Текст книги "Лейра (СИ)"
Автор книги: Екатерина Стрелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 43 страниц)
Глава 9. Разведка
От внезапного понимания с какой целью на самом деле Сербан объявился тогда в Горном крае мне действительно стало плохо. Если бы он добрался до Источника, то приумножив свою силу, а следовательно, и силу демона, находящегося внутри него, то стал бы могущественнейшим магом в этом мире. А если принять во внимание его ненависть не только к Тёмным, но и к Светлым, то в конце концов, и единственным. Всем магам сразу можно было начинать гасить свет, тушить свечи и укрываться могильной плитой добровольно.
Изначально мы с другими Охотниками думали, что он хочет поглотить как можно больше низших демонов, чтобы увеличить свою силу, а Сербан, оказывается, был в курсе легенды об Источнике. Не просто хотел увеличить свой магический потенциал, а заполучить безграничные возможности. Поэтому и начал уничтожать нас, так как мы были единственным препятствием для его поисков входа в пешеру с Источником. Отряд как раз крутился неподалёку от гряды Хонаха, так как произошло несколько прорывов в тех местах. Естественно, пришлый одинокий маг снующий в горах привлёк наше внимание. А у ж тем более – одержимый. Таких мы вычисляли моментально. Сами же таковыми являлись. А дальше случилось то, что случилось: Сербана вместе с демоном уничтожили, но и все полегли в тот день… Я сама каким-то непонятным чудом осталась в живых, несмотря на то, что должна была разделить участь отряда и была близка к этому. Слишком серьёзно потрепал меня одержимый.
Вторым внезапным открытием стало то, что именно рукопись моего сборника спровоцировала Сербана на активные действия и появление в Горном крае. Ведь если проанализировать все даты, то… Нет, в такие совпадения я не верю и никогда не верила. Это профессор Алехарн только сейчас передал гонорар, воспользовавшись внезапно подвернувшимся под руку Родерика, так как попросту не знал, где меня искать раньше. А работы были уже давно опубликованы. Все справочники и рукописи перед публикацией отправляются в один из отделов Ковена, к которому как раз-таки имел отношение Сербан. Думаю, у него и так была кое-какая информация насчёт Источника, которая только подкрепилась моим сборником. Если предположить, что новый одержимый тоже в курсе о нём, то… Словно наяву я увидела последствия разрушения мира и слияния с миром демонов. Нет, такого допустить нельзя.
Я связалась со своими наблюдателями, оставшимся в Горном крае и попросила проверить состояние печатей, передав копии карт, на которых когда-то отмечала их расположение. Дело было даже не в том, что одержимый мог специально провоцировать разломы, чтобы добраться до низших демонов. Своим нахождением он сам того не зная, мог привлекать их сильной аурой одержимого. Сомневаюсь, что он знает, как правильно её маскировать именно от демонов. Тут несколько иная специфика, чем защитные чары от обычных магов или инквизиторов. Возле печатей могли остаться следы или небольшие повреждения вследствие попыток демонов пробить себе путь наверх рядом с ними. Проверка займёт примерно неделю. Остаётся только ждать. И на этот раз я буду очень рада ошибиться в своих предположениях.
Когда через час я спустилась из спальни вниз, у пажей отвисли челюсти. Ну да, они-то привыкли видеть меня в платьях, а не в коричневом кожаном дорожном костюме, состоящем из брюк, жилета корсетного кроя и кремовой блузы с высокими узкими манжетами.
– Там, куда мы поедем в юбках не сильно-то побегаешь. К тому же, если всё удачно сложится, то на обратном пути заедем к моим друзьям в Конверторские земли. Есть у меня пара дел там, – пояснила я, поправляя плащ.
При упоминании о возможном визите к механикам-артефакторам у обоих пажей загорелись глаза. Ещё бы! Где ещё они увидят такое количество диковинных магически заряженных механизмов?! В самом Герстваре в основном приживалась лишь малая часть изобретений ввиду большого количества магов, но много шло на экспорт и потому местные умельцы не страдали без работы.
– Госпожа Ри, а что делать с пленником? Не помрёт пока нас не будет? – решил уточнить хозяйственный Рикки.
– С собой возьмём. Найдите сундук, чтобы тело полностью в него поместилось. Сейчас он в состоянии аналогичном стазису, так что проблем не будет.
