Текст книги "Лейра (СИ)"
Автор книги: Екатерина Стрелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)
Глава 2. Конерт
Из кабинета я вышла с таким лицом, что госпожа Ринтер шепнула, указывая на второй выход:
– На заднем дворе у нас что-то вроде тренировочной площадки. Луки и стрелы в сарае.
Кивнув в ответ, на полном автоматизме нашарила в поясной сумке портсигар и вышла наружу. Сколько выкурила сигарет, не помню. Но достаточно, чтобы на языке прочно обосновался горьковатый привкус табака. Из сарая я выгребла все стрелы и, выбрав подходящий для себя лук, расстреливала без остановки соломенное чучело до тех пор, пока оно не развалилось на части, рухнув на землю. Последние две стрелы вошли уже в палку, на котором оно было закреплено, расщепив ту на две части. А параллельно глушила своего демона, чтобы даже пикнуть не смел. Нирс всё это время тёрся у ног. И если бы не стойка, точно оттоптала бы ему лапы и хвост.
Госпожа Ринтер посмотрела на всё это безобразие и молча увела меня пить чай. Причём с таким количеством валерьяны и ромашки, что я бы не удивилась, если бы вскоре на мне выросло поле.
Напоследок младшая невестка шепнула, что над пажами была проведена мной колоссальная работа по снятию проклятий смерти и каждый из них теперь потихоньку способен самостоятельно восстановить свою ауру. И связано это в первую очередь не столько с вливанием силы Света, сколько с психо-эмоциональным состоянием. Вот это стало для меня открытием: ведь мне казалось, что только и делаю, что ругаюсь на них.
В общем, покидала я семейство Ринтер в смешанных чувствах: с одной стороны – была рада, что всего за год удалось решить проблемы, на которые предполагала потратить около трёх лет, а с другой… С другой пребывала в некотором шоке от осознания в какую историю вляпалась. Жаль, что такую малость, как обычная женская истерика, не могла себе позволить. Сейчас нужна была абсолютно холодная голова, потому что права на ошибку теперь не было. Слишком многое оказалось поставлено на кон.
Наблюдая за тем, как радостно обмениваются впечатлениями пажи с Маргой, я думала, как удалить девчонку подальше от Леарна. По-хорошему, и Микки с Рикки тоже стоило бы отправить, причём ещё дальше, чем их кузину. Но, во-первых, их отсутствие в Леарне привлекло бы внимание, во-вторых, их помощь при наложении печати по-прежнему была нужна, а в-третьих, что-то мне подсказывало, что всё равно вернутся обратно, найдя способ обойти приказ. Это с виду Рикки тихоня, а на деле голова у него варит за десятерых. И в законах королевства поднатаскала его хорошо. Занятая размышлениями, я даже не сразу заметила, как на колени взобрался Нирс и теперь тарахтел от удовольствия, как электрическая повозка, пока мои пальцы чесали ему пузо. Назвать издаваемые им звуки мурлыканьем язык не поворачивался.
– Марга, ответь, пожалуйста, ты по-прежнему хочешь работать прислугой?
Девчушка тут же насторожилась и принялась теребить свою рыжую косу:
– Д-да, госпожа Ри.
– В таком случае, не вижу смысла везти тебя обратно в Леарн. У меня подруга живёт в Хейерсе и давно хотела нанять личную служанку. Ты ей точно подойдёшь. Приедем в Конру, и я напишу Вивьен. Она тебя заберёт.
– А…
– Насчёт бумаг не беспокойся. Я улажу вопрос так, что ты снова станешь свободной.
Микки с Рикки тут же закивали головами, подтвержая мои слова. Внезапно рыжий паж встрепенулся и задумчиво наморщил лоб:
– Госпожа Ри, как Конра? Мы же в Конерт ехали.
– Двойка тебе, Микки, по географии. Конерт – это предместье Конры. Там живёт мой приятель биомеханик, который когда-то создал мой корсет. У него я хотела заказать запасной. А в Конерте мне нужен биоартефактор.
