Текст книги "Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Стрелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Зачем? Зачем вообще нужно было изначально вести себя так нарочито грубо и вызывающе?! Я могу понять, что образ жизни, несомненно, накладывает отпечаток. Вы сами упомянули, что большую часть года проживаете на северной границе. В моём мире «северные» мужчины тоже достаточно суровы и в какой-то степени нелюдимы. Но при этом я же вижу, что воспитание не прошло мимо вас... Проверяли меня? Также, как сейчас?
– А ты действительно неглупа. Раскусила, – резюмировал Адам, продолжая невозмутимо поглощать свой завтрак. – И даже умеешь держать себя в руках, хотя прекрасно вижу по глазам, с каким удовольствием ты запустила бы в меня своей тарелкой. Лучше ешь, а то еда остынет.
Честно говоря, вот чем спокойнее он говорил, тем больше у меня чесались руки, чтобы действительно метнуть в него чем-нибудь тяжёлым. Но пришлось всё-таки последовать его совету. Есть хотелось просто зверски, да и мэтр Антверт предупредил, что первое время мой организм будет требовать много энергии после магического вмешательства.
– Думаю, с тобой можно вести разговор, а следовательно, договориться о мирном сосуществовании. Тем более что это в наших интересах не отравлять лишний раз друг другу жизнь. Я готов дать ответы на те твои вопросы, которые посчитаю нужными. Во-первых, да. Действительно, проверял, кого же всё-таки умудрился притащить маг в качестве моей будущей жены. Не знаю, какие порядки царят в твоём мире, а в нашем достаточно озвучить свой титул и близость к королю, чтобы увидеть алчный блеск в глазах и начать всерьёз опасаться не только за свой кошелёк, но и за благосостояние в целом. Твоя реакция меня в целом удовлетворила, хотя ты явно дала знать, что какое-то понимание моего положения у тебя есть. Даже не пыталась манипулировать, когда сказал, для каких целей понадобилась. Хотя могла. Ведь это я в зависимом положении от тебя из-за выставленных мне условий. Ты же не закатила истерику, не требовала повышенного внимания или каких-то благ. Но при этом скромницей бы тебя не назвал, чтобы списать твоё поведение на застенчивость или что-нибудь подобное. Ещё и искала повод избежать замужества. Честно говоря, даже немного смутила своей речью насчёт того, что не понимаешь, почему у меня проблемы с поиском временной жены. И при подписании обоих соглашений требовала не увеличения отступных, титула, земель или постоянного содержания, сочтя их разумными.
– С лестницей тоже была проверка? – я отставила в сторону тарелку из-под каши и принялась за остальное, стараясь не упустить ни одного слова Адама, чтобы потом ещё раз хорошенько подумать над услышанным и сделать выводы. Правильные выводы.
– А вот теперь переходим к ответу на твой первый вопрос...
Я попыталась не выдать внутреннего напряжения, прекрасно понимая, что могу услышать не самые приятные о себе вещи. Хотя беседа за завтраком разительно отличалась от вчерашнего общения с Адамом. И это тоже немало сбивало с толку.
– То, что с твоим здоровьем не всё в порядке, не заметил бы только слепой. Но просто кривая походка – совершенно не помеха для заключения брака и выполнения всех обязательств... Однако такими ногами сильно много не набегаешь, а с годами будет становиться только хуже...
– То есть, было бы лучше, если бы я в прямом смысле «развалилась» на части прямо на лестнице?
– Наиболее приемлемый вариант из возможных. Тогда не пришлось бы придумывать что-то ещё. Но раз справилась с подъёмом, значит, не так всё плохо, – Адам положил себе на тарелку три немаленьких куска жареной свинины и продолжил. – Обычный целитель вряд ли смог бы тебя вылечить, а для мага нужен был веский повод. Даже категоричный отказ делить со мной постель по состоянию здоровья ничего не изменил. Для заключения пробного брака отсутствие супружеской близости – тоже не препятствие. Но чуть позднее мне пришла в голову мысль, как этот отказ можно обернуть в пользу. Раз уж твоя служанка даже словом не обмолвилась, что с тобой не так, несмотря на то, что точно видела больше, чем мы с магом. Кстати, оставишь её или заменить?