Ещё примерно полчаса ушло на то, чтобы проверить, что всё необходимое было взято. Больше всех радовались гхр'эрры возможности размяться, особенно Грон, когда услышал название конечной точки путешествия. Видимо, надеялся увидеть Рэндалла. К нему он как-то всегда благосклонно относился, несмотря на инквизиторскую мантию.
Если по дороге не возникнет непредвиденных обстоятельств, то к закату будем в Сторене. А если принять во внимание, что всё самое интересное начинается всегда ближе к полуночи, у меня будет несколько часов, чтобы проверить квартал и найти игорный дом. На всякий случай специально прихватила все свои накопители, какие хранились у меня в Леарне. Напрасно Цертен думал, что я останусь с носом. Для той, которая спокойно ходит по Подпространству, препятствий в том, чтобы увидеть сокрытое маскировочными чарами – нет. Ведь именно так я однажды вычислила все притоны, когда возникла проблема с жалованьем.
Всю дорогу до Сторена мы спали. Единственное, о чём я предупредила пажей – чтобы неукоснительно выполняли все мои распоряжения без какой-либо самодеятельности по прибытии.
На подъезде к городу на карету предусмотрительно были наброшены рассеивающие чары, чтобы и факт въезда экипажа в город был, и особо на него внимания никто не обращал. Поколесив немного по кварталу, я отметила для себя несколько подходящих домов и приказала Грону уехать в другую часть города.
Дальше уже было дело техники: забрать силу из накопителя, шагнуть в Подпространство и начать исследовать выбранный дом. Первый…второй…третий…
Удача улыбнулась мне на шестом. Слишком характерная расстановка столов в зале, специфические по форме столики, накрытые пока толстым сукном и огромные запасы выпивки. А уж когда я увидела Цортона, последние сомнения отпали. Теперь возникла другая проблема: как законно проникнуть в незаконное место? Просто взять и войти из Подпространства, а тем более забрать Маргу, если она будет здесь – нельзя. Тут либо играть по местным правилам, либо обращаться к Рэндаллу. Есть у нас в законах пара лазеек, способная свести все мои усилия на нет. Придётся затаиться и наблюдать. Благо, до начала, судя по деловитой суете хозяина игорного дома, оставалось не так много времени.
Несколько раз приходилось уходить к карете, чтобы взять новые накопители и немного передохнуть после Подпространства. Вместо меня там остались гончие Хаоса и, как ни странно, Нирс. Коту там очень понравилось. И гончие к нему отнеслись лояльно. Дополнительным плюсом было то, что Нирс передавал мне всё увиденное им, и я могла спокойно отслеживать всех входящих. Кто-то приходил один, кто-то с подручными, кто-то… Кто-то приходил явно с "живыми ставками". Увидев Онфрида, мои кулаки самопроизвольно сжались. Если бы он явился с Маргой, было бы намного проще. Но он был один. И даже его мерзкий помощник прибыл позже. Один из игроков, шагнувший в окружении фигур, закутанных в тёмные хламиды с головы до ног, к дверям прямо из портала привлёк внимание Нирса. Кот попытался изобразить нечто вроде силуэтов Микки и Рикки, делая акцент именно на рыжем паже. Похоже, что он учуял ауру Марги. Что ж, не зря приехали. Но и ставки сегодня будут явно серьёзные.
– Микки! Остаёшься здесь и ждёшь моих распоряжений. Рикки, за мной!
Я выпотрошила оставшиеся накопители и покинула карету, оставив в ней трость. Ничего, Подпространством идти всего ничего, дохромаю. Без оружия, конечно, непривычно, но игорный дом Цортона – не то место, где следует им пользоваться.
Мы вышли из Подпространства на соседней улице, чтобы не привлекать внимание тех, кто отвечал за безопасность "притона азарта". Таких я насчитала пятеро.
– Руки!
Рикки непонимающе вытянул ладони вперёд. Щелчок и на его запястьях закрылись антимагические кандалы, звеня цепочкой, протянувшейся к ногам, на которых теперь красовалась вторая пара.
Из глаз пажа брызнули слезы:
– Но, госпожа Ри, как же так?!
– Заткнись. Я слово дала, я его и забрала. Пошевеливайся!
