Текст книги "Ссыльные лекари (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 51. Арка

Ланс тут же сделал небольшой шаг вперёд, становясь чуть передо мной, хотя до этого мы шли с ним вровень: – Что-то случилось, уважаемые?

– Случилось, – мрачно ответил Сортон, поглядывая на нас исподлобья. – Мы искали виновника, испортившего нам всем праздник и покалечившего наших детей. Так вот, несколько человек указали на лекарку. Отойди и не мешай нам вершить правосудие!

– Полнейшая чушь, – невозмутимо опроверг обвинения Ланс, но я видела, как он напрягся. – Когда всё случилось, Риона была вместе со мной в доме и совершенно точно никуда не выходила. Готов поклясться чем угодно. А незадолго до взрыва в её присутствии я занимался одним пациентом, повредившим руку.

– Да-да, Карст нам сказал, – кивнул Сортон. – Но он не забыл упомянуть, что Риона подошла под конец наложения повязки. Где она была до этого?

– В доме обедала, так как припозднилась в тот день с приёмом пищи. Я вообще считаю этот разговор бессмысленным, так как никаких доказательств нет, одни домыслы. Рионе точно незачем было портить праздник, к тому же ни я, ни она не знали, что такое торжество планируется. Не местные потому что, – продолжил защищать меня Ланс.

Я пыталась уже несколько раз высказаться, но он поймал меня за руку и каждый раз сжимал мою ладонь своей, сигнализируя, что не стоит.

И тут деревенских, словно прорвало.

– Нельзя жить в Веройсе и не знать о таком важном празднике!

– Да кого мы здесь слушаем?! Казнить обоих!

– Они специально наших детей изуродовали!

– Строят из себя правильных, а сами блудят напропалую!

– Утопить обоих!

– Искалечили наших детей и радуются!

– Да специально всё затеяли, чтобы денег на нас заработать!

– Да-да, сидели, денежки наши считали и радовались!

– А дети страдают! Калеками остались из-за них!

– Девка! Девка во всём виновата, паскуда такая!

– Хвостом вертит, женихом прикрывается, а сама парнями нашими крутит!

– Бей лекарку, чтобы неповадно впредь было такое творить!

– Отдай её нам, лекарь, не мешай!

Толпа наступала, растекаясь по краям, чтобы окружить нас с Лансом и замкнуть кольцо. В довершение ко всему откуда-то из глубин меня самой начала снова поднимать свою голову паника. Только рука Ланса, держащая мою ладонь, сжималась всё крепче, давая понять, что он меня так просто не отпустит.

– Риона моя невеста, и я никому не позволю её обидеть! Есть какие-то претензии к ней, значит, решать будете через меня все вопросы!

Из толпы выпрыгнула старуха Инка и ткнула узловатым указательным пальцем в демона: – А откуда нам значит, что так оно и есть?! Всё на словах, а, значит, пустое!

Терпение Ланса кончилось, и он гаркнул так громко, что первые ряды, пытавшиеся нас притеснить, попятились: – Где тут у вас женятся?! Готов прямо сейчас подтвердить наши намерения!

Такого от него явно никто не ожидал, только Сортон злобно оскалился: – Зачем тебе это? Отдай нам девку и уезжай подобру-поздорову. Тебе здесь не место!

– Я сам решаю, где моё место. Так где тут у вас женятся?!

У меня внутри всё похолодело, а паника, навеваемая остатками прежней хозяйки тела, уступила место моей собственной. Как-то я не рассчитывала так внезапно выскочить замуж, хотя и понимала, что вариант фиктивного брака уже предлагался неоднократно Лансом. Одна часть меня противилась этому, крича о том, что не согласна вот так, с бухты-барахты решать свою судьбу, а вторая протестовала, пытаясь достучаться до разума. Стоит мне отказаться, и тогда точно проиграю не только я. Мы оба с Лансом. Да, демон силён и, как воин, умел, но что он сможет сделать против толпы оголтелых деревенских?! А ведь рвать на части нас будут одновременно обоих, и зная Ланса, уверена: он попытается меня защитить, вытащить из этой передряги. И сам же станет из-за этого уязвим. Нервно сглотнув, я сжала через варежку пятерню демона, пытаясь привлечь его внимание, но он был непреклонен.