– Я хотела бы оставить Энид в качестве личной служанки. Это возможно?
Адам безразлично повертел вилку в руках с очередным наколотым куском мяса:
– Почему нет? Язык держать за зубами умеет. Неплохое качество для юной девушки. Я ведь говорил, что в этом замке бываю крайне редко, поэтому не особо знаю слуг. Замок в порядке, а остальное меня мало интересует.
Узнав, что Энид останется при мне, почувствовала, словно камень с плеч упал. Служанка меня более чем устраивала, хотя и знала её менее суток. Но раз она даже Адаму не обмолвилась насчёт моих травм...
– И всё-таки я не понимаю, зачем вам всё это? Пожалели?
Вот сказала и тут же осеклась. Упомянуть о жалости или сочувствии мужчине, который способен голыми руками разорвать пасть медведю, было слишком опрометчиво с моей стороны. Ответом мне был мрачный, чуть испепеляющий, взгляд Адама, но не более.
– Я – воин, Эмилия. Был им рождён и продолжаю им оставаться. Несмотря на всё моё мастерство, неоднократно был ранен, знаю что такое боль, временная беспомощность и даже в какой-то степени немощность. Не тот опыт, который должна испытать и пережить женщина. Быть сильным – это удел мужчин, не женщин. Но я даже предположить не мог, насколько... сложной была твоя жизнь до попадания сюда. Зато увиденного хватило, чтобы подобрать правильные аргументы и склонить мага... оказать тебе помощь.
Я посмотрела Адаму прямо в глаза:
– Я искренне благодарна вам за моё полное излечение. Ведь тем самым подарили мне новую жизнь. Полноценную. Говорю это от чистого сердца без грамма лести или лицемерия...
– Вижу. Но ты, наверное, пытаешься предположить, какую цену тебе придётся заплатить за это? Никакую. Всё, что указано в добрачном соглашении достанется тебе в качестве исполнения роли временной жены. А проделанную магом работу считай компенсацией за то, что не по своей воле покинула свой мир и вынуждена пусть и не с нуля, но начинать существовать в нашем мире.
Пока я приходила в себя после всего услышанного, Адам снова хлопками вызвал слуг, которые заменили грязные тарелки на чистые и внесли пироги. Едва мы снова остались вдвоём, Адам наполнил кубок из графина и сделал несколько глотков, как бы невзначай поглядывая в мою сторону.
– Я ответил на твои вопросы?
– Да, спасибо.
– Но не на все, верно?
Раз уж у нас вышел такой практически доверительный разговор, то я решила рискнуть:
– Хотела бы узнать ещё кое о чём. Что я могу? Точнее, на что имею право?
Глава 15. Договорённости
Адам положил подбородок на сцепленные перед собой руки и внимательно на меня посмотрел:
– Хороший вопрос. Фактически ты можешь делать всё что угодно. Только без самодурства. После сегодняшней церемонии твой титул, хоть и полученный в результате брака со мной, самый высокий среди прочих. Среди равных –исключительно семья моего второго старшего брата. Выше только Его Величество, Её Величество и Его Высочество. Я настоятельно рекомендую это запомнить. И ещё не советую лезть в мои дела.
Теперь понятно, почему Адам меня проверял такими изощрёнными способами, раз «герцогство» по родству с королём настолько привилегированно. Придётся мне хорошенько постараться, чтобы не упасть в грязь лицом.
– А как мне понять, что именно является твоими делами? И как вообще тут что устроено. Я спрашиваю не из праздного любопытства: да, сейчас можно сказать, что меня обеспечивают. Но через год останусь с домом и деньгами. Спустить их испокон веков ни для кого не было проблемой. Для этого особого ума не нужно. А вот как преумножить или сохранить? Куда вложить или пустить в оборот? Для этого необходимы знания, но что важнее – понимание.
