Текст книги "Ведьмина ночь (СИ)"

Автор книги: Екатерина Лесина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 36

И я не ошиблась.

Рыжий зверь, матерый зверь соскочил на тропу, стоило нам выйти из тени дуба. Надо же, а рыси в зоопарке как-то помельче были.

– Под тобой ветки не ломаются? – спросила я первое, что в голову пришло.

Рысь сел и издал протяжный жалобный звук, в котором слышался упрек.

– Да нет, ты вовсе не толстый… просто… березы совсем… и вообще, коты иногда забираются на дерево, а слезть не могут.

Что за чушь я несу?

Или это нервное? Наверняка, нервное. Я вот трясусь. И Свята тоже. И тело там осталось, которое надо убрать, но я так и не решилась притронуться к нему, да и Свята тоже.

Она впала в престранное состояние, в котором Свята явно слышала и понимала, что происходит, но при том оставалась к этому безучастно.

Когда я потянула её за руку, она встала.

И пошла следом.

Медленно, сосредоточенно, будто бы каждый шаг давался с трудом. А когда я остановилась, то и она тоже.

– Ей плохо, – сказала я рысю. – Нужна помощь. Приведи кого-нибудь.

Я прислушалась к роще.

– Можно и врача сразу.

Рысь снова мяукнул и исчез. А мы пошли дальше. Так же медленно. И мне было безумно страшно отпустить руку Святы.

– Она уже не вернется… никогда. Её там, внизу… в общем, туда, когда проваливаешься, это на колодец похоже.

Не знаю, имею ли я право рассказывать ей, хоть кому-нибудь, но я рассказываю. Потому что тишина невыносима. А так кажется, что меня слушают. И пока слушают, то Свята, она здесь, а не… где-то, откуда можно и не вернуться.

– Там золото. Змеи золотые… и у меня тоже есть. Сперва колечком была, а теперь стала браслетом, тяжелым. Золотым… почему полозы так золото любят?

– В нем сила земли, – равнодушно ответила Свята. – Они любят не золото, а силу.

– Да? Спасибо. Этого как раз не говорили в университете. Хотя там, как понимаю, многого не говорили. Золото в нее вошло, сквозь кожу. И дальше тоже. Это было жутковато.

Глаза Святы слабо светились.

И стали зеленые-зеленые.

Жадные.

– Ей было больно. И мне это все наверняка будет в кошмарах снится. Особенно, если тут останусь. Тут вообще со снами не понятное… но она мертва.

– Я знаю.

Голос-шелест.

И Свята спотыкается, а потом начинает плакать. Это страшно, когда из зеленых-зеленых глаз катятся слезы.

– Это я… я виновата… что мама умерла… я… пошла тогда с ней… она поменяла… мою жизнь на свою… поменяла…

– Нет, – мой взгляд метался по лесу. Ну и где этот рысь, когда нужен? Или хоть кто-нибудь. – Тебе сколько было? Семь лет?

– Меня предупреждали, что нельзя уходить с незнакомыми…

– И что? Всех детей предупреждают, но еще никогда и никого это предупреждение не спасало. Если кто-то захочет увести ребенка, он уведет. Дети… они просто верят, что мир хороший. А Розалия так вообще… хотя наверняка это не Розалия была. В том смысле, что не её душа, а ведьмы. Ведьме же и взрослый не сможет противостоять. Мы вот не смогли, хотя и взрослые.

Мы вышли-таки на опушку, где метался знакомый матерый рысь. А чуть дальше, на поле, застряла машина. И от нее к нам бежал человек, нелепый, пухлый, в очередном вельветовом костюме.

– Папа… – Свята вцепилась в мою руку и слез стало больше. – Как я ему скажу… что виновата… я виновата…

– Да ни в чем ты не виновата! Сидеть! – рявкнула я рысю, который не нашел ничего лучше, чем ринуться к нам. Еще и на задние лапы встал, передние положив Святе на плечи.

