Текст книги "Помощница судьбы. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

                   И тут я споткнулась обо что-то. Присев, чтобы не упасть, я руками разогнала белое марево вокруг себя. Под моими ногами лежало тело матроса. Я в ужасе зажала рот ладонью. Но, заставив себя сосредоточиться и дрожать чуточку тише, я протянула пальцы к его горлу. Он был жив. Тоненькая ниточка пульса еле чувствовалась под моей заледеневшей рукой.

                  Я осторожно похлопала его по щеке. Потом потрясла за плечо. Человек недвижно лежал с закрытыми глазами, вяло раскинув в стороны руки. Что за ерунда? А если они все так? Надо осмотреть весь корабль! Но в таком тумане это просто невозможно. Не на ощупь же мне ходить!

                 Присев рядом с моряком и сосредоточившись, я мысленно обратилась к ветру:

« Ветер-ветерок! Помоги, пожалуйста, мне чуток! Развей морок-испуг, покажи, что случилось вокруг!»

                          Ветер, поначалу прислушивающийся к моему быстрому и невнятному бормотанию, наконец понял, чего же я у него так прошу, и легонечко подул. Клочья тумана вокруг меня начало сносить в стороны. Оказывается, я сидела рядом со второй мачтой.  Под ней, с другой стороны, лежал еще один матрос. Я быстро перебралась к нему, протягивая к шее руку. И этот жив! Значит, есть шанс их всех привести в чувство!

               «Поднажми, ветерок!» – снова попросила я. Ветер задул сильнее, и палуба вместе с мачтами и парусами начала очищаться. В голове прояснялось. Вот один из матросов вздохнул и застонал. Я перебралась к нему и ладонью легонько постучала по щеке. Он приоткрыл мутные глаза.

– Просыпайся! – ласково сказала ему. – Пора вставать!

Он заворочался, пытаясь приподняться на локте, но опять бессильно свалился на палубу.

– Да что ж это за беспредел? – вопросила я окрестности.

– Ай-ай-ай! И кто же у нас тут хозяйничает? – раздался вокруг моей головы ровный и какой-то безэмоциональный голос.

Я дернулась и, вскочив на ноги, заняла оборонительную стойку, отрастив на руке когти.

                        На носу, довольно далеко от меня, маячила полупрозрачная фигура, окутанная, как мехом, клубами плотного тумана.

Страх вдруг прошел, как и не бывало. Вот он, враг. Вполне себе осязаемый. Я уперла руки в бока и выпрямилась:

– И какого рожна ты, кисель недоваренный, все это затеял?

Фигура издала низкий горловой звук и медленно начала двигаться ко мне.

«Ветер-ветерок, – быстро пронеслось в моей голове, – спрессуй вокруг воздух в защитный клубок… Чтобы ни вода, огонь или земля не смогли поранить меня!»

Воздух сгустился около моего тела, как прозрачный скафандр. Мысленно поблагодарив стихию, я приготовилась бороться за себя и жизни людей на корабле. Между тем фигура приблизилась и остановилась в пяти шагах.

                       Плащ или накидка переливались разными цветами в солнечных лучах, проникающих сквозь разгоняемый ветром туман. Лица под капюшоном видно не было, но по ширине плеч и высокому росту можно было предположить, что это существо, скорее всего, было мужчиной.

– Ты кто, дерзкая? – прозвучал бесцветный голос.

– А ты кто? Душегуб? – поинтересовалась я.

Взметнулась пола плаща, обозначая полупрозрачную руку, и тут же тугая струя воды ударила в мой воздушный щит, с глухим плеском растекаясь по палубе.

– С-скотина! – от души подарила я призрачному существу имя. Вспыхнувшая злость понеслась по венам, концентрируясь в ладонях. Руки загорелись и, подняв их кверху, я вытолкнула навстречу две яркие молнии. Впившись в  текучую плоть, они погасли, но в бледное небо рванула струя горячего пара. Призрак согнулся и застонал. С яростным воплем я подскочила к нему и, не размахиваясь, врезала отросшими когтями по капюшону.

                        Туман, теряя последние клочья, растворялся в блеске горячего дня. А передо мной, на коленях, стояла сущность вполне человеческого облика и нормальной плотности. На серый камзол и белую рубашку с разодранного лица капала обычная красная кровь.

