Текст книги "Герцогиня на год, или Пробный брак с призванной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Стрелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
– Ну и каким образом они могли открыть задвижку, если разболтанную как раз заменили три дня назад?
Я из любопытства подошла поближе и выглянула из-за спины мужа, который пальцем тыкал в дверцу. Судя по дыркам от гвоздей, предыдущая задвижка действительно располагалась выше.При должной сообразительности псы вполне могли сбить её лапой, оперевшись грудью на верхнюю часть дверцы.
– Я... Я не знаю, милорд. Но я не выпускал собак! Лишь отлучился в ледник за мясом, а когда вернулся, обнаружил, что они выскочили. Только успел накинуть на них поводы. Думал вывести погулять, чтобы лапы размяли, а они...
На псаря было жалко смотреть, он едва не плакал, нервно сминая в руках обрывки поводков. Адам помрачнел и приказал Лорну и Рою вернуться в закут, затем запер обоих. Как я и предполагала, две нахальные морды тут же появились в поле нашего зрения, опираясь лапами на верхнюю часть дверцы. На мой взгляд, старую задвижку действительно можно было открыть, а вот новую уже нет.
– Мясо!
Псать покопался в кожаном мешочке, висящем у него на поясе и протянул кусок вяленого мяса. Адам поводил лакомством перед мордами Лорна и Роя, а затем положил в центре псарни, сказав всем отойти подальше. Псы действительно попытались лапами сбить задвижку, но не дотягивались. Затем обе морды скрылись, послышалась какая-то возня и один из псов перевалился через дверцу, видимо, встав на спину второго. Я подобные трюки уже видела. Да-да, от обычных бездомных псов из отлова. Затем Лорн подошёл к дверце и сбил задвижку, выпуская Роя. В принципе, как выбралась на свободу эта парочка стало понятно. Если бы не одно «но»: возле новой задвижки не было следов от когтей. Первые появились только сейчас при нас...
Глава 23. Кому нужна герцогиня
И вот тут мне пришлось забрать свои слова насчёт наблюдательности обратно. Потому что Адам подошёл к дверце, пока довольные псы, разодрав кусочек вяленки практически пополам, просили добавки, и провёл пальцами по царапинам.
– Даргнара и Боргеса ко мне!
Не прошло и десяти минут, как оба хайтра явились в псарню.
– Разузнать, кто где был и чем занимался в течение последнего часа. Особенно уделить внимание всем находившимся поблизости от псарни или заходил в неё.
Синхронный кивок, и оба мужчины исчезли также быстро, как появились.
– Но зачем кому-то выпускать твоих любимцев? Проще же всю свору... Но опять же, с какой целью?
В ответ Адам сцапал меня за локоть и повёл к выходу:
– Нам, герцогиня, давно пора было уже позавтракать...
Ставший внезапно резким тон мужа не предвещал ничего хорошего. Я лишь надеялась, что оставшись наедине, нам удастся с ним обсудить произошедшее.
В Малом зале уже был накрыт стол, как и накануне. Слуги ждали только приказа Адама, а я – когда они уйдут. Как только дверь за ними закрылась, задала не дающий мне покоя вопрос:
– Зачем кому-то понадобилось выпускать собак?
Адам поднял на меня тяжёлый взгляд:
– Думаю, что хотели избавиться от тебя, Эмилия.
У меня даже кусок яичницы с вилки шлёпнулся обратно на тарелку:
– Но зачем? Кому я мешаю? Даже слуг потиранить не успела... Я всего третий день как в замке.