От моей наглости рысь ошалел.

И сел.

– Розалия… та, другая, которая в ней поселилась, судя по всему была не просто ведьмой, а… заклятой. Темной. Настоящей, с того прошлого времени. И уж если она хотела заморочить, то морочила. И ей нужна была твоя мама, хотя не понимаю, зачем… но она её получила. И счастье, что только её, а могла бы и двух.

И странно, что она отпустила Святу тогда.

Детская душа ведь не хуже взрослой, а то и лучше.

– Свята… – Марк Иванович сгреб дочь в охапку и так, что кости затрещали. – Святочка…

– Папа…

Слез стало еще больше.

А я… я отступила.

– Мне бы помощь не помешала, – сказала я рысю, который сидел с видом превозмущенным, даже оскорбленным. – Там… уже говорила, тело одно вынести. Может, из людей кто?

– Маверик, – ответил Марк Иванович. – Поможет.

А он человек?

Хотя… какая разница. Главное, что не мне самой тащить.

– Я… вернусь и все объясню, хорошо? – я видела в глазах Марка Ивановича вопрос. И у рыся. И он тут не один, теперь я четко различала смутные тени, собравшиеся на опушке леса. Сколько их…

– Яна!

И княжич тут! Показался из машины, но приближаться не рискует. Хотя все одно приятно, что явился… или это просто долг хозяина?

Или…

Не важно.

– Маверик, – устало произнесла я. – Пусть будет Маверик. Только… похоронить её надо бы так, чтобы не вернулась. Она, конечно, не должна…

Что бы там в источнике ни было, но убило оно Розалию с гарантией.

Но мало ли.

– Займемся.

Маверик появился на поляне через десять минут. Все так же невозмутим и даже равнодушен. Правда, протянул Святе пирожок, и мне – второй.

– Спасибо, – пирожок я взяла и съела, слегка поразившись собственной душевной черствости. Ну а потом мы пошли.

И вернулись.

Я показывала дорогу, Маверик послушно ступал следом. И лишь на поляне с дубом огляделся, хмыкнул и сказал:

– Ничего не изменилось.

Да?

А вот то, что от Розалии осталось, он подхватил с легкостью, и на плечо закинул.

– Веди, – велел.

Я и повела.

Обратно.

Так, вдвоем, да еще под конвоем из трех рысей, мы добрались до машины, причем машина была не Розалии – новенький черный джип. В багажник скинули тело. На заднем сиденье устроилась Свята с отцом.

– Я могу и пешком, – сказала я Маверику. Но он покачал головой:

– Князь желает знать…

– Я отвезу, – княжич явно измаялся весь. – Машина недалеко. И скажи деду, пусть… чаю приготовят.

Ну да, в любой непонятной ситуации нужно пить чай.

Нынешняя для чаепития подходила идеально.

– Мы все испугались, когда вы пропали, – княжич провел меня до машины, к слову весьма обычной и отнюдь не новой. – Мир давно не был настолько в ярости…

– А ты?

Зачем я спрашиваю.

– И я, – спокойно ответил княжич, чуть прикрывая глаза. А я только сейчас заметила, что они обрели весьма характерный ярко-красный оттенок. – Что случилось?

– Расскажу, – я пристегнула ремень безопасности. – Только… давай уже для всех. Просто это… сложно. И я сама толком не понимаю, что там случилось.

Спорить Лют не стал.

И до самого дома мы ехали в тишине. Только когда машина остановилась, он вытащил из кармана что-то, что протянул мне.

– Возьми.

Что это?

Медальон? Круглый, небольшой, с монетку, и на тонкой цепочке, правда, подозреваю, что разорвать её, заговоренную, получится далеко не у каждого.

На одной стороне рисунок.

Другая – гладкая.

– Просто носи при себе, и я буду знать, что с тобой все хорошо.

– Спасибо…

– Это просто… подарок. Хорошо?

Хорошо.

