Текст книги "Лейра (СИ)"
Автор книги: Екатерина Стрелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 43 страниц)
Глава 4. Кукольник. Часть 2
В городском парке днём всегда собиралось много народа: это было традиционное место для прогулок. Здесь назначали встречи влюблённые парочки, совершали семейный променад зажиточные горожане, приобщали к прогулкам на свежем воздухе своих воспитанников гувернантки и нянечки. Вот последние меня интересовали в первую очередь. Микки в своём временном образе был прекрасен, впрочем, как и заявил ранее. Скромно хлопая длинными рыжими ресничками и ковыряя туфелькой мелкий дроблёный гравий, которым была усыпана дорожка, он спровоцировал четыре драки «за своё внимание», успев при этом примирить воздыхателей до того, как спохватились их няньки, а затем раздал «кавалеров» обиженно сопящим барышням, которых игнорировали из-за появления новенькой. В конечном счёте, все остались довольны и мило общались у фонтана. Рикки быстро влился в «мужскую» компанию, немного подразнив новеньким корабликом, который выклянчил у меня по дороге. В общем, пока пажи развлекались, мне пришлось заняться скучнейшим времяпрепровождением из всех возможных: выслушивать женские сплетни. Вынуждена была даже поделиться парочкой рецептов пирогов на скорую руку, чтобы на меня перестали коситься и допустили в свой круг. Зато удалось узнать, что иногда в Леарне всё-таки пропадали дети, но в большинстве случаев находились. Тех, кого не удалось обнаружить принято было считать утонувшими. Залив же рядом… Когда я собралась было уже уходить, к нам присоединилась ещё одна нянечка, держащая за руку девчонку лет трёх. Но не это было главным: в объятиях крохи я заметила такую же куклу, как та, что была заточена мной в стеклянную ловушку в кабинете. Мысленно связавшись с Микки, я попросила заняться девочкой, пока отвлекаю её наставницу. Рыжий паж в мгновение ока заинтересовал малышку каким-то рассказом и повёл к фонтану. Как в случае с остальными, и эта нянюшка не помнила, где покупалась кукла, несмотря на то, что при её выборе активно участвовала. Итого семь демонических кукол, включая «мою». А сколько их ещё?
Неожиданно девочка побежала к нам, но споткнувшись, растянулась на дорожке. Пока Микки вместе с няней отряхивали запылившееся платье, я оказывала посильную помощь – держала куклу. Точнее, это другие видели меня такой. На самом деле, воспользовавшись возникшей суматохой, я быстро распорола когтём игрушку и достала сердце-локет, который тут же спрятала в специальный артефакт. Пара бытовых заклинаний, и кукла снова стала цельной. Жаль, что другим девочкам не разрешили взять с собой на прогулку их фарфоровых "подружек". Придётся слегка нарушить закон. Хотя, грань между преступлением и вынужденной мерой весьма тонка. Если кто предъявит претензию, то мне даже штраф платить будет не за что. Вернув куклу девочке мы распрощались с присутствующими и покинули парк. Пока пажи переодевались в карете, я сидела в углу и колдовала над картой: проявляла маячки, которые они нацепили за время прогулки на детей-владельцев демонических кукол. Дождавшись, когда светящиеся точки замрут, закрепила заклинанием каждую и прикинула маршрут. Дальше было дело техники: карета подъезжала к нужному дому, я снимала или блокировала магическую защиту, пока Микки проникал внутрь и выносил куклу. Вытащив "начинку", отдавала пажу обратно, дожидалась его возвращения, и карета переезжала на новый адрес. Когда последняя игрушка стала "бессердечной", взмыленный Микки шлёпнулся напротив и, опустошив единым махом фляжку с водой, протянутую Рикки, хрипло поинтересовался:
– А сейчас-то домой?
Я покачала головой и кинула в него пледом:
– Можешь поспать, домой вернёмся нескоро.
Рыжий паж тяжело вздохнул и устроился в уголке, сцапав предварительно декоративную подушечку.