– Помнишь, я говорил про условие, которое мне поставил брат? Так вот: Данверт граничит с королевством Ленгерай. У нас с ними мир и достаточно неплохие торговые отношения, но имеется относительно спорная территория, в которой имеется свой интерес у обоих государств. Собственно, по этому поводу на конец сентября-начало октября назначены переговоры. Но есть также королевство Рейнхарт, которое было бы не прочь нарушить наши отношения с Ленгерайем. Война была бы идеальным вариантом, но и разрыв торговых отношений вполне бы устроил. Рейнхартовские шпионы не дремлют и пытаются настроить друг против друга обоих королей. Думаю, именно с их подачи была выбрана моя кандидатура, чтобы представлять интересы Данверта на переговорах. Ибо худшей и представить невозможно. Я – воин и всегда им был. Очень далёк от всех этих политических игр, а уж тем более ни черта не смыслю в торговле. Ленгерайцы очень серьёзно относятся к статусам. Для них достойный представитель – это кто-то королевской крови, имеющий крепкую семью. Заметь, даже не Гедара выбрали, моего второго брата, хотя он один из советников короля, давно и вполне счастливо женат, имеет троих детей, а меня.
– Подстава чистой воды.
Адам кивнул и продолжил:
– Хорошо, что об их требованиях насчёт моей персоны стало известно до отъезда на север. Если даже находясь здесь, не получилось найти себе согласную побыть женой, то что говорить о приграничной крепости? На севере и так женщин мало, ещё меньше свободных, а среди гарнизона только жёны и маленькие дети. Достигшие брачного возраста девушки проживают в селениях у родни и давно сговорены или готовятся к свадьбе. Нравы на севере такие, что пробный брак крайне редок и практически никогда не расторгается, особенно с теми, кто выше по статусу. Позор.
А тут я женюсь. Причём весьма удачно на женщине, о которой ничего не известно. Шансов, что получится склонить её на свою сторону мало. Я же жену увезу с собой в крепость, а там каждый новый человек как на ладони. То есть ты, Эмилия, становишься недосягаемой. Ещё и на простушку не похожа, которую можно поймать на мнимой измене. Мужу, которому жена наставила рога или хотя бы попыталась это сделать, уже доверия у ленгерайцев нет. Вот и получается, что проще тебя убрать именно сейчас. И у меня времени найти новую супругу не останется. Не знаю, как там у вас, а у нас трёхмесячный траур положен.
У меня даже кусок в горло не полез.
– Дай угадаю, вернуться из крепости раньше даты переговоров ты не сможешь?
– Вот именно. Даже если дать кому-то поручение найти мне новую жену, всё равно поползут слухи. Сама знаешь, что даже деньгами не всегда возможно заткнуть рты.
– Ясное дело. Всегда найдётся тот или та, кто и деньги возьмёт, и языком мести как помелом не перестанет. Ведь если что-то случится, сразу тень на тебя падёт. Даже если человек просто споткнётся на ровном месте и сломает себе шею при большом скоплении народа.
– Всё так.
– Хорошо, при чём тут я мне понятно. Но почему были выбраны Лорн и Рой?
Услышав свои клички, оба пса, лежавших возле камина подняли головы, но, увидев, как их хозяин приподнял, а затем опустил правую руку, снова опустили их обратно на лапы.
– Кто-то в курсе, как они ревностно относятся к новым людям в моём окружении. Псы могли тебя если не убить, то серьёзно покалечить.
Да уж. Такие пёсики и затоптать могут легко.
– Вообще чудо, что они тебя не тронули. Ведь на тебе были запахи не только меня, но и смотрителя замка. У этой породы весьма развито обоняние.
Я удивлённо подняла брови:
– Но я даже не касалась господина Рента.
Адам выглядел озадаченным:
– Да? А у нас обычно не порицается опираться на руку мужчины, даже слуги. Дамы сказываются усталостью, тем самым показывая свою хрупкость и слабость. И это в порядке вещей.
Угу. А тут я такая, лошадка Мила, выносливая и счастливая, что бегаю на своих ногах.
– Хорошо. С моей смертью тоже понятно. А если бы покалечили?
Адам задумчиво покрутил вилку в руках:
– Тут два варианта. Первый: ты не смогла бы поехать со мной из-за новых травм. А за это время либо тебя добили бы, либо склонили на свою сторону и ты как-нибудь смогла навредить моей репутации. Второй похож на первый: репутация. Что это за муж, который не смог обеспечить безопасность жены? Человек явно безответственный и к жене относится без должного уважения. Говорить, что всё подстроено – бесполезно. Ещё хуже будет.
