Текст книги "Ссыльные лекари (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 62. Чья вина

Я смотрела на тянущуюся ко мне из шкатулки серую дымку и чувствовала, как от неё веет чем-то враждебным. Попыталась отскочить в сторону, но, увы, места было не так много для отступления, да ещё и мокрый каменный пол ногами. В итоге впечаталась со всего маху в стену.

Элиар иронично скривил губы: – Ай, какая жалость, что камера настолько мала... Тебе не побегать, Кат, а мне не насладиться этим зрелищем. В прошлый раз мне не довелось и этого видеть, ведь ты готова была из моих рук даже есть. Влюблённая дурочка... Расстроила меня... Я так надеялся, что одержимость выльется в ненависть к моему отцу, особенно после того, как рассказал обо всех его тёмных делишках, немного приукрасив их. Ты попросту должна была его прикончить, и тогда бы тебя сразу убили, а мне не пришлось со всем этим возиться.

Все мои попытки увернуться ни к чему не привели, проклятая дымка упорно преследовала меня.

– Можешь даже не пытаться: дух чёрного херувима действует только на женский пол. Хороший подарочек некогда сделали моему учителю бесы, которых потом поселили в Веройсе. Прыгай – не прыгай, Кат, а никто не придёт тебе на помощь.

Внезапно за спиной Элиара повалил дым, из которого раздался голос Ланса: – Ошибаешься, принц!

От мощного удара Элиар отлетел в сторону, выронив при этом шкатулку, а я закричала, но не от ужаса, а от боли, когда дух коснулся меня. В этот момент время словно замерло, начав тянуться медленнее, чем мёд из опрокинутой банки. Даже будучи раненой и замерзающей в приёмной после лечения Ланса, не испытывала такого ледяного холода. Брачная вязь на обоих запястьях тут же раскалилась настолько, что перебила все муки, испытанные за мгновение до этого. Тело демона, продолжающего оставаться в человеческом облике, охватило пламя и в то же мгновение в тянущуюся ко мне полупрозрачную «дорожку» полетели острые огненные диски, рассекающие её на мелкие части. Умом я понимала, что всё происходит очень быстро, особенно зная, с какой скоростью способен перемещаться Ланс, но от боли казалось, как секунды превратились в часы, а потом и вовсе в вечность. С оглушительным хлопком каждая из частей духа взрывалась, обдавая меня смесью ледяного холода и жара. В следующее мгновение я почувствовала, как начинаю буквально разваливаться на фрагменты, настолько нестерпимым стало это странное противостояние во мне двух противоборствующих стихий. А потом неожиданно оказалась в объятиях Ланса, крепко прижавшего меня к себе.

– Сейчас... Сейчас всё пройдёт...

Алое пламя... Фиолетовое... Серое... Голубое... Жёлтое... Что за магию он применял, не знаю, но всё закончилось так же внезапно, как началось. Кандалы с меня свалились, а потом с лязгом защёлкнулись на запястьях Элиара, с ужасом взиравшего на происходящее. Цепи, свисающие от колец, вбитых в стену, с противным звоном оторвались и стянули руки незнакомого мужчины, облачённого во всё чёрное.

– За покушение на жизнь моей жены я требую ответа прямо сейчас!

Лицо короля после брошенной Лансом фразы, стало белее горностаевого воротника, которым была украшена бархатная мантия.

Демон провёл кончиками пальцев по моей щеке, внимательно при этом вглядываясь в лицо, словно пытался обнаружить на нём что-то: – Риона, что тебе говорил принц перед тем, как я появился?

– Не верьте ей! Она сейчас начнёт себя выгораживать, чтобы скрыть все свои грехи! Это она, она всё затеяла! – истошно заорал Элиар, пытаясь избавиться от кандалов. – Убейте их обоих! Это же покушение на наследного принца! Ещё и прилюдное унижение!

Ланс медленно встал, напоминая разъярённого медведя, и помог подняться мне. В какой момент я рухнула на пол, уже даже не помню, и лучше не вспоминать, и так кошмары обеспечены на ближайшее время.

– Он сказал, что хотел заставить настоящую Катриону Блэкчер убить короля, сделав из неё одержимую с помощью такого же духа. Только почему-то его план провалился.

– Ложь! Отец, почему ты слушаешь эту преступницу?!