Для надёжности я затолкала ему в рот скомканный платок и накинула сверху плащ. Тихонько всхлипывая, паж засеменил за мной.
Постучавшись в двери условным сигналом, который успела выучить за время наблюдения, я достала сигарету и закурила.
В приоткрывшуюся створку выглянул амбал, исполняющий роль местного дворецкого.
– Чего надо?
– Госпожа желает отдохнуть и развлечься.
– Мужской бордель находится на юго-западе, Вы ошиблись адресом.
Я медленно расстегнула манжеты блузки и начала неспеша закатывать рукава до локтя. Потерев ладони между собой, продемонстрировала золотое кольцо с внушительным бриллиантом.
– Приглашение мне, конечно, на сегодняшний вечер не прислали, но думаю, "это" поможет запомнить мой адресок.
Не понимая, чем вызвана заминка у дверей, на улицу выглянул ещё один амбал.
– Ба, госпожа Горелая Ведьма! Какими судьбами? Никак со службы попёрли?
– Фи, Торстен, что за выражения. Я уже более десяти лет как в отставке. Вот, решила развлечься немного. Сам понимаешь, пенсия маленькая, жить на что-то надо. Особенно с моими аппетитами. Тебя, как я посмотрю, тоже в Ковене перестали любить за излишнюю любовь к рукоприкладству? Нашёл себе занятие по душе и мускулам. Кстати, у меня и ставка с собой припасена, – я толкнула вперёд Рикки, махнув перед носами мордоворотов образом контракта.
Торстен оценил сумму, за которую был куплен паж и приказал первому:
– Пропустить.
– Но она же…
– Её теперь Ковен не прикрывает. А инквизиция ещё раньше зуб имеет…Обожаю негодяев – в определённых моментах с ними без проблем можно договориться быстро и просто, если знать подход. – Не буду возражать, если сразу принесёте мне чего-нибудь выпить. Торстен довольно оскалился, пропуская меня вперёд. Конечно, он прекрасно знал, что маги на службе Ковена "при исполнении" не пьют. – Чего же желает госпожа Горелая Ведьма? – Боли, страданий и жестокой смерти. – А, оркский самогон с перцовой наливкой и вытяжкой из мухоморов. Сейчас распоряжусь. – Прекрасно. Я пока выберу себе место. Что ж, игра началась…
Глава 10. Игры, в которые играют ведьмы
Все игральные столы были заняты, поэтому, поблуждав для приличия по залу, я встала возле тех, конечной ставкой в которых был «живой товар». В роскет – карточную игру, являвшуюся чем-то средним между классическим покером, «очком» и игрой «в дурачка» со своими специфическими правилами, мне уже доводилось играть и вспомнить все нюансы не составило особого труда, лишь немного понаблюдав за участниками.
Онфрид, кстати, уже выиграл первый кон и теперь ждал второго. Узнал он меня или нет, так сразу и не скажешь. В конце концов, год прошёл и тогда я выглядела несколько иначе. Тем более, что всё произошло глубокой ночью.
В качестве стартового взноса пришлось отдать сундучок с гонораром, а ставку первого круга сделать фамильным колье с розовыми бриллиантами, передаваемыми в нашей семье из поколения в поколение со стародавних времён. Видимо, мама что-то предчувствовала, поэтому незадолго до своей гибели спрятала большую часть своих драгоценностей в один тайный схрон. Их я забрала ещё когда жила в Хейерсе, но никому никогда не показывала и сама не носила, считая себя недостойной. Вот и пригодились…
Внимательно следя за игроками, я отмечала особенности каждого: движения рук, эмоции и реакции, манеру игры, шулерские фокусы и так далее. В принципе, можно было бы не заморачиваться, так как "засветив" стоимость Рикки, была уверена на все сто процентов, что до определённого момента мне дадут выиграть даже с самыми слабыми картами. Торстен, наверняка, доложил Цортону об уровне моей платёжеспособности, поэтому сразу избавляться от меня они не станут – не выгодно. Я попивала принесённый коктейль, ожидая своей очереди. Одна партия сменяла другую, ставки росли, азарт захлёстывал игроков. То тут то там активно выражали досаду по поводу проигрыша, однако зал никто не покидал. Как сказал Цертен, сегодня действительно собрались на большую игру, поэтому хорошенько подготовились финансово. Я уже успела выиграть несколько партий, как оказалась за одним столом с тем, на которого указал Нирс. Зная примерную цену рабского контракта, я дополнила свой предыдущий выигрыш серьгами и браслетами из того же гарнитура, что и колье. Мой соперник крякнул, но подкинул несколько мешочков с золотом, уравновесив ставку. С моей стороны полетела плоская шкатулка с парюрой, украшенной жёлтыми бриллиантами. В ответ в центр стола приземлился золотой слиток. И вот тогда я выставила Рикки. Наблюдавший за игрой паж стоял ни жив, ни мёртв, понимая, что в случае выигрыша нам попросту не дадут даже выйти из зала в коридор. Прямо здесь прибьют.
