Текст книги "Почти цивилизованный Восток (СИ)"
Автор книги: Екатерина Лесина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
Глава 17 В которой случается неожиданное знакомство
Глава 17 В которой случается неожиданное знакомство
В книгах негодяи порой были очаровательны.
Как Стефано.
Иногда они даже добивались благосклонности героини, но в последний момент их что-то да выдавало. Книгам Эва решила больше не верить.
И…
И тот, кто вошел в комнату, определенно был негодяем. Как иначе оказался бы он в подобном месте? И… и для чего?
– Доброго вечера, – голос мужчины звучал мягко. – Не стоит меня бояться, юная леди.
Леди?
О да… леди… в этом платье, которое… в котором Эва почти голая, потому что тонкое! И вырез! И никаких нижних юбок! И… и вообще выглядит оно на диво неприличным. Она бы обняла себя, но… но воспитание заставило выпрямить спину и ответить легким кивком.
Не стоит злить Кэти, которая наверняка подслушивает.
Или подсматривает.
Или сразу и то, и другое. Да и его… странно, не получается разглядеть. Костюм вот получается. Отличный костюм. И шит явно у хорошего портного, потому и сидит на фигуре идеально. Правда, стоит подумать о фигуре, и не понятно, какая она?
Нет, мужчина не толст.
И не слишком худ.
Не высок. Не низок. Обыкновенен настолько, насколько вообще возможно. Лицо его сокрыто маской, вокруг которой мерцает знакомый полог.
Искажение?
Иллюзия?
Ну да, кем бы он ни был, вряд ли обрадуется, узнай кто… негодяи часто скрывали свои лица. И выходит, что-то в книгах бывает правдивое?
– Как вас зовут?
– А… вас? – Эва выдержала взгляд. Недолго. Потом потупилась, ибо юная леди должна проявлять скромность и стыдливость. А еще показалось, что в темных глазах гостя мелькнуло раздражение.
Нет, лучше смотреть не на него, но чуть в сторону.
И… иллюзии хороши, да.
Но не против тех, кто способен видеть душу. Правда, Эва не так, чтобы умеет. Честно говоря, она совсем не умеет, но читала, что… что можно.
Узнать бы.
У кого?
У Кэти точно не спросишь, а вот у того жуткого, который к брату приходил… если он видел Эву, то, стало быть, что-то умеет. Что-то такое, что и ей полезно было бы. Хотя леди… зачем леди настолько бесполезное умение?
– Это не имеет значения, – мужчина опустился в кресло напротив. – И все же?
Хотелось ответить, что и её имя значения не имеет, но Эва сдержалась.
– Эва, – сказала она. – Эванора Орвуд.
– Из тех самых? – он чуть подался вперед.
– Да.
– Это… любопытно. Весьма любопытно. И не дрожите. Место, конечно, не самое подходящее для встречи, но у меня нет обыкновения есть юных девиц на ужин.
– Н-на завтрак п-предпочитаете?
– Увы, юные девицы на завтрак способны вызвать несварение. Слишком много в них… – мужчина поднял руку. – Мечтательности. Старым людоедам она вредна.
Эва все же улыбнулась.
Почему-то страх отступил. И… мелькнула тень надежды.
– Мой отец… он не знает, где я.
– Несомненно. Если бы знал, думаю, мы бы не беседовали. Да и в целом городу пришлось бы сложно… – мужчина постучал пальцами по столу. – Ты кажешься мне умной девочкой. Во всяком случае, не рыдаешь.
– А поможет?
– Нет.
– Тогда зачем?
– Понятия не имею. Это тайна. Мироздания. Почему женщины плачут, когда для слез нет причин. И почему они так спокойны, когда причин для слез множество?
– Просто… так получается, – Эва слегка пожала плечами. И оглянулась. Кэти… Кэти точно смотрит. И слушает. Или прямо, или…
– Не волнуйся, девочка, – мужчина скрестил пальцы, и Эву коснулась волна ласковой силы. – Она нам не помешает. Времени у нас немного. Признаться… не ожидал.
Эва не стала уточнять, чего именно он ожидал, получив подобное… низкое предложение. И приняв его.
– Я не могу забрать тебя сейчас.
Эва кивнула.
Она и сама бы не пошла. Её… её найдут! Может статься, даже уже нашли. И… и надо подождать. А уходить куда-то с человеком, скрывающим лицо за маской, это… это неблагоразумно.
