Текст книги "У истоков боли (СИ)"

Автор книги: Екатерина Заднепровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 42

664 год шестой эпохи Альд

Рагнар отворил дверь юношеской. Она слегка скрипнула. Он переступил порог. Невзирая на присутствующих, прошёл к дальнему углу и расположился на шкурах, постеленных в качестве постели. Всё тело болело.

– Выпороли? – поинтересовался Каин, чуть подавшись вперёд. Он говорил тихо, но слышно было всем, ибо в комнате царила идеальная тишина. Все взгляды парней и юных мальчишек были устремлены на темноволосого мальца.

– Угу, – буркнул тот, садясь, и не подавая виду, что ему больно.

– Глупо ты поступил. Мне, конечно, жаль твою сестру, но зря ты…

– Да чего тебе жаль?! – возмутился Рагнар, – Никто из вас ничего не сделал! Вы все были согласны просто отдать её этому человеку! Запугали её, чтобы она не возражала, и отдали, словно вещь!

Каин нахмурился, прикусил нижнюю губу, затем вновь заговорил:

– Мы здесь нипричём. Никто из нас…

– Зато ма виноваты! И па!

– Тш-ш…чего кричишь? Или тебя мало плетью взгрели? Радуйся, что легко отделался.

– Чему радоваться? Биетит…

– Увезли. Боюсь, мы её уже не увидим. Но этот маг не показался мне дурным человеком. Возможно, жить она будет хорошо.

Рагнар шмыгнул носом, поднявшись на ноги, и поплёлся обратно к двери.

– Хей, куда направился? – окликнул его Каин.

– Как можно дальше, – отозвался малец и, насупившись грозно, покинул комнату.

***

Ночной ветер приносил запах липы и елей. Рагнар вышел из задней двери в пустующий двор и осмотрелся. Где-то вдалеке раздались шаги и тихие голоса. Мальчишка нырнул за ближайшее дерево и замер. Через несколько минут двое часовых неспешно прошла вдоль тропы. Они о чём-то говорили и посмеивались, не особо бдительно осматривая территорию. Вскоре они скрылись так же, как и появились. Рагнар облегчённо вздохнул. Он осторожно пробрался к конюшне, отворил засов и вошёл в темное помещение. Лошади ещё не спали. Некоторые из них фыркали, кто-то жадно лакал воду. Мальчишка медленно обходил загоны, сквозь мрак пытаясь разглядеть очертания скакунов. Найдя одного, наиболее приглянувшегося, темногривого Арно, Рагнар осторожно открыл загон и отвязал коня. Скакун, отрывисто дыша, склонил к мальчишке свою морду. Рагнар опасливо отстранился, но затем успокаивающе погладил коня по носу.

– Эй…ты чего здесь делаешь? – тишину разрушил чей-то шёпот. Рагнар почувствовал, что тело цепенеет, а внутри него всё сжимается. На спине выступили капельки пота. Вот он и попался. Мальчишка развернулся и прищурился, вглядываясь в тёмный силуэт в проходе. По очертаниям он узнал в человеке Каина.

– Следишь за мной?

– Куда же деться? Всё-таки я старший, а ты юн и глуп, – Каин выступил чуть вперёд, – Что ты затеял?

– Я поеду за Биетит. Я не позволю этому человеку забрать её.

– Глупец. Хочешь, чтобы тебя убили?

– Не убьют.

– Конечно, убьют. Посмотри на себя… ты этому магу едва по локоть и сил в тебе не больше, чем в котёнке.

– Просто уйди и не мешай мне. Мы все сироты, да, но у меня есть родной человек – сестра, которую я не могу потерять. Я не могу позволить главе какого-то там Ордена забрать её себе без её же согласия.

– И что же ты сделаешь? Придёшь к нему и попросишь вернуть её обратно? Да тебя испепелят…

– Я выкраду её.

– Ещё лучше…– Каин иронично усмехнулся, – Ты даже не понимаешь, что говоришь.

– Уйди с дороги, – буркнул Рагнар, сжимая поводья лошади.

– Нет. Я не собираюсь пускать тебя.

– И что ты сделаешь? Расскажешь ма или па? Порадуешься тому, что меня снова выпорют, а потом будешь сладко спать, думая, что сделал всё правильно?

