Текст книги "У истоков боли (СИ)"

Автор книги: Екатерина Заднепровская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 45

115 год четвёртой эпохи Над…

Он натянул лук, сощурил один глаз, прицелился, сделал выстрел. Стрела со свистом пролетела мимо мишени и вонзилась в землю. Солнечные лучи пробились сквозь ветки деревьев и осветили поляну. Радмир вздохнул, опуская лук, и безнадёжно взглянул на кучу стрел, разбросанных вокруг. Ни одна из них в цель не попала.

– Из меня ужасный лучник! – прямо завил мальчишка, развернувшись лицом к мужчине, что сидел под одним из лиственных деревьев и молча наблюдал.

– Тебе нужно больше заниматься стрельбой, – отозвался Даллас.

– Зачем? Во имя Богов, это бесполезно! – Радмир кинул лук на землю и обиженно скрестил руки на груди, – Я же маг! Зачем мне уметь стрелять из лука?

– А насколько ты хороший маг? – поинтересовался мужчина, машинально махнув рукой в сторону юноши. Из ближних кустов на лужайку тут же выскочил крупный упитанный кабан и ринулся в сторону Радмира. Тот опешил, и даже не успел отскочить в сторону. Животное сбило его с ног, угрожающе заревело и попыталось задеть бивнями.

– Проклятье! – мальчишка выставил вперёд руки, ухватил кабана за рыло и попытался отстранить. Тот в свою очередь упорно сопротивлялся, наровясь придавить мальчишку своим весом. Радмир стиснул зубы, сделал отчаянный рывок и перекатился на другой бок. Чудом успел очутиться на четвереньках, но был снова свален животным.

– Отвяжись от меня! – пытаясь сконцентрировать в себе энергию и оттолкнуть ею животное, крикнул Радмир. Кабан фыркнул и попятился. Мальчишка успел подскочить на ноги, добежать до ближайшей валявшейся на земле стрелы и вооружиться ею. Кабан снова напал. Юноша увернулся, затем сделал замах, и воткнул стрелу животному в глаз. Послышался отчаянный визг боли. Радмир отстранился. Животное запаниковало и побежало в сторону.

– Это ужасно, – констатировал Даллас.

– По-твоему умно натравливать на меня кабана?

– По-твоему умно оставлять животное в муках? – пренебрежительно поинтересовался мужчина, затем поднялся на ноги. Радмир посмотрел в сторону мечущегося кабана, подобрал ещё одну стрелу и, подойдя ближе, вспорол животному горло. Тёмная кровь потекла на траву.

– Так ты ничему не научишься, – продолжил маг, – В тебе нет направленности. Ты не знаешь, как использовать свою силу, и не хочешь пытаться понять. Поэтому…важна стрельба, – Даллас поднял одну из стрел и лук, валяющийся на земле, прицелился и выстрелил. Стрела угодила в центр мишени. Мальчишка раздражённо закатил глаза.

– Да, да…ты в этом лучший, а я ничтожество, – он посмотрел на тушку кабана у своих ног, – Из-за меня ещё и кто-то должен умирать.

– Чтобы ты понял урок.

– Какой? Убивать, чтобы не убили меня?

– Именно. Причём ты должен реагировать быстро и действовать точно. Наш враг далеко не кабан…Истинный враг…

– Королева самозванка, что убила моих родителей?

– Верно. Она убивала, ещё когда ты прятался в юбках миссис Ладор.

– А что с ней стало? – поинтересовался мальчишка.

– С кем?

– Миссис Ладор.

– Не знаю. Вероятно, умерла. Уверен, если Дарэтта знала о твоём существовании, то пыталась найти.

– Почему мы не забрали её с собой? Почему оставили там одну?

– Она бы не пошла с нами. Она не часть Круга.

– Да плевать! Она растила меня! Если бы я знал, что так будет…

– То ты бы ничего не сделал, – закончил за Радмира Даллас, – Ты должен понимать приоритеты и не совершать глупостей.

– А может, я хочу совершать глупости? Что ты пытаешь со мной сделать? Создать лидера? Я на это не способен, – мальчишка развёл руками, – Я ни на что не претендую, а у тебя отлично получается. Командуй, руководи.

