Текст книги "Лейра (СИ)"
Автор книги: Екатерина Стрелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 43 страниц)
Глава 7. Свадебный переполох
Когда эйль Розина и эйль Николетта увели приводить Верховного Жреца в чувство, я отправила Микки за церемониальным облачением и треногами. Рикки остался со мной на тот случай, если вдруг что-нибудь понадобится. Госпожу Лейду я обнаружила выходящей из рабочего кабинета на первом этаже.
– Госпожа Лейда, не могли бы Вы уделить мне немного времени?
Хозяйка борделя пригласила пройти внутрь и внимательно выслушала историю в кратце.
– Не соглашусь лишь в одном: почему полчаса? Мы на завтра планировали пригласить мастера и закрыться на ремонт, а раз Александр всё исправил, то нужда в этом отпала, но! Почему бы нам тогда не перенести закрытие на сегодня и спокойно, не будучи ограниченными во времени, отпраздновать свадьбу? Я думаю, что все мои эйль поддержат.
– Лейда, сколько я буду тебе должна?
Госпожа Лейда лукаво улыбнулась и покрутила в руках перьевую ручку:
– Нисколько. Я и так останусь в выигрыше. Свадьба в борделе – такого ещё не было. Остальные "мадам" просто позеленеют от зависти. Не беспокойся, личности молодожёнов останутся в секрете. Я об этом позабочусь. Так даже интереснее получится: поползут слухи, сплетни… Лучшей рекламы и придумать нельзя. Надо только объявление составить и зал украсить. Украшением мы с девочками займёмся, а вот объявление…
Я повернула голову в сторону двери:
– Рикки!
Паж тут же сотворил три больших свитка и передал Лейде.
Она поочерёдно изучила каждый из них и выбрала один, наиболее подходящий с её точки зрения.
– Осталось обговорить пару деталей. Думаю, стоит пригласить сюда Лиссу и Александра. Тем более, что у нас осталось не так много времени.
Рикки вопросительно посмотрел га меня и, получив утвердительный кивок, исчез.
* * *
Когда в кабинет вошли молодые люди, Лейда вышла из-за стола и оценивающе оглядела Лиссу и Александра.
– Я, конечно, понимаю, что главное – это скорейшее проведение церемонии, но надо бы вас приодеть. У вас кольца-то, кстати, есть? Два комплекта надо.
Александр побледнел:
– Кольца есть. Но одна пара. У меня не осталось больше денег, Лисса, прости…
Девушка успокаивающе погладила его по локтю и чмокнула в щёку:
– Не страшно. Обойдёмся и так. А денег мы с тобой потом заработаем.
– Ха! – Лейда сверкнула своими фиалковыми глазами и позвала Августу, как всегда, ждущую указаний за дверью.
Едва девушка вошла в кабинет, как хозяйка борделя протянула ей какой-то ключ:
– Позови Марго и Мари. Пойдёте вместе с ними и поможете подобрать одежду к свадебной церемонии. Выбирайте лучшее. С Гердой я потом сама договорюсь.
Августа молча поклонилась и увела за собой недоумевающих Лиссу и Александра.
Теперь настала уже моя очередь выразить удивление:
– Госпожа Герда? Не портниха ли?
Лейда удовлетворённо кивнула:
– Именно! Сестра моя. Младшая. Как ты знаешь, Александрина, её магазин находится на соседней улице. Оба здания связаны собой подземным ходом. Мы иногда пользуемся им в исключительных случаях. У Герды как раз есть отдел готового платья, думаю, Марго и Мари смогут подобрать что-нибудь стоящее. У них прекрасный вкус. Жаль, кольцами не торгует. Надо будет, кстати, подкинуть ей эту идею.
– Да уж, мир тесен. Никогда бы не подумала, что вы родные сёстры.
Лейда довольно хохотнула:
– Настолько непохожи? Я тебе даже больше скажу: мы с ней двойняшки!
– Знакомо… – я моментально помрачнела, но тут же взяла себя в руки. – Вопрос с кольцами я беру на себя. Рикки, принеси мою шкатулку с драгоценностями.
Паж лишь уточнил:
– Большую или малую?
– Большую.
Рикки надел котелок и исчез.
