Текст книги "Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Стрелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
– Скажешь когда – выделю воинов. И примерный маршрут.
Поблагодарив Адама и за советы, и за ужин, я в сопровождении Энид и Боргеса отправилась к себе. На уровне второго этажа встретился Рейн с прижатыми к груди какими-то толстыми тетрадями.
– Вечер добрый, Рейнальд. Могли бы уделить мне несколько минут или спешите по неотложным делам?
Глава 26. Рейн
У Рейна оказалась не только потрясающая память на цифры, но и способность к быстрому счёту. Я всего-то хотела узнать, на какую сумму в предыдущие годы было поставлено рыбы к королевскому двору и как соотнесли её к расходам. Разговаривать с парнишкой было одно удовольствие. За час я получила столько информации, сколько думала, придётся искать несколько дней. Даже по ценам начала более-менее ориентироваться. Жаль только, что господин Роборн так не вовремя появившийся в коридоре, сказал, что Рейн ему срочно нужен и увёл его.
Следующие несколько дней я потратила на изучение фолиантов Адама и расходно-приходные книги. Да, те самые толстые тетради, которые тогда нёс Рейн. Господин Роборн отдал их мне, правда, унести в свои покои я не смогла, так как они были нужны управляющему. Он действительно периодически забирал то одну книгу у меня, то другую, говоря, что скоро пора будет закупаться и не хочет чего-нибудь упустить. Корявенькое объяснение, но мне действия управляющего не мешали. Отчётность была в полном порядке, единственное, что смущало, действительно ли каждый год настолько росли цены. Войны же не было, обычно в такое время цены скачут в геометрической прогрессии. Да, предыдущий год был неурожайным, а этот, наоборот, обещал быть весьма плодородным. С системами хранения, как я поняла из объяснений Рейна, тут не очень, то есть, велика вероятность, что продовольствие будут сбывать гораздо дешевле, чем до этого. Но это на мой взгляд. Кто знает, может, лорды решат, что проще сгноить урожай, чем сбавить цену. В общем, мне нужен был Рейн, но господин Роборн, когда я вскользь поинтересовалась, что его помощника не видно, ответил, что отправил с поручениями. Прямо в лоб спрашивать, когда тот вернётся, не стала. Пока не пойму, что за человек управляющий и какие цели преследует, наседать на него рискованно. А ещё я очень ждала ярмарочных дней, чтобы уже точно сориентироваться в ценах.
Как и планировала, навестила госпожу Эллой и сделала ей заказ на два «простых» платья, а также тёплую одежду для Энид. Считалось, что все расходы личные слуги оплачивают самостоятельно, но я прекрасно понимала, что у девушки попросту не хватит денег. Не хватало ещё, чтобы служанка свалилась с простудой, а то и вовсе умерла. Местные травки-муравки – это, конечно, хорошо, но вот за наличие антибиотиков и хороших жаропонижающих я бы порадовалась гораздо больше.
Энид была просто счастлива и без устали благодарила за такой роскошный подарок. Ну да, для неё деньги действительно были немалые, но Адам, как выяснилось, не поскупился мне «на шпильки». Для служанки не требовалось дорогих тканей, кричащих о статусе, как было в моём случае, так что добротная шуба и тёплые платья вышли не так дорого. Я потратила всего треть от месячного содержания. С учётом того, что несколько месяцев проведу в местах, где особо швырять деньгами негде, даже после ярмарки должна остаться приличная сумма. Возможно, даже смогу отложить что-то на будущее. Лишними деньги не бывают.
Вот только с каждым днём Энид становилась всё более задумчивой и даже немного рассеянной. Я спрашивала в чём дело, но девушка просто объяснила волнением по поводу поездки на ярмарку, ведь ей впервые придётся так далеко уехать из родных мест. Наконец, моё терпение лопнуло. Утром третьего дня я просто прижала её к стенке в прямом смысле слова:
– Энид! Что происходит? Я же вижу, что что-то случилось. Не отпущу тебя до тех пор, пока всё не расскажешь.
Девушка сразу затряслась, словно в лихорадке, а затем разрыдалась:
– Рейн пропал, миледи... Его не было ни разу во время трапез, и на кухне давно не появлялся.
