Текст книги "Ссыльные лекари (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 38. Разная мораль

Если бы Ланс не поймал меня, точно отбила бы себе все мягкие места. Оказавшись снова твёрдо стоящей на ногах, я немного отстранилась, сбросив его руки со своей талии: – Ланс, ты с ума сошёл? Прости меня, если мой жест был тобой как-то неверно истолкован, я просто хотела тебя немного успокоить без всяких там подтекстов. Какое «давай поженимся»?!

– Я просто подумал, что таким образом мне будет проще обеспечить твою защиту. Ты сама дала понять, что статус замужней женщины влияет на вес в местном обществе, и слово мужа, как и его поступки, намного сильнее, чем просто жениха.

– А ничего, что люди обычно женятся по иным причинам и вообще брак предполагает под собой определённые обязательства между супругами? Я не отрицаю, что ты довольно хорош собой и в принципе союз мог бы выйти неплохим, но в Веройсе вроде как задерживаться надолго не собирался, а мне тут, между прочим, ещё жить непонятно сколько времени. К женщине, которую бросил муж, тут относятся ещё хуже, чем к тем же перестаркам или чья помолвка была расторгнута. Не губи, а?

Ланс невозмутимо пожал плечами: – Ну нам же не обязательно реализовывать брак в полной мере. Мы можем пожениться, но продолжать жить так, как живём. Как бы я ни хотел покинуть эту «гостеприимную» деревеньку, решил остаться до тех пор, пока у тебя не появится возможность отсюда уехать. Мне так будет спокойнее, потому что после более тесного знакомства с местными, попросту не могу себе позволить тебя тут бросить одну. В том же Эрвене без проблем, думаю, сможем расторгнуть брак и разойтись каждый своей дорогой.

Я недоверчиво покосилась на Ланса, пытаясь понять, шутит он или нет: – То есть ты предлагаешь заключить фиктивный брак?

– Ну да. А что тебя смущает?

– Да всё меня смущает. Даже на фиктивный брак я не готова. Не по мне такие игры. Нет, конечно, планировала на крайний случай подобный, но только когда решусь обзавестись детьми, не раньше.

Взглянув на Ланса, я поняла, что и с детьми он был бы не прочь помочь. – Нет-нет-нет. Даже не думай! У меня пока в жизни другие приоритеты! Дети – это слишком большая ответственность, чтобы к ним так бездумно подходить. Заделать ребёнка не так сложно, вопрос в том, как и на что его потом содержать, ведь некоторое время буду неспособна работать в полную силу. Так что давай закроем этот разговор! Не согласна я за тебя замуж выходить даже фиктивно.

– Моё дело предложить, а твоё – обдумать.

– Уже подумала, спасибо, не надо. Давай лучше поедим чего-нибудь, а то меня уже пошатывает от усталости и голода, – я подхватила корзину, которую с непосредственным участием Ланса собрала Линга и пошла на кухню.

– Прекращай таскать тяжести, когда в доме есть мужчина, – пожурил меня Ланс, отбирая ношу.

– Да я как-то привыкла...

– Значит, отвыкай. Надорвёшься ещё, придётся тебе спину лечить или от грыж избавлять, – строго отчитал меня Ланс, распахивая дверь на кухню. – О, а вот и наша пропажа. Рий, у тебя совесть есть?

Естественно, у волкособа совести отродясь не было, зато, судя по тому, как он заводил носом, нюх имелся отменный.

– Ланс, ты у Линги что, говядину умудрился выторговать за наши услуги? Рий так себя ведёт только на этот вид мяса. Сожрать готов, конечно, любое – на отсутствие аппетита никогда не жалуется, но скотину ещё рано резать. Время не пришло, поэтому всё, что не курятина, оценивается дорого.

Ланс довольно хмыкнул, вытаскивая приличный кусок охлаждённой говяжьей вырезки: – Так мы же с тобой молодцы: не дали Растану умереть, а жизнь всегда ценится дорого. Не знаю, по какому поводу он решил зарезать молодого бычка раньше срока, но я не стал скромничать.

– Не в Веройсе точно, но ты молодец. А что ещё смог с Линги стрясти?