– Лейда, у нас осталось полчаса в лучшем случае.
Хозяйка борделя лишь махнула рукой:
– Успеем. Времени – море! За полчаса нашими силами мы и Сарней захватить успеем и на его пепелище станцевать!
Потрясающая женщина! Не устаю ею восхищаться.
Мы покинули кабинет и прошли в центр нижнего зала.
Госпожа Лейда троератно хлопнула в ладоши:
– Девушки! У меня важное объявление! Сегодня у нас внеплановый выходной в связи с одним знаменательным событием: одна молодая пара решила связать себя узами брака. Поэтому даю вам двадцать минут, чтобы украсить подобающим образом этот зал и успеть самим прихорошиться!
– А танцы будут? – робко поинтересовалась миниатюрная эйль Сарена, теребя в ручках пипидастр из перьев.
Лейда широко улыбнулась:
– Будут! Несите из кладовой все корзины с цветами, что у нас есть! Трое на кухню: готовить закуски, ещё двое в винный погреб за напитками. Живо! Пятнадцать минут на всё!
Девушки радостно взвизгнули и разбежались выполнять поручения своей "мадам".
– Александрина, тебе помощь нужна?
– Нет, я сама справлюсь. Чем меньше народа здесь будет сейчас, тем лучше.
Я положила прислонила трость к стене, сняла жакет и закатала рукава платья.
– Костёр? – осторожно спросила Лейда, глядя на мои руки, покрытые выше запястий рубцами от ожогов.
– Да. Трижды.
– И ничего нельзя сделать?
Я покачала головой, призывая магию, чтобы сдвинуть диваны и кресла ближе к стенам зала:
– Увы. Но я свыклась с этим за прошедшие десятилетия.
– Не буду мешать, – и Лейда деликатно оставила меня одну.
Пока остальные заняты делом, мне предстояло сотворить алтарь.
Как нельзя кстати пол зала был отделан по центру белым мрамором с чёрными прожилками, а по периметру, наоборот, чёрным с белыми. С помощью магии я перегруппировала плиты и, выпустив из левой ладони серебристый поток, а из правой чёрный, начала буквально "вытягивать" из пола алтарь. Несмотря на то, что Верховный жрец согласился провести обряд, я решила всё-таки провести полную церемонию.
Когда в зал ворвались радостно зебечущие девушки с цветами и лентами, в центре зала уже возвышался полутораметровый мраморный алтарь. Левая часть получившегося параллелепипеда была абсолютно белой, плавно перетекающей примерно посередине в чёрный.
– Госпожа Ри! Вот шкатулка.
Я обернулась на голос Рикки. Паж держал обеими руками большой ларец, в котором хранились драгоценности. Я присела на дальний диван и откинула тяжёлую крышку. Никогда не страдала особой тягой к украшениям, просто иногда позволяла себе купить приглянувшуюся вещицу. И лишь собирая вещи перед переездом поняла, что накопилось не так уж и мало безделушек. Как обычно, искомое нашлось на самом дне. Я покрутила в руках небольшой футляр, вырезанный из двух цельных кусков камня, провела пальцами по нанесённым рунам… Внутри хранилась пара обручальных колец. Более полувека назад мне вручили их с наказом распорядиться по велению своего сердца: либо воспользоваться самой, либо отдать тем, кому посчитаю нужным. Пара была выполнена из белого золота и усыпана белыми и чёрными бриллиантами так, словно каждое кольцо состояло из двух спаянных вместе: светлого и тёмного. Мне они не пригодились, да и теперь уже точно не пригодятся, а Лиссе с Александром пусть принесут счастье и благополучие…
Глава 8. Церемония и незваные гости
В аккурат к условленному времени возле алтаря появился Микки, притащивщий на спине огромный мешок.
– Как всё прошло? – я внимательно оглядела пажа со всех сторон, ища повреждения.
Рыжий лишь отмахнулся, развязывая стянутую бечёвкой горловину мешка:
– Всё в порядке. Даже шерсть не обуглилась. Я ж говорил, что красивые речи, зачитываемые изо дня в день с религиозной книжки ничего общего с духовностью не имеют. Возле Храма, правда пару раз дёрнуло, видимо, несколько действительно верующих прихожан его периодически посещают. Но этого явно недостаточно, чтобы напитать стены Светом.