– А ты так и не понял, ЧЬЯ она жена, подонок?! – прогрохотал голос Ланса. – Или ты сейчас рассказываешь всё как было, или я заставлю тебя медленно гореть до тех пор, пока не узнаю всю правду!

По Элиару и в самом деле поползли язычки пламени, поднимаясь от дорогих туфель вверх по брюкам. Принц завизжал от ужаса, пытаясь сбить огонь руками, но тщетно. Если даже искра была вызвана магией демона, то погасить её невозможно до тех пор, пока он сам не развеет свои чары.

– А пока Его Высочество упорствует, – Ланс будто выплюнул обращение к принцу. – Могу начать с главного инквизитора. По его же указке устроили представление с опускающимся потолком и затоплением камеры... Или думаете, что не смогу распознать всех участников этой мерзкой истории?! Ещё и защитных заклинаний понавесили столько, что еле прорвался через них, чтобы успеть.

Я не знаю, на самом ли деле демонический огонь вынудил этих двоих развязать языки или всё тот же страх, но всю вину друг на друга они сваливали красиво, пытаясь хоть как-то выгородить и обелить себя. Мне показалось, что только моё присутствие удержало Ланса от того, чтобы не размазать Элиара по стенке ровным слоем, а следом и главного инквизитора. Что говорить, если, судя по выражению лица короля, он сам был готов собственноручно придушить непутёвого отпрыска за все его выходки.

Мне во всей этой истории было искренне жаль настоящую Катриону Блэкчер, ставшую просто игрушкой в руках честолюбивого принца. Как Элиар ни обвинял отца в том, что из-за него тот вынужден был пойти по кривой дорожке, но это мало чем помогло. Я смотрела на это брызжущее слюнями ничтожество, валяющееся по полу камеры и испытывала такую брезгливость, что словами не передать. И вот ЭТО должно было стать следующим королём и распоряжаться жизнями сотен тысяч людей?!

– Я! Я намного превосхожу отца по уму и силе! Но он игнорировал мои способности, а потом и вовсе запретил общаться с учителем! А когда тот умер, отправил учиться в обычную человеческую академию! К простым людям! Он унизил меня, прикрываясь благими намерениями, что я должен посмотреть, как живут и обучаются маги!

Вот так и свела судьба Элиара и Катриону Блэкчер: ему нужна была подходящая марионетка, дурочка, способная стать орудием в руках, а ей просто хотелось любви, ведь из-за увлечения науками и практикой так и не смогла наладить отношения со сверстниками. Принц играл в любовь, девушка любила. Так искренне и безмятежно, как умеют только в юности. Всё бы ничего, но окончательно чувства не затмили мозг, и на преступление Катриона даже не раздумывала пойти. Тогда Элиар, чей учитель магии промышлял чёрными практиками, вспомнил о подаренных некогда тому шкатулках, в которых были заключены духи чёрных херувимов.

Катриона стала одержимой, но снова не так, как хотел принц: вместо того, чтобы, пылая гневом из чувства несправедливости по отношению к своему возлюбленному прилюдно вонзить кинжал в сердце короля, начала ещё больше пропадать в лаборатории. Вот так и появился тот самый яд, которым были отравлены несколько придворных, но не самой девушкой, считающей, что разрабатывает совершенные способы защиты для принца, а самим Элиаром, выкравшем несколько доз. Он же и сумел убедить, её, что погибшие покушались на его жизнь. Вроде всё шло по плану, но в какой-то момент Катриона будто опомнилась от наваждения, и, поняв, что изобрела, начала создавать противоядие. Принц подлил отраву отцу во время застолья, надеясь, что успеет прикончить девушку и свалить всё на неё, но...

Ланс по-прежнему удерживал меня в своих руках, но я чувствовала, как с каждым произнесённым Элиаром словом его мышцы всё больше каменеют.

– Я думаю, что все понимают: принц сам подписал себе смертный приговор?

Желающих возразить не нашлось, даже король как-то странно выдохнул, будто сам желал прервать этот поток красноречия. Я надеялась, что этим всё закончится, и мы с Лансом покинем темницу, но у демона оказалось своё мнение на этот счёт.

– Моей жене необходим отдых, поэтому проводите нас в отдельные покои!

– Ланс, может, не стоит? Давай просто уйдём отсюда?