Я даже поёжилась:
– Так себе перспектива, если честно. Но обычно животные меня любят. Мне даже раненные и полудикие давались в руки, чтобы обработать раны. Я когда-то помогала ухаживать в приюте за брошенными собаками и даже кошками.
– Дикий твой мир, Эмилия. У нас кошек и собак ценят. Не на вес золота, конечно, но не бросают точно. За котёнка от хорошей кошки-крысолова ещё и приплатят.
Мне оставалось лишь развести руками:
– Ни один мир не идеален. У всех свои плюсы и минусы. Но всегда остаётся совесть. Я со своей стараюсь дружить. Зубы не показываю до тех пор, пока меня уважают. А там уже по заслугам...
Адам привычно ухмыльнулся:
– Я заметил. Но качество хорошее. Без такого у нас не выживешь.
– Слушай, разве не логичнее было бы выпустить не только твоих любимчиков, но и всю свору. Тогда отбить меня было бы сложнее.
– А вот это уже наводит на мысль, что негодяй из числа «своих». Если не из прислуги, то из данвертцев. Знаешь, чем я занимаюсь в основном на границе?
Я пожала плечами:
– Охраняешь от неприятеля? Ведь любой мир может в любой момент закончиться. Ну и нарушителей ловишь, наверное...
– И это тоже. Но в основном защита от снежных волков. Это такие твари размером с любого из моих псов, только лохматее раза в три. Очень агрессивные и живучие. Два-три таких волка способны вырезать целое село за ночь. А если стая пойдёт на пролом, то любой частокол снесут. Жить изолированно, не покидая селений невозможно. Климат на севере суровый, и так мало что растёт из пригодного в пищу. Тот же лес обеспечивает хворостом, дровами, дичью, ягодами и грибами. Да-да, на севере почти круглый год зима, но даже под снегом есть ягоды и грибы. Водятся снежные волки именно там, где стоит моя крепость. Поэтому основная задача – не выпускать их дальше леса. Иначе расплодятся по другим, и тогда север окончательно обезлюдеет. Но ещё и контрабандистов выслеживаем. Тоже хлопот немало доставляют. Если бы вся свора напала на тебя, то пришлось бы её убить. Всю. А мои псы – единственные, которые могут дать серьёзный отпор снежным волкам. В приграничье, конечно, осталась ещё одна свора, но потеря двадцати пяти выдрессированных и натасканных на этих белых тварей голов – это большая беда для севера.
Как видишь, догадаться, что я заберу тебя с собой в крепость несложно – ведь швеям дано задание отшить тебе очень тёплый гардероб. Здесь, в этой части герцогства такие вещи не нужны, тут климат намного мягче. Но насчёт ярмарки можешь не беспокоиться: поедешь. Выделю хорошую охрану. Заодно и покажешь, что герцогиня Рогенборн – не выдумка, а реально существующая женщина. Насчёт твоей безопасности в пределах замка – тебя будет сопровождать с этой минуты Боргес. Если понадобится, то и мокрые ступеньки своим телом вытрет, чтобы ты прошла.
Я водой поперхнулась, услышав такое. Но сказано было таким тоном, что сразу поняла – Адам не шутит и слово своё сдержит.
Муж хлопнул в ладоши, а затем приказал явившемуся слуге принести ещё один кувшин чистой воды. Тот что-то шепнул и вышел.
Адам злорадно улыбнулся:
– Управляющий вернулся. Как только закончим с трапезой, представлю ему тебя. Пусть теперь он мучается. Только прошу не доводить его своими расспросами так, как меня вчера. Он мне ещё пригодится...
