Текст книги "Вторая истинная для главы Тайной канцелярии (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Глава 13

Крошка так сладко спала, пригревшись под боком у отца, но её всё равно нужно было переодеть в рубашку.

Я на цыпочках подошла к кровати. Она была такой огромной, что мне пришлось забраться на матрас с ногами.

Аккуратно, стараясь не разбудить, я подкралась к девочке, бережно подняла её на руки и потянула к краю. Осторожно стянула с неё полотенце и переодела в ту самую мужскую рубашку.

Вещь была ей настолько велика, что Мими в ней просто утопала. Я закатала длиннющие рукава, насколько смогла – другого выхода пока не было.

Подхватив свою спящую ношу, я отнесла её в нашу светлую гостевую комнату.

Уложила кроху на кровать и заботливо обложила со всех сторон пушистыми подушками.

Не знаю, правильно ли я делала, но мне казалось, что Мими может случайно упасть во сне.

Укрыв сладко сопящую на бочку девочку покрывалом, я выдохнула и вернулась в хозяйскую спальню.

Едва коснувшись лба Кейгана, я внутренне сжалась: температура начинала стремительно расти. Его кожа пылала.

Я юркнула в гардеробную, позаимствовала с вешалки еще одну чистую белую рубашку и надела её прямо на голое тело, а сверху плотно запахнула халат. Затем поспешила на первый этаж, прихватила оставленный саквояж лекаря, налила на кухне кувшин чистой воды и взяла стакан.

Кое-как подняв всё это богатство наверх, я зашла в его спальню и сразу направилась в просторную ванную комнату, чтобы найти полотенце.

Едва переступив порог, я замерла.

Воздух здесь был густым, влажным и одуряюще пах кардамоном и белым перцем. Это был его личный, чисто мужской запах – терпкий, властный, пробирающий до самых мурашек.

От этого волнующего аромата я внезапно густо покраснела, чувствуя, как внизу живота сворачивается тугой, горячий узел.

Стараясь отогнать неуместные мысли, я развязала пояс халата, расстегнула верхние пуговицы рубашки и осторожно прощупала свою рану. Попыталась разглядеть спину. Кинжал сестры прошил меня насквозь, но магия земли фейри всё-таки помогла мне исцелиться.

Я намочила небольшое полотенце в ледяной воде и вышла из ванной. В чемоданчике Армуса, хвала богам, все склянки были педантично подписаны.

Но я всё равно доверяла своему тонкому обонянию: предварительно понюхав целебные настойки, которые лекарь велел давать лорду, я убедилась, что в них нет никаких ядов или посторонних примесей – только мощная смесь трав.

Я выпила пару глотков сама, чтобы поддержать силы, а затем накапала жаропонижающее в стакан.

Присев на край постели, я осторожно приподняла тяжелую голову мужчины и влила лекарство с водой в его пересохшие губы. Он так и не пришел в себя.

Сложив влажное полотенце, я положила его на пылающий лоб лорда Блэквута, а затем принялась обтирать его мощную, литую грудь.

Каким же он был красивым. Пугающе, по-мужски, по-хищному красивым.

Его черные, как смоль, волосы сейчас разметались по подушке.

Нахмуренный даже во сне лоб, резкие, аристократичные скулы, жесткий, волевой подбородок. Кожа была бледноватой, но в каждом дюйме его тела чувствовалась скрытая, смертоносная мощь.

Иссиня-черные ресницы бросали тени на щеки, а разлет темных бровей придавал лицу суровое выражение. Именно таким, опасным и диким, и должен был быть Повелитель Теней.

А тени… я перестала обращать на них внимание.

Мое тело невыносимо ломило от усталости, а Тьма лорда меня словно жалела. Когда я ступала босыми ногами по полу, мне казалось, что я иду по мягкому, дымчатому озеру.

Стоило мне только залезть на огромную кровать с другой стороны, устроившись полусидя, чтобы было удобнее поправлять компресс, как этот живой мрак пополз следом. Тени заботливо укрыли длинные ноги лорда, а затем скользнули на мои.

Я сидела, прислушиваясь к его тяжелому дыханию, собиралась еще раз проверить его температуру, но сама не заметила, как истощение взяло верх. Я провалилась в сон.

Проснулась от резкой, разрывающей боли в руках и удушающей тяжести чужого тела на себе.