Паж обиженно засопел:
– Королевство-то большое, я ещё карту до конца не дочитал…
На положительных эмоциях, говорите, пажи начали восстанавливаться? Ну-ну. Ругаться при Марге не хотелось. А так высказала бы ему всё, что думаю о его прилежности, тем более, что перед отъездом просила изучить маршрут, включая запасные, если вдруг по дороге что-нибудь случится.
Перед тем, как заглянуть к Монсу в лабораторию, я отправила сообщение Вивьен, чтобы она забрала Маргу через три дня. Сегодня к Лестеру соваться за обновлением татуировок смысла не было, так как работа предстояла большая, а потому – долгая. Не хватало ещё, чтобы он уснул, не доделав. Завтра как раз с утра и можно начать. Потом ещё день, чтобы отлежаться, а потом ещё сборы… Как раз перед отъездом и передам подруге девчушку. А за эти дни она вместе с пажами вдоволь насмотрится на местные диковинки и обычаи. Будет что вспомнить.
Пока чёртова троица уничтожала пирожные в ближайшей кондитерской, я торчала в лаборатории. Вывалив на рабочий стол покорёженный корсет, услышала много "лестного" в свой адрес от Монса.
– Сандра!!! Что ты с ним сделала? Тебя что, крокодилы жевали, а потом выплюнули? Это…это… Нет, это просто кощунство! ТАК изуродовать механизмы…
– На меня всего лишь упали каменные блоки…
– Всего лишь! Ты хоть понимаешь, если бы надломились вот эти два рычажка, то починить тебя даже я бы не смог! И то, в каком состоянии тебя тогда привёз Мартенс, показалось бы "цветочками"! Ладно. Жива, ходишь, пререкаешься – значит, всё в норме. Но вот корсет починить уже не смогу. И не проси. Это невозможно. Абсолютно.
– Ты не поверишь, но блоки я на себя не скидывала. Между прочим, корсет я привезла не для того, чтобы ты его починил. Хотела новый заказать, а этот может на запчасти пригодится.
Монс сразу подобрел, сгребая своё покорёженное творение со стола:
– Запчасти – это хорошо! Запчасти – это всегда нужное. Ладно, будет тебе новый корсет. Топай в смотровую, погляжу, в каком состоянии тот, что сейчас на тебе.
– Садист!
– Ведьма строптивая!
Фанатик. Чего таить – все они тут с прибабахом до "деталек". Хлебом не корми – дай поковыряться в механизмах. А уж если представится возможность совместить их с живым телом, всё, тушите свечи. Пока не добьются оптимальной совместимости – не остановятся. Не зря же за протезами все, кто может себе позволить заплатить за них кругленькую сумму, сюда.
Состоянием надетого на меня корсета Монс остался доволен. Так, подкрутил в паре мест несколько гаек. Но это за ремонт у биомехаников не считается. Так, сущая ерунда.
Перед моим уходом Монс окончательно впал в благодушное состояние и по секрету рассказал, что сконструировал новый, более усовершенствованный корсет, чем те, что были у меня. Вот только не знал, как заманить меня на подгонку. Я же ведь из тех, кто считает, что пока что-то исправно работает – нечего лезть.
На том и расстались, что на обратном пути заеду, чтобы забрать новое "металлическое бельишко", как выразился Монс. Не мог не съязвить, иначе это был бы не он.
* * *
В Конерте мы направились сразу в одну неприметную с виду трёхэтажную таверну с милым названием «Ядовитое яблочко». Прочтя вывеску пажи оторопели:
– Госпожа Ри, а нам точно сюда?
– Точно-точно. Это же земли механиков, а не зельеваров. Так что не вижу повода напрягаться. Кстати, здесь очень вкусно кормят.
Вечно голодный Микки вздрогнул и с опаской посмотрел на дверь.
Мне оставалось лишь усмехнуться и зайти первой. Пояснять, что заведение держали сёстры Яддо-Реннет и название возникло исключительно благодаря игре слов, не стала. Пусть учатся делать самостоятельные правильные выводы, несмотря на первое впечатление. Полезный навык, пригодится в жизни.