– Ведите!

Явно предвкушая какое-то захватывающее дух представление, толпа радостно взвыла множеством голосов: – К арке!

– Ведите их к арке!

– Да, пусть докажут, что являются парой!

– Девка всё провалит, и лекарь останется ни с чем!

– Да куда этой шалаве пройти через арку?!

Что провалю? Почему провалю? Какая арка?!

Сортон поднял руку, призывая к тишине, а потом сделал короткое движение кистью, показывая, чтобы следовали за ним. Толпа расступилась, образуя своеобразный коридор, который начал смыкаться за нашими с Лансом спинами, не давая ни малейшей возможности сбежать. Сделав несколько шагов вперёд, Сортон бросил короткий взгляд в нашу сторону и холодно процедил: – Учти, лекарь: не пройдёт девка через белую арку, останется у нас навсегда, а ты уедешь! Стоит заалеть, как все твои намерения осыпятся прахом!

Ланс молча кивнул, переложив мою руку себе на полусогнутый локоть.

Я была ни жива ни мертва, пытаясь понять, что за испытание меня ждёт. В голове одиноко билась лишь одна догадка о поверке «на чистоту». Если это так, то даже не могу быть ни в чём-то уверена, ведь попросту не знаю, насколько чужда была предыдущая владелица тела к утехам плотским.

Деревенские радостно заулюлюкали, некоторые даже похабно просвистели.

– Да! Пусть наши боги решат, достойна ли эта пара заключить брак!

– Да не пройдут они!

– Зато посмотрим на крах лекарей!

– Чужак уберётся несолоно хлебавши, и всё станет, как прежде!

За всё время пребывания в Веройсе я исходила деревню вдоль и поперёк, изучила все тропинки и переходы через валы за огородами, чтобы иметь шанс сбежать от очередного «ухажёра». Но дорога, которой вёл Сортон была мне незнакома. Мы точно удалялись от деревни в направлении Хорстра, но не той тропой, по которой обычно деревенские ходили по грибы и ягоды. Мне вообще казалось, что эта была заброшена и давным-давно никем не использовалась. Её среди сугробов едва можно было различить, однако Сортон уверенно шёл вперёд, протаптывая путь остальным. И это тоже было странно, ведь обычно его помощники расчищали дорогу, если ту засыпало снегом.

Внезапно среди деревьев показался просвет, и мы очутились на абсолютно круглой поляне, посреди которой возвышалась стрельчатая арка, сложенная из какого-то светлого камня, похожего на мрамор, испещрённый тонкими сероватыми и красноватыми прожилками. Деревенские толкнули нас с Лансом к ней, и если бы крепкая рука демона не удержала меня, точно пропахала бы носом по толстой корке наста.

– Ланс, может, получится отсюда как-то убежать? Ты же демон, а тут какие-то боги... – шепнула я тихонько, как только отошли на приличное расстояние от веройсовцев.

– Ну и что? Боишься, что во время ритуала вспыхну и осыплюсь пеплом?

Я прикусила нижнюю губу от волнения, ведь именно о таком исходе подумала.

Ланс тут же поспешил меня успокоить: – Напрасно. Может, где-то таким и пугают обывателей, но всё это сказки. Иначе не согласился бы на условия Сортона, а вступил в бой. Пока есть возможность протянуть время до отъезда в Эрвен, нужно использовать все варианты. Если верно догадываюсь о принципах работы этого сооружения, то деревенские чуток подпитаются магией и на некоторое время от нас отстанут. Полезть на рожон мы всегда успеем. Ты только сейчас не пей ничего, пузырёк ведь с собой?

Кивнув, я похлопала себя по правому карману.

– Попытайся хотя бы чуть-чуть успокоиться самостоятельно.

Легко сказать...

Сортон тем временем обогнул поляну и громко крикнул: – Святитель!

