над…

– Мы начали успешную захватническую политику. Все ближайшие селения покорились и признали Ваше единственное верное правление.

Дарэтта неспешно мерила шагами комнату. Эгиль стоял недвижно, наблюдая за ней.

– Скольких вы убили?

– Многих, – с сожалением признался юноша, – На самом деле большинство Ваших подданных нынче составляют женщины и дети, что сдались без боя, когда их мужчины были перебиты.

Дарэтта иронично усмехнулась.

– И что мне с ними делать? Они не армия…с ними мне ничего не покорить.

– Это дело времени, моя Королева. У нас есть перспектива движения на запад. Прямо за нашими границами открываются владения Ордена Йецора. Несколько десятков боевых магов во главе с Таранисом Амиром. Я думаю, они примкнут к нам, если мы убедительно попросим.

– А мы убедительно попросим?

– Думаю, Вам стоит сделать это лично. Так как Вы, ещё никто не научился убеждать. Разумеется, я поеду с Вами и мы возьмём с собой стражу.

– Зачем так много людей? – хмыкнула Дарэтта, – Я не нуждаюсь в защите.

– Вы Королева…Вас должны сопровождать. Люди должны понимать, что за Вами следуют, должны избирать Вас, как лучший вариант.

– Я и буду их лучшим вариантом. Предложу им жизнь или смерть. Они ведь не настолько глупы, чтобы захлёбываться в собственной крови.

– Полагаю, не на столько.

– Тогда прикажи седлать лошадей. Я хочу отправиться немедленно. Слишком долго жду…не вижу результата. Я взяла этот замок много лет назад, но не ушла дальше этих стен.

– Зато Вы набрались сил и опыта, а это не маловажно.

– Ты слышал мой приказ?

– Слушаюсь, Ваше Величество, – Эгиль поклонился и поспешил удалиться, оставляя Дарэтту наедине с её собственными размышлениями. Девочка подошла к окну и взглянула на заснеженный сад. Он казался ей девственно белым, а в голове вновь и вновь всплывал образ Кьяртана, что каким-то далёким летом, пусть и шутя, но согласился на ней жениться.

***

Они выехали через несколько часов в сопровождении трёх дворцовых стражников. Пони Дарэтты вырос и стал крупным быстрым скакуном. Девочка научилась управлять им без затруднений, и теперь гордо возвышалась в седле, держа свою королевскую ровную осанку и пристально вглядываясь вдаль. Пошёл снег. В безветренную погоду снежинки плавно кружились над головами путников и опускались уже на белую пелену, застилающую землю. Некоторые путались в алых волосах Королевы. Она не обращала на них внимания, не удивлялась столь смиренной погоде. Морозный воздух охлаждал её лёгкие.

Они ехали большую часть дня, минуя несколько полуразрушенных деревень, в которых люди, заприметив алые знамёна, выходили на улицу и почтительно кланялись. Дарэтта видела в их глазах скорбь и страх. Они не приветствовали её ликованием, а боялись быть убитыми так же, как те, кто оказал сопротивление. Хиленько одетые вдовы прижимали к себе осиротевших детишек, и с осуждение смотрели на тех, по чьей вине испытали все эти несчастья. Дарэтта им не сочувствовала. Она ощущала напряжение, с которым их встречали, но не подавала виду беспокойства. Они минули несколько селений, прежде чем выехали к равнине, на горизонте которой виднелась возвышающаяся крепость.

– Они ведь не знают о нашем прибытии? – поинтересовалась девочка.

– Полагаю, не знают, – отозвался Эгиль, – Не думаю, что стоит рассчитывать на радушный приём.

– Я Королева. Они не имеют права не оказать мне радушия.

– Вы хотите их подчинить. Помните, что людям не очень нравится терять свободу.

– Ещё меньше им нравится терять жизнь.

– Справедливо, – согласился рыжеволосый, и до самой крепости они проехали в молчании. Подъехав к высоким каменным вратам, они остановились и переглянулись. Впускать их никто не спешил. Эгиль поднял голову, рассматривая башни, где надеялся увидеть движение, но там царило полное безмолвие. В небе закружил лифар. Облетел крепость несколько раз и приземлился к Эгилю на плечо, издав воинственный птичий клич. Эгиль что-то шепнул птице, и та снова взлетела, скрывшись за высокими стенами крепости.

