Текст книги "Помощница судьбы. Пенталогия (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бердичева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)
На кухне срочно готовился торжественный обед. Принцы, позавтракав, отправились на своей яхте встречать корабль гостей, а Алекс остался развлекать Дилиру, которой статус не позволял броситься навстречу тому, кто год назад ошеломил и тронул ее наивное детское сердце.
И пока Рениец пытался обратить на себя внимание самой невнимательной сегодня особы, я сбегала в чуланчик за платьем горничной. Все наши девушки срочно убирали микроскопические пылинки из покоев, предназначенных гостям. У них же я выяснила, что визит состоится не официальный, а дружеский, то есть, без торжественных и скучных церемоний, а по-домашнему, тихо и скромно. И эльфов будет всего пятеро: принц Миллеинор с братьями и их дядюшка, решивший посмотреть свет вместе с племянниками. Ну и команда морской яхты. Для них готовился отдельный гостевой дом в городе и всяческие развлечения.
Поэтому встречи в городском порту и пышных толп любопытствующих не предполагалось, а яхту ждали в королевской бухте. Скоро на горизонте показались паруса двух кораблей, и раздался отдаленный пушечный выстрел. Ему тотчас же ответили пушки королевской резиденции. Пока дамы и барышни бегали по всему дворцу в поисках лучшего обзора, я снова превратилась в пуму, следующую собачкой за принцем.
И вот корабли вошли в порт. Внизу, в огромной гостиной с выходом к морским просторам и подъемной кабине, собралась вся королевская семья вместе с Королевой и маленькими детьми, а также дворяне. Незримо наличествовал даже подсматривающий в различные щелки рабочий люд.
На улице раздались веселые молодые голоса, и в двери сначала вошли Корнельские принцы, а за ними – беловолосые эльфы, юные и прекрасные. Я осторожно высунула морду из-за ног Алекса. Сердце сначала ухнуло, а затем упало куда-то в пятки. Это был он, ни капли не изменившийся за время разлуки, мой, такой родной и знакомый, Мелин. Только, в отличие от того Миллеинора, которого я знала раньше, на лице сегодняшнего сияла искренняя улыбка. Он шел рядом с Данияром и с удовольствием поддерживал разговор.
Войдя в двери, все эльфы поклонились Королевской семье. Королевская семья ответно склонила головы. Это продолжалось ровно минуту. А потом, словно лавина тронулась с гор: к прибывшим гостям поспешили все Корнельские во главе с Эврихамом. Мужчины обнимались и стучали друг друга по спинам и плечам, обмениваясь шуточками. Сидеть на диванчиках остались лишь Ее Величество, в силу собственной слабости, и Дилира, у которой подкосились ноги. Алекс, как молодой, но уже бодливый бычок, насупившись, встал за ее спиной. А я, вдруг оробев, спряталась за ним. Мелин, вместе с остальными принцами, подошел к дивану и поцеловал пальчики обеих женщин. Эврихам, стоящий рядом, ехидно заметил:
– Пока орел в своих горних высях раздумывает, стоит ли вить гнездо, в лесу быстро подрастают собственные щеглы, готовые к этому уже с пеленок. Поверь старому и мудрому монарху: девушки восхищаются орлами, но предпочитают шустрых птичек, прыгающих по команде.
У Миллеинора изогнулась бровь:
– Сир, Вы полны сюрпризов!
– Нет, наш отец из скальной породы! – улыбнулся Данияр. – Мать за ним, как за каменной стеной!
Все рассмеялись, а Алекс покраснел.
– Позвольте я представлю Вашим Величествам и Высочествам прибывших вместе со мной: мой дядя – кронпринц Лаллион.
Высокий и такой же юный эльф, как и остальные, ослепительно улыбнулся Королеве. Она покраснела. Эврихам хмыкнул.
– Моих младших братьев вы знаете по предыдущим визитам: Виннеар и Санлеор.
Двое загорелых молодых людей, очень похожих друг на друга светлыми волосами до плеч, синими глазами и фамильными носами с горбинкой, одновременно склонили головы.
– Хочу еще представить и самого младшего в нашей семье – Десилира.
Хорошенький голубоглазый парнишка немного покраснел и с изяществом поцеловал руки дамам.
