Текст книги "У истоков боли (СИ)"

Автор книги: Екатерина Заднепровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 34

664 год шестой эпохи Альд.

Она села на палубе, как только сумела взобраться на неё и, дрожа, обхватила себя руками. Порванный подол её шёлкового белого платья тут же окрасился в красный.

– Ранена? – Эльвир опустился рядом, рассматривая вымокшую испуганную девушку, и потянулся к её ноге, чтобы взглянуть, однако, та ловко перехватила его запястье, не дав себя коснуться.

– Не трогай.

Юноша удивленно смерил её взглядом, затем отстранился. Куэтра подняла голову и нашла взглядом Аэдана. Тот взирал на неё безучастно, но в этом холодном взоре она прочитала осуждение. Его красные мокрые волосы прилипали к оголённому торсу и спине. Руки его были скрещены на груди.

– Я думала, что умру, – сказала она на выдохе, – Но ты появился как нельзя кстати.

– Я знал, что ты будешь рада, – язвительно ответил юноша, – Нужно было бросить тебя умирать, и знай, я бы так и сделал, если бы ты не была мне нужна. Но…теперь ты у меня в долгу.

– В долгу? – Куэтра иронично усмехнулась, затем стиснула зубы от боли, – Это из-за тебя я попала сюда.

– Разве я посадил тебя в лодку с жертвами?

– Ты меня преследовал…

– А тебе в голову не приходила мысль выслушать меня? Или было одно сплошное убеждение, что я тебя убью?

Девушка поморщилась и опустила взгляд.

– Я так не думала. Просто…ненавижу тебя до такой степени, что готова бежать хоть на край света.

– И чем же я это заслужил?

– Да пошёл ты…

– Что же…всегда пожалуйста, – подобрав брошенную ранее верхнюю одежду, юноша уже собрался удалиться в каюту. Куэтра неловко развернулась, чтобы убедиться в его намерении уйти.

– Аэдан…– окликнула она его, беспомощно глядя снизу вверх. Юноша бросил на неё вопросительный презренный взгляд.

– Мне больно…эти чёртовы мерфолки…– она откинула разорванную часть платья, оголяя три глубоких следа на бедре из которых сочилась кровь. Айвен, увидев это, болезненно скривилась. Аэдан же остался безразличен. Куэтра смотрела на него несколько мгновений, ожидая реакции, но её не последовало.

– Что? Ты не поможешь мне?

– А разве я не помог?

– Я истекаю кровью, а ты просто стоишь и смотришь! – дрожь исчезла из голоса, а на смену ей пришла уверенность.

– Хочешь, чтобы я остановил это? Чтобы залечил твою рану?

– Да…

– Желать чего-то хорошо. Желания ставят перед нами цели, а целей нужно добиваться, – с этими словами юноша развернулся и зашагал вдоль палубы.

– Аэдан! Не смей! Будь ты проклят! – на глазах девушки снова выступили слёзы, – Ты не годишься даже в жалкие рыцари! Они бы не бросили девушку на произвол судьбы!

Но юноша уже спускался в трюм.

– Аэдан! Я тебя ненавижу! Ненавижу! Слышишь? Лучше бы я тебя никогда не знала! – разрыдавшись, девушка растянулась на палубе и закрыла лицо руками. Айвен и Эльвир переглянулись.

– Надо остановить кровь, – заметила девушка. Она сняла с себя прожженный плащ, скрутила его, подобно жгуту и, опустившись рядом с Куэтрой, начала перевязывать её бедро.

– Что…что ты делаешь? – возмутилась девушка сквозь слёзы, – Мне больно!

– Ну ты же не хочешь истечь кровью…

– Хочу! Может тогда в нём проснётся хоть какая-то жалость! Может, тогда он перестанет мучить меня! Пусть смотрит, как я умираю! – Куэтра рефлекторно взмахнула руками, затем обессилено опустила их на палубу. Айвен только вздохнула и крепче перевязала рану. Куэтра снова завыла.

– Не трогай меня! Прекрати!