– Ну, нам это только на руку.
– Согласен.
Из-за портьеры высунулась эйль Марго и поманила Микки пальчиком.
– Госпожа Ри, я на минутку отлучусь?
– Иди уже, только не задерживайся. Время почти на исходе. Не хотелось бы, чтобы кто-то прервал церемонию.
Дважды повторять не пришлось. Паж убежал, прихватив объёмный свёрток из мешка.
Остановив прошмыгнувшую было мимо эйль Виту, я попросила её расставить треноги и необходимую утварь. Пока девушка под моим чётким руководством добавляла последние штрихи, подошла Лейда, переодевшаяся по такому случаю с тёмно-фиолетовое платье из парчи.
– Александрина, может тоже заглянёшь к Герде?
– Уже не успею. Хотя…
Покопавшись в ларце с драгоценностями, я достала чёрный бархатный мешочек с радужными кристаллами. Представив, что именно хочу получить в итоге, растёрла один из них между пальцами. В ту же секунду обычное платье превратилось в закрытое бальное, сменив цвет на зелёный, так хорошо сочетавшийся с моими каштановыми волосами, а на плечи легла чёрная бархатная мантия с серебряной шёлковой подкладкой.
– Ты из семьи Тёмных церковников?
– Упаси меня боги! Мои родители были Стражами Врат Тьмы, после них наследовала я, хоть Посвящение и не проходила в силу некоторых причин. Поэтому имею право проводить абсолютно любые ритуалы и церемонии.
Услышав, кем были мои родители, Верховный Жрец, уже облачившийся в ритуальные одежды, бочком просочился к алтарю и начал поджигать специальную смолу.
Когда всё было готово, раздался лёгкий перезвон колокольчиков и к алтарю подошёл взволнованный Александр в сопровождении Лейды. Стоило ему занять полагающееся место, как в конце зала появилась Лисса под руку с Микки. Торжественно вышагивая, за ними, Рикки аккуратно держал длинный шлейф.
Посмотрев на одетых в белые костюмы пажей, я приподняла левую бровь. Заметив мою реакцию, оба негодника быстро стрельнули глазками сперва в сторону невесты, а затем покосились на эйль Марго и Мари, дескать: "Это не мы, нас заставили!"
Угу. Подло. Цинично. И угрожая расправой. Так сразу и поверила. Ладно, что уж там, не спросили моего разрешения, прощу на этот раз. Не портить же праздник.
Лисса была просто великолепна в простом, но элегантном белоснежном атласном платье с богатой вышивкой по лифу и подолу цвета шампани. И смотрелось на ней оно гораздо лучше, чем модные в последнее время свадебные наряды с многоярусными пышными юбками, делавшими невест похожими на пирожные со взбитыми сливками. Кстати, костюм Александра был украшен похожей вышивкой по краям рукавов и бортам пиджака. Радостные эйль бросали под ноги девушке цветы, искренне желая долгой и счастливой семейной жизни. Каждая из них мечтала о том дне, когда сможет решить свои финансовые проблемы и вернуться к обычной жизни. Я знала точно, что рано или поздно, с каждой это произойдёт. В отличие от других "мадам", Лейда никогда не выжимала последние соки из своих эйль и отпускала по первому же прошению. Кто-то из бывших эйль уезжал в другие города, кто-то оставался в Леарне, но никто и никогда не решился бы бросить косой взгляд, а тем более запустить сплетню о прошлом новоиспечённой горожанки, зная, какая реакция последует от Лейды, да и самой девушки. За такое можно было и жизни лишиться, не то, что свободы. Закон чётко регулировал статус эйль во время "работы" и после "ухода в отставку".