– Что теперь? – поинтересовалась Дарэтта.

– Ждём. Остаётся надеяться, что мы не выглядим враждебно, и нас не станут атаковать. В открытом поле не спрятаться.

Девочка хмыкнула. Они стали ждать. Через какое-то время раздался гул. Врата приоткрылись, приглашая путников вовнутрь. Не мешкая, Дарэтта ударила поводьями и въехала по ту сторону врат. За ней двинулись и сопровождающие.

***

Центральный зал, где проходили все важные встречи, а главным образом обитал сам глава ордена, оказался широким, округлым и пустынным. Здесь был каменный пол, возвышались колонны, в центре стоял длинный треугольный стол. Во главе его сидел сам Таранис Амир, а по бокам двое его приближенных. Света было очень мало, но Дарэтта хорошо рассмотрела высокого смуглого мужчину в чёрной кожаной одежде, с выразительными и грубыми чертами лица, а так же тёмными глазами с пристальным взглядом. Он держал руки в замке и подпирал ими подбородок. Двое приближенных его были моложе на целую ступень. Хмурились, но выглядели не столь воинственно, как их глава. Их вполне можно быо принять за мальчишек. Дарэтта неспешно прошла вперёд, оценивая присутствующих взглядом. Каблуки её сапог, звонко ударяющиеся о камень, нарушали царящую тишину. Она остановилась в нескольких метрах от центрального стола, а стража, сопровождающая её, остановилась позади.

– Добро пожаловать в Йецор, – голос Тараниса прозвучал тихо, но довольно четко и грубо.

– Вы знаете, кто я? – поинтересовалась Дарэтта.

– Наслышан. Алая Королева…правительница Хелеста.

– А теперь и всех ближайших от него земель.

– Чем обязан Вашему визиту?

– У меня к вам предложение.

– Я весь во внимании.

– Всё довольно просто. Я хочу, чтобы вы присоединились ко мне, признали меня своей единственной законной правительницей.

– Мы не признаём никаких королей.

– Вы раньше не признавали никаких королей, но времена меняются. У вас есть шанс сделать правильный выбор. Я предлагаю вам лучшие места в рядах моих подчинённых. Будьте руководителем моей армии, а я дам Вам землю и людей помимо тех, что сейчас с Вами.

– И зачем мне это? – Таранис нахмурился, изучая девочку взглядом. Голос её был мягким и ровным, лицо безмятежным и уверенным. Она была ещё подростком, но держалась так, словно на троне восседала с самого рождения.

– Потому что это выгодный путь.

– А какой не выгодный?

– Путь сопротивления. Так или иначе, проигравшая сторона ничего не имеет. В конце концов, им проще умереть…

– Вы мне угрожаете?

– Ставлю перед фактом.

– Что помешает мне убить Вас прямо сейчас?

– Вы не сможете, – Дарэтта улыбнулась, – А вот я смогу. Не пытайтесь проверить меня, вставая на путь насильственного убеждения, я не останавливаюсь.

– Какова Ваша цель?

– Править всем.

– Вы не сможете.

– Не судите, пока время не пришло. Орден стихийников уже примкнул к нам, увы, не без жертв, но с вами мы попробуем иначе. Попробуем…прийти к соглашению.

– А если я откажусь?

– Вы умрёте. Я пощажу тех, кто признает меня и отправлю их в ряды моей армии, остальные будут убиты. Ваша крепость уже моя территория.

– И как же Вы обозначили свою территорию? – удивился мужчина. Дарэтта подняла руки, разведя их по сторонам.

– Я здесь стою…позади меня знамена Хелеста. Справедливо признать, что я здесь властвую. Если вы слышали обо мне, то должны были предвидеть мой приход.

– Я предполагал, правда, не знал, чего Вы попросите.

– Теперь знаете. Я хочу услышать Ваш ответ.

Мужчина впал в задумчивость. Его приближенные переглянулись.