Каин напряжённо молчал.

– Ты, как и все люди в этом месте далеки от истины. Вам неведомо чувство родства. Вы не знаете, как это страшно, терять близких.

– Я прекрасно это знаю, – голос юноши стал чуть грубее, – Твои родители погибли, когда ты был совсем юнцом, ты даже не помнишь их. А я помню своих. Я помню отца, который любил заниматься охотой, вечно шутил и приглаживал свою светлую бороду. Он громко храпел по ночам, а ещё завёл привычку каждое утро уходить в чащу, чтобы очистить там свой дух. Я помню мать, которой нравилось собирать травы, а вечерами выходить в поле и петь песни, провожая закат. Я помню, как прибегал домой после игры с местными мальчишками и ел тёплый хлеб, испеченный её рукой. Я всё хорошо помню…Помню тела своих родителей, то, как летели их головы, когда палач опускал свой топор. Думаешь, в мире есть справедливость? Думаешь, мы можем жить спокойно и никто не будет ущемлять нас? Моя прекрасная мама…какая она была бледная перед смертью. Самое страшное то, что их уже не вернуть. Мне было бы проще смириться с мыслью, что он живут где-то и с кем-то, пусть не по своей воле, но не в обиде и хотя бы живут. Я прекрасно знаю, что такое терять близких…

На несколько мгновений в конюшне воцарилась тишина.

– Прости, – сказал Рагнар, хорошенько обдумав всё сказанное, – Мне жаль твоих родных, но это не остановит меня. Я всё равно поеду за сестрой, а если ты не пустишь меня, я убегу снова. Я не перестану пытаться.

Он сделал несколько шагов вперёд, надеясь, что Каин его пропустит, но тот не двигался с места.

– Постой, – сказал он чуть тише, – Я поеду с тобой.

–Что? – удивился мальчишка.

– Что, что? Я старший…мне положено присматривать за тобой, да и силёнок у меня побольше. Может, не умрёшь в первые же часы.

Рагнар лишь хмыкнул.

– Мне не всё равно. Твоя сестра мне тоже дорога. Не хочу выглядеть никчёмным на фоне её младшего братишки.

– И можно…я тоже?

Рагнар и Каин вздрогнули от внезапно появившегося девичьего голоса. В дверях конюшни мелькнул силуэт. На пороге появилась юная златовласка.

– Анкайен? – удивился мальчишка, сразу же узнав скромную, чаще всего отчуждённую натуру, обладающую чистой ангельской красотой. Десятилетняя малышка в своём скромном платьице, играючи шагнула в конюшню, словно бы в хорошо знакомое место.

– Простите…я вас подслушала.

– Ты почему не спишь? – удивился Каин.

– Ты как здесь очутилась? – поинтересовался Рагнар.

– Я увидела, как ты уходишь, и пошла следом. Мне хотелось…поговорить, но Каин меня опередил, поэтому я решила постоять и послушать. Знаете…я хочу поехать с вами.

– Исключено, – отозвался старший юноша.

– Зачем тебе это? – спросил Рагнар.

– Я всегда считала, что Колыбель то место, где мы находимся в безопасности. Думала, что ма и па дают нам защиту и выбор, такие ценности, как семья. Но сегодня…я видела, как они обошлись с Биетит и тобой. Я поняла, что доброта может быть лишь видимой, и откуда нам знать, что нас не отдадут так же, как и твою сестру?

– Вернитесь в девичью, юная мисс, – обратился к ней Каин, – Никто не должен обнаружить твоего отсутствия, так же, как и нашего.

– Но я не хочу в девичью, – захныкала Анкайен, – Рагнар, пожалуйста…

Мальчишка замялся в неуверенности.

– Рагнар ничего не решает. Я запрещаю тебе ехать с нами, – напрочь отрезал Каин.

– Тогда я всё расскажу ма, и вас догонят. Вы обязаны взять меня с собой!

– Пусть едет, если хочет, – согласился Рагнар. Каин нервно сжал зубы.

– Это опасно…

– А я не боюсь! – заявила Анкайен.

– Тш-ш…не кричи, а то часовые сбегутся.

Девочка зажала рот руками.

– Ну простите.

Юноша тяжко вздохнул.