Сжимаю медальон в кулаке. Просто подарок… разве можно вот так, просто подарки? И почему мне даже обидно, что он просто, а не без скрытого смысла?

Что…

Лют открыл дверь. И руку мне подал, помогая выбраться. А я надела медальон. Стоило ему коснуться кожи, и я ощутила легкий укол.

– Заговоренный?

– На защиту, – подтвердил Лют. И обрывая дальнейшие расспросы, сказал: – Идем. Дед не любит ждать.

Тело Розалии странно смотрелось на дубовом паркете. И в зале этом. Камин горящий. Кофейный столик. Изящная мебель. Князь в черном костюме.

И труп.

Чувствовался в этом некоторый диссонанс.

– Доброго… вечера… ночи… наверное, – промямлила я. – Если что, то я её не убивала. Она сама… или источник. Сложно сказать наверняка.

– Присаживайся, девочка, – голос князя был ласков. Только меня от этой ласки на дрожь пробило. И глаза… глаза у него тоже красные, только не ярко, как у Люта, скорее темно-вишневые, того спелого оттенка, который обретает вызревающая вишня.

Но это…

Я молча опустилась в кресло.

А княжич встал за моей спиной. Свята с отцом устроились на диванчике. Маверик занял место в дверях, причем вид у него был невозмутимейший. Вот шагнул в сторону, пропуская Мирослава, и снова вернулся.

– Приношу свои извинения, – Мирослав дернул шеей и, не удержавшись, поскреб себя за ухом. – Мои люди глубоко раскаиваются, хотя это не снимает вины ни с них, ни с меня.

Взгляд его остановился на Розалии.

И губа дернулась.

Рык он сдержал, но клыки блеснули, да и сама фигура поплыла.

– Не здесь, – сухо произнес князь.

– Еще раз прошу прощения, – Мирослав отступил. Ноздри его дрожали. Да и по всему было видно, что сдерживался он с трудом. Но сдержался. Отступил к самой двери, к которой и стул подтянул. Сел с прямой спиной, руки на колени положил. А глаза все одно рысьи.

– Что ж… раз уж все собрались, – заговорил князь. – Я хочу понять, что здесь произошло.

– Она… – Свята стиснула кулачки. Её глаза были сухи и лишь легкая припухлость век выдавала недавние слезы. – Она… убила маму. Я не знаю, как… я не помнила. Ничего не помнила. А когда попала туда, то… то вспомнила все. И четко так.

Теперь она говорила почти спокойно, разве что вцепившись в руку отца, словно боясь, что он эту самую руку заберет. Только зря боялась. Марк Иванович её лишь обнял.

Поцеловал в макушку и сказал что-то тихое.

Понятное лишь им двоим. И Свята словно выдохнула, уткнулась в его плечо.

Князь же перевел взгляд на меня. Глаза его стали еще более… багряными? И опасностью потянуло, жутью, той, которая нечеловеческая, которая напоминает о временах былых, темных.

И о том, почему тьма опасна.

На плечо легла рука. И я выдохнула.

– Полегче, – произнес княжич.

А я заговорила. О… да о том, что на площади было. С самого начала. Стараясь не упустить ни мелочи. Да и не получилось бы упустить, потому как память любезно подсказывала.

Вот руки Розалии.

И кружевные перчатки с обрезанными пальчиками. Они и сейчас на ней.

Сумочка.

Тлен могильный. Страх. Машина.

Луг… травы надо будет собирать, вот аккурат через неделю и начну, если жива останусь. Но о них – позже. Там донник растет, причем как белый, так и лекарственный. Дрок красильный на лугу видела. И… разум спешно цеплялся за известное и понятное.

Но я продолжала говорить.

И говорила.

Говорила.

А потом вдруг поняла, что рассказывать больше нечего. И во рту сухо, как…

В руку вложили стакан с чем-то холодным, и второй моей накрыли, помогая удержать.