– Тише. Не поднимай паники на корабле, он не наш…

Эльвир оглянулся, чтобы убедиться, не привлекли ли они внимание команды, но никто не смотрел в их сторону. Закончив перевязку, Айвен поднялась на ноги и смерила лежащую девушку недовольным взглядом. В вымокшем полупрозрачном плате были видны все её прелести: округлые бёдра, тонкая талия, большая упругая грудь. Блондинка взглянула на Эльвира. Тот тоже рассматривал незнакомку по имени Куэтра то ли с жалостью, то ли с восхищением. На мгновение девушка ощутила приступ ревности, но он тут же схлынул. Куэтра поднялась на локтях, всхлипывая, но уже успокаиваясь, осмотрела свою перевязанную ногу и мученически перевела взгляд к небесам.

– И что с ней дальше делать? – тихо поинтересовалась Айвен у Эльвира. Тот лишь пожал плечами.

– Можем перенести в каюту и найти что-нибудь из еды. Вряд ли её кормили.

– А может, бросим тут и последуем примеру Аэдана?

Услышав это, Куэтра иронично усмехнулась сквозь слёзы и закивала головой.

– Ну да, давайте…киньте меня, как этот дьявол. Могли бы дать мне спокойно умереть в той лодке…

– Я всё ещё могу швырнуть тебя за борт, – на полном серьёзе предупредила Айвен.

– Аэдан тебе не позволит…

– Как видишь, Аэдану плевать.

– Нет…– Куэтра подалась вперёд, обхватив себя руками, – Он бы не тратил на меня столько времени, если бы ему было плевать. Я нужна ему…нужна…не знаю зачем и знать не хочу, – усмешка вновь сползла с её лица, – Вы вообще кто такие? Тоже из тех, кто должен ему что-то?

– Мы Вершители, – с гордостью пояснил Аэдан. Куэтре же это объяснение ничего не дало.

– Вершители чего?

– Истории. Мы преследуем Великую Цель.

– Великую цель…– передразнила его Куэтра, – да я бы с вами даже грабить не пошла. На вид уж слишком тощие и жалкие. А ты…девчонка, – она презрительно сощурилась, – Что у тебя на шее? Хисаур? Так ты одной ногой в могиле…

Айвен машинально коснулась метки, но затем опустила руку.

– Это не тебе решать, – возразил юноша, – С Айвен ничего не случится, пока мы живы.

– Какие громкие речи, – съязвила Куэтра, – Аэдан научил?

Эльвир не ответил, а между тем девушка продолжила:

– Он скажет Вам всё, что угодно, если ему что-то будет нужно.

– Он спас твою жизнь. Тебе стоило бы быть более благодарной.

– Благодарной? – возмутилась Куэтра, – да ты даже не знаешь, о чём говоришь, девочка. Если бы ты знала…

– Кажется, ты права, – обратился Эльвир к Айвен, – Давай бросим её здесь и последуем примеру Аэдана. Девушка кивнула и, развернувшись, зашагала прочь. Юноша ещё мгновение смотрел на Куэтру, затем последовал за ней.

– Что, правда? Оставите меня здесь? – возмутилась девушка, – Да вы такие же, как он! Дьяволы! – из глаз её вновь заструились слёзы, – Передайте ему, что я его ненавижу!

– Обязательно, – отозвался напоследок Эльвир.

Глава 35

108 год четвёртой эпохи Над…

Порывистый ветер сорвал капюшон с головы Дарэтты. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Начинался дождь.

– Это – то место? – девочка натянула поводья, с трудом удерживая своего пони, и сощурившись, взглянула на возвышающееся поместье, окруженное цветущим садом и кольцом тополей.

– Да, я бывал здесь единожды. Сама Фелария не часто приезжала сюда, значительно реже Праведника, – отозвался Эгиль, пытаясь перекричать ветер.

– Место не выглядит заброшенным.

– Разумеется, за ним ведь ухаживают. Если память не изменяет мне, то здесь живёт одна очень старая женщина…не такая старая, как этот мир, но довольно требовательная и ворчливая. Кажется, она была Феларии тётей и очень мило согласилась присмотреть за её сыном, ведь у самой детей не было.

– Ты говорил, что никогда не видел того ребёнка.

– И это правда. Но с женщиной этой я встречался.