                        Положив руку ему на голову и слегка сжав когти на коже под густыми волосами, я ласково задала вопрос:

– И чем же ты, гадина, посреди моря занимаешься? Мародерствуешь? – Нагнувшись, заглянула ему в лицо. – Маг?

– Ну ты и дрянь! – простонал он. – Больно же!

– Ага! – радостно подтвердила я. – И, самое главное, магически не лечится… Знаешь ли, я – оборотень.

Он попытался цапнуть меня рукой, но поймал только воздух.

– Итак, – подергала я волосы, – слушаю признательные показания. Ты кто?

– Маг… – нехотя процедил он.

– Водяной, судя по всему… и зачем же ты, паршивец, людей убиваешь? Грабишь корабли?

– Не твое дело, – буркнул он, пытаясь остановить кровь рукавом рубашки.

Дернув волосы вниз, я запрокинула его окровавленное лицо и когтем медленно провела по верхнему веку.

– Неправильно. Как раз таки мое. Я плыву на этом корабле и хочу добраться до материка в целости и сохранности. Поэтому не жмись, рассказывай.

Тот снова дернулся, поглядывая на меня одним глазом из-под растрепавшихся кудрей с ненавистью.

– Ветерочек, свяжи-ка дяде ручки, – попросила я. – И оттащи к мачте. Разговаривать будем, как реальные пацаны.

Ветер сдернул мага с насиженного места и, провезя пятой точкой по палубе, с силой впечатал спиной в мачту. Завел руки назад и, приподняв толстую веревку, крепко намотал ее на запястья. Мачта в обхвате была большой, поэтому плечи оказались слегка вывернуты. Наш с ветром пленник снова застонал.

– Ну, посиди пока. Я не тороплюсь. – объявила я пленнику, и снова обратилась к ветру:

– Ветерочек, пожалуйста, подожди дуть нам в паруса! Я не умею управлять кораблем!

Маг зло засмеялся, а легкий ветерок тут же стих.

– Зря смеешься, – спокойно сказала ему. – Солнышко жаркое. Кровь засохнет и на личике будет корка. Поить я тебя не буду. В туалет – под себя. А день – он длинный…

Я отошла от пленника и начала стаскивать едва дышащие тела в укрытия и тени от парусов. Попутно я хлопала людей по щекам, пытаясь привести их в чувство.

                        А ведь я совсем забыла про моего травника! Вот кто может мне как-то помочь!

Завернув волосы под большую шляпу, снятую с пассажирки и натянув на талию ее же юбку, подпоясанную веревкой, а сверху еще чей-то плащ, я спустилась к каюте нашего мага.

                         Бесцеремонно толкнув дверь рукой, я вошла в крошечное помещение. Там стояли двухэтажные нары, а вместо столика – чемодан тиса Хелма. Ученик лежал в отключке с остекленевшими глазами, а сам мэтр травник сладко храпел, вдыхая и выдыхая затхлый воздух тесной каюты.

                        Не долго думая, я шлепнула его по плечу и гаркнула:

– Рота, подъем!

Тис Горский с закрытыми глазами подскочил на топчане, треснувшись макушкой о верхние нары. После чего пришел в чувство и осознанно посмотрел на меня:

– Тисса? Что случилось?

– Беда, господин маг! Наш корабль захвачен сильным магом воды. Все лежат без движения, и в сознание их привести не могу. – Бодро отрапортовала я, придерживая сползающую на нос шляпу. – Необходима Ваша помощь.

Тис Горский побледнел и спросил:

– То есть мы с Вами единственные, кто устоял перед чарами?

– Ну да! – Ободряюще улыбнулась я.

– А где… захватчик?

– На палубе, рядом с мачтой.

– А остальные?

– Там, куда я их оттащила.

– Не понимаю… Наш корабль захвачен магом? Так?

– Так!

– Люди обездвижены?

– Да!

– И он Вам дал их куда-то перетащить? – Тис Горский недоверчиво посмотрел на мою хрупкую фигуру.

– Уважаемый тис. У нас большая проблема. На мачтах – паруса. Кораблем никто не управляет. Вы хотите потонуть в полудне пути от континента? Пожалуйста, подумайте, как можно привести в чувство и поднять людей!