– Я ведь отвечаю за вас…

– Вовсе нет, – запротестовал юнец, – Это ты себя главным назначил.

– В Колыбели так заведено, что старшие заботятся о младших.

– Но мы покидаем Колыбель и законы её больше не действуют. Давай Анкаейн, поедешь за мной.

– Хорошо, я согласна, – девочка радостно закивала головой. Каин поморщился, с нежеланием приняв поражение в споре.

– На взрослого коня вам не залезть. Постойте, сейчас…здесь был помоложе, – и с этими словами юноша направился в следующий загон.

Глава 43

664 год шестой эпохи Альд

Сумрак спустился на Ирт. Исчезли с улиц торговцы и купцы. Таверны заполнились пьяницами, женщинами лёгкого поведения и странниками, решившими вкусить прелести жизни за морем. Шуму от них стояло немерено. Шутили, играли на деньги, лапали южных красавиц за пышные формы, а те откровенно, не стесняясь, готовы отдаться им были в любой момент. Воздух наполнился запахом алкоголя, пота и копчённой рыбы. Айвен с Эльвиром сидели за дальним столиком одной из таверн, ничего не евши и не пивши, а только наблюдая за людьми со стороны.

– Ну что? У нас ни гроша. Мы зачем целый день по улицам бродили? – поинтересовался юноша, склонившись к девушке и смотря на неё с лёгким укором. Айвен едва заметно улыбнулась.

– Ничего просто так не случается, – ответила она, – Вот смотри. Тот толстяк, что в центре: мы видели его на рынке, он продавал устриц. А справа от него, худой, из местной стражи. Левее два иностранца, не позднее утра сегодня в порт зашли. С ними рядом старик – он рыбак. А вон там, в другом конце сидит работорговец, с ним двое иноземных купцов.

– Чтение мыслей?

– Наблюдательность.

– И что же?

– Как что же? – удивилась девушка, – Кого попало грабить не нужно. Что с рыбака взять? Он всю свою мелочь сейчас и пропьёт. А ты следи за теми, кто богаче, за купцами и работорговцем. Смотри за тем, что пьют и едят. Постепенно поймёшь, какими деньгами располагают. Кто богаче, тот и жертва.

– Так вот, как ты прицениваешься. Аэдана так же нашла?

– Именно так.

Юноша задумчиво склонил голову.

– Никогда не думал, что воры прицениваются.

– Риск должен быть оправдан.

– А ты другая…– заметил Эльвир, – Не та, что раньше.

– Раньше? – удивилась девушка. Юноша вздрогнул, вспомнил, что девушка видение из его детства никак не связана с той Айвен, которую он видит сейчас перед собой. Они были так похожи, но увы…из них существовал лишь одна.

– Нет, ничего, забудь…

– Постой, постой, – оборвала его девушка, – Опять говоришь обо мне какие-то странности, как будто знал меня когда-то. Зачем?

Эльвир молчал.

– Не хочешь говорить? Почему?

– Забудь об этом, Айвен, я ничего такого не имел в виду.

Девушка нахмурилась, пристально смотря юноше в глаза. Тем временем работорговец простился со своей компанией и в сопровождении двух загорелых красавиц, покинул таверну. Айвен задела Эльвира ногой.

– Смотри…он ушёл. Давай за ним.

Она поднялась и поспешила к выходу. Эльвир выждал несколько мгновений, затем нехотя поплёлся следом.

На улице воздух был пропитан солью. Айвен шагала тихо, прячась в тени домов, но не упуская из виду опьяненную жертву, что обращаясь к двум сопровождавшим его девушкам, иногда громко посмеивался. Они свернули в узкий переулок. Айвен остановилась.

– Тихо…следуй за ними, – шепнула она Эльвиру, а сама торопливо продолжила свой путь по главной улице. Замысел девушки оставался для юноши тайной. Он хотел окликнуть её, но побоявшись создать шум, продолжил преследование работорговца. Обнимая двух южных красавиц за талию, мужчина продолжал рассказывать им что-то, неспешно минуя переулок. Эльвир шёл за ним, держась на определённом расстоянии и боясь привлечь внимание. Тишину улицы разрушил глухой удар. Практически у ног Эльвира упал заострённый камень. Юноша замер. Шагавший впереди мужчина тоже остановился. Он обернулся и прищурился, всматриваясь в темноту. Девушки, сопровождавшие его, опасливо прижались ближе.