Она уже достаточно совершила неблагоразумных поступков.
– Вернее я могу, но это приведет к конфликту с людьми, с которыми мне бы не хотелось ссориться. Поступим проще. Завтра состоится аукцион.
О да, Эва знает.
– Ни о чем не беспокойся. Я тебя выкуплю.
– А… потом?
– Потом верну домой. Полагаю, твой отец возместит убытки?
– К-конечно.
– Вот и чудесно.
– Но… вот так… просто?
– А как? – он откинулся в кресле. – Деточка, мир немного сложнее, чем тебе представляется. В нем много людей. У этих людей свои интересы. И с ними приходится считаться. Но тебе повезло.
Повезло?!
Что именно он считает везением?
– Я мог бы и не приехать. В конце концов, подобные игры мне мало интересны… а ты могла бы не дожить до встречи. Это тоже случается. Да и сама эта встреча… я не спасаю всех, подвернувшихся на пути девиц. Но наследница Орвудов – дело иное.
– Это… это неблагородно, – выдавила Эва.
А мужчина лишь развел руками.
Да, в книгах подлецы всегда отличались циничностью.
– Возможно. Но, леди, поверьте, благородство – вещь очень дорогая. Не всякий человек может её себе позволить.
Наверное, не стоит упрекать того, кто готов помочь. Эва… Эва и не упрекает.
Она промолчит.
– Сейчас я позову Кэти и скажу, что вполне удовлетворен нашей беседой. И что ты мне глянулась, а потому я готов заплатить любую сумму. Если Кэти её назовет, я заплачу. И мы уйдем.
Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой. Нет, Эва… Эва поверила бы.
Раньше.
Но сейчас почему-то не получалось.
– Однако подозреваю, что так просто не получится. Если она предложила тебя мне, то и остальным тоже…
– К-каким ос-стальным?
– Не так уж важно. Главное, что в Клубе состоят люди весьма… небедные, – он постучал пальцем по подлокотнику. – И Кэти это знает. Она довольно сообразительна, местами даже умна, да… как бы то ни было, вряд ли она согласится продать тебя сейчас. И из боязни продешевить, и потому, что аукцион уже объявлен.
– Но… тогда зачем? Эта встреча?
– Затем, что это логично. Подогреть интерес. Показать, что ты и вправду стоишь внимания. И денег, – человек чуть склонил голову. – Не волнуйся, девочка. Просто возвращайся к себе и отдохни.
– Вы… вы скажите моему отцу! Вы ведь знаете, где я и…
– Скажем так, – он откинулся на спинку кресла. – Я знаю. Но видишь ли… само это место обладает некими весьма любопытными способностями.
– К-какими?
– Его не существует.
– Как?!
– Обыкновенно. Этого дома нет.
– Но он есть! Я ведь… – Эва осеклась. – Я же… вижу. Я же здесь. В нем. И вы.
Как это возможно.
И на нее поглядели снисходительно. И с насмешкой.
– Естественно, дом есть. И вполне себе существует, – он поднял руку, и та окуталась облаком силы. – Видите?
– Д-да.
– Некогда дом этот принадлежал человеку весьма своеобразному. Магу. Из числа тех, которых принято называть великими. Характером он обладал вздорным. Людей не любил. То ли досаждали они ему, то ли в принципе, но главное, что он выстроил этот дом. А после укрыл его ото всех.
Похоже на сказку.
Только в случае Эвы очень и очень страшную. Кажется, в последнее время другие ей и не попадались.
– После этот дом сменил многие руки, пока не стал частью… скажем так, клуба. Для избранных.
– Как вы?
– Как я, – согласился гость. – Главное, что попасть сюда без приглашения невозможно.
Вот ведь…
– И… и что мне делать?
– Ничего, милое дитя. Вернуться к себе и ждать. Просто ждать, – он протянул руку и Эва вложила свою, дрожащую. – Все будет хорошо. И уже завтра ты вернешься домой.
Почему-то…
Почему-то все равно не получилось поверить.
Матушка пила чай.
Не то, чтобы это занятие было каким-то слишком уж необычайным, просто… я вот собиралась… выбиралась. Добиралась. И добралась.
И…
И по ощущениям снова пустыню пересекла. А она тут чай пьет.
– Доброго дня, дорогая, – матушка ласково улыбнулась и указала на кресло. – Присаживайся. А вы будьте добры, оставьте нас.