Травник неловко завозился, открывая свой волшебный сундучок с травками, настоями и мазями.

– А он нас не убьет? Этот маг?

– Думаю, если Вы ему поможете, то еще и спасибо скажет. Ну, быстрее же! – я дернула Хелма за рукав.

Тот, наконец, встал, сжимая в руках маленький пузырек темного стекла.

– Сейчас, сейчас… Надо проверить, – пробормотал он, – прижимая на руке пульс бездвижного ученика.

Чтобы ему было удобнее, я вышла в коридор, оттуда наблюдая за лечением.

                     Травник оттянул веко Файна, покачал головой, подумал немного и достал еще один пузырек, побольше.

– Воды достать сможешь? Полчашки, не больше.

Я метнулась по каютам, и скоро в руках травника оказался стакан, в который он начал капать жидкость из второго пузырька.

– Подержи. – Протянул он мне чашку. – Сейчас мы его снимем…

Кряхтя, Хелм стащил на себя тяжелое тело молодого человека и привалил его к переборке.

– Я дам ему понюхать это, – травник показал первый пузырек, – ты держи ему ноги, чтобы не брыкался и сразу дай мне стакан. Поняла, тисса?

– Да, – кивнула я, – приступайте!

Тис Горский резко открыл пузырек, поднеся его к носу Файна. От едкого запаха резануло нос и глаза. Потекли слезы. Оседлав мальчишке ноги, я протянула стакан Учителю. Тот оттянул подбородок и понемногу заливал бесцветную жидкость в горло Ученика.

                       Неожиданно Файн закашлялся и попытался свернуться в клубок. По телу пошли судороги. Мы с тисом Горским крепко держали трясущегося парня. Постепенно тело становилось все мягче, а глаза стали осмысленными.

– Ч-что со мной? – прохрипел Файн.

– Теперь уже ничего. Выпей еще вот этой настоечки и вставай.

Ученик выпил и, придерживаясь за стену, встал слабыми ногами на пол.

– Вот и славно. Посиди немного. Мы с девушкой ненадолго.

                       Выйдя в коридор, тис Горский спросил:

– Куда идем в первую очередь?

– На палубу. Надо привести в чувство моряков.

К моему удивлению, вопросов про страшного захватчика тис Горский больше не задавал. Видимо, перед женщиной ему было стыдно показывать себя трусом.

Поднявшись, он сразу увидел лежащих людей и пошел к ним. Я сбегала за водой, и процедура повторялась с каждым человеком. Я подавала и держала, Хелм приводил в чувство и отпаивал. Скоро к нам присоединился ученик, и дело пошло веселее.

                       И вот матросы уже лазили по реям, убирая большие паруса и дивясь про себя полному отсутствию ветра.

                     Наконец, мы с тисом Горским, уставшие и слегка замученные, стояли перед мачтой с привязанным водным магом. Как я и говорила, кровь на лице спеклась черной коркой, принося резкую боль при каждом мимическом движении. Солнце весело палило ему в макушку при полном отсутствии ветра. Поэтому, когда мы к нему подошли, он уже спекся во всех смыслах этого слова.

– Боже! – отшатнулся Хелм. – Кто его так отделал?

– Не знаю, тис. Когда все началось, кругом был туман. Когда все рассеялось, он уже здесь сидел, привязанный. Только, тис, – я прикрыла ладошкой рот, – воду ему давать нельзя, наверное. Он же – водяной маг! Еще как колданет!

Тис Горский рассмеялся:

– Не колданет. Мы его антимагином напоим…

– А потом – сывороткой правды! – кровожадно посмотрела я на мага.

Тот с трудом разлепил один глаз и с ненавистью покосился на меня. Я ласково улыбнулась.

                     Пока мы поили поверженного противника, к нам подошел вполне здоровый капитан.

– Уважаемый тис, что с нами произошло? Объясните, пожалуйста. И кто этот человек? – он кивнул на прикрученного к мачте мага.

– Ну, – тис Горский, – не у меня спрашивайте, а у этой юной тисы. Она разбудила и рассказала о нападении. Ну а лечил уж я. С ее помощью.

Капитан перевел взгляд на меня.

– На корабль лег густой туман…

– Помню. – Кивнул капитан.

