Текст книги "Лейра (СИ)"
Автор книги: Екатерина Стрелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 43 страниц)
Не женщина, а золото! Я бы на её месте уже рвала и метала, составляя внушительный список для возмещения ущерба на кругленькую сумму.
– Что они хоть пили?
Одна из эйль показала на столик с пустыми бутылками.
– Так… Вино, шампанское, портвейн, сливовая настойка… – я изучала каждую этикетку на пустой таре. – Боюсь, что они уже сами себя наказали… Их завтрашнему похмелью, честно, не завидую.
Мадам Лейда рассмеялась и махнула рукой:
– Забирайте "своё счастье", надеюсь, больше не увидимся.
– Пожалуй, мы ещё немного задержимся. Как-то неудобно оставлять тут всё в таком виде. Где у Вас мётлы, швабры и тряпки хранятся?
Женщина с любопытством посмотрела на меня и подозвала одну из эйль:
– Покажи, пожалуйста, госпоже Александрине, где у нас хранится всё для уборки.
Миниатюрная девушка шустро подскочила к одной из уцелевших портьер и открыла спрятанную за ней дверь в подсобку.
Заметив, что пажи пытаются незаметно улизнуть, проползя под диванами в сторону выхода, я скомандовала:
– Стоять! Живо убрали всё за собой и навели порядок!
Следующие три часа мы с Лейдой с наслаждением наблюдали, как оба пажа получая периодически "по тому месту, откуда хвост растёт" вениками, в быстром темпе возвращали гостиную в первозданный вид. Всё-таки в бытовой магии есть своя прелесть: произнёс заклинание, скинул нужное плетение, и метла сама подгоняет то Микки, то Рикки, когда они чуть замедлялись. Красота!
Короче, представление было ещё то!
В итоге, расстались мы с мадам Лейдой на дружеской ноте, приговорив бутылочку красного "за знакомство".
* * *
На следующее утро, мучимые жёстким похмельем, приоткрытую дверь кабинета сперва постучали, а затем, не дожидаясь ответа, вошли
Микки и Рикки. Встав чуть поодаль от стола, они опустили головы и, пошмыгивая носами, хором произнесли:
– Госпожа! Продайте нас! У Вас из-за нас одни сплошные неприятности. Мы – проклятые…
– И? Я – тоже. Мне в один ряд вместе с вами на продажу встать? – я отодвинула в сторону начатое письмо и с интересом посмотрела пажей.
Удивлённо хлопая ресницами, оба уставились на меня, видимо, пытаясь понять, шучу я или нет.
– Если вопросов больше нет, то свободны. И не дай Боги, если вчерашнее ещё раз когда-нибудь повторится! Церемониться не буду!
Пажей как ветром сдуло. Всё-таки в Заклятии есть некоторые плюсы: абсолютное подчинение Приказам избавляет меня от несвоевременных пояснений.