– Хочешь узнать, насколько я оценил нашу с тобой работу?

Ох уж этот его хитрый прищур! Не удивлюсь, если он половину погреба Растана вынес. Получив по рукам от Ланса и обещание открутить любопытный нос, я села за стол и продолжила наблюдать, как передо мной появляются яйца, свёкла, репа, картошка, горшочек с топлёным маслом и даже мёд.

– Обалдеть...

Ланс тут же подбоченился: – Вот видишь, какой я хозяйственный, а ты за меня замуж не хочешь!

– Ой, иди ты... – я сцапала каравай, уведя при этом из-под руки Ланса мёд.

– Давай хотя бы похлёбку какую-нибудь по-быстрому сообразим, куда всухомятку ешь? Риона! Что ты как маленькая?

– Сладенького хочу. Можешь считать меня кем угодно, но после таких сложных пациентов мне всегда страшно хочется есть. А пока мясо сварится, точно от истощения умру. И тогда моя смерть будет на твоей совести, вот!

В итоге половину каравая мы умяли вдвоём с Лансом, пока тушилось нарезанное тонкими ломтиками мясо. Какая похлёбка? Почистили овощи, порубили на куски и засыпали под крышку! Два голодных лекаря – это не хухры-мухры! Особенно когда с пола безотрывно смотрела ещё одна пара жалобных глаз. Рий свою порцию мяса получил, но это не мешало ему продолжать попытки выклянчить ещё чего-нибудь съестного.

На вечерний осмотр Растана мы с Лансом отправились сытые и довольные. Даже забрали полагающиеся вязанки дров без лишних претензий со стороны Линги. Выглядел её муж по-прежнему паршиво, но в его ситуации вполне красавчиком. На предложение Ланса слегка подлечить друга старосты магией, я ответила резким отказом, предложив побыть немного меркантильными сволочами до тех пор, пока естественным способом всё не заживёт. Деревенские хорошо обчистили мой двор, так с какой стати экономить на оплате, сократив таким образом срок лечения? Цинично? Да! Но кушать тоже хочется. Тем более что речь о намеренном затягивании сроков выздоровления не шла, а за быструю поправку нас никто не отблагодарит дополнительно.

Ланс вначале хотел настоять на своём, но после пары перлов Линги насчёт того, что мы вообще бесполезные люди, раз неспособны за несколько часов поднять её супруга на ноги, резко передумал.

– Слушай, Риона, а ты как тут вообще выжила? У меня уже появилось стойкое желание уехать отсюда как можно скорее... – ошарашенно произнёс Ланс, когда мы вернулись домой. – Нельзя же настолько бесцеремонно относиться к тем, кто оказывает помощь.

– Привыкла. Поначалу тоже дико было, а потом как-то перестала обращать внимание, чтобы с ума не сойти или не стать агрессивной. Неужели ты не понял из моих рассказов, что представляют собой деревенские?

– Просто не предполагал, что настолько всё запущенно. Ладно на желудочное недомогание или простуду такое услышать, но на ранение, когда бык все кишки наружу выпустил...

– И ты привыкай, хозяйственный наш.

Ланс покачал головой: – Нельзя к такому привыкать, иначе душа и сердце очерствеют. Тогда грош цена такому лекарю станет.

– Вот никогда бы не подумала, что подобное услышу от демона, в чьём мире в порядке вещей использовать яды для устранения неугодных.

– Это другое, Риона. В Зерейре иные понятия и нормы морали. Впрочем, я попытался пойти против них, за что и поплатился.

– А, то есть сочувствующий и сопереживающий совестливый демон – это не норма?

– Смотря в каком случае. Отравить врага или покарать таким образом преступника – с моей точки зрения, нормально. А вот убрать соперника, чтобы занять более выгодное место в правлении или даже лучший лоток на рынке – нет. Увы, в таком случае о честной конкуренции речи быть не может. Вот и получается, что от этого двойной вред: мало того, что погибает невиновный демон, чьи прегрешения заключаются в том, что он умнее или у него товар по качеству лучше, так ещё и куча продукции дрянного качества вытесняет хорошую. Про последствия, возникающие у рвущихся к власти, вообще молчу. Но увы, закон о распространении ядов древний и пересмотру не подлежит. Выжил – молодец, а нет... Значит, недостаточно прозорлив и изворотлив. Сам виноват. Среди демонов должны выживать сильнейшие.