На лице Адама мелькнуло любопытство, которое он быстро замаскировал своей привычной ухмылкой:
– Хочешь сказать, что ты в этом что-то понимаешь, женщина?
И вот как это расценить? Как оскорбление? Дескать, женщинам не дано в силу скудного мышления понимать, как ведутся дела. Или намёк, что с женщинами дела не ведутся? И Адам снова меня таким грубоватым манером образом «учит»? Конечно, остаётся третий вариант: он просто привык так обращаться. Р-р-р-р... Как же с ним непросто. Ничего, постепенно думаю пойму. А пока что ответила просто:
– Меня этому учили. В моём мире женщины работают во многих сферах наравне с мужчинами. Мало кто занимается исключительно домом и детьми. До попадания сюда я тоже имела работу.
– Торговка или ростовщица?
– Скорее посредник. Искала клиентов, готовых постоянно покупать товар, который производили те, на кого я работала, заключала договоры, курировала заказчиков.
Я действительно много лет проработала торговым представителем в одной из крупнейших фирм своего региона. Поэтому рассчитывала заняться в этом мире чем-то подобным. Конечно, кое-какие воспоминания о летних каникулах, проведённых в деревне, были, но занятие собственным хозяйством решила оставить на крайний случай.
– Даже так... У нас не все готовы вести дела с женщинами. Хотя тут твой статус может перевесить предубеждения. Но это будет исключительно твоя проблема: от меня помощи не жди. Вообще, у нас вопросами обеспечения всем необходимым занимаются управляющие и их помощники. Если у тебя действительно есть желание разобраться, как ведутся дела здесь, я отдам необходимые распоряжения моему управляющему. Сейчас он в отъезде. Также можешь посмотреть хозяйственные книги. Но! Будешь мешать ему выполнять его обязанности и можешь забыть о моём великодушии. Что касается моих дел.... Основная моя задача – охрана северных границ и выполнение поручений Его Величества. Сомневаюсь, что тут наши с тобой интересы пересекутся. Лучше тебе вообще не лезть никуда дальше домашнего хозяйства. Поняла?
– Да. Постараюсь не быть особо назойливой.
– Уж будь добра. Ибо моё терпение не бесконечно. Что-нибудь ещё?
– А если мне что-то понадобится? К кому могу обращаться?
– О женщины! Дай вам только волю – не только за палец уцепитесь, но и всю руку откусите! – Адам откинулся на спинку кресла и вполне натурально закатил глаза.
Кажется, я всё-таки переборщила...
– Если ты думаешь, что я не обратил внимание на твою оговорку про «практически обеспечивают», глубоко ошибаешься. Чего тебе не хватает, Эмилия? С пропитанием и проживанием вопросы решены, одежду готовят... Драгоценности? Получишь после церемонии во временное пользование те, что принадлежали моей матери. Для соответствия своему новому статусу их вполне хватит. Личные купишь себе сама уже после развода, – строго, с лёгким раздражением в голосе, произнёс Адам.
– И всё-таки мне понадобятся ещё кое-какие личные вещи. У меня нет обуви, кроме той, в которой я здесь оказалась. Да и та теперь немного велика, пришлось нарезать из куска войлока стельки, чтобы было в чём дойти. Помимо того, что хожу в одежде служанки, мне ещё пришлось позаимствовать у неё расчёску, заколки и гребни. Даже неловко уже обирать бедную девушку. Ведь даже не знаю, заплатили ли ей за платье, сорочки и юбки, или мне как-то самой нужно будет с ней рассчитаться. Кроме всего прочего, одежда личных слуг должна отличаться от обычных. К кому обратиться за разрешением этого вопроса?Получается, что нужно достать где-то новое платье, либо достаточное количество ткани на его пошив самой служанкой, либо деньги, чтобы заплатить швеям...
И тут внезапно Адам расхохотался так, что я даже опешила, не понимая, что произошло.
– Нет, с тобой всё-таки будет интересно... Вот так, без кокетства, истерик или прямых обвинений ткнуть меня в мои же промахи. Красиво. Всё забываю, что ты не из нашего мира. Точнее, что женщины всё-таки могут отличаться...