Примерно через два часа я позвала Микки и Рикки в столовую и выдала по стакану антипохмельного отвара, посчитав, что хватит с них на первый раз. Я ж не зверь, чтобы целый день спокойно наблюдать, как их корёжит после возлияний накануне. Мда… Чувствую, веселье только начинается… Купила ведьма двух чертей…
3. Юный маг. Глава 1. Подготовка к Ночи звездопада
После выходки в борделе пажи вели себя тише воды, ниже травы. Даже лишний раз боялись взглянуть в мою сторону. Лишь раз я уловила обрывок разговора, в котором они пытались разгадать, что же я имела ввиду, когда сказала, что тоже проклята. Естественно, так и не смогли, ведь природа наших проклятий разная. И они это понимали. Делиться с ними этой тайной я не собиралась. По крайней мере, в ближайшее время, а там видно будет. Хорошо было бы, если бы они так никогда и не познали ту часть меня, которую я тщательно скрываю, но годы службы, к сожалению, научили, что не стоит зарекаться. Никогда не угадаешь, как жизнь повернётся. Пока же я могла потихоньку делиться с ними Силой Света, незаметно для них, подлечивая прорехи в ауре. Через пару месяцев после приезда в Леарн пришлось заставить их сменить ипостаси на истинные. Обороты прошли не без огрех, однако гораздо легче, чем в первый раз. А между тем, Ночь звездопада неумолимо приближалась. Меня до последнего одолевали сомнения, стоит ли их брать с собой или оставить дома. И в том, и в другом случае были свои плюсы и минусы. И пока они уравновешивали друг друга. Взять их с собой означало подвергнуть риску всех присутствующих на празднике. Абсолютно точно знать, кто из магических существ будет присутствовать на поляне. Малейшее колебание Сил может спровоцировать повреждённые чертовские сущности и тогда конфликта не избежать, даже если удастся избежать бойни. Оставить дома – кто даст гарантию, что арахн спокойно усидит на месте, когда всё его потомство покинет дом и не попытается проследить на мной, применяя свою магию? Тёмную магию, всплеск которой так же может лишить разума обоих пажей. С другой стороны, участие в празднике будет хорошей проверкой для самоконтроля Микки и Рикки, а так же покажет, насколько способно Заклятие Подчинения урезонить их в случае чего. Оставить дома, значит, приструнить метания арахна, пока меня не будет. Мда, дилемма… Можно было бы попробовать выкупить у какого-нибудь Светлого мага накопитель с Силой Света, но вот как пажи её воспримут? Моя-то прижилась хорошо. Без малейших признаков отторжения. Я и так старалась вбирать Силу Света по максимуму, вот только наличие двух Источников магии накладывают определённые ограничения на резерв. Мне нельзя ни превышать определённый лимит, ни понижать уровень ниже необходимого. Тем не менее, каждую кроху Силы Света, которую могла безболезненно для себя отдать, сливала в накопитель. Скоро на рыночной площади должен был состояться ярмарочный день, а люди обычно излучают в подобные дни гораздо больше положительных эмоций, чем обычно. Этим нюансом я и решила воспользоваться. Жаль, что пажи напрямую не могут в своём нынешнем состоянии вбирать Силу Света. Нужен маг. И придётся мне им побыть некоторое время. Набив с утра поясную сумку накопителями, я вручила пажам корзину, с которой обычно ходили за покупками, и мы направились на рынок.
Пока Микки и Рикки восторженно крутили головами по сторонам, моя задача состояла в том, чтобы двигаться как можно ближе к центру людского потока. У Тёмных и так аура тяжёлая, а тут ещё и Силы Света "нащипать" нужно аккуратно и максимально незаметно, чтобы не стать причиной внезапного проявления негатива. На нашу удачу день выдался солнечным и сухим, торги на ярмарке шли удачно, народ был доволен. Я купила пажам мешочек петушков в палочке, и пока они довольно жмурясь уничтожали леденцы, собирала Силу Света, пропускала через свой второй Источник и сливала в накопители. Это только на словах выглядит всё просто, на деле же к исходу четвёртого часа чувствовала себя пропущенной через мясорубку. Внутри меня моя собственная Тьма ворочалась и вызывала явное недовольство. Не зря же говорят: чем лучше всем вокруг, тем хуже Тёмному. В этом выражении присутствовала немалая доля истины. Я держалась на пределе. Ещё полчаса… Ещё двадцать минут… Последний накопитель осталось заполнить всего на одну восьмую. Наконец, задача была выполнена, кристалл перекочевал из моей ладони в поясную сумку.
– Уходим! – процедила я сквозь зубы и, прихрамывая в быстром темпе, направилась к ближайшему выходу с рыночной площади. Пажи огорчённо вздохнули, но перечить не стали и направились вслед за мной. Удалившись на достаточное расстояние, я устало привалилась к стене ближайшего дома и достала из портсигара папиросу и затянулась.
– Отрава-а-а… Ты окончательно решила себя угробить сегодня? – раздался внутри недовольный хрипловатый голос.
