Текст книги "Ведьмина ночь (СИ)"

Автор книги: Екатерина Лесина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9

– А вы папенькина любовница будете? – осведомились у меня.

Дорогу на кухню я нашла без труда, благо, по пути никто не встретился. С кофе-машиной, которая обнаружилась в дальнем углу, тоже справилась, решивши, что хозяева точно не будут против этакого самоуправства. А теперь, распахнувши первый из холодильников, пыталась понять, что в нем есть съедобного.

То есть, как раз съедобного там было много, но…

Сливки.

И молоко.

И творог, кажется. Или не совсем творог? Сыр в банках, открывать которые было ну совсем неудобно. А вот йогурт я бы взяла, но он остался один, и вдруг да кто-то на него и рассчитывал?

Я обернулась.

– Доброго утра, – сказала девица.

– Доброго. И нет, не любовница.

– Жаль, – она широко зевнула и потянулась. Девица была рослою, верно, на голову выше папеньки, а еще, конечно, походила на статую внизу, но не сказать, чтобы всецело.

Ростом вот походила.

И чертами лица.

А вот прочие формы у ней были явно поскромнее. Стало быть, там, у статуи, или преувеличение художественное, или воображение, или еще чего.

Кто их, творческих личностей, разберет.

– Может, подумаете? – поинтересовалась девица.

Вся она была какая-то округлая и по-домашнему мягкая. Рыжие волосы завивались пружинками и поднимались над головой золотым облаком. Рыжие брови. Рыжие веснушки. Домашняя маечка с котом в апельсинах. Домашние шорты и босые ноги, ногти на которых были выкрашены в ярко-желтый.

– Над чем?

– Папенька у меня хороший. Хозяйственный. И заботливый, – она подумала и добавила. – Очень. А еще одинокий.

– Я тут кофе сделала, – призналась я. – И… я ведьма. Новая. Участковая.

– А… а я Свята. Вообще Пересвята, но к Святе уже привыкла.

И руку протянула.

Ладонь у нее была по-мужски широкой.

– Яна, – стоило назвать имя, и вспомнилось то, другое… – И если хочешь, можешь называть Любомирой… Мирой…

– Не привыкла еще? – Свята оттеснила меня от холодильника. – Блин, опять йогурты закончились… бутерброды ешь?

– Все ем.

– И правильно. Я тоже. Вот каждый год худеть начинаю, ну, к лету… а оно никак. Только расстройство одно. Правда, и не толстею, что тоже хорошо… а зачем нам ведьма?

Вот странные люди.

– Положено, – важно ответила я. – По штату.

– Тогда да… папенька что-то там говорил про недоукомплектацию. И комиссию вроде как. Из Москвы. А ты из Москвы?

– Да.

– Хорошо, – Свята закрыла один холодильник, чтобы открыть другой. И не глядя вытащила оттуда банку с паштетом, которую сунула мне в руки. – Я тоже уехать хочу… не насовсем. Учиться. На повара… папенька не дает. Может, все-таки присмотришься?

– Зачем?

– Ну… – к паштету в моих руках добавились еще пара банок. И Свята перешла к другому холодильнику. – Ты замуж выйдешь. Детей родишь… еще… он будет о тебе заботиться. И о них. А от меня, наконец, отстанет.

– Я…

Не готова к таким резким переменам в личной жизни. Но как бы это помягче сказать.

– Сразу не отказывайся. Приглядись.

Добычу я сгрузила на стол. И кофе свой переставила. Есть перехотелось. Но Свята ловко орудовала ножом. И главное, у меня никогда не получалось резать батон вот так, тонюсенькими полупрозрачными ломтиками, чтобы они к тому же не ломались, а сам батон не крошился.

– А ты когда вообще приехала? – рыжие брови сошлись над переносицей.

– Вчера. Ночью, наверное… или вечером. Сама уже не уверена. Меня Афанасьев привез.

– Дядя Саша приехал? – Свята подпрыгнула.

– И уехал, – огорчила я её. – В рощу какую-то… ночью…

– Что-то случилось?

– И да… и… у него бабка умерла.

– Знаю, – отмахнулась Свята. – Сгорела в Путришках. Это недалече тут… а ты, значит, преемницею? Вот Цисковская обозлится-то!

– Что?

Тут, похоже, все знают о происходящем больше, чем я.

– Я должна это видеть! – Свята сунула мне в руку бутерброд. – Ешь.