Тема про женскую логику давно стала объектом шуточек своей непостижимостью для мужчин. Сами они считались достаточно простыми и предсказуемыми. Вот сейчас я была в этом не очень уверена. Очень хотелось крикнуть в пустоту: «Дайте мне, пожалуйста, произведение «Логика мужчин Данверта»! Первые три тома сразу!
Адам меж тем продолжил:
– Со сказанным тобой, пожалуй, соглашусь. Но, думается мне, что ещё могут понадобиться какие-то ваши дамские штучки. Возможно, не столь очевидные в первые дни пребывания... Служанке заплатят. Этот вопрос можешь считать решённым. Сапожника пришлю. Покажи, что сейчас на тебе надето. Я про ноги.
Я вышла из-за стола и приподняла юбки чуть выше щиколоток, демонстрируя обычные мягкие туфли с перемычкой и на трёхсантиметровом толстом резиновом каблучке.
– Похожи на те, что носят наши женщины. Покажешь мастеру, он тебе такие же стачает. В привычной и удобной обувь всегда проще отправляться в новый путь... Никогда не поднимай края юбок выше щиколоток. Иначе дашь лишний повод для пересудов. Насчёт мелочей и не только: я вначале подумал отправить тебя к управляющему или к смотрителю замка, но лучше поступлю немного иначе. Всё, что не касается каких-то мелких нужд и различных женских штучек – это к ним. На мелкие расходы выделю ежемесячное содержание. Строго одна и та же сумма каждый раз. И ни грошом больше. Заодно и посмотрим, как ты умеешь распоряжаться деньгами... Как раз через две недели открытие летней ярмарки. Можешь съездить, посмотреть что и как. Сопровождение выделю. Но делать крупные покупки с отправкой в замок для окончательного расчёта не рекомендую. Очень. И ещё... Перестань, наконец, «выкать». Я же сразу показал, что признаю тебя равной себе.
У меня челюсть с грохотом упала на пол. Срочно дайте ещё и четвёртый том! И справочник по этикету, пожалуйста. Особенно негласному!
Глава 16. «Пытка герцога»
Ну держись, герцог Адам Ластер Рогенборн! Раз «учишь» таким специфическим образом, получи специфическую «ученицу»! Вот теперь он точно вывел меня из себя! «Пытку герцогом» я считаю, что прошла, теперь настала его очередь.
Вежливо попрощавшись с Адамом, после завтрака я в сопровождении Энид вернулась в свои покои. До свадебной церемонии пытаться искать с ним встречи для раговора бессмысленно. Во-первых, мне нужно хорошенько обдумать всё, что произошло за последние сутки и сопоставить со словами Адама. Во-вторых, составить план, чтобы ничего не упустить. Сильно сомневаюсь, что в замке есть книги по этикету. Честно говоря, у меня были серьёзные подозрения в том, что здесь вообще есть какие-либо книги. Несмотря на своё высокое происхождение не похож всё-таки Адам на любителя посидеть с книжечкой у камина.
Так... Мне было обещано ежемесячное содержание. Вот под этим предлогом и попробую подойти к Адаму сразу после окончательного узаконивания нашего брака. Наверняка гостей не будет, ведь вчера он даже отослал большую часть слуг прочь из замка, а присутствующих должно было хватить как раз для того, чтобы формально соблюсти приличия. Иначе дело закончилось бы ещё на этапе подписания соглашений. Ещё неплохо было бы узнать, когда возвращается управляющий. Через две недели ярмарка, и до её посещения хотелось хотя бы в общих чертах понимать по какому принципу строятся торговые отношения в Данверте и сориентироваться в ценах. Может и вовсе придётся каждую шпильку оценивать с точки зрения целесообразности её приобретения.