Но он лишь покачал головой, а когда мы с ним оказались в спальне гостевых покоев, бережно опустил меня на кровать, выпустив предварительно по стенам демонический огонь.

– Риона, побудь здесь. У меня ещё осталось несколько вопросов как к принцу, так и главному инквизитору, но тебе не стоит этого видеть.

Не успела я даже слова сказать, как Ланс ушёл, оставив меня одну.

Глава 63. Тайны... Тайны... Тайны...

После ухода демона, несмотря на всё пережитое, я не смогла спокойно сидеть на одном месте. Мерила шагами спальню, пытаясь успокоиться, но выходило откровенно плохо. В голове не укладывалось и то, что Катриона Блэкчер связалась с принцем, и как тот пытался сделать её своим орудием в борьбе за трон. Каким же влиянием пользуются демоны здесь, если даже король не посмел слова сказать против, учитывая, что обвинения были выдвинуты против его единственного сына? Поглядывая на охваченные пламенем стены, задавалась этим вопросом снова и снова. Мне оно не причинит никакого вреда, ведь для моей защиты установлены, а вот тому, кто посмеет сунуться, не завидую. Хорошо, что Ланс в своё время многое рассказал о демонах, иначе точно с ума бы сошла, находясь в этой «пылающей клетке». Как мне сейчас не хватало его присутствия! Он предупреждал, что без особого повода демонстрировать всю мощь своей магии не будет, но дело зашло слишком далеко. Учитель Элиара был предыдущим надзирателем над Веройсой на протяжении последней пары столетий, и именно его стоит «благодарить» за создание аномальных воронок, способных выпить магию подчистую. А после его смерти ещё и принц вмешался в настройку: очень ему понравилась идея с карой для ссыльных лекарей. Да, по какой-то непонятной мне причине в деревню отправляли только провинившихся магов этой профессии. Вполне может оказаться именно из-за вырождения бесов и чертей, но не в том смысле, в котором они хотели использовать меня, а исключительно для поддержания здоровья. Тьфу, даже в таком контексте видится второй смысл.

Я обхватила себя за плечи, мечтая сорвать с себя тряпки, в которые превратилась моя одежда. Да, Ланс высушил её ещё в камере, но грязь и ощущение липкости продолжали раздражать. Сами покои состояли из небольшой гостиной и спальни. Остановившись перед двумя дверями, я взялась за ручку первой. Гардеробная. Причём в одном из сундуков обнаружились какие-то платья, но явно не принадлежавшие одной из знатных дам, наподобие тех, что встретились нам по дороге сюда. Видимо, кто-то выезжал отсюда впопыхах, забыв свою поклажу. Брать чужое нехорошо, но я решила посчитать в качестве компенсации за «причинённые неудобства» и, выбрав более-менее крепкое платье из самых простых, ушла в ванную комнату. Когда вернётся Ланс неизвестно, но чтобы привести себя в порядок мне не понадобилось много времени. Как там сказал Элиар? Деревенщина? Вот простынёй, сдёрнутой с кровати, и воспользовалась в качестве полотенца за неимением полотенец. Хорошо, что мыло нашлось в шкафчике.

Ланс отсутствовал очень долго, я даже успела немного задремать, завернувшись в одеяло, но подскочила сразу, как открылась дверь.

– Извини, не хотел тебя разбудить. Но раз ты не спишь, Риона... – демон был спокоен, как всегда, лишь в голосе проскользнули нотки усталости.

А ещё меня насторожила его новая одежда. Стараясь не думать, по какой причине ему пришлось срочно обновить гардероб до посещения ванны, ведь прекрасно изучила привычки Ланса за время проживания в одном доме, я спросила: – Теперь мы можем уйти отсюда?

Демон присел на край кровати, кидая какую-то толстую потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте, и достал из кармана коробочку, похожую на ту, что держал в руках Лэрдон: – Не совсем. Осталось прояснить кое-какие моменты, чтобы окончательно поставить точку в этой истории.

– Что это? – я осторожно коснулась пальцами обложки.

– Я так предполагаю, что дневник Катрионы Блэкчер. Ни принц, ни инквизиторы не смогли до него добраться, а я вычислил её тайник и обнаружил там его. К сожалению, на нём стоит привязка к ней самой, поэтому тебе придётся побыть ей. Даже расстегнуть замочек мне не удалось, а применять мою магию опасно: может самоуничтожиться.