Мелин одобрительно им улыбнулся и обвел своим сияющим взглядом всех людей, обступивших тесным кружком пятерку эльфов. Барышни дружно вздохнули. Причем даже горничные, поварихи и прачки, прибежавшие посмотреть на гостей издали. Казалось, что вздохнул весь дворец.
– Конечно, – продолжил Миллеинор,– я понимаю, что наши имена запомнить трудно. Поэтому продолжайте называть меня Мор, а моих братьев – Вин, Сан и Дис. Дядюшку, к сожалению, придется запомнить. Он, в силу возраста, слишком консервативен.
Все взглянули на юного дядюшку Лаллиона. Он мило затрепетал пушистыми ресницами и показал окружающим великолепные белые зубы. Даже Дилира теперь преодолела свою нерешительность и присоединилась к веселой компании.
Но вот мне было не до смеха. И надо же так… “Дура!” – ругала я себя. – “Ты сидела с ним за одним столом и не узнала! И ничто в тебе даже не отозвалось на его близость!”
Ругая себя последними словами, я уползла к принцу Алексу в комнаты и легла за кресло, закрыв морду лапой.
Скоро вернулся и хозяин апартаментов. Он сразу прошел в спальню и упал на кровать лицом вниз. Скоро раздались всхлипывания. Да что ж он такой плакса? Пришлось срочно вставать и спасать свой зад от всемирного потопа.
Я вошла к нему и с разбегу прыгнула на кровать.
“Страдаешь? Ну-ну. Слабак. Трус. Тебе только за певичками бегать. Истинного счастья ты, дружок, видимо, не достоин!”
Всхлипы затихли. А потом он сел на кровати и посмотрел вокруг себя. Кроме меня и мебели в комнате никого не было. Алекс покрутил головой и опять лег на кровать.
“Лежи-лежи. Только под лежачий камень водичка не течет. А Судьба любит упертых и сильных.”
Он приподнялся на локте.
“Вот скажи мне, ну какой правитель государства из тебя получится? Да из такого Короля совьет веревки любой министр. Да что министр, любая вздорная баба, что разделит с тобой постель. Отец боролся, собирал государство, а ты разрушишь труд всей его жизни!”
Алекс облизал губы, вытер слезы и встал.
– Кто здесь? – спросил он тихо и хрипло.
“А ты на кровать посмотри, может, и увидишь кого.”
Он перевел взгляд на кровать. Я пристально посмотрела ему в глаза.
– Ты?!
“Я. Боишься?”
– Но, Ирра, как? Нет, ты погоди, – забегал он вокруг меня, – ты что, все время меня понимала?
“Да.”
– Скажи, что мне делать? Разве я могу сравняться с этим Кумиром всех Корнельских?
“Конечно, нет. Но обратить на себя внимание понравившейся девушки – вполне.”
– Но как?
“Через две недели – Осенний Королевский Бал. Каждый мужчина должен прийти туда, сопровождая даму ”.
– Я хотел бы пригласить Ее. Но понимаю, что она пойдет с Ним.
“Пригласи меня.”
– Что?
“Скажешь принцам, чтобы секретарь выписал тебе приглашение на тебя и твою кузину Ирину”.
– В смысле? Кто такая Ирина и как она связана с тобой? Или… – глаза его расширились. – Ты можешь…
“Могу”.
– А ты красивая? И платье… О Боги!
“Соглашайся, Алекс, это твой последний шанс. А я тебе помогу”
Принц поворошил волосы и провел рукой по лицу. Глаза загорелись решительным огнем.
– Хорошо. Я, будущий Король Рении, принц Алекс, согласен!
Во дворце все более-менее вошло в свою колею. Только теперь вместе с принцами по утрам занимались еще и эльфы. Затем молодежь дружно шла порталом в столицу. Корнельские и Рениец – в Академию учиться, эльфы – работать со службой безопасности. Возвращались все вместе уставшие, но довольные. Вечерами катались в парке и по холмам, развлекая своим видом гуляющую публику. Дилира никакого внимания на Алекса, естественно, не обращала, но он всегда решительно занимал место рядом с ней. Она морщилась и терпела. Мелин улыбался и уступал.