Наше появление её осталось незамеченным: едва заметив меня Верика и Ланика перемахнули через барную стойку и с визгами повисли у меня на шее. От такого бурного проявления эмоций от двух абсолютно одинаковых блондинок даже пажи прибалдели. У Марги и вовсе челюсть отвисла. Обычно же меня все сторонились, а тут второе место, где рады видеть. Естественно, проблем с размещением не возникло. Я сняла три комнаты рядом: одну для себя, одну для Марги и ещё одну для пажей. Экономный Рикки предложил разделить комнату с кузиной, либо чтобы мы обе с ней заняли одну. Пришлось объяснить, что даже с сёстрами тут не принято селить юношей вместе с девушкой. А мне понадобится время для отдыха, когда нежелательно присутствие кого-то ещё рядом. Посвящать моих спутников, что по факту меня будут ждать сутки практически агонии не стала, чтобы не пугать. Нирс серой тенью шмыгал рядом, но всё-таки был схвачен Ланикой и затискан до умопомрачения, после чего пьяной походкой добрёл до кресла и шлёпнулся под ним, показывая всем своим видом, чтобы не беспокоили. Разложив свой нехитрый скарб, мы спустились вниз, чтобы поесть. Зная мои привычки, близняшки распорядились, чтобы к нашему появлению в зале уже был накрыт стол. Помня о названии таверны, Микки настороженно смотрел, как я накладываю в тарелку весьма приличную порцию жаркого, нарезанные свежие овощи и ассорти из местных колбасок, а затем начинаю уплетать за обе щёки. Первой не выдержала Марга и тоже принялась наполнять свою.
– На госпожу яды, между прочим, не действуют… – осторожно заметил Рикки.
– Пфефать. Фоть помфу фытой, – ответила рыжая, не отставая от меня по скорости опустошения тарелки.
Микки с сомнением наколол на вилку малюсенький кусочек картофеля, испачканного в соусе и положил на язык, зажмурившись. Пожевал. Проглотил. И застонал.
Перепуганный Рикки вскочил на ноги и принялся трясти брата:
– Что, плохо?!
– Боже-е-ественно-о-о… – протянул, Микки, закатив глаза.
Мы с Маргой ухахатывались, наблюдая за этой сценой.
И пока Рикки хлопал тёмными ресницами, рыжий паж быстренько навалил на тарелку еды столько, что я начала сомневаться, выдержит ли она.
Лестера я заметила ещё когда только переступила порог зала. Он сидел в тёмном углу с неизменной кружкой сидра.
Как только настал черёд чая с пирогами, он кинул на разносчице чаевые и подошёл к нашему столу. Поздоровавшись сразу со всеми, обратился ко мне:
– Никак по мою душу прибыла, Сандра?
– Ты же знаешь, без острой необходимости я не являюсь в эти края…
Лестер нахмурился и ушёл, бросив короткое:
– После рассвета.
Что ж, после рассвета, значит, после рассвета. Мне особо выбирать и привередничать в данном случае не приходится.
На немой вопрос, прочитанный в глазах пажей, лишь махнула рукой, что всё в порядке.
Остаток вечера я наслаждалась любимым чаем с чабрецом, пока мои "чертяшки" веселились вместе с остальными посетителями. После ужина в таверне всегда начинались танцы. Между делом договорилась с девочками, чтобы на завтра они поочерёдно провели Микки, Рикки и Маргу по самым интересным местам Конерта.
А утром я пошла "сдаваться" Лестеру.
Вначале он изучил мои дополнения к старым печатям, уточнил несколько моментов, а потом приступил к делу.
Сказать, что было больно – ничего не сказать. Всё-таки набивать татуировку по обожжённой тонкой коже то ещё "удовольствие". Дождавшись, когда Лестер сделает короткий перерыв, я решила уточнить, почему накануне он так удивился моему визиту.
– Сандра, ты же больше не Охотница на демонов?
– Всё верно. Я этим не занимаюсь с тех пор, как погиб отряд, и меня отправили в отставку. Правда, периодически с ними сталкивалась, но не так часто, как по службе. А что такое?
Лестер распечатал новый флакон с краской и покрутил в руках.