Так я и знала! Очнулся-таки, зар-р-раза. Вовремя мы ушли с ярмарки. При таком смешении энергий в воздухе могла и пропустить признаки активности демона. Нащупав все внимание потоки Сил, я собрала их вместе и направила прямиком в демона, хорошенько оглушив. Меня аж ощутимо качнуло.
– Госпожа Ри?
Я открыла глаза и посмотрела на обеспокоенные мордашки пажей.
– Всё в порядке. Значит, так. Я возвращаюсь домой, а вы, если желаете, можете вернуться на ярмарку. Но, чтобы без глупостей! Второго "борделя" я не потерплю! Часа через три жду обоих дома.
Высыпав из кошелька все мелкие монеты, отдала их Рикки, как "главному казначею" и кивнула в сторону рынка. Радостные пажи тут же унеслись прочь. Как я добралась до дома, честно говоря, не помню. Сразу направилась в лабораторию и плеснула зелья из пятиратника в стакан. Немного подумала и долила ровно до половины. Залпом опрокинув содержимое стакана внутрь и оперлась об стол, чтобы не упасть. Всё тело словно пламенем изнутри объяло. Ощущение было, будто каждую мышцу, каждую косточку, каждый сосуд выворачивает многократно наизнанку. Почувствовав облегчение, я прошла в кабинет, отстегнула сумку, и заперев в верхнем ящике письменного стола, рухнула в кресло. А потом меня попросту "вырубило". Из забытия меня выдернули голоса пажей, раздавшиеся в прихожей. Осторожно постучав в дверь, они остановились перед столом.
– Госпожа Ри, мы вернулись.
Я посмотрела на наручные часы. Поразительная пунктуальность. Вот всегда бы так! До истечения оговоренного срока даже оставалось пять минут. Быстро просканировав обоих нейтралями, убедилась, что ни следов алкоголя, ни тем более новых проклятий не было. Ауры даже выглядели немного обновлённее. Я открыла ящик стола и достала два накопителя. Положив их перед собой подтолкнула мерцающие кристаллы пажам:
– Берите, заслужили.
Пажи робко переглянулись, не веря своему счастью и осторожно взяли каждый свой.
– Смелее. – подбодрила я их, видя, как они не решаются раскрошить накопители, чтобы высвободить Силу Света.
Наконец, каждый из них крепко сжал свой кристалл, начавший тут же разрушаться, распадаясь на светящиеся потоки, впитывавшиеся в ладони.
– Идите отдыхать, я позову, как только понадобитесь.
Пажи отвесили по лёгкому поклону и вышли. В принципе, можно было выдать и по два накопителя, но их и так будет немного "штормить" ближайший час. Пусть лучше поспят немного, а вечером отдам ещё по одному. Чтобы залечить хоть одно проклятие этого мало, поэтому я выбрала именно этот вид накопителей, которые при разрушении воздействовали на ауру в целом. При таком подходе "срежется" тонкий верхний слой и даст возможность ей в будущем самостоятельно восстанавливаться. Да, на полное избавление от проклятий уйдут долгие годы, но это наилучший выход, если вдруг со мной что-то случится. По крайней мере, буду спокойна, что безумие их больше не накроет, если не возьмутся за старое. В то, что они не вернутся к прежнему образу жизни очень хотелось верить…
* * *
К ужину Микки и Рикки спустились бодрыми и даже несколько «посвежевшими». Значит Сила Света усвоилась, как надо. Быстро расправившись с основными блюдами, пажи извинились и убежали. Вернулись они буквально через несколько минут, когда я уже разливала чай. Немного замявшись на пороге, они протянули какой-то свёрток:
– Госпожа Ри, мы не знаем, уместно ли, но это Вам…
Развернув упаковочную бумагу, я обнаружила внутри большой пряник, судя по тонкому аромату, доносившемуся от него, со сливовой начинкой. Моргнув от неожиданности несколько раз, я сглотнула подступивший к горлу ком и поблагодарила обоих.