Поманив пальцем Рикки, я похлопала на место рядом с собой, приглашая пересесть. Минут десять мы соблюдали молчание, ожидая, пока Микки заснёт, а потом принялись чертить схемы на выдранных листах из блокнота, шёпотом обсуждая все ощущения, которые возникали рядом с куклами. В отличие от Микки, Рикки более тонко чувствовал магические потоки и вибрации. Не зная точного количества проданных кукол, я решила перенести попытку Призыва на сегодня, не дожидаясь полнолуния. Мало ли что на завтра намечается помимо сбора детских душ, так хоть немного напакостить удасться, лишив части предполагаемой добычи. А если получится, то и избавиться от Кукольника до того, как его демон войдёт в силу. Не получится – натравлю инквизиторов. Сперва местных, а там и из СОЙКи ребята подтянутся. Рэндалл, если что, сможет привлечь тех, чьи имена будут в списке, который я ему перешлю. Если кто-то думает, что, получив серьёзные травмы и уйдя в отставку, я отошла от дел, то глубоко ошибается. У меня осталось достаточно козырей в обоих рукавах, просто без серьёзной причины не стоит их дёргать по мелочам, пока справляюсь сама. Найнр, конечно, знатно обалдеет, но ему не привыкать: знает, что от меня можно ожидать всего, чего угодно.
А пока что я посвещала Рикки в свой план. Наложив на свой магазин чары, отводящие глаза, Кукольник просчитался в одном: многие люди имеют привычку ходить определёнными маршрутами. Послушав сплетни в парке, мне удалось определить квадрат, в котором он находился. Мне ничего не стоило призвать Тьму и днём, а затем вскрыть каждый дом в намеченной зоне, как яичную скорлупу молотком. Но в таком случае человеческие жертвы были бы неизбежны, поэтому для начала я решила попробовать выманить Кукольника "на свою" территорию – туда, где перевес сил будет на моей стороне. Неподалёку от Тарнейских полей как раз располагался подходящий пустырь. Вот туда мы сейчас и направлялись.
Когда карета прибыла на место, я вручила Рикки лопату и знаками показала следовать за мной.
Паж покрутил в руках "орудие труда", задумчиво посматривая в мою сторону.
– Прикидываешь, можно ли использовать её в бою?
Рикки кивнул. В отличие от Микки, интуитивно чувствовавшего каким образом можно применить подручные средства для нейтрализации противника, ему мои тренировки давались с трудом. Поэтому я занималась с ним гораздо чаще и дольше, чем с рыжим пажом. Был бы человеком, сидел бы в какой-нибудь конторе законником. А так… Впрочем по своей дипломной специальности я также натаскивала Рикки в свободное время. Голова в этом направлении у него варила как надо. Я не вечная, а пажам ещё жить и жить. Не хотелось бы, чтобы они снова попались к какому-нибудь очередному "Онфриду" и взялись за старое. Я дала обоим пажам шанс изменить свою жизнь и пока что они успешно им пользовались. Если так и дальше пойдёт, не пропадут.
– Чего ждёшь? Нападай! – скомандовала я, расслабленно оперевшись на трость.
Крикнув на старте, Рикки разогнался и понёсся в мою сторону с лопатой наперевес.
Выдернув свободной рукой "оружие", я шлёпнула пажа металлическим полотном пониже спины и воткнула лопату у своих ног, наблюдая как незадачливый "нападающий" вспахивает носом землю. Рикки встал, отряхнул испачкавшуюся одежду и обиженно засопел.
– Ошибку свою понял?
Посмотрев за движением моей руки, паж задумался, а потом кивнул.
– Молодец. И на будущее: когда атакуют, не орут. Больше шансов застать противника врасплох. Бери лопату, и пойдём. Тебе ещё предстоит рыть и копать, копать и рыть…
Выбрав подходящее место, я кончиком трости наметила контуры будущей ямы и дала задание копать на полтора метра в глубину. Отдав мне пиджак и котелок, Рикки закатал рукава рубашки и принялся за дело. Когда поставленная задача была выполнена, он утрамбовал дно ямы и аккуратно вырезал печать согласно эскизу, который получил ещё в карете. Осторожно вытащив пажа с помощью сумеречных лент, я посмотрела вниз. Рисунок и руны располагались верно и не были нарушены пока Рикки вылезал.
То, что наши приготовления может кто-нибудь увидеть, меня не беспокоило. Едва карета выехала за пределы Леарна, я быстро изобразила морок-иллюзию и направила по другой дороге. Настоящую же прикрыла чарами невидимости. Собственно, мы с Рикки и сейчас были накрыты ими. Шансы, что кто-то забредёт сюда в наше отсутствие были минимальны, но на всякий случай я накидала на яму сверху дополнительных плетений, чтобы никто случайно не провалился и не нарушил печать.
– Какие будут ещё указания, госпожа Ри?