– Видишь ли, Сандра, не должны были печати так быстро выцвести. По моим расчётам, их должно было хватить ещё лет на десять-пятнадцать. В последний раз, когда я обновлял твои печати, то использовал усовершенствованный состав краски. Который должен был продержаться, дольше предыдущего даже с учётом периодических контактов с демонами.
– Ты знаешь, по какой причине я ношу на себе эти "росписи". Могло повлиять…
Биоартефактор покачал головой:
– Это не он. Тут пигменты извне разбиты. Равномерно. Причём такое возможно лишь при достаточно долгом и постоянном контакте, вот только с разного расстояния каждый раз. Я тщательно изучил каждый миллиметр. Рядом с тобой постоянно крутился кто-то, кто с помощью своего демона пытался добраться до твоего.
От того, что Лестер практически подтвердил мои подозрения насчёт Гая и Родерика было тошно.
– Почему в таком случае я лишь однажды поддалась на призыв демона, а ты говоришь, что воздействие было постоянным?
– Во-первых, ты всегда обвешана таким количеством специальных побрякушек и укутана защитными чарами, что пробиться через них не так-то просто. Во-вторых, ты в тот момент могла быть относительно уязвима, если случайно совпало несколько факторов. А, в-третьих, этот кто-то мог сменить тактику и попробовать если не втереться в доверие, то находить вполне естественные, не вызывающие прдозрений, причины крутиться рядом, постепенно "привязывая" к себе. И эмоционально, и магически, и через внутреннего демона… Судя по твоим реакциям, я не сильно ошибаюсь.
Я глубоко вздохнула:
– Прав. К сожалению, прав.
Мда… Я запрещала себе любить, но на дружбу особых ограничений не ставила. Как-то в голову не приходило, ведь обычно со мной сближаться не стремились. И тут такой удар под дых…
Закончил со мной Лестер уже ближе к закату, но добраться до таверны хватило сил лишь к полуночи. Мало того, что всё тело горело после обновления татуировок и нанесения новых рун, так ещё внутри метался обезумевший демон. Не знаю, что там добавил на этот раз в краску, но эффект мне морально понравился. Физически же хотелось просто сдохнуть. На чистом упорстве я поднялась в свою комнату, активировала заранее наложенные чары и рухнула в кровать. Обратный отсчёт персонального ада начался…
Трижды заглядывал Лестер – единственный, кого мои заклятия пропускали в этот период, менял заживляющие повязки и исчезал. В последний свой визит он размотал все бинты окончательно обработал кожу, застегнул на мне корсет и исчез, оставив на зеркале флакон с тонизирующим зельем. Каждое его появление я помнила смутно. Лишь временное облегчение состояния подтверждало, что артефактор мне не пригрезился.
* * *
Рассвет третьего дня я встретила, стоя на обрыве, отделяющей Конерт от соседних поселений. Зябко кутаясь в шерстяной палантин, наблюдала, как розовато-оранжевые лучи восходящего солнца разгоняли туман над Хаттером – одним из самых высоких пиков, расположенных на территории Горного края. Меня всё ещё немного потряхивало, но состояние было не в пример лучше, чем даже этой ночью. Так рано вставать я не планировала, но за меня всё решили. Не сказать, что пробуждение было приятным. Особенно, если учесть, что началось оно с того, что по моему носу елозило что-то шершавое. Естественно, виновника такой специфической побудки я увидела сразу, как только разлепила глаза. Нирс вылизывал мой нос и умудрялся при этом его легонько кусать. А поняв, что желаемый эффект достигнут, кот весьма убедительно громким мявом рассказал, как изголодался и отощал, пока я была в отключке. Зная Ланику, страшно фанатеющую от мурчащих комков меха с хвостами, сильно сомневалась, что она бы допустила такой произвол, как страдающий без еды и питья Нирс, но вставать всё равно надо было. Скормив «сиротинушке» приличный кусок печёнки, я решила немного прогуляться, пока все остальные спали. И вот теперь вглядывалась в далёкие вершины Горного края.
– Скучаешь?
– Очень. Даже не представляешь насколько, Лестер. Доброго утра, кстати.