– Брр... Не хотела бы я жить в твоём мире, если честно.

– Тебе точно не стоит. Хитрости не хватит.

– Спасибо, утешил.

– Я серьёзно, Риона. Какой бы ни пыталась показать себя колючей, а мне-то видно, какая ты на самом деле. Тебе и в Веройсе делать нечего, иначе со временем так же сломаешься, как Тония.

От слов Ланса мне стало как-то не по себе, но вместе с тем даже такое своеобразное проявление заботы грело душу. В принципе, не так уж он был и плох, если рассматривать в качестве спутника жизни, но... Не знаю, как-то не готова я была сейчас думать в эту сторону. Зато работать с ним было истинное удовольствие, да и пикироваться фразами во время приготовления еды или обсуждения различных снадобий – тоже.

Растан уверенно шёл на поправку, помимо него появилась ещё парочка пациентов с проблемами попроще: всего-то перелом руки у кузнеца и лихорадка у дочери Ханта. Обычных простывших даже не считала, так как времени на них уходило не так много, а выздоровление наступало быстро. За три с лишним недели Сортон нам почти не попадался на глаза, каждый раз бросая такие взгляды, что я внутренне готовилась к очередному обвинению. Ланс видел моё состояние и старался успокоить, не только вручая кружку с заваренной ромашкой при возвращении домой, но и практически не оставляя одну. Вот никогда не считала себя невротичкой, но спорить с ним не решалась, вспоминая, что со стороны всё-таки виднее.

И вот одним прекрасным утром нас разбудил не рассвет, а отблески факелов во дворе. – Колдуны! Уничтожить колдунов!

Выдохнув так, словно самое ужасное не впереди, а позади, я оделась и столкнулась в коридоре с Лансом: – Ну всё, дождались. Пойдём узнавать, в чём провинились теперь оба.

Глава 39. Строптивые колдуны

Ланс смерил меня с головы до ног взглядом и покачал головой: – Риона, так нельзя. Нужно что-нибудь придумать, чтобы побыстрее выбраться из Веройсы, иначе ни к чему хорошему это не приведёт. Нельзя жить в постоянной тревоге из-за ожидания неминуемого, а когда оно случается, успокаиваться, словно так и должно быть. У тебя так окончательно расшатается психика.

Проверив, что застегнула безрукавку на все пуговицы, коснулась плеча Ланса: – Я это понимаю, но уже объясняла тебе правила, принятые в Эрвене. Нам пока там ловить нечего, ведь ни достаточных денежных накоплений, ни перспективы быстро встать на ноги попросту нет. Ну, сбежим сейчас в город, а потом куда? Обратно возвращаться или надеяться устроиться хотя бы на чёрную работу, чтобы был кусок хлеба?

– Вот никогда так не сожалел о том, что неспособен создавать золото из воздуха, в отличие от одного из моих братьев, как сейчас.

– Прекрати себя винить. Надеюсь, что мой эксперимент покажет положительный результат, и тогда нам уже будет с чем появиться в Эрвене. Не раньше весны, правда, но всё-таки.

И всё-таки Ланс прав: происходящее сейчас напоминало театр абсурда, потому что пока мы спокойно спускались по лестнице и надевали верхнюю одежду, входная дверь уже трещала под натиском оголтелых деревенских. Хорошо они не догадались дом поджечь, хотя спалить его им ничего бы не стоило. Вариант уйти подземным ходом в лес, как предлагал Ланс буквально накануне, я отвергла, напомнив ему, что после возвращения веройсовцы ещё сильнее озвереют. Потянувшись к засову, внезапно оказалась отодвинутой демоном ему за спину.

Рывком распахнув входную дверь, Ланс никак не отреагировал на отлетевших в толпу штурмующих, и громко крикнул: – Какие-то проблемы, господа?