– Нам нужно время. Я хочу обсудить это с остальными.

– Лидер не нуждается во мнении подчинённых. Что по этому поводу думаете Вы? Важно только это…Ваше согласие обеспечивает согласие других.

– Мы не обязаны кому-то служить, – подал голос один из приближенных, – Мы независимый древний Орден.

– Вы можете быть зависимым древним Орденом или превратиться в угасающую легенду. Выбирать только вам.

– Непростой выбор, – процедил сквозь зубы Таранис. Он напрягся, прикидывая в голове возможность нападения на наглую девчонку. Она казалась ему лёгкой мишенью, и в то же время он боялся шевельнуться. Вспоминал о том, что глава сильнейшего Круга магов мёртв, и виной тому не старость или война, а одна хрупкая маленькая девочка. Уж больно страшная бездна таилась в её алых глазах.

– Подумайте хорошенько, – подал голос Эгиль, выступая вперёд, – Вы ничего не потеряете, а только приобретете.

– Вы затеяли войну и просите нас умирать во имя вашей цели…во имя всеобщего покорения.

– Иногда жертвы кажутся мелочными, когда виден результат.

– А будет ли смыл в этом результате? Чего Вы хотите добиться?

– Единства… Я хочу подавить расу людей, что взобралась столь высоко, хочу напомнить им, кто правит и кто главный. У победителей будет всё, у проигравших ничего…Решайте, какую сторону примите вы.

Таранис плотно сжал губы, бросив взгляд на своих приближенных. Те выглядели растерянными и молчали. Мужчина понимал, что от него зависит жизнь всех в этой крепости. Он мог предположить, что его люди легко справятся с юной девочкой и её слугами, и в то же время опасался идти на такой риск. До него доходили слухи о жуткой резне, что устраивала некая Алая Королева.

– Мы примем Ваше предложение, – сказал он, спустя несколько минут, поднимаясь со своего места. Расправил свои широкие плечи, выпрямился во весь рост и вышел из-за стола.

– Разумно, – удовлетворённо заметила Дарэтта. Мужчина приблизился к ней на несколько шагов и опустился на одно колено. Его приближенные поспешили сделать то же самое.

– Я не знаю, какую присягу дают королям…

– Поклянитесь мне в верности. Поручитесь за тех, кто пойдёт за Вами.

– Я клянусь Вам в верности, клянусь выполнять свой долг, делать то, чему меня учили мужи, нести ответ за тех, кто пойдёт вместе со мной.

– Отлично, – Дарэтта удовлетворённо кивнула, – Сколько вас?

– Два десятка.

– Не много…– в голосе девочки послышались нотки разочарования, – Отберите лучшую десятку и поезжайте с нами в Хелест. Среди оставшихся назначьте главного. Теперь эта крепость наша граница. Задача оставшихся – поддерживать порядок в ближайших покорённых селениях.

– Будет сделано, – отозвался Таранис. Он поднял свой взгляд на красноволосую, буквально почувствовав на себе бурную энергию, которую та источала.

Глава 50

664 год шестой эпохи Альд

Голоса, голоса, голоса….

Страх, агония, безумие. Учащённое дыхание, боль в теле, хруст костей. Пытка, пытка, пытка… Крик, постоянно срывающийся с губ, темнота и невозможность сбежать. Постоянные воспоминания о людях, что были дороги раньше, о людях, что предали, и о людях, которых он не знал… никогда не знал, даже не видел. Кто они? Почему приходят? И эти воспоминания… они даже не его собственные, а чьи-то, может, даже этих людей. Зачем они являются ему? Зачем говорят? Зачем показывают что-то? Конвульсии по телу, выступающий пот, страх. Слёзы больше не признак слабости, губы давно забыли про цельное состояние. Он постоянно кусает их, чтобы ощутить себя, чтобы забыться, но ничего не чувствует. Они приходят вновь и вновь, говорят… все разом, хором, громко. Барабанные перепонки лопаются, он зажимает уши в немом крике. Он уже не может терпеть…

– Эльвир…ты слышишь меня? Эльвир, – кто-то звал его издалека, словно бы из другой реальности, а он всё падал и падал в темноту.