Дарэтта попыталась накинуть капюшон на голову, но ветер упорно срывал его, заставляя алые пряди разлетаться во все стороны.

– Поехали, моя Королева. Кажется, начинается ливень.

Они спустились с холма, миновали прямую дорогу к поместью, спешились. Заметив примыкающую к поместью малую конюшню, они завели туда лошадь и пони, после чего направились к самому дому.

– Ты заметил, как здесь пусто? Я не вижу стражников и слуг.

– Их здесь и нет.

– Думаешь, одна женщина способна ухаживать за всем этим?

– Способна, – Эгиль усмехнулся, а после трижды постучал в дверь. Дарэтта плотнее закуталась в плащ и прислушалась.

– Почему мы просто не войдём?

– Я не могу отворить засов, а врываться не хочется.

Девочка нахмурилась, взглянув на слугу.

– В чём твой дар? Что ты умеешь?

Юноша расплылся в улыбке.

– Однажды Вы увидите.

Через несколько мгновений послышался щелчок. Дверь неспешно отворилась, но за ней не оказалось никого. Дарэтта опасливо посмотрела за порог.

– Пойдёмте. Хозяйка дружелюбно пригласила нас войти.

Как только Дарэтта и Эгиль оказалась внутри, дверь захлопнулась. Они миновали длинный коридор, в котором царил запах воска и гвоздики, направляясь к единственной комнате, откуда был виден свет. Девочка почувствовала резкий перепад температуры. Мокрую холодную кожу теперь обдало теплом, а плащ показался до ужаса тяжёлым. Комната, в которой они оказались, напоминала гостиную. Здесь стояли несколько стульев, стол и парочка дубовых шкафов. У одной из стен находился камин, но в нём не было ни дров, ни огня. В дальнем углу сидела пожилая женщина, крестом сложившая свои руки на коленях. На ней было длинное серое платье со стоячим воротником. Седые волосы были заколоты сзади. Глаза её были закрыты. Дарэтте даже показалось, что она спит.

– Мы благодарны за гостеприимство, – подал голос Эгиль, входя следом за девочкой. Старуха открыла глаза и смерила незнакомцев сначала пристальным, затем спокойным взглядом.

– Оставь свою благодарность при себе, пересмешник. Мне проще умереть, чем поверить твоей улыбке.

– Умереть всегда успеется, – не без улыбки отозвался юноша, – Я погляжу, Вы живёте, как и прежде. Вам не надоедает?

– А тебе? Разве за все эти годы жизни ты стал жить иначе, чем тогда? Ха! – старуха дёрнула плечами, – То же смазливое личико, тот же лукавый взгляд.

– Мадам, Вы пытаетесь меня оскорбить?

– Как будто бы это возможно.

– Как тебя звать? – поинтересовалась Дарэтта, сверля старуху взглядом.

– Мелкая грубиянка. Поживи с моё, а уже потом смей обращаться ко мне на «ты».

– Мадам Ладор, – представил её Эгиль, самодовольно улыбаясь, – Кажется, я ещё не забыл.

– Похвально, юноша, – ответила старуха. У Дарэтты эта женщина не вызывала ничего кроме раздражения.

– Здесь живёт мальчик по имени Радмир?

– Тебе то что? – фыркнула старуха.

– Да или нет? – более грубо поинтересовалась Дарэтта, отдельно выделяя каждое слово.

– Я не обязана тебе отвечать.

– Мадам, прошу Вас быть вежливее. Боюсь, Вы не знаете, кто перед Вами, – Эгиль уже намеревался представить свою королеву, но старуха его оборвала.

– Я знаю кто она. Дочь Варсада изменника, крещённое демоническим отродьем дитя, убийца и узурпаторша. Думаете, я не предвидела этого? Думаете, я не знала, что этот момент настанет? Думаете, не знала, что Вы придёте? Не знала, что будет, когда Вы переступите мой порог?

Улыбка сползла с лица юноши. Он пристально посмотрел на седовласую женщину, затем на Дарэтту.

– Мальчика здесь нет.

– Откуда ты знаешь? – удивилась она.

– Потому что они побывали здесь раньше.

– Они?

– Круг.