– Все начали падать, как подкошенные. И появился он. – Я пальцем ткнула в мага. – в струящемся водном балахоне. Потом…

Вокруг собрался оживший народ, с ненавистью поглядывая на мага и слушающий меня, затаив дыхание. Тот, с нехорошей искрой в глазах, смотрел на меня.

– А потом появилась большая кошка. Она свирепо набросилась на него и расцарапала лицо. Он упал без сознания. Я оттащила его к мачте и привязала. Вот и все. – Обвела я аудиторию честными глазами.

Люди зашумели. Маг презрительно хмыкнул:

– Врет… – негромко сказал непослушными губами.

Я захлопала ресницами, честно округлив глаза, а народ заворчал, призывая капитана к мести.

– Зачем ты напал на мирный корабль? – поинтересовался капитан, когда слегка утихли выражения, которыми восставшие из небытия награждали мага.

Тот молча усмехнулся. Тогда тис Горский профессиональным движением запрокинул упрямцу голову и капнул несколько капель какой-то жидкости ему в рот. Маг непроизвольно сглотнул. Все затаили дыхание.

– Дайте ему пару глотков воды. – Попросил тис Горский. – Иначе он не сможет говорить.

Глаза пленника стали какими-то стеклянными.

– Спрашивайте! – торопливо сказал травник, – а то это средство не дает длительного эффекта.

– Кто ты? – задал вопрос капитан.

– Магистр Нельм Лирский.

– Зачем ты напал на людей? Как давно ты это делаешь?

– Мне нужна энергия. Много. Около двадцати лет.

– Зачем тебе людская энергия?

– Я прячу женщину. Богиню. Ее может удержать только человеческая энергетика, питающая двери и стены ее узилища.

Люди возмущенно заговорили. Капитан поднял руку.

– Где ты ее держишь?

– Остров Святого Отшельника. В каменоломнях.

– Зачем она тебе?

– Я ее люблю.

– А она?

– Нет. Она любит Тимоса.

– Пропавшая богиня Изира… – зашумели в толпе.

– Мы идем к острову. – Скомандовал капитан. – Это недалеко.

                           Наш корабль бросил якорь рядом с маленьким скалистым островком. Матросы начали спускать шлюпку. Пассажиры, столпившиеся у борта, удивлялись и выдвигали гипотезы одну интересней другой о том, где здесь можно разместить Богиню, не говоря уж о самом маге, насколько крохотным казался этот островок с воды. Я стояла недалеко от капитана и, когда представилась возможность, подошла к нему:

– Тис капитан, можно я поеду с матросами? Я ведь немного маг. Вдруг понадобится помощь именно такого свойства?

Капитан окинул мою маленькую фигурку в огромной смешной шляпе и плаще, подметающем палубу.

– Пусть тис Горский поедет. А то мало ли…

– Тис капитан, – я сотворила умильную мордаху, – тис Горский – травник, лекарь. Но не думаю, что Богине потребуется его помощь. А вот магических ловушек он может и не заметить. Вдруг пострадают члены команды? – выдала я железный аргумент.

– А ты их видишь, эти ловушки? – по-прежнему не доверял мне капитан.

– Конечно. – Уверенно соврала я.

– Сама не пострадай, маленькая тисса. – Наконец он дал добро, и меня подхватил все тот же матрос, что таскал в кошачьем обличье.

                          Усевшись на низенькую скамью на корме нашей шлюпки, я смотрела, как приближается неровная береговая линия усеянного каменными обломками острова под дружные гребки матросов.

                         Неожиданно в груди вскипело беспокойство. Что-то тут было не так. Неужели про ловушки накаркала?

Попросив моряков остановиться, я перешла на нос и протянула руки вперед.

– Ветер-ветерок, мой нежный дружок, и ты, водичка, подружка ветра и сестричка, покажите без утайки все магистровы потайки, что скрывает. Пусть срывает ветер с солнцем морок весь. Я прошу вас и жду здесь! – пропела я речитативом, обращая всю любовь своей души к этим стихиям.

                        Постепенно живописный вид островка подернулся мелкой рябью. Когда мы проморгались, то на его месте стоял, словно выросший из моря, огромный средневековый замок-бастион с четырьмя башнями и крошечными окнами. Прямо под носом нашего шлюпа на прозрачных волнах еле мерцала синевой магическая сеть.