– Господин Роборн сказал, что отослал его с какими-то поручениями.
Энид всхлипнула, размазывая слёзы по лицу:
– Но тогда бы он взял с собой свою дорожную сумку, в которую обычно складывает бумаги.
Из её описаний я поняла, что это та самая сумка через плечо, вроде кожаного планшета, которые так популярны у мужчин моего мира. Кажется, даже видела её в тот день, когда познакомилась с Рейном в саду. Точно, они же как раз вернулись тогда с управляющим из поездки.
– Он мог сумку оставить? Взять другую или она могла ему не понадобиться?
– Но не в домашних же туфлях он отправился в дорогу. Он всегда менял их на сапоги. И плащ на месте остался, в его комнате.
Логично. От женского глаза такое не укроется.
– Так. Иди умойся холодной водой, чтобы лицо опухщим не выглядело. Покажешь, где там обычно Рейн спит. Кстати, он тебе кто?
– Брат он мой. Точнее, дальний родственник, но я его за брата считаю младшего. Осиротел рано, вот его моя бабушка и взяла к себе. Он мозговитый, хоть и бестолочью порой кажется. Вначале я в замок устроилась, потом его сюда привела. Управляющий смекнул, что Рейн считает хорошо, читать обучил и к себе взял.
Ясно. Если бы у меня был младший брат, который пропал, я бы тоже места себе не находила.
– Почему мне сразу не сказала?
– Так кому какое дело до какого-то слуги? Сгинул и сгинул, экономия на жалованье. Если вернётся, просто высекут и денег лишат.
Ох, как мне хотелось выругаться в этот момент. Но служанка и так перенервничала. Пришлось материться молча.
Боргеса ещё не было, так как в это время обычно все воины хайтра тренировались во владении мечом и прочим оружием. Адам тоже от них не отставал. По моим расчётам как раз сейчас должен был уже быть готовым, чтобы спуститься во внутренний двор.
– Энид, за мной!
Благо идти было недалеко. Всё-таки меня поселили в покои герцогини. И хоть визуально покои наши располагались на некотором расстоянии, спальни, как и положено супругам, соединялись между собой. Это в день свадьбы Адам растерялся и выскочил через главную дверь, хотя мог спокойно пройти из моей спальни в свою. Но Энид я короткой дорогой не повела. Зато удачно встретила Адама в коридоре. Лорн и Рой, увидев меня, радостно понеслись навстречу. Да-да, с этими балбесами я ладила хорошо и всегда держала при себе мешочек с вяленым мясом.
– Доброе утро, милорд. До завтрака я хотела бы немного прогуляться по замку, но отрывать Боргеса от тренировки не хочу. Могу я взять с собой Лорна и Роя?
– Доброе утро, миледи. Берите, только не опаздывайте к завтраку. Лорн, Рой, охранять!
Поблагодарив мужа за разрешение, я поманила псов за собой. Профланировав неспешно по этажу, убедилась, что муж действительно ушёл, и повернулась к Энид:
– Показывай, где обычно Рейн ночует.
Как я и думала, каморка Рейна оказалась на полуподвальном ярусе замка. Хорошо хоть на чердак идти не пришлось, так как часть слуг на ночлег располагалась там.
Лорн и Рой попытались протиснуться внутрь, но тогда мы вчетвером там точно бы застряли намертво. Тут и так еле втиснулась кровать и нечто среднее между тумбочкой и столом. Одежда так и вовсе висела по стенам на вбитых гвоздях. Зато отдельное помещение, а не общая спальня. Как и сказала Энид, сумка, плащ и сапоги были на месте. В том виде, в котором Рейн ходил по замку, можно было дойти только до ворот замка, а не отсутствовать столько дней. Я огляделась в поисках чего-нибудь подходящего. Если принять во внимание, что Рейн отсутствовал в замке некоторое время, то вариант с наволочкой отпадал. Вообще удивительно, что она у него была на том самом тюфяке, набитом сеном, что именовался подушкой. Никак Энид постаралась. Была бы у него девушка, моя служанка точно бы сказала.
Я подхватила сапог с пола и вышла в коридор.
– Лорн, Рой. Искать!