Вчера, уже поздно вечером, мне вдруг захотелось пробежаться по парку, так как передумать нужно было многое, да и вечер выдался душный. Где-то над морем сверкали зарницы, но над побережьем небо еще было чистым. И, выйдя под деревья, я стала невольным свидетелем встречи, на которой не должно быть свидетелей.
В тени скрещенных ветвей, освещаемые только звездным светом, стояли, обнявшись, Мелин и Корин. Причем, Ренский, уткнувшись Мелину в плечо и глотая слезы, бессвязно шептал, что тот бросил его на долгие годы, не прислав ни единой весточки. И даже сейчас, когда маги затаились, испугавшись объединенной силы, тот снова оставил своего брата, уплыв за море.
– Мелин, хоть я маг и живу дольше обычного человека, прошу, не оставляй меня снова! Я многое умею и могу работать вместе с тобой. Могу быть твоим секретарем, даже, если захочешь, тенью у твоих ног… Я всю жизнь просто хочу быть рядом, но ты всегда убегаешь…
– Мальчик мой, я тоже люблю тебя, но пойми, обстоятельства так сложились…
– Мелин, повторю, ты можешь жениться на ком угодно, но пожалуйста, не бросай меня одного. Я не могу без тебя. Мне надо знать, что ты – рядом. И что снова, как в детстве, ты придешь ко мне, погладишь по голове, и расскажешь самую чудесную сказку на свете… Я хочу умереть в старости, видя над своим лицом твои необыкновенные сиреневые глаза!
– Боги, Корин! Ты еще молодой человек! У тебя, у нас впереди вся жизнь с приключениями, встречами и расставаниями. Тебе только двадцать восемь лет, а ты мечтаешь о смерти! Бедный мой Корин… Но я думал, что тебе интересно работать рядом с таким великим магом, как тис Сандел. И, честно говоря, я надеялся, что здесь, во дворце, ты встретишь достойную и красивую девушку…
– Мелин, – Корин поднял на эльфа заплаканные глаза, – мне не нужны девушки. А ты – самый сильный маг этого мира!
– Корин, братик, но это неправильно: жить жизнью другого человека! Ты должен попытаться найти свое место на этой земле…
Ренский медленно опустился на колени:
– Моя судьба в твоей власти. Только жить вдалеке от тебя я не смогу…
Красавец эльф опустился на траву с ним рядом и погладил темные длинные волосы:
– Братишка… Понимаешь, мне приходится много ездить и много общаться. Обязанности принца эльфов никто не отменял… Сможешь ли ты со своим характером быть все время на виду, следуя за мной? Да и твой отец…
– Он все знает, Мелин. И давно. Он смирился с этим, лишь бы я был счастлив. Я поеду за тобой куда угодно!
– Тимос! Ну почему ты до сих пор не вразумил этого глупого мальчишку? – Мелин вздохнул и крепко прижал черноволосую голову Корина к своей груди. – Бедный мой маленький братик. Прости меня за все, если можешь…
Я потихоньку, чтобы не колыхнулась ни одна травинка, отползла назад и бесшумно скрылась среди деревьев.
Один день медленно сменял другой. Я перестала изображать бестолковое животное перед Алексом, и днем, пока он занимался в Академии, его комнаты были в моем распоряжении. Поэтому в свободное от подслушиваний и подглядываний в форме горничной время, я с удовольствием скидывала личину кошки и, валяясь на кровати принца, изучала оставленные им книги и пособия по магии. А также потихоньку привыкала к своим платьям, которые перенесла во дворец из снятой комнатки и повесила в гардеробной Алекса. И, самое главное, я продолжала бегать в город. Там меня ждали уроки танца и Лана.
Мы с ней замечательно поладили. Если у меня было свободное время, она показывала свои наработки, а я должна была оценить производимое танцовщицей впечатление. Иногда даже что-то подсказывала. Потом она занималась со мной, оттачивая движения в паре. И у нас, по ее отзывам, получалось очень даже неплохо.
Однажды мы закончили довольно рано и, пользуясь хорошей погодой, Лана захотела меня проводить. Мы уже собрались выходить за дверь, как с улицы в нее постучали. Девушка, не поинтересовавшись, кто там, распахнула створки. И мы лицом к лицу столкнулись с Вином и Саном. На их светлых головах красовались все те же глубокие шляпы с широкими полями и защитного цвета плащи.