– Тебе бы такое "доброе". Зашёл тебя проверить, а на месте её обнаружил. Не думал, что ты так рано встанешь на ноги. Хорошо, что одна наглая серо-голубая морда, свившая себе гнездо из подушек на твоей кровати намекнула, в какой стороне искать, – Лестер подобрал камушек, лежащий у ног, и зашвырнул далеко в пропасть.
– Ну, Нирс, и тут успел подсобить…
– Не хочешь вернуться туда?
– Хочу. Но не могу. Сам знаешь, почему. Мне туда дорога заказана. Есть, конечно, один вариант, но даже в крайнем случае не хотелось бы к нему прибегать. Слушай, мне бы краски твоей…
Лестер замер с занесённой для броска рукой:
– Сама себя подкрашивать будешь?
Я поправила палантин:
– Нет, есть одна безумная мысль…
– Мысль у неё… – камешек улетел в пропасть. – Я позавчера, между прочим, все свои запасы, которые за ночь успел подкорректировать в связи с твоими особенностями, извёл.
– Хорошо "скорректировал", мне эффект понравился. И у тебя ещё бутылочка чернил осталась. Я видела.
У Лестера выпал из руки очередной "снаряд":
– Когда успела? Ты же под конец уже невменяемая была! Глядя на то, как сейчас невозмутимо пожимаешь плечами, начинаю подозревать, что ты – мазохистка… Будет тебе краска.
– Спасибо.
Глава 3. Власть меняется
Большую часть пути до Леарна я либо спала, окончательно восстанавливаясь после «весёлых суток», либо уминала пироги, которые вместе с Вивьен передала Марта. Познакомившись с Маргой, магичка пошутила, что теперь ей точно придётся менять имя, чтобы не выделяться, ведь раньше в доме жили «два Ма», а теперь будет целых три! На прощание она клятвенно пообещала помогать Марге перемещаться в Леарн, когда та захочет увидеть Микки и Рикки. На том и порешили.
Оказавшись в Леарне, я первым делом заскочила домой к Адель, собирающейся на работу. Специально для неё накупила в Конре местных чайных сборов, которые и вручила, выяснив между делом, что ни Гая, ни Родерика в городе нет. Вроде как по служебной надобности оба уехали на пару недель. Я прикинула все возможные варианты и сроки. Времени должно хватить, чтобы реализовать все свои задумки. Начать я решила с табора, а пажам, чтобы не скучали, вручила сформированную перед отъездом карту и приказала проверить возможность формирования полноценной пентаграммы, пройдя по намеченным "лучам" и ключевым точкам. А в помощь определила гончих и Нирса. Пристроив всех к делу, сменила дорожный костюм на одно из своих платьев и направилась в клан Антер. Вообще я была удивлена, что черти ещё не снялись с места. Они же не просто так оказались под Леарном. Гротес Тэршам проигрался ещё в Моннарре, но в клане не оказалось ни одного сироты, которого можно было отдать Цертену в счёт долга, а желающих пожертвовать своими чадами или лично собой ради благополучия клана не нашлось, какими бы карами не грозил старый чёрт. И тогда вспомнили о Маргрете, ушедшей на заработки несколько лет назад, а заодно и о Микки с Рикки, о которых та упомянала в своих письмах. А раз они живы и вполне себе здоровы, рабских ошейников оба не носят, служат какой-то госпоже, следовательно сумели выкупиться. Правильно: один ушлый, второй – умный, вот и выкрутились, нашли лазейку. А что в табор не вернулись, так молодые, захотели на свободе погулять. Вот тогда в голове Гротеса созрел "гениальный" план: вписать имя одного из них в долговую расписку, а второго использовать в качестве живой ставки, когда Цертен вернётся. Вдруг улыбнётся удача и он отыграется? Хватит, нагулялись, мальчики, подышали полной грудью. Выпутались один раз, значит, смогут и второй, если что. Всё испортила Марга, наткнувшаяся случайно на посланцев из табора, отправленных за пажами. Эти два идиота не нашли ничего лучше, как поинтересоваться, как это Микки и Рикки смогли избавиться от рабства. Девчонка возьми и скажи, что они заблуждаются, а на самом деле рабство заменено службой на "добрую госпожу Тёмную ведьму". Ляпнула и тем самым подписала себе приговор. Посланцы тут же поскакали обратно и всё выложили главе клана. Естественно, Гротес струхнул не на шутку, услышав кто теперь хозяйка его внуков. Вызвал Цертена и передал бумаги на Маргу.