А что? Зря что ли Адам хвастался, что у его псов тонкий нюх? Вот и проверим. Только бы мальчики не подвели. Иначе рыскать по замку да пристройкам можно месяц, как минимум. Такого количества времени не было не только у меня, но боюсь, что и у бедняги Рейна. Молоденький ведь совсем, да и честный. А это качество, порой, не приветствуется.
«Мальчики» не подвели. Рванули с места так, что я едва за ними вдогонку не понеслась, подхватив юбки. Хорошо, что вовремя вспомнила, кем сейчас являюсь. Зато по клацанью когтей прекрасно было слышно, куда умчались собакообразные телятки. Они немного покружили по залу на первом этаже, а затем скрылись в дальнем коридоре. Господин Рент, когда показывал замок, лишь мельком указал в ту сторону, сказав, что той частью замка практически не пользуются. Разве что когда нужно разместить большое количество гостей, но подобное редко случалось.
Лорн и Рой остановились перед какой-то неприметной дверцей и заскреблись в неё лапами. Мысленно поблагодарив господина Рента за выданные ключи, начала подбирать нужный. Хорошо, что в своё время пометила ленточками, где от какого этажа начинается нужная часть. Рванув на себя дверь, я едва успела зажать рот Энид. На полу, скрючившись, лежал Рейн.
– Произнесёшь хоть слово, ляжешь рядом. Поняла?!
Девушка кивнула, а я, убрав ладонь, опустилась рядом с парнем.
– Жив он, жив. Целитель в замке сейчас?
Энид в отчаянии посмотрела на тело Рейна:
– Нет, миледи. Как раз утром сегодня уехал. Когда вернётся, не знаю...
– Целитель в каких отношениях с герцогом?
– Он служит ему.
Вдвоём мы осторожно перевернули Рейна на спину.
– Энид! Да вы все здесь по факту служите герцогу! Просто кто-то больше, кто-то меньше. Тот же управляющий... Чтоб его...
– Вы думаете, что это он?
– Ну не я же. Ты сама говорила, что после разговора со мной Рейн пропал, – я даже не заметила, как стала обращаться на «ты» к служанке. Не до церемоний сейчас. Говорить-говорила, а сама тем временем осторожно ощупывала тело парня, на котором просто живого места не было. Такое ощущение, что его просто сбили с ног, а потом долго пинали сапогами. Рёбра были целы, уже плюс. А вот насчёт наличия внутреннего кровотечения уверенности не было. Всё-таки я не медик, да и Рейн столько времени без воды пробыл.
– Поставлю вопрос по-другому: управляющий дружен с целителем? Целитель сможет донести ему, если я заплачу за лечение Рейна?
– Ну управляющий же... Когда...
– Понятно. Первое лицо после Его Светлости. Мы уедем, а он тут будет командовать всеми и распоряжаться всем. И никто не помешает ему отыграться по полной на всех, кто ему не нравится....
– Миледи, может, сказать милорду, что господин Роборн искалечил Рейна?
– И? Что помешает ему сказать, что просто наказал помощника за какой-нибудь проступок? За воровство, например. Слово твоего брата против слова управляющего. И это если господин Роборн не запугал его более страшной расправой. Нужно ещё узнать, что произошло, а потом уже доказать неправомерность наказания.
Энид окончательно скисла, признавая мою правоту.
– Нельзя его тут в таком виде оставить. Но и передвигать нежелательно. Так. Принеси воды во фляжке. Лучше пару фляжек. Не ледяной, лучше тёплой. Да проклянут меня все медики, которых я знала, но пока иного выбора нет. Во истину естественный отбор. Или выживет, или нет. Скажи, незаметно притащить сюда пару тюфяков или матрас откуда проще будет: из комнаты Рейна или моих покоев? Желательно, чтобы пока никто не знал, что мы его нашли. Иначе управляющий может подсуетиться, и тогда мы проиграем.
– Из покоев. Можно пройти из них на эту часть замка, минуя те лестницы, которыми чаще всего пользуются.
– Хорошо. Вначале принеси воды, только сперва добавь в неё соли и сахара.
Я на пальцах объяснила примерные пропорции и отпустила служанку.