– Ну ни хрена се… – потрясенно раздалось за моей спиной.

Я обернулась и приложила к губам палец. Надо было что-то срочно решать. Сама ведь вызвалась, бестолочь. Типа, маг крутой. А ведь просто захотелось на Богиню посмотреть. Ну вот, еще не посмотрела, а уже надо соответствовать…

                        Присев на корточки и сдвинув шляпу на затылок, я опустила руку в воду, сложив пальцы лодочкой.

– Водичка, моя сестричка, ты не будешь противиться, если мы с тобой аккуратно, потихоньку, скатаем эту сетку, накинутую на волны? – и я слегка пошевелила пальцами, словно собирая себе в руку со всех сторон тонкие нити.

И вода с радостью принялась подтаскивать невесомые светящиеся ячейки, которые, попадая в мою руку, щедро подпитывали меня энергией, превращаясь потом в водяные струйки. Скоро в воду пришлось засунуть и вторую руку: силы в теле скопилось столько, что я едва не лопалась. И мысль поделиться со стихией у нее же отнятым ранее пришла сама собой. Сразу стало легко и хорошо. От пальцев, погруженных в воду, начало расходиться едва заметное золотое сияние.

                        Когда у меня от напряжения затряслись колени, которыми я упиралась в дно лодки, показалось, что финал работы уже близок. Нить натянулась и полыхнула красным.

– И что же мы там имеем? – задала я вопрос в пространство, сдувая выпавшую  из-под шляпы прядь в сторону.

Тут же перед глазами выстроилась картинка: один конец бикфордова шнура держу я вместе с миной, а с другого конца его уже запалили и вот-вот произойдет незапланированная неприятность. Напрягая слабенькое умение визуализировать, я дорисовала в этом дивном полотне здоровые ножницы и резанула ими нить. Все исчезло, а я в изнеможении чуть не плюхнулась в воду носом. Хорошо, дядька-моряк, который меня носил, в последний момент схватил за юбку, иначе пришлось бы вылавливать мое тельце из моря.

                       Повернувшись к матросам, я махнула рукой:

– Все, можно дальше.

Моряки налегли на весла, приближаясь к маленькому причалу со ступенями, ведшими к закрытой двери.

– Барышня! – Просипел один из сидящих в лодке. – А из замка нас не обстреляют?

– Нет там никого. Или я не чувствую. Вижу лишь черный кокон на уровне между первым и вторым этажом. Может, там наша Богиня?

                     Силы потихоньку стабилизировались, напоминая о себе покалыванием в подушечках пальцев. Я села, заправив прядь опять под шляпу, и плотнее запахнула плащ.

                     Первым на причал выскочил мой смелый дядька. Он прикрутил конец веревки к кольцу и подтянул весь шлюп. Матросы, оглядывая высоту и мощь крепостных стен, по очереди вылезли, а последний передал меня моей персональной няньке.

– Как, тис, Вас зовут? – спросила я у матроса.

Тот засмущался:

– Какой я тис… Всю жизнь в море. Зовите, барышня, Диком. – Он вслед за остальными поднял глаза. – Куда мы теперь? В замок?

– Да, Дик. Вон в ту дверь. Я – первая. Вы за мной.

Моряки поглядели на меня, потом друг на друга, и согласились.

Я аккуратно, не торопясь, поднималась по ступеням к двери. Магии я больше не чувствовала. Но ловушки ведь могут быть и механическими?

Ступая за мной след в след с интервалом в шаг, за мной шли люди. Вот и дверь. Черная и высокая. Даже на вид тяжелая. Я легонько прикоснулась к ручке и попыталась опустить вниз. Угу, она только этого и ждала, как же! Проше открыть пещеру Али-Бабы.

                           Почесав засвербевшую от умственного напряжения кожу на затылке, я пробормотала:

– Сим-сим, откройся! Каюк твоему пирату, Мамай пришел!

                          Дверь, противно скрипнув, открыла перед нами черный прямоугольник входа.

– Вот это да! – восхищенно прошептали за моей спиной.

– Скажи друг и войди… – тихо хмыкнула я и вошла внутрь.