– Вы слышали?

– Наверное, кошка…-отозвался работорговец. Эльвир напрягся, не выходя из тени здания и надеясь остаться незамеченным. Едва слышимый свист разрезал воздух, а с ним и шею мужчины. Он жалобно всхлипнул. Девушки закричали и кинулись в стороны. Айвен ловко обогнула жертву и перерубила его кожаный пояс, к которому был привязан мешок с деньгами. Хватаясь за окровавленную шею, работорговец опустился на колени. Он жалобно шевелил губами и выпучивал глаза. Зажав в руках мешочек с золотом, девушка ринулась в переулок, а пробежав мимо Эльвира, потянула его за собой.

– Давай, уходим, пока на крики этих проституток не сбежался народ.

– Ты убила его…какого дьявола? – возмутился юноша, догоняя бегущую впереди блондинку. Та лишь едва заметно улыбнулась.

– Потому что в этом весь смысл.

***

Близняшки сидели на пирсе и качали ногами. Герция с интересом рассматривала звёзды, скопившиеся на небе в виде разных фигур, а Линетта смотрела на воду, видя в ней небесное отражение. Бабочки по-прежнему неустанно летали над одной из девочек. Аэдан наблюдал за ними со стороны. Они казались такими простыми, и в то же время необычными на фоне привычного мира. Айвен и Эльвир всё не появлялись. Куэтра исчезла около двух часов назад, сказав, что справится не хуже детишек и обеспечит себя. Аэдану, конечно, не хотелось её отпускать, но в итоге пришлось уступить. Герция и Линетта выглядели голодными и замученными, а у него не было и медяка, чтобы купить им хлеба. Тишину разрушил тихий девичий голос. С удивлением для себя Аэдан обнаружил, что Герция начала петь.

– Мой дух…мой дух спаси меня,

Скажи, мой дух, в каких краях

В каких краях есть древний храм

Для душ убежище? И нам…

Пройти придётся дальний путь,

Мой дух, прошу, не дай заснуть… – с голосу девочке присоседился ещё один. Её сестра стала едва слышно подпевать. Они пели так тихо, но необычайно чисто и внятно, что казалось, могли быть услышаны даже по ту сторону моря.

– Мой дух, прошу, спаси нас всех,

Дай кару тем, чей тяжкий грех

Отправил нас вдоль алых рек,

Обрёк нас всех в сей тяжкий век….

Прошу Богов, спасите нас…

Пусть грянет страшный судный час…

С каждым новой строчкой Аэдан чувствовал нарастающее напряжение. Ему была хорошо известна эта древняя песня, песня обречённых ведьм, убитых во время кровавой войны. Девочки перестали петь. Юноша неспешно приблизился к ним.

– Где вы это услышали? Кто научил вас этой песне?

Герция и Линетта обернулись, в испуге округлив свои маленькие глазки.

– Простите нас…мы больше не…

– Не нужно извинений. Я не запрещаю вам петь. Всего лишь хочу знать откуда…

– От матери, – отозвалась Герция, – Мама всегда её пела и другие нам подобные.

– Ведьмы, попавшие в рабство? Почему Вас заклеймили? Разве Антего не защищает права своих людей?

– Мы не люди Антего…

– Откуда вы? – поинтересовался юноша.

– С вершины Гао.

– Это восточнее Яфирта…

– Наш род был практически уничтожен. Нас и так было не много, а потом пришли скириты. Они заняли наши земли, многих убили.

– А выживших продали людям, – отозвалась Линетта.

– Значит, скириты ушли в горы…вот почему я давно не встречал их, – юноше вспомнилась древний народ со змеевидной нижей частью тела и дырками вместо носа. Он пересекался с ними много лет назад и тогда не поладил, с тех пор избегал встречь. Девочки промолчали.

– Что же, теперь вам нечего бояться. Ни я, ни мои спутники вас не обидим.

Близняшки продолжили болтать ногами, взирая на звёзды.