– Так. А вы чего без дела стоите?
От такой претензии оба пса явно обалдели. Я поманила вначале Лорна, похлопав по полу с правой стороны от Рейна:
– Ложишься и греешь. Только не задави, он мне живым нужен.
Подобным образом «уложила» и Роя. Не самая гениальная идея, учитывая, что парень оставался лежать на холодном полу, но хоть что-то. Пока Энид не было, я потихоньку пыталась растереть руки Рейна. Умничка служанка принесла не просто две фляги, но и тёплую шаль. Пусть и побитую немного молью, зато шерстяную и толстую.
– А теперь за тюфяками. Если что, пару ночей на моей кровати поспишь. Она большая, места хватит.
– Миледи, я и на полу посплю. И всё отдам, только чтобы Рейн жив остался.
– Не трать время, беги.
Я свернула шаль и подложила Рейну под голову. Цены Энид нет: в одной фляге оказалась вода нужной температуры, а в другой чуть горячее. Как раз, когда закончится первая, вторая к этому моменту подостынет. Учитывая, сколько Рейн провёл здесь, отпаивать его приходилось чуть ли не по каплям. Ещё и следить, чтобы случайно не захлебнулся даже этим малым количеством. Когда служанка, пыхтя, приволокла тюк, парень начал подавать первые признаки жизни. Растолкав, недовольно сопящих псов, мы, как смогли, подтащили под Рейна матрас, набитый соломой. Под голову и плечи положили подушку, а шаль я скрутила в валик и подложила под колени, чтобы они оставались немного полусогнутыми, а сверху укрыли парня одеялом. В общем, что вспомнила из инструктажа по оказанию первой медицинской помощи, который нам зачитывали перед командировками, то и сделала.
– Ваш...св...
– Очнулся! Живой! – Энид бросилась брату на грудь, заливаясь слезами.
– Да не тормоши ты его. Вдруг хуже станет...
Девушка ойкнула и отскочила в сторону.
– Да не пугай ты его. Я так понимаю, до завтрака осталось не так много времени. Сейчас покажу, как отпаивать и по сколько. Останешься с Рейном, а я вернусь после завтрака.
В итоге объяснила, как и на что обращать внимание, а если станет хуже, сразу идти за мной и под любым предлогом вызывать из малого зала. Рейн оживал просто на глазах. Я потрогала лоб, жара вроде не было.
– Как же тебя так угораздило...
– С лес..лестницы упал.
Я только покачала головой:
– Ага. Сам упал, а потом сам сюда умирать дополз и даже сам самозакрылся. На ключ. А его, видимо, выкинул во-о-он в то окошко под потолком, чтобы самоубиться окончательно? Рейн, я не первый десяток лет живу на свете, кое-что понимаю в жизни. А ещё очень не люблю, когда мне врут.
– Роборн отвёл... сюда... А потом.
– Ясно. Сразу после нашей беседы или чуть позже?
– Сразу...
Значит, Рейн всё-таки что-то сказал мне, что услышал управляющий и ему это явно не понравилось. Но что? Ладно, повспоминаю по дороге. Если опоздаю, Адаму это не понравится. А мне нужно будет что-нибудь придумать, чтобы закопать управляющего как можно лучше, но и местных понятий не нарушить.
Глава 27. Союзник
По пути к Малому залу я раз за разом перебирала в голове всё, о чём мы говорили с Рейном. Но, как назло, ничего такого особенного не было. На мой взгляд. Однако что-то такое точно проскользнуло, что услышал господин Роборн, и ему это не понравилось. Во-первых, он быстро увёл своего помощника, а во-вторых, чуть не угробил. Ещё и наврал, что тот уехал по делам. Этот гад точно не собирался отпускать Рейна живым.Не удивлюсь, что дожидается, когда парнишка совсем обессилит и завалит каким-нибудь строительным мусором вроде пары брёвен, сделав «красивые глаза», что думал, помощник уехал, а тут несчастный случай ай-ай-ай. Или что-нибудь в этом роде. Как раз неподалёку видела несколько балок, прислонённых к стене: видимо, действительно хотели что-то починить, а эти лишними остались. Если так, то у Рейна совсем мало времени осталось до того момента, когда господин Роборн решит его проверить. Ведь если управляющий всего лишь хотел наказать чересчур болтливого подчинённого, оставил воды и хотя бы пару хлебных корок.В общем, на душе у меня было тревожно, выдав волнение перед Адамом, действительно могла погубить парня.