– Я не имею права, будучи равным своим братьям и сёстрам.

– Ну а я вам даже в подмётки не гожусь.

– Твой отец, – чуть громче заговорил маг, сделав акцент на последнем слове, – был Великим человеком. Он был честен, справедлив, праведен, он видел истину и вёл нас к ней. Он помогал другим народам, понимая, что не должен жалеть себя и своё время, он постоянно покидал Хелест, иногда мы не видели его месяцами. Он никогда не находился в сомнениях, и будь уверен, рассчитывал на то, что ты пойдёшь его путём. Он никогда бы не оставил безнаказанно смерть своих ближних, не отдал бы дом врагу, а скорее превратил бы его в пепелище.

– Но ведь Хелест захватили, а он ничего не сделал. Его просто убили.

– Следи за языком, юноша.

– Я плохо знал своего отца. Так же плохо, как и мать. Они не держали меня при дворе….

– И это спасло тебя.

– Может, было бы лучше, если убило! Она-то ведь жила там…эта Алая Королева, и мой отец уделял ей внимания гораздо больше, чем мне, родному сыну. Ты правда думаешь, что он возлагал надежды на меня? Может, он ещё раньше понял, что я неудачник…

– Не говори так.

– А как? Посмотри на меня, – Радмир покрутился, демонстрируя свою худобу и отсутствие мышц, – какой из меня лидер?

– Пока никакой, – согласился Даллас, – Возьми лук, собери стрелы. До захода солнца ещё много времени. Я хочу, чтобы ты умел концентрироваться, направлять свои действия. Однажды…мы вернём наш дом.

– Может, к тому времени Хелест уже сравняют с землёй?

– Я так не думаю. У королевы ведь должен быть замок.

– И королевой кого она себя провозгласила? Королевой Круга?

– Именно так, но вряд ли ей будет этого достаточно. Давно ничего не слышно из Анхарда. Хелест стоит в безмолвии. Не знаю, чем занята эта огненная бестия, но чувствую, с запада веет угнетением. Впрочем, довольно разговоров. Тренируйся, а я отнесу тушку женщинам. Будет, с чего готовить ужин.

Глава 46

664 год шестой эпохи Альд

Он сидел за решеткой в полумраке, обхватив свои колени и рассматривая грязные и кривые ногти на ногах. Было холодно и одиноко. Никого вокруг, никаких голосов. Он слегка покачивался из стороны в сторону и думал о мире вне своих кандалов. Что там, за эти каменными стенами? Он даже боялся это представить. Ему казалось, что господин услышит его мысли, придёт и начнёт бить. Рабу не пристало грезить о свободе.

Тишину нарушили чьи-то шаги. Он сжался весь, боясь, что сейчас придут и будут мучить. В лучшем случае заставят работать, и всё же он с любопытством вглядывался в лестничный проём, лелея надежду, что ему принесут воды. В горле всё пересохло. От жажды потрескались и его искусанные губы. Воды не принесли. Не было ничего: ни ругани, ни побоев, ни лишних слов. Она просто подошла к его клетке, встала напротив, вся из себя такая светлая, лучезарная, внимательно рассматривающая его сквозь прутья. Ему нравились её синие глаза. Даже в полумраке он различал их цвет. Волосы, белее всего, что он когда-либо видел, приводили не в меньший восторг. Она просто стояла и смотрела, никогда ничего не говоря. Каждый раз ему хотелось заговорить с ней, спросить её имя и о том, как она здесь оказывается, но страх был сильнее. Он не решался. Незнакомка пугала его, но в то же время он жаждал её прихода. Не мог представить, что она однажды исчезнет из его жизни, хотя и не помнил, как она появилась. Он находил её красивой…самой красивой из всех, кого он когда-либо видел.

Девочка исчезла. Воцарилась полнейшая темнота. Стало ещё холоднее. Сквозь бездну, заглядывающую ему прямо в душу, он стал различать голоса. Они нашёптывали ему что-то быстро и настойчиво, заставляя сердце сжиматься.

Он проснулся.