– Кто это…

– Цисковская? Местная наша целительница… все надеется князя охмурить…

– Который… погоди, ему же…

Если речь идет о местном князе, внук которого все никак не сподобится найти невесту, то…

– Да сто двадцать пять в прошлом году отмечали, – Свята плюхнулась на табурет и вытянула ноги. – Он еще лет двадцать тому поставил госпиталь вместо фельдшерского пункта. И хороший. Ну, стало быть, для людей…

Слушаю.

Жую.

Молчу. Пытаюсь понять, что тут и к чему, но получается плохо.

– А туда, значит, врачей. Ну и целителей пару. Правда, пара не прижилась, Цисковская быстренько подружку свою выжила, а сама осталась, – Свята умудрялась жевать и говорить. – Одно время даже вроде бы как за главврача замуж собиралась, но потом верно сообразила, что зачем ей врач, когда рядом князь.

Моложавый, всего-то ста двадцати годочков отроду.

Это ж как надо власть-то любить. Или деньги. Или что там…

– Ну упыри дольше обычных людей живут, – пояснила Свята, видя мое недоумение. – И князь – мужчина видный… он мой крестный.

Ага.

Дважды.

То есть я, конечно, далека от предрассудков, и знаю, что упыри… то есть гемоглобинзависимые меньшинства не подвержены воздействию серебра там или святой воды. Но упырь-крестный – это как-то… чересчур, что ли? Феи не нашлось, что ли?

– Только хрен ей. Деда все видит! И её насквозь… давно бы погнал, но целительница она хорошая. Говорит, таких и в Москве немного.

– А…

– А она чего-то решила, что ей просто силенок не хватает. Ну и стала к Афанасьевой захаживать. На чаек-кофеек…

Посиделочки.

– Знала, что род вот-вот прервется. И надеялась, что баба Ная ей силу передаст. Вот…

А чем ведьма сильнее, тем она… нет, не в красоте дело, в той притягательности, которою я никогда не обладала.

– А когда случилось, ну, что случилось, – Святе явно неловко было говорить о таком. – Цисковская все в дом рвалась. И к папеньке ходила, и к князю… типа вроде как оно небезопасно… нужно наследство переписать, передать в ковен… ага. Как же.

Свята хихикнула.

– Ждала, небось, что Ковен пойдет на встречу. А тут ты! Её точно перекорежит!

Главное, чтоб заодно не перекорежило и меня.

Я молча пережевала бутерброд. Вкусно. Настолько, что аж подозрительно.

– Чур я с тобой пойду… ты же в госпиталь, да?

– Не знаю. Мне бы… понять, что я тут вообще делать должна. То есть, принять пункт приема, – я загнула палец, а Свята снова хихикнула. Ну да, кривовато звучит. Даже если оно так и называется, «Пункт приема граждан». – В целом увидеть этот самый… график опять же.

– Увидеть?

– Составить. Скорректировать. Еще инструкции должностные. В отдел кадров документы…

– Папа наверняка отправил, – отмахнулась Свята. – А если нет, я сама тетке Люци занесу.

Тетке, стало быть.

– Люцифера Анисимовна уже приняла бумаги, – раздался спокойный голос мэра. – И действительно просила вас заглянуть, как время будет. Сегодня или завтра. Доброго утра.

– Доброго, – я пригладила волосы. Утром я причесывалась, но наверняка волосы снова дыбом встали. – Я тут… слегка… стоило разбудить.

– Зачем? – удивился мэр.

– Пап, кофе будешь? – подорвалась Свята. – А где она жить станет? В доме бабы Наи?

– Там.

– Я провожу, да? Ты ключи дашь? А потом куда? В госпиталь? А еще ведь к князю надо! К деду все, кто с даром, заглянуть должны, это правило такое… и я могу! Все одно делать нечего!

Мэр вздохнул.

И кивнул.

Главное, выражение лица у него сделалось таким, слегка виноватым.

– Попрошу Горку вещи перенести. Или, может, Мор будет… хотя он жуть до чего ленивый, вечно пытается от работы сбежать. То дело для него недостаточно мужское, то режим, то вовсе предки его днями спали… хотя он и ночью дрыхнет без продыху. Но может, еще не приехал.

– Приехал.

– Вот! И познакомлю! Слушай, а ты не записывалась?

– Куда? – поинтересовалась я осторожно.