Это она горничной, которую ко мне приставили то ли сопровождать, то ли на нервы действовать. Иначе зачем она всю дорогу сопела.
Пыхтела.
И сверлила меня взглядом. Во взгляде этом читалось плохо скрытое возмущение и желание сказать, что, мол, леди так себя не ведут.
И матушке она бы сказала. Даже готовилась. Вон и рот открыла. Закрыла. А потом взяла и присела, чтобы спустя мгновенье просто исчезнуть. За дверью.
– Как это у тебя получается?
– Просто воспитание, – матушка поглядела на меня с упреком. – А ты о нем, похоже, забыла.
– Ну… я не нарочно. А Эдди где?
Присесть я присела.
Гостиница, конечно… в Последнем пути такой не было. Да что там наше захолустье, небось, во всех окрестных городках ничего похожего не сыскалось бы. Этакою роскошь не в каждом борделе увидишь.
Ну… я не то сказать хотела.
Наверное.
Главное, все блестит, сияет и прямо таки бьет по нервам излишнею благообразностью.
– Уехал по делам.
Выходит, и у него дела. И у Чарли. И… даже матушка и та чаем вон занялась, разливает по крохотным чашечкам, голубенькими цветочками расписанным.
– Возможно, что весьма скоро мы переедем.
– К-куда? – сердце ёкнуло.
Переедут?
Или уедут?
Домой? Может, не совсем, землю-то сдали, но… но отсюда? А я тогда как? Одна останусь? Я не хочу, чтобы одна!
– Мне от тетушки дом остался, – невозмутимо произнесла матушка. – В наследство. Эдди должен его осмотреть, и если дом в приличном состоянии, а я весьма на то надеюсь, в него и переедем. Это недалеко.
Фух.
Аж дышать легче стало!
– Вот, дорогая, – мне протянули чашечку с блюдцем. – Выпей. Ты выглядишь взбудораженной.
– Я…
Я взяла чашечку. И блюдце тоже. И снова ощутила голод, который в последнее время, кажется, испытывала почти постоянно. Сейчас вот тоже в животе заурчало.
Но дело не в нем.
А в том, что сказать?
Что мне там не рады? Что не любят? Не ценят? Что хотят запереть где-нибудь подальше от их драгоценного Высшего света? Что матушка Чарльза хотела бы иную невестку?
А сестрица вовсе открыто ненавидит?
Что сам Чарльз исчезает, а если и появляется, то ненадолго и какой-то… другой.
Чужой.
Незнакомый.
И этот незнакомец бесит несказанно. Но я держусь.
Я не сказала ничего, только чай пригубила. Надо же, какая гадость…
– Почему его здесь так заваривают? – уточнила я у матушки. – Как будто… жалеючи?
Матушка поглядела на меня поверх чашки. Но ответила.
– Отчасти именно поэтому. Некогда чай был весьма дорог. И сейчас хороший чай весьма дорог, хотя и не настолько. А еще крепкий горек, и это нравится далеко не всем.
Даже чай нравится далеко не всем. Что уж о людях говорить?
– Вот и разбавляли молоком, сахар добавляли для сладости. А потом как-то и привыкли.
Чай… был чаем.
Зря я придираюсь. Все не трава, которую мы дома пили последние пару лет. Я уж и вкус-то чая позабыла. А ворчу. Или это от нервов все?
Матушка…
Хоть бы спросила. Если бы спросила, я бы сказала, что… что мне плохо. И я понятия не имею, что мне делать. Или не делать? И как сделать так, чтобы все не разрушить. И как понять, не поздно ли это делать? Может, все уже и рухнуло? А я не заметила.
И…
И мы пили чай.
Молча.
– Возможно, ты не откажешься разделить со мной обед? – поинтересовалась матушка и улыбнулась хитро. – В животе урчит.
– Громко?
– Очень.
– И неприлично.
– Именно, – её улыбка была светлой. И… и она сама изменилась. Нет, платье осталось прежним, старым, с выцветшими рукавами, дважды, если не трижды, перелицованное. И я помню, как она его шила.
И…
И прическа. Матушка зачесывала волосы гладко, и в косе её светлой блестели нити седины.
Но все-таки… почему она не кажется такой… такой правильной в этом вот кресле? Среди позолоты, блеска и пафоса? Почему выглядит так, что поневоле забываешь и про платье, и про прическу, и про то, что драгоценностей у нее нет, обручальное кольцо и то было заложено.