– Спасибо…

Маверик едва заметно кивнул и снова к двери отступил. Надеюсь, меня тут не отравить собираются, скрывая семейные тайны. Поднимаю. Пью. Вода. Со льдом. С лимонным соком и, кажется, мятой. Холодная… то, что нужно.

А пока я пью, все молчат.

И от этого тоже тяжело.

Но вот князь качнулся. Взгляд его остановился на Розалии.

– Убери, – сухо велел он. – Сожги. И так, чтоб даже костей не осталось. Прах в рощу отвезти надо. В источник…

И на меня поглядел.

А я кивнула. Отвезу. И высыплю, потому что так оно правильно и надежно.

– Но документы оформи. Порядок должен быть. Пусть Цисковская напишет в заключении, что эта вот скончалась… от чего-нибудь. Инфаркт, инсульт, холера. Сама пусть придумает. Игнатьева пригласи. Говорить с ним хочу.

Пауза.

И снова он думает о чем-то.

– Как поговорю, там и решу, есть ли за ним вина…

– Игнатьев – мужик правильный, – подал голос Мирослав. – С такой дрянью он завязываться не стал бы…

– Поговорю, – князь стукнул когтем по подлокотнику, и звук вышел сухим.

– Зачем ей источник? – я допила воду и поняла, что дрожу. Мелко так. Неприятно. Не от холода, а… от нервов. – Она к нему так стремилась… заменная душа… я о них читала. В одной книге.

– Что за книга?

Взгляд князя снова потяжелел.

– Не моя. Мне… принесли. Реферат… я писала работы. За деньги. Нужны были. Честно, даже не знаю, для кого. Мой… бывший… тогда не бывший… он…

Легкий кивок. И новое распоряжение:

– Выяснишь потом, что да как… какой идиот… – князь добавил пару слов, которых я не расслышала. Выдохнул и продолжил. – Такие книги хранят особым рядом. И из хранилища их выпускать не след. В них… многое есть. Да и сами по себе они порой опасны. И не дело это, когда они к неподготовленным людям попадают. Хотя да, ты верно поняла. Заменная душа. Заклятая… что ты там о них вычитала?

Я рассказала.

Что уж тут.

– Все так и… чуточку сложнее, – пальцы князя погладили темное дерево. – Старые времена… особый разговор. Многое было дозволено. Одни люди владели другими, и что они там чинили во владениях, до того иным дела не было. Разве уж совсем разгуляются… да убери ты уже эту пакость, смотреть тошно. И кофею пусть подадут.

– Тебе вредно на ночь, – не удержался Лют, который и не отошел от меня, и рук не убрал.

– Тебя не спросил… кофею и чего поесть. Я когда нервничаю…

Это я где-то уже слышала.

– Свята, девочка, если тебе тяжко, то… там вон Горка извелся весь. И дружок его на нервах все обои изодрал, олух ушастый… давно ли когтеточки меняли.

– Я… имею право знать.

– Имеешь, – не стал спорить князь. – И никто тебя не гонит, но сходи… успокой, пока нам кофий несут. И можешь тоже позвать, а то уши сломают, через стену-то…

Глава 37

Кофе с ароматом специй, тяжеловатым, насыщенным. И я держу чашку. Руки уже почти не дрожат. Вдыхаю этот запах и… нет, не успокаиваюсь.

Успокоюсь я не скоро.

Но просто держу. Дышу. Слушаю князя. Не только я. На диванчике Свята с отцом. И пара кузенов устроились прямо на полу, скрестивши ноги. Гор то и дело бросает взгляды в мою сторону, а может, и не в мою. Княжич все-таки сел, хотя и рядом.

Но… пускай.

Маверик исчез, подав кофе. И убрав тело, причем когда и как он это сделал, я не увидела. Главное, нет её больше… нет.

И я убила?

Или все же не я?

И надо ли мне совестью мучиться? Я ведь себя хорошим человеком считаю. А хорошие люди переживают по поводу смерти других людей, даже нехороших. Я же не переживаю.

Кофе вот нюхаю.