– В невесты!

– Нет, спасибо… я воздержусь. Я…

– Жених есть?

– Нет. Был…

И зачем сказала? Само вырвалось.

– А…

– Сплыл, – я сказала это раньше, чем Свята задала вопрос. Вот интересно, это место меня такой излишне болтливою сделало, или кофе с бутербродом. Или… сама по себе. – Просто… как-то наигралась я уже в невесту.

– Ладно, – Свята поставила перед отцом огромную кружку с водой и вторую, крохотную, с кофе. – Я тебя сама запишу…

– Свята!

– Что? Это ж весело! И никто не заставляет в самом деле замуж идти! А ты в женихи можешь…

– Если хочешь кого-то куда-то сопровождать, – мэр грозно сдвинул брови, но вышло так себе. Человек в бирюзовом вельветовом костюме с лампасами просто-напросто физически не может быть грозным. – То поспеши. Люцифера Анисимовна в город отбыть собиралась. Будете потом вылавливать.

– Ой… – Свята поставила тарелку с бутербродами. – Я… я мигом!

И исчезла.

Я тоже поднялась.

– Мне, наверное, переодеться стоит.

С утра я натянула мятые джинсы, в которых вчера приехала, и свежую футболку. Оно-то удобно, но, чуется, совсем не по форме. А форма где-то там, в недрах чемодана, благо, в комнату его притащили. И наверняка мятая.

– Да ни к чему. Дождется. Просто дочка у меня… говорливая. Вы вон допивайте кофий. Ключи я отдам. Город и вправду пусть Свята покажет, заодно и… подружитесь.

Ага.

Я и…

Сколько ей, к слову? На вид лет пятнадцать, но наверняка старше. И… и не мое это дело. Совершенно.

– Она очень живая… – говорю максимально нейтральным тоном.

Марк Иванович кивает.

– В мать…

И столько тоски, что я замираю. Нет уж, если он и вправду так жену любит, то не грозит Святке ни мачеха, ни братья с сестрами сводные.

– Что мне вообще делать-то? – интересуюсь, когда молчание чуть затягивается. – И где население принимать?

– А что вообще участковые ведьмы делают?

– Ну… – я почесала переносицу. – Многое… вот квартиры заговаривала, от насекомых, мышей и крыс. Снимала мелкую порчу, большей частью сырую… ну там, если кто слово в спину кинет, пожелание какое. Крикливицы на младенцах, которые от сглаза бывают. Случайного, само собой…

Потому как неслучайные – это уже деяние, уголовно наказуемое.

– Амулеты делала по установленному перечню, но…

Брали их плохо.

Почему-то считалось, что если ведьма участковая, то и в работе халтурит. Вот народ и предпочитал идти в частные лавочки, порой прилично переплачивая.

Ну да и ладно.

– Кладбища опять же, если есть на участке, посещать должна, по графику, регистрировать уровень напряженности силы. Отслеживать косвенные признаки запретной волшбы. Да и в целом, если вдруг сомнительные случаи, скажем, смерть подозрительная или внезапная тяжелая болезнь, то привлекают для предварительной оценки.

Странно.

У них вон целый город. Ладно, не такой большой, как Москва, но вполне приличный. И людей… сколько? Двадцать тысяч? Сорок? И чтобы ни одной ведьмы.

– Раньше у нас Наина Гориславовна за порядком следила, – мэр задумчиво размешивал сахар в чашке. – Да и в целом люд у нас тут… особый. Понимающий. И порча ли, что иное… такого давненько не случалось. Нам-то оно и без надобности было. Но да, вакансия висела открытая…

– Давно?

– А вот как Наины Гориславовны не стало…

– Она ведь не здесь умерла? Вы извините, может показаться, что дело не мое… но силу я приняла. И книгу. И…

Я коснулась колечка.

– Даже так? – мэр и не удивился. Кажется. Только взгляд вдруг цепким стал, мелькнуло в нем нечто хищное, напрочь не увязывающееся ни с пухлым этим человечком, ни с мягким его костюмом. – Это хорошо… это очень-очень хорошо… может, наконец-то, и сладится… что ж, полагаю, вы имеете право знать.

И пальцем по столу постучал.

Тогда-то я и обратила вдруг внимание, что ноготь на этом пальце темный, будто янтарный. И острый, даже как-то вперед выдается. Я присматриваясь, моргнула. И все исчезло.