– Эльвир! – Айвен трясла его за плечи, пытаясь привести в себя, хватала за руки, не позволяя причинить боль самому себе. Не осознавая, но он сопротивлялся, бился в агонии с затуманенным взглядом. Пот выступал на его побелевшем лице.

– Эльвир! – девушка навалилась на него, придавив своей тяжестью, но это едва срабатывало. Она не знала, что предпринять. Юноша уснул столь спокойно, как вдруг неведомый приступ охватил всё его тело. Он даже не слышал её голоса. Дверь каюты распахнулась. Вбежали Герция и Линетта, за ними появился Аэдан, а следом и Куэтра.

– Что происходит? – красноволосый смерил взглядом парочку. Эльвир кричал и извивался, Айвен же пыталась с ним совладать.

– Я не знаю, что это! Он не реагирует!

– Кажется, предсмертная агония, – заявила Куэтра. Маг бросил на неё суровый взгляд.

– Не говори ерунды. Нужно привести его в сознание.

– Эльвир! – продолжала звать его Айвен, всматриваясь в его затуманенные глаза и не видя в них ничего, кроме ужаса.

– Он говорил мне о приступах, – маг сделал шаг вперёд, – за время нашего путешествия это первый, но они случались и раньше. Виной тому его дар.

«Дар…– подумалось Айвен, – Я могу забраться к нему в голову и попытаться предотвратить это». Аэдан продолжил говорить что-то, но она уже не слушала. Полностью сосредоточилась на связи, которую держала с этим юношей, нашла тропинку, которой он забирался в её сознание, и так же забрела к нему. Там было темно и холодно. Айвен сковало чувство страха. Ей показалось, что за ней наблюдает тысяча глаз. Отовсюду слышались какие-то голоса, мелькали зловещие тени. Эльвир был там…его окружала какая-то дымка, а он жался к пространству, отгораживая себя лишь руками, пытаясь противиться этому, но не видя выхода. Слышались крики, вопли, голоса, даже безумный смех. Девушка начала различать сначала десятки, затем сотни силуэтов. Они вертелись, искажались, подступали к юноше. Ей стало жутко в этом месте, тело на мгновение оцепенело. «Нужно что-то сделать. Нельзя медлить, нельзя задерживаться здесь». Она с опаской побобралась ближе, надеясь, что жуткие силуэты её не заметят, и протянула к юноше руки.

– Эльвир…пойдём со мной, Эльвир.

Он поднял голову. Она увидела в его глазах безумство, сродни помешательству и страх. Он смотрел на неё первое время, будто бы не узнавал, а она продолжала протягивать ему руки.

– Пойдём…пожалуйста, пойдём.

Он схватился за её ладони. Они были горячими и влажными. Девушка помогла ему подняться и повела туда, откуда пришла сама. Возгласы вё ещё преследовали их.

Тяжело дыша, она открыла глаза. Головой прильнула к его груди, вслушиваясь в стук дико бьющегося сердца. Юноша больше не содрогался в конвульсиях. Он поморгал глазами, открыл рот, вбирая в лёгкие воздух, и уставился в потолок. Первое время не понимал, что случилось. Ощутил на себе тяжесть, затем обнаружил Айвен, крепко прижавшуюся к нему. Ещё недавно терзавшая его боль исчезла, словно и не бывала. На смену ей пришло новое, неведомое до сего момента чувство…чувство желания. Девушка подняла голову, беспокойно смотря на него. Он ощутил её холодные ладони на своих щеках. Её лицо было так близко, что он мог кожей ощутить её дыхание.

– Ты в порядке?

– Да.

Аэдан нахмурился, смотря на парочку, что казалось, и не замечала окружающих.

– Что случилось? – спросил Эльвир, заприметив изучающий взгляд красноволосого и остальных.

– Кажется, у тебя случился приступ, – ответил ему маг. Эльвир зажмурился на несколько мгновений, затем открыл глаза.

– Такое случается…Жаль, что вам пришлось это наблюдать.

– Это было ужасно, – заметила Айвен, – Ты кричал, как от жуткой боли…я боялась, что ты поранишь себя.