Старуха презренно усмехнулась.

– Они опасались этого. Только поэтому я отдала им Радмира. Я знала, что мои дни сочтены, но мальчик будет жить. Он будет жить вопреки всему. Выкуси, сука, – старуха плюнула Дарэтте под ноги окровавленной слюной. В глазах девочки пылал гнев.

– Ты будешь проклята и будешь страдать. В лучшем случае быстро сдохнешь, – прошипела миссис Ладор, постепенно начиная задыхаться и кашлять кровью. Дарэтта смотрела озлобленно, затем в её взгляде появилась пустота, а губы скрасила улыбка.

– А знаешь…за твою смелость я тебе кое-что подарю.

Старуха откашлялась, и удивлённо взглянула на девочку.

– Свяжи её, Эгиль. Она поедет в Хелест.

Глава 36

664 год шестой эпохи Альд.

Куэтра поднесла чашу к губам и сделала небольшой глоток. Айвен взглянула на Аэдана.

– В этой части вода ещё не отравлена. Ни мёртвой рыбы, ни мерфолков.

– О чём вы? – Куэтра обеспокоенно посмотрела на окружавшую её троицу. Она сидела на полу каюты, кутаясь в накидку мага и смачивая своё пересохшее горло.

– О пророчестве, – отозвался красноволосый, – Тринадцать знамений конца. Тебе ведь это известно.

– В народе давно говорили.

– Так вот знай, что оно началось. Мы плыли за вами от самого Амрита и по дороге натолкнулись на тела мертвых мерфолков, что дало мне право судить о начале конца. По руслам рек заструился яд…

– Однако не везде, – заметила Айвен.

– Ты всё гипертрофируешь. Пророчество не сбудется…не будет никакого конца. Когда-то я тоже верила в это. Тогда звёзды впервые сдвинулись и мне показалось, что участь мира обозначена, но минуло уже семь лет, а ничего так и не случилось. – Уверенно заявила девушка, сделав ещё один глоток воды.

– Будь оно так, меня бы здесь не было, а ты была бы мертва, – отозвался Аэдан, – Но к счастью для тебя, конец действительно близок. Именно поэтому я собираю Круг.

– Круг? – Куэтра иронично усмехнулась, – Так вот почему ты гонялся за мной… История твоей матери тебя ничему не научила? Круг не объединится, тем более во главе с тобой. Быть может, ты не помнишь, но их поколения помнят кровавую войну и то, как их предков безжалостно вырезали.

– Они помнят, а я её видел, пусть и только её финал. Я не моя мать и не собираюсь проливать потоки крови, завоёвывать мир, что-то кому-то доказывать. Я лишь хочу остаться в живых, и чтобы все мы остались в живых.

– А чего ты хочешь больше? – Кауэтра ехидно улыбнулась. Юноша промолчал.

– Мне нравится, как ты завуалировано говоришь о своих желаниях. Тебе не хочется умирать, так?

– А тебе хочется?

Девушка пожала плечами.

– Я была к этому близка.

– Но ты ведь рада, что я тебя вытащил? Думаю, когда земля начнёт трещать по швам, ты снова завопишь и будешь умолять, чтобы тебя спасли.

– Тебя не буду.

– Я это запомнил, – юноша согласно кивнул, – Мне нужна твоя помощь в поиске. Саниза… Мне казалось, что вы жили рядом, но вероятно, ты подалась в странствия. Так где же сейчас Призрачная ведьма?

Улыбка постепенно сползла с лица Куэтры.

– Так ты не знаешь?

– О чём?

– О ней. Её казнили. Сожгли лет семь назад.

– Как это случилось?! – ярость в Аэдане вспыхнула так резко, что стоящая поблизости Айвен вздрогнула и попятилась к Эльвиру. Чашка с водой выпала из рук Куэтры, а сама она оказалась прижата к стене каюты крепкой хваткой юноши. В чёрных глазах его читалось удивления, ярость, ужас. Пальцы с силой сжимали плечи Куэтры.