– Сперва в лавку травника, а потом домой. Купишь всё согласно списка, – сложенный лист бумаги с перечнем необходимых трав и кореньев перекочевал вместе с кошельком из моей сумки в руки пажа. – Меня разбудишь уже когда домой приедем. Не раньше. Мне ещё надо будет успеть одно хитро-мудрое зелье сварить. Практически в промышленных масштабах, чтобы с запасом схватило на сегодняшнее "мероприятие". Микки не трогай, пусть тоже выспится.
Рикки рассовал всё по карманам брюк и забрал у меня свои вещи. Что ж, минут тридцать-сорок сна я себе выкроила. Уже неплохо.
Когда мы вернулись в карету, Микки продолжал крепко спать. Вымотался за сегоднышний день, конечно. Я растянулась на свободном сиденье, накрывшись вторым пледом и закрыла глаза, надеясь, что удасться обойтись на этот раз без кошмаров, которые снова начали меня преследовать во сне после возвращения из Подпространства.
Глава 4. Кукольник. Часть 3
Как и было условлено, Рикки разбудил меня сразу же, как закрыл за каретой ворота. Отправив его поспать, я закрылась в лаборатории. Пришлось задействовать сразу три больших котла. Учитывая, что зелье должно получиться в итоге очень концентрированным, начального объёма вполне должно хватить. Постепенно добавляя купленные пажом травы и кое-какие заготовки из личных запасов, параллельно я просчитывала формулу Призыва, чтобы замкнуть его на себе. Куклы должны привести детей ко мне, а не к Кукольнику. Как только он поймёт, что больше не имеет власти над теми демонами, что помещены в игрушки, явится лично. Если не захочет сам, так демон притащит. При определённых обстоятельствах моя кровь является не менее лакомым кусочком, чем детские души.
После возвращения домой я заглянула в кабинет и достала из почтовой шкатулки письмо из гильдии кукольных дел мастеров. Набросок действительно оказался клеймом одного из её членов. Как сообщал Глава, этого мастера уже давно никто не видел, однако взносы от него поступали регулярно.
Но начинал свой "творческий путь" он как раз в том городе, где проживала семья Ринтер… Придётся всё-таки как-нибудь навестить родственников Мэг. Жаль, времени на то, чтобы через банкиров выяснить, из каких городов отсылались деньги времени не осталось. Придётся оставить распоряжение для Гарольда-Ищейки. Он потом, если что, передаст результаты Рэндаллу Найнру. Как минимум, семь жертв Кукольника перейдут из списка "Пропавшие без вести" в "Были убиты". Ведь нельзя вынуть сердце, чтобы сотворить из него локет, а тело при этом само осталось живо… Остановить этого маньяка необходимо во чтобы то ни стало. Не знаю, что там нашептал ему демон, но в том, что на завтра запланирован какой-то серьёзный ритуал сомнения окончательно отпали после того, как одной из кукол оказался игрушечный страж. Значит, помимо полнолуния Кукольник рассчитывал на пары: мальчик-девочка. А такие нюансы использовались в самых тёмных ритуалах. Как минимум, можно было предположить обретение сверхсилы демоном, как максимум, разлом, через который низшие демоны хлынут в Леарн. И тогда моих "козырей", даже если они объединяться с теми, кто ждёт моего. Особого Приказа, не хватит. О самом худшем варианте думать не хотелось. Ибо… Разлом мог готовиться для одного из бывших Верховных демонов. До истории откуда вообще взялись демоны я докопалась лет восемьдесят назад. И то совершенно случайно, так как все архивы были уничтожены, память стёрта, а тех, кто мог что-либо знать не осталось. По крайней мере, на нашем континенте. Ходили байки, что за океаном есть ещё один, только он настолько тщательно отделён некой Завесой, что попасть туда невозможно. Я пыталась через Подпространство. Не вышло. Поговаривали также, что когда-то Тёмные пришли оттуда. Но даже в архивах моего, теперь уже бывшего, рода упоминаний не осталось. А семья Тернан всегда очень щепетильно относилась к памяти предков. Если бы потомки мага, у которого я когда-то работала служанкой, не отписали мне его библиотеку, так и осталась бы в неведении. Превосходно зная Древний язык, никогда бы не подумала, что придётся столкнуться с Древнейшим. Почти тридцать семь лет понадобилось, чтобы расшифровать сорок пять страниц мемуаров участника одной битвы. Я надеялась, что они помогут мне найти ключ, как избавиться от демона при жизни. Увы и ах. Однако кое-что мне действительно пригодилось: мне удалось усовершенствовать печати, которыми закрывались разломы. Такие же были и на моём теле. Пора было их обновить, если бы не одно дело за другим… Рука привычно выводила формулы и составляла комбинации рун. Мало приманить Кукольника, нужно его удержать, по максимуму лишив сил. Ещё бы понять: "пёсик" в доках его рук дело или за спиной Кукольника стоит ещё и Кукловод?