А князь все не спешит говорить, сидит вот, глядя в камин, с чашечкою в руке. Мы ждем…

– Сила людям по-разному доставалась… в жару вот бродят девки по лесу, притомятся, а тут возьми и родник откройся. Они и напьются. Всем-то ничего, а одна, глядишь, с лихоманкой свалится. И будет та кости мять да ломать. Может, вовсе заломает, а может, отпустит. И тогда обретет девица та дар. Какой? Какой случится. Да и не в даре дело… он, что меч, который разит. А кого и как? Тут уж от руки, что меч держит, зависит… бывает и иначе. Бывает, что детей просто отдавали во служение. Приносили аль приводили на капище, в лесу вот могли оставить, мол, приберет хозяин, коль надобно. Или вот те, которые богам служить поставлены, сами могли прийти да забрать, если кто из детишек глянется.

Голос князя звучал спокойно, будто он сказку сказывал.

– Да только и боги старые, они всякими были… разными… где есть свет, есть и тьма. Неотделимы они, как и жизнь от смерти.

И вкус у кофе отменнейший.

В меру сладкий. В меру терпкий. С легкой горечью, словно сожалением о том, что… не знаю, о чем.

– Служить таким тяжко. Для нормального человека, – уточнил князь. – Но бывало, что тьма тьму пробуждала, ту, которая в душе.

Это он про Розалию.

Или…

Молчу. Слушаю. Не только я. Гор с Мором тоже сидят ровненько, и дышат-то с опаскою, явно до сих пор не поверив, что не прогонят.

– И человек, которому надлежало бы служить верой, долг исполняя, пусть и темный, и страшный, решал, что ему ныне все позволено. Именем тех, которые на страже стоят, творить начинал непотребства. Не богам жертвы приносил, а сам жизнь тянул да силу. И в своей, стало быть, прибавлял… – князь явно взвешивал каждое слово.

А я задумалась.

Старые боги и по сей день тут, в мире. Храмы им ставят. Правда, больше тем, которые светлыми почитаются. А про других говорить не принято.

Да и человеческих жертв давно никто не приносит.

Наверное.

– Но след помнить, что и боги таковых не жалуют… и что от гнева их в жизни, может, и укроешься, а вот в посмертии тот, кто клятву служить приносил, встанет пред тем, кому была эта клятва принесена.

И опять той жутью потянуло.

Исконной.

– Они не хотят умирать? – подала голос Свята.

– Никто не хочет. Но они, пожалуй, больше иных… и держатся в миру, сколько выходит. Длят жизнь.

И про методы, которыми это делают, лучше не спрашивать.

– Но все сущее смертно. И люди, и мы, и темные ведьмы… тогда-то и был придуман способ. Как и кем? Не ведаю. Суть же в том, что душу надобно приковать к земле, чтоб на ней она и оставалась.

– Камни, да?

– Проклятые камни… таковых немного. И те, о которых знают, их стерегут.

– А… – открыл было рот Гор.

– С дюжину по стране стоит. К ним не то, что человека, блоху не пустят. Понимают… но земля велика, вот порой и… находится неучтенное.

Ну да.

Зеркало.

Свечи темные на чердаке или вот камень проклятый.

– Камни непростые. И не всяк их отыщет. Как-то от они, те, что под ними лежат, умеют звать… находить душу нужную. Её и манят, ей и шепчут всякое. Учат… и если душа слаба, то получают они свой шанс. Выбираются из-под камня и в новое тело. Правда, я лишь об одном таком случае читал. Да…

А о нынешнем, чую, и не напишут.

– Значит, Розалия нашла такой камень и разбудила… ведьму?

– Ведьму. Темную. И не из простых, но тех, которые силу свою от богов получили, а после предали. Силы-то, почитай, не осталось, но вот знания…

– Почему её не почуяли? – Мор аж подпрыгнул.