Открыл глаза, обнаружил себя в каюте. Всего лишь сон, один из тех, которые он видит практически каждую ночь. Выдохнул, но едва слышно. Она лежала совсем рядом. Такая же красивая, как и в его сне, только повзрослевшая. Шрамы от ожогов на её лице практически зажили. Несколько белоснежных прядей падали на лоб. Эльвир протянул руку и осторожно убрал их назад. Айвен не проснулась. Он положил руку под голову и стал наблюдать. Ему стало интересно: что же ей снится. Осторожно, пытаясь не нарушить её покой, юноша попытался забраться к девушке в сознание. Он прикрыл глаза и увидел длинный коридор. В нём были люди в чёрных плащах, и они о чём-то говорили. Затем лестница, ведущая вниз, множество камер, свет факелов. Айвен словно бы прильнула к одной из решёток и позвала кого-то по имени. Перед нею возник мужчина. У него не было половины лица. Кровоточащая чернеющая плоть, оборванные куски кожи, вытекший глаз.

Эльвир вздрогнул и открыл глаза. Айвен внимательно взирала на него.

– Зачем?

– Что?

– Я почувствовала это, – отозвалась девушка, – твоё присутствие в моей голове.

– Извини, не удержался. Ты так мирно спала, и мне стало интересно, что же тебе снится.

– Твой интерес утолен?

– Кто это был? Тот мужчина с разодранным лицом…

– Один из изгоев. Работа псов…впечатляет, да?

– Зачем ты говорила с ним?

– Какая разница? – девушка потянулась и села, подогнув под себя ноги. В другом углу каюты мирно спали Герция и Линетта, – Не беспокойся. Его казнили через несколько дней, так что мучился он не долго.

– Ты знала его?

– Знала.

– Сочувствую…

– Чему же?

– Ужасно, когда страдают люди, хоть как-то связанные с тобой. Вообще ужасно, когда страдают люди, а так вдвойне.

– Его участь уготована и мне.

– С тобой такого не случится, – Эльвир приподнялся, сев рядом с девушкой. Та провела пальцами по своей шее, где до сих пор красовалась метка висельника.

– Ну да, конечно. Мы ведь и мир спасём, и меня, а потом все будем жить долго и счастливо.

– Ты не веришь в это?

– А должна? Эльвир, так не бывает. Даже наша собственная жизнь нам не принадлежит.

– И вовсе не так.

– Так. В любой момент, секунду…нас могут убить, как нечего делать. Этот прогнивший мир…это огромная адова котловина, пожирающая нас толпами или же поодиночке.

– А если посмотреть на это под другим углом?

Айвен расплылась в улыбке.

– Да какая разница? Всё равно нам не выжить.

***

Морской восточный ветер трепал локоны Куэтры и её новое шёлковое платье. Она вышла на корму и обхватила себя руками, чувствуя утреннюю прохладу. Впереди была лишь водная гладь и залитый светлыми солнечными лучами горизонт.

– Хороший вид, – самодовольно протянула она, расплывшись в улыбке, – Не люблю воду, но не могу отрицать её очевидные красоты. Давно я не была на севере. Там уже и лето закончилось. Снега…– девушка передёрнулась, – Не люблю снега и холод. Даже не знаю, как удавалось жить там раньше.

– Мы успеем до наступления зимы, – отозвался Аэдан, стоящий неподалёку от девушки и мрачно смотревший на линию горизонта.

– Ну да, конечно, – согласилась та, – Всё-то у тебя распланировано. Мы же ничего наверняка не знаем. А даже если и так…какой ты себе её представляешь?

– Кого?

– Биетит. Наша новая ведьма Круга.

Аэдан нахмурился, переводя на девушку взгляд.

– Никакой, я ведь её не видел.

– Она очень похожа на мать. Даже в последний раз, когда я видела её ещё девочкой, она была очень похожа на Санизу.

– Это не удивительно.

– Правда, – согласилась Куэтра, – Ты желал бы, чтобы она была твоей дочерью?

– Нет.

– Действительно? – лукавый девичий взгляд переместился на красноволосого.

– К чему мне этого желать?

– Но ты ведь её любил…больше чем меня, – Куэтра улыбнулась, но скорее злорадно, нежели дружелюбно.

– Поэтому ты позволила ей умереть? Из-за мести?