– Здравствуйте, девушки! – тут же расплылись в улыбке эльфы.
– Здравствуйте, чем обязана столь позднему визиту?
– Извините нас, пожалуйста. – Приложил руку к груди Виннеар. – Но не смогли бы вы уделить нам толику внимания? Или вы уходите? Можно, мы вас проводим и поговорим по дороге?
Я раскрыла рот, чтобы извиниться и уйти, но Лана, как всегда, меня опередила:
– Я хотела прогуляться с подругой. Но, если хотите, можете пойти с нами! – Она накинула шаль, лежащую на полочке у двери, и вышла на улицу вместе с Вином, предложившим ей руку. Мне ничего не осталось сделать, как закрыть дом, и опереться на локоть Санлеора.
– Вы, Ирра, знаете, что на днях во дворце состоится Королевский Осенний Бал?
– Да. – Кивнула я головой.
– Вы знаете, что Король Эврихам пригласил на этот праздник различных артистов?
– Намечается грандиозное развлечение?
– О, да. А в конце праздника – магический фейерверк.
– Наверное, это придумка эльфов?
– Вы знаете о гостях Короля? – Сан нагнулся, чтобы заглянуть мне в лицо.
– О них слышал весь город. – Пожала я плечами.
– Ирра, а Вы хотите принять участие в празднике?
Теперь подняла голову я, чтобы заглянуть эльфу в лицо:
– В качестве кого? Я Вам тогда, в ресторане, сказала, что не артистка.
– Мы с друзьями хотели бы еще раз увидеть великолепное выступление Ланы. Поэтому выписали для вас приглашение. А потом будет бал. Неужели такая прекрасная девушка лишит себя удовольствия потанцевать?
– Вы меня приглашаете на танец?
– Если Вы почтите нас своим присутствием…
– И поколочу в бубен? Или во дворце стало не с кем танцевать? А я, между прочим, даже не дворянка.
Тут наш разговор прервала оживленная Лана, которая, развернувшись ко мне, радостно пропела:
– Иррочка! Нас приглашают во дворец!
Мальчики, ожидая наших восторгов, стояли и улыбались.
– Лана, прости, но помочь в твоем выступлении я не смогу. Дело в том, что у меня уже есть приглашение на этот бал. В качестве гостьи.
Молодые люди дружно подняли брови и хмыкнули. Лана огорчилась:
– Как жаль! У нас так складно все получалось!
– Прости, Лана. Я говорила об этом, когда начала заниматься у тебя танцами. Но считаю, что это – твой шанс и звездный час. Известность и слава на весь континент! Прошу, не отказывайся. А наши замечательные спутники обязательно потанцуют с тобой на балу. Ведь так, мальчики?
Мальчики немного помялись, но потом, сверкнув обаятельными улыбками, согласились.
– Вот и ладушки. Дальше меня провожать не надо, дойду сама. А вот мою подругу обязательно надо проводить. Ночи такие темные… Вдруг заблудится?
И, не дав никому сказать ни слова, я развернулась и быстро пошла прочь.
Глава седьмая. Бал.
И вот время праздника, так любимого всей королевской семьей, наконец, наступило. Торжество имело совершенно неофициальный статус, поэтому приглашали во дворец лишь тех, кого хотели видеть по тем или иным причинам. Ну, конечно, приезжала и своя собственная знать. Опять же, выборочно. Считалось большой удачей попасть на Королевский Осенний бал. Девушки, как правило, всегда находили себе женихов, молодые люди, желающие остепениться, невест. Кто-то получал искомое место, а кто-то и новый титул. А все желавшие хорошо провести время вспоминали праздник весь следующий год или всю оставшуюся жизнь.
Так как дворец семьи Корнелов в Чатакке был небольшим, получившие приглашения останавливались либо в гостевом доме, спрятавшемся в роще у подножия холма, либо в городе, у знакомых. А получившие приглашения через третьи руки просто снимали в гостиницах номера. Но все приехавшие сюда считали, что возможность в обычной обстановке пообщаться с членами королевской семьи стоит всех трудов, затрат и неудобств.