– Не за то нужно было бояться, – серьёзно проговорил юноша, – Я куда более опасен для окружающих.

Девушка отстранилась, чувствуя, что занимать прежнее положение ей становится неловко.

– Айвен, что ты сделала? – Аэдан перевёл взгляд на блондинку, что отстранившись, села и схватилась за свою шею. Метка на мгновение засветилась, а затем сдавила девушке горло хуже прежнего. Айвен стала ловить ртом воздух, чувствуя, что задыхается.

– Проклятье…– прошептал Эльвир, приблизившись к девушке и осмотрев яркий след на её шее, – Чем ты думала? Ты же знала, что это чревато…

– Какая разница? – процедила Айвен сквозь зубы, пытаясь стабилизировать дыхание, – Я в порядке…

– Нет, ты не в порядке. Эта метка убьет тебя, если не прекратишь пользоваться магией до тех пор, пока мы не придумаем, как избавиться от неё.

– Кроме меня тебе бы никто не помог.

– Это прошло бы само, – Эльвир прикусил нижнюю губу, почувствовав привкус меди. Его губы и так уже были искусаны в кровь.

– И как тебе удалось забраться в мою голову? Мне казалось…

– По той нити, которую ты провёл сам. К тому же во время приступа твой разум был слишком открыт. В него забрался бы любой.

Тем временем Куэтра разрядила обстановку своей усмешкой.

– Безумные детишки…любовь страшная вещь.

– О чём ты говоришь? – отчасти гневно, отчасти возмущенно спросила Айвен, но почувствовала, будто бы внутри неё что-то задели.

– А…так вы это скрываете, – протянула женщина, скрестив руки на груди.

– Не понимаю о чём ты, – вновь перебила её блондинка.

– Отлично понимаешь, но не хочешь признать. Впрочем, дело ваше. Все живы и здоровы. Я рада…мы скоро прибудем в порт, – с этими словами она покинула каюту, словно бы имела какую-то важную миссию вне этих стен. Герция и Линетта устроились на полу, молча наблюдая за ситуацией. Аэдан по-прежнему хмурился, сверля парочку взглядом.

– Вы слишком необдуманны, – наконец, заметил он, – Но всё ещё живы. Попытайтесь не попадать в ситуации, где кто-то подвергается смертельной опасности. Если мы будем бегать, пытаясь спасти всех и каждого, никогда не двинемся с места.

– Извини, – тихо отозвался Эльвир, опустив взгляд, – Я это не контролирую.

– Стоит научиться. Теряя себя, мы теряем всё. Помни об этом.

Юноша кивнул головой, затем взглянул на Айвен. На лице её остался отпечаток боли и отчаяния. Она как будто понимала, что обречена и уже считала дни до окончания своей жалкой жизни.

Глава 51

664 год шестой эпохи Альд

Сванхамр оказался прав. К ночи они выбрели к болотам, но там остановились, не решаясь двинуться дальше.

– Не думаю, что разумно идти здесь по темноте, – Каин всмотрелся в туманное пространство. От болота разило гниением и сыростью.

– Ты хочешь здесь заночевать? – в голоске Анкайен послышались нотки испуга, – А если что-то случится? Помнишь, тот оборотень говорил о бильвизах?

– Помню, – согласился юноша, – Но выбора у нас не остается, – он ловко спрыгнул с лошади, сжав в одной руке поводья, – Будем спать по очереди. Пока двое дремлют, один будет следить за обстановкой. В случае чего поднимайте шум.

Рагнар и Анкайен переглянулись. Они последовали примеру Каина, привязали лошадей к одному из ближайших деревьев, а сами устроились неподалёку, на густо растущей, но уже засыхающей траве.

– Я буду дежурить первым, – заявил юноша, – Отдыхайте, пока есть возможность.

– Холодно, – Анкайен обхватила себя руками, укладываясь на бок.

– Ничего не поделать. Приближается зима.

– В холоде можно и погибнуть.

– Мы не погибнем.

Анкайен вся сжалась, как вдруг почувствовала, что её кто-то обнял. Она искоса взглянула на Рагнара, что лежал к ней совсем близко.