– Я же сказала, её сожгли. В деревне, где мы жили, вспыхнула страшная болезнь. Люди умирали, скот, год был неурожайный. Население начинало думать, что причиной этому является проклятье. А Саниза…она жила хорошо. Ты же помнишь её, да? Она была красива, здорова, счастлива. Когда страдающий народ видит, что кто-то живёт хорошо, они чувствуют несправедливость, они начинают думать, что их обманули. Местный священник обвинил её в связи с дьяволом, решив, что именно она причина всех бед. Народ ополчился. Её выволокли из дома среди ночи, а на рассвете подожгли, – девушка выдержала паузу, пристально смотря на Аэдана, а затем продолжила: – Она кричала. Громко кричала, пока горела её одежда, волосы, плоть. А толпа гудела и радовалась. Только знаешь…после её смерти они не стали лучше жить.

– А ты просто стояла и смотрела? – процедил юноша сквозь зубы, – Позволила им убить одну из наших?

Девушка отрицательно покачала головой. В глазах её навернулись слёзы.

– Не смей. Я любила её…любила, как никого. Я ничем не могла помочь. Нас бы убили вдвоём. Я просто отомстила. Убила священника, который велел её казнить. Я думала, что это будет справедливо, но мне не стало легче, она не воскресла.

Аэдан разжал хватку и отстранился. Лицо его побледнело, а в глазах мелькнул отблеск боли. Он повернулся к Куэтре спиной и уставился в одну точку. Девушка обидчиво потёрла плечи. Несколько слёз скатилось по её щекам.

– Мне жаль…правда жаль.

– Плевал я на твою жалось.

– Я этого не хотела.

– А где же был Даллар? Почему не спас её? Почему не попытался?

– Его убили раньше. В тот день он даже не вернулся. Даллар…что он мог сделать?

– Не позволить подобному произойти.

– Ты переоцениваешь его возможности. Он был простым ведьмаком целителем.

– Круг нерушим. Если Саниза мертва значит…

– Дети, да. У неё были дети. Я помню её дочь. Ей было лет тринадцать. Темноволосая, худенькая, замкнутая в себе. И её сын, совсем маленький. Месяцев семь…

– Грудной ребёнок? Что с ними стало?

– Я не знаю. Их так и не нашли. Вероятно, Саниза успела дать им укрытие.

– Укрытие бездомным ведьмам лишь одно – Колыбель.

– Только если они добрались до неё.

– Должны были. Круг нерушим.

Куэтра закусила нижнюю губу и опустила голову.

– И что? Ты хочешь плыть на север? Искать этих детей? Нет даже уверенности, что они там.

– Других путей у нас нет. Или ты знаешь, где искать других членов Круга?

– Могу предположить, но ничего не обещаю. И потом, вряд ли Колыбель отдаст тебе своих воспитанников.

– Отдаст. Круг не подчиняется Антего.

– Круга уже нет.

– Есть. Мы соберём его. Исправим то, что было разрушено.

– Этого не исправить, Аэдан.

– Замолчи. Я не хочу слышать твой голос. Не сейчас.

На некоторое время в каюте повисла тишина. Айвен переводила взгляд с Куэтры на Аэдана и обратно, пытаясь понять, что между ними происходит. Впервые, с тех пор, как девушка познакомилась с магом, он проявлял какие-то видимые эмоции и, судя по всему, был крайне расстроен. Она хотела было что-то сказать, но едва открыла рот, Аэдан сдвинулся с места. Он вышел из каюты, хлопнув дверью. Девушка взглянула на Эльвира, затем на Куэтру. Та склонила голову и закрыла лицо руками.

– Я думала, Аэдан не был близок с Кругом.

– Не был, – подтвердила та.

– Вероятно, это не так. Он выглядит расстроенным. Смерть этой женщины так отразилась. Она что-то значила для него?

– Почему бы тебе не спросить у него?

– Ты веришь ему? Веришь в конец, что грядёт?

– Я верю в то, что мы все глупцы и найдём свой конец в отведенный нам срок.

– Веришь в судьбу? – удивился Эльвир.

– Наша судьба – наше проклятье. То, от чего мы не можем отречься, но это то, что мы можем принять.

– Принять и не пытаться ничего изменить?

– Мы ничего и не изменим, юноша. Как много ты знаешь о мире, в котором живёшь?