Распахнула глаза, и животный, первобытный ужас парализовал легкие. Первая мысль ударила набатом: казематы. Я снова в тюрьме. На мне снова железные кандалы.

Но, сфокусировав зрение, я увидела прямо над собой черные, непроглядные провалы бездны. Лорд Кейган Блэквут нависал надо мной, придавив к матрасу всем телом.

– Кто. Ты. – прорычал он.

В его потемневших глазах не было ни капли осмысленности. Только дикий инстинкт, Тьма и первобытная ярость раненого дракона.

Я дернулась. Запаниковала. Страх затопил меня с головой, отключая разум.

– Отпустите… отпустите! Пустите меня! – истошно закричала я, отчаянно забившись под ним.

Но я добилась лишь того, что его стальные пальцы сомкнулись на моих изуродованных шрамами запястьях еще сильнее, причиняя немыслимую, искрящуюся боль.

Раненое плечо тут же отозвалось агонией.

А в следующую секунду произошло то, от чего я окончательно сошла с ума от ужаса.

Прямо из-за широкой спины Кейгана с оглушительным шелестом вырвались гигантские, черные как смоль драконьи крылья! Они резко рванули в мою сторону, словно живые тиски, намертво припечатывая мои руки и ноги к резному изголовью кровати.

Он полностью обездвижил меня. В воздухе заискрило от его подавляющей мужской энергетики, доминирования и скрытой угрозы.

– Кто ты⁈ Как ты сюда попала? Живо отвечай! – его рык вибрировал в моей груди.

Я не могла говорить. Я забыла, как дышать. Паника мертвой петлей сдавила горло, лишая кислорода.

И в этот момент, сквозь гул собственной крови в ушах, я услышала, как со скрипом распахнулась дверь спальни.

– Па-па… – раздался в тишине тоненький, сонный голосок.

Глава 14

Глава 14

Я задыхалась. Задыхалась от дикой боли, животного ужаса и близости своего палача, который сейчас нависал надо мной.

Перед глазами всё стремительно темнело. Глаза были распахнуты, но я ничего не видела. Лишь густую, удушающую пелену Тьмы, пульсирующую перед глазами.

А затем, так же резко, как и началось, адское давление на руках и ногах исчезло.

Тяжелое, невыносимо горячее мужское тело больше не придавливало меня к матрасу.

Тиски стальных пальцев разжались.

Я судорожно вцепилась здоровой рукой в свое горло и жадно, с хрипом заглотила воздух, задыхаясь от пережитого ужаса и подступающей истерики. Грудь ходила ходуном.

С трудом повернув голову, сквозь пелену горячих слез я попыталась сфокусировать зрение. Я видела всё словно в тумане.

Лорд Блэквут, пошатываясь и едва передвигая ноги, медленно подходил к двери. Его широкая, испещренная шрамами спина была напряжена до предела.

А потом... потом этот грозный, всесильный Повелитель Теней, чьего имени боялась вся Империя, резко, с глухим стуком рухнул на колени прямо на жесткий деревянный пол.

Он опустился на колени перед маленькой девочкой.

Мими стояла в дверном проеме. В огромной мужской рубашке она выглядела совсем крошечной, почти нереальной. Как эта малышка вообще смогла проснуться, слезть с высокой кровати и самостоятельно дойти сюда, я не представляла.

Сзади длинные полы рубашки волочились за ней по полу, словно белоснежный шлейф. Рукава, которые я так старательно закатала, всё равно были ей велики.

Увидев отца, малышка жалобно скривила губки и заплакала.

Я затаила дыхание, наблюдая, как лорд Блэквут, тяжело сглотнув, неуверенно протянул вперед свою огромную руку.

Его пальцы заметно дрожали, когда он бережно дотронулся до мягкой, нежной щечки Мими. В этот момент его сильная, подавляющая, хищная фигура словно уменьшилась, ссутулилась, растеряв всю свою смертоносную угрозу.

Малышка, которая до этого крепко держала подол рубашки крошечными кулачками, вдруг отпустила ткань. Она сделала два неуверенных, спешных шага навстречу и, запутавшись в длинной ткани, почти полетела носом в пол.

Но лорд среагировал мгновенно. Кейган перехватил её в воздухе, не дав упасть, и крепко-крепко прижал к своей широкой груди, утыкаясь лицом в её светлые волосы.