Небольшой заснеженный холм, виднеющийся между деревьями, дрогнул и начал осыпаться пластами. Я даже не сразу сообразила, что это оказалась землянка, дверь которой распахнулась, выпуская на волю сгорбленного старика, облачённого в какую-то странную тёмную хламиду.

– Зачем тревожишь? Только Ночь сводничества прошла, рано ещё.

Гнусно ухмыльнувшись, староста махнул на нас рукой: – У нас тут особой случай.

Подозрительно прищурившись, старик посмотрел вначале на нас, а потом на деревенских.

– Все за пределы круга! – противно проскрипел он и встряхнул кистями, будто разминая их.

Толпа мигом отхлынула к деревьям, причём некоторые за ними буквально спрятались, выглядывая, словно нашкодившие дети. Даже Сортон отступил обратно на тропу.

– Девка к арке ближе! Как укажу, пройдёшь через неё, а потом ты! – скрюченный артритом палец указал на меня, а потом переместился на Ланса.

Демон невозмутимо поцеловал мою руку и отошёл на пару шагов.

Мысленно молясь о том, чтобы всё прошло хорошо, я добралась до арки и замерла возле неё.

– Короб свой сними, дурища! – приказал старик, воздевая руки к небу.

Я скинула лямки и опустила свою ношу к ногам. Ланс сделал то же самое и замер, сфокусировав свой взгляд на мне.

Старик тем временем начал бубнить какие-то слова на непонятном наречии. С арки из-за начавшего на ней таять снега потекла вода, а прожилки запульсировали, будто сосуды, по которым внезапно побежала кровь. Голос святителя звучал всё громче и громче, а, достигнув предела, неожиданно оборвался на высокой ноте. Повинуясь жесту главного «браководника», я на негнущихся ногах начала проходить через арку. Кровь в висках бешено стучала, усиливая появившееся давление в ушах. Даже не знаю, как смогла разобрать чей-то разочарованный визг:

– Белая?! Почему арка белая?!

А я замерла на месте, не в силах пошевелиться, как ни пыталась сделать следующий шаг. Паника внутри меня достигла предела, лишь приближающаяся фигура Ланса не давала скатиться в истерику.

Когда рядом с нами оказался святитель, даже не поняла.

– Имя!

– Катриона Блэкчер.

Поморщившись, старик обратился к Лансу с тем же вопросом, а услышав фамилию, едва не отпрыгнул в сторону.

– Лансар Тройдес.

Тройдес? Как бабочка золотая птицекрылка?! Теперь понятно, почему Ланс так веселился, когда спрашивал о её втором названии. Зато реакция старика стала для меня ещё большим сюрпризом. Он что, лепидоптерофоб или кто-то с такой фамилией ему когда-то сильно досадил?

Тем временем непонятный гул, исходящий от арки, усилился настолько, что я едва услышала очередной вопрос святителя, потребовавшего кольца. Да откуда у нас им взяться?! Не планировали как-то даже в ближайшим обозримом будущем свадьбу играть. Однако Ланс медленно расстегнул свой полушубок и достал из кармана жилета два кольца, каждое из которых представляло собой плотно соединённые между собой три ободка серебряного, золотого и чёрного цветов. Святитель сцапал символы брачных уз и зашептал над ними, не забывая проводить с определённой периодичностью над ними второй ладонью. Подцепив длинными ногтями, больше напоминающими когти, он протянул меньшее по размеру кольцо Лансу. Улыбнувшись уголками рта, демон стянул с меня варежку и надел на безымянный палец левой руки холодное украшение. Потом настал мой черёд. Как только я надела кольцо на своего почти мужа, почувствовала, как моё ощутимо нагрелось, а потом неприятно защипала кожа на запястьях.

– Так и должно быть, – скорее прочла по губам, чем услышала Ланса.

Старик снова что-то забубнил, разводя перед нами руками. Притянув к себе руками за талию, демон даже не дал опомниться. Придерживая переместившейся в район лопаток левой рукой, он чуть наклонил меня назад и поцеловал. Гул стих так же внезапно, как и начался. На поляне воцарилась мёртвая тишина, а меня внутри ни с того ни с сего скрутило так, что в глазах потемнело, и я начала оседать вниз, проваливаясь в темноту.