Ох, что тут началось! Даже Рий так не радовался сахарной косточке, как деревенские сейчас. – Развратники! Греховодники! Колдуны! Утопить их! Но пусть сперва свои привороты снимут!

Честно говоря, я ожидала всего, чего угодно, только вот не обвинений в приворотах. Особенно если принять во внимание, что ерундой вроде замешивания на меду волос объекта воздыхания, шептания над молоком, заговорами с полотенцем баловалось почти всё женское население Веройсы, чтобы удачно выскочить замуж. Я попыталась высунуться из-за широкой спины Ланса, но он снова аккуратно задвинул меня обратно.

– О каком разврате может идти речь – не знаю. Катриона Блэкчер – моя невеста, да, в данный момент нахожусь у неё в гостях, но занимаем с ней раздельные спальни и соблюдаем все правила приличия, как и положено.

– Прили-и-ичия... – протянула выбравшаяся вперёд старуха Лорта. – Да эта ведьма так окрутила Лерха, что он Менсу бросил! А сам-то! Сам! Так и шастаешь по деревне, к девкам пристаёшь!

А вот это уже был поклёп чистой воды! После того случая с Григом мы из дома всегда выходили вдвоём с Лансом, и даже когда дома пациентов располагались рядом, то не разделялись, чтобы сэкономить время.

– Доказательства? Где доказательства, что мы с моей невестой каким-то образом воздействовали на Лерха? А если его приворожили, то почему он ни разу не появлялся возле нашего с Рионой дома и не искал встреч с ней?

– Да они нам зубы заговаривает! Чего его слушать?! – взревели в толпе особо ярые поборники чести, а вот самого Лерха я не видела, хотя он всегда был не прочь в первых рядах поучаствовать в расправе надо мной, как и Григ.

И тут оклемались те самые, «отлетевшие», и бросились на Ланса. Охнув, что он сейчас начнёт обращаться в демона, и тогда нам точно настанет конец, я метнулась в сени и схватила огромную толкушку. Не знаю, на что рассчитывали нападавшие, но парой точных ударов Ланс отправил их обратно, а у третьего выхватил факел и хорошенько опалил ему лицо, умудряясь при этом оставаться на месте. А ведь сейчас он находился в наиболее выгодном положении, так как всей толпой деревенские попросту не рисковали лезть на крыльцо из-за того, что оно не позволяло вместить всех. Огрев толкушкой, доходящей мне высотой почти до талии, одного ушлого, пытавшегося подкрасться сбоку, услышала приглушённое «аккуратнее» от Ланса, продолжавшего размахивать факелом и требовать выдать ему Лерха на «мужской разговор». В ход пошли вилы, которыми попытались достать неожиданно оказавшего отпор лекаря, но мой защитник выдернул у меня моё единственное оружие, бросив пылающую головню прямо в центр толпы.

– Риона, неси горшок с углями!!!

Я даже не заметила, как во второй руке Ланса появились чьи-то чужие вилы, которыми он намного точнее делал выпады, то отбивая направленные на него, то пытаясь достать ближайших к себе деревенских. Наверное, впервые за всё моё пребывание в Веройсе, увидела растерявшихся жителей. Из-за попавшего в толпу факела началась паника, ещё больше усугубившая ситуацию, но не для нас. Люди визжали, пытаясь сбить огонь, перекидывающийся с воротников и платков тех, кто оказался рядом. Но проблемой было то, что двор перед крыльцом был очень мал и бежать, по сути, было некуда – только отступать назад, создавая ещё большую давку.

Рыкнув в мою сторону, Ланс напомнил о своей просьбе, и я помчалась в дом. Только вместо горшка взяла кастрюлю, щедро зачерпнув в неё угли. Хорошо, что догадалась схватить прихватки, чтобы руки не сжечь раскалившимися ручками.

Выскочив на крыльцо, я заметила поредевшие нестройные ряды деревенских, продолжающих жаждать нашей крови, но уже не так рьяно.

– Ри, если я прошу горшок, значит, нужен горшок! – крикнул Ланс, кидая назад толкушку и выхватывая у меня кастрюлю. Ярким росчерком сверкнули в полутьме горящие угли, посыпавшиеся огненным градом в оставшихся нападающих.