И…
– Не откажусь, – вздохнула я. – Это нормально, постоянно хотеть есть? А еще она меня овсянкой уморить пытается!
– Травит?
– Нет. Но ты бы попробовала ту овсянку!
– Милли, – матушка глянула с укоризной. – Овсянка весьма полезна для цвета кожи. И волос.
– У меня и без нее нормально и с цветом кожи, и с волосами. И… и на обед вареная рыба! Два листика салата! Кусочек хлеба. Вот такусенький! – я показала пальцами размер этого хлеба. – Леди пристала сдержанность… не знаю, как леди, но я скоро подохну на таких харчах!
– Милли…
– Извини, мама. Это просто…
– Тяжело?
– Да.
– И хочется сбежать?
Хочется. Еще как. Почему все сказки заканчиваются на «жили долго и счастливо»? Но ни в одной не говорится, как именно? Или просто потому, что сказке лучше сказкой оставаться?
– А ты…
– Мне тоже хотелось, – матушка вздохнула. – Наверное, если бы не некоторые… обстоятельства, я бы и сбежала. Но бежать было некуда… знаешь, я ведь привыкла, что вести дом – это отдавать приказы слугам. Проследить за экономкой. Забрать домовые книги. И с кухаркой обсудить меню на неделю. Леди нет нужды брать в руки тряпку и самой вытирать пыль. Или ощипывать кур. Или… нет, сперва-то в доме слуги были. Конюхи. И еще женщина, которая следила за порядком. Я ей не понравилась.
Странно было слушать такое.
– И она постоянно пакостила. Подавала холодный завтрак. Или готовила вовсе не то, что сказано. А когда готовила по моим рецептам, то получалось что-то совершенно несъедобное. И она всегда подчеркивала, что я настояла. Никто ничего не говорил, но мне было до ужаса стыдно. Твой отец… ему никогда не нравилось сидеть дома. И в какой-то момент я поняла, что осталась одна. На краю мира. В доме со стариком, который слишком занят тем, чтобы сохранить хоть что-то от былых богатств, и слугами. Это было тяжело.
Матушка поднялась к отделанному серебром рогу.
– Обед… обильный?
– Да. Если… леди это позволено.
Она чуть кивнула. И подняла рог. Странно это, говорить в коровий рог, пусть и отполированный до блеска, и украшенный серебряными узорами. Даже камушки вделали. Но все равно…
– Прогресс, – матушка вернулась на место. Она присела и разгладила юбки.
– У меня не тот цвет лица, – пожаловалась я. – И волос.
– И еще ты слишком высокая.
– Про это не говорили.
– Не волнуйся, еще скажут, – утешила матушка. – И про рост, и про вес, и про форму ушей.
– А с ней-то что не так? – уши я потрогала, убеждаясь, что, вроде, больше не стали.
Они даже не оттопыренные. Нормальные у меня уши.
– Ничего. Как и со всем остальным. Просто повод.
Повод… стало быть, просто повод…
– Ты слишком другая Милли, – матушка поглядела на меня с сочувствием. – И я в свое время была такой же. Чересчур нежная. С кожей, которая моментально обгорала на солнце. С руками, что, стоило взяться за тряпку или веревку, покрывались мозолями. А те не заживали. Я простывала от дуновения ветерка и маялась жарой. Мерзла по ночам. Днем же яркое солнце вызывало головные боли. Меня ужасали люди, среди которых я оказалась. Особенно женщины. Резкие. Наглые… они смеялись над моими манерами. Оказалось, что мне врали и манеры вовсе не так уж важны. Порой важнее умение стрелять.
– Ты… хорошо стреляешь.
– Научилась, Милли. Просто в какой-то момент я… я решила доказать, что я не хуже. И я научилась. Стрелять. Потрошить и чистить рыбу. Свежевать кроликов. Раскладывать костер.
Она вздохнула.
– Только… ничего не изменилось. Как бы я ни пыталась казаться своей, я оставалась чужой. Пусть даже кожа моя стала жесткой и темной от солнца, руки загрубели, голос осип… это ничего не изменило.
И я… я поняла, что мне пытались сказать.
– То есть, притворяться леди не имеет смысла?
Матушка кивнула.
– Притворяться – нет. Но ты и есть леди. Просто другая. И чем раньше они это усвоят, тем проще будет всем.