– Ты... кто? – хриплым, надтреснутым шепотом произнес он, боясь разжать руки. – Что ты здесь делаешь, маленькая?

– Я Ми-ми... – всхлипывая, пролепетала кроха, обнимая его за шею. – Па…

– Мираэла? – его голос сорвался. В нем звенела такая отчаянная, невыносимая мука, что у меня защемило сердце.

Девочка замотала головой.

– Но я ведь не могу быть твоим отцом, – Блэквут закрыл глаза, и по его скуле скользнула судорога. – Моя малышка погибла. Моя Мираэла погибла год назад...

Он отчаянно прижимал её к себе, словно величайшую святыню, а затем, словно вспомнив о моем существовании, резко развернулся в мою сторону. Его потемневший, полный мучительных вопросов и яростного недоверия взгляд снова впился в меня, пригвождая к месту.

Он медленно, угрожающе поднялся на ноги, не выпуская девочку из рук.

А я, повинуясь первобытному инстинкту выживания, в панике засучила пятками по шелковому покрывалу, судорожно отползая по огромной кровати назад, пока не вжалась лопатками в резное изголовье.

Глава 15

Глава 15

– Это ваша дочь, лорд, – прошептала я, с трудом проталкивая слова сквозь спазм в горле.

– Этого не может быть. Я сам видел... – прохрипел он, не сводя безумного, полного отчаянной боли взгляда с Мими. При этом он так бережно, но так крепко сжимал девочку в своих огромных руках, словно боялся, что она растворится, как мираж. – Я сам видел её мертвое маленькое тело два года назад.

Я лишь покачала головой, вжимаясь лопатками в жесткое резное изголовье кровати.

Мне было страшно.

Животная паника подступала, перекрывая кислород.

Я едва справлялась с собой, инстинктивно сжав собственное горло двумя дрожащими руками, и сипло, прерывисто захрипела:

– Разве у такого, как вы, нет никакого способа это проверить? Мы ведь как-то попали сюда. Барьер впустил нас. Если бы не она, мы бы здесь никогда не оказались... – зашептала я.

Кейган нахмурился.

Он перевел взгляд с моего перепуганного лица на притихшую девочку в своих руках. Мими не плакала, она просто доверчиво смотрела на него своими огромными глазами, на дне которых плескалась точно такая же Тьма, как и у него.

В этот момент тени в углах спальни зловеще зашевелились. Они начали густыми чернильными потоками подниматься от пола к потолку. Тьма клубилась, разрасталась и угрожающе нависла над кроватью.

Глаза Кейгана потемнели еще больше, в них не осталось ничего человеческого – сплошной, первородный мрак.

– Ты останешься здесь, – жестко, не терпящим возражений тоном приказал он.

Я судорожно закивала головой, соглашаясь на всё, лишь бы он не трогал меня. А потом испугалась за малышку:

– Куда вы... что вы будете делать?

– Я спущусь к родовому источнику. А потом вернусь, и мы всё подробно обговорим, – его голос резал, как сталь.

– Это безопасно для Мими? – пискнула я.

– С ребенком ничего не произойдет, – отрезал лорд Блэквут.

Он размашистым, поспешным, но всё еще немного нетвердым шагом покинул комнату, унося с собой девочку.

Дверь за ним захлопнулась.

А тени... что нависали надо мной, пришли в движение. Белоснежный потолок и вся изящная лепнина на нем мгновенно скрылись под этим плотным черным облаком.

Тьма ровно зависла надо мной, а затем начала трансформироваться, ощетиниваясь.

Она стала опускаться – ниже, ниже и ниже, – формируя из себя гигантские, острые черные копья, направленные прямо в мою грудь.

Я распласталась по кровати, вжимаясь в матрас и едва смея дышать.

Смертоносная Тьма зависла всего в метре от моего лица и остановилась.

В голове билась только одна лихорадочная мысль: мне нужно бежать! Бежать прямо сейчас, пока его нет! Но как? Если я пошевелюсь, эти копья пронзят меня насквозь.

«Но ведь до этого Тьма не приносила мне вреда, – вдруг вспомнила я, стараясь унять бешеное сердцебиение. – Наоборот, она ласково гладила мои ноги, укрывала. И на ощупь она была как прохладный шелк... Что, если... что, если она не нападёт?»