Глава 52. А теперь вы имеете дело с мужем

– Риона, ещё рано прощаться с жизнью, – раздался ехидный шёпот Ланса. – Раз нас вынудили участвовать в этом спектакле, так давай доиграем его до конца!

Мне показалось, что прошла целая вечность с того момента, как потеряла сознание и до того, как пришла в себя, но открыв глаза, увидела, как по-прежнему нахожусь под аркой, придерживаемая демоном. Я не видела деревенских, но прекрасно слышала их возмущённые голоса, буквально сочащиеся ядом. Однако прежней злобы не чувствовалось, видимо, действительно «подпитались» от арки, как предупреждал Ланс. Голова у меня немного кружилась, но чувствовала себя вполне сносно.

– Можешь идти? – тихонько поинтересовался Ланс, помогая мне принять вертикальное положение.

– Вполне, но лучше меня придерживай.

– Не беспокойся, теперь точно не отпущу.

Подхваченная под руку Лансом, я осторожно ступала по оставленным ранее нами следам, поглядывая за Сортоном и деревенскими, раздосадованными заключением нашего брака настолько, что некоторые плевали себе под ноги и, развернувшись, уходили прочь. Староста стоял с перекошенным лицом, нервно подёргивая уголком рта.Демон тем временем ненадолго меня отпустил, чтобы подхватить оба короба и повесить себе на одно плечо.

– Итак, Риона прилюдно подтвердила свою чистоту и мои слова о том, что мы придерживались рамок приличия, несмотря на проживание в одном доме. Поэтому я не только остаюсь в Веройсе, но и впредь всеми вопросами, касающимися благополучия моей жены, занимаюсь лично. Для начала хочу выяснить все обстоятельства, приведшие к взрыву во время Своднической ночи. Желательно, чтобы при этом присутствовал Карст.

Ощерившийся Сортон раздул ноздри, открыто демонстрируя неприязнь к Лансу: – Думаете, что сможете выкрутиться?

Демон и бровью не повёл: – Даже не сомневаюсь.

– Напрасно. Плохую игру ты затеял, лекарь. Уехал бы спокойно, а теперь не одна Рионка за всё отвечать будет, а вы оба. Хочешь посмотреть место взрыва? Идём, – Сортон жестом показал следовать за собой, а потом что-то шепнул одному из своих подручных, тут же скрывшегося между деревьев.

Мы с Лансом примерно понимали, где произошёл взрыв, поэтому особо не торопились, чтобы догнать старосту. Начинало уже вечереть, поэтому я не особо понимала, что сможем увидеть, но решила довериться демону: просто так он ничего никогда не делал.

В итоге мы оказались на окраине Веройсы, где иногда проходили гуляния, если Сортон опасался за сохранность целостности своего дома и запрещал использовать главную площадь. Ту самую, на которой меня уже неоднократно пытались сжечь. С учётом того, что планировался запуск фейерверков, выбор места был очевиден.

– Ну и что ты хотел здесь увидеть, лекарь? – с издёвкой обратился к Лансу староста.

– Следы крови на заборе, фрагменты тканей и кожи. Это ведь ты, Карст, испортил порох, а потом полез через забор, чтобы ни с кем, случайно, не пересечься, но поранился о гвоздь? Потому сразу за помощью не обратился, думая, что ни я, ни Риона не поймём, когда была получена травма. Обогнул деревню, старательно намозолил соседям глаза, чтобы отвести от себя подозрения. К нам пришёл, только когда начали собираться юноши и девушки, собирающиеся обручиться или как это у вас здесь называется.

Карст побледнел и попытался сбежать, но был пойман подручным Сортона и брошен ему под ноги. – Я... Я... думал, что раз огней не будет, то сговоры святитель не примет! Дочь не того выбрала... Кто же знал, что они решат довести дело до конца?!

Сортон обозвал мужчину идиотом и пнул под дых. Хорошо, что на том был толстый полушубок, иначе пришлось бы нам с Лансом ещё проверять Карста на внутренние кровотечения, отбитые органы, а то и сломанные рёбра.