Дурочка. Молчала бы – не оказалась бы в игорном доме живой ставкой. И не было бы всей этой свистопляски с её поисками. Ведь стоило Гротесу вписать имя одного из пажей в расписку, как тут же явилась бы я, чтобы узнать, кто это решил распорядиться моей собственностью за моей спиной. Магические договоры – дело тонкое. А потом попросту сравняла бы этот "кибиточный балаган любящих родственников" с землёй, дабы неповадно было своих предавать.
Именно из-за меня пажей выставили из клана по приказу Гротеса, а не потому, что на них до сих пор висели проклятия. Всё это рассказала Марга, услышавашая разговор между дедом и Цертеном, когда последний притащил её из дома господина Лоруана, чтобы провести сделку до конца.
Хотя… С другой стороны: Рэндалла с ребятами повидала, деньжат подзаработала, артефактами и драгоценностями прибарахлилась… Учитывая, что за всех преступников, пойманных в игорном доме мне полагался солидный куш, я написала отказную на него в обмен на выигранное, чем сильно обрадовала местного казначея Инквизиции. Осталось решить вопрос со свободой Марги, поэтому в табор направлялась не с пустыми руками.
Сегодня хотелось отыграться за всех и на всех сполна.
Чтобы не травмировать тонкую душевную организацию Гротеса своим появлением, когда к нему начнут ломиться с докладом о моём визите соклановцы, я прикрыла карету чарами невидимости и прошла в главный шатёр напрямик. Через Подпространство. К счастью, кроме Гротеса и Гослин, бабки пажей, в шатре больше никого не было.
Старый чёрт было дёрнулся, но "фокус не удался". Зная, как Микки и Рикки умеют перемещаться, я сразу же, как только вышла в реальность, поставила сумеречные щиты вокруг шатра.
Гротес сообразил, что деваться ему некуда и гаркнул на жену:
– Выйди!
Гослин попыталась возразить, но следом прозвучало грозное:
– Пошла вон отсюда!
И "чёртову бабушку", как ветром сдуло. Мда… Похоже, что заклятия Подчинения в ходу не только у рабовладельцев.
– Чего Вам здесь нужно? – Гротес набил трясущимися руками трубку с длинным тонким мундштуком и запыхал, едва не давясь дымом.
Во перепугался, даже как правильно дышать забыл. Лишь постукивал себя по груди через длинную рыжеватую с проседью бороду.
Так и не получив приглашения, я опустилась на подушки, которые ещё недавно занимала Гослин и неторопливо выложила на столик портсигар вместе с пепельницей.
Дождавшись, когда градус нервозности Гротеса достигнет наивысшей точки, достала бумаги на Маргу и протянула практически к самому носу старика.
– Так как теперь я являюсь владелицей Маргреты Тэршам, а с момента заключения сделки прошло менее двух недель, то хочу расторгнуть сделку и получить причитающееся за неё деньги в эквиваленте, а саму девчонку вернуть обратно. По закону имею на это полное право.
Увидев сумму, многократно превышающую ту, в зачёт которой была отдана девчонка, Гротес побледнел и начал отползать назад.
– У… у меня нет таких денег!
– В таком случае, как рассчитываться будем? Какие активы у Вас есть?
Гротес весь затрясся, мотая головой.
– Что? Совсем-совсем ничего нет? – я невинно захлопала ресницами, слегка наклонив голову к правому плечу. – Как же теперь быть? В принципе, можно было бы оставить себе девчонку, чтобы отработала, но есть одно "но": деньги мне бы поскорее получить… Если так подумать, то несколько слуг смогли бы быстрее их для меня заполучить. Согласна забрать с собой… сколько же это получится? Половину клана в обмен на Маргу. Только как делить будем? Наверняка семьи придётся разбивать… А это лишние проблемы.
Проще было бы забрать всех. И это бы ещё сильнее ускорило бы процесс. Но нам же нужны законные основания, не так ли? Может, решим вопрос со второй половиной клана альтернативно?