– Давайте пить чай…
Я ушла на кухню и перевела дух. Как-то отвыкла, что мне что-то дарят. Действительно не ожидала такого знака внимания от пажей. Даже в глазах внезапно защипало. Переложив пряник на поднос, я вернулась в столовую. Разрезав на несколько частей, предложила и пажам его попробовать. В конечном итоге от пряника вскоре не осталось ни крошки. Очень уж вкусным оказался.
После того, как пажи убрали посуду и перестелили скатерть, я отдала им ещё по накопителю и остаток вечера гоняла со сменой ипостасей. На четверть, наполовину, полностью и в обратном порядке. Теперь оба меняли облик за считанные секунды, как и должно было быть. И это совершенно без какой-либо помощи с моей стороны. Больше всего они радовались обороту на четверть: когда сохраняя человеческое обличье, проявляли свои рожки и хвосты. Только кисточки мелькали в воздухе. В мгновение ока по моей команде то Микки, то Рикки вытягивали свои хвосты, обвивали ими заданные предметы и подавали мне. Решено! На Праздник Ночи звездопада беру их с собой. Они готовы.
Глава 2. Ночь звездопада
В условленный вечер я поднялась на чердак, одетая лишь в тонкое нижнее платье. Как и в прошлый раз, арахн сидел в своём коконе, поблёскивая чёрными глазами.
– Я готова. Зови! Арахн проскрипел что-то витиеватое в ответ и на чердаке тут же стало тесно от повылазивших отовсюду пауков всех размеров.
– Договорённость? – я вопросительно вскинула левую бровь.
Арахн отдал короткий приказ и ко мне на плечи спустились два крупных паука. Я быстро нашептала им, что делать и тут же всё это паучье царство устремилось ко мне, карабкаясь по платью и по волосам, опутывая своей паутиной.
Спустя два часа арахн выглянул из своего кокона и присвистнул. Точнее, услышанный звук напомнил мне именно свист.
– Хорошшшшааа… Я сделала несколько шагов взад-вперёд по чердаку, привыкая к новому весу.
– Зеркало!
Оставшиеся пауки шевелящейся живой волной схлынули на второй этаж и принесли большое напольное зеркало из моей спальни. Полученный результат меня более чем удовлетворил. В зеркале отобразилось белоснежное закрытое облегающее платье с расширяющейся от бёдер юбкой, напоминающей русалочий хвост. В районе груди сидели два больших паука, не соприкасаясь при этом друг с другом. Малый глухой воротник по традиции плотно закрывал шею, второй, веерообразный, широко раскинулся позади головы. Пауки выплели полупрозрачное ажурное, но при этом весьма плотное полотно. Россыпь мелких паучков образовала декоративный пояс чуть ниже талии. Позади широкая юбка имела "декоративную" вставку, переходящую в шлейф, которую изобразили сцепившиеся друг с другом средние и мелкие пауки. Да, при движении паутинное полотно могло рваться, несмотря на особую прочность нитей именно этого вида пауков, но спрятанные между ним и нижним платьем арахны должны были заниматься моментальным устранением разрывов. Учитывая "живую начинку" верхнего платья, я не рискнула надевать ни кринолин, ни специальные юбки, лишь попросила пауков укрепить "каркас". С чем они весьма успешно справились. Несмотря на все нюансы, двигаться в платье было весьма комфортно и даже шевеление мелких "реставраторов" не мешало и не раздражало. Я покрутилась перед зеркалом ещё несколько раз.
– Сколько ещё твоих детей осталось, арахн?
– Ты почти всссех иххх сссабрала. Оссссталоссссь не более трёхххх дессссятков. – Ясно. На воротники пойдут.
Арахн пискнул, словно подавившись. Я провела пальцем по краю большого воротника. Паучата шустро взобрались по мне и занялиместа ровно по центру между "рёбрами" ближе к волнистому краю. Издалека они напоминали небольшие чёрные звёздочки.