Программа праздника тоже никогда не менялась. Ранним утром первого дня гости, любящие экстрим или желающие, чтобы на них чаще падал монарший взор, собирались в королевской гавани. Их уже ждали четыре яхты. Капитанами каждой в этот день становились члены королевской семьи. И, как правило, это были принцы. Гости загружались на борт, и начиналась Большая Осенняя Регата. Молодые люди, самостоятельно отдавая команды и выколдовывая нужный ветер, наперегонки неслись к большому острову, расположенному в двух часах от побережья. Там всех, кто стойко перенес прыжки корабля с волны на волну, крен палубы почти на шестьдесят градусов, и самостоятельно смог сойти на берег, ожидала охота на весьма пересеченной местности, где влезть, пролезть или спуститься могли только горный баран, змея или человек. К вечеру усталые гости с добычей и грязью на всех частях тела, ибо остров в самой середине был заболочен, возвращались обратно отмываться, отдыхать и, ближе к ночи, ужинать во дворец тем, что приготовили повара из пойманной добычи. Самое интересное, что в этом соревновании на ловкость, силу и выносливость умудрялись принимать участие даже около десятка самых отчаянных дам. Но каждый год участницы непременно менялись, ибо кому хотелось в глазах самых привлекательных мужиков королевства выглядеть выдрой, вынырнувшей из трясины?
Ближе к середине следующего дня гости приходили в себя и собирались на обед, после которого начинались развлечения. Корнельские приглашали к этому дню самых интересных артистов. С теми, кто понравился королевской семье, заключали контракты на зимние выступления в столичном театре или цирке. Ну, собственно, тогда и начинался Осенний Бал.
Для меня праздник обозначился еще за день до охоты утренним стоном Алекса. Открыв один глаз, я увидела его сидящим на постели, поджавшим колени к груди и раскачивающимся из стороны в сторону.
Увидев, что я проснулась, этот хитрец, одним глазом кося в мою сторону, запричитал:
– Нет, я завтра уеду домой! Я не могу опозориться перед Ней, выйдя на охоту в этих обносках!
“Отвернись и смотри в окно, пока не скажу повернуться”. – Вздохнула я и прошла в гардеробную. Там, обернувшись человеком, надела простое платье, наскоро уложила волосы и вышла к принцу.
– Поворачивайся. – Сказала ему уже своим голосом.
Тот обернулся, дернулся, сглотнул и пропищал:
– Извини, но я не одет! Выйди на секундочку!
Через пару минут Алекс открыл дверь, полностью одетый и причесанный.
– Ирра? – улыбнулся он. – Ты обворожительна!
Он схватил мою руку и прижал к губам.
– Скажи, почему такая красивая девушка скрывается под маской кошки?
– Это не маска, принц. – Сказала я, присаживаясь рядом с ним на диван в гостиной. – Это моя ипостась. Я – оборотень. Слыхал о таких?
– Нет. То есть, читал в детстве сказки. Но, думал, вас нет, что все выдумано!
Я улыбнулась.
– Ирра, ты безумно красива! – выдал мне комплимент влюбчивый Алекс.
– Ты мне лучше скажи, по какому поводу ты пищал только что?
– Ой, мне теперь так неудобно, – закатил он глаза, – я просто не знал, что общаюсь с такой милой девушкой! Я лучше посоветуюсь с камердинером…
– Говори уже. Я видела тебя в любом виде, слушала твои вопли несколько месяцев и услышала все, что только могла. Не стесняйся. Мои уши к твоим услугам!
Принц мило покраснел и, притворившись раскаявшимся в прошлых грехах, опустил голову, посматривая на меня уголком глаза. Видя, что я, молча, сижу и жду, он вздохнул:
– Я не знаю, как мне одеться на охоту!
Я в изумлении уставилась на него:
– Ты никогда не охотился?
– Охотился. Дома. Только мы всегда одевались просто и немарко. А здесь такое общество! И столько дам!
– Знаешь, какое для них будет развлечение, если ты напялишь парадную одежду и пройдешь в ней по болоту! А они после этого с удовольствием обсудят твой облезлый вид и твою глупость. Представляешь? А самое главное, разнесут по всему континенту, что Ренийское королевство – колыбель недоумков. Ну как тебе?
– Ужасно! – он замотал темноволосой головой. – Я не хочу!