– Я об этом не задумывалась. Как я и говорила, я ничего не могла сделать. И потом…ненависть к тебе не повод для смерти сестрицы.

– Ты меня не ненавидишь.

– Именно так.

– Это ложь. Ведьма любви не может ненавидеть, в особенности того, кого любит. Ты можешь лишь убеждать себя в этом и испытывать от этого боль. Любовь – проклятье, правда?

Куэтра выдержала паузу, отводя в сторону взгляд.

– А ты жесток, Аэдан…Никогда не прекратишь меня истязать, да?

– Вероятно, однажды прекращу, но стоит потерпеть. Нам ещё долго быть вместе.

– Ты заслуживаешь моей ненависти.

– Почему же? Ты соблазняла многих, многим отдавала своё тело, но не душу. Я сделал то же самое с тобой.

– Не смей сравнивать! – возмутилась девушка, – Меня никто не любил! Никто не отдавал мне себя, не давал почувствовать эйфории, и даже твоя холодность в мою сторону порой казалась мне высшим знаком внимания. Думаешь, я могу жить иначе?

– Стало быть…

– А вот и нет! Вот скажи мне…– девушка развернулась к Аэдану лицом, – Если бы не Саниза, ты бы мог полюбить меня?

– Не могу сказать.

– Почему? – в глазах девушки засверкали слёзы, – Ты никогда не был ей нужен.

– Это не правда.

– Она бежала от тебя к другому! Она была счастлива в своём браке, рожала детей и никогда не вспоминала тебя. На что ты надеялся? Что она пожалеет о выборе? Но она не жалела. Она не я…Теперь её нет. Её нет, и всё равно бы ты выбрал её, а не меня! Ужасно понимать, что покойница по-прежнему моя соперница.

Аэдан промолчал, пристально вглядываясь в лицо Куэтры. В последнее время её веки стали часто опухать от слёз и это накидывало ей возраста. Ничего не ответив, юноша направился в каюту, постепенно погружаясь в воспоминания, вызванные яркими контрастными образами. Он очень чётко помнил лицо Санизы: её синие глаза, правильные черты, помнил её черные густые локоны, улыбку и нежный голос. Она всегда казалась ему прекрасной, недоступной и до ужаса простой в своих взглядах. Аэдан боялся даже представить тот страшный день, когда эта девушка превратилась в разлетевшийся по площади пепел.

Глава 47

664 год шестой эпохи Альд

Она ехала связанной по рукам и ногам в повозке, что катилась вслед за конём Гейрта Ванроха. Лежала среди шкур и какой-то посуды. Каждый раз, когда повозка наезжала на камень, подпрыгивала и ударялась о её дно. Биетит чувствовала себя больше пленной, нежели невестой, но все просьбы развязать её были проигнорированы. Она всё время думала о брате. Не представляла, что будет с ним за ту выходку, так же, как и окончательно убедилась в безнадёжности своей дальнейшей судьбы. Вряд ли маг простил бы такое оскорбление в свой адрес. «И почему же он увёз меня? Чтобы проучить?»

Постепенно смеркалось. Дорога давно завела в лесную чащу. По обе стороны плотной стеной росли ели. Солнечные лучи уже едва пробивались через их острые иглы. Птицы смолкли. Слышан был лишь конский цокот и скрип повозки, наехавшей на очередной валун. Биетит перекатилась на спину, уставившись на темнеющее, заполняющееся звёздами небо.

– Гейрт, Вам известна легенда об Аэндаль? – поинтересовалась она, заприметив самую яркую и крупную звезду. Маг не отозвался, и девушка приняла сей ответ за отрицательный.