– А потом, после обработки раны прогулялся до этого места и как бы невзначай намекнул паре кумушек, что вроде как видел здесь лекарку, да? Пользуясь случаем, решил все подозрения перевести на Риону, ведь она так удачно отсутствовала в приёмной, пока я тебя зашивал?

Карст взвыл ещё до того, как получил следующий удар, голося, что так оно всё и было. Мерзавец.

– А я гвоздь нашёл! – радостно осклабился второй подручный старосты, решивший проверить версию демона, а потому тщательно обшаривший каждую доску.

– Я заметил, – мрачно заметил Ланс, глядя на стекающую кровь по ладони. – Руку давай сюда, у нас ещё остались обеззараживающие отвары и чистые перевязочные материалы.

Пришлось ненадолго задержаться, пока этого естествоиспытателя обрабатывали. Благо у него оказалась просто царапина, а не те же травмы, что у Карста. Оно и понятно: этот через забор прыгал, да неудачно зацепился, капитально ободрав себе кисть об гвоздь из-за рывка. Философски заметив, что «забор шельм метит», Ланс затянул завязки на коробе и взял меня под руку.

– Я так понимаю, вопросов больше к нам нет? В таком случае мы пойдём, иначе не успеем пополнить запасы готовыми отварами и эликсирами.

Староста поковырял пальцем торчащий гвоздь, ставший прямым доказательством вины Карста, и махнул рукой. Нет бы извиниться!

До дома мы добрались с Лансом без приключений, вот только оказавшись в сенях, силы меня неожиданно покинули, и я начала сползать вниз по стенке, к которой прислонилась, чтобы снять сапоги.

– Куда?! – шикнул Ланс, подхватывая меня и усаживая на лавку.

– Нехорошо что-то стало... Но это точно не паника, просто все силы куда-то словно испарились...

– Ты просто перенервничала, Риона. Сейчас помогу тебе раздеться и добраться до спальни, – успокоил демон, стаскивая с меня сапоги и расстёгивая шубу. – Приступов паники больше быть не должно, если я правильно всё рассчитал...

Я попыталась сосредоточиться, чтобы понять, к чему клонит Ланс, но только лишь голова разболелась: – Рассчитал?

– Да, Риона. Предыдущая хозяйка тела, как мы с тобой решили, была предана своим возлюбленным, а потому и посылала тебе свои самые острые эмоции, связанные с этим. Сейчас мы с тобой поженились, и часть-паразит души должна окончательно угаснуть. Впрочем, я уверен, что это уже произошло, как раз в тот момент, когда ты потеряла сознание под аркой.

Вспомнив, как мне внезапно стало дурно сразу после проведённого ритуала, я поняла, что в словах Ланса есть логика, но всё-таки некоторые сомнения продолжали меня терзать.

– Но это ведь не навсегда? Как и договаривались раньше, сможем развестись?

Ланс кивнул, поднимая меня на руки: – Конечно. Когда оба этого захотим, то никаких проблем не возникнет. Чистая формальность. Вот обустроимся в Эрвене, посмотрим, что к чему и решим: продолжаем жить вместе или расходимся. Возможно, просто продлим срок брака по каким-либо причинам, если понадобится...

Вот вроде успокоил меня, но я чувствовала, что есть какой-то подвох, только не могла понять, в чём он заключается.

– Голова болит?

– Немного. Ничего, немного полежу, и думаю, всё пройдёт.

– А вот это хорошая идея, тебе однозначно требуется отдых, но я пока побуду рядом на всякий случай, – согласился демон, укладывая меня на кровать.

– Предполагаешь, что может стать хуже?

– Мы оба помним, как ты своеобразно воспринимаешь магию, поэтому лучше подстраховаться. Всё-таки брачный ритуал происходил с её применением.

Я почесала зудевшее запястье, а потом в ужасе уставилась на вытатуированный на нём браслет, представляющий плетёную вязь, напоминающую рисунок на наших обручальных кольцах не только рисунком, но и цветами.