– Так теплее, – не дожидаясь вопроса, пояснил мальчишка. Анкайен кивнула, и вскоре дети задремали. Через несколько часов Каин разбудил Анкайен. Девочка не сразу поняла, что от нее хотят, но затем вспомнила, где они находятся, тихо поднялась и заняла свой пост. Её клонило в сон, но она опасливо озиралась по сторонам, содрогаясь от каждого шелеста и звука. Через пару часов её сменил Рагнар. Мальчишка устроился на каком-то бревне, поднял голову к небу, пытаясь рассмотреть звёзды сквозь листья и туман, но у него ничего не вышло. Он вздохнул и подумал о сестре. Ему приснился жуткий сон, будто бы он совсем кроха и Биетит держит его на руках, плачет и прижимает к себе. А вокруг был тенистый лес и мрак. «Всего лишь сон», – подумал малец, но в душе остался какой-то неприятный осадок. «Я найду тебя, сестра», – подумал он, зажмурив глаза и как можно более чётко представив себе лицо Биетит. Ему хотелось, чтобы она почувствовала это, чтобы не боялась и знала, что он придёт за ней. Отнюдь ни разу он не был уверен, что так и будет. Он раскрыл глаза и с удивлением для себя обнаружил небольшой мерцающий огонёк прямо перед самым лицом. Тот завис на несколько мгновений, затем помаячил и стал отдаляться. Рагнар протянул к нему руку, но поймать не смог. Огонёк метнулся за ближайшее дерево. Мальчишка поднялся на ноги и поспешил за ним. Нечто мерцающее среди кромешной темноты влекло его. Он наступал на сухие ветки, что ломались с хрустом, миновал заросли кустов, огибал ветвистые деревья, а огонёк всё плыл и плыл вперёд, уводя его как можно дальше от того места, где спали Каин и Анкайен. В итоге мальчишка выбрел к пустынной поляне, в центре которой рос один единственный, уже старый и сухой дуб. Огонёк повис у самого дерева. Мальчишка замер и осмотрелся. Только сейчас к нему пришло осознание, что он ушёл далеко и неизвестно куда. С опаской он вновь начал приближаться к огоньку. Тот не двигался с места. Рагнар протянул к нему руки, выдержал несколько мгновений, затем хлопнул ладонями, и свет исчез. «Поймал…» – подумал мальчишка. Из неоткуда взявшийся порыв ветра сорвал с засохшего дуба последние пожухлые листики. Дерево заскрипело, словно старая дверь. Рагнар внимательно посмотрел на мощный, искривлённый временем ствол, и вьющиеся в темноте ветки, напоминающие чьи-то когтистые пальцы. Внезапно раздался хруст. В одно мгновение ствол разделился надвое. Из него высунулись длинные худые руки, и едва Рагнар успел понять, что происходит, они обхватили его и утащили внутрь дуба. Мальчишка едва вскрикнул, прежде чем ствол дерева вновь стал единым и сомкнулся над его головой. На поляне вновь воцарилась пустынность и тишина.

***

Анкайен ворочалась с боку на бок, в итоге поняла, что больше не уснёт. Было холодно и жёстко. Девочка поднялась на локтях, обводя взглядом местность, и насторожилась.

– Каин, – она схватилась за плечо спящего юноши и потрясла его, – Каин, проснись…

Тот застонал как-то мученически, затем распахнул глаза и живо поднялся.

– В чём дело?

– Рагнар исчез.

– Как это исчез? – юноша засуетился, озираясь по сторонам.

– Когда я ложилась, он был там, – Анкайен указала на пустующее бревно неподалёку, – Но теперь его здесь нет.

– Рагнар! – крикнул Каин, вслушиваясь в болотную тишину, затем поспешил подняться на ноги, – Проклятье Асгеры…Ничего нельзя вам поручить.

– Что, если его утянуло на болото? Что, если он где-то утонет? Или его утащили духи? – захныкала Анкайен, хватая Каина за руку, – Мне страшно.