***

Он нежно обнял её за талию и притянул к себе. Она почувствовала исходящий от него запах вина. Расслабленный, словно бы в полусне он начал покрывать её тело поцелуями. Комнату освещала лишь пара свеч. Она улыбнулась, запустила руку в его шевелюру, позволяя ласкать себя. Сама была совершенно трезвой, потому что «товар», как правило, должен быть хорошего качества. Боль в ноге ещё доставляла неудобства, но рана почти затянулась. Мужчина сорвал с неё одежду и повалил на кровать. Как хищный развратный зверь, позволил себе её лапать. Она была послушна, податлива. Притянула его к себе и впилась губами в его горячую кожу.

– Люби меня…– прошептал он, передавая девушке инициативу. Она перевернула его на спину, заставляя забыться. Видела его суровое лицо, которое сейчас выразило эйфорию. Она часто видела такие лица.

– Мне сказали, что ты лучшая.

Она безмятежно улыбнулась, выровняв спину, и как грациозная фурия, возвышаясь над ним.

– Вам не солгали. То, что ждёт Вас со мной, Вы не получили бы ни с одной дамой…

Он засмеялся, притягивая её к себе.

– Ну так давай, докажи.

Она поцеловала его крепко, страстно.

Через несколько мгновений голоса в комнате стихли. Послышался лишь отчаянный хрип.

Она всё ещё возвышалась над ним с улыбкой, необычайно красивая, цветущая в своей молодости. С совершенным телом, вьющимися темными кудрями, что в отблеске свечей казались золотыми. Она блаженно улыбалась, и это было последнее, что он видел. Его руки были прикованы к собственной шее, из которой хлестала кровь. Она растекалась по простыням, запачкала даже обнажённую грудь этой неизвестной красавицы, которую он нашёл в местном борделе. Он даже не понял, что произошло. Он ничего не успел понять. Алкоголь резко освободил сознание, и он замер в предсмертном немом крике. Хотел спросить её «за что?», хотел подняться, убить её, спаси свою жалкую жизнь, но лишь беспомощно лежал, захлёбываясь в собственной крови. А она сидела на нём, держала в одной руке окровавленный клинок и улыбалась. До безумия красивая и желанная. Он умер, видя перед собой красоту.

Она смотрела на него ещё какое-то время, затем спрыгнула с кровати. Вытерла лезвие о простыни, подобрала с пола свой наряд, облачилась в него, как ни в чём ни бывало. «Без сомнения, я лучшая» – подумалось Куэтре. Она бросила самодовольный взгляд на труп, что растянулся на кровати и теперь стеклянными глазами уставился в потолок. Она забрала себе золото, что было при нём и, потушив свечи, накинула на себя плащ покойного. Бросив на него прощальный игривый взгляд, она покинула комнату.

***

Сжимая в руке мешочек с золотом, Айвен ступила на пирс.

– Надеюсь, не много людей погибло, – обратился к ней Аэдан, смерив спокойным взглядом. Девушка кинула ему мешочек. Тот словил его на лету.

– Никто не погиб, – отозвалась блондинка.

– От тебя веет пролитой кровью. Не пытайся солгать мне в таких вещах.

Айвен нахмурилась, а Эльвир осмотрелся.

– Где Куэтра?

– Здесь…– она неспешно брела вдоль пристани, кутаясь в тёмный плащ и едва заметно улыбаясь.

– От вас всех несёт кровью, – заметил Аэдан, – Грязные деньги…

– Зато поедим, оденемся и сможем оплыть, – заявила Куэтра, продемонстрировав свою добычу золотых. Айвен слегка вздёрнула бровями.

– Неужто награбила?

– А ты?

Девушка ей не ответила.

– А это кто? – Эльвир покосился в сторону девочек близняшек, молчаливо наблюдавших за незнакомыми людьми.

– Причина ещё одного убийства, – усмехнулась Куэтра. Аэдан махнул близняшкам рукой, велев подойти.

– Это Герция и Линетта. Они наши младшие сёстры. Прошу быть любезными и обходительными.

Айвен почувствовала, что её передёрнуло. Юные девочки показались ей обузой. Эльвир же просиял в улыбке, едва близняшки решились подойти.

– Моё имя Эльвир, – представился он, – Надеюсь, мы подружимся.

Девочки кивнули, не проронив ни слова.