– Сударь, Вам не кажется, что против "живой ставки" так же стоит выставить что-нибудь равноценное…
С моим предложением согласились, кинув напоследок браслет-артефакт снятый прямо с руки, и у стола появилась одна из тех самых закутанных фигур.
Едва заметный пасс рукой и капюшон упал на плечи, открывая белое, как простыня, лицо Марги.
Я лениво доцедила остатки напитка и скептически посмотрела на чертовку:
– Девчонка? Вы серьёзно? И что мне с ней потом делать? В разведение пускать?
У бедного Рикки глаза на лоб полезли от такой "перспективы".
За нашими спинами загоготали наблюдающие за ходом игры. Мой соперник молчал.
– Что ж, девчонка, значит, девчонка…
Я "нехотя" согласилась и подала знак местному официанту принести ещё чего-нибудь покрепче на его вкус.
А вот сейчас началась игра на внимательность и ловкость рук. Мой соперник сдаваться не собирался и мухлевал "только в путь", то таская карты из сброшенных, то незаметно подкладывая к ним свои. Но несмотря на все уловки он проиграл. Кто-то из наблюдающих хотел было возмутиться, что что-то здесь нечисто и потребовать записывающий артефакт для просмотра, если таковой имелся, но парой сильных тычков под рёбра его быстро убедили в "абсолютной честности игры". Ещё бы! Во-первых, если бы таковые и имелись, то уже спустя минуту, как об этом факте узнали, Цортон был мёртв. Для таких злачных мест наличие записывающих артефактов – это моментальный смертный приговор владельцу заведения. Во-вторых, мухлюют все и всегда. Но если поймают "на горячем", то смерть будет единственным быстрым и практически безболезненным выходом. Даже если переломают все конечности и лишь потом умертвят. За такое "со своими" можно в самый кошмарный вариант рабства загреметь. Поэтому проигравший лишь зло зыркнул на меня из-под бровей и прошипел, что моя победа была "чистой".
– Думаю забрать себе девчонку в качестве бонуса. А то с этими мальчишками лишняя головная боль… – я кивнула на Рикки. – Весь остальной выигрыш остаётся в игре. Не соблаговолите ли черкануть соответствующую бумагу?
Так как подобные "бонусы" допускались во время игры в роскет, предполагавшей участие до последнего гроша, возражающих не нашлось. Как только договор был подписан обеими сторонами, мой бывший соперник буркнул что-то вроде пожелания удачи и ушёл к соседнему столу. Так как ему ещё было на что и на кого играть, несмотря на поражение он продолжил участие. Зато на его место тут же сел Онфрид, дождавшийся своей очереди:
– Жаль, очень жаль, что Вы выбрали именно "такой" бонус. Я бы с удовольствием сыграл на обоих чертят…
Вот кто бы сомневался! Чувствую, будет очень жарко. Ещё в тот момент, когда Марга встала за моей спиной рядом с Рикки, я почувствовала волну ненависти, исходящей от Онфрида. Похоже, что он сам рассчитывал её заполучить, так и не смирившись с утратой своих рогатых исполнителей. Ведь кто ещё мог принять на себя и выдержать такое количество проклятий, как не черти?! Странно, что сразу её не заказал для себя. Или… Или же кто-то что-то хотел получить от Онфрида, перекрыв ему прямой доступ к выкупу рабских контрактов чертей, но приведя сегодня сюда.
– Ставка?
– Разомну пальцы и обсудим. Если госпожа ведьма не против.