Зелье было готово, осталось перелить его в один котёл и дать настояться. Специально для него была приготовлена большая бутыль в крепкой плетёной сетке с лямками, чтобы можно было нести на спине. Именно Микки предстояло стать "зельеносом", поэтому-то и отправила его спать, чтобы успел восстановить силы к ночи. Магия магией, но нет ничего лучше естественного отдыха для организма. Особенно проклятого чёрта.
Высыпав изъятые днём локеты, я тут же накрыла их очередным зачарованным стеклянным куполом, а сама принялась мастерить артефакт, который сможет объединить демонов во время Призыва, имитируя "голос хозяина".
Последняя руна была вырезана на хрустальной крышке, когда на город начали опускаться сумерки. Аккуратно поместив внутрь демоническое содержимое, я захлопнула половинки артефакта, сделав его с помощью специальных заклинаний монолитным, перелила зелье в бутыль и отправилась будить пажей.
Ужина, как такового, не было. Так, по-быстрому перекусили чаем с пирогами, пока объясняла каждому из пажей его роль. В определённый момент нужно было действовать слаженно, чтобы занять нужные позиции и захлопнуть ловушку. Нечто подобное я уже делала тринадцать лет назад, когда охотилась на Верховного магистра Сербана. Кривая усмешка судьбы: тогда тоже было неизвестно, кто же одержимый и какого демона приютил внутри себя. Приходилось рассчитывать его потенциал наугад и готовить каскадные ловушки. Горы же, равнин не так много. Сама же изобразила одного из бывших Верховных демонов, такого же, который был заперт во мне. Пришлось пройти по тонкой грани, чтобы и свободу ему дать, усилив собственную ауру, и не выпустить.
Но в тот раз за мной стоял мой отряд: двенадцать опытнейших охотников на демонов, а сейчас… В общем, пажей прикрыть смогу, выберутся.
До места назначения ехали молча.
Едва гхр'эрры остановились, я хлестнула их слегка сумеречным хлыстом, отправляя вместе с каретой к дальнему из Тарнейских полей. Не любят они Тьму, особенно Грон, хоть именно с её помощью и вычистила плато, на котором обитали духи гор, от демонов. Через год, когда под камнепадом погиб мой конь, он сам вышел ко мне и остался служить. То ли в благодарность за спасение, то ли у них так принято было… Кто их, духов, разберёт. А Грон никогда болтливостью не отличался. Своего сына, Скира, он привёл уже после уничтожения Сербана. Это после того, как в бессилии наорала на него, что отпускаю. Упёртый, зар-р-раза, и своенравный. Но смётливый. Поэтому без лишних возражений карета унеслась в нужном направлении.
Под моим руководством Микки "чертил" зельем новую печать, пока Рикки раскидывал в нужных местах готовые плетения. Никогда не забуду его вытянувшееся от удивления лицо, когда я вручила ему стопочку вязаных салфеток, прокомментировав, что это печати, отрежущие Кукольника от остального мира. Пришлось немного потратить времени на объяснения, что специфические пентаграммы могут выглядеть как угодно и быть изготовлены из чего угодно. Главное – это верно составить контуры и расположить руны, напитав их силой. Глядя, как брошенные на землю заготовки исчезают на глазах под ошалелый вид пажа, я с удовлетвоением поняла, что, наконец-то, больше не услышу тихих шуточек о том, как "боевые ведьмы, оказывается, вечерочками салфеточки крючочком вяжут". Куклу Мейд я потрошить не стала, используя её в качестве условного сигнала для начала. Как только она начала "оживать", пажи быстро убрались подальше, спрятавшись за валун, оставив ополовиненную бутыль с зельем на краю ямы, с которой были сняты все укрывающие плетения. Я опустила куклу на землю и достала артефакт. Призвав Тьму, аккуратно запустила её внутрь, заставляя напитывать демонов. Хрустальный шар постепенно нагревался, становясь из прозрачного в угольно-чёрный. Отступая, я оказалась стоящей позади ямы. Не обращая ни на что внимание, кукла шла в мою сторону, затем оказалась на краю и рухнула вниз. Неплохо, значит, мои расчёты оказались верны. Демоническая игрушка толкалась в стенки, пытаясь добраться до меня. Потом её фарфоровые пальчики обрели подвижность и она