Стоило на столе показаться новенькой колоде карт, купленной мною по пути в табор, и сундучку с гонораром за книги, как глаза Гротеса загорелись, руки сами потянулись вперёд, а остатки мозгов, если таковые ещё имелись в его дурной голове, окончательно отказали. Чёртов игроман! Во всех смыслах.
Я ещё поправляла подушку под больной ногой, а он уже, любовно погладив металлический футляр, похожий на тот, в котором хранили карты пажи, распечатал колоду и принялся её перетасовывать. Делал Гротес это своими короткопалыми ручками весьма проворно, сказывался опыт.
– Играем до пяти партий включительно, – предупредила я, поддёргивая рукава платья повыше, чтобы потом никому в голову не пришло сказать, что прятала в них карты. Заодно с умилением наблюдала, как мой соперник пытается жульничать, посматривая в
отражение сдаваемых карт на поверхности гладкого, отполированного до зеркального блеска, обручального кольца. Ну-ну, посмотрим, поможет ли это.
Не помогло. А я забавлялась, играя с Гротесом, как с мышкой. Едва ему начинало казаться, что ещё вот-вот и он выиграет, как получал молниеносный жёсткий отпор. И всё начиналось снова. С каждой проигранной партией, вздохи за тонкой полотняной стенкой, отделявшей основную часть шатра от небольшой прихожей, становились всё тяжелее и горестнее.
Опомнился Гротес только в том момент, когда перед ним лёг на стол договор о передаче прав на табор.
– Нет… Не может быть! Как же?!..
– Можете отдать деньгами. Я буду не против…
Вариантов у Гротеса не было. Ему пришлось подписать. За такую сумму не погашенного долга в тюрьму не сажают, а сразу отправляют на рудники. Старый чёрт попытался изобразить что-то вроде инфаркта или инсульта, честно говоря, не очень хорошо разобрала, ибо актёр из него оказался посредственный, а потом и вовсе уползти. Но нагулянный за всё своё существование жирок явно мешал быстрому продвижению, цепляясь и тормозя о ковры, расстеленные по полу шатра. Пока я поднималась на ноги, меня эти трепыхания мало интересовали, но потом, откровенно говоря, надоело наблюдать за этой странной чёрто-гусеницей. Я захлестнула на толстой шее сумеречный кнут и дёрнула тело к себе.
– Как действующая глава клана Антер, я, Александрина Вернон, проклинаю тебя, Гротес Тэршам, в наказание за преступления против воли своих детей и внуков. Ты будешь нести такое же количество проклятий, сколько коснулось их!
Честно говоря, мы с госпожой Ринтер сомневались, что сработает как надо, всё-таки я не Мастер Чёрного Слова, но подчинение Тьмы давало шанс на благоприятный исход. Если такое определение вообще возможно по отношению к проклятиям. Судя по тому, как на ауре Гротеса стали появляться чёрные точки, стремительно увеличиваясь в размерах и практически прожигая её насквозь, то формулировка, отредактированная госпожой Ринтер сработала. А проклятие, наложенное в качестве кары автоматически избавляло меня от последствий отката. Ведь если проклятие наложено в любых других случаях, то на ауре проклявшего так же появляется метка. Не такого рода, как само проклятие, но тоже способная доставить мало радости её носителю.
Разглядывая обезумевшего всего за несколько минут Гротеса, я всерьёз задумалась о том, какое же количество своих родственников он отдал за карточные долги. Терзают сильные подозрения, что покопавшись в документах, найду там данные на родителей Микки, Рикки и Марги. То есть, троих чертей, как минимум. Ведь у них матери пропали, а с отцами их могли просто разойтись, когда те были маленькими. В противном случае, тогда уже шестеро на совести старого прохинедея…
– Простите, а что теперь со всеми нами будет?
Я обернулась и увидела Гослин, нервно теребящую край передника.
Надо же, какой правильный вопрос. Не за себя спрашивает, за всех волнуется.