Уже у самого алтаря пажи поменялись местами: Микки отдал мои кольца Александру, а Рикки вручил невесту. Затем оба пажа отошли на задний план, встав рядом с Лейдой. Александр достал из кармана свои кольца и использовал в качестве помолвочных, надев Лиссе её на средний палец левой руки. То же самое проделала и она. Как удачно совпало, что они оказались из белого золота. Свидетели подтвердили факт помолвки и отступили обратно в тень. Наступила очередь Верховного Жреца приступить к делу. Призывая силы Света, он осенял будущих молодожёнов определёнными жестами, произнося ритуальные речи, которые за ним повторяли Лисса и Александр. В в самом конце своей части церемонии Жрец слегка уколол специальным кинжалом безымянные пальцы молодых людей и указал, над какой чашей стоит им пролить свою кровь. Выполнив требования его Святейшества, они увидели, как засияло над посудиной, а затем услышали заветные "Свет скрепил Ваш брак отныне и во веки веков!" После этого настала моя очередь. Церемония была в чём-то похожа на ту, что провёл Жрец. Вот только мне пролитие крови не нужно было. Призванная мною Тьма обвила держащихся за руки Лиссу и Александра, словно плотной широкой лентой, а потом нырнула в ту же чашу, истаяв сизой дымкой. Торжественно объявив ребят мужем и женой, я увидела, как трясущимися руками они обмениваются кольцами, а затем во внезапно наставшей тишине целуются. Едва Александр оторвался от губ Лиссы, как раздались восторженные крики и аплодисменты! Радостные эйль рванули со своих мест, поздравляя молодожёнов и даря им какие-то небольшие памятные подарки.
Лейда подала едва заметный сигнал и в зале зазвучала приятная музыка. Эйль Мари помогла Лиссе отстегнуть теперь уже ненужный шлейф и открепила фату от волос, оставив на голове небольшую диадему. Александр подхватил жену и закружил в танце. А следом и эйль разбившись на пары, последовали их примеру. Чтобы никто не свернул себе шею, пришлось быстро убирать алтарь. Я выставила ладони параллельно полу и будто бы вдавила ими алтарь обратно в пол. Не ожидавший такого подвоха Верховный Жрец потерял равновесие и шлёпнулся на пол, едва не пропахав борозду своим носом. Он только хотел убрать чашу с алтаря, а тут… Что могу сказать, шустрее надо быть. Тут не храм, служек нет.
* * *
Со стороны входа раздался противный перезвон колокольчика, словно кто-то хотел лишить его языка, остервенело дёргая туда-сюда. Я остановила подскочившую было Августу и приложила указательный палец к губам. Осторожно запустив «нейтрали» по стенам, просканировала неожиданного визитёра.
– Ну, надо же… Сама Фея-Крёстная Ангелика явилась. Жаль, опоздала немного. – на моём лице расцвела ехидная улыбка.
– Александрина, я так понимаю, она неспроста тут объявилась… Пойдём, встретим дорогую гостью. Августа, открывай, но внутрь не запускай.
Девушка кивнула и направилась в сторону прихожей.
Едва входная дверь распахнулась, как мы увидели растрёпанную злую Ангелику. Такое ощущение, что она самолично помогала выбивать двери секретариата.
– Госпожа Фея-Крёстная Ангелика из Ранса! Какими судьба-а-ами? Что заставило Вас удостоить своим вниманием мою скромную обитель разврата и порока? – медово-приторный голос Лейды впору было на булочки с маслом намазывать.
– Я насчёт контракта… – огрызнулась неудавшаяся сваха, гневно зыркая в мою сторону.
Лейда оценивающе оглядела Ангелику с головы до ног и, изображая сожаление, вздохнула:
– Дорогуша, боюсь, что в Вашем возрасте с этим могут быть некоторые проблемы. "Товар", скажем так, "на любителя". Сильно "на любителя"…
Открывшая было рот, чтобы что-то сказать, замерла, "переваривая" услышанное. Сообразив, что именно имела ввиду Лейда, побагровела, как спелый помидор, а затем прошипела:
– Это всё незаконно! Всё это не более, чем дешёвый фарс!
– Зря Вы так, милочка, у нас приличное заведение. Могу лицензию показать. И каждая из моих эйль – тоже. Мы дорожим своей репутацией. – продолжила в открытую издеваться Лейда, пока я старалась сдержаться изо всех сил, чтобы не расхохотаться в голос. Спорить со мной насчёт законности так же бесполезно, как пинать мёртвого осла в надежде, что он оживёт и продолжит тащить тележку. Знала бы Ангелика, с кем на самом деле связалась, испарилась бы быстрее ветра ещё до того, как закончив перечислять свои регалии, я достала бы медальон.