– Микки! Рикки! Поднимитесь, пожалуйста, на чердак!
Спустя пару минут дверь приоткрылась и вошли пажи. От количества пауков, а также, поняв, из чего состоит моё платье, они оторопели и замерли на пороге истуканами. Обычно черти спокойно относятся к различной флоре и фауне, но, похоже, что доставшиеся мне пауков не то чтобы недолюбливали, скорее боялись. И судя по всему, панически.
– Так, отставить панику! Живо подошли оба ко мне!
На негнущихся ногах пажи прошаркали от двери до зеркала.
– Приступайте! – скомандовала я арахнам и чуть отступила в сторону, чтобы не мешать.
За достаточно короткий период оба пажа обзавелись широкими ажурными воротниками, "украшенными" оставшимися пауками. За всё то время, пока происходило преображение их блузок, Микки и Рикки немного успокоились и нервно сглатывали слюну лишь тогда, когда их голых шей случайно касались крошечные лапки.
Когда всё было готово из своего кокна высунулся арахн. Обернувшись на стук позади себя, я увидела два упавшие тела.
– Ннерррвввные какие-то… Сссслышшшь, ты бы покрепче кого в слуги всссяла….
– Не тебе решать. Меня они вполне устраивают. Значит так, сейчас мы идём на праздник, а ты остаёшься здесь и ждёшь весточки.
– Как я уссснаю?
Я лишь усмехнулась:
– Узнаешь. Не ошибёшься. Но артефакт отдашь лично мне. Сам или через кого из своих – сам решишь.
* * *
Ночь звездопада – это особое время для всех магических существ, обитающих в лесу и рядом с ним. Именно в эту ночь ослабевает влияние Хранителя Леса, так как открывается доступ к Сердцу Леса – магическому источнику невероятной силы. Естественно, что все, в ком содержалась хоть малая кроха магии, старались попасть на праздник. И для этого была ещё одна причина: если кто-то перешёл дорогу Хранителю, но Сердце допустит к себе и примет отступника, то это означало однозначно реабилитацию и шанс восстановить свою магию. Почему арахн не сделал этого раньше? Видимо, сильно разозлил своей выходкой, раз ему и его потомству был закрыт вход в лес. Однако этот запрет не исключал того, что кто-то другой мог пронести их к Сердцу. Чем арахн, собственно, и решил воспользоваться.
После того, как я привела пажей в чувство, мы покинули дом. Одним из условий посещения Ночи звездопада было правило, что каждый, кто хотел пройти в лес, должен был добраться до него на своих двоих, не используя лошадей или повозку. С чем была связана эта традиция никто уже не помнил, но она свято соблюдалась из года в год, из века в век.
Примерно через полтора часа мы подошли к кромке леса. В том, что нас пропустят я не сомневалась, так как злого умысла ни у кого из нас не было, а ограничений по виду магии никогда не существовало: будь ты Светлый маг или Тёмный – всё равно. А что подумают о том, когда увидят нашу троицу, меня не волновало. Есть всё-таки плюс в моём происхождении: я – Тёмная, а значит, могу позволить себе всё, что угодно. Досчитав до трёх, подала сигнал пажам следовать следом и шагнула вперёд. Ветви деревьев благосклонно расступились даже не попытавшись порвать одежду. Хороший знак. Если бы стали цепляться, это означало бы предупреждение. Чем дальше мы углублялись в лес, тем громче звучали флейты и свирели. Судя по положению луны мы успели как раз к началу пробуждения Сердца Леса. Где именно откроется источник было неизвестно. Каждый раз он выбирал новое место. Он мог предстать в виде внезапно забившего из скалы ключа, мог изобразить небольшое извержение вулкана, вырываясь потоками из-под земли, мог превратиться в плодовое дерево, напитав своей магией растущие на нём фрукты…
При моём появлении танцы и разговоры на поляне на некоторое время стихли. Поприветствовав присутствующих, я подала знак Микки, который тут же подошёл к столам с огромной корзиной. Две любопытные лесные веечки тут же сунули свои носы под широкую салфетку, которой было прикрыто содержимое. Поморщившись, они слаженно протянули:
– Фи, мясо…
Тогда вперёд вышел Рикки с корзиной овощей, фруктов, мёда, сливок и несколькими бутылками игристого вина.