Я зажмурилась и дрожащей рукой медленно потянулась вверх, навстречу нависшему мраку.

Тьма дрогнула и спустилась еще ниже. Из черного сгустка, словно в ответ, вытянулись некие подобия тонких, дымчатых щупалец.

Я чуть более уверенно потянулась к ним, и мы дотронулись друг до друга.

Я вскрикнула и снова закрыла глаза, ожидая ожога или удара, но ощутила лишь невероятно мягкое, нежное, прохладное прикосновение.

Тьма полностью, словно ласковая перчатка, окутала мою ладонь.

Было совершенно не больно.

– Ты ведь меня выпустишь? – сорвавшимся шепотом заговорила я с ней, словно она была живой и разумной. – Я привела дочь лорда домой. Я сделала всё, что могла. Мне нужно идти... Пожалуйста.

И отчего-то мне показалось, что древняя магия меня услышала. Я потянула руку на себя. Тьма расступилась, послушно скользнув в стороны. Копья растворились.

Я аккуратно, бочком спустилась с огромной кровати. Запахнула халат и бросилась вон из комнаты.

С замиранием сердца оглянулась: Тьма безмолвно следовала за мной. Она не атаковала, не преграждала путь, но пристально следила, растекаясь по стенам.

Я быстрее побежала по темному коридору. Свернула налево, вылетела на лестницу и босыми ногами торопливо зашлепала по мраморным ступеням вниз.

Мне нужна была прачечная! Забежав туда, я вытащила из магического артефакта свои вещи – они были чистыми и теплыми, высушенными бытовой магией.

Счет шел на секунды.

Я сбросила тяжелый халат прямо на пол, натянула свое белье, грубые штаны и влезла в стоптанные ботинки.

Рубашку лорда, надетую на голое тело, я снимать не стала – не было времени тратить драгоценные мгновения.

Мне нужно было сбежать. А для этого мне нужно было попасть в дикий сад – только оттуда я смогу перенестись.

Я собиралась перенестись к заброшенной лесной хижине. Найдя дверь на кухне, я рванула наружу.

Тьма следовала за мной по пятам. Огромная, бесшумная волна клубящегося тумана. Она то спускалась ниже, стелясь по траве, то взмывала вверх, нависая над моей головой. Она шла за мной.

Я резко остановилась и повернулась к ней лицом.

– Я ухожу! – громко выдохнула я, глядя в этот живой мрак. – Я ничего не имею против вашего хозяина! Отпусти меня!

Тьма лишь колыхнулась в ответ. Я развернулась и со всех ног бросилась в дикий, заросший кустарником парк поместья.

Спрятавшись среди деревьев, я прижалась спиной к толстому стволу старого, раскидистого дуба. Тяжело дыша, выглянула из-за плеча – черная дымка была там, замерла в паре метров, наблюдая.

Я прикрыла глаза и сконцентрировалась.

Представила ту самую старую деревянную хижину в лесу, мох на её крыше, ручей позади. Я хотела сделать шаг, чтобы разорвать пространство.

Знакомая, природная сила горячим потоком потекла по моим венам, в воздухе отчетливо запахло влажной листвой после проливного дождя.

Я сделала мысленный рывок, чтобы шагнуть в никуда... и ничего не произошло.

Воздух даже не дрогнул. Я не смогла переместиться.

Резко распахнула глаза, сердце в груди заколотилось как сумасшедшее.

Нет! Только не это!

Я снова закрыла глаза, снова призвала силу, снова хотела сделать шаг – и снова ничего!

Глухая, непреодолимая стена. Я пробовала снова, и снова, и снова, впадая в глухое отчаяние, и в этой панике даже не заметила, как Тьма подобралась ко мне вплотную.

Она начала медленно, неотвратимо оплетать меня с двух сторон.

Мне стало по-настоящему страшно.

– Это... это ты меня не пускаешь? – прохрипела я, снова инстинктивно вцепившись в собственное горло.

Тьма стояла напротив меня, сформировавшись в десятки тоненьких черных лент, сплетенных между собой. Они двигались, извивались и трепетали, как живые языки черного пламени.

И тут мой парализованный страхом мозг начал судорожно соображать. Барьер! Защитный контур!

Керран ведь говорил, что на поместье стоит непробиваемый щит Теней.