Один щелчок пальцами правой руки и рядом оказался Рикки.
– Наш экземпляр договора!
Паж извлёк из пространственного кармана тубус и аккуратно развернул скрученный в трубочку лист так, чтобы Ангелика смогла прочесть написанное. Увидев внизу страницы оттиски Верховного Жреца и мой, Фея-Крёстная скрипнула зубами и мстительно прошипела:
– Клянусь, вы узнаете, что такое боль и страдания!
В глазах Лейды вспыхнул огонёк интереса:
– Что ж Вы сразу-то не сказали?! Я вижу, Вы знаете толк в изващениях, а на такой эксклюзив всегда найдутся ценители. Готовы обсудить сотрудничество?
Ангелика покрылась от возмущения пятнами, и исчезла, процедив напоследок сквозь зубы:
– Вы обе ещё пожалеете об этом! До последнего вздоха вспоминать меня будете!
Августа невозмутимо закрыла за истеричной Феей-Крёстной дверь и уточнила:
– Мадам, прикажете усилить охрану?
Лейда пренебрежительно фыркнула:
– Не стоит. Свободна!
Я метнула взгляд вправо. Сообразительный Рикки тут же испарился вслед за Августой, оставив нас с Лейдой наедине.
– Уверена, что помощь не нужна? Я могла бы немного поработать с защитными плетениями.
На моё предложение хозяйка борделя лишь усмехнулась:
– Сомневаюсь, что Ангелика воспользуется магией, не настолько же она дура. А в противовес всего остального мне тоже есть, что "сказать".
С этими словами Лейда молниеносно извлекла из рукава сэттайн – уменьшеный по всем параметрам стилет, излюбленное оружие наёмных убийц. Один точный удар и жертва даже не успеет понять, как умерла.
– Я смотрю, госпожа Лейда, Вы полны сюрпризов. В то время, как благочинные горожанки прячут за манжетом или в рукаве носовой платочек, у Вас там дамский аксессуар поинтереснее находится.
Лейда довольно улыбнулась и так же быстро спрятала сэттайн, как и достала:
– В юности довелось работать мёйстри. Сама понимаешь, амплуа девушки-убийцы недолговечно, пришлось сменить профессию. Хотя годы уже не те, но рука по-прежнему тверда, а глаз зорок. Что-то мне подсказывает, что и ты без помощи магии способна отправить к праотцам любого.
Мне осталось лишь развести руками:
– Не ошиблась. У каждой девушки свои секреты, после которых толпы падают к ногам.
Посмеявшись над шуткой, мы вернулись обратно в зал.
* * *
Если получится, то позднее добавлю ещё один кусок.
Глава 9. Ещё один незваный гость
После того, как Ангелика ретировалась, я наложила на всякий случай заклинания отвода глаз и от проникновения посторонних. Хватит с нас незваных гостей. Наблюдая за счастливыми лицами Лиссы и Александра, кружащихся в очередном танце, я испытала внутреннее удовлетворение. Пусть будут счастливы. Они этого достойны.
Я взяла со столиками с напитками бокал шампанского и чуть пригубила. Надо отдать должное – Лейда держала неплохой винный погреб. Золотистый напиток был превосходен по вкусу. Пробравшись через толпу танцующих, ко мне подошёл разгорячённый Микки, чья раскрасневшаяся конопатая рожица сияла, как начищенная серебряная монета. За неимением других кавалеров мужского пола, Александр не в счёт – жених всё-таки, оба моих пажа пользовались бешеным успехом у эйль. Вот и сейчас, исполнив два танца подряд, рыжий паж еле отбился от новых предложений, попросив передышки. Залпом осушив стакан простой воды, он ненадолго задумался, а затем осторожно обратился ко мне:
– Госпожа Ри, могу я кое о чём Вас спросить?
– Я слушаю.
Осмелев после полученного разрешения, он подошёл поближе и, чуть понизив голос, поинтересовался:
– Госпожа Ри, а почему у Вас даже бальное платье закрытое? Ведь согласно этикету вечерние туалеты должны быть максимально открытыми: шея, плечи, руки…
Я сделала вид, что поправляю верхнюю пуговицу воротника-стойки:
– У каждого из нас есть своя причина носить шейный платок, не правда ли?