– Пойдёмте, – обратился к своей свите Аэдан, – Время действий не ждёт.

Глава 44

115 год четвёртой эпохи Над…

Небо затянули свинцовые тучи. Было тихо и безветренно. Ровным покровом мир укутывала снежная пелена. Эгиль закутался в меха и вышел на ступени дворца, поднял глаза к небу, выискивая там своего лифара. Тот покружился немного над башнями Хелеста, но почуяв хозяина, спустился, усевшись ему на плечо. Юноша едва заметно улыбнулся. Птичьи когти впились в мех. Лифар склонил голову, пристально оглядывая местность. Внешне очень напоминал сову, но имел четыре изогнутых назад рога, а так же третий глаз в центре лба, что никогда не закрывался и смотрел на мир с какой-то отстранённой пустотой. Двое же его привычных глаз были черны, как смоль. Казалось, что эта чернота вытекает из них, подобно разрушительной энергии. Он широко разинул клюв, издав пронзительный клич и смолк. Через несколько мгновений на крыльце появилась Дарэтта. Она очень изменилась за прошедшие годы. Выросла, стала больше напоминать девушку. Алые волосы её стали ещё гуще и длиннее, ярким пятном выделяясь на фоне зимнего пейзажа. Взгляд алых глаз стал более внимательным, сохранился тот же бледный оттенок кожи. Поверх расшитого узорами алого платья, что было сделано специально для королевских церемоний, девушка надела плащ с мехом волка. Почуяв щипающийся мороз, она закуталась в него плотнее.

– Они едут, – Эгиль взглянул в сторону королевы, затем в сторону главных врат, – Я спущусь и встречу их.

– Я сама, – придерживая юбки платья, девочка стала аккуратно спускаться с лестницы, боясь поскользнуться. Эгиль последовал за ней.

– Должен Вас кое о чём предупредить. Эти люди никогда не согласились бы приехать сюда, если бы знали, что лидер Круга мёртв.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Хочу сказать, что они не знают о гибели Праведника.

Лицо девочки озарила усмешка.

– Хочешь сказать, за столько лет новость не смогла облететь мир?

– Смогла. Но знаете…существует понятие слухов, а людей всегда можно переубедить в правде.

– И как же тебе это удалось? Пришёл и рассказал им, что Праведник жив?

– Не я сказал…а сам Праведник.

Дарэтта на мгновение остановилась, недоумённо взирая на слугу.

– Это невозможно. Он мёртв.

– Мертвее мёртвого, – согласился Эгиль.

– Тогда что ты хотел этим сказать?

– Помните, однажды Вы спросили: в чём мой дар?

Дарэтта кивнула головой.

– Сегодня я покажу Вам, но обещайте: что бы ни случилось, Вы будете вести себя так, словно всё в порядке вещей.

Девочка слегка нахмурилась, затем горделиво приподняла подбородок.

– Хорошо.

– Я вижу всадников! – закричал один из стражников, – Поднять ворота!

Дарэтта неуверенно замялась на месте. Лифар вновь разинул клюв, издав клич, а после расправил крылья и взлетел. Девочка взглянула на своего рыжеволосого слугу, и в ужасе обнаружила, что тот совершенно перестал быть похож на себя. Лицо его исказилось, затем стало принимать иные, более грубые черты. Потемнели и стали длиннее волосы, приобрела оттенок кожа, шире становились плечи, грубее руки. Постепенно, он всё больше и больше походил на покойного Кьяртана и изменялся до тех пор, пока не стал выглядеть так же, как и он. Дарэтта распахнула глаза, и приоткрыла было рот, однако, ничего не сказала. Она сделала несколько шагов вперёд, машинально протянув свои руки и неуверенно коснувшись пальцами мужского лица. Праведник улыбнулся. Дарэтта пристально изучала его глазами.

– Ч…что? Что это? – она ощупала его плечи, руки, положила ладони на грудь. Он был совсем, как настоящий. Даже запах и взгляд были теми же. Девочка почувствовала, как к горлу подступает ком.

– Это невозможно…

– Возможно всё, моя Королева, – отозвался Эгиль голосом Кьяртана. Главные врата открыли. Дарэтта отшатнулась от своего слуги, а тот со снисходительной улыбкой встретил прибывших гостей.