– Я знаю, что следует за этим миром, и уж поверьте, лучше побороться за жизнь.

Куэтра отрицательно качнула головой.

– Жизнь отвратительна.

– Но расстаёмся мы с ней без желания.

– Это не потому, что мы боимся смерти. Всё оттого, что мы боимся боли. Мы боимся умирать, но не быть мёртвыми. Что значит, быть мёртвым? Просто…не существовать, уже ничего не бояться. Страхи преследуют нас лишь при жизни. Так и есть ли смысл бороться за эту жизнь?

– Есть. Ты ведь боролась, – заметила Айвен, – Мерфолки могли разорвать тебя, но ты боролась. Ты, как никто ругой сейчас должна осознавать ценность жизни.

– Я пытаюсь, – искренне призналась Куэтра, – Но потом вспоминаю всё то, чем я жила и думаю, что оно того не стоит.

– Какая разница, как ты жила? У всех нас есть прошлое, но это прошлое. Оно больше не имеет смысла.

– Как можешь ты говорить об этом, изгнанница Антего? Ты одной ногой в могиле, потому что твоё прошлое надело на тебя петлю.

– Это ненадолго, – вновь вмешался в разговор Эльвир.

– Неужели? И что ты сделаешь? Как снимешь с красавицы метку? Одного желания не достаточно…

– Не хорони меня, пока я жива и стою напротив, – как можно уверенней заявила Айвен, – Я с этим справлюсь. Побеспокойся лучше о себе.

– Именно так и сделаю. В конце концов, если мы сами не будем о себе беспокоиться, никто не будет беспокоиться о нас.

Глава 37

108 год четвёртой эпохи Над…

Врата Херелеста со скрипом отворились. Эгиль и Дарэтта неспешно въехали во двор, волоча за собой пожилую пленницу, привязанную к лошади. Старуха с трудом шагала, временами поглядывая на свои затёкшие, посиневшие о верёвки запястья. Оказавшись у ворот замка, она словно бы обмякла. Гниющие тела мёртвых ведьм, включая её племянницу, были повешены вдоль стен. Одежды их разорвались, но на них по-прежнему виднелись пятна запекшейся крови. Птицы выклевали им часть лиц, оставив зияющие дыры глазниц, свисавшие с черепов куски разлагающейся плоти. Старуха застонала и упала на колени. Эгилю пришлось остановить свою лошадь, чтобы не волочь женщины по земле. Та протяжно завыла, опустив голову вниз. Дарэтта натянула поводья и обернулась.

– В чем дело?

– Вероятно, наша гостья оценила Ваш изысканный вкус в украшениях, – Эгиль перевёл взгляд на тела, затем спешился и подошёл к старухе, – Давайте, поднимайтесь, мы почти на месте, – он крепко взял её по руку и попытался помочь, но миссис Ланор дёрнулась в сторону и свалилась на землю. На морщинистом бледном лице её читалась глубочайшая скорбь.

– Убийцы, демоны! Будьте вы прокляты!

Лошадь зафыркала, и юноша предпринял ещё одну попытку поднять женщину. На сей раз она увенчалась успехом: женщина оказалась на ногах. Как только они очутились во дворе, стража поспешила закрыть ворота. Дарэта осторожно слезла с пони и подозвала к себе двух дежуривших у врат мужчин.

– Я хочу, чтобы вы подготовили всё к приёму этой пожилой дамы. Перед вами тётушка покойной леди Феларии. Вы понимаете, всю серьёзность моих слов?

Стражники утвердительно кивнули.

– Хорошо. Тогда поместите её в подвал, напоите и подготовьте колесо.

– Как прикажите, Ваше Величество, – мужчины отвесили поклон, а Дарэтта с гордым видом направилась к ступеням дворца. Передав пожилую женщину в руки стражников, Эгиль поспешил за ней.

– Моя Королева, позвольте задать вопрос? Отчего Вы не убили её сразу? К чему столько мороки ради одной старушки?

– Для того, мой дорогой слуга, что горю каждого есть предел.

– Что Вы хотите этим сказать?

– Я? Ничего. А вот она…

– Вы полагаете, она расскажет о местоположении Радмира? Боюсь, она скорее умрёт.