– Добавить?! Или всё-таки сперва представите доказательства нашей с Рионой вины?! – грохотал голос демона вслед улепётывающим. – За лечением приходите дня через два: мазь от ожогов закончилась!

Двор опустел. Лишь в сугробах с шипением угасали брошенные факелы. Невозмутимо отбросив на снег кастрюлю, Ланс спустился с крыльца.

– Восемь вил, четыре остроги, шесть рогатин и даже два багра... Неплохой, однако, улов. Как думаешь, Риона, за какую цену они согласятся выкупить своё добро?

Ошарашенная тем, что вот так быстро закончилось, я прошелестела в ответ: – Ты им что, собрался продавать вот это всё?

Ланс деловито сгрёб брошенные инструменты в охапку и потащил в сени: – А почему нет? Нам деньги нужны? Нужны. Плюс за моральный и физический ущерб...

– Ой, у тебя ладонь обожжена...

– Вот поэтому глиняный горшок был бы предпочтительнее: метнул сразу в толпу, часть углей всё равно вылетела, а при ударе о землю ещё и осколками бы кого-нибудь ранило из числа упавших. Ты что-нибудь слышала о тактике и стратегии? Вот горшок как раз из этой же серии. Кастрюлю только захвати, пожалуйста, а то мне немного неудобно за ней наклоняться.

Всё ещё пребывая в глубоком шоке, подобрала остывшую кастрюлю, заперла калитку, кое-как пристроив сорванную щеколду на место, и пошла в дом.

– Ланс! Тебе необходимо руку обработать!

– Ну я же не просто так всем сказал, что мазь противоожоговая закончилась, – улыбнулся Ланс, поворачиваясь ко мне лицом и демонстрируя абсолютно невредимую ладонь. – Официально – потратил на себя, а неофициально... Просто моя маленькая месть. К тому же наверняка кучу заразы себе занесут в раны и на время поутихнут, вспомнив, что лекарская помощь важнее желания посмотреть, какого же цвета кровь у лекарей. Не волнуйся, с моей регенерацией подобные травмы – сущий пустяк. Хотя не скрою, мне приятны твои переживания. Кстати, я сегодня неплохо размялся физически, прямо чувствую, как энергия внутри бьёт ключом. Деревенские к тебе сейчас точно не сунутся, а потому хочу сделать тебе предложение...

– Ланс! Мы это уже обсуждали! Нет, я не готова выйти за тебя замуж даже фиктивно! – возразила я, внимательно осматривая его ладонь, чтобы убедиться в целостности её мягких тканей.

Ехидно улыбнувшись, Ланс подмигнул: – Я насчёт предложения заглянуть в твою память. Согласна или нет?

Глава 40. Проверка

Предложение Ланса меня немало ошарашило, так как, с одной стороны, я очень ждала этого дня, но с другой – страшно было до ужаса. Почему-то внутри было ощущение, словно узнаю что-то страшное о самой себе, после чего вся моя жизнь разрушится. Но и жить дальше в безвестности было хуже.

– Риона? – обеспокоенно спросил Ланс, на лице которого не осталось и следа от былой весёлости и даже ехидства.

Моргнув несколько раз, я тряхнула головой, прогоняя тяжёлые мысли: – Извини, я просто совершенно не ожидала услышать от тебя это предложение именно сегодня. Но согласна. Что от меня потребуется?

– Ничего особенного: просто постараться максимально расслабиться и ни о чём не думать, – Ланс обхватил обеими руками мои плечи и взглянул мне прямо в глаза. – Но если не уверена в своём желании, можем перенести на какой-нибудь другой день или вечер. Я не имею права настаивать, так как в первую очередь всё зависит от тебя.

– Менее безумного дня в обозримом будущем точно не предвидится, поэтому давай лучше покончим с тайнами моего прошлого сегодня.

– Как скажешь. Только хочу сразу предупредить, чтобы выполняла сразу все мои указания.