– Сашку я знаю давно… росли вместе.

Это ж сколько лет ему? Афанасьев, конечно, крепким гляделся, но все одно стариком. А мэр…

– Мой род… скажем так, взрослеет медленней, стареет тоже… так уж вышло, что матушка его с Наиной Гориславовной поругалась и крепко. Что-то там с любовью вышло или наоборот, не вышло. Тут уж, прости, но сказать только они и могли. Главное, что уехала она когда-то, а потом вот вернулась. Без мужа, но с сыном. Матушка моя на первых порах-то к нам их взяла. Не из жалости, нет. Сестрами они были. Названными. Кровью связанными.

Еще один старый обряд.

Не запретный, скорее уж… смысла в нем немного. Так нам говорили.

– Потом-то уж Лиса в отдельный дом перебралась, хотя и не гнал никто, но свой дом – это свой… да прожила недолго. Три года всего.

– Что случилось?

– Ведьма, которая ведьмой рождается, силу свою отсекая, себя и губит, – он глядел в столешницу. – К ней Наина приходила… сперва-то через моего батюшку. И князя… и матушку мою тоже. Они обе были с норовом, да и может, поначалу Лиса и не верила, что все всерьез, что вот так… а потом уж замирились. Ради Сашки.

Тихо вошла на кухню Свята, сменившая одну майку с котом на другую, а пижамные штаны – на коротенькие драные шорты. Рыжие волосы она скрутила в узел, из которого торчала пара длинных заколок в китайском стиле.

– Знаю, Наина ей зелья варила. И книгу носила. Водила даже в рощу, да не вышло… слово было сказано. Понятия не имею, что это значит, это сама Лиса обмолвилась, мол, слово было сказано, и все уж тут. Последний год она пластом лежала, почитай. И Наина в дом её переселилась. Ходила… до последнего тянула. А как схоронили, то Сашку к нам привела.

– Почему?

– Потому что ведьма она. А он тоже с силой, да не той… что-то у них там с этой силой не выходило. Сказала, что сгубит, если при себе держать станет. Что с нее хватит потерь.

Стало ли мне жаль ту, незнакомую, женщину?

Не знаю.

Я… ведьма, пусть и слабая. А жалость мы скоро из себя изживаем.

– Так и росли мы вдвоем. Пока Сашка не сбежал.

– Куда?

– Мир глядеть. Он завсегда неспокойным был, – отозвался Марк Иванович. – Тогда-то аккурат Севером бредил, золотом… ну и поехал на прииски. После море еще было. И воевать пришлось ему. Вернулся уже после женитьбы. С женой, стало быть… я его и не узнал. Мы ведь и вправду стареем медленней людей, но и взрослеем тоже.

Еще бы понять, кто такие, эти «мы».

Хотя…

Надобно заглянуть в справочник по малым народам и расам.

– Вот и вышло, он взрослый, а я… олух олухом. Жена у него красивая… – он зажмурился. – Розалия… правда, Наина, когда к ней пришли, эту Розалию за ворота не пустила. Вышла. Глянула и ушла. А после уж чего-то там выговаривала… они тогда с Сашкой поругались. И он уехал.

А дальше я знаю.

Примерно.

– Но Сашка письма ей писал. И звонил порой, уже когда телефон провели… от Наины и узнал, что жена ушла, что… – Марк Иванович вздохнул. – Снова тут появились они, аккурат после женитьбы моей. Я Сашку и на свадьбу звал, а он, поганец, делами отговорился… ну да ладно. Вот… приехали. Розалия все так же хороша, а вот дочка у ней – бледненькая девочка, худенькая, что твоя тростинка. Её Наина к себе увела, а Розка так и не сумела за черту ступить. Вот… а как вывела, так к нам заглянула. С отцом моим чего-то говорила, долго…

– Вы подслушали, – не знаю, откуда во мне такая уверенность взялась.

– Случилось. Правда, место было неудобное, потому слышал не все, а понял и того меньше. Про проклятье речь шла. Про то, что то ли девочка эта проклята, то ли весь род, но как-то во всем этом виновата Розалия. И что опасная она… черная.

Черная?

Нет, черных ведьм давно уж не осталось, тех, которые… кстати, которые что? Вот нам рассказывали, что были во времена древние ведьмы, которые закон государев не блюли, и вовсе никого над собой не признавали, а жили, как хотелось. Но не в плане свободы духовной, а в принципе.