Глава 24. Управляющий
Оставшееся время прошло в полной тишине, нарушаемой лишь стуком столовых приборов. Мне нужно было собраться с мыслями и хорошенько всё обдумать. Тот факт, что от меня действительно пытались избавиться и, возможно, повторят свои намерения, меня немало встревожил. Возможно, чуть позже меня и накроет истерика, но пока голова оставалась холодной, стоило хорошенько всё проанализировать. Адам выделяет мне телохранителя в лице Боргеса. Если учесть, что они вместе с братом были фактически его «правой рукой», поводов сомневаться в их компетентности пока не было. Хотелось бы надеяться, что они действительно преданы моему мужу и не подкуплены теми, кто хочет сорвать переговоры. Нужно приглядеться хорошенько к обоим братьям. Жаль, что я пока мало что понимаю в этом мире, придётся ориентироваться исключительно на собственную интуицию и наблюдательность. Да уж... Умею я вляпаться. Вот почему просто нельзя тихо-мирно пережить этот год, а затем «выйти на свободу» с чистой совестью, деньгами и собственным домом? И сама же ответила на этот вопрос: иначе жить было бы скучно. Вот действительно, Мила, не станешь искать приключения на свою пятую точку, не переживай! Они сами тебя найдут!
Время от времени я ловила на себе взгляды Адама, но возобновлять диалог муж не спешил. Когда завтрак подошёл к концу, он всё-таки не выдержал и обратился:
– Поделишься потом, что там себе надумала за всё это время?
Тут уже настал мой черёд удивляться:
– В каком смысле?
– Женщины всегда умудряются сделать какие-то свои выводы, причём зачастую не имеющие ничего общего с тем, что произошло.
– Это так только кажется. На самом деле всё логично и взаимосвязано. Просто нужно понимать, с какой женщиной имеешь дело.
– А ты?
– Такая же. Пока что думаю познакомиться с управляющим и немного его расспросить насчёт твоих земель. Не подумай ничего такого. Я просто привыкла ориентироваться, имея наглядный пример. Так проще во всём разобраться. А день, думаю, проведу у себя в покоях.
– Боишься за свою жизнь?
– Нет. Просто есть чем заняться. Да и вам удобнее будет выяснить насчёт сегодняшнего инцидента, не распыляя своё внимание, куда же меня унесло и не попытаются ли меня в этот момент прибить.
Адам упёрся подбородком на переплетённые перед собой пальцы:
– Разумно. Тогда отдам Боргесу приказ, чтобы явился к тебе, когда уже будут расспрошены все слуги.
– Хорошо.
***
Управляющий, господин Роборн, был явно не в восторге, что ему меня навязали. По крайней мере, старался отвязаться от меня как можно быстрее, отвечая односложно и несколько раз осекаясь, словно намекая, что не женское это дело лезть в вещи, которые являются прерогативой мужчин. В конце концов, всё свелось к тому, что он просто сказал, что, к сожалению, почвы герцогства каменисты и не пригодны к земледелию, поэтому почти всё необходимое закупается в других герцогствах, баронствах или графствах. От такого заявления я впала в ступор. Неужели земли Адама настолько скудны? Должно же быть хоть что-то, с чего он получает доход. Сомневаюсь, что король, даже будучи его родным братом, просто так из государственной казны щедрой рукой рассыпает деньги, чтобы Адам не ходил с протянутой рукой, выпрашивая себе и своим людям на пропитание. Тем более что сад, в котором мы беседовали, пока Адам отправился проверить, как там дела идут у его подручных, угнетающего впечатления не производил. И меня терзали смутные сомнения, что это единственный зелёный островок благополучия в округе.
– Господин Роборн? Здесь вообще хоть что-нибудь растёт?
– Конечно! – радостно ответил управляющий, показывая нам под ноги. – Трава!
После этого мне отчаянно захотелось хлопнуть себя ладонью по лицу. Или управляющий меня за полную дуру держит, или сам дурак, или специально хочет произвести негативное впечатление, показывая, насколько плохи дела в герцогстве.
– О, а вот и мой помощник Рейн. Думаю, он сможет скрасить моё отсутствие. А мне пора на доклад к герцогу. Прошу меня извинить, герцогиня!
В общем, управляющий скрылся так быстро, словно за ним черти гнались, оставив рядом со мной светловолосого парнишку примерно тех же лет, что и Энид, может даже помоложе. Помощник проводил недоумённым взглядом господина Роборна, а затем, видимо, сообразив, кто я, резко побледнел и поклонился почти в пояс.
– Как ваше имя?