Я кивнула, чувствуя, как вдоль позвоночника пробежал противный холодок нехорошего предчувствия. Ланс тем временем перенёс два кресла поближе к очагу и установил их друг напротив друга. Потом демон проверил, заперты ли все двери надёжно, а когда вернулся, приглашающим жестом указал на то, что спинкой было обращено к огню. Ничего удивительного в желании оказаться поближе к своей природной стихии. Не раз наблюдала, как рядом с ней он черпает силы. Понимая, что обратной дороги уже не будет, я присела на самый край, ожидая, когда Ланс расположится напротив, однако демон встал позади меня и лёгким прикосновением около шеи дал понять, чтобы села, откинувшись на спинку.

– Лучше тебе устроиться поудобнее, можешь закрыть глаза, чтобы зрение не отвлекало.

Я смежила веки и почувствовала, как его прохладные кончики пальцев легли на мои виски, слегка на них надавив. Так странно, ведь обычно у Ланса руки всегда тёплые, если не сказать горячие, но тем не менее мне было уютно и спокойно, сознание постепенно уплывало куда-то, словно ещё чуть-чуть и просто засну.

– Риона! Посмотри на меня! – внезапно раздался голос Ланса, вот только звук шёл откуда-то издалека и как будто снизу, а не сзади, что было бы логичнее, учитывая положение демона относительно моего тела.

С трудом разлепив глаза, я едва смогла разглядеть его фигуру перед собой через расплывающиеся разноцветные круги. В итоге сфокусировать взгляд удалось лишь спустя несколько минут.

– Риона, ты видишь меня?

– Да... А что случилось?

Только окончательно придя в себя, я обратила внимание, что ладони Ланса теперь полностью обхватывали моё лицо, отчего оно горело, как при приливе крови.

– Ты что-то видела?

– Нет. Совсем ничего, одна сплошная темнота, похожая на обволакивающий туман, но не страшный, не душащий. Он просто был вокруг, и всё.

По напряжённому лицу Ланса и без слов было ясно, что что-то не так. Однако никаких особых эмоций, кроме сосредоточенности, не заметила.

– Риона, а сейчас ты что-нибудь видишь? – зрачки Ланса, вокруг которых кипящей лавой переливались радужные оболочки, стали очень быстро расширяться, не давая прервать зрительный контакт, а размеренный голос, продолжавший что-то говорить, словно гипнотизировал. Но при этом ни единого слова мне не удалось больше произнести, будто лишившись голоса. Внезапно оба виска пронзила острая боль, и я начала задыхаться.

Сколько времени длилось это состояние – не знаю, но по внутренним ощущениям – целую вечность. Очнулась уже у себя в спальне, причём свернувшись калачиком и уткнувшись головой в грудь Лансу. Мутило жутко, а в голове звенело так, что казалось одно неверное движение, и мир разобьётся на тысячу осколков.

– Дыши... Просто дыши, Риона... Медленный вдох, потом такой же медленный выдох...

Я несколько раз повторила указания Ланса, и действительно стало легче. Вот только сменить позу казалось абсолютно невыполнимым действием. – Такое ощущение, будто меня пропустили через валки для отжима белья, при этом ручку крутили так быстро, что голова закружилась...

– Если тебе так удобнее всего, что лежи столько, сколько потребуется. Торопиться всё равно некуда, гораздо важнее прийти в чувство, – ответил Ланс, практически невесомо проведя рукой по моей спине. Сразу стало тепло-тепло, несмотря на то что в спальне было достаточно холодно. Странно, я же вижу отблески огня из очага, пляшущие по потолку.

– Ты открыл окно?

– Тебе нужен был приток свежего воздуха, а так было проще всего его организовать. Не бойся, не замёрзнешь, так как я рядом: жара моего тела достаточно, чтобы тебя согреть, не позволяя при этом температуре твоего значительно повысится.

– Спасибо, Ланс. Скажи, получилось что-нибудь узнать обо мне?

В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и треском поленьев в очаге.

– Увы, нет, Риона. Твоя память по какой-то неведомой мне причине стёрлась подчистую, не оставив ни малейшей зацепки, ни единого крючка. Не было никакого заклятия, иначе я смог бы его нащупать и, либо развеять, либо понять, какого мага следует найти, чтобы он его снял. Прости меня, Риона, но вернуть ту часть памяти, которая касается твоего прошлого, я не смогу, потому что от неё не осталось ничего. Личность... Можно сказать, что сохранилась, профессиональные навыки – тоже, обрывки каких-то совершенно нейтральных фраз, и всё.