Рыжий паж моментально стал белее снега и инстинктивно схватился за свой ворот, проверяя, застёгнуты ли все пуговицы и на месте ли галстук:
– Простите, госпожа Ри…
– Ничего страшного.
Паж тут же потупил взгляд и, откланявшись, поспешил раствориться среди танцующих.
Зря он всё-таки переживает. От старого шрама на шее, оставленного рабским ошейником, давно не осталось и следа. Ни у него, ни у Рикки. Внезапно промелькнула мысль, а не показать ли пажам, по какой причине я имею в определённых кругах прозвище "Горелая ведьма"? Они же видели как-то мои руки. С другой стороны, год назад пажи были в таком шоке от случившегося с ними, что могли и не обратить внимание на изуродованную ожогами кожу рук. Может заодно и откажутся от своей идеи сосватать меня кому-нибудь, превратившуюся в последнее время практически в навязчивую.
И тут мой взгляд упал на Августу, шепнувшую что-то на ухо Лейде, после чего они направились к выходу. Нехорошее предчувствие кольнуло внутри и я последовала за ними. Догнала их уже в прихожей.
– Что-то случилось?
Лейда на секунду остановилась:
– Похоже, что у нас ещё один посетитель.
– Странно. Мои чары отвода глаз не должны были дать сбой.
– В любом случае, дверь придётся открыть. Тёмным не отказывают…
То, что на улице стоит один из Тёмных, я и сама поняла. Вот только его аура была тщательно замаскирована.
Получив разрешение от своей "мадам", Августа распахнула дверь и моё сердце пропустило удар. Эрик. Вот кого, а его я ожидала увидеть меньше всего в Леарне.
Увидев его, Лейда широко улыбнулась и жестом пригласила войти:
– Господин Эрик! Какими судьбами? Боюсь, что сегодня мы закрыты.
Эрик приподнял цилиндр и учтивым кивком поприветствовал хозяйку борделя:
– Да, я прочёл объявление, но поняв, что у Вас в гостях Александрина, не смог пройти мимо.
– Лучше бы прошёл. И чем дальше – тем лучше. – мысленно ответила я ему, но Эрик даже бровью не повёл, лишь неторопливо стянул перчатки и бросил в ранее снятый цилиндр.
Поправив рукой свои волосы цвета спелой пшеницы, он шагнул в мою сторону. Лейда потянула за собой Августу, решив оставить нас наедине.
Как только прихожая опустела, я опустила обе руки на набалдашник трости, приняв устойчивое положение и в открытую спросила:
– Зачем явился?
– По тебе соскучился, Рика, увидеть хотел…
Такой пространный ответ меня категорически не устроил.
– Увидел? Можешь уходить. Общаться с тобой мне нет никакого интереса. Кстати, в прошлый раз я настоятельно просила тебя не называть меня больше "Рика". Её больше нет.
– Ну, зачем же ты так? Не чужие же друг другу…
– Чужие. Давно чужие, Эрик. – я резко оборвала его приторный до оскомины словесный поток.
– И тем не менее, я останусь. Не ты здесь командуешь. Мадам Лейда сама пригласила меня войти.
С трудом подавив в себе желание скрипнуть зубами, я отстранилась:
– Тогда не смею препятствовать. Но учти, если попробуешь испортить вечер, пеняй на себя. Снисхождения не будет.
– Что ты, даже в мыслях не было. Я вообще оказался здесь случайно: навещал приятеля, собрался было покинуть город, а тут почувствовал знакомые до боли отголоски магии.
Мысленно ругаясь, как заправский пьяный сапожник, я едва не прокляла Эрика вместе с его приятелем по воле случая оказавшихся в Леарне именно в этот день. В принципе, могла бы и раньше догадаться о причине его интереса. И виной тому были не вспыхнувшие чувства. Он с интересом разглядывал перстень с изумрудом, который я не стала делать вновь невидимым после проведения церемонии во избежании лишних пересудов.
– Значит, всё-таки он у тебя… – задумчиво пробормотал Эрик, жадно изучая камень.
– У меня. По полному праву.