В кои-то веки Адам задерживался, а я не придумала ничего лучше,чем просто присесть у камина и понемногу скармливать Лорну и Рою запасы вяленого мяса. В конце концов, они заслужили поощрения в виде лакомства.
– Как прогулка по замку?
Я перевела взгляд на появившегося в дверях мужа:
– Благодарю, отлично. Боюсь только, мне никак не постичь принципы, по которым он строился. Это просто какое-то бесконечное количество лестниц.
Адам усмехнулся:
– Тут всё просто: когда-то он строился для большой семьи и, чтобы слуги не докучали лишний раз своим видом, все переходы были расположены так, чтобы как можно быстрее добраться из дальних концов замка, минуя господские покои. Судя по паутине в твоих волосах, ты забрела в пустующую сейчас часть...
Упс. Прокол. Надо будет себе купить на ярмарке карманное зеркальце, если не смогу достать здесь, в замке. Я лихорадочно пробежалась пальцами по причёске, пытаясь понять, где именно застряла паутина.
– Чуть правее, Эмилия. Ладно, я сам, – Адам подошёл ко мне со спины и снял обрывки серых липких нитей.
– Спасибо.
– Что же твоя служанка тебя в таком виде оставила?
– Я её отпустила, а сама, видимо, подцепила паутину уже позже. Кстати, а как и за что у вас принято наказывать слуг?
Адам даже на мгновение замер, хотя собирался подать мне руку, чтобы помочь встать:
– Что-то раньше не замечал за тобой кровожадности, Эмилия. Неужели считаешь, что твоя служанка настолько провинилась, и её следует наказать?
– И в мыслях не было. Просто мимоходом услышала обрывок разговора двух слуг, вот и решила поинтересоваться. Во-первых, мне дико, что можно наказать взрослого человека, не говоря уже о детях или подростках. Но, понимаю, что у вас тут свои порядки. Наказывать никого не собираюсь, но не хотела бы случайно за кого-то вступиться в порыве и быть непонятой. Можешь считать это «во-вторых».
– Хмм... Разумно. Всё зависит от степени проступка. За испорченную по случайности вещь её стоимость вычитается из жалованья. Если специально, то на хлеб и воду в подземелье дня на три-четыре, чтобы виновник подумал над своим поведением. За воровство – прилюдная порка. Если в крупных размерах, то вплоть до казни. Ещё и смотрителю замка перепадёт, ведь подобное ложится пятном на его репутацию. Он же отвечает за слуг, подбирает их и нанимает. Если кто-то повторно будет пойман на мелком воровстве, то помимо порки лишается всех личных вещей, кроме тех, что на нём, а также сбережений, если таковые будут обнаружены. А затем вора попросту изгонят с позором. После такого никто с ним не захочет иметь никаких дел. Даже собственная семья от него может отвернуться. Тебе может показаться подобное чрезмерно жестоким, но даже в деревнях репутация имеет вес: не откажутся от одной паршивой овцы, захиревшим станут считать всё «стадо». Крайне редко, но встречаются такие слуги, которые решают отомстить бывшим хозяевам и, например, устраивают пакости посерьёзнее. Например, могут устроить пожар. За такое сразу смерть. Поэтому эти безумцы сразу же ударяются в бега и зачастую примыкают к разбойникам. Не самый лучший вариант, ибо с такими разговор ещё короче, да и за порядком в Данверте стараются следить. А теперь давай, наконец-то, приступим к трапезе. Я и так задержался с управляющим. Кстати, до вечера нас с ним не будет: нужно съездить в одно селение. Если пообещаешь быть осторожной и особо никуда не лезть, то оставлю Лорна и Роя. Для Боргеса у меня есть кое-какая работёнка.
О! О подобном подарке судьбы я и мечтать не могла! Естественно, тут же пообещала вести себя как мышка, мысленно добавив про себя, что в той кладовке, где остались Энид с Рейном, сильно не пошумишь. Да и за парнем нужно приглядеть и попытаться хоть более-менее привести в порядок. Осталось только разжиться вяленым мясом для моих «охранников».