Услышав окончательный вердикт Ланса, я не выдержала и разрыдалась. Последняя надежда рухнула. Ланс больше ничего не говорил, давая мне возможность выплеснуть наружу всю скопившуюся внутри горечь. Он только ещё крепче меня обнял, молча пережидая мою тихую истерику. Я не кричала, никого не упрекала в том, что со мной произошло, хотя чувствовала, как Ланс ощущает себя виноватым, раз не справился. И от этого осознания мне было ещё паршивее. Сколько бы мы с ним ни препирались из-за его вечных подколок и ёрничества, но даже когда он на меня злился, это было оправдано: характер у меня ведь не сахар. Но ни разу Ланс не сделал ничего такого, что могло причинить мне вред, наоборот, старался помочь, пусть и в свойственной ему манере, доводящей меня порой до белого каления.

Когда последние слёзы высохли на моих щеках, я почувствовала себя настолько опустошённой. Будто от всей Рионы осталась одна только оболочка... Осиротевший кокон, который покинула бабочка и улетела...

– Риона...

– Не кори себя, Ланс, ты же ни в чём не виноват. Я благодарна тебе за то, что попытался мне помочь. Если тебе не удалось, значит, ни у кого другого тоже ничего бы не получилось. Ты не из тех, кто хвалится впустую, так как на самом деле обладаешь большой силой, знаниями и умениями.

– И всё равно я был уверен, что смогу тебе помочь... – обречённо прошептал Ланс, посылая очередную волну тепла.

Как же мне захотелось сейчас стукнуть этого несносного демона за его пресловутый перфекционизм по отношению к себе, но сил не хватало даже на то, чтобы пошевелить кончиком пальца. А потом я уснула.

Утреннее пробуждение далось намного легче, чем обычно. Даже открывать глаза не хотелось, настолько было уютно... А ещё тепло. Пошевелившись, я услышала довольное урчание, после которого ощутила лёгкую возню рядом. Остатки сна как рукой сняло. Ланса рядом не было, зато обнаружился довольный Рий, вольготно развалившийся поверх одеяла, которым я была укрыта.

– Ты что здесь делаешь?! Я сколько раз тебе говорила, чтобы не лез в мою кровать, наглая морда?! Потом постель замучусь перетряхивать, чтобы избавиться от твоей шерсти! А ну, кыш отсюда!

Волкособ низко забурчал, медленно поднимаясь на лапы. А потом плавно, оглядываясь на меня, как будто я способна была изменить своё решение, перетёк на пол. Сев на кровати, прислушалась. В доме царила подозрительная тишина, хотя тяжёлую поступь Ланса я способна была услышать даже со второго этажа, если демон находился на кухне. Спит? Сомнительно. Не знаю, как объяснить, но его присутствие я всегда ощущала, даже когда он отсутствовал в поле зрения. Завернувшись в одеяло, нашарила босыми ногами домашние туфли и направилась к спальне Ланса. Постучав для приличия несколько раз, но так и не получив ответа, потянула ручку на себя. Пусто. Кровать заправлена, вещи находятся на своих местах. Ланс вообще отличался редкой педантичностью и любовью к порядку в отличие от других мужчин, про которых нередко приходилось слышать от жительниц Веройсы.

Обойдя весь второй этаж, я спустилась на первый. Но ни на кухне, ни в приёмной, ни даже в подполе Ланса не было. Проверив тайный ход, ведущий в лес, не обнаружила никаких признаков, что по каменному коридору кто-то проходил. Вернувшись на первый этаж, заглянула во все окна, надеясь увидеть демона во дворе, но тщетно. Если и были какие-то следы, свидетельствующие о том, что он покинул дом, то их замело снегом. Все двери были закрыты изнутри не только на засовы, но и на ключи, торчащие из скважин с внутренней стороны. Неужели Ланс решил всё-таки уйти?