«Что, если мне просто нужно выбраться за территорию особняка? – осенило меня. – И уже оттуда попробовать переместиться!»

Я осторожно сделала шаг в сторону. Тьма шевельнулась, но за мной не последовала. Сделала еще один шаг, уходя вглубь зарослей, мрак остался на месте, лишь медленно оседая на траву.

Ободренная этим, я стала смелее. Развернулась спиной и без оглядки побежала сквозь кусты. Где-то здесь, за этими деревьями, обязательно должна быть калитка для слуг. Бежать через центральный вход опасно.

Я бежала и бежала через глухой, заросший парк, спотыкаясь о торчащие корни и продираясь сквозь колючие ветки, которые безжалостно хлестали меня по лицу и царапали кожу.

Сердце бешеной птицей билось о ребра.

Тьма следовала за мной на почтительном расстоянии.

Она больше не пыталась меня опутать или остановить, но и не исчезала, скользя между стволами старых деревьев безмолвным, чернильным потоком.

Она не вмешивалась. Просто неотрывно следила за каждым моим шагом, словно цепная гончая, ожидающая команды.

Я лихорадочно искала эту калитку. Она должна была быть где-то здесь, точно недалеко от задней стороны поместья, на самой границе магического купола.

И там, в глубокой тени, среди густых, непролазных кустов дикого шиповника, я действительно её нашла!

Радость яркой вспышкой озарила сознание.

В спешке и животной панике я забылась. Стоило мне только неосторожно дотронуться голыми пальцами до холодной задвижки, как в тишине раздался мерзкий, шипящий звук.

Я сдавленно пискнула и резко отдернула ладонь, обожженную так сильно, словно схватилась за раскаленный добела кусок угля.

В нос тут же ударил тошнотворный, сладковатый запах паленой плоти.

Я болезненно скривилась. На подушечках пальцев мгновенно вздулись страшные чернеющие волдыри. Железо обжигало кожу фейри.

Дыша тяжело и прерывисто, я опустила взгляд на свою одежду. На мне всё еще была надета белоснежная, пахнущая кардамоном рубашка Кейгана. Не раздумывая ни секунды, я вцепилась здоровой рукой в подол и с громким треском начала отрывать от неё широкую полосу тончайшего хлопка.

Обмотав раненую, пульсирующую болью кисть в несколько плотных слоев, я снова решительно подошла к калитке.

Дотронулась перебинтованной рукой до ручки, чтобы толкнуть её наружу.

Задвижка и тяжелые петли намертво заржавели от времени и сырости. Я толкала и толкала её, изо всех сил упираясь стоптанными ботинками в скользкую от росы землю.

Я тихо скуля от дикого напряжения и стреляющей боли в плече. Ткань на моей ладони уже начала пропитываться кровью и сукровицей от лопнувших волдырей.

«Ну же! Пожалуйста! Давай!» – мысленно умоляла я всех богов, вкладывая в толчок последние крохи физических сил.

И с громким, протяжным металлическим скрежетом, разорвавшим тишину ночного парка, старая железная калитка наконец-то поддалась.

Она со скрипом приоткрылась.

Свобода! Я сделала судорожный вдох, готовая сделать один-единственный спасительный шаг за периметр ограды, готовая тут же призвать магию и исчезнуть…

– Далеко ты собралась? – послышалось прямо за моей спиной.

Глава 16

Глава 16

Моя кровь мгновенно обратилась в лед. Голос лорда был низким, вибрирующим. Он пробирал до самых костей. Он был пропитан первородной Тьмой, абсолютной властью и такой хищной, смертельной опасностью, что у меня подкосились колени.

Повелитель Теней стоял прямо позади меня.

Я медленно опасливо обернулась.

– Я… Я ухожу, – мой голос жалко дрогнул, сорвавшись на сип.

– Я ведь ясно сказал дождаться меня, – его тон не предвещал ничего хорошего. Это был ледяной голос палача, привыкшего, что его приказы выполняются беспрекословно.

На мощных руках лорда Блэквута сидела Мими. Или Мираэла, как я уже узнала. Девочка крепко, доверчиво обнимала отца за шею, и они оба – могущественный Повелитель Теней и его крошечная наследница – смотрели на меня абсолютно одинаковыми, непроглядно-темными, практически черными глазами. В них клубилась сама первородная Тьма.