– Что это? – отдёрнув рукав повыше, я потёрла указательным пальцем изображение, а потом вспомнив, что такой же зуд ощущался на второй руке, задрала второй манжет. – Это ведь не навсегда, да?

Глава 53. Особенности демонических отношений

Ланс медленно расстегнул пуговицы на манжетах своей рубашки и продемонстрировал аналогичные «браслеты» на обоих своих запястьях, только вязь оказалась вдвое шире моей: – Всё в порядке, Риона. Эти брачные метки держатся ровно столько, сколько длится брак, заключённый с демоном или демоницей. Я не был уверен, что они проявятся, поэтому подстраховался кольцами.

– Кстати, откуда ты их взял? Заранее всё просчитал и купил, когда был в Эрвене во время своей отлучки? – я было дёрнулась, но резкая боль пронзила оба виска, заставляя опуститься обратно на подушку.

– Так, похоже, что с тобой придётся поступить также, как когда ты была ранена... – недовольно покачал головой Ланс, укладываясь рядом и заключая меня в свои объятья. – Полежи, пожалуйста, хотя бы час спокойно, пока все откаты пройдут. Как связанные с брачным ритуалом, так и с угасанием остатка чужой души.

– Ланс, ты же не...

– Риона, я своё слово держу: пока ты не решишь проявить ко мне симпатию, навязываться на продолжение отношений не буду. К тому же сам тоже сильно устал и отключиться на кресле не хочу. Мы просто полежим, отдохнём, поговорим, если хочешь. Вижу ведь, что у тебя появилось множество вопросов.

– Угу.

– Вот и славно. Насчёт колец всё просто – это была чистая импровизация. Я могу создавать не только одежду для себя, но и мелкие украшения, которые могу кому-нибудь подарить.

– Так, может, стоит навоплощать немного, чтобы продать в Эрвене и выручить немного денег?

– Не выйдет. Они будут существовать ровно до тех пор, пока ими владеет та, кому их подарил. При отчуждении, будь то продажа, утеря или передаривание другому лицу, украшения исчезнут бесследно. Собственно, это одна из тех причин, по которым я никому об этой стороне своего дара не рассказываю, ведь велика вероятность, что охочие до драгоценностей демоницы, да и простые человеческие девушки тоже, будут специально затягивать отношения, чтобы не лишиться их, когда лучше было бы расстаться, когда чувства угаснут.

– А вдруг я такая же? Откажусь разводиться, и всё тут?

Лёгкий смешок раздался около моего затылка: – Хорошая попытка, но нет. Увы, нет в тебе той меркантильности, Риона, какая смогла бы тебя сподвигнуть на ложь, имитацию чувств и прочее.

Тяжело вздохнув, я пробормотала: – И тут я дефектная... Что же за невезение-то такое?

– Это как посмотреть... По мне, так это отличное качество для девушки. Пусть я большую часть своей жизни провёл среди демонов, известных своей хитростью, алчностью и изворотливостью, но поверь, от этого тоже можно устать. Хочется иногда обычных отношений, без подозрений на двойное дно, простого общения.

– Понятно. Значит, я попала в ранг забавных неведомых зверушек...

– Вот любишь ты себя принизить, Риона, навесить глупые и совершенно несоответствующие действительности ярлыки. Почему ты считаешь себя хуже других и стараешься изо всех сил этому соответствовать? Умная ведь и красивая девушка.

– Эм-м-м... Прости за нескромный вопрос, но почему ты был так уверен, что я пройду проверку аркой? Я не помню, чтобы ты меня настолько детально осматривал...

Мне кажется, что за сегодняшний день Ланс побил собственный рекорд по количеству вздохов, окрашенных разными эмоциональными нотками.

– Риона, я лекарь, владеющий магическим даром! Для того чтобы осмотреть пациента, почувствовать его потоки, нюансы ауры и отметить какие-то особенности здоровья, мне не обязательно даже касаться руками тела. Ты же сама лекарь и частенько у женщин и девушек исключаешь вероятность беременности, чтобы правильно подобрать лекарство. Собственно, я сделал то же самое, когда увидел, как из девушки, притащившей меня из леса вытекла почти вся кровь после ранения, нанесённого разбойником. Сам ещё не до конца оправился, а тут такой сюрприз в виде умирающей тебя. Я же не совсем с ума сошёл, чтобы в довесок к одному кровотечению получить второе, которое остановить гораздо сложнее, не имея возможности применить магию!