– Абсолютно. Сегодня у меня, как видите, проблем с платёжеспособностью нет.
Интересно, у него осталось хоть что-то из вырученных с продажи пажей денег? Пока он распечатывал новую колоду, принесли мой заказ. Едва я приложилась к высокому стакану внутри которого плясали голубоватые огоньки, как руки, тасующие передо мной карты, замерли. Ощутив лёгкое пощипывание на языке, пригубила ещё немного, а затем осушила его до дна. Наблюдая, как я расслабленно откинулась на спинку стула, Онфрид участливо поинтересовался:
– Что-то не так, госпожа ведьма? Кстати, всё хотел спросить: а куда делся рыжий?
– Кормить и заботиться надо было лучше…
Онфрид с досадой цыкнул языком:
– Сдох, значит. Не особо и жаль, слишком строптивым был. Так что, играем или недостаточно хорошо себя чувствуете? Всё-таки предыдущий кон вышел напряжённым…
Я подняла правую руку вверх и щёлкнула пальцами:
– Бармен, желаю повторить! Причём можно понасыщеннее взять пропорции, если, конечно, ещё лотойльский яд остался. Такой неожиданный приятный подарок – ощутить в коктейле "яд королей". Большая редкость. Приятно оттенил вкус и добавил пикантные нотки!
В зале на мгновение воцарилась тишина…
Глава 11. Конец играм
– Что же вы, господа, не учли, что на Тёмных не действуют ни яды, ни алкоголь? Особенно моего уровня. Да-да в том числе и Вы, господин Цортон, так безуспешно пытавшийся замаскироваться чарами под бармена, – я хлестнула сумеречным хлыстом в сторону барной стойки и щёлкнула его кончиком владельца игорного дома по подбородку. Напоследок выдернула толстую бутыль с ядом, приземлившуюся мне аккурат в руку.
– Могли бы капельку цианида плеснуть: запах лотойльской отравы прекрасно гармонирует с миндальным ароматом, – глядя, как белеют от ярости костяшки на кулаках Онфрида, не могла отказать себе в удовольствии и не поиздеваться. Маги, находящиеся в зале явно напряглись, замерев кто с картами в руках, кто со стаканчиками с костями. Наивные. Думают, что смогут отсюда выбраться. Как-то не догадалась предупредить, что за всё время с того момента, как переступила порог, потихоньку опутала нейтралями, тёмными и светлыми нитями силы, способными в любую минуту превратить всё здание в одну большую ловушку. Маргу я добыла, а вот чтобы уйти всем троим нужно будет немного постараться. Про "целыми и невредимыми" вообще молчу. Выпростав яд в стакан, я успела сделать только один глоток, как в следующее мгновение опасная жидкость уже летела в лицо подкравшегося со спины Сила. Тут же раздался вой и подручный Онфрида свалился на пол, окончательно раздирая себе и без того облезающее до костей лицо ногтями в лохмотья. Правильно, у него ж нет такой регенерации, как у меня. А так практически кислотой получил. Кинувшегося на меня Онфрида остановил опрокинутый игральный стол, который я оттолкнула от себя ногами. Жаль, что эффектно вскочить со стула с моими нюансами не представляется возможным. Зато с этим прекрасно справлялась Тьма, перемещающая меня туда, куда надо и с нужной скоростью.
Оценив свои силы и количество магов, находящихся в доме, я послала специальный сигнал-вызов Рэндаллу. До его прихода продержусь, а там уже проще будет.
Пользуясь начавшейся неразберихой, самые ушлые стали подбирать мой рассыпавшийся выигрыш. Не подпуская к себе Онфрида, призвавшего плети Света, быстро запечатала все входы и выходы. Заполненный до предела резерв и Тьма, которую я тянула из разозлившихся присутствующих, понявших, что отсюда им не выбраться, не умертвив одну ведьму, позволяли быстро изолировать отбивающихся от общей массы. В меня полетело такое количество проклятий и атакующих заклинаний, что только успевала выставлять щиты и блоки, ловко перемещаясь, подхваченная сумеречным вихрем. В какой-то момент Онфрид ухватился за кончик моей косы, раскрутившейся из пучка, и дёрнул. Зря. Дёрнул-то он, конечно, полуторавековую девушку, вот только повернулась к нему ведьма в боевой ипостаси.