– Ланс... Мне не нравится этот эксперимент. Может, обойдёмся как-нибудь без него? – я посмотрела на демона и в его глазах прочла отрицательный ответ.

– Я помогу.

Взяв в руки дневник, я легко открыла его, но страницы оказались пусты. Все до единой: – Ничего не понимаю. Во мне ведь нет магии и аура другая... Почему же могу спокойно листать страницы?

– Двойная привязка защиты, а то и тройная. Может реагировать на частицы тела, а ты сейчас коснулась голыми руками замка, – Ланс открыл коробочку, из которой вылетел слепок ауры Катрионы.

Однако на этот раз таких болезненных ощущений, как в прошлый, когда Лэрдон осуществлял проверку, не было. На страницах тут же начали проявляться строчки, но больше всего меня испугало другое: откуда ни возьмись выскочило кольцо с голубоватым камушком и, коснувшись моего указательного пальца, оказалось надетым до проксимальной фаланги.

– Ланс!!!

Демон чуть приблизил раскрытую ладонь к моей руке, а потом всё так же спокойно произнёс: – Не артефакт, но пока не снимай его.

Я покрутила кольцо на пальце. Двигалось оно совершенно свободно, присутствия чего-то постороннего также не почувствовала, хотя ждала какого-то подвоха.

– А ты что-нибудь можешь прочесть теперь? Может, как-нибудь сам, раз дневник позволяет.

– Это должна сделать ты сама, Риона. Увы, принц Элиар сильно наблудил с заклинаниями и векторами, ещё и присовокупил элементы чёрной магии, поэтому ни один из придворных магов не способен вернуть тебе память. Боятся даже пытаться. А так ты хотя бы сможешь понять, как жила предыдущая хозяйка тела и чего стоит опасаться. Потом прочту уже я, но вслух делать этого бы не стал.

– Ланс, что ты задумал? Я тебя знаю: ты, как и я, ничего просто так не делаешь, просчитывая все шаги наперёд, ещё и в нескольких вариантах.

– Это для твоего же блага, Риона. Просто верь мне. Я никогда не причинял и не причиню тебе вреда.

Да, Ланс был непоколебим, но сосредоточенность, с которой он наблюдал за мной, не позволяла справиться с тревожными мыслями. Пришлось просто довериться демону и погрузиться в чтение. Даже несмотря на немалую толщину, информации он в себе содержал намного больше и охватывал огромный период жизни Катрионы. Ей было всего семь лет, когда дневник подарила ей мать, и восемь, когда оба родителя погибли во время эпидемии. Горечь потери, боль, страх после попадания в приют, потом надежда, когда перевели в другой, для одарённых детей... Первые эксперименты и практика на животных, затем блестящие успехи по окончании обучения, поступление в академию по специальному приглашению... О, сколько восторгов было, когда ей разрешили ассистировать целителю при проведении сложной операции! Дойдя до того времени, когда Катриона случайно встретилась с Элиаром во время сбора трав в аптечном саду, разбитом на территории академии, мне стало больно оттого, что уже знала, чем закончится эта история. Но какие же чистые и светлые чувства испытывала девушка к этому мерзавцу!

Одна из записей меня насторожила, так как после неё заметки стали скупыми, словно их писал другой человек. Нет, почерк оставался прежним, но сам стиль повествования изменился. Затем они и вовсе прекратились. Зато последняя запись вышла объёмной, заняв несколько листов. У меня сложилось впечатление, что Катриона писала впопыхах, стараясь успеть. В этом она походила на Тонию, когда та восстанавливала свои записи, уничтоженные Сортоном.

– ... мне казалось, что всё идёт своим чередом: помощь придворному целителю, свидания с Элиаром, эксперименты в выделенной мне лаборатории, а на деле все эти дни прошли как в тумане. Опомнилась я, лишь когда одна из колб с сильно концентрированной кислотой лопнула и обожгла мне руку. Я сняла с себя кольцо, чтобы оно не мешало обработать пострадавший участок кожи, и в этот момент с меня словно пелена спала. Посмотрев на всё вокруг, а потом на свои записи в журнале, ужаснулась. Как?! Как я могла такое сотворить?! Надеюсь, ещё успею всю исправить, а потом наказать всех тех, кто толкнул меня на это. Даже несмотря на некоторые провалы в памяти, я помнила всех, кто заходил в лабораторию, в чём меня пытались убедить, а главное – для чего. Одного понять не могу, почему весь морок развеялся, как только сняла кольцо, ведь оно всегда было при мне, сколько себя помню. Даже в приюте его разрешили оставить в память о родителях, признав безопасным. Если вдруг попадусь инквизиторам, его точно отнимут, поэтому прячу его здесь, чтобы потом вернуться за ним... – я посмотрела на цифры, которыми датировалась эта запись, и только по том сообразила, что последнюю часть прочла вслух. – Ланс, когда Катриону арестовали?