– А ты, взявши в руки яблоко, всегда червяка, в нем сидящего, разглядишь? – ласково поинтересовался князь. – Та душа долго ждала своего часа… может сто лет, может, двести, а может, и тысячу. И терять не желала. Вот и пряталась она. И учила ту, первую. Многому учила, мыслю. Во времена-то прежние темных тоже не жаловали. Вот и придумали они способы, как скрываться-то от людей. Розалия же…

Он снова замолчал.

Кофе допил, чашку Маверику отдал и, сцепивши пальцы, продолжил.

– Договор был заключен. Думаю, тогда он показался ей выгодным. После… надо будет понять, кто она вообще такая.

– Думаете… не её настоящее имя?

– Вряд ли. Старая дрянь, – князь поморщился. – Как бы вовсе не моих лет… она хорошо погуляла. Да и подозреваю, ведьмака нашего не случайно встретила. Искала того, кто к источнику провести может.

– Зачем он ей?

Вот… не сложилось у меня впечатления, что у ведьмы ярко выраженные суицидальные наклонности. А иначе её стремления попасть к источнику и не объяснишь. Ладно, я бы поняла, пожелай она выпить меня, силу и душу, они никогда лишними не будут.

Святу.

Да внучку с нерожденной еще правнучкой.

Но Источник?

Или она на самом деле надеялась подчинить себе его силу?

– Тут… только предполагать могу, – снова заговорил князь. – Если верно то, что поведал мне внук…

И взгляд выразительный. А я ерзаю, потому как поведал он, полагаю, то, что я рассказала.

– Надобен ей был не столько сам источник, сколько чужая святыня, что в нем таится.

– В нем?

– Образно говоря. Два предмета такой силы не могут не влиять друг на друга, даже если физически они пребывают на некотором расстоянии. Впрочем, порой законы тварного мира не всегда действуют так, как должно.

И взгляд княжий, задумчивый, задержался на Гориславе. А тот явно что-то такое подумал, потому как нахмурился и спину выпрямил.

– Но зачем ей… – начал было Лютобор. И запнулся. – Она хотела… душу свою вернуть?

Я молчу.

Слушаю.

Пытаюсь все в голове уложить. А оно все никак не укладывается. Только голова болеть начинает от натуги. Я и потерла висок.

Усталость.

И нервы.

– Та, что лежала под камнем, еще когда перестала принадлежать себе. И что жизнь она длила, это ничего-то не значит. Любая жизнь рано или поздно оборвется, а боги умеют ждать. Для них и время-то идет иначе, чем для людей. Только ей, душе этой, придется платить и за ожидание.

Тишина.

Такая нервная.

– Ведьма пила жизни. Она длила свое существование. Но не могла не понимать, что смерть неотвратима. Как и встреча с той или тем, кого она некогда предала… думаю, что с той, ибо все же женского роду. Ну да тут не важно. Главное, что чем дальше, тем тяжелее ей было средь живых. Все ж суть тянет… туда.

Куда именно, князь не стал уточнять.

А мы не стали спрашивать.

О некоторых вещах, если и говорить, то с оглядкою. А лучше все же и не говорить лишний раз. Это мне вот кажется, будто свет потускнел, а в стрельчатые окно глянул некто, неназываемый и страшный.

– И потому она решила, что если сменит веру… – подал голос Лют. – Но зачем ей… достаточно в храм войти.

Князь оскалился и глаза его, вишневые, стали ярче.

Жутче.

– Чтоб так просто было… Розалия в храмы, полагаю, заглядывала частенько. Не от веры, а потому как принято в обществе. И поклоны била. И подношения подносила. Что там еще положено делать? Воды святой, думаю, на нее не одно ведро извели.

– Не помогло? – вырвалось у меня.

– Розалии, может, и помогло бы… да не о ней ведь речь. Хотя и она душу свою твари беззаконной отдавши на что рассчитывала? Не ведаю. Если вовсе там оставалось что от Розалии… столько лет с подменной бок о бок, давно уж две души в одну сроднились и сплелись. Небось, в ином разе подменная мигом бы сожрала Розалию, но тут сообразила, что тьму этакую в нынешнем мире узрят. Вот и оставила, чтобы прятаться. Я так мыслю. А там уж сошлись, сплелись… одна на себя жизнь брала. Другая – то, что жизнь эту длит.