– А усвоят?
Матушка слегка пожала плечами.
– Шансы есть, но… просто не будет.
Можно подумать, когда-то было просто. И я решилась задать вопрос, который задавать было неприлично. И невежливо.
И…
– А оно того стоило?
– Когда-то мне казалось, что нет, – матушка ответила не сразу. Заговорила она тихо, словно стесняясь своего ответа. – И наверное, будь у меня возможность сбежать, я бы не удержалась. Но… я потом расскажу, хорошо, Милли?
Хорошо. Я ж не против.
– Было время, когда я возненавидела все это. Ранчо. Пыльный городишко, где каждый смотрел на меня свысока. Мужа… ему, впрочем, было плевать. Уже было плевать. И на меня, и на мои усилия. Это и сводило с ума. И я бы сошла, но… ненависть – тоже сила. В какой-то момент, я поняла, что у меня не осталось ничего, кроме меня самой. Такой, какой я была.
Сильной?
Это только кажется, что матушка хрупка. Ну и Эдди так думает. Он и меня-то нежною считает, да… на самом деле она сильная. По-моему, сильнее нас, вместе взятых.
– И я начала делать все назло. Слугам. Ему…
Моему отцу?
– Остальным. Я сшила себе наряды. Делала прическу. Надевала перчатки, выбираясь в город. Я починила свой зонт. Я ходила с высоко поднятой головой. Была вежлива. Предупредительна. Как подобает леди. И… не скажу, что все изменилось сразу. Но изменилось. Постепенно. Еще и вы… когда вы появились, я поняла, что уже не уйду. Не вернусь. А потом… потом я научилась быть счастливой.
Как-то оно ни хрена не вдохновляет.
– Я не уверена, – я всегда старалась быть честной с матушкой. Хотя бы с нею. – Не уверена, что у меня получится.
Глава 18 О том, как некий джентльмен ищет приключений и находит
Глава 18 О том, как некий джентльмен ищет приключений и находит
Эва вернулась в свою комнату.
Как вернулась… вернули.
Кэти.
Сперва удалился человек, имени которого Эва так и не узнала. Потом появилась Кэти, глянула и хмыкнула этак, с насмешечкою.
– Вижу, голова у тебя не пустая, – и постучала Эве по лбу. Было до крайности неприятно. – И как он тебе?
– Кто это?
– А хрен его знает, – от Кэти слегка пахло, и нельзя было сказать, что запах был неприятен. Скорее уж чем-то похожим пахло от отца по вечерам, но слабо. А от Кэти – сильно.
Она икнула.
И рот прикрыла рукой. Скривилась.
– Понравилась ты ему крепко. Пять тысяч предлагал, если сразу отдам.
Пять? Это… это много.
– Но нет, оно-то… может, оно и хорошо бы, да только уже ж все объявлено. Знаешь, какие люди приедут?
Эва покачала головой.
– От и я не знаю, – Кэти снова икнула. – Да что ж это такое-то деется… от как выпью чутка, так оно и икается… икается, спасу нету никакого. Но ты ладно, пойдем. Молодец, девка. И завтрева не зевай. Иные-то как? К людям выведешь, а они морды кривят, рыдают со страшною силой. И что?
– Что? – послушно спросила Эва.
Она бы тоже порыдала, будь её воля. Да только не помогут рыдания. А вот если Эва чего-нибудь узнает. Нового. Важного. И сумеет рассказать… тот лысый и страшный, он ведь Эву слышал. И может, если повезет, опять услышит?
– А ничего хорошего! Вот выходит такая. Морда опухшая. Глазищи краснющие. Из носу течет. Кому охота такую приголубить? И покупают их задешево. Вот!
Эва покачала головой.
– Говоришь им, говоришь… можно подумать, тамочки их чего хорошего ждеть. А туточки… с умом если, можно глянуться хорошему человеку. Он и купит. И вывезет. В доме хорошем поселит. Будешь жить, беды не ведаючи. На шелках спать да с серебра есть. А всей работы – ноги раздвинуть.
– Зачем?
– Чего? – Кэти опомнилась.
– Зачем ноги раздвигать?
На Эву глядели. Долго глядели. С прищуром. А потом рассмеялись так.
– Да уж… потом узнаешь.