– Следующей же ночью. Журнал экспериментов оказался уничтожен, но противоядие сработало. Девушка попыталась указать на тех, кто помогал Элиару, но принц наложил заклятие молчания, и она ничего не смогла ни произнести, ни написать. И дознаватели, и король посчитали, что Катриона просто захотела стать следующей королевой и просто расчищала себе путь, ибо отравленные её ядом придворные являлись бастардами короля Элиаса, а также его отца. Поэтому Элиар и торопился, чтобы всех погибших не связали между собой.

– Бедная девочка... – я сняла с себя кольцо и покрутила в руках.

Хотела было вложить его обратно в дневник, но совершенно случайно выронила. Упав на пол, камень, похожий на топаз, треснул и раскололся на части.

– Ланс...

Демон поднял серебристый ободок с опустевшим кастом и собрал осколки: – Ничего страшного. Видимо, камень был повреждён до этого, потому и развалился. На рассвете Элиара и его приспешников казнят, тогда и отправимся в Веройсу, чтобы забрать вещи и перебраться в Эрвен. К тебе больше нет никаких претензий, но так как не являешься Катрионой Блэкчер, компенсаций и возвращения имущества не полагается. Зато, как моей жене, пострадавшей из-за разгильдяйства надзирателя, а потом и козней принца, присудили сумму, равную по стоимости дому. Хорошему дому. Переберёмся в Эрвен, там разведёмся, и ты сможешь жить где угодно. Главное нам сейчас с тобой оказаться как можно дальше от дворца, когда прибудет Владыка Зерейра.

– Ланс, я не хочу...

Демон ехидно прищурился, после чего у меня словно камень с души упал: – Чего именно? Переезжать в Эрвен? Могу проводить до Веройсы и вернуться в город обратно, как договаривались.

Я вздрогнула, вспомнив настоящие личины деревенских, но тут же оказалась заключённой в объятиях громко расхохотавшегося Ланса. – Так что, проводить?

– Можешь проводить, только не возвращайся без меня. Я не хочу с тобой расставаться...

– Значит, развода не будет... – довольно мурлыкнул Ланс, накрывая своими губами мои.

Глава 64. Нюансы

Королевский дворец – это не то место, где хотелось уединиться, поэтому дожидаясь, пока Ланс ополоснётся, смывая с себя пот и грязь этого дня, сидела, закутавшись в одеяло на подоконнике. Так страшно было признаться в том, что не желаю развода и вообще язык не поворачивался сказать, насколько мне нравится демон и хочу с ним быть. Но мне кажется, что Ланс намного раньше меня понял мои чувства. Так странно... Мне всегда казалось, что о таких вещах нужно говорить вслух, но, как выяснилось, можно обойтись и без этого. Когда поступки, проявление симпатии, забота явная и скрытая, переживания могут сказать намного больше. Едва мы закончили целоваться, как в дальнюю дверь постучалась служанка, принёсшая еду. Ланс с помощью магии проверил содержимое стоящих на подносе тарелок, после чего попросил не беспокоить нас.

– Даже жаль, что не способен создавать женскую одежду... – пробормотал демон, выходя из ванны и на ходу подсушивая влажные волосы. – Ты достойна других платьев, а не этих тряпок.

– Да и эти не мои: стащила из найденного сундука. По большому счёту мне без разницы, что носить, главное – оказаться отсюда подальше. Как и от Веройсы, – я подошла к Лансу и обняла его, прижимаясь щекой к широкой груди. – До сих пор в голове не укладывается, что под личинами обычных деревенских жителей скрывались такие мерзкие твари.