– Вот об этом я и хотел бы с тобой поговорить, Рика…
– Я же просила! – прошипела я, напоминая о своей просьбе.
– Я подумаю. Ну, так как?
– Не здесь, не сейчас и даже не сегодня.
– Хорошо. Буду ждать. А пока пойду, развлекусь с парочкой эйль, раз уж ты мне не хочешь уделить внимание.
– Эрик, не смей!
Но он лишь расхохотался в ответ и вошёл в зал. Судя по радостным визгам, раздавшимся при его появлении, в борделе Лейды он бывал не раз. Плевать. Мне до этого не должно быть никакого дела.
* * *
Эрика представили нашим молодожёнам, как знакомого Лейды, после чего празднование продолжилось. Меняя одну эйль на другую, Эрик нет-нет, да поглядывал в мою сторону. Я же внимательно смотрела за тем, чтобы он не выкинул какой-нибудь фокус.
– Госпожа Ри, раз господин Эрик здесь, может пригласите его на чашечку чая?
– Изыди, сводник! – шикнула я на Рикки, которого тут же, как ветром сдуло. Я чуть не расхохоталась, представив рожицы пажей, если они узнают КОГО мне сватают уже не в первый раз. Но ничего, не время ещё раскрыть все карты. Самое главное, чтобы вечер в борделе Лейды завершился без происшествий.
– Потанцуем? – передо мной стоял Эрик, приглашая присоединиться к остальным.
– Я не танцую. Давно не танцую.
– Да брось ты. Я аккуратно. Если что, мне известно и про твой "железный корсет", и про перелом позвоночника, и про истерзанную ногу…
– Раз уж ты сегодня сама любезность, может подскажешь имя этого болтуна? Я бы с удовольствием побеседовала с ним тет-а-тет по поводу старой поговорки про "молчание – золото"…
– Не дуйся, Рика, всё произошедшее с тобой давно перестало быть тайной, хоть и не стало достоянием общественности. Всего один танец. Пожалуйста! – Эрик улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок, против которых было невозможно устоять.
Я – могла. Но так хотелось танцевать! Когда-то я с удовольствием вальсировала на своих первых балах… А, была-не была!
– Хорошо. Я согласна. Но, если начну разваливаться на части, то мы тут же прекратим этот фарс и разойдёмся. Договорились?
– Как пожелаешь, дорогая… – в глазах Эрика блеснули лукавые огоньки.
Я отдала свою трость крутившемуся рядом Микки и подала руку, официально выражая согласие на танец.
* * *
Танцевать с Эриком было одно удовольствие. Идеальный партнёр, превосходно чувствующий как музыку, так и партнёршу. Он, как никто другой умеет аккуратно вести в танце, а в случае досадных промахов или неопытности партнёрши способен замаскировать неловкие движения так, что никто из наблюдающих со стороны и не заметит. Вот и сейчас, он едва ощутимо касался левой рукой моей спины, пока мы кружились в танце по залу. Я словно вернулась в прошлое.
Поместье, полдень, пьянящий аромат цветущего яблоневого сада… И только мы вдвоём. Кружимся в вальсе, едва касаясь ногами молодой зелёной травы. Как давно это было. Тогда мы ещё были счастливы. Были…
Эрик… Когда-то ближе и роднее тебя у меня никого не было. Как же ты посмел всё разрушить? Спустя год после того лета всё полетело в тартарары, а ещё через два года на дне заснеженного ущелья воя от разрывающей изнутри боли и катаясь по острым камням, когда я нашла этот треклятый перстень, осознала, что настал конец всему… Конец нашему прошлому, конец моему будущему…
– Рика, о чём ты думаешь? Зачем закрыла от меня свои мысли? Мне так было бы значительно проще тебя понять… – шепнул мне на ухо Эрик, возвращая обратно из мира воспоминаний.
– Мои мысли – это мои мысли. И тебя они совершенно не касаются. Нечего тебе делать в моей голове.
* * *
– Красивая пара. – Кивнула в сторону Рины и Эрика, проходившая мимо Лейда.
– Ага. – Только и смогли ответить заворожённые пажи.
* * *
По окончании танца, так и не добившись более ни слова, Эрик отвёл меня обратно к столику с напитками и, откланявшись, растворился в толпе.