Вот стоило только подумать об аксессуарах для волос, как пришли швеи. Тут уже не до размышлений стало. Поняв, что мои объёмы резко уменьшились всего за одну ночь и теперь весьма прилично отличаются от мерок, снятых с меня накануне, главная швея всплеснула руками. Но потом философски заметила, что ушить гораздо проще, чем расставить и начала бодро командовать помощницами, подгоняя каждый элемент одежды по фигуре. Работа закипела прямо в личной гостиной. Начали со свадебного платья, так как с ним нужно было повозиться больше всего. Положа руку на сердце, признаюсь: мне оно очень понравилось: простое, но в то же время изящное, насколько это возможно, если учесть, что оно было выполнено из тяжёлого бархата цвета лесной зелени, двойными рукавами и вставкой из золотой парчи, украшенной тонкими изумрудными нитями, образующими ромбовидный узор. А по подолу, на манжетах и возле вставки было отделана ажурным золотым кружевом. Но больше всего меня привлекли двойные рукава: верхние широкие, напоминающие крылья птицы, свободно спадали от линии плеча до середины бедра, а нижние оказались средней пышности, собранными мелкими складочками у широких плотных манжет.
Пока на мне подгоняли нижние юбки, я нет-нет, да и бросала взгляд на платье, чтобы полюбоваться. Мастерицы работали споро и слаженно. Не успевала я снять одну вещь, как на меня тут же надевали другую, уже практически готовую. А вот подгонкой лифа занималась сама главная швея, чтобы обеспечить наилучшую посадку по фигуре, сохранив при этом комфорт при движении. Фактически он мне напоминал современные корсеты, разве что вместо косточек из регилина были просто плотные швы вроде запошивочных. И то не уверена в названии, так как со времён школы не садилась за шитьё.
С этими бесконечными подгонками я совершенно потеряла счёт времени. Но, когда увидела увидела конечный результат, не пожалела ни единой потреченной минуты. О чём речь, если примерив свадебный наряд, я увидела довольные радостные лица швей. Даже небольшой шлейф не доставлял неудобств с непривычки! Во время последней примерки Энид всё это время внимательно слушала наставления главной швеи о том, как правильно обращаться с нарядом, когда помогает его надевать или снимать.
Швеи уже собрали все свои инструменты и обрезы тканей, когда раздался стук в дверь. А спустя всего пару минут вошёл Адам, неся большую шкатулку, напоминающую больше сундучок своими размерами.
– Я принёс украшения, думаю, среди них найдётся что-то подходящее к... – он замолчал, так и не договорив, когда заметил меня.
Я не на шутку забеспокоилась, так как о местной моде не знала ничего совершенно и, соответственно, не понимала, решив довериться швеям. Тем более что главную Адам периодически брал с собой во дворец, чтобы она была хотя бы относительно в курсе насчёт последних веяний.
– Что-то не так, милорд? Мне сказали, что зелёный и все его оттенки – это цвета ваших земель... Поэтому именно такой бархат был выбран для платья...
– Всё верно. Правильно сказали. Вот это подойдёт... – Адам откинул крышку шкатулки и практически не глядя вытащил колье с крупными изумрудами.
Расположенные в два ряда, камни по форме напоминали капли, окружённые бриллиантами, в результате чего каждая элемент-подвеска по форме представляла собой ромб. Я такую красоту разве что на ювелирной выставке встречала.
– Где-то на дне должны быть серьги и диадема. Служанка пусть поищет, – Адам захлопнул крышку, оставив колье лежащим на ней, а затем, поставив шкатулку на стол, быстрым шагом покинул покои.
После того как Адам так внезапно ретировался, я растерянно повернулась к главной швее, чтобы выразить ей благодарность. И только тут сообразила, что до сих пор даже не удосужилась узнать её имя. Мы вообще как-то умудрялись общаться без имён. Мысленно отвесив себе подзатыльник за подобное попустительство и невежливость, решила исправить ситуацию. Лучше поздно, чем никогда.
– Я благодарна вам и вашим помощницам за работу. Вот только не знаю вашего имени...
Главная швея поклонилась:
– Госпожа Эллой, госпожа. Или вдова Эллой. Назовёте как угодно, все поймут о ком речь. Ближе к ночи принесут ещё пару платьев. Над ними сейчас трудятся остальные мастерицы. Новые мерки я передам им. Думаю, теперь даже без подгонки сможем обойтись.