– Они появились в этом мире вскоре после того, как он был завоёван демонами. Многие короли точили зуб на прошлого Владыку, хотя тот сохранил не только их жизни, но и власть. Вот один из предков Элиаса и приютил бесов с чертями, надеясь с их помощью бесследно избавляться от демонов, появляющихся в королевстве, ведь те заявляли, что способны выпивать силу демонов. Однако просчитался, так как не о тех подумал.

Я подняла голову, пытаясь уловить взгляд Ланса: – Что это значит? Деревенские точно не смогут тебе навредить?

Он поцеловал меня в макушку, проводя своей рукой по растрепавшимся волосам: – Абсолютно. Помнишь, я рассказывал тебе о чёрных херувимах? Так вот, бесы вместе с чертями и уничтожили их. Магия тех демониц была для них особым лакомством, в котором они не знали меры. На других демонов их способности не действуют.

– Но если бесы с чертями уничтожили всех чёрных херувимов, то каким образом их духи оказались у Элиара? Вернее, его учителя.

Ланс аккуратно меня развернул и повёл в гостиную к столу: – Разговор можно продолжить и здесь, но в первую очередь стоит подкрепиться. Видишь ли, Риона, особенность чёрных херувимов – это их двойственность. Магия огня и льда, а также сущность, сочетающая самые светлые и тёмные эмоции в избытке. Именно по этой причине, чтобы сохранять равновесие, чёрные херувимы время от времени отделяли часть своей сущности и передавали другим существам, вызывая одержимость. Думаю, ты догадываешься, что именно тёмная сторона подвергалась такой процедуре. Бесы же вместе с чертями вытягивали исключительно «светлую», боясь усиления влияния на свои самые чёрные стороны сущности, но при этом от «ненужной» не избавлялись, а помещали в специальные артефакты и использовали против врагов. Но херувимы оказались истреблены, запасы истаяли, мир, в котором обитали предки «веройсовцев» разрушился, поэтому в качестве дара, две шкатулки были преподнесены давшему им место человеческому королю. Каким образом этот подарок оказался у учителя Элиара, уже никто не сможет ответить.

– Ты сказал, что чёрные херувимы владели сразу двумя стихиями... Поэтому я почувствовала такой страшный холод, когда дух одного из них начал проникать в меня?

– Да, огонь ведь был выпит каким-то из старших бесов. Таковы правила, принятые у этих существ. Обладая от природы способностью повелевать холодом, они особое удовольствие получали, когда противоположные стихии вступали между собой в противостояние. Эффект как от специфического дурмана.

У меня вилка выпала из рук при воспоминании, как дух начал ввинчиваться в моё тело: – Ланс, скажи мне честно: эта дрянь точно во мне не осталась? Я не стану одержимой, если в какой-нибудь момент она решит проявить себя?

Мощные ладони демона накрыли мои руки сверху: – Пока тебя защищают мои брачные отметки, даже если и произойдёт подобное, то смогу тебя уравновесить. В том числе и на расстоянии. Однако я не вижу никаких причин для беспокойства, ведь сам убил последнего духа чёрного херувима, а от предыдущего смогла избавиться Катриона Блэкчер.

– А если бы мы развелись?

– Но не развелись же! И не собираемся. Прекрати терзать себя ненужными сомнениями, я появился вовремя, хотя мне и пытались помешать. Придворный маг создал «зеркало», показывающее всё, что происходит в камере. Вот только оно было искажённым. Со стороны казалось, как Элиар вошёл в камеру, сказал что-то и открыл шкатулку, но я понял, что что-то не так. Твои губы шевелились так, словно между вами продолжалась беседа. Даже будучи в сильном гневе, ты неспособна так быстро говорить. «Зеркало» искажало время, передавая только то, что было выгодно магу, а по сути, транслируя всё в ускоренном темпе.

– Получается, что он тоже был замешан? Принц Элиар, главный инквизитор, ещё и королевский маг...