Почему-то стало стыдно, будто Эва спросила о чем-то до крайности неприличном. И…
– Главное, себя покажи. Он-то, конечно, хорош… пять тысяч сразу. Но Мамаша и больше подымала. Эти-то, чай, как раззадорятся, так вовсе забывают… так что не подведи, девонька. Всем тогда хорошо будет.
– А…
– А если подведешь, то и плохо. Тоже всем. Но тебе – особенно.
Кэти сказала это и дверь заперла.
– Поесть бы! – Эва вытянулась на цыпочки. – А то в обморок упаду еще!
– От! – донеслось из-за двери. – Молодец… баба, она есть должна, чтоб в теле быть. Тогда и мужик пойдет. А вы-то… небось мамка морила? Ничего, сейчас принесуть. Ешь. И отдыхай.
Эва подавила тяжкий вздох.
Мужик… да что эта женщина в истинной красоте понимает-то? Хотя, конечно… Эва никогда красавицей не была. Странное дело, с Тори они в один день на свет появились. И та же нянюшка говорила, что были они похожи, как две капли воды. Даже матушка первое время лишь по ленточкам на руках различала.
А потом…
Тори всегда была тихой. Спокойной. И вести себя умела правильно. Наверное, если бы не Происшествие, она бы уже и… или дебютировала, или даже замуж бы вышла. А Эва… никогда-то ей на месте не сиделось. И главное, она же старалась.
Честно.
Сама не понимала, как выходило, что она только-только в сад выглянуло, а платье уже в пятнах от травы, кружево на рукаве оторвалось, шляпка и вовсе где-то там, в зеленом лабиринте, исчезла. И хорошо, если найдут…
Дома не лучше.
Она и разговаривала слишком громко. И смеялась. И… и никогда у нее не получалось соответствовать образу истинной леди. Может, поэтому матушка дебют откладывала?
Теперь и вовсе…
Получится Эву спасти или нет… нет, хотелось бы верить, что все-таки получится, но… если и так, то слухи-то уже пошли. А значит, в обществе Эву… не поймут.
Не примут.
И… и горько. Наверное. От всего и сразу. Правда, когда принесли огромную миску пшеной каши, сверху которой медленно истаивал хороший кусок масла, Эва слегка утешилась.
Еще и молоко свежее.
А хлеб пусть не совсем свежий, но тоже хорошо.
Конечно, для фигуры не очень. Только фигура Эвы с самого начала была неправильной. Не хватало ей изысканной тонкости. А вот лишних изгибов и чрезмерной полноты было… чрезмерно.
Она вздохнула.
С другой стороны, ей ли о том волноваться?
Замужество? Кто рискнет взять в жены несознательную особу, которая сбежала из родительского дома? И оказалась в подобном… подобном месте. И это не считая даже сомнительного дара Эвы. И… семьи.
Так что ждет её участь старой девы.
С другой стороны, старой деве нет нужды беспокоиться о правильности фигуры и цвете лица. А это, как ни крути, огромное преимущество. Эва вытерла пальцы.
Нет, не о том думать надо.
Допив молоко, она вытянулась на низенькой козетке, которая совсем не для лежания была предназначена, но кровати в комнате не было. А козетка была. Эва сложила руки на груди.
Груди было холодно.
И ногам тоже.
Кто ж в таком-то платье да без шерстяных чулок ходит? Нет, снова не о том. И не о зудящей пятке. Не о волосах, которые снова собьются. Они у Эвы сложные, непослушные. И это всегда доставляло горничным массу неудобств. Любая прическа начинала рассыпаться сразу после создания.
А где это видано-то?
Эва поерзала.
Надо… надо сосредоточиться. И не уснуть. Просто сосредоточиться и… выйти из тела. Конечно, странно, что браслеты тому не мешают. И защита дома. Особенно такая, которая прячет дом ото всех. Ведь в первый раз Эва её почувствовала.
А потом?
Потом защита словно бы пропала? Или это только кажется? Или, может, она решила, что Эве позволено входить и выходить?
Что она вообще знает про…
Так, сосредоточиться. У нее ведь получалось. И теперь вышло. Собственное тело, лежащее на низкой и не слишком чистой козетке показалось донельзя жалким. И платье это… мало того, что короткое, так еще подол задрался, из-под него выглядывал край мятой рубахи и ноги Эвы. Ноги даже не выглядывали, а вполне так торчали?
Высовывались?
Она не знала, как это назвать правильно.
В общем, ноги были.
Нет, и не о ногах тоже надо думать.