                         Мы маленькой горсткой столпились в центре огромного темного зала. Света, проникающего внутрь помещения из маленьких бойниц, было явно недостаточно не то что для освещения, а даже и просто для перемещения внутри этого колоссального сооружения.

Что ж, придется обращаться к огню. Привычно вызвав в руках жар, я создала маленькую шаровую молнию и запустила ее вверх. Осветив мрачные темные своды, она зависла ровно посередине зала.

– Куда дальше? – шепотом спросил старший среди моряков Дик.

Я раскинула руки. Мужчины с готовностью отодвинулись, образовав круг.

– Туда! – Я с уверенностью кивнула на арочный проем в конце зала.

                          Тьма сгущалась вокруг нас тяжелым осязаемым туманом. Стало трудно дышать. Сотворенная мной еще одна молния, не успев взлететь, тут же погасла. Наши шаги глухо стучали в каменный пол, не отражаясь от стен. Я не видела на вытянутой вперед руке своих пальцев. А впереди, в сосредоточии мрака, нас ждал концентрированный, спрессованный ужас.

                          Я остановилась. Матросы тесно окружили меня, заслоняя от тьмы своими надежными плечами. Они не чувствовали, не понимали, в какое гиблое место я их завела, поэтому сказала, придав дрожащему голосу как можно больше твердости:

– Дальше идем мы с Диком. Вы ждете здесь. Если через час мы не вернемся, уходите на корабль. Искать нас будет уже бесполезно. – Я помолчала, заглядывая в блестящие серьезные глаза. – В нашей команде на счету каждый матрос. А корабль должен прийти в порт. На борту дети. Поэтому очень прошу Вас всех исполнить мою… нет, не просьбу, а приказ!

Моряки дружно кивнули и выпустили нас с Диком из своего круга. Я шла впереди,  руками ощущая пространство. Матрос – сзади, крепко держа меня за юбку.

                             И вот мы оказались в сердце тьмы. Она дотрагивалась до нас своими щупальцами, словно пробуя на вкус, спутывала, как в страшном сне, ноги, сдавливала ужасом неотвратимой смерти дрожащее сердце. От ее липких прикосновений тряслись руки и ноги, мерз нос. По лицу постоянно скользили какие-то рыхлые сгустки, от касаний которых сила буквально истекала из меня. По щекам давно лились слезы, а мозг терзали сомнения: а не наврал ли нам этот маг? И как можно держать любимую женщину столько лет в таком гиблом месте?

                            Хлюпнув носом еще раз, я попыталась взять себя в руки, но попавшая в западню своих видений память постоянно рисовала мне картину моей гибели в том, далеком и почти забытом, мире. Я тоненько завыла.

– Что ты? – прошептал мне на ухо теплый голос моего доброго няня Дика.

– Ударь меня по щеке! – сквозь слезы попросила я. – Очень надо! Не могу собраться!

Дик был отважным моряком и умным человеком. Раз женщина просит, не стоит ей отказывать! Он коротко размахнулся и влепил мне звонкую пощечину. Теперь из глаз посыпались искры. Я рассмеялась. Потирая ладонью щеку, разогнала в жилах горячую кровь. Жидкий огонь вместе с ней пронесся по венам и вылетел ярким пламенем из выставленных вперед ладоней. Тьма шипела, извивалась и падала на пол, сворачиваясь пеплом. Дышать стало легче. Дик двумя руками взял меня за горячие плечи, поддерживая и направляя, как плазменную установку, идущую вразнос. Волшебный огонь моих рук выжигал все, до чего дотягивались языки пламени.

                         Наконец все погасло, и мои колени немедленно подогнулись. Дик перехватил меня, взяв за талию и привалив к своему плечу. Мы с ним стояли в выжженном помещении перед запертой дверью.

– Там! – кивнула я.

Дик, придерживая меня одной рукой, подошел к двери. Затем, сложив другую руку в кулак, изо всей силы ударил в преграду. Дверь секунду подумала, а потом затрещала и с грохотом упала внутрь комнаты. Закопченные и спотыкающиеся, мы ввалились внутрь.

                           Ровно посередине комнаты без окон, на полу, стоял металлический гроб. К его бортикам были приварены петли с серебряной цепью, сковывающей руки лежащей в нем прекрасной девушки. Мы с Диком одновременно выдохнули.