– Р-рейнальд, Ваша Светлость.
– Вы работаете помощником у господина Роборна?
Кажется, с вежливым обращением я переборщила, потому что парень начал заикаться ещё сильнее.
Положение спасла подошедшая Энид. Девушка встала рядом с Рейном и слегка поклонилась, ткнув тому кулачком в бок:
– Миледи, ткань и нитки я отнесла в ваши покои.
– Прекрасно, Энид. Можете идти.
Служанка снова поклонилась и тихонько прошипела, прежде чем уйти:
– Выпрямись, болван.
Рейн внял «совету» и замер, испуганно на меня вытаращившись. Я решила позднее расспросить Энид о помощнике управляющего. Судя по реакциям обоих, эти двое давненько друг друга знают и, видимо, дружат. Впрочем, не удивлюсь, если они вдобавок ко всему ещё и родственниками окажутся.
– Могу я обращаться к вам, господин Рейнальд, просто Рейнальд?
– Да, Ваша Светлость. Тем более что я не имею ни значимого происхождения или соответствующей должности. Все называют меня просто Рейн.
– Рейнальд, господин Роборн начал рассказывать мне о землях Данверта и о герцогстве, но, к сожалению, ему не хватило времени. Можете мне поведать о том, что знаете? Я родом не из этих мест, поэтому хотела бы побольше о них узнать.
– Да, Ваша Светлость...
***
В итоге время, проведённое с Рейном оказалось намного плодотворнее короткого общения с господином Роборном. Поначалу робевший моего присутствия парнишка вёл себя скованно, но постепенно расслабился и с удовольствием отвечал на мои уточняющие вопросы. Он действительно немало знал о том, как идут дела в герцогстве со снабжением всем необходимым и даже в тех землях, в которых ему удалось побывать с управляющим. Но самой моей большой удачей была книга, которую Рейн принёс, после того как Адам проводил меня в мои покои. И да, это просто оказался толстый справочник вполне стандартного размера в отличие от тех фолиантов, что ждали своего часа.
Собственно, за изучением растительного и животного мира Данверта я и провела почти весь день, прерываясь разве что на обед и сапожника, который, наконец-то, пришёл, чтобы снять мерки с моих ног. Пожилой мастер, правда, посетовал, что изящные башмачки почти не шил, но мне удалось с ним договориться, что достаточно будет изготовить несколько пар наподобие моих. Заодно избавила себя от мук выбора цветов, отправив его к госпоже Эллой, ведь только швея точно знала, в каких точно в каких отшивается мой гардероб, в том числе и зимний. А то назову ещё не тот тон или вообще так.
За обедом Адам рассказал, что выяснить, кто выпустил собак, не удалось. Почти все обитатели замка были на виду в то время. Если исчезал из поля зрения одних, то почти тут же был замечен другими. Тупик. Управляющий с помощником также были вне подозрений: они попросту приехали, когда мы с Адамом завтракали. А так как въезд на территорию замка только один, пропустить их прибытие было невозможно.
Жаловаться на уклонившегося от беседы управляющего я не стала. Просто уточнила, передал ли муж ему, чтобы он оказывал мне помощь в изучении особенностей обеспечения жизни в Данверте. Надо отдать должное, Адам догадался, что именно я завуалировала своим вопросом, и пообещал «напомнить» господину Роборну о своём приказе. На том и расстались до ужина. Мне не терпелось просмотреть ещё несколько разделов, а у мужа своих дел было навалом.
Чем больше я углублялась в «справочник», тем больше вопросов у меня возникало к управляющему. Ответы Рейна насчёт того, почему в герцогстве не выращивается хоть что-то из пригодного либо в пищу, либо на прокорм скоту в чуть большем, чем для личного использования крестьянами, меня не удовлетворили. Либо особенности климата сильно изменились с тех пор, как была написана книга, либо господин Роборн ни черта не смыслит в сельском хозяйстве. Что весьма странно для человека, который не первый год служит управляющим.
Примерно за два часа до ужина в двери постучали и Энид, ушедшая посмотреть, кто там пришёл, доложила:
– К вам господин Роборн, миледи.