– Тогда оденься так, словно едешь с отцом. И веди себя там соответственно.
Принц обаятельно улыбнулся:
– А ты не хочешь поехать со мной?
– А наш уговор, что кузина приезжает только на бал?
– А ты не исчезнешь снова под кошачьим обликом?
– Пока нет, Ваше Высочество. Мне нужно быть на этом празднике.
– А зачем, если не секрет?
– Алекс, я – девушка и люблю танцевать! – я весело рассмеялась.
– Тогда первый танец – мой!
– Он и так твой. Ты меня пригласил, тебе со мной и танцевать. Первый танец.
– А остальные? Я буду ревновать к другим мужчинам, что пригласят тебя!
– Алекс, не глупи. У меня нет влиятельных родственников. Я не дворянка. А тебе надо породниться с сильной семьей. Дилира – идеальный вариант. Если же ты подразумеваешь иные отношения, то извини. Я в такие игры не играю.
Я встала и прошла к гардеробной:
– Иди сюда! Будем тебя одевать.
Чистое и ясное солнце только выметнуло свои огненные лучи из-за горизонта, как Алекс был одет, накормлен и доведен до Королевской бухты. Помахав лапой отправляющимся к острову кораблям, я переоделась и поспешила в город.
Сделав в магазинчиках на площади несколько необходимых покупок, я отправилась в студию Ланы. Моя приятельница уже вскочила и старательно разминалась у станка. Увидев меня, она радостно взвизгнула и привычно обхватила мои плечи.
– Здравствуй, маленькая! Я думала, мы увидимся только во дворце!
– Как видишь, нет. Ланочка, у меня созрел гениальный план по привлечению внимания к себе любимым!
– Какой? – заискрились вниманием глаза подруги.
– Помнишь тот танец, раз-два-три, раз-два-три…?
– Да, повилинок, и что?
– Вот-вот. Здесь его танцуют практически на месте, причем кавалер все время кружит даму.
– Ну да. – Лана уселась на паркет, вытянув длинные ноги в трико.
– А давай мы его станцуем, как у меня на родине, а? Помнишь, в первый день я вела тебя по залу?
– То есть, ты хочешь сказать, мы, кружась, будем одновременно быстро перемещаться?
– Да, солнышко. Давай попробуем вместе, посмотришь, это очень красиво!
Лана включила запись, и я, ведя в танце, провальсировала вместе с ней по периметру зала.
– А заводит! – оценила танцовщица. – Только, Иррочка, нам нужны кавалеры.
Я подошла к зеркалу и, тронув пальцем свое отражение, грустно пожала плечами:
– Жаль, надо было подумать о них раньше.
Посмотрев на отражение Ланы, спросила:
– Ты мне что-нибудь покажешь?
– Покажу, – подмигнула она мне и достала маленькую коробочку, на которой были нарисованы буковки.
Я в изумлении приподняла бровь:
– Лана, откуда?
Это был местный аналог сотового телефона. Магический. Стоил, как особняк в центре города. И пользовались этими аппаратами только в госструктурах, на границе, а также в разведывательных органах. Ну и, естественно, члены королевской семьи. Даже у Алекса такого не было!
– Вин подарил! – мило покраснев, довольно улыбнулась она.
Понятно, очередная эльфийская разработка. Конечно, Эврихам озолотится, если у него будет такой талантливый зять!
Потыкав в буковки пальчиком, она посмотрела в матовую поверхность устройства. А через пару секунд она радостно подпрыгнула и закричала:
– Привет, радость моя!
– Здравствуй, моя дикая козочка! – раздался голос, приглушенный расстоянием. – Что ты хочешь, лапушка?
Лана, бросив на меня косой взгляд и прикрыв экран ладонью, спросила:
– Ты можешь прийти ко мне с Десом?
– Что-то случилось?
– Нет, просто мы с подругой придумали красивый танец. Но нам нужны кавалеры!
– Это с той, которая не танцует и не поет? Прости, детка, но я сейчас стою по пояс в болотной жиже в сорока милях от твоего милого и уютного домика. Дело до вечера терпит?
– Терпит? – прошептала подруга.
– Попробуем дотерпеть. – вздохнула я и спохватилась: – Только я со своим кавалером!
– Заинька, она со своим мальчиком. Тогда до вечера?