Во двор въехало трое всадников: приглашённые Эгилем стихийные маги с дальних уголков страны. Первый из них маг воздуха Гленн: мужчина среднего роста, с вытянутой формой лица, светлыми волосами ниже плеч, что были собраны в хвост и синими, как ясное небо глазами. Второй маг земли, Альбион: мужчина крупный, бородатый, темноволосый, с карими глазами миндалевидного разреза. Третий огненный маг, Кайден: самый юный из всех. Светловолосый, коротко стриженый, высокий, обладатель едва заметной родинки над верхней губой и рубцового шрама на правой щеке. Маг воды приглашение отклонил, бросив свой орден, и в попытке бегства пересёк Белинское море. Приехавшие гости притормозили коней. Они спешивались, оценивающе взирая то на Праведника, то на Дарэтту.

– Как добрались? – поинтересовался Эгиль.

– Нынче зима тёплая, – отозвался Гленн, – нам повезло. Застряли почти на перевале. Там несколько дней ветер не стихал: мело так, что хоть глаз выколи, но я уладил эту ситуацию.

Праведник расплылся в улыбке:

– Что же, мы безмерно рады видеть Вас в стенах нашей скромной обители.

– Я думал, что вас больше, – Гленн окинул взглядом двор, пытаясь понять, если здесь кто-то ещё, но к ним приближалось лишь несколько слуг.

– Увы, но нет. Мы здесь вдвоём. Позвольте представить вам нашу Королеву, Её Величество Дарэтту.

– Королеву? – недоверчиво переспросил Гленн.

– Мы видели у ваших стен скелетов в обветшалой одежде. Оригинально…занимаетесь казнями? – поинтересовался Кайден.

– Иногда казни – необходимость, – ответила ему Дарэтта, выступив вперёд.

– Что здесь происходит, Кьяртан? – Гленн прищурился, недоверчиво смерив мужчину взглядом, – По миру чего только не говорят. Мы слышали, что Хелест пал, что ты мёртв, а Круг бежал в неизвестном направлении, прихватив с собой юных наследничков, а спустя несколько лет, ты заявляешься к нам живой и невредимый, просишь приехать, а теперь мы здесь и видим, что что-то не так. Где остальной Круг?

Дарэтта уже хотела вставить своё слово, но Эгиль её опередил.

– Я вам всё объясню. Прошу, пройдёмте за столы. Уверен, вы устали и голодны с дороги.

Мужчины переглянулись, а после кивнули, приняв предложение.

***

Дарэтта стояла во главе стола. Праведник был по правую руку от неё, а маги по левую, стояли чуть поодаль, рассматривая юную красноволосую красавицу. Дарэтта медленно пробежалась взглядом по их лицам, затем подняла руки на уровень груди и трижды медленно хлопнула в ладоши.

– Добро пожалось в Хелест. Чувствуйте себя, как дома, угощайтесь, – Она села, и другие поступили так же.

– Так что здесь происходит? – сразу же повторил свой вопрос Гленн. Ему явно больше хотелось услышать ответы, нежели есть или отдыхать, – Разве у Круга когда-то была королева? – Парочка служанок принесли графины с вином и наполнили им фужеры. Эгиль откинулся на спинку стула, расплывшись в спокойной улыбке.

– Раньше не было, но время идёт, всё меняется. Мы вышли на новый этап развития, пожалуй, этим можно всё объяснить.

– Я слышал, что в Хелесте была резня и Круг бежал. Этим объясняется их отсутствие? – задал вопрос Кайден. Дарэтта молчала, но нервно сжимала серебряную вилку в руке.

– Это всё не правда, – отозвался Праведник.

– Что же тогда правда?

– То, что я слишком долго живу, а как известно, даже сильнейшие личности когда-то доживают свой век. Вот я и передал борозды правления своей преемнице, достойнейшей из известных мне ведьм.

– Маленькой девочке? – маг огня презрительно фыркнул.

– Разве у тебя не было своего наследника? – удивился Альбион.

– Он погиб, – мужчина перестал улыбаться, – Мы все очень скорбели, но вероятно, такова судьба. Дарэтта же дочь моего покойного друга. Он был человеком достойнейшим, и поэтому я ничуть не колебался, передавая лидерство в руки его дочери.