– Впустите.
Управляющий покосился на стоящего у дверей Боргеса и, едва не споткнувшись на ровном месте, прошёл в покои. Как удачно, что одно помещение располагалось сразу за другим по типу анфилады и двери между ними не принято было закрывать днём, за исключением спальни. Так что я прекрасно видела всё происходящее. Приглашать господина Роборна в личную гостиную никакого желания не было, равно как и таскать тяжёлые фолианты. Поэтому пришлось наступить на своё желание и жестом дать понять Энид, чтобы она провела управляющего прямо ко мне, но межкомнатные двери не закрывала. В конце концов, нам не конфиденциальный разговор предстоит, как с тем же мэтром Антвертом.
Управляющий поклонился:
– Его Светлость уведомил, что у вас есть какие-то вопросы ко мне.
Хмм... Даже так? Насколько я успела изучить Адама за эти дни, если не исполняются его приказы, то одним «уведомлением» дело не заканчивается. Недаром у него все по струнке ходят. Следовательно, вывод напрашивался только один: господину Роборну категорически не нравится, что в его дела решила сунуть нос какая-то женщина, пусть и жена его герцога. И таким вот отношением он пытается пустить пыль в глаза, что ничего интересного в его работе нет. Наглец, однако. Причём весьма и весьма самоуверенный. Нет, я не почувствовала вкус власти из-за своего нового статуса, но, чем больше управляющий пытался темнить, тем ещё больший интерес разжигал во мне. Естественно, не личный, а профессиональный.
Да, мои задачи заключались в увеличении клиентской базы, продвижении новых товаров клиентам и их «ведение», но в силу специфики, порой приходилось вместе с коммерческим директором наведываться в аналитический отдел, чтобы скорректировать планы и спрогнозировать возможный рост цен хотя бы в общих чертах. Кому-то может показаться необычным или странным, но наши аналитики брали в расчёт даже стихийные бедствия в разных частях страны,ибо они влияли на стоимость сырья, а следовательно, и на цену поставляемого нам товара. Я не говорю уже о серьёзных пожарах в производственных цехах, когда город мог остаться без продукции определённых марок на месяц, а то и на два, пока производители нагрузку перераспределят между другими своими филиалами. Поэтому сомневаюсь, что в этом мире будут какие-то кардинальные отличия от моего, чтобы я не смогла понять какие-то местные нюансы.
– Скажите, господин Роборн, а правда ли, что на землях герцогства ничего полезного, кроме травы, как вы выразились сегодня во время беседы в саду, не произрастает?
– Истинно так, герцогиня.
Я намеренно пропустила мимо ушей подобное обращение и продолжила:
– А как же насчёт озимых? Или кормовых?
Управляющий с наигранной удручённостью на лице развёл руками:
– Увы, почвы герцогства сплошь каменисты и глинисты. Самый худший вариант для земледелия...
Да что вы говорите? А немного поработать над землёй и высадить картошку, морковку или ту же фасоль что, религия не позволяет? Я точно видела их на кухне, правда, назывались они немного по-другому, но не суть. Это ещё не уточнила, действительно ли глинистая почва или суглинок. Если последний вариант, то горизонт полезных культур значительно расширится. Вот кто же знал, что уроки географии, наконец-то,пригодятся? А ещё поездки к друзьям в детстве на их дачи. Там же какой принцип у бабуль-дедуль? «Прогнал» две грядки, получи в награду пироги или домашнее печенье. Это помимо ковша с ягодами вроде красной смородины или крыжовника.
– Ясно. А как насчёт сорнянки?
– Пытались. К сожалению, пробный урожай погиб и последующие попытки не оправдали себя...
Далее последовала долгая и горестная история о том, как господин Роборн чуть ли не собственными руками обихаживал каждый стебель, но ничего не помогло. Удивительно. Через одно баронство от герцогства Адама всё прекрасно растёт, а тут нет. Кстати, сорнянка – это то самое растение, из которого тут делают бумагу. Настолько неприхотливое, что растёт везде, куда воткнутся её семена. Даже название своё получила от слова «сорняк». К сожалению, трагичное повествование управляющего было прервано приглашением моей персоны на ужин. Не совсем удачно, ибо разыгранный спектакль был достаточно интересным. Зато будет что обсудить с Адамом.