– Ну и му..к же этот маг! – коротко озвучил наши мысли моряк. – Приду на корабль, яйца оторву.

Я присела на колени у изголовья гроба и погладила рассыпавшиеся блестящие черные волосы. Через белую кожу были видны тоненькие жилочки. Я потрогала вену на горле: сердце, хоть и медленно, но билось.

– Скорее всего, эти наручники магические, – пробормотала я, пытаясь ухватиться за них.

– Вот и не трогай. Мало нам одной спящей красавицы. – Пробурчал Дик и дернул цепь, выворотив проушины с куском гроба. – Поднимайся. Я беру девицу, ты уж как-нибудь сама за мной, потихонечку.

– Ну вот, только подумала, что в кои-то веки понравилась мужчине, как он уже другую на руках носит… – попыталась сострить я, держась за его ремень.

Дик скосил на меня хитрый глаз:

– Мужчинам бабы нравятся. Чтобы и сзади, и спереди было за что ухватиться. Да так, что и на руках не поднять. А вы? Девчонки. Одна мелкая и плоская, за шляпой не видать, а вторая и вовсе спит. Ни обнять, ни приласкать. Не бабы – одно название!

– Зато чуть что, бабу – вперед! Пусть дорогу расчищает, деньги зарабатывает… – это я уже Родину-мать вспомнила, а Дик принял на свой счет:

– Ты молодец, малышка. А что до твоей судьбы, ведь ты – маг. С тебя и спрос большой. – Он снова покосился на меня. – Только смотри, в Господа Бога не заиграйся. Иначе, как тому, по морде лапой…

                        Мы потихоньку продвигались по темному коридору навстречу оставленным друзьям.

– А ведь это ты. – Неожиданно сказал Дик.

– Что? – непонимающе посмотрела на него.

– Ты – та большая кошка. Она пропала, появилась ты. И среди пассажиров я тебя не видел.

– Дик! –  испугалась я. – Ты путаешь…

– Я никому не скажу. Но ты подумай сама – страсти улягутся, начнут вспоминать, откуда на корабле появилась магичка? И где большая кошка?

– А давай-ка попробуем разбудить нашу Богиню, вдруг что придумает?

– Нет, я думаю, мы привезем ее на корабль. Там снимем наручи. Она очнется. Если она – невеста Тимоса, он за ней явится. Будет переполох. Ты исчезнешь под шумок, вроде, Боги забрали, а кошка – останется.

– Хорошо. – Согласилась я с его обстоятельными доводами.

И вот, наконец, в кругу ждавших нас моряков мы вышли под открытое небо. Едва отплыли от пристани, крепость с шумом и грохотом начала обваливаться. Моряки налегли на весла. Еще минут пятнадцать, и бастион полностью ушел под воду, создав огромную воронку с высокой волной и подняв тучи брызг.

                     На корабле нас встречали овацией. Женщины вместе с тисом Горским кинулись к Богине. А корабельный боцман притащил здоровые кусачки. Все были заняты. Я потихоньку отошла на нос и, улегшись на причальных канатах, потихоньку позвала Тимоса.

– Здравствуй, Бог Тимос. Когда-то, в другом моем облике, ты пообещал прийти мне на помощь. Помнишь? Но она нужна не мне, а твоей прекрасной невесте. Ты чувствуешь, где я? А, Тимос? Иди сюда, Ты нам очень нужен! – повторяла я на все лады, пока не задремала. Гул голосов и шум моря успокаивал и незаметно усыплял после пережитого сильнейшего напряжения.

                   Проснулась я сразу, рывком вынырнув из хаоса сновидений. Передо мной стояли молодые и прекрасные в своем земном воплощении Тимос и его невеста Изира. Я тоже кое-как поднялась, отряхивая грязную юбку.

– Вот мы опять встретились! – Мягко улыбаясь, произнес Тимос. – Ты – очень красивая женщина, Ирина. Мы, – он нежно посмотрел на свою подругу, – тебе очень благодарны. Что бы ты хотела от нас получить в знак нашей благодарности?

                   Я вытаращила глаза. Они что, поглупели от свалившегося счастья?

– Ничего мне не надо. Я разве за награду все это делала?

Боги улыбнулись:

– Тогда прощай, Ирина. – Они сделали шаг назад.