И силу они тянули от людей.

Вершили всякие там кровавые ритуалы, главное, какие именно – опять же, без подробностей. И куда подевались, тоже не ясно. То ли извели, изничтожили, то ли сами вымерли.

Но…

Если старая ведьма заподозрила что-то да этакое, то почему не обратилась в ковен? Или хотя бы в прокуратуру? Чай, с её-то связями, с опытом…

– Отец сказал, что доказательства нужны. Что ничего-то этакого он не учуял. И Наине вроде бы как верил, но тоже как-то… не до конца. Она-то, может, и ведьма, но все одно баба. И обиженная. А тут все-таки бывшая жена внука, бросила его некрасиво, да и с Наиной у них еще когда не заладилось. Так что…

…кровь всегда оставляет след.

Так нам говорили.

…отнятая жизнь меняет, даже если отнята у курицы там или кота. А значит, проверить все было бы легко. Тогда… может, действительно?

Ошиблась?

Обозналась… не нарочно, но из той самой неприязни.

– Она ответила, что сама Розка чистая, а вот на девчонке её кровавое марево висит, проклятьем отсроченным. И что девчонка о том ни сном, ни духом.

А вот это уже кое-что.

– И что проклятье Наине не отвести, что… долг это. Откупная жертва.

Я о подобном даже не слышала, хотя… кажется, у Марциуса, труды которого нас заставили конспектировать, было что-то про откупную жертву.

Что?

Проклятье! Надо было учиться лучше, Ласточкина, а не это вот все.

Любовь любовью.

А конспекты – конспектами.

– Знаю, что она к Розке ездила. И говорили о чем-то. И после уж вернулась задумчивая до крайности.

Но заявления в прокуратуру не написала, хотя должна была бы… или нет? Если и вправду следов нет?

– Вроде как Розка согласилась обряд какой-то пройти… и дочь она любила.

А если так, то… ошибка?

С проклятьями вовсе сложно, особенно старыми. Они ж растут и меняются, и если запустить, то там не только снять тяжко, но и понять, откудова оно вовсе взялось-то.

– Знаю, что умерла та девочка, но дочь родила. И Розка трижды привозила её к Наине. А Наина в рощу носила, но… как уж там, – мэр развел руками. – А не так давно появлялась она снова, уже одна. И стояла у дома Наины, долго. Достоялась. В дом её не пустили. Но на улице разговаривали. Долго…

И вновь же, поди-ка пойми, о чем.

– А потом Наина умерла.

Марк Иванович задумался было, а после вздохнул и поднялся.

– После уже… дорасскажу. Другим разом. А то и вправду время-то уже к обеду…

Глава 10

Люцифера Анисимовна оказалась той степенной дамой неопределенно-предпенсионного возраста, которые обычно обретаются в бухгалтерии. Она носила круглые очочки, вязаный кардиган с брошью-хризантемой и высокую прическу.

– Ведьма, стало быть, – сказала она, окинувши меня насмешливым взглядом. – Участковая…

– Как есть.

– Распишись, – мне подвинули личное дело и пару бланков, уже заполненных. Их я проверила, чем вызвала одобрительный кивок.

И расписалась.

Трижды.

Еще раз – за пухлый конверт, в котором обнаружилась весьма приятная сумма.

– Подъемные, – пояснила Люцифера Анисимовна, вытащив из стола плоскую коробку, а из плоской коробки – длинный мундштук, в который она вставила тонкую темную папироску. – Князь у нас добрый… вот и положено. Но если отработаете меньше двух лет, придется вернуть в размере… в общем, ознакомитесь на досуге.

Она подвинула ко мне папочку.

– А…

– Аванс пятого, зарплата – двадцатого. Пока оформила на текущую банковскую карту, но если есть желание наличными…

Желания не было.

Я замотала головой. В бухгалтерию, как и в отдел кадров, нормальный человек по доброй воле заглядывать не станет. Там вот истинные ведьмы обретаются.

– Что еще… ах да… компенсация… для получения компенсации согласно прейскуранту отчет по сделанной работе и использованным для оной материальным ценностям подается до десятого числа месяца, следующего за отчетным… – и магия у них убойная, на третьем слове мозг отключает. – Заявки на закупку оформляются ежеквартально согласно каталогу и подаются до…

Она выпустила тонкое колечко дыма.

– Каталоги на почте возьмешь. И список составь. Так и быть, включу… или могу по предыдущему году.