* * *
Внезапно одна из стен дрогнула и частично обрушилась. В образовавшийся провал хлынули инквизиторы, рассредотачиваясь по залу.
– Специальный Отдел Инквизиции! Всем замереть! Руки держать на виду! Кто шевельнётся или попробует призвать магию будет уничтожен на месте!
Я широко улыбнулась и повернулась лицом к разрушенной стене:
– Ну, здравствуйте, девочки! Судя по времени, прошедшему с момента моего сигнала, вы собирались со скоростью дебютантки перед первым балом. Никак реснички красили, личики выбеливали, губки подводили, оборочки на платьишках разглаживали?
Стоящий ближе всех ко мне здоровяк четвёртого порядка побагровел, по его лицу заходили желваки, а руки сжались в пудовые кулачищи.
– Сандра, ты не исправима!
В проломе появился улыбающийся Рэндалл, отряхивающий каменную крошку со своей мантии.
– Рэн, меня за почти полтора века воспитать так никому не удалось, а ты по-прежнему лелеешь надежду, что я внезапно стану почтенной ведьмой.
Мы по-дружески обнялись.
– Вообще-то нормальные люди входят через дверь, а не сносят стены.
– Мы-Особый Отдел Инквизиции! – Рэндалл поднял вверх указательный палец.
– Знаешь, звучит как диагноз. Я смотрю, ты по-прежнему прозябаешь в Старших инквизиторах?
– Твоими молитвами, Сандра!
– Помилуй, Рэн, в тот момент, когда я начну молиться, мир рухнет! Или его разорвёт на части. Пожалей Вселенную, зубоскал!
Рэндалл легонько хлопнул меня по плечу и заржал, как молодой конь, рвущийся с коновязи.
– И всё-таки, миледи, Вы оскорбили наши достоинства! – не выдержав, обратился ко мне детина.
– Помилуйте, сударь! Во-первых, ваши приталенные плащи с широкими пелеринами напоминают мне мои форменные платья, которые я носила, когда я училась в женском пансионе. Довольно-таки девчачий фасончик. А во-вторых, меня и рядом не было с вашими достоинствами!
– Сандра! – простонал Рэндалл. – Опять твой солдафонский юмор!
Я пожала плечами:
– Можно вытащить девочку из армии, но армию из девочки-никогда! Кстати, что-то ты бодро выглядишь для столь позднего часа.
Рэндалл махнул рукой:
– Работы много, что-то отчётов навалилось, ужас!
Да-да, конечно. Вот так и поверила. Сразу, причём.
– Рэн, никак Армину опять потянуло на селёдку с клубникой?
Рядом загоготали инквизиторы.
Рэндалл на миг помрачнел, а затем кивнул.
На самом деле он обожал свою семью и буквально боготворил свою супругу, но в первые месяцы беременности Армина всегда была совершенно невыносима. Поэтому не удивительно, что он ночует на диване в собственном кабинете, а не дома.
– А я смотрю, ты тут знатно повеселилась… – вздохнул Рэндалл, разглядывая шевелящиеся то тут, то там чёрные коконы. – И без меня…
Тут он заметил изломанное тело Онфрида, распластанное в неестественной позе на полу.
Взгляд его тут же посерьёзнел и приобрёл лёгкую задумчивость:
– Только не говори мне, что ты случайно перепутала векторы при построении боевого заклинания. Или это он сам споткнулся и так неудачно переломался?
Я развела руками:
– Ты не поверишь! Чистая самооборона! Чего ещё можно было ожидать от беззащитной хрупкой девушки с ограниченными физическими возможностями?
Рэндалл скептически хмыкнул:
– Ага, от слабой ведьмочки двадцать первого порядка в чине подполковника в отставке. А что поделать? Бывает. Так и запишем: самооборона.
Услышав это, здоровяк побледнел и попятился назад чуть ли не бегом.
Рэндалл хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
– Осмотрите здесь всё, составьте списки игроков и сравните с нашими списками разыскиваемых преступников.
– Сандра?
– Сейчас всё сделаю.
Я чуть ослабила плетения коконов так, чтобы стали видны лица, оставив при этом кляпы во ртах. Ибо не стоит отвлекать инквизиторов от работы бессмысленными воплями, а то они становятся злыми и шанс покинуть это помещение целым и невридимым резко начнёт стремиться к нулю.