А… как она попала в дом? Представила себе. Так, нет, в дом ей не надо, а надо… не к брату, все равно не услышит. К тому надо, который другой. Который огромный, страшный и не совсем человек.
Орк.
Благородный.
Ну, если брату помогает, то совершенно точно благородный.
Эва нахмурилась, пытаясь представить себе орка. Но в голову почему-то лез шаман из любовного романа. На Эдди он походил. Слегка. Разве что взгляд был слишком томным и обещающим.
Нет.
Не надо ей шамана! И Тори смеется… её шуточки?
– Можно и не шамана, – Тори появилась рядом. – Какой бред ты читаешь, сестричка!
– Какой получается, такой и читаю. Сгинь.
– И не подумаю, – Тори стояла рядом. – Может, я соскучилась.
– Тогда возвращайся.
– Еще чего… я не настолько соскучилась. А вот посмотреть, как ты дергаешься, интересно.
– Ты всегда была злой.
– А ты беспомощной. И никчемной. И вечно боялась сделать что-то не так. Но все равно делала. Ты и вправду хочешь вернуться?
– Да.
– Зачем? До конца своих дней слушать упреки матушки? Сперва-то она обрадуется, но потом… потом каждый божий день будет вспоминать тебе твою глупость?
И… правда ведь.
Матушка до сих пор порой вспоминала, как Эва, будучи двенадцатилетней, опрокинула на себя чернильницу. И про тот случай с забытой в саду книгой. И многие другие случаи тоже. Но про них-то она забудет, тогда как…
– Видишь. Замуж тебе не выйти. Кто порченую возьмет.
– Я не…
– А кто в это поверит? – возразила Тори. – Нет, дорогая, поверь, лучше тебе остаться со мной.
Эва повернулась к сестре спиной и подумала, что зря она, наверное, так ждала возвращения Тори. Ничего-то хорошего из этого бы не вышло.
И не выйдет.
– Думаешь, так легко от меня избавиться?
– Думаю, что если бы тебе было так хорошо, как ты это пытаешься изобразить, ты бы ко мне не цеплялась!
Странно, но после этих слов Тори исчезла.
А… а этот ужасный невозможный человек появился. Точнее Эва появилась рядом с ним. В лодке? Серьезно? Он… он должен спасать её, а не совершать речные прогулки!
Тем более в такое время!
По реке гуляют поздней осенью. Или ранней весной. Тогда она не так воняет.
А он собрался… возмутительно! Главное, еще оделся так, что… в общем, приличные люди так не одеваются. Сидит. Сгорбился.
Веслом шевелит.
И на берег, стало быть, любуется. Эва тоже посмотрела. Вдруг и вправду что интересного, на что стоит обратить внимание. Но нет. Обыкновенный берег. Еще и дождь идет. Такой вот, мелкий, муторный, который обычно осенью приключается. Из-за дождя все кажется серым и размытым.
– Эй, – Эва топнула ножкой, привлекая внимание. – Ты меня слышишь?
Этот… человек, все-таки, пожалуй, человек, пошевелился.
– Эй! – Эва подпрыгнула на месте.
А лодка тоже дрянная.
Мог бы у брата попросить, тот бы не отказался нанять приличную. Эта же… скорлупка настоящая, как Эдди только влез в нее.
– Я здесь!
– Слышу, – проворчал он. – Неугомонная девочка.
– Какая есть, – наверное, в любом другом случае Эва обиделась. А тут просто присела на скамеечку. Странное все-таки ощущение. Она точно знает, что нематериальна, а лодка, наоборот, очень даже материальна. Но при этом у Эвы получается сидеть.
И даже чувствовать, что древесина влажная.
Но в то же время дождь её вот нисколько не беспокоит. Как и холод.
– Сильная, – Эдди распрямился, и лодка опасно закачалась.
– Не опрокинется? – не то, чтобы Эва сильно беспокоилась, но, во-первых, это был единственный человек, который её слышал. И, что куда важнее, мог спасти. А во-вторых, сама она плавать не умела.
Зачем леди уметь плавать?
Но вдруг да вода окажется слишком материальной.
– Не должна бы. Поганые у вас лодки. И протекают, – Эдди вылил черпак воды. – Но хорошо, что ты пришла, девонька.
И вовсе она ему не «девонька».
– Леди Орвуд, – представилась Эва.
А этот… только хмыкнул.