– Когда-то давно на свете жил юный принц, не умеющий любить. Он был справедлив, благороден, предан долгу, хорош собой, но не мог осчастливить ни одну девушку на земле. Со всех концов съезжались к нему и принцессы и знатные барыни, но проведя с ним только день, начинали плакать и требовать возвращения домой. Его отец, король, совсем отчаялся женить сына, да и сам принц понимал, что обречен на одиночество. Решив, что не займёт место отца, пока не найдёт себе королеву, принц отправился в странствие, пересёк море, взобрался на самую высокую гору севера – Асгеру, где обратился к богам с просьбой подарить ему ту, кого он сможет полюбить и увезти с собой. И боги, внемля его просьбе, откликнулись. Из горной реки, бурным потоком стекающей вниз, возле которой остановился принц, вышла девушка, непохожая на прежних красавиц, которых он когда-либо видел. Она была так спокойна, и в то же время взгляд её, подобно той бурной реке, был властным, сильным, сокрушающим. Имя ей было Аэндаль. Она говорила с юношей, танцевала под луной, очень любила петь, когда смеркалось, и часто смеялась, вызывая своей улыбкой позитивные образы в голове. Так жили они вместе. Минуло много дней. В принце проснулись чувства и он, наконец, познал всю сущность любви. Но боги сказали ему, что покинуть гору вместе с Аэндаль он не сможет, так как девушка привязана к этому месту. Ради неё ему навсегда пришлось бы забыть об остальном мире и о королевском троне. Принц опечалился и стал уговаривать девушку поехать с ним во дворец, где она сможет стать королевой. Он говорил ей о высоких башнях, о нарядах, балах, о множестве яств. Аэндаль лишь посмеялась над ним, ответив, что у неё есть всё необходимое. Тогда принц разозлился, и когда девушка уснула, связал её и насильно увёз. Она долго сопротивлялась и плакала, и чем дальше они уходили от Асгеры, тем бледнее и молчаливее становилась. Привезя девушку во дворец, принц велел позвать короля. Уж больно хотел он похвастаться своей прекрасной невестой. Он стянул её с коня, и развязал верёвки, расплывшись в улыбке от радости, его переполняющей. Но радость быстро улетучилась, когда он взглянул на то, во что превратилась эта девушка. Кожа её стала, как мел, щеки ввалились, глаза; волосы стали седыми и безжизненными. Дрожащим голосом она обратилась к принцу: «Ты убил единственное своё спасение, ты убил любовь в самом себе», – а после превратилась в лужу, уже ничуть не напоминающей ту бурную реку, из которой вышла. Вышел король встречать сына, а тот упал на колени пред мокрым пятном и горько заплакал. Лужица испарилась, превратившись в искры, и улетела на небо, засверкав там самой лучезарной звездой. И так же красива была Аэндаль, как эта звезда, а принц более никогда не нашёл себе утешения, – Биетит выдержала паузу, задумчиво вглядываясь в небосвод.

– Уж не себя ли ты сравнила с этой девушкой? – поинтересовался Гейрт.

– Нет, не себя. Я вовсе не Аэндаль, не послана богами и не наделена той необычайной красотой. Я никто в этом огромном мире.

– Вскоре ты станешь моей женой. Со временем тебя признают и другие.

– Другие? О ком Вы?

– О жёнах.

– Они у Вас есть? – удивилась девушка.

– А ты думала, что единственная и особенная? Всего лишь одна из…ты приглянулась мне, так постарайся радовать.

Биетит почувствовала, как закружилась голова.

– Как же это так, любить сразу многих женщин?

– Великие не довольствуются чем-то одним. Я никого не люблю.

– Тогда зачем губить женщин своей нелюбовью?

– Женщина – собственность. Вся ваша задача – приносить радость мужчинам.

Биетит смолкла. Ей стало жутко и тоскливо. В груди что-то сжалось, мешая дышать. Они продолжали ехать в тишине. Девушка всё всматривалась в небо, мечтая, словно Аэндаль превратиться в лужу и более никогда не будет существовать.

Глава 48

664 год шестой эпохи Альд

Они сделали привал лишь к обеду следующего дня. Решив, что уехали от Колыбели на достаточное расстояние, остановились около небольшого пруда среди чащи, напоили лошадей, затем уселись на траву.

– Есть хочется, – пожаловалась Анкайен.

– Об этом мы не подумали…– нахмурившись, ответил Каин. Его уже давно клонило в сон, и думать о еде прямо сейчас ему вовсе не хотелось, – Давайте поспим, а там решим.

– Мы ведь в лесу, – заметил Рагнар, – можно найти ягоды и грибы, подстрелить кого-нибудь.