– Она умрёт.

– Но Вы будете пытать её?

– Она грубо ко мне отнеслась.

– Я сего не отрицаю. Если Вам угодно…будь по Вашему.

Через пару часов орудие пытки в виде большого деревянного колеса, установленного на шест, было вынесено за пределы двора и закреплено напротив главных ворот. Один из стражников принёс железный лом, другой верёвку, двое остальных привели старушку. Она дрожала всем телом, озираясь по сторонам, а заприметив орудие пыток, и вовсе подкосила колени. Дарэтта в расшитой золотом чёрной накидке вальяжно спустилась со ступеней дворца вместе с Эгилем. Рыжеволосый юноша сопровождал девочку к назначенному месту, чувствуя лёгкую горечь во рту от волнения. Бледная пожилая женщина тряслась в руках двух крепких мужчин, пытаясь сохранить самообладание, но утрачивала его с каждым новым шагом красноволосой девочки, что приближалась к ней гордо и властно. Она остановилась в нескольких метрах. Старушка заглянула в её алые глаза, где не увидела ничего кроме всепоглощающей пустоты.

– Я так рада, что Вы приняли моё приглашение, – обратилась к ней Дарэтта, – Как я и обещала…мой подарок, – она едва заметно улыбнулась, поведя рукой и указывая на висящие вдоль стен разлагающиеся тела.

– Вон там, видите? Самая первая, любимая твоя Фелария. Можно было бы сказать, что она всё такая же красавица, но…– улыбка девочки стала чуть шире.

– Будь ты проклята! – выкрикнула ей старуха, на глазах которой навернулись слёзы.

– Я оказала тебе большую милость, тётушка. Последние часы свои ты проведёшь не одна. У тебя будет отличная возможность побыть с ней, понаблюдать за тем, как ею кормятся птицы.

– Нет! – крик женщины превратился в хрип отчаяния.

– Начинайте, – обратилась Дарэтта к стражникам, – Только будьте осторожны, не убейте её.

Двое мужчин крепче ухватили миссис Ланор, а тот, что держал в руках лом, принялся за дело. Послышался отчаянный крик боли и хруст костей. Дарэтта заворожено наблюдала за тем, как их ломают, и тело старухи постепенно приобретает неестественную форму. Кое-где сломанные кости даже выпирали, разрывая кожу и пуская кровь. Пожилая женщина кричала, пока у неё хватало сил, затем выпучила глаза, не в силах уже издать ни звука. Её привязали к колесу, сделав так, чтобы лицо её было устремлено к главным вратам, туда, где покоились тела убитых ведьм. Некоторое время Дарэтта молча наблюдала за телом старухи, что тихо стонала от боли, утратив все свои силы кричать. Затем девочка развернулась и, бросив напоследок фразу: «И пусть земля Вам будет адом», направилась к замку. Очутившись в стенах Хелеста, девочка зажала рот руками и, прислонившись к стене в одном из главных коридоров, тихо опустилась на пол.

– Ваше Величество? – Эгиль появился практически мгновенно и опустился рядом с Дарэттой, обеспокоенно глядя на неё.

– Меня тошнит, – призналась девочка, сдерживая подступающие к глазам слёзы.

– Вам нужно в постель.

– Нет! Нет, не нужно! Это…это всё она виновата, – девочка всхлипнула, – Мне так жутко…страшно. Я не понимаю отчего.

– Нелегко наблюдать за чужой болью.

– Но почему? Мне её ничуть не жаль! И раньше я никого не жалела.

– Может потому, что Вы убивали быстро? Никто особо и не мучился, но не сейчас. Вы ещё можете оказать милость и отдать приказ убить её.

– Нет! Если я это сделаю, то на победит, увидит мою слабость.

– Или Ваше великодушие.

– Нет! Они должны знать, что бывает с теми, кто груб со мной, кто не признает меня. Пусть боятся!

– Как прикажете, моя Королева. И всё же, позвольте проводить Вас в покои? Вам нужен отдых.

Утирая нос, девочка едва заметно кивнула. Она протянула Эгилю руку, и тот помог подняться ей с пола, после чего проводил её.