Адам вернулся, как и обещал, ближе к ужину, а вот господин Роборн задержался по дороге, так как хотел заехать по каким-то своим делам в соседнюю деревню. Пока всё складывалось как нельзя лучше. Как и подобает добропорядочной супруге, я встретила мужа в зале.
– С возвращением, Ваша Светлость.
Адам нахмурился, заметив мой быстро брошенный в сторону малого зала взгляд.
– Рент, есть что сказать?
Смотритель замка слегка поклонился:
– За время вашего отсутствия, милорд, никаких происшествий не было. В замке полный порядок.
– Свободен.
Скинув плащ на руки своему оруженосцу Саймону, исполнявшему при нём ещё и обязанности личного слуги, Адам жестом пригласил пройти меня в малый зал. Едва за нами закрылись двери, муж обратился ко мне:
– О чём ты хотела поговорить, Эмилия, что даже не дала отдохнуть после дороги?
– Дело касается твоего управляющего, господина Роборна.
– И в чём же он провинился?
– Он кажется мне подозрительным. Помимо того, что он всячески увиливал от разговоров о том, как обстоят дела в герцогстве, несмотря на твой приказ, явно пытается скрыть какие-то свои тёмные делишки. Думаю, что он тебя обкрадывает, как минимум.
Лицо Адама посмурнело, а сам он скрестил руки на груди:
– Доказательства? Я проверяю расходные книги. С ними полный порядок.
– Да, с ними действительно полный порядок. Вот только, чтобы точно быть уверенной в том, что деньги расходуются в соответствии с записями, не хватает расписок или каких-либо иных подтверждений.
– У нас так не принято.
– Знаю. И это плохо. Открывает немалые горизонты для мошенничества и воровства.
– Доказательства?
– Пока только косвенные. Но я очень хочу вывести господина Роборна на чистую воду, поэтому и решилась поговорить с тобой. Помнишь тот день, когда кто-то выпустил твоих псов? В тот вечер я случайно встретила помощника управляющего – Рейнальда, направляясь к себе после ужина. Он не отказал мне в просьбе ответить на некоторые вопросы, заинтересовавшие меня. Ближе к концу беседы, когда обсуждали прошлогодние закупки зерна, нас увидел господин Роборн и под предлогом, что ему срочно понадобилась помощь помощника, увёл паренька. А на следующий день Рейнальд пропал. Точнее, его уже никто не видел. Я как-то заметила, что тоже не встречала его, на что господин Роборн ответил, дескать, отправил помощника выполнить некоторые поручения. Однако парень пределов замка не покидал. Это, к сожалению, мне удалось выяснить только сегодня. Увы, как и другие, я удовлетворилась объяснениями, что Рейнальд уехал по делам.
– Эмилия, не темни!
– Пойдём, тебе лучше самому всё увидеть. Если это возможно, лучше бы захватить с собой Даргнара и Боргеса. Я так понимаю, что они тебе всецело преданы и не привыкли трепать языками.
Адам ненадолго вышел, чтобы отдать приказ Саймону позвать хайтров. Когда оба явились, я отвела троицу к Рейну.
Парень выглядел значительно лучше, чем когда мы с Энид его нашли. Первый матрас был безнадёжно испорчен, мы потом уже догадались соорудить лежанку из соломы, накрытой простынёй. К счастью, вследствие побоев выделительные функции у парня не нарушились, поэтому дальше дело пошло намного легче, когда я предложила Энид использовать миску в качестве судна. Нам даже удалось обтереть Рейна мокрыми тряпками, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие полноценных гигиенических процедур. Заодно переодели парня в старую сорочку Энид, которую девушка хотела уже пустить в переделку. Вещи Рейна и заходить в его комнату я строго-настрого запретила, а те, что были на нём, скинули в мешок.
– В сторону! – скомандовал Адам, оценив обстановку.
Энид отскочила подальше, пока Даргнар, повинуясь жесту моего мужа, убрал одеяло и задрал сорочку почти до шеи Рейна. Парня я ещё днём проинструктировала, чтобы не мешал и не протестовал, когда приведу герцога и его людей. Не время для эмоций и оправданий.