Глава 25. Морем единым
– Управляющий заходил? – как бы невзначай поинтересовался муж за ужином.
Мы с Адамом договорились, что первое время, пока привыкаю к жизни в Данверте, все трапезы будем проводить вместе. Мне так удобнее было расспрашивать мужа о заинтересовавших меня вещах, ему – спокойнее за мою безопасность. К тому же у Боргеса появлялось время на общение с другими воинами хайтра. Иначе, как пошутил Адам, совсем одичает, стоя целыми днями подле моих дверей.
– Заходил. Такие сказки рассказывал, что не оторваться было. Но дослушать до конца не удалось: слуга передал, что ты ждёшь меня к ужину.
Адам нахмурился:
– Сказки?
От меня последовал утвердительный кивок:
– Причём такие, что заслушаться можно. Я, конечно, за пределами замка ещё не бывала, но имею серьёзные подозрения, что за воротами простирается не бескрайняя пустыня. И даже не ледники вечной мерзлоты. Поэтому для меня крайне удивительно, что на территории герцогства продукты все привозные. Если верить словам господина Роборна, то здесь не растёт даже то, что способно взойти даже на выжженной земле.
– Однако это действительно так. Много лет назад я сам лично держал на контроле каждую попытку вырастить хоть что-нибудь полезное. Но ни одна из задумок не сработала.
Угу. Но при этом ты же сам мне признался ранее, что ни черта не смыслишь в сельском хозяйстве, доверившись управляющему. Который всего лишь воспользовался удачно подвернувшейся возможности обвести своего герцога вокруг пальца. Похоже, придётся вести себя предельно осторожно во время общения с господином Роборном.
– Если всё настолько плохо, то на что живёт герцогство? Ведь нужно не только крестьян обеспечить, но и хайтр содержать, плюс одежда и обувь, корм скотине...
– Всё предельно просто: рыба.
Я задумчиво накрутила выбившуюся из причёски прядь волос на указательный палец. Странно, что управляющий ни разу не упомянул про рыбу.
– Рыба? Что конкретно ты имеешь в виду?
– В северных реках и озёрах, а также в море водится редкая рыба: сёмга, кета, горбуша, форель. Да и сельдь у нас пользуется спросом. Его Величество очень уважает красную рыбу, поэтому ежегодно выкупает почти весь улов за весьма хорошие деньги. А так как промысел сосредоточен на принадлежащих мне территориях, то вырученная сумма идёт в казну герцогства. На это и живём.
Жуть. Зависеть финансово лишь от одного ресурса – это ходить по тонкому краю. Случись, что – и всё рухнет. На одной дичи и дарах леса недолго протянешь. Так и до мора недалеко.
– А сколько примерно вылавливают в сезон?
– Не более трети от возможного. Эмилия, я же не идиот, чтобы в погоне за наживой подчистую опустошать природные запасы.
Уже неплохо. Но всё равно не то. Похоже, что до отъезда на север мне будет чем заняться.
– Кстати, а рыбу в каком виде поставляют к королевскому двору?
Адам немало удивился моему вопросу:
– Обыкновенно. Замороженной в основном. Лишь часть засаливают в бочках.
Негусто. Теперь мне ещё больше захотелось изучить приходно-расходные книги. Думаю, обнаружу в них много интересного.
– Адам, если не секрет, а чем занимался управляющий, когда был в отъезде?
Муж снова помрачнел:
– Инспектировал запасы. Прошлый год выдался на редкость неурожайным, так как сезонные ливни пришли раньше обычного и хорошо подпортили зерновые. Запасы были сделаны с расчётом на то, что крестьяне остались даже без тех крох, что выращивали для себя. Но... Нужно пополнить закрома. Озимые на юге уже сейчас начинают собирать, боюсь, что от старых запасов лорды уже избавились. Обычно мы закупаемся через месяц-полтора. Как раз, когда Его Величество рассчитывается за рыбу. Прошедший год выдался тяжёлым, ещё и оплата работы мага...