Рэндалл устало потёр переносицу:
– Мы этот игорный притон год вычислить не могли. Трёх агентов потеряли. А тут пришла лейра Сандра и нашла. Если же обнаружится хоть пара негодяев из наших списков, то это будет просто вишенка на торте сегодняшней удачной ночи.
– Я передам тебе свои наработки. Отчёт, само собой, тоже пришлю. Но не сегодня.
– О нет… Знаю я твою любовь к официальному бумагоморательству. Меня ж так и погребут под твоими папками.
– Рэн, спокойно. Там не так уж и много. Точнее всё, что мне удалось собрать за четыре дня. Здесь я оказалась по чистой случайности, хоть и с определённой целью. Просто повезло. Насчёт торта… Знаешь, я давно отошла от дел, связанных с твоим направлением деятельности, но что-то мне подсказывает, что тебя ждёт не одинокая вишенка на торте, а целый вишнёвый пирог.
– А с этими что делать?
Я обернулась. Поодаль от нас стоял один из инквизиторов и указывал на Маргу и Рикки, которые держались за руки и со странной смесью удивления и испуга таращились своими глазками на нас.
– Они мои.
– Твои? – Рэндалл подозрительно посмотрел на меня.
– Один мой. Могу документы предъявить. А из-за второй я, собственно, и оказалась здесь. У меня контракт, Рэн. Меня наняли найти девчонку и вернуть домой. Насчёт законности контракта можешь не сомневаться. Сама составляла. Имён заказчиков ты, естественно, так же не узнаешь.
О том, что одного из них я чуть не проиграла сегодня, предпочла умолчать.
– Понял, понял. Даже спорить не буду! – Рэндалл шутливо поднял руки вверх, признавая полную капитуляцию, – Давай только выйдем на улицу, а то с непривычки от такого количества Тьмы голова разболелась.
Я подала рукой знак, чтобы Рикки с Маргой следовали за нами. Чуть задержавшись в дверях, я шепнула пажу:
– Отведи, пожалуйста, Маргу в экипаж и дай ей половину настойки из бутылочки, убранной в карман над сидениями. Девчушка и так испытала слишком много потрясений за последние дни. Пусть выспится нормально, без кошмаров. Да и сами с Микки ложитесь спать. Я вернусь не скоро.
Рикки кивнул и приобнял Маргу за плечи, вкратце поясняя, куда они идут.
Выйдя на улицу, я с удовольствием вдохнула прохладный ночной воздух. После задымлённого и душного игорного дома его свежесть хотелось поглощать бесконечно.
Я вставила пальцы в рот и громко свистнула. Пробегавший мимо инквизитор от неожиданности споткнулся и шлёпнулся на мостовую.
– Сандра, вот только не надо выводить из строя мой личный состав. Им тут ещё полночи работать, если не до самого рассвета.
Я посмотрела на небо и сделала вид, что совершенно ни при чём. Рэндалл закатил глаза и направился к одному из инквизиторов, стоявших в оцеплении.
Вскоре в конце улицы послышался шум приближающейся кареты. Поравнявшись с нами, Микки закрепил вожжи и спрыгнул вниз. Его напряжённое хмурое лицо тут же разгладилось, стоило ему увидеть Рикки, поддерживающего Маргу. Пока пажи помогали кузине забраться в карету, вернулся Рэндалл.
– Грон! – его уставшее лицо озарила широкая улыбка, обозначив на щеках две очаровательные ямочки.
Гхр'эрр довольно заржал, когда Рэндалл повис у него на шее.
Скир недовольно забил копытом, намекая, что и его тоже нужно потискать.
– А это у нас кто такой шикарный?
Второй гхр'эрр гордо вскинул голову, словно подтвержая, да, я такой!
– Это Скир. Сын Грона. Теперь они вдвоём перевозят моё тщедушное тельце…
Рэндалл расхохотался и, наконец-то, отлип от гхр'эрров.
– Если не торопишься, могли бы посидеть немножко. Давно не виделись. Да и обсудить, думаю, есть что.
– Прекрасно. Только скажи своим ребятам ещё вон тот сундук захватить.
– Сандра, надеюсь, там не труп?
– Нууу… Почти…
– Сандра!!!