– Тише, – он прижал малютку к себе, посмотрев в сторону привязанных лошадей. Те были спокойны, – Мы его сейчас найдём, не бойся, – Каин вытянул вперёд ладонь, в которой спустя мгновение появился небольшой светящийся шар, рассеивающий царящий в округе мрак. В голову забрались дурные мысли.

***

Чья-то цепкая хватка стремительно утягивала его вниз. Рагнар кричал, чувствуя, что падает в бездну, но вот, тело его коснулось дна. Он приземлился на что-то жёсткое и от боли застонал. Где-то отдалённо послышался издевательский противный смешок. Его больше никто не удерживал. Мальчишка приподнялся и в панике посмотрел по сторонам. Пространство освещало множество огоньков, и все были как тот, за которым он гнался ранее. Под ногами его была земля, сырая и гниющая. Рагнар успел заметить, как из неё пробивается жирный опарыш, совсем рядом с его рукой. Мальчишка поморщился и поспешил встать. Тело его болело от удара и стало каким-то неестественно тяжёлым. Откуда-то снова послышался смешок. Рагнар напрягся, озираясь по сторонам. Пространство залил яркий свет. Перед ним появилась какая-то старая деревянная дверь. Она неприятно скрипнула, открываясь, и оттуда, из кромешной темноты показался силуэт. Рагнар прищурился, пытаясь рассмотреть незнакомца, и в ужасе отшагнул назад, узнав в нём свою родную сестру. Биетит стояла совсем рядом, высокая, темноволосая. Она улыбалась так же приятно, как каждый раз при их встречах. Мальчишка оцепенел.

– Биетит…

– Это я, – голос её был спокойным. Она кивнула и сделала шаг вперёд. Рагнар не двигался с места.

– Ч…что происходит?

– Всё в порядке. Мы теперь в безопасности.

– Откуда ты здесь? – девушка приблизилась ещё на шаг, и Рагнар был вынужден попятиться. Его терзали сомнения.

– А ты? – Биетит усмехнулась, протянув к мальчику руки, – Не бойся, братик, иди ко мне. Я так скучала…давай же обнимемся.

И Рагнар уже хотел было сделать шаг вперёд, но тело его не двинулось. Поведение сестры казалось ему слишком неестественным. Вся ситуация казалась ему сплошным абсурдом. Улыбка исчезла с лица Биетит.

– Чего же ты смотришь на меня столь испугано? Не доверяешь?

– Уж прости…

– Рагнар, как можно? Уж не для этого ли ты шёл за мной? Чтобы потом не признать?

Мальчишка замешкался от этих слов. Сестра пристально смотрела на него своими синими глазами, всё так же протягивала руки и ждала. Он сглотнул, почувствовал, как перехватывает дыхание, и тело одолевает слабость. Сделал над собой усилие и отступил назад. Девушка едва заметно вскинула брови и склонила голову на бок.

– Вот как? Это обидно…– сказала она ледяным голосом. Рагнар почувствовал дрожь. Он заметил у ног Биетит ползущую гадюку. Та обвила ногу девушки, проползла вверх по её телу. Биетит ни разу не шелохнулась. Рагнар наблюдал за тем, как змея оплетает шею его сестры, замирает, а потом с жадностью откусывает ей половину щеки. Мальчишка вздрогнул и едва не потерял равновесие. Он наблюдал за тем, как из отсутствующей части лица девушки стали выползать разного рода черви и падать ей под ноги. Гадюка всё так же вилась вокруг её шеи.

– Ну же, братик…обними меня, – вновь заговорила девушка и медленно направилась к Рагнару, словно бы дразня его, свою жертву, загнанную в угол. Мальчишка сорвался с места и побежал. «Нет, я не могу погибнуть так глупо», – думал он, теряясь в пространстве и не видя дороги впереди. Из земли пробивалось множество опарышей, они мешали бежать. Мальчишка давил их ногами, но они были скользкие. Девушка тоже перешла на бег, и протягивала к нему свои худые длинные руки. Мальчишка ускорился. Дыхание его сбилось, но он всё бежал вперёд.