– А остальные?

– Остальные восприняли это не очень хорошо, – признался Эгиль, – Они ушли, чтобы всё обдумать, а затем вернуться и воссоздаться вновь.

– Значит, в Хелесте никого не убивали? – уточнил Гленн.

– Никого. Убийство своих…как вы могли о таком подумать?

– Откуда же тогда слухи?

– С чёрных языков. Не стоит верить всему, что говорят.

– Зачем мы здесь? – спросил Альбион.

– Грядёт новая эпоха, – наконец заговорила Дарэтта. Взгляды мужчин устремились на неё, – Мы построим огромную единую империю. Можно быть в рядах победивших, или в рядах проигравших и покоренных. Вы здесь, чтобы сделать свой выбор.

– О чём это ты? – Гленн нахмурился, недоверчиво взирая на девочку.

– О том, что прежнего мира больше не будет. Не будет границ, государств, народов, не будет десятка королей. Лишь один правитель…один единственный закон и беспрекословное ему подчинение.

– Ты хочешь сказать…

– Этот мир будет моим.

Гленн поднялся со своего места. Его лицо побагровело от возмущения.

– Я не намерен это слушать! Господа…нам бессовестно лгут.

– Порой ложь действует успокаивающе, – заметил Эгиль, – Зря Вы это, – обратился он к Дарэтте.

– Да ты из ума выжил! Ты только послушай, что она говорит! Это же безумие!

– Сядь! – Дарэтта напряглась, а Гленн, словно бы подкошенный, рухнул на стул, – Я даю вам выбор, какого не давала многим другим. Подчинитесь мне, служите верно или умрите.

– Это безумие! Кьяртан! Скажи ей…– возмущался светловолосый.

– Довольно ирг, Эгиль. Я оценила.

Лицо Праведница исказилось, черты лица стали расплываться, затем менять свою форму. Волосы порыжели, появилась свойственная Эгилю худоба. Маги с ужасом наблюдали за обличающимся обманом.

– Мне безумно нравилось дурить вам головы, – признался юноша, – Увы, Королева предпочитает прямоту и правду, которую вам придётся принять.

– Значит, это правда! – выкрикнул Гленн, – Вы убили Кьяртана и захватили Хелест…Слухи не ложь!

– Какая теперь разница? – Эгиль пожал плечами, – Семь лет уж прошло. Теперь у Круга новый лидер, Её Величество Дарэтта. Будьте уверены, она будет последней выжившей королевой.

– Вы это слышали? – обратился Гленн к своим спутникам, – Они грозятся уничтожить людских королей. Это объявление войны!

– Разве ваше дело печься о людях? – поинтересовалась Дарэтта, – В этом нет никакого смысла.

– Действительно, – подал голос Кайден, – Если уж дела обстоят так, какой смысл осуждать случившееся? Естественно то, что побеждает сильнейший. Я с радостью приму Вашу сторону в личных целях и выгоде. Только глупец отказал бы. Считайте, я Ваш верный подданный, – маг огня склонил голову. Дарэтта заметила искру, сверкнувшую в его глазах.

– Это безумие! – возмутился Гленн, – Я Вам не слуга! Я не стану служить сумасшедшей, желающей править миром! У тебя ничего не выйдет!

– Что же, я принимаю и твой выбор, – спокойно заявила Дарэтта. Буквально в то же мгновение Гленна практически вывернуло наизнанку. Поток крови залил стол и кушанья, попал в вино и на одежду его товарищей. На мраморный пол упало ещё бьющееся жилистое сердце, а затем само тело рухнуло у стола. Кайден и Альбион в ужасе округлили глаза.

– Ну…а что скажешь ты, маг земли? – обратилась к нему Дарэтта. Альбион опасливо покосился на неё и, ощутив подступающую к горлу тошноту, кивнул головой.

– Служу Вам верой и правдой…

Дарэтта расплылась в улыбке.

– Вот видите, как славно, – заметил Эгиль. Девочка поднялась на ноги, взяв в руку фужер с вином.

– Что же…выпьем за вашу преданность и верность, за долгие годы моего правления! – торжественно заявила она и, подняв фужер вверх, сделала несколько крупных глотков.