Радостно схватив по спелой сочной клубнике прелестницы моментально заверещали:
– Приветствуем! Приветствуем!
Пока пажи помогали разложить принесённые дары, я прошлась по поляне, рассматривая присутствующих. Кого здесь только не было! Помимо вышеупомянутых феечек в центре отплясывали несколько мелких троллей, дриады, болотницы, лесные духи… Мне даже показалось, что мелькнул фавн. Хммм… Большая редкость для этого края.
– Дерзко. И необычно. Кажется, ты превзошла саму себя, Рика…
От желания врезать с разворота остановила лишь договорённость с арахном. Малейшее проявление агрессии и Сердце Леса выставит меня далеко за пределы своего влияния, поэтому пришлось наступить на свои эмоции и спокойно обернувшись, поинтересоваться:
– Какими судьбами, Эрик?
– Да вот, решил размяться, праздник посетить…
Я взяла со стола шпажку с канапе и покрутила в руке:
– Что-то далековато тебя занесло "с разминкой". Где юг, а где Леарн…
Эрик хохотнул:
– И когда это расстояние было помехой для исполнения моих желаний?
– Действительно. В погоне за собственными удовольствиями ты ни перед чем не остановишься. Не так ли? – я внимательно посмотрела на него, следя за реакцией.
Но Эрик тут же перевёл тему:
– Не могу никак привыкнуть, когда ты сверкаешь этими зелёными глазами. А ведь когда-то они были насыщенно-карими с едва заметным лиловым оттенком, чем напоминали мне спелые вишни…
Я пожала плечами, делая вид, что ничего такого особенного произошло:
– Люди меняются со временем, а маги – тем более…
Эрик увивался вокруг меня, как змей. Только что под кожу не лез.
– Но не настолько же, Рика! Я бы ещё понял, если бы они остались навсегда чёрными…
– Или багряными? Ты же на это расчитывал, не так ли, Эрик? Ведь моё сумасшествие пришлось бы как нельзя кстати. И избавило лично тебя от многих возможных проблем с моей стороны. – я отщипнула виноградину от роскошной бордово-синей кисти, лежащей на тарелке с фруктами, и закинула себе в рот, наслаждаясь терпким вкусом.
Эрик отшатнулся от меня, как от прокажённой:
– Не понимаю, о чём ты…
– Всё ты прекрасно понял, дорогой мой, – подумала я про себя, заметив, как он быстро отвёл в сторону глаза.
Между тем метеорные потоки всё интенсивнее разрезали ночное небо тонкими светящимися нитями. Даже арахны на мне зашевелились, выражая волнение. Мысленно позвав пажей, я увидела, как они отделились от толпы танцующих, и, галантно поцеловав ручки зардевшимся партнёршам, направились ко мне. Впрочем, быстро стащив хвостами по виноградной грозди, дополнительно извинились перед ними за прерванный танец.
Эрик закатил глаза, заметив остроконечные рожки:
– Рика! Ты ещё и чертей себе завела! Вначале служба на короля, теперь "это"… Ты позоришь всех Тёмных вместе взятых!
Я широко улыбнулась, по капле сцеживая яд в каждое произносимое слово:
– В таком случае настоятельно рекомендую держаться от меня подальше, дабы не запятнать свою репутацию общением со мной. И забудь, пожалуйста, это имя. Считай, что оно умерло более века назад. Точную дату, я думаю, ты знаешь.
Эрик побледнел и поспешил удалиться, растворившись в ночной тьме.