– Ты не моя сестра! – крикнул он ей, – не трогай меня! – в этот момент он налетел на препятствие. Земляная стена. Бежать было некуда. Он развернулся, в ужасе наблюдая, как девушка со змеёй и гниющим лицом приближалась к нему. Собрал в себе все силы, готовясь к худшему, и громко закричал:

– Не подходи!

Пространство рассекло невидимой волной. Эта волна откинула бегущую тварь в сторону, разорвала на части гадюку и протащила по влажной земле. Рагнар напрягся, ощутив невероятный прилив сил. Что бы это ни было, он был убеждён в своей причастности к случившемуся. Девушка, уже мало походившая на девушку, поднялась и шаткой походкой направилась к Рагнару. Мальчишка видел, как ногти её превратились в огромные серпы. «Она разрежет меня на ленты» – подумалось Рагнару. Он сжал кулаки, чувствуя скапливающуюся в них энергию. Земля под его ногами задрожала. Существо замерло, смотря на него своими безумными глазами. Дыхание Рагнара стало отрывистым. Он рассматривал бильвиза и мысленно дробил это существо на части, представлял, как отдельное составляющее его разлетается в разные стороны. Существо скрипнуло зубами и попыталось сделать шаг вперёд. Тело его затрещало по швам, оно издало истошный вопль.

– Сдохни! – с яростью крикнул Рагнар, и уже в следующее мгновение бильвиза разорвало на части. Влажную землю залила лужа чёрной ядовитой крови. Мальчик почувствовал, как у него кружится голова. Силы его постепенно покидали. Колени сами подкашивались, и удерживаться на ногах он больше не мог. Вскоре наступила полнейшая темнота. Ледяная темнота, в которой не было ничего.

***

Он пришёл в сознание, не чувствуя опоры под собой. С трудом открыл глаза и увидел хмурое лицо Каина, что шёл неспешно, неся Рагнара на руках. Малец закашлялся, и Каин остановился.

– Кажется, он очнулся, – юноша аккуратно опустил Рагнара на траву. Тот схватился за голову, что адски болела. Вероятно, он ушиб её при падении.

– Ты в порядке? – он увидел обеспокоенное лицо Анкайен, что склонилась над ним, – Мы за тебя так испугались…Зачем же ты ушёл?

– Я…– Рагнар замялся, пытаясь вспомнить всё, что с ним произошло. Он вспомнил огонёк, страшное существо, что выдавало себя за его сестру, вспомнил бурлящую в нём энергию и то, как лишился чувств. Он посмотрел по сторонам. Солнце уже взошло и осветило верхушки деревьев.

– Как…как я выбрался? – спросил он дрожащими губами, не помня более ничего.

– Откуда? – удивилась девочка, – Мы нашли тебя среди корней у старого сухого дуба. Подумали, что ты упал и ударился головой, разве было не так?

– Упал…– мальчишка вспомнил руки, появившиеся из дерева, что утащили его во мрак, помнил, как долго падал, и как жутко ему было там, внизу, в земле. Он пробежался взглядом по хмурым обеспокоенным лицам и неуверенно кивнул головой, – Да…я просто упал. Поскользнулся.

– За каким чёртом ты вообще пошёл туда? – возмутился Каин, – Разве не было сказано сидеть рядом и внимательно смотреть по сторонам? Ты подверг опасности не только себя, но и нас.

– Я увидел свет, и мне показалось…– мальчишка притих, так и не высказав свою мысль.

– Если ты видишь свет на болоте, разве разумно за ним идти?

– Нет, – ответил Рагнар тише, осознавая всю глупость своего поступка.

– Мы могли тебя и не найти, – продолжал Каин, – Ты погиб бы здесь один. Чем ты только думал?

Мальчишка не ответил.

– Ты можешь идти? Нам нужно вернуться к лошадям.

– Да, – Рагнар поморщился и поднялся на ноги. Его качало и мутило, но он постарался сделать вид, будто в порядке.

– Обопрись на меня, – предложила Анкайен. Мальчишка так и поступил. В напряжённой тишине они побрели обратно, тогда как перед мысленным образом Рагнара всё ещё маячило лицо его сестры с откусанной щекой и извивающимися червями.