– Прекрасная новость, госпожа Эллой. Если потребуется ваша помощь, пришлю Энид.
Поклонившись, швеи удалились, а я подошла к раскрытой шкатулке. Теперь понимаю восторг и восхищение на лице Энид, когда она попыталась найти оставшиеся предметы парюры. От увиденного дух захватывало. Здесь были украшения из всех видов драгоценных и полудрагоценных камней. Неужели мне всё это придётся носить время от времени? От разглядывания очередного браслета меня отвлекла вернувшаяся служанка.
– Госпожа, через какое время прикажете принести сюда обед?
– Энид, нам же хватит получаса, чтобы... разобрать шкатулку?
Во взгляде служанки ясно читалось сомнение и грусть. Что говорить, даже я, обычно равнодушная к драгоценностям, с удовольствием бы «поиграла в принцессу» пару часов минимум.
– А завтра мы уже детально всё рассмотрим. Вдвоём.
– Да, госпожа! – радостная Энид выпорхнула из покоев, а я задумалась. Нужно будет какие-нибудь футляры или хотя бы мешочки сделать. Жалко, что такая красота вповалку лежит.
В общем, получаса нам еле хватило, чтобы найти диадему и серьги. К ним мы решили добавить шпильки с мелкими изумрудами и подходящий перстень, прекрасно севший на средний палец правой руки.
К началу церемонии на меня внезапно накатило волнение. И вроде была уже замужем, пережила когда-то все сопутствующие хлопоты и торжества, и прекрасно понимала, что сегодняшнее мероприятие лишь формальность, и знала, что никаких кардинальных изменений в моей жизни не последует, а всё-таки...
В зал, в котором должна была состояться церемония, я спускалась в сопровождении Энид. У подножия лестницы встречал Адам, подавший мне руку. Вот кого совершенно не ожидала увидеть, так это мэтра Антверта. И судя по тому, что он держал в руках небольшую книжечку, похожую на молитвенник, именно ему предстояло провозгласить нас с Адамом мужем и женой. Но больше всего меня поразило количество присутствующих. Вдоль стен расположились слуги, а перед ними воины хайтра Адама. Как мне попыталась объяснить Энид, хайтр – это что-то среднее между личной гвардией герцога и дружиной. Пока мы шли до мэтра Антверта, я чуть сжала предплечье Адама, который всё это время старательно избегал смотреть на меня, привлекая внимание.
– После церемонии нужно поговорить.
– Не сразу. После.
Я даже чуть не споткнулась, услышав ответ. В каком смысле? Разве ещё что-то будет после «росписи»?
Глава 17. Всё-таки мужская логика непостижима
Мэтр Антверт зачитал из книжечки текст напутствия вступающим в брак очень похожие на речь регистратора из Дворца бракосочетания. Честно говоря, слушала я его в пол-уха, пытаясь тем временем сообразить, что задумал Адам. Насколько поняла из слов Энид, никаких празднеств по поводу свадьбы герцога не планировалось. По крайней мере, вчера. Даже её не должно было быть вчера в замке. Задержалась, дошивая то самое платье для ярмарки, которое в итоге пришлось отдать мне. Когда закончила, обнаружила, что отпущенные слуги ушли, а в одиночку добираться до деревни не решилась. Зато всё сложилось как нельзя лучше. И я была с ней абсолютно согласна.
Наконец, последнее слово было сказано, нас с Адамом объявили законными супругами. Кольцами и в этом мире было принято обмениваться. Только вот с одной оговоркой: символ брачных уз муж вручал жене, показывая её принадлежность ему, а сам при этом новым украшением на безымянном пальце левой руки не обзаводился. Вот и Адам надел мне перстень, похожий на печатку с квадратной вставкой, разделённой по диагонали на две части тонкой золотой полоской на которой красовались переплетённые между собой буквы «А» и «Р». В зелёном камне снова угадывался изумруд, а вот второй, чёрный, напоминал шпинель. Довольно интересное сочетание, хотя и немного странное.