– Целую, солнышко. До связи.
Лана подняла на меня довольные глаза:
– Он прелесть!
– Не сомневаюсь. – Искренне согласилась с ней я. Интересно, он ей сказал, что принадлежит эльфийской королевской семье?
Вечером, с заходом солнца, наконец, прибыла королевская охота. На берег сошли утомленные лазанием по горам и топям гости, неся в баулах свою перепачканную одежду. Крепкие матросы вытащили из трюмов добычу.
Я встретила Алекса в его апартаментах.
– Ну как, ты жив?
– Ох, – он упал на кровать, бросив в угол прихожей свой походный мешок, – было здорово!
Молчаливый дядька – камердинер, приехавший с нами из Рении, покачал головой, унося грязные вещи.
– Алекс, скажи мне, у тебя силы остались?
– Что ты хочешь, женщина? – простонал он, поворачивая ко мне голову.
– Всего лишь, выгодно тебя женить. Но если ты не способен на небольшие усилия ради своего счастья…
– Способен… Сейчас, немного полежу…
– Мартен, – позвала я слугу, – сделайте, пожалуйста, принцу ванну с живительным эликсиром тиса Горского!
Камердинер одобрительно кивнул головой и исчез в нужном направлении.
Когда я из кошки неожиданно для принца стала девушкой, ему пришлось представить меня Мартену. Тот помолчал, разглядывая меня, и вынес вердикт:
– Я никогда не сомневался в Вашем благоразумии, тисса.
Так я и не поняла, комплимент это был, или предупреждение?
Но, не смотря ни на что, мы поладили.
Через два часа принц сиял, как новый медный грош.
– Что от меня требуется? – поинтересовался он, одевая на себя легкую куртку, свободную рубашку и брюки. Туфли я посоветовала ему надеть удобные. И теперь, собравшись, Рениец маялся в гостиной, дожидаясь меня. Гардеробная ведь была одна на нас двоих.
– Как всегда, научиться производить впечатление на дам. Я хочу, чтобы мне завидовали, а на тебя бросались все тиссы без исключения!
– А не затопчут? – серьезно спросил он. – Может, ограничимся пока одной?
– Алекс, ты слышал про стадный инстинкт? Куда несется стадо, туда идут даже самые несговорчивые телочки на свете!
– Хорошо, – тяжело вздохнул он, – для процветания любимой страны готов поработать эталонным производителем.
– Нет, – испугалась я, – не надо! Сломают еще не успевшие вырасти рога!
– Да-а, жизнь кумира трудна и опасна… Но все-таки, куда ты меня ведешь на ночь глядя?
– Разучивать новый танец, который мы будем танцевать на балу! Не бойся, это не больно. Да и выспаться успеешь!
Перешучиваясь, мы порталом вышли из дворца и скоро стучались в двери студии Ланы.
– Заходите, – мягкий баритон в кромешной темноте прихожей пригласил нас войти.
– Вин! Свет включи! Со мной кавалер!
– И тебе доброго вечера! – вспыхнул ослепительный магический свет.
Алекс закрыл глаза рукой.
– Вот зачем ты так? – упрекнула я его.
Беловолосое бесцеремонное создание расхохоталось:
– Хотел увидеть, кого предпочла моему брату подруга моей девушки!
– Знакомьтесь. – Ядовито улыбнулась я. – Тис Виннеар. Принц эльфов. Тис Алекс. Принц Ренийский.
Алекс наконец отнял от глаз ладонь и смущенно улыбнулся Вину:
– Мы, в некотором роде, знакомы.
– Да-да. Уже пару недель. А сегодня я тащил этого маленького мальчика из скальной расселины, куда он умудрился свалиться, а выбраться так и не смог.
– Алекс! – Я удрученно покачала головой. – Как ты мог допустить, что какой-то эльф тебя, как котенка, хватал за шкирку?
– Он мне веревку спустил!
– Ребята, вы где? – Раздался из глубины дома голос Ланы.
Эльф быстро посмотрел на меня, приложив к губам палец. Я пожала плечами. Не маленькие, сами разберутся.