Чувствуя, как моё лицо заливает краской стыда не только за свой вопрос, но и за профессиональный промах, позволивший его задать, порадовалась, что лежу спиной к Лансу, который не видит моего позора.

– Ладно, спасибо. А какие ещё есть особенности у брака с демоном? Что я ещё должна знать, чтобы не впасть в панику из-за непонимания происходящего?

– Да, в принципе, больше ничего такого особенного нет. Если в браке происходит единение душ между супругами, ну, или любовь, как говорят люди, то каждый из супругов может присвоить себе силу другого. Поэтому обычно пары состоят либо из равных по силе, либо второй супруг должен уметь дать отпор первому, вознамерься тот приумножить собственные возможности, либо не забывать, что подобное может случиться и понимать, каким будет исход.

– Жестоко...

– Мир демонов столь же суров, как и законы, действующие на его территории. Но всё-таки случаи присвоения силы редки, чаще всего этот механизм работает в обратном направлении. Например, если один из пары серьёзно пострадал, то второй может поддержать его своими силами, не дав угаснуть магии навсегда, как бывает в критических случаях. Поэтому не так всё плохо, как может показаться на первый взгляд.

– Пожалуй, в моей дефектности действительно есть плюс: нет магии – нечего отбирать!

В ответ Ланс громко расхохотался и крепко прижал меня к себе: – Какое же ты всё-таки чудо, Риона! Но поспешу тебя успокоить, пока ты снова не начала брыкаться: в браке со мной ты действительно в выигрыше. Как минимум, от частицы-паразита избавилась, теперь со всеми нападками деревенских буду разбираться я, так как мужское слово здесь ценится выше женского. Опять же: никто больше не посмеет посягнуть на тебя и принудить к чему-либо против твоей воли. Если меня вдруг по какой-то причине не окажется рядом, то почувствую это благодаря брачным меткам.

– Ну, это если ты будешь где-нибудь поблизости, как тогда с Лерхом, да?

– Не совсем. Раз наш брак закрепил ритуал с использованием магии, то переместиться к тебе смогу всего за несколько секунд. Максимум – минут пять, но и то только в том случае, если бы находился на другом конце этого мира. Но всё-таки хочу попросить тебя никуда одной не ходить, чтобы особо не дразнить деревенских своей магией, следы которой они точно почуют.

– Не буду. Честно говоря, я настолько устала их бояться и всё время ждать обвинений, что лишний раз не хочу даже их видеть.

– Раз устала, тогда тебе действительно лучше будет поспать, а я потом сам разберусь с пополнением запасов для завтрашнего обхода.

Мы ещё некоторое время поболтали о том о сём, а потом я действительно уснула, убаюканная рассказами Ланса о демонах. Когда утром проснулась, его рядом уже не было, а на столике лежала записка, что Ланс уехал вместе с посыльным от Селвена. Я села на кровати, тщательно прислушиваясь к себе, но ни паники, ни волнения не ощутила. Неужели больше этих чудовищных приступов панической атаки не будет? Счастливо улыбнувшись, я опрокинулась на спину и с удовольствие потянулась до хруста. Всё-таки Ланс оказался прав: для меня брак с ним, пусть и фиктивный, начал приносить ощутимую пользу.

Вот же демон! Я прекрасно помнила, что засыпала в одежде, а сейчас оказалась в одной сорочке. Хорошо же меня вчера приложило, раз не почувствовала, как Ланс меня раздевал. Потянув за ленты на груди, чтобы сменить сорочку на свежую, я поняла, что чего-то не хватает. Ощупав шею, поняла, что медальона, который всегда был на мне, нет. Перекопала всю постель, даже заглянула под кровать, но не смогла нигде его найти. Куда же он делся?