Адам взял меня под руку и под громогласные поздравления, раздававшиеся со всех сторон, повёл меня в сторону столовой.
– Что ты задумал? – тихонько шепнула я ему, благо остальные шли позади нас на некотором отдалении.
– Я подумал, что ты достойна небольшого праздника...
Мне отчаянно захотелось шлёпнуть себя ладонью по лицу.
– Мог хотя бы предупредить, если спросить не догадался.
На лице Адама промелькнуло искреннее недоумение:
– Зачем? Женщины любят внимание и почести...
– Милорд, нам срочно нужно переговорить, чтобы внести ясность по некоторым моментам...
– Через час, – едва шевельнув губами ответил Адам, подводя меня к столу.
На моё счастье господский стол стоял отдельно от остальных и был рассчитан лишь на нас двоих. Зато остальные четыре, стоящие перпендикулярно нашему вполне могли вместить человек пятьдесят. Стоило нам усесться, как все, словно по команде, заняли свои места. Что ж, с дисциплиной у подчинённых Адама точно проблем нет. Не дожидаясь сигналов от Адама, слуги начали разносить еду и напитки. Ладно, час я выдержу. Наверное.
– Милорд, мне улыбаться-то можно или это будет уже шаг в сторону распутства?
Адам даже поперхнулся, так как именно в этот момент сделал глоток из своего кубка.
– А почему нет?
Я мило улыбнулась, дозированно сцеживая яд:
– А я откуда знаю? Пока что я усвоила, как нужно приветствовать мужа и всех вышестоящих. Про других уточнений не было...
– Ты об этом хотела поговорить?
– Конечно. И не только. Так какой тип улыбки допустим во время торжества подобного этому и в каком случае. А также имеются ли различия вроде рангов или званий между воинами хайтра и как их различить? Кому как улыбнуться или поприветствовать, чтобы соответствовать рамкам приличия принятым здесь? – я намеренно сделал акцент на последнем слове, напоминая, насколько далека от местных понятий.
Кажется, своими вопросами я сумела таки ввести Адама в ступор. И тут встали два высоких мужчины, внешне похожих друг на друга, словно близнецы. Они даже двигались синхронно. Могу поклясться, что даже напитки в их кубках в этот момент колыхнулись одинаково.
– Эти двое – хайтры. Самые старшие воины и первые после меня в командовании хайтром. Старшего зовут Даргнар, младшего – Боргес.
Я вопросительно приподняла левую бровь. Ещё бы понять кто из этой парочки первым появился на свет. Кажется, они даже одновременно решили ознакомиться с этим миром при рождении.
– Тот, у которого шрам на правой брови – Боргес, с рассечённым виском – Даргнар.
Я улыбнулась мужу ещё сильнее:
– А бинокль или подзорную трубу дашь?
У Адама аж костяшки пальцев побелели на руке, которой он держал кубок.
– Тот, что по правую руку от тебя – Даргнар.
– Премного благодарна за пояснение, милорд.
– Боги, дайте мне терпения высидеть этот час... – буркнул Адам себе под нос, но я прекрасно его расслышала.
Что ж, один-один, милый...
Однако вопреки нашим ожиданиям, мы высидели почти три часа. Каждый из присутствующих поднимал кубок, совершенно искренне желая нам с Адамом счастья, здоровья и всего наилучшего в соответствии с их пониманием. Но в целом выглядело достаточно мило, а главное – чувствовалось, что своего милорда они любят, уважают и ценят. Я даже смогла расслабиться и улыбаться без лишних усилий. Даже смогла получить удовольствие от происходящего и насладиться вкусными блюдами. После последнего произнесённого поздравления мы выждали примерно полчаса, прежде чем удалиться. Все как один встали и отсалютовали кубками. Ни единой сальной шуточки, даже полунамёка во взглядах я не заметила.