– Госпожа Ри, а почему господин Эрик смог зайти сюда, если Вы сказали, что поставили защиту от проникновения и наложили заклятие для отвода глаз посторонних.
Я приняла услужливо поданный Рикки бокал красного вина.
– Видите ли, Эрик единственный, кто может беспрепятственно, как обойти мою защиту, так и снять её…
Снять. Беспрепятственно. Единственный, кто может. Вот демоны гор! Хорошо же меня шарахнуло камнями по голове пару лет назад, когда обрушилась кровля. Идиотка!
– Госпожа! Госпожа Ри, мы что-то не то сказали? – Рикки подёргал меня за рукав, пытаясь вывести из задумчивого ступора. Я отмахнулась и поспешила в сторону новобрачных, пробираясь сквозь танцующих.
Найдя Лиссу и Александра, я отвела их в сторону и протянула мешочек с деньгами, полученные утром:
– Так как каждый из присутствующих сделал вам обоим по памятному подарку, позвольте и мне преподнести исправить мою оплошность. Хочу предоставить вам во временное пользование своих пажей и карету, чтобы Вы смогли провести медовый месяц, например, в Озёрном крае. Этих денег вполне хватит, чтобы покрыть все расходы. Не отказывайтесь.
– Да, но это же Ваш гонорар, госпожа Ри! – замялся было Александр.
– Вот именно. Я его отработала и вправе распорядиться на своё усмотрение! – я полняла вверх указательный палец.
– Но моя работа…
– Алекс, ещё не известно, сохранил ли папа за тобой место после того, как его планы насчёт свадьбы с Пронером-младшим рухнули, а тут такая возможность… – Лисса состроила уморительно-просящую рожицу.
– Микки!
Рыжий паж тут же встал рядом, ожидая указаний.
– Александр сейчас напишет заявление на отпуск по случаю женитьбы. Отнеси, пожалуйста, его в контору и завизируй в книге входящей корреспонденции. Потом поможешь Рикки запрячь Грона и Скира, и через час жду вас обоих здесь. Вы сопровождаете наших молодожёнов на протяжении двух недель в поездке по Озёрному краю.
Радостный Микки даже полпрыгнул на месте, но тут же принял серьёзный вид:
– Будет исполнено.
С разрешения Лейды мы воспользовались её кабинетом, чтобы составить заявление и спустя час под восторженные прощальные крики всех эйль мадам Лейды, моя карета, управляемая пажами умчала Лиссу и Александра в Озёрный край.
* * *
После проводов молодожёнов я быстро распрощалась с Лейдой и как можно скорее направилась домой. Самое главное я сделала – вывела пажей из игры. Посмотрим, кто из тех двоих, кто собирается явиться по мою душу ударит первым. Я сняла с дома часть защитных плетений – лишние препятствия сейчас ни к чему. Чем быстрее до меня доберутся, тем лучше.
Я принесла в гостиную поднос со свежезаваренным чаем и печеньем. Всё будет, чем время скоротать. Активировала переговорный артефакт, сдвинув циферблат наручных часов влево, и чётко произнесла:
– Рэндалл Найнр.
Вначале ничего не происходило, а затем раздался шорох бумаг и заспанный голос старого приятеля по "Сойке", простонал:
– Сандра, это ты?! Совсем обалдела, глубокая ночь на дворе!
– Друг мой, судя по доносящимся до меня звукам, ты опять уснул в кабинете. А раз ты на своём рабочем месте, то не мог бы ты найти для меня кое-какую информацию?
Рэндалл глубоко вздохнул и снова зашуршал бумагами:
– Диктуй. Ты же ведь просто так не отстанешь…
– Ты просто прелесть! Мне нужна вся информация, которая имеется в ваших архивах на Ангелику-из-Ранса, Фею-Крёстную города Леарна.
– Как будет готово, свяжусь.
В том, что Рэндалл достанет всю информацию, которая существует в природе на Ангелику, я не сомневалась. В доме было как-то непривычно тихо. Я устроилась поудобнее в кресле и прикрыла глаза.
А тем временем где-то по направлению к Озёрному краю в ночи летела карета, управляемая двумя неунывающими чертями…