– Пожалуйста... отпустите меня, – взмолилась я. – Я ведь привела к вам вашу дочь...

– Как тебя зовут? – ровно, чеканя каждый слог, спросил Кейган.

И в этот же миг я увидела, как живые тени, словно повинуясь его безмолвной воле, сгруппировались, змеями взвились с земли и с оглушительным лязгом резко захлопнули приоткрытую калитку прямо у меня за спиной. Намертво отрезая путь к отступлению.

– Тина, – выдохнула я, укороченное имя.

– Тина... Где ты нашла мою дочь? – хрипло, с едва сдерживаемым напряжением проговорил Кейган.

А потом он шагнул вперед. Подошел еще ближе. Теперь между нами было не больше полутора шагов.

Огромный, хищный, затянутый в черную шелковую рубашку мужчина нависал надо мной, словно скала, подавляя своей энергетикой.

Меня пробила крупная, неконтролируемая дрожь.

– Я... я ничего не знаю, – я судорожно сглотнула, пытаясь отодвинуться, но сзади было только проклятое, причиняющее боль железо. – Я просто увидела Мими на пороге своего дома.

– Как ты поняла, что она живет именно здесь? – прищурился он.

– Ваша дочь очень одаренная. И... и я просто по качеству её одежды сделала вывод, что она принадлежит аристократам. Мы приехали сюда, в элитный квартал, а потом её магия... тени, они сами помогли нам найти ваш дом.

– Ты была слишком уверена в том, что Мира – моя дочь.

– Это лишь совпадение! – панически лепетала я, путаясь в словах. – Я просто поняла по её магии. Ваша магия и её – они идентичны. И девочка, она всё время называла вас отцом. Только на основе её слов, ведь это логично...

А потом он поднял свободную руку. Его жесткие, горячие пальцы властно перехватили мой подбородок.

Он безжалостно вздернул мое лицо вверх, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Я замерла, забыв, как дышать. Казалось, на меня сейчас смотрит сама бездна, готовая поглотить меня целиком.

– Она была одна? А женщины с ней не было? – его голос упал до вибрирующего шепота. – Светловолосая. Зеленоглазая.

Мое сердце ухнуло в пятки. Я сразу, до боли отчетливо поняла, о ком он говорит. Моя сестра. Эра.

– Нет! Нет, я не видела никого! Девочку только! – забормотала я.

Он смотрел, буквально прожигал меня взглядом, пытаясь найти ложь, а я боялась даже моргнуть.

А потом меня начала колотить такая сильная дрожь, что застучали зубы.

Мне было невыносимо, до животного ужаса страшно рядом с этим мужчиной.

– Отпустите... – проскулила я.

И вдруг Кейган повел носом. Он хищно, жадно и резко втянул воздух прямо около моего лица. Меня пробила дрожь еще сильнее, доводя до предобморочного состояния.

– От тебя пахнет кровью, рябиной и паленой плотью, – констатировал он пугающе спокойным тоном. – Ты ранена.

Я начала отчаянно мотать головой из стороны в сторону, отрицая очевидное.

Я хотела сбежать, больше ничего не хотела от этого страшного человека!

Кейган сделал полшага назад, но продолжал смотреть мне в глаза, не сводя своего тяжелого черного взгляда.

Он медленно дотронулся до моего раненого плеча и скользнул рукой вниз, по рукаву, до самого локтя.

От этого прикосновения крупные, ледяные мурашки побежали по моему телу.

– Не нужно меня бояться, – вдруг тихо, почти мягко произнес он. – Ты привела ко мне мою дочь. Вернула мне смысл жизни. За это ты можешь просить всё, что угодно.

– Тогда отпустите меня! – выпалила я.

И в этот самый момент, резко подавшись вперед, он перехватил мою спрятанную за спиной руку. Властно вытянул её вперед и поднял вверх.

Только потом перевел свой взгляд на неё. Он увидел грязные белые полосы от его собственной рубашки, которые я неровно завязала в спешке.

И обожженную железом ладонь, которая сейчас невыносимо пульсировала.

Ткань была насквозь пропитана моей кровью и сукровицей от лопнувших волдырей.

– Отпустить? Нет, – вдруг хрипло проговорил Блэквут. – Пока я не удостоверюсь, что с тобой всё в порядке, ты будешь здесь.