– Как Вам сказать… После Вашего, теперь уже бывшего мужа, ведь с проклятым брачные отношения тут же прекращаются, Вы в таборе первая по старшинству согласно принятой иерархии. Сейчас тут немного приберусь и обсудим дальнейшую судьбу табора. Зовите всех сюда.
Она кивнула и вышла из шатра. Снаружи раздался звон колокола, оповещающий об общем сборе.
Пока черти собирались, я на правах теперь уже хозяйки влезла в сундук Гротеса, забитый доверху различными бумагами. Чтобы сэкономить время, призвала нейтрали, чтобы отсортировать долговые расписки. По мере того, как на столе росла стопка документов, связанных с обязательствами волосы на моей голове самопроизвольно выплетались из косы, уложенной на затылке, и вставали дыбом в прямом смысле. История падения Гротеса впечталяла и ужасала. Если в первое время он отдавал за долги своих родных, но всегда выкупал, выставляя снова на игру или в качестве залога, или живой ставки, то впоследствии перерестал. Сразу после того, как избавился от навязанной второй жены. Главе клана испокон веков полагалось иметь двух жён. Древняя традиция. Со временем, правда, превратившаяся исключительно в формальность. Главы кланов проводили брачную церемонию, а потом через некоторое время разводились. Гротес тоже женился второй раз. На молодой вдове с пятью детишками. И в первую же ночь проиграл жену. А через некоторое время стал по ней вдовцом. А детей "отправил подмастерьями" в ближайшие города. Естественно, больше их никто и никогда не видел. И… спустя несколько лет родителей моей троицы – тоже…
Когда весь табор собрался в шатре, я обвела взглядом каждого, запоминая лица и сканируя ауры. На их счастье последователей образа жизни Гротеса не нашлось. Черти испуганно смотрели на метания у моих ног, пускающего слюни, бывшего главы клана и ждали своей участи.
– Попрошу выйти вперёд Ессарта Лоттера и Перреля Чаттэля.
От толпы отделились бывшие подручные Гротеса. Те самые, которые "напомнили" Маргу, а потом ещё и моих пажей присоветовали. И это они шли за Микки и Рикки, чтобы увести в табор.
– На правах главы клана Антер приказываю наняться на Гервальтерские рудники сроком на сорок лет каждому. С отчислением в пользу клана в размере восьмидесяти пяти процентов от совокупного дохода ежемесячно. Приказ окончательный и обсуждению не подлежит. Думаю, там вас научат нести ответственность за свои слова…
Лоттер и Чаттэль нервно сглотнули и, кивнув, попятились.
– Судьбы остальных мы обсудим с госпожой Гослин Тэршам наедине. Ах, да. И уберите "этого" отсюда. В паре километров есть глубокий овраг, выбросите там. Ни к чему портить местные красоты падалью.
– Но… он же ещё живой?
Я усмехнулась, оценивая чёрную, как смоль, ауру Гротеса:
– Надолго ли? Кстати, это кто сейчас сказал?
Справа от меня на два шага вперёд выступил молоденький парнишка, чем-то напоминающий Рикки.
– Зайдёшь ко мне после совещания с госпожой Тэршам. А телом займутся Ессарт и Перрель. Им как раз в ту сторону. Причин для откладывания отъезда не вижу. Всё свободны, кроме госпожи Тэршам.
Чертей как не бывало.
– Гослин, Ваши внуки говорили, что Вы готовите вкуснейшие пироги и печёте просто потрясающие пряники. Выпьем чайку?
И мы выпили. Вначале чайку, потом сидра, а затем и напитков покрепче под шашлыки, приготовленные Сайлем, тем самым парнишкой, которого я попросила зайти позже, но пришлось позвать раньше.
Гослин не зря мне сразу понравилась. Чем-то она мне напоминала госпожу Лейду, только в более миниатюрном варианте. Всё-таки черти редко вырастали выше полутора метров. С характером оказалась "чёртова бабушка". Нужным мне характером. Её даже муж боялся, потому и нанял в своё время мага, чтобы тот наложил на неё Заклятие Подчинения, развеевшееся сразу после моего проклятия. Фактически все эти годы она управляла кланом, вот только против игромании Гротеса ничего сделать не могла: тот сразу же, как представлялась возможность отсылал её Приказом.