Поднимались мы по той же лестнице наверх, на которой ещё вчера хотелось умереть. Однако Адам по-прежнему не выпускал мою руку. Хмм... Значит, действительно накануне меня проверял, а сейчас соблюдал все правила приличия, хотя вокруг не было ни одной живой души: его хайтр в полном составе остался в столовой, а слуги кто занимался своими прямыми обязанностями, кто, не будучи привлечённым к обслуживанию праздника, праздновал тихонько на кухне.
Я всё гадала, куда в итоге приведёт меня Адам для приватного разговора: в мои покои, в свои, или в кабинет. В итоге оказалось, что всё-таки в кабинет. Но к моему большому удивлению на столе обнаружилось блюдо с закусками и кувшин с двумя кубками.
– Сидр, – пояснил Адам. – Но если хочешь чего-нибудь покрепче, прикажу принести.
– Спасибо, но меня всё устраивает.
– Судя по тому, что ты так настаивала на разговоре – не всё... – недовольно заметил Адам, закрывая двери кабинета.
Я немного развела руками:
– Всего лишь хотела уточнить, как себя вести. Общая фраза про сдержанность, к сожалению, мало чем может помочь. Но для начала я хочу попросить впредь предупреждать меня о том, что планируется, и хотя бы в общих чертах посвящать о порядке проведения того или иного мероприятия. Для меня сегодня оказалось полной неожиданностью, что после церемонии заключения брака будет застолье. Ты серьёзно думал, что я буду в восторге, как ваши местные женщины?
– Но тебе всё-таки понравилось, не отрицай...
– Даже не собираюсь. Но прежде пришлось хорошенько понервничать, пытаясь сообразить, что делать и как реагировать. За малым сдерживалась, чтобы сразу не встать и не уйти. Вот скажи мне, откуда я могла знать, что всё будет достаточно чинно и благородно, по крайней мере в тот период, пока мы оба в столовой, а не превратится в масштабную гулянку с последующим мордобоем, битьём посуды и ломанием мебели? По-хорошему: я не знаю тебя и твоих людей, ты не знаешь меня. Каждый из нас оценивает всё с точки зрения личного опыта и привычных рамок поведения. Да, какие-то вещи можно предположить, но! Опять же кто с чем сталкивался ранее и к чему привык. Я к сюрпризам не привыкла. Особенно в среде, в которой чувствую себя неуверенно из-за отсутствия малейшей информации. Если ваши женщины привыкли к восхищению, поклонению или повышенному вниманию, то я – нет! Мне нужно было хотя бы немного времени, чтобы осознать, как на меня будут пялиться около пяти десятков пар глаз. А уж что подумают при этом, сделай я что-то не так...
– Всё сказала?
– Нет!
– Ты прекрасно одета, на тебе дорогие украшения, ты – жена герцога. Почему о тебе должны были подумать плохо или что-то не так?
Чёртова мужская логика... Том пятый мне, пожалуйста! Я откинулась на спинку кресла, закрыв лицо руками, чтобы не выматериться.
Адам расстегнул свою накидку с меховым воротником и отбросил на лавку возле окна.
– Но ведь среди тех, кто остался внизу, одни мужчины. Женщин не было...
– Адам! Какая разница? Я открою тебе, наверное, страшный секрет, но мужчины ещё большие сплетники, чем женщины! Это при тебе твои подчинённые будут молчать. И из-за твоего статуса, и потому что ты их командир. А между собой, когда можно расслабиться и не опасаться, что ты услышишь, прекрасно перемоют кости мне «от» и «до» лучше самой распоследней сплетницы. Когда Даргнар и Боргес уйдут, то ещё свободнее обсудят новую герцогиню. Новый человек всегда находится под пристальным вниманием. Любое слово, жест, мимика... Оценивают всё! И допустить промашку легче простого, не зная правил. Я их не знаю. Если не считать тех мелких замечаний, которые ты мне сделал утром.
– Для тебя действительно это так важно?
– Да! Но в первую очередь это должно быть важно для тебя. Ведь это в твою сторону полетят шпильки и твою репутацию затронет. Я уйду, а тебе ещё несколько лет припоминать будут. Вот оно тебе надо?