– Не только. Ещё два советника. Действовать в открытую они не могли, зная, что на каждого из них у Элиаса есть серьёзный компромат, поэтому им всем нужна была удобная марионетка, на которую можно свалить убийство монарха. Весь этот дворец – мерзкое гнездо двуличных тварей, похлеще бесов и чертей. Знаешь, по какой причине была сослана Тония в Веройсу? Она когда-то убила королеву-мать, бывшую регентом при Элиасе, оставшемся сиротой в юном возрасте, но не захотевшую вовремя уйти с политической арены и освободить трон уже повзрослевшему отпрыску. Причём наследный принц был уже женат и имел сына. А предшественник Тонии помог избавиться в своё время от отца нынешнего короля. Собственно, именно из-за этой «милой традиции» Элиас тщательно следил за королевским целителем, который был наставником Катрионы Блэкчер, но саму девушку не принимал в расчёт, считая слишком простоватой для того, чтобы поднять руку на своего короля. В Веройсу ссылались только королевские целители и целительницы, лишённые большей части дара, чтобы стать подпиткой для бесов и чертей, а потом перекочевать в волка или волчицу. Удобно же: при малейших подозрениях ни один некромант никогда не сможет призвать душу осуждённого, потому что она оказывалась за пределами влияния дара. Поэтому каждый смертный приговор тут же заменялся ссылкой.

– Чудовищно...

Ланс подложил мне ещё один кусочек мяса в тарелку и кивнул: – Чудовища в человеческих обличьях, обитающие в этих стенах ещё страшнее всех бесов и чертей вместе взятых. Теми хотя бы двигали инстинкты: пожирать всё подходящее, чтобы продлить своё существование, а тут... Теперь понимаешь, почему во всём дворце некому вернуть тебе память: способностей не хватит, а королевскому магу я бы тебя не отдал даже при условии собственного присутствия во время вмешательства твою в память. Завтра состоится казнь всех участников, а мы вернёмся в Веройсу. Заберём твои драгоценные горшки со златовенчиками и уедем в Эрвен. Надо же откуда-то начинать, а там у нас хотя бы знакомые есть. Честно говоря, мне приятнее будет иметь дело с контрабандистами, чем с местным дворянством. Не отрицаю, что среди них могут оказаться и честные люди, но хочется работать спокойно, а не подозревать в каждом пациенте потенциального заговорщика.

Я отложила в сторону столовые приборы и подошла к Лансу, но едва приблизилась к нему, как оказалась сидящей у него на коленях. – Надеюсь, на казни можно будет не присутствовать?

– Не переживай, Риона. Я просто не стану тебя будить вместе с собой, а пожелаю доброго утра, когда уже всё закончится. Мне нужно будет убедиться, что вся эта шайка понесёт заслуженное наказание, а не уйдёт от ответственности, использовав какие-нибудь уловки. Запомни раз и навсегда: никто и никогда не посмеет обидеть мою жену. До последней капли крови, до самого последнего своего вздоха я буду тебя защищать, потому что если демон выбрал себе девушку в качестве пары, то станет оберегать её сильнее самого редкого сокровища. А я страшный собственник!

– Да-а-а? Однако время от времени напоминал мне о фиктивности нашего брака и разводе!

Ланс ухмыльнулся уголком рта: – Должен же я был как-нибудь усыпить твою бдительность! А потом медленно и с особым цинизмом завоёвывать твоё доверие и сердце. Демоны никогда не отступают и всегда добиваются своего!

– Кажется, начинаю тебя бояться... – я чмокнула Ланса в кончик носа, чем вызвала явное неудовольствие демона «промахом» мимо более подобающей точки прикосновения.

– Если ты когда-нибудь и будешь дрожать в моём присутствии, то точно не от страха, равно как и стонать не от ужаса.

Я тут же возмутилась, чувствуя, как начинают алеть щёки при воспоминаниях о теле демона: – Нахал!

– Демон! – не пряча довольной улыбки, тут же парировал Ланс, подхватывая меня на руки и унося в кровать.

А утром он действительно разбудил меня, как только вернулся после казни. Чтобы добраться до Веройсы, потребовалось бы преодолеть значительное расстояние, поэтому демон выторговал у Элиаса портальный артефакт. Не доверяя местным умельцам, Ланс немного повозился с настройками, чтобы случайно вместо моего дома не оказались пропущенными во время перемещения через одну из аномальных воронок. Увы, уничтожить их было невозможно из-за допущенных Элиаром ошибок и применения им чернокнижной магии. Шагнув в открывшийся портал, я приготовилась опять испытать весь спектр ощущений, как при предыдущих перемещениях, но ничего такого не возникло. Вот только вместо Веройсы, мы внезапно оказались в каком-то летнем лесу.

– Всё-таки есть хоть какая-то польза от того, что других демонов тут нет...