– Лекаря живо сюда! Но тихо!
Я знала, что Лютвик, местный лекарь вернулся ещё днём, но привлекать не решилась, опасаясь утечки информации Энид даже сбегала к нему, чтобы купить мазь от синяков и ранозаживляющую. Вроде как про запас. Всё, что было возможно сделать своими силами, мы со служанкой сделали. Мне даже удалось немного расспросить Рейна о том нашем разговоре, чтобы как-то свести воедино свои воспоминания и сделать соответствующие выводы.
– Энид, покажите, пожалуйста, милорду те вещи, в которых был Рейнальд, когда мы его нашли.
Служанка вытряхнула из мешка требуемое и показала присутствующим грязные, испачканную в крови, рвоте и естественных выделениях одежду.
Явившемуся Лютвику я рассказала, что и как мы делали перед тем, как тот приступил к осмотру. Затем подошла к Адаму и тронула его за рукав:
– Милорд, думаю, нам стоит продолжить разговор в другом месте.
***
Муж распорядился, чтобы Даргнар и Боргес отнесли Рейна к лекарю, а Энид сожгла испорченную одежду. Хайтры прямо на простыне подхватили парня и оправились к целителю. Весьма удачно, что «лекарня» занимала несколько помещений: комнату Лютвика, в которой он спал, каморку для изготовления снадобий, отваров, мазей и небольшого зала вроде общей палаты, использовавшийся для лечения заболевших слуг.
– Эмилия, может, мальчишка сам виноват, что его наказали.
– Вот именно поэтому я сразу и не пришла к тебе. Мне нужно было выяснить, что произошло. Скажи, Лютвик не проболтается управляющему, что я нашла Рейнальда?
– Исключено. Ты же неспроста навела столько таинственности из-за какого-то слуги.
– Верно. Могу я попросить, чтобы кто-то из твоих подчинённых понаблюдал за этим местом и не давал управляющему сюда пробраться, если он явится до того, как разыграем небольшой спектакль? Но так, чтобы это не выглядело, что кладовку специально охраняют.
– Я распоряжусь. Что дальше? Учти, моё терпение не бесконечно, Эмилия.
– Хочу, чтобы в твоём присутствии Даргнар и Боргес перетряхнули комнату Рейнальда.
– И что они должны найти?
– Деньги. Вернее, их полное отсутствие. Я думаю, что господин Роборн попробует обвинить своего помощника в воровстве. Это самое простое и доступное. К тому же вполне соответствует тяжести наказания в виде побоев. В любом случае, я хочу его спровоцировать на какие-нибудь действия. Если он что-то подкинет, мы уже будем знать, что в комнате Рейнальда появилось что-то лишнее. Это могут быть даже не деньги, а какая-нибудь вещь.
– Но какое отношение это будет иметь к подозрению в нечистоплотном ведении моих дел?
– Если управляющий подставит своего помощника, оправдывая оказанную по отношению к нему жестокость, значит, дело действительно в зерне. Скорее всего, он закупил плохое по дешёвке и для виду прикрыл сверху хорошим. Иначе почему запасов не хватило, ведь Рейнальд мне точно озвучил те же объёмы, что были указаны в записях? Не думаю, что крестьяне внезапно решили пожировать в голодный год.
Адам сжал кулаки:
– Выгоню взашей проходимца! Но если всё действительно обстоит так, как ты думаешь, почему староста ничего мне не сказал? Мы сегодня как раз ездили по этому поводу в селение.
– Скорее всего, тебя боятся, Адам. Людьми чаще и сильнее всего управляет страх, неизведанное. Перед тобой стоят серьёзные задачи, чтобы исполнять свой долг на севере. Там твой приоритет в первую очередь. Здесь же представляет тебя господин Роборн. Ты – власть на этих землях, поэтому никто не решится прямо в лоб сказать, что привезли плохие продукты, боясь разгневать. Мало ли с твоей подачи им отдали траченый товар за какую-нибудь провинность. Ведь всегда найдётся за что наказать, идеально исполняющих свои обязанности нет. Намекнуть, что дело в управляющем тоже не осмелились. Ведь управляющего боятся ещё больше. Большую часть года ведь он распоряжается всем здесь.