– Госпожа Ри, простите за любопытство, а кто это был? – Рикки одёрнул удлинённый пиджак и кивнул в том направлении, где скрылся Эрик.
– Один мой… старый знакомый. Надеюсь, настолько "старый", что позабудет о моём существовании. Приготовьтесь, скоро "начнётся".
И действительно, спустя всего две минуты между деревьев в небо взметнулся яркими искрами белый столб огня. Раздались радостные крики и хлопки аплодисментов. Постепенно поляна опустела.
– А как же мы? – Микки обеспокоенно повернулся ко мне.
– Последними пойдём. Так будет разумнее.
Выждав некоторое время, чтобы большая часть желающих успела прикоснуться к Сердцу Леса, я попросила Микки достать мой плащ и держать наготове. Перейдя на соседнюю поляну, мы увиделибьющий из-под земли источник. Каждый из участников сегодняшнего праздника проходил через этот магический "столб" и исчезал между деревьев. А вот последовать примеру остальных я не могла. Чревато было срывом всех моих внутренних блоков. Вся надежда была на то, что простого прикосновения хватит, иначе половину Герствара можно смело стирать с карты. Наконец последний желающий покинул поляну, пройдя через Сердце Леса. С каждым моим шагом земля растрескивалась под ногами и отзывалась гулом. Хранитель Леса явно был недоволен моим поступком. Чуть склонившись перед "магическим столбом", я погрузила в него правую руку.
– Прими обратно детей своих и даруй им силу. Только так они смогут выжить. Слишком долго они были вдали от тебя. Прости их предка за то, что он натворил!
Неожиданно часть потока обволокла руку, пульсирующей магией поглаживая ладонь.
– Хранитель Леса! Я обращаюсь к тебе! Позволь арахнам вернутся в своё гнездо! Тогда они смогут передать украденную у тебя вещь мне, и я верну её законному хозяину.
Ветер в кронах деревьев усилился и тут же стих. Отлично!
– Вперёд!
Услышав команду, арахны от мала до велика начали карабкаться по моей руке и проходить через поток, напоминая живую реку. Когда последний из них спрыгнул с кончиков пальцев, я сделала шаг назад, пропуская пажей к источнику. Миккт и Рикки чуть ли не с гиканьем пробежали через "столб". Магический поток стал опадать, втягиваясь обратно в землю, пока сияние окончательно не исчезло. В том месте, где ещё он был недавно, остался лишь трухлявый пенёк, который я обошла и направилась вслед за пажами. Вскоре мы вышли к большой пещере. Судя по шороху, арахны принялись разгребать различный мусор, скопившийся за все годы, что их гнездо пустовало. Наблюдая, как возле входа растут кучи из палок, листвы и камней, схрон, о котором упоминал арахн, находится в самой глубине этой каменной норы. Ожидая хоть каких-нибудь результатов, я курила, прислонившись к стволу ближайшего дерева. Пажи сбегали на поляну и притащили вазу с фруктами, поэтому сейчас Микки грыз яблоко, а Рикки крутил в руках грушу, явно раздумывая, приговорить ли её сейчас или отложить на потом. Неожиданно в глубине пещеры что-то блеснуло. Я быстро развеяла окурок и подошла к самому входу. Со свода спустился на нити небольшой арахн, и повис прямо перед моим носом, сжимая в лапках кулон из голубоватого камня, отдалённо напоминающего своими всполохами опал. Поблагодарив его, я забрала артефакт и обратилась к Хранителю Леса:
– Где мне его оставить?
Ветви деревьев тут же указали направление. Закинув кулон в дупло старого дуба, я отправила магического вестника арахну. Пора было возвращаться домой.
Со стороны города донеслось несколько громких визгов. Хм… Я, наверное, тоже вскрикнула, если бы мимо промчался на всех парах восьмидесятикилограммовый "паучочек". С другой стороны, не самый крупный экземпляр. Встречала и побольше.