– Подстрелить чем? Взглядом? – усмехнулся Каин, – Давай, мил, спать. Я уже на ногах не держусь, – с этими словами юноша растянулся на траве и прикрыл глаза. Анкайен последовала его примеру, а спустя какое-то время и Рагнар. Все окунулись в мир грёз и проспали, словно младенцы до самого вечера.

Когда Каин открыл глаза, солнце уже начинало садиться. Анкайен дремала рядом, но Рагнара нигде не было видно. Юноша запаниковал, подскочив на ноги и осмотревшись. Лошади отдыхали у пруда, а мальчишка куда-то исчез.

– Рагнар? – позвал его Каин, всматриваясь в чащу, – Эй, малец! Ты где? Рагнар!

Сонная Анкайен приподнялась на локтях и взглянула на Каина. Она зевнула, затем откинула растрепавшиеся золотые пряди назад.

– Что случилось?

– Рагнар…он…

– Я здесь, – послышался отдалённый голос, а вскоре из ближайших зарослей показался и сам мальчишка. В руках он держал длинную заостренную палку, руки его были поцарапаны.

– Где ты был? – возмутился Каин, – Кто разрешил тебе отходить?

– Ты здесь не командуешь, – напомнил ему малец, – Мы тебя не избирали.

– Я старший.

– Это не даёт тебе больше прав, – мальчишка подошёл ближе и продемонстрировал спутникам свою находку, – Я пытался её заточить, но вышло не очень.

– Это для чего же? – удивился Каин.

– Для охоты. Есть то ты хочешь?

Некоторое время юноша недоуменно смотрел на синеглазого мальчишку. Уж больно нелепо выглядел он, худой и щупленький с этой палкой. Каин с издёвкой усмехнулся.

– Так это что же, копье? Малец, ты его не докинешь.

Рагнар нахмурился и крепче сжал палку.

– А вот и докину. Вон там, на пруду, я видел…лебедь плавал. Он совсем близко. Можно попытать удачу.

– Лебедя жалко, – захныкала Анкайен. Тем временем Рагнар уже начал спускаться к зарослям камышей.

– Эй…– шёпотом позвал его Каин, – Постой. Давай я? У меня сил больше, да и меткость лучше.

– Я справлюсь, – отозвался мальчишка, но Каин всё равно последовал за ним, а догнав, выхватил из рук палку.

– Давай-ка лучше наблюдай и учись, – сказал он, пробираясь в заросли и пристально вглядываясь в водную гладь. Уже через несколько мгновений он увидел того самого лебедя, не белоснежного, а какого-то сероватого, и, казалось, печального. «Наверное, чувствует смерть» – подумал Каин, хорошенько прицелившись. Он крепко сжал палку, выждал ещё несколько мгновений, а затем, придав ей направление, сделал бросок. Острие угодило птице в крыло, и та издала жалобный клич.

– Проклятье…– выругался Каин, завидев, как лебедь бессильно бьётся на поверхности воды.

– Меткость лучше? – осуждающе поинтересовался у него Рагнар, – Посмотри, что ты наделал. Не убил его, но заставил страдать. Ни ему, ни нам…

– Да у меня рука дрогнула, – отозвался Каин, – Всё-таки лебедь живое существо.

Тем временем мальчишка уже выбрался из зарослей камыша, скинул свою обувь на берегу и нырнул в пруд.

– Эй, ты чего творишь? – снова возмутился юноша, – Вернись сей час же!

– Рагнар! – жалобно позвала его Анкайен, подбегая к берегу. Однако мальчишка уверенно плыл к лебедю, что здоровым своим крылом бил по поверхности воды, но не мог взлететь. Подплыв, он опасливо выставил вперёд одну руку.

– Спокойно, спокойно…

Птица продолжала жалобно биться, а заприметив человека, и вовсе запаниковала.

– Я помогу тебе, – обратился к ней Рагнар, – Пожалуйста, не сопротивляйся.

Анкайен и Каин внимательно наблюдали за тем, как Рагнар уцепился за лебедя и поплыл с ним к берегу. Птица возмущенно билась ещё какое-то время, но затем перестала. Плыть Рагнару было не просто. Несколько раз он даже хлебнул воды и закашлялся, но вот, когда под ногами уже стало чувствоваться дно, лебедь вдруг потяжелел. Он буквально провалился под воду, а затем всплыл, вот только не лебедем.