Радостная Лана стояла посередине репетиционного зала в длинной и пышной юбке колоколом. Увидя нас, она мило улыбнулась Алексу и набросилась на меня:
– Тебе тоже надо было одеть такую же одежду! Танцевать в ней надо уметь. Нужно, чтобы юбки красиво летели, а не пеленали тряпками ноги!
Вин ехидно улыбнулся:
– Алекс поможет своей даме их распутать!
– Ребятки, времени до завтра очень мало. Я включаю запись!
Мы носились по комнате, выстраивая полную синхронность в танцевальных фигурах. Ширина шага, расстояние до партнера и партнеров, поворот головы – все должно быть идеально одинаково, только тогда танец произведет на зрителей необходимое впечатление.
Продумав и заучив верь рисунок до мельчайших подробностей, я спохватилась:
– Лана! Посмотри, вот это платье я заказала для тебя. – Я развернула принесенный из города сверток. – Оно не совсем по современной моде, но, поверь мне, эта юбка летает и крутится просто замечательно!
Девушка развернула подарок. Платье было похоже на мое синее, но все же немного иное, с учетом фигуры, роста и стати танцовщицы. Цветом и вышивкой оно напоминало незабудковую поляну, что очень шло к светлым волосам и голубым глазам танцовщицы. Отделка была нежно-белой.
Как всегда, взвизгнув, Лана унеслась переодеваться. И вот она торжественно появилась перед нами. Быстрый на оценку ситуации Вин тут же упал на одно колено:
– Богиня! Вы неотразимы!
Алекс, покраснев, потянулся к ее пальчикам.
– Куда? – тут же вскочил эльф. – Не тронь, смертный, этот небесный цветок! Он принадлежит мне…
И, притянув к своей груди танцовщицу, приник к ее губам.
– Не смотри! – прошипела я Алексу. – Детям до восемнадцати вход на эротический сеанс запрещен!
– Я не маленький! У меня была женщина! – обиженно вырвал свою руку принц.
– Заходила в комнату пыль смахнуть? Пойдем!
Я вцепилась в него мертвой хваткой и бульдозером поволокла к выходу:
– До завтра! – крикнула в темноту уже выключенного света. – Алекс, у тебя обязательно будет женщина. Самая желанная и любимая. Потерпи. А здесь не надо мешать. Кто знает, сколько времени им отпущено?
На следующий день жизнь во дворце проснулась около часу или двух дня. Ночной пир с дичью мы с Алексом пропустили, предпочитая выспаться перед предстоящим и важным для нас обоих балом. На обед мы тоже не пошли, попросив принести еду к нам в комнаты.
Обеспокоенный отсутствием влюбленного в сестру принца, Данияр прислал своего камердинера справиться о его здоровье. Но Мартен вежливо дал понять, что все в полном порядке, просто Рениец решил не нарушать распорядка и немного вчера позанимался. А ночью пораньше лег спать.
Хотя, честно говоря, заснуть удалось только после того, как я поставила звукоизоляционный полог на наши комнаты. Мужчины, наконец, добравшись до стола со спиртным и закусками, отрывались по полной. Недалеко от них убежали и дамы. Поэтому, после обильных возлияний, сад наполнился веселой публикой, которая дружно пошла встречать рассвет на морской обрыв. Хорошо, хоть эльфы предусмотрели возможность подобного исхода и повесили прозрачный, но крепкий защитный полог. Рассказывали, один из вельмож на спор пытался пробить его своей головой. Утром его, спеленатого защитной сетью, вытащили из-под скалы местные маги. Подозреваю, это была одна из шуточек эльфийских братишек. Ну не могли они не воспользоваться ситуацией, чтобы всласть не поиздеваться над людской глупостью!
Мы с Ренийцем почти собрались, когда внизу, в бальном зале, заиграла музыка. Застегнув свое синее платье, я подколола волосы и вдела в уши сапфиры, подаренные отцом Диком. Немного полюбовалась на свое отражение: маленькая и хрупкая девушка с огромными серыми глазами и темными волосами, уложенными в аккуратную прическу, смотрела на меня из зазеркалья. Синее, по фигуре, длинное и струящееся платье с серебряной отделкой и небольшим декольте, подчеркивало мою неброскую красоту. Гарнитур из сапфиров, украсивший ушки, шею и палец, оттенял глубину глаз, притягивая к ним взгляд.