– Но я разрешаю обращаться ко мне по имени, – она протянула руку, но потом вспомнила, что вряд ли получится её поцеловать. Да и… не походил он на человека, который будет целовать чужие руки. – Эванора.
– Эванора?
– Мама… скажем так, не могла выбрать, какое из имен ей нравится больше.
Эва вздохнула.
Может, поэтому она такая и нелепая, что ни Эвелина, и не Нора?
– Эдди.
– Я помню. А… что ты делаешь? То есть, прошу прощения, что вы делаете?
– Тебя ищу.
Мог бы и повежливей.
– Вас, – поправился Эдди. – Пытаюсь найти.
– Я не в реке, – вот ведь глупый человек.
– Дом возле реки, – возразили ей. – Сама же говорила. Сами… один хрен, – он махнул рукой. – Ты говорила, что повозка ехала вдоль реки. И дом находился рядом. Так?
Эва задумалась, но кивнула. Похоже она снова проявила неподобающую поспешность в суждениях.
– Стало быть, с реки его найти проще.
– А…
– Город большой, девонька. Очень большой. И связей у меня здесь нет. Твой отец, конечно, обещался поспрашивать своих и, думаю, подскажут, где эту самую Мамашу искать, пусть даже покойную. Но вот мало ли… я и решил глянуть.
– Спасибо, – тихо сказала Эва. И подумала, что вот он, совершенно незнакомый ей человек, вовсе даже не обязан искать Эву. Что… как раз он мог бы и дома сидеть.
В тепле.
А он по реке этой, которая летом воняет так, что люди понимающие вовсе город покидают. И даже Его императорское Высочество со всею семьей перебирается в летнюю резиденцию. Правда, папенька что-то такое упоминал, что собираются ставить очистные сооружения, но матушка поглядела на него с укоризной – кто за столом говорит о подобном – и он не стал рассказывать дальше.
Жаль. Эва не отказалась бы послушать.
– Но с домом не получится. Он… его не видно. Так мне сказали. Я… сегодня встречалась с одним человеком. Кэти сказала, что если я ему понравлюсь, он меня купит. А он узнал, что я из Орвудов, и тоже сказал, что обязательно купит, а папенька ему долг вернет.
Сумбурно вышло.
И дождь усилился. В дождь говорить сложно. И… и такое чувство, что Эва сейчас потеряется, как есть, в этом вот дожде. Он падает, падает…
– Сосредоточься, – Эва услышала голос. – Так… дай руку.
Руку?
Рука расплывается, дрожит… это дождь. Еще немного и вовсе истает. Только страшно почему-то.
– Дождь – не лучшее время. Вода размывает силу. Но погоди…
Он снова руку порезал.
Вот… вот красная кровь. Очень красная.
– Давай. Бери. Потихоньку только.
Горячая.
И это тепло согрело.
– Сейчас ты быстро расскажешь, что узнала, а потом вернешься. Ладно?
– Я… боюсь.
– Ничего, это нормально. Нормальные люди боятся.
– И ты?
– И я.
Верилось в это слабо. Но Эва кивнула. Не стоит спорить с человеком, который… стало лучше, во всяком случае больше не казалось, что она вот-вот раствориться.
И говорила она… сразу и обо всем.
О Кэти.
Аукционе, который состоится. О доме, что принадлежал магу, а теперь попал в плохие руки. О… о куполе над домом. И что ей не хочется возвращаться.
Страшно.
А остаться здесь страшнее.
Её же слушали. Не перебивая. Не вздыхая печально, мол, какие ты глупости говоришь… просто слушали. А когда она замолчала, Эдди закрыл глаза и сказал.
– Интересно.
– И… все?
– То есть?
– Просто интересно?
Она… она тут спешила! С новостями! Едва на изнанку не вывернулась, а он… он вот так…
– Не просто… девонька, в общем так… если с той стороны увидеть дом не получится, то попробуем с этой, – Эдди поскреб щеку. – Сейчас ты вернешься к себе. А я тоже… вернусь к себе. И там уж сам попробую до тебя дотянуться.
Эва нахмурилась.
Возвращаться? Ей… не хотелось. То есть, она, конечно, понимает, что нужно, но ей совершенно не хотелось.
– Иди, – Эдди чуть нахмурился, а потом поднял руку и толкнул Эву.
Снова.
Что за…
Невоспитанность! Разве можно толкать леди? Пусть даже призрачных!