– Подождите! – закричала я, опасаясь, что они просто исчезнут.

– Передумала? – хитро спросил Тимос.

– Да. Заберите мага с собой, а то Дик из него слюнявого идиота сделает. Не хочу, чтобы такой чудесный человек пачкал свою душу об эту шваль.

– А ты знаешь, девочка, кто такой Дик?

– Он – моряк. И отзывчивый, чудесный человек.  Не взваливайте грех убийства на его доброе сердце. Это – моя просьба. – Твердо сказала я и добавила: – Прекрасная Изира, скажите, почему Вас похитили?

– Маги объявили войну Корнелу. У меня они забирали чистую энергию для усиления своих возможностей. Произошедшее со мной – повод втянуть в войну эльфов. Ведь я – их покровительница. – Промолвила тихо Богиня. И продолжила: – Мы выполним твою просьбу.

                       Она нежно улыбнулась и махнула на прощание рукой. Тимос подмигнул, обнимая невесту за плечи. Подул легкий ветерок, и божественная пара растворилась в небесной голубизне. Вспомнив, что меня на корабле быть не должно, я обернулась рыжей пумой, лапой сгребла шляпу с плащом и юбкой за борт и калачиком свернулась на канатах. Там, где люди веселятся, воспитанной кошке не место.

                      Ночью я проснулась от легкого поглаживания. Ветер пел в поставленных парусах. А рядом сидел сменившийся  с вахты Дик. Он гладил меня по голове, по ушам и шептал нежные слова.

– Жаль, что я – моряк. Это мне сейчас жаль. Знаю, у тебя впереди большая дорога и много разных приключений. Разных людей. Но как бы мне хотелось, чтобы у меня была такая чудесная дочь! Как бы я ей гордился! Знаешь, малыш, у меня ведь никого на всем свете нет. Не к кому на берег возвращаться. И помру, наверное, тоже в море. Завтра ты уйдешь своей дорогой, навсегда забыв старого Дика. – Он помолчал. – А я вот всегда буду помнить тебя, маленькая рыжая кошка.

В свете ярких звезд блеснули его волосы. Дик стал совершенно белым за сегодняшний безумный день. Короткий ежик серебрился отраженным светом ночных светил. «Вот ему бы предложил Тимос подарок!» – подумала я и, осененная простой мыслью, поднялась на лапы и обернулась человеком.

– Ну я же говорил! – рассмеялся Дик. – Да ты действительно красавица, дочка!

– Дик! – я схватила его за рукав. – Послушай! У меня на этом свете тоже никого нет. Хочешь стать моим отцом перед Богом и людьми?

Дик накрыл мою ладошку своей ручищей:

– А тебе не стыдно будет перед людьми за такого вот, – он пожал плечами, – совсем простого матроса? Тебя ждет большая и яркая жизнь, а я…

– А я тебя люблю! – просто сказала я. – Кому понадоблюсь я, тому будет люб и мой отец! Даже когда мы будем далеко друг от друга, ты и я будем знать, что на свете есть сердце, которое беспокоится о тебе, помнит тебя и всегда придет на выручку по первому зову…

– Я в молодости делал много такого, за что приходится краснеть… – Отвернувшись, промолвил Дик.

– А я когда-то уже умерла. – Ответила я.

– Ты, правда, не откажешься от меня? – глядя в глаза и волнуясь, промолвил Дик.

– Правда, отец. Давай нож!

Дик вытащил из чехла на поясе длинный клинок. Я рассекла ему ладонь. На ней выступила красная дорожка. Потом – себе. И соединила наши руки.

– Жизнь к жизни. Кровь к  крови. Любовь – к любви. Ты, Дик…

– Лисский. – подсказал он.

– Дик Лисский – мой отец перед Богом и людьми. Я – Ирина Санникова, теперь – Лисская, твоя, Дик, дочь, перед Богом и людьми.

Наши сложенные ладони на мгновение вспыхнули.

– Клятва принята, Дик. Теперь я хочу, чтобы ты, отец, всегда знал, где я и что со мной. А я – что происходит у тебя и где ты. Ты позовешь меня из любой дали – я услышу и приду. Я позову тебя – ты узнаешь сразу. Кровь к крови. Жизнь к жизни. Да будет так!