– Я… буду очень… признательна.

– А то, – Люцифера Анисимовна величественно кивнула и поднялась. – Свята, вас куда подбросить? К князю? Кстати, Цисковская туда и двинулась.

– С чего бы?

– Да кто ж её знает… вроде как новый сканер желает выбить. Ну повод всяко такой. Вот и встретитесь. Познакомитесь.

Что-то совсем не хочется.

И на заднем сиденье ярко-алого кабриолета, принадлежавшего почтеннейшей Люцифере Анисимовне, желание ехать куда-то окончательно испарилось. Особенно после того, как кабриолет, грозно рыкнув, сорвался с места.

Чтоб её…

Поместье князя, пусть и стояло в стороне от города, но не так, чтобы далеко. И дорога к нему вела хорошая, такая, что прибавила мне ранней седины.

Кто так водит⁈

Нет, кто так водит-то⁈ Она же ж… бухгалтер тут! И помощник главы администрации! Ей надобно солидно, степенно, а не…

Я только и сумела, что рот закрыть.

– Тетя Люци в прошлом гонками занималась, – пояснила Свята, приминая рыжую копну ладонями. – Правда, говорит, что реакция уже не та.

У меня нервно клацнули зубы.

– Но это она кокетничает. Вообще она тут от скуки сидит. Работы немного, но вроде как не просто так… а серьезная женщина.

– Ага…

– Но ездить с ней не любят, хотя она всегда готова подвезти.

Я потрогала свои волосы. Так и есть, торчат. Ладно, бы только в них дело. Но ведь джинсы. Футболка. Рубашка клетчатая. Да уж, самый тот наряд, чтобы явиться пред очи местного владетельного князя.

– Может… – робко поинтересовалась я, глядя на мрачного вида поместье, вырастающее из холма. Вот тут тебе и горгульи с прехарактерными физиями, и арки готические, и статуи тварей неведомых, но весьма пугающих.

И ощущение чужой силы. Тягостное. Давящее.

– Да ладно, – Свята схватила меня за руку. – Идем. Деда только рад будет, если Цисковская там!

Мне бы её уверенность.

Но…

Две дюжины беломраморных ступеней. Дубовая дверь. Молоточек при ней, который Свята напрочь проигнорировала.

– Деда! – её голос породил эхо. А я вновь застыла, ибо холл был… великолепен.

И мрачен.

И все одно великолепен. Где-то там, в вышине, сквозь узкие бойницы окон проникал свет, чтобы рассыпаться разноцветной пылью да по белому мрамору. И все-то в потоке его казалось зыбким.

Ненастоящим.

– Деда! Ты дома?

– Господин в синей гостиной, – раздался сухой равнодушный голос. – Прошу, госпожа.

– А! Маверик. Знакомься это… наша участковая ведьма. Новая! – похвасталась Свята.

– Д-доброго утра, – выдавила я, глядя на… человека?

Огромного такого.

Никогда настолько больших людей не видела. Я ему не то, что до плеча, до подмышки не достаю. И широкий. Голова лысая и квадратная какая-то, причем местами череп вдавленный, местами наоборот бугрится. Низкий лоб. Широкая переносица. Тяжелые челюсти.

Шеи почти нет и кажется, будто эта вот квадратная голова возлежит на кружевном воротнике.

А еще ливрея.

Кто сейчас ливреи-то носит? Золотые! И жабо! И панталоны в обтяжку! Хотя… да, их, вроде, носят.

– А это Маверик. Маверик тут за дворецкого. На самом деле он очень хороший и добрый!

Верю.

Охотно даже верю, потому что под взглядом мутных сизых глаз просто-таки цепенею. Верно, не привыкла к такой концентрации доброты.

К слову, несмотря на размеры и немалый вес, ну, я так думаю, что немалый, ступает Маверик бесшумно.

– А кузены тут?

Кивок.

– Спят?

– Господин Горислав прилег отдохнуть. Ночью был занят.

– А хвостатый?

– Совершает утренний моцион.

Сказал и снова глянул так, что добротой его прям до костей пробрало. Но тут мы, наконец, дошли.

– Деда! – возопила Свята так, что я вздрогнула и отступила на шаг, едва не впечатавшись в Маверика.

– Извините, – шепнула ему.

– Госпожа весьма… эмоциональна, – Маверик указал на дверь. – Прошу вас. Кофе? Чай?