– Да это же сванхамр, – восторженно произнёс Каин, округлив глаза. Вместо лебедя, вымокший и раненый перед ними оказался молодой человек, быть может, Каину ровесник, а может, был годом старше. Высокий, худой, обладатель русых вьющихся волос средней длины. Он был сутулый, с длинной шеей, что казалось, едва удерживала вес его головы.

– Ну как пить дать…а мы тебя съесть хотели, – в голосе Каина послышались нотки иронии, которые не уловили ни Рагнар, ни Анкайен. Вымокший мальчик замер по пояс в воде, пытаясь понять, что произошло. Златовласка же удивлённо взирала на неизвестного с берега. Тот в свою очередь схватился за раненую кровоточащую руку и осуждающе взглянул на Каина.

– Сначала бьют, потом спрашивают, – процедил он сквозь зубы.

– Скажи спасибо, что я промахнулся, – Каин состроил гримасу недовольства, – минус лебедь к ужину. Эй, малец, – обратился он к Рагнару, – Вылезай из воды, пока не простыл.

Мальчишка опасливо обогнул вымокшего раненого незнакомца и выбрался на берег.

– Вы кто такие? – с напряжением спросил сванхамр. Ладонью он чувствовал, как тёплая вязкая кровь вытекает из его свежей раны.

– Простые странники, – отозвался Каин.

– Детишки, – фыркнул незнакомец, – Детишки в диком лесу. Изгои? Преступники? Беглые рабы?

– Ничего из перечисленного.

– Я вам не верю, – сванхамр, пошатываясь, вышел на берег.

– А кто таков ты? – задал ему Каин встречный вопрос, – Что делаешь в этом месте?

– Я здесь живу, – брезгливо ответил юноша.

– Один?– удивилась Анкаен.

– Один. Через эти места ходить не любят.

– Это почему же? – поинтересовался Рагнар. Лицо сванхамра озарила кривя усмешка.

– Бильвизы.

– Что?

– Кто, – уточнил юноша, – злобные древесные духи. У них серпы вместо ногтей, живут в деревьях, только и ждут своего часа напасть на того, кто не аккуратно ступает не той дорогой.

– Мы кое-кого ищем.

– Кто пропал в этих местах, того уже не найти.

– Никто не пропал, но здесь должно быть прошли люди, за которыми мы следуем.

– Никто здесь пройти не мог. Там, по прямой, если идти не сворачивая, выйдете к болотам, а там ничего, кроме трупной вони. Стало быть, вы сбились с пути.

– В лесу есть дорога? – поинтересовался Каин.

– Есть и не одна. Но их ещё стоит поискать. На лошадях вам дальше путь отрезан.

– Но и повернуть назад мы не можем. Если ли путь через болота?

– Путь есть везде, если знать, куда наступить.

– А ты знаешь? – поинтересовался юноша, – Сможешь провести нас?

– Ещё чего…– сванхамр ниже опустил свою голову, смотря на Каина исподлобья, – ничем вам не обязан.

– Ну и не нужно, – отозвался Рагнар, – сами найдём путь. Пойдёмте, – обратился он к Анкайен и Каину, но те остались на месте.

– Возможно ли обойти болото?

– Попытайтесь. Не обещаю, что тогда вы окончательно не заблудитесь.

– Твою рану нужно промыть и перевязать, – обратилась к незнакомцу Анкайен, делая шаг вперёд. Тот опасливо отступил, всё ещё зажимая ладонью раненную руку.

– Ваша помощь мне не нужна. Убирайтесь отсюда.

– Нам жаль, что так вышло, – искренне заявил Каин, – но мы очень голодны.

– Голод превращает всех в хищников, – заявил сванхамр, – Он выводит нас из привычного состояния. Идите своей дорогой. Назад или вперёд, мне без разницы. Лес не любит чужаков.

Каин нахмурился, задержав на сванхамре свой взгляд, а затем развернулся и направился к лошадям. Оборотень ещё смотрел детишкам вслед до тех пор, пока листва не сокрыла их силуэты. Вскоре и топот конский стих.