Вдох.

И выдох. И тяжко. Слушать такое, потому что… договор. Семью семь лет. Договор не переступить, а вот откупиться от того, кто душу в когтистых лапах держит, это можно, дозволительно. Только цена повыше будет. Но Розалия откупалась… как?

Наверное, лучше бы мне такие подробности и не знать.

– Так вот, – продолжил князь неспешно, когти на руках разглядывая. – Кто из них до того дошел, сам ли или же подсказали… тут гадать долго можно. Но верно одно, что иные вещи… способны многое сотворить.

– Душу вернуть?

– Не столько вернуть, сколько позволить душе этой наново жить начать. Как ей думалось.

– Погодите, почему если она так… – я замялась, не зная, как правильно сформулировать вопрос. – Зачем так сложно? Это ж не единственная святыня. Есть ведь иные… много есть. Храмы, иконы там… места, прочие… вещи. Разные.

– Есть, – согласился князь. – Только ей любая не подойдет. Сила в святыне должна быть. Исконная. Та, что сохраняет частицу истинной сути. А таковых – немного.

И берегут их, известных, как… как не знаю, что.

– Полагаю, что пробовала она и с иными, теми, которые послабее. Вот как ты сказала, с иконами намоленными, с храмами, только ничего не вышло. Клятва, некогда принесенная, скрепам подобна. А поди-ка ты, разорви оковы. Тут еще что… никто бы из Древних отступницу не принял. И оставался один шанс – веру сменить, но так, чтобы её, сменившую, приняли.

И для того пожелала она дотянуться до… чего?

Чего-то истинного.

Исконного.

Попавшего в земли эти во времена давние, да и оставшегося тут свидетельством чужой подлости.

– То есть, – Мирослав не выдержал. – Она надеялась… что? Добраться до артефакта? И принести клятву на нем? Поклониться новому богу, чтобы он защитил её от старых?

– Чтобы принял душу, – поправил князь. – А стало быть, и шанс появился. Еще один. И да, где-то, мыслю, так…

– А источник…

– А вот источник – сила живая, которую использовать можно, чтобы дотянуться до того, что ей надобно. С ним она думала управиться. И через него дотянется до… сокрытого.

Но не вышло.

Почему?

И этот вопрос вижу у всех.

– Отчего ж не вышло, – усмехнулся князь. – Как раз, полагаю, и вышло… чего желала, то и получила. Что? И вы не понимаете?

Нет.

Я вот точно не понимаю. И Свята головой качает. И Гор хмурился. А Мор вовсе в палец вцепился, верно, рот себе затыкая. Вопросов у него накопилось изрядно. Он вон и ерзает то и дело.

– Это со стороны кажется, что просто. Помолись. Покрестись и любой грех простится.

– Не так?

– Не так. Любая вера она изнутри идет, – князь прижал руку к груди. – Из души. А что у нее в душе-то было? И с чем она пришла? С раскаянием ли истинным? С пониманием, какое зло сотворяла? С желанием искупить содеянное?

Очень сомневаюсь.

Ну вот не выглядела Розалия ни раскаявшейся, ни желающей искупить чего-то там.

– То-то и оно, – произнес князь. – Она не просто пришла в чужой дом, но притащила с собой всю грязь, которая к душе за века налипла. И пожелала эту грязь скинуть в уголочке да под половичок замести. А на того, кому этот дом принадлежит, ей плевать было. И про законы сего дома она не думала. Его, дом этот, и Хозяина она использовать хотела. Себе на выгоду.

А я вдруг поняла.

Мне же прямо было сказано.

– По делам её, – сказала я тихо. – Её судили по делам её.