– Я не думаю…

– Мне латте с лавандой! Ей тоже, – Свята опять дернула меня за руку. – Деда, смотри, кого я привела!

И вдернула меня в комнату.

Что сказать.

Князь был… князем. И упырем.

Или сначала упырем, а потом князем? Спокойно, Яна. Главное, вслух не ляпни. Думай…о чем-нибудь серьезном в конце-то концов! У тебя же мозги имеются. И даже иногда работают.

– Доброго дня, – я дернулась было, чтобы изобразить поклон, как нас учили-то на факультативе по этикету, потом запоздало сообразила, что в джинсах реверансы не делают и просто согнула спину, надеясь, что этого хватит.

Хотя…

Я сказала, что мозги иногда работают? Зря… точнее работают они, похоже, исключительно по праздникам. А ныне день был будним.

Князь сидел на стуле с высокой спинкой, причем, стул был строгих очертаний и напрочь лишенным позолоты, но поди ж ты, все одно на трон походил.

А князь…

На князя.

Сотня лет? Ему больше пятидесяти с виду не дашь. Высокий. Тонкокостный. И с возрастом иные черты стали заметнее. Эта вот характерная белизна кожи да синюшность сосудов на шее. Будто роспись по фарфору. Тонкая кость.

Хрупкая.

С виду. На самом деле у них кости куда прочнее человеческих. И мышцы более плотные. В мышей летучих оборачиваться упыри не умеют, зато почти все в той или иной степени обладают ментальным даром. А менталисту управлять летучими мышами…

– Это дед мой… четвероюродный. Кажется. Не уверена, – Свята подошла к старику и обняла его. – Он хороший.

Князь привстал и поклонился.

– Доброго дня, – произнес он. – Рад видеть новых людей…

– Яна. Ласточкина, – желания называть то, второе имя, не было. – Меня направили… участковой ведьмой.

– Её дядя Саша привез. Вчера. А потом уехал.

А глаза у него красные. И снова нормально. Частичное обесцвечивание сетчатки в совокупности со вторичной пигментацией. Что-то там откладывается, то ли оксид железа, то ли не оксид, то ли не железа. Не помню.

Малые народности факультативом шли!

– И даже не поздоровался, – пожаловалась Свята.

– Присаживайтесь, – князь указал мне на кресло, что стояло у камина. А было и второе, в нем я только сейчас заметила женщину.

Очень красивую женщину. Такую, какой может быть только ведьма. Причем сильная.

И смотрела она на меня…

В общем, дружбы не получится.

Я подошла к своему месту и осторожно опустилась на край. Вот… и дальше что?

– Думаю, ваш вопрос мы решим, – князь обратился к ведьме. Это, надо думать, та самая Цисковская. – В этом и вправду есть смысл. Но мне нужно подумать.

– Безусловно…

Взмах ресниц.

И флер очарования растекается по комнате. Причем такого вот… грубого, что ли? Тяжелого, душного, как старинные духи. Я поерзала.

И промолчала.

– Не смею вас задерживать, – произнес князь с явною насмешкой. И стало быть, почуял? Говорят, что чем больше сила, тем ниже чувствительность, не знаю, правда или нет, но вот эти ведьмины штучки я всегда легко улавливала. И теперь шкура зудела. Я с трудом сдерживалась, чтобы не поскрести руку. – У вас, должно быть, еще много дел.

Цисковская молча поднялась.

С виду ей слегка за тридцать. А на самом деле может быть и пятьдесят, и шестьдесят… и больше. Ведьмы стареют медленней, да и живут дольше. И… и если сильные.

Я теперь сильная?

Потенциально.

– Свята, деточка, будь добра, загляни к моему дорогому правнуку. Он будет очень рад тебя видеть.

Возражать Свята не посмела. И мы остались с князем вдвоем. Он смотрел на меня. Я на него. Наверное, это было не просто невежливо, но даже нагло с моей стороны, однако губы старика дрогнули.

– Ведьма, стало быть… участковая.

– Да, ваше… сиятельство.

Или светлость?

Демоны… я забыла. Я… я ведь никогда прежде не общалась с аристократами, ну, кроме Гришки. А его светлостью я называла в шутку. Правда, Гришка злился на такие шутки…

– И чего тебе понадобилось в моих владениях, ведьма?