Ой. Похоже, что своим появлением я серьёзно подорвала бюджет герцогства.
– Извини, что из-за меня так вышло...
– Ничего. Временные трудности. Зато улов обещает быть богатым. Перекрутимся как-нибудь.
Вот так просто и совершенно по-человечески попытался меня успокоить Адам. Зато моя обычно дрессированная совесть сорвалась с цепи и начала весьма ощутимо меня грызть. К чёрту управляющего с его шовинизмом и таинственностью. Я просто обязана что-то придумать, чтобы компенсировать затраты на меня!
Я прекрасно понимаю, что не вершительница судеб, не ведьма и даже не супергероиня, чтобы вот так просто по щелчку пальцев всё наладилось. Но что-то сделать вполне мне по силам. Или хотя бы предложить Адаму на рассмотрение.
Раздражённый голос мужа вывел меня из задумчивости:
– Думаешь, что я стал нищим после того, как заплатил магу?
Я даже не сразу сообразила, что он имеет ввиду. Лишь посмотрев на его смурное лицо, поняла, что мою отрешённость он принял на свой счёт.
– И в мыслях не было. Я сегодня изучала те книги, что дал мне ты и помощник господина Роборна – Рейнальд. Вот и пытаюсь уложить в голове то, что прочла или услышала и соотнести с тем, как было в моём мире.
Судя по подозрительному взгляду, мужа я не убедила. Ну это его проблемы. Я не нянька великовозрастному мальчику медвежьей наружности. Пока у меня нет твёрдых аргументов и козырей, чтобы было чем подкрепить свои слова. Иначе это будет просто воздух.
– И много у вас чего не так, как у нас?
– Пока рано что-то говорить. Но общее, несомненно, есть. По крайней мере, продукты так точно. Можно спокойно поесть, не разбираясь, что такое диковинное лежит в тарелке.
И словно в подтверждение своих слов, я вытаращила глаза и скорчила искажённое от ужаса лицо, тыкнув несколько раз вилкой в кусок отварного картофеля.
– Если вот его присыпать сверху укропчиком и кинуть кусок сливочного масла, то совсем случится страшное: пока всё не съешь, остановиться будет невозможно. Добавить пару кусков свинины с обжаренными до золотистого цвета колечками лука и всё... Трапеза пройдёт как в тумане! Можно заменить масло на растительное, а мясо на селёдку, присыпанную кольцами сырого репчатого лука, сбрызнутого уксусом, и эффект получится сходный. Простите, милорд, дальше кухни и кладовок я сегодня не дошла.
Может, я и глупость сморозила, зато Адам расхохотался:
– Прикажешь кухарке, и она приготовит те блюда, которые тебе нравятся.
– Мариса прекрасно готовит. Но я непременно воспользуюсь твоим советом, когда захочу чего-то определённого. В крайнем случае, покажу, как приготовить.
Сказала а сама посмотрела на своё платье. Нужно будет заказать у госпожи Эллой пару попроще. Стоять у плиты в моих намерениях не было, но вдруг действительно захочется чего-то, что кухарка ещё ни разу не готовила. Жалко будет дорогие платья из бархата и шёлка пропитать кухонным шмаром и забрызгать горячим маслом.
– Если хозяйка дома знает, как что готовится к столу, это приветствуется. Другое дело, что не все знатные дамы любят в это вникать. Обычно их хватает только на то, чтобы выразить неудовольствие по количеству специй, – заметил Адам.
Но я уже поняла, что он таким образом всё-таки «учит». Что ж, хорошее замечание.
– Я всё хотела спросить, а когда намечен отъезд на север?
– Через месяц, максимум, полтора. Задержаться на более долгий срок уже не получится. Почему тебя это интересует?
– Просто хотела бы знать, сколько у меня времени, чтобы потратить его с максимальной пользой для себя. Я могу хотя бы немного посмотреть на твои срединные и южные земли перед ярмаркой или после?