– Именно… тут след понимать, что вещи такого толка сильны. Столь сильны, что честно, мне весьма неуютно знать, что рядом нечто подобное находится. Поневоле… – князь поежился. – Однако сила не делает их разумными. Это все одно вещи. И действуют они… так, как заложено.

– Механически? – подал голос Горка.

– Вот, вот… механически. А сия еще была привезена с не самой доброй целью… как бы ведьму удержать.

И удержала.

Удерживает.

Только… не изничтожила? Хотя… в Любаве нет той тьмы, что была в Розалии. В этом ли дело? И не стремилась Любава веру менять, как и новому богу кланяться. Её-то, захоти она, глядишь, и приняли б.

– Она, пусть и тут, но жила теми временами. Старые боги в чем-то проще. Понятней. У каждого ясные правила. Соблюдай, и будет тебе счастье. Хочешь получить чего-то? Принеси дар. Или не один. Она и решила, что тут вон тоже…

– А дар…

– Души, полагаю, – ответствовал князь. – Её вон… таких, как мы, осененные крестом не любят. А душа врага – хороший подарок. Тебя тоже. Розалию, которая тоже вон грешна была. Видишь, сколько даров-то?

И по спине мурашки ползут снова, потому как прав князь. Всецело.

– Но тут уж просчиталась. Иной он, новый бог. И не жертвы ему надобно, а вера, та, которая от сердца. В общем, удачно вышло, нечего сказать, – князь руки потер и уточнил. – Для нас… темную ведьму так просто не одолеть. Может, и вовсе бы…

Не одолеть?

Он ведь хозяин земель окрестных. И силой обладает такой, что…

– Одолели бы, конечно, но пришлось бы тяжко. Когда б раскрыли, когда б она поняла, что терять нечего… они же ж не просто так при той, которую лишний раз поминать не хочется, служили. Отнюдь.

Он поднялся.

И глянул на Мирослава. Вздохнул.

– Ты там со своими помягче… все виноватые. Проглядели. И я первый. И Наина… а говорила она, что что-то неладно с этой Розалией. Но тьмы на ней не было. На ней…

– Почему? – наверное, вежливо было бы попрощаться и удалиться. Но я не сдержалась. – Она своих сестер в жертву принесла. Стало быть, обряд… темная магия. Почему следа не осталось?

– Та, другая, приняла на себя. Когда души единятся, то многое становится возможно. К слову, во времена совсем уж далекие, бывало, что так силу и передавали. От наставнице ученице… и наставница длила жизнь в молодом теле, и ученица обретала знания и мудрость.

Жутковато.

Нет, просто-напросто жутко.

И жуть эта такого свойства, что душа немеет. И в голове одна-единственная мысль – а… сколько таких еще? Камней. И женщин, которые притворяются не собой? Которые собой давно быть перестали.

– Я о том доложусь, куда надобно, – князь снова понял и усмехнулся печально. – Так что могут приехать. Поспрошать. Вернее приедут точно. Ты отвечать отвечай, но помни, что власти их тут нету. И коль наглеть станут, то Мира вон кликни. Или этого олуха…

Про кого он?

Хотя…

Ясно. Молчу. Киваю.

– На деле этакое случается редко. Последнюю темную ведьму еще при отце моем упокоили. А заемную душу и того раньше…

Не сильно успокаивает.

Честно.

Но молчу. Это все… нервы, одни нервы. С такой жизнью их не напасешься.

– Идите, отдыхайте, – повелел князь. – Ночь на дворе. Утром оно все полегче будет. Утром оно всегда легче… Маверик, гостевые покои приготовил?

Я хотела было заикнуться, что домой вернусь. Но… тьма за окном. И ощущение присутствия. Чего-то… чего-то такого, неназываемого, но пробирающего до костей.

И ему, чем бы оно ни было, не станет преградой забор.

Да и в ведьмин дом он заглянет, коль пожелает, как заглядывает в княжеский. Поэтому я сказала:

– Спасибо.