– Я сама себе помогу! Это просто мелочи! – я попыталась вырвать руку, но хватка дракона была железной.

– Тина, ты будешь моей гостьей.

– Нет... нет, какой гостьей, вы о чем?! Я не могу!

– Тогда я предлагаю тебе работу, – это прозвучало не как предложение, а как приказ. – Как только ты восстановишься, ты можешь работать на меня. Няней моей дочери.

Я понимала, что он не отступится.

Не отпустит меня, пока не решит сам.

Я в отчаянии повернула голову назад и заметила, что весь высокий железный забор поместья был густо, непроницаемо затянут плотными лентами Теней.

Выхода действительно не было. Я сглотнула вставший в горле ком и снова повернулась к нему.

– Хорошо, – заикаясь, обреченно проговорила я.

– За мной, – тихо скомандовал Кейган, отпуская мою руку.

Ссутулившись и вжав голову в плечи, я побрела за ним. Пока я шла по заросшим аллеям обратно к особняку, мой мозг лихорадочно работал, подкидывая странные, но удивительно логичные мысли.

«А что, если мне и вправду пока спрятаться здесь? – думала я. – Да, это безумие, но хотя бы до первой проверки документов я в безопасности. А вдруг он вообще не будет проверять мои бумаги? Ведь прямо сейчас он видит в моем лице спасительницу своей дочери! А если спросит, я скажу, что потеряла их при пожаре. Меня зовут Тина, и никакой Кристины Рэйвенкрофт больше нет».

Может быть, и правда стоит пока побыть здесь? Заодно у меня будет реальный шанс из первых рук узнать, как Тайная канцелярия продвигается в поисках беглой ведьмы.

Что, если самое опасное место в Империи – прямо рядом с Кейганом – сейчас окажется для меня самым надежным укрытием?

Ведь никому в голову не придет искать чудовище в детской Главы Тайной канцелярии.

Я неотрывно смотрела на широкую, мощную спину лорда.

А из-за его плеча на меня смотрела Мими.

Малышка мило улыбалась мне и крепко-крепко обнимала своего папу. Глядя на свою племянницу, я подумала, что когда всё-таки сбегу, то просто напишу ему анонимное послание с предупреждением о своей сестре.

Мы снова вернулись в особняк. По направлению, куда уверенно шел Кейган, я поняла, что мы идем в то крыло первого этажа, куда я еще не заходила.

Он толкнул массивную дубовую дверь. Это был его личный кабинет. Тут пахло кофе, кожей, чернилами, а еще… острым перцем и чем-то дымным.

Такой вкусный приятный запах. У меня даже слегка закружилась голова от столько яркого аромата.

Кейган бережно усадил малышку в огромное кожаное кресло у стола, а сам встал рядом и властно указал мне рукой на другой стул, стоявший напротив.

– Присмотри за Мираэлой, – всё так же хрипло проговорил он.

Я заметила, как он постоянно, словно проверяя, не исчезла ли она, бросал взгляды на девочку.

Он нежно, почти благоговейно погладил дочку по волосам, а затем отошел к высокому книжному шкафу.

Наклонился, открыл нижнюю секцию и достал оттуда тяжелый кожаный чемоданчик. Поставил всё это на край своего массивного рабочего стола. Я поняла, что у него, как у человека, чья жизнь всегда ходит по лезвию ножа, была своя собственная аптечка.

Затем он подошел ко мне вплотную.

– Клади руку сюда, – приказал он.

Я, дрожа всем телом, подчинилась.

Его большие руки перехватили мое тонкое запястье. Он на мгновение задержался, ведь из-за манжета показался участок моей израненной шрамом кожи. Я хотела выдернуть руку, но тот не дал.

А потом лорд начал действовать уверенно, но неожиданно аккуратно. Снял импровизированную повязку из ткани, отбросил её в сторону.

Обнажились страшные, чернеющие волдыри от ожога железом и содранная кожа.

И в этот миг Кейган снова жадно, со свистом втянул носом воздух прямо над моей раной.

Мне показалось, что он до скрежета сцепил челюсти. Его ноздри хищно раздулись, реагируя на необычный, сладковатый запах моей нечеловеческой крови. Я внутренне сжалась в комок, ожидая разоблачения.

Но по его лицу – каменно-мрачному, холодному и непроницаемому – совершенно невозможно было понять, о чем именно он сейчас думает.