– Если это так, то я ему голову оторву своими же руками!
О, как же Адам был взбешён в этот момент! Но явно сдерживался, чтобы прямо сейчас не исполнить обещанное. Поэтому я рискнула продолжить:
– Не горячись. Если выгонишь, кто даст гарантию, что господин Роборн не метнётся к кому-то из твоих врагов или завистников, наплетёт с три короба небылиц и расскажет про все финансовые особенности герцогства? Осмелюсь предположить, что найдутся те, кто обернёт дело в свою пользу. К тому же не забывай о репутации. Убьёшь управляющего, основываясь лишь на догадках и вполне возможно, что ещё до переговоров станешь выглядеть обычным самодуром. Скорее всего, помимо махинаций с зерном со временем вскроется ещё что-то. Нужно выявить все слабые места, чтобы потом знать, где искать подвох. Ты умный и справедливый, в чём я уже неоднократно успела убедиться. Пусть люди твоих земель тоже поймут это. Тогда ещё сильнее зауважают и горой будут стоять за своего герцога.
Адам сразу как-то приутих, задумался. Верно говорят: хочешь добиться своего – похвали мужчину, а его ошибки интерпретируй, не обвиняя, а показав через других.
– Что бывает с управляющими, когда они своими поступками бросают тень на репутацию того, кому служат.
– Казнь. Публичная. Чтобы другим неповадно было.
– Репутация хозяина земель не пострадает ведь, если тот сам обнаружит махинации управляющего?
– Наоборот.
– В таком случае предлагаю поймать господина Роборна «за руку». Посмотреть, как будет выкручиваться с историей избиения Рейнальда, а за навет как-нибудь изолировать на пару недель. Как раз успею вернуться с ярмарки. Планирую там сориентироваться по ценам и кто чем торгует в Данверте.
– Посидит управляющий на хлебе и воде, подумает над своим поведением в подземелье до твоего возвращения. Ему на пользу пойдёт. Смотри, Эмилия, не ошибись в своих догадках!
– Вот сегодня и узнаем. Если неправа, прилюдно извинюсь и разделю наказание с Рейнальдом.
– Рискуешь, Эмилия.
Я развела руками:
– Иногда без него никак. Тогда обсудим детали после обыска в комнате Рейнальда? Энид как раз успеет потом порядок навести, словно ничего не было.
Адам улыбнулся и предложил мне согнутую в локте руку:
– Опасная вы женщина, герцогиня, коварная...
Что ж, заполучить герцога в союзники – это, считай, половина дела сделана. А козла отпущения господин Роборн сам из себя сделает, чует моё сердце. О, вот и хайтры вернулись, доложив, что парнем занялся целитель.
– Дагнар, Боргес! От вас требуется...
Глава 28. Не рой другому яму
Хайтры выполнили свою работу просто на «отлично». Даже матрас с подушкой распотрошили так, словно каждую травинку с соломинкой хотели пересчитать. Хорошо, что я успела сказать им, чтобы делали это над простынёй, расстеленной на полу. Всё Энид меньше убираться придётся. К тому же так проще было понять, спрятано ли что-то внутри. В целом обыск в каморке Рейна не занял много времени: тут попросту нечего было долго перебирать. Но, что самое интересное, никаких денег не было найдено, ни единой медной монетки. Даже моя служанка удивилась: ведь Рейн копил на казуарскую шаль для бабушки и просил Энид купить ту на ярмарке. На мой немой вопрос девушка пояснила, что шерсть казуарских коз очень дорогая, но при этом изделия из неё очень лёгкие и тёплые. В принципе, логично. Бабуля, наверное, от ревматизма или артрита с остеохондрозом в силу преклонного возраста мучается, а пуховый платок – это отличный подарок в таких случаях. Моя вот тоже радовалась, когда родители привозили ей оренбургские, а тончайшие из них гордо надевала на праздники, приговаривая, что девица она, хоть и преклонных лет, да женихи, видно, подслеповаты, раз заневестилась красота така писаная. С юмором она у меня была.