А его сила тяжелая, темная, что плита могильная. И пусть пока не придавила, но чую, что может. Накроет с головою, и останусь я… нет, не в кресле, в земле этой, которая и вправду его.

– Не знаю, – честно ответила я. – Я… на самом деле меня сюда сослали. Бывший мой…

Вряд ли сиятельному князю интересно.

Но…

Я вдруг заговорила. Причем, вполне себе отдавая отчет, что говорю, пусть не совсем по собственной воле, но так должно.

И рассказываю обо всем.

О приюте.

Жизни своей нехитрой. Гришке. Любви нашей, из которой ничего не получилось, да и не могло, как теперь понимаю. Об участке.

Работе.

О возвращении Гришкином. Предложении, которое больше на ультиматум походило. Афанасьеве. Книге. Силе…

Я говорила, пока в горле не пересохло. И потом тоже. И замолчала только, когда мне дозволили. Ментальные способности? О да, князь был сильным менталистом.

– Выпей, – велел он. И я почти не удивилась, обнаружив в руках фарфоровую чашку с шапкой пены. – Кофе Маверик варит чудесный.

И главное, не соврал.

Я сделала глоток и зажмурилась. Легкая сладость и тонкий аромат лаванды, который скорее угадывался, чем ощущался. Нежная карамель и ореховое послевкусие.

– Не сердись, – князь чуть сдвинулся в кресле. – Моя земля. Мои люди. Я за них отвечаю.

– Я… понимаю.

Как ни странно, я и вправду понимала.

С его точки зрения что? Явилась какая-то странная девица, пусть даже внучка её в дом притащила, но так дети кого только не тащут, что котят, что щенят, что ведьм приблудных. А взрослым решать, можно ли с этой ведьмою ужиться.

И чего от нее ждать.

– Хорошо. Что делать думаешь?

– И вправду не знаю, – я пила кофе, сдерживая дрожь в руках и наслаждаясь каждым глотком. – Наверное, что и положено. Приемный пункт организую. Буду людей ждать. Амулеты там делать, заговоры читать. Кладбище… есть же здесь?

– Конечно.

– Вот. Наведаюсь.

– Там спокойно, – махнул рукою князь. – Я чую.

– Хорошо. Но мне ведь положено. Отчеты отправлять. Конкретные замеры. В госпиталь, думаю, меня не пустят. Хотя… тоже должны бы.

– Если надо, то пустят. Но она, пусть и своеобразная женщина, однако дело свое знает, – князь позволил себе улыбку. Надо мной смеется? Или над Цисковской?

Над нами обеими с нашею возней.

– За мной… если я правильно поняла, придут. И…

И что мне делать?

Защиты просить? Это логично ведь.

Чуть наклоненная голова.

– Боишься?

– Боюсь, – врать не смогла бы, да и не хотелось. – Я ведь не урожденная ведьма. И сила меня не признала, то есть почти уже, но все одно ей время надо, чтобы привыкнуть. Процесс небыстрый. А стало быть, отобрать её не так уж сложно. Со временем мы, может, сживемся… скорее всего… но подозреваю, времени у меня не будет. А что я могу противопоставить? Так что… да, боюсь.

– Ты можешь уехать. Спрятаться. Я помогу.

Наверняка.

И ведь не надолго. Скажем… пока Машенька родит. Или пока сила со мною не сроднится. Сколько? Пару месяцев? Год?

– Нет, – я покачала головой. – Это не выход. Он ведь её поймать хочет. Афанасьев. Жену свою бывшую. Поэтому и затеял все это вот… а я так, под руку подвернулась.

Оно бы, конечно, приятнее было бы сказать себе, что дело исключительно в моей избранности, в том, что Афанасьев пару лет рядом проработал, убедился, что я всецело достойна этакого дара. Но себе врать глупо.

Я просто оказалась под рукой.

Ну и да, знал он меня чуть лучше, чем иных ведьм.

– Хорошо, что ты это понимаешь.

– Возможно… – если у кого и спрашивать, то у того, кто истинный хозяин. – Мне… будет легче, если я узнаю чуть больше.

Я огляделась, но столика, на который можно поставить чашку, не обнаружила.

– Обед скоро, – князь сменил тему. – В моем возрасте привычки значат много. Вот после обеда и поговорим… обо всем. Заодно внуков глянешь, ведьма… раз уж ведьма.

Наверное, это было честью. Та же Цисковская точно не отказалась бы, но…