начала пытаться рыть землю, цепляясь, чтобы выбраться. Со стороны города медленно приближалась небольшая толпа. Мне кажется, я так часто не ругалась про себя никогда в жизни, как за последние дни. Семнадцать детишек от трёх до восьми лет: шесть девочек и одиннадцать мальчиков с зажатыми в объятьях куклами. Похоже, что ими собирались замкнуть пентаграмму Призыва на двенадцать углов. Значит, всё-таки планировался разлом для бывшего Верховного демона. Сербана, негодяй, с кем ты успел поделиться своими записями?! С Кукольником или он очередная пешка? Я скомандовала куклам оставить своих маленьких "хозяев" и свистнула, вызывая гхр'эрров. Микки вместе с Рикки выбрались из своего укрытия и побежали к детям, не давая разбрестись по пустырю. Как только последняя кукла упала в яму, я пнула бутыль и зелье полилось вниз, прямо на яростно копошащихся фарфоровых тварей. Пожалуй, если придётся когда-нибудь в будущем что-нибудь дарить ребёнку, выберу конфеты. В конце концов, сыпь на щеках гораздо безопаснее игрушки, которая может оказаться с демонической "начинкой". После того, как последняя потенциальная жертва была усажена в карету, Грон и Скир понеслись в сопровождении Тейры и Сайра по объездной дороге в Леарн. Гончие Хаоса в два счёта разнюхают нужные адреса и укажут путь к каждому дому, откуда были уведены дети.
Я достала сэттайн и рассекла левую ладонь, бормоча заклинание. Артефакт в руках раскалился и пошёл трещинами из которых заструилась Тьма вперемешку с демонической силой, исходящей из локетов. При этом моя кровь не стекала на землю, а обволакивала сферу, заставляя демонов неистовствовать. Не прошло и двадцати минут, как условную границу первого барьера пересёк пожилой мужчина в старом потёртом плаще. По горящим алым глазам сразу стало ясно, что телом управляет демон. Был ли "жив" сам Кукольник уже большой вопрос.
– Ты лишила меня законной добычи, ведьма. Зачем полезла туда, куда не следует?
Я швырнула артефакт в яму и как могла свела края раны. Кукольник приблидался. Шесть… Пять… Четыре…Три… Два… Один… Моментально приняв боевую ипостась, я раскинула руки в стороны и резко подняла над головой, активируя барьеры. Тёмно-фиолетовые стены в мгновение ока отгородили нас. Внутри меня послышался удивлённый смешок. Пришлось хорошенько ударить своего демона из обоих источников. К счастью, хватило одного раза. Кукольник окончательно явил себя во всей красе: показывая демоническую скорость перемещения. Вокруг меня клубилась Тьма, откидывая его раз за разом на барьеры. В ход пошли сумеречные плети и сети Тьмы. Демон кидался, пытаясь воздействовать на меня. Душу человека, как ни пыталась, не могла почувствовать. Я ломала тело в прямом смысле слова, пытаясь при этом вытянуть демона наружу, хотя бы частично. Силён. Но слабее Сербана. Разъярённый демон, обуреваемый желанием меня прикончить, бросался уже особо не просчитывая удары. А уж сколько раз его ручки пытались сомкнуться на моей шее! Однако тут я была первой.
– Кто приказал собрать детей для ритуала?
Тело вырывалось и трепыхало. Я сильнее сжала рукой горло.
– Я всего лишь хотел делать куклы, похожие на настоящих детей! Я хотел стать лучшим мастером в своём деле! – демон прикинулся кукольником, уходя от ответа.
– А в итоге убивал тех, для кого старался! Кто приказал собрать детей?
– Я не знаю… – прохрипел демон.
– Ответ неверный. Ещё раз повторяю: по чьему приказу действовал?
– Я…я его ни разу не видел. Он всегда был скрыт сумерками.
К сожалению, демон сказал правду. Распознать говорят правду или ложь, когда в боевой ипостаси, никогда не составляло труда. Сил из меня, он вытянул прилично, но и я достаточно "выпила" из него прежде чем удалось тело закинуть в яму. Не давая себе ни секунды передышки, направила туда же Тёмное Пламя, сжёгшее оболочки, а затем затолкавшее остатки демонов с помощью печати в инициированный разлом. Сверху для надёжности я наложила две печати и, дохромав до валуна, устало опустилась на поросшую мхом поверхность. Вот теперь можно и инквизиторов вызывать, как обычно предписывалось в таких случаях.
