Текст книги "Пепел (СИ)"
Автор книги: Екатерина Бунькова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
– Девушки, – пояснил я Бардосу, разминая задубевшие мышцы.
– А чем тебе тамошние девушки не понравились? – спросил Бардос. Я задумался. И почему мне сразу не пришло в голову, что там тоже могут проходить подобные встречи? Не проклятый же их князь, наверняка тоже не прочь повеселиться. Надо будет сегодня ночью и там побывать.
– Не волнуйся: я всех попробую, – радостно оскалился я. Бардос заржал – громко, от души, и его смех покатился по опустевшему двору, наполняя его радостью просыпающегося дня. Эх, люблю я асдарцев!
Глава 3. Запах невинных
Я наслаждался этой удивительной свободой чуть больше трех недель. Трудно сказать, побывал ли я во всех местных женщинах, но то, что я сбился со счета – это был факт неоспоримый. Причем я даже примерно не мог прикинуть, сколько их было: число находилось где-то между сотней и тремя сотнями. В последнюю неделю я даже почувствовал что-то похожее на насыщение. Я стал спокойнее, однозначно счастливее, и начал вникать в дипломатические тонкости, изрядно удивив своим интересом нашего посла. Местное правило – ночью наслаждайся, днем думай – действительно здорово помогало привести в порядок свои мысли и тело и ощутить нечто вроде гармонии. Если, конечно, не забывать, что где-то в промежутке нужно успевать поспать. Я даже начал проникаться уважением к культуре этой странной, грубоватой страны. Но чем дольше я тут жил, тем чаще стал вспоминать о Крагии. Причем вспоминать с нежностью, чего за мной раньше не водилось. И к концу третьей недели я понял, что пора возвращаться.
– Бардос, сегодня гуляем последний раз, – сказал я, хлопнув здоровяка по плечу, когда тот пытался разжечь огонь под большим шалашом из бревнышек, сложенным в восточном саду дома Великой Матери. – Завтра я уезжаю домой.
– Жаль, – сказал он. – С тобой весело.
– Не расстраивайся, – улыбнулся я, садясь рядом с ним на траву: мой асдарский меховой костюм это позволял. – Я обязательно приеду к вам еще хотя бы раз. Просто по дому соскучился. Надо посмотреть, как там моя непутевая сестра, чем брат занят, здоров ли отец, вернулась ли мать с целебных вод.
– Любишь их? Правильно, – одобрил Бардос, наконец, справившись с разведением огня. – Семья вашей Великой Матери не должна ссориться.
– Бардос, я ж тебе говорил: у нас мужчины главные, – напомнил я.
– У нас тоже, – пожал плечами Бардос. – Но детей рожают Матери.
– Ну да, в этом ты прав, – улыбнулся я. Мне нравилась философия этого простого и могучего человека. От нее веяло чем-то естественным.
– Жаль, что ты не наш князь, – вздохнул Бардос. – Ты умный.
– Ой, не надо мне такого счастья, – рассмеялся я. – Да и князь у вас – тоже мужик ничего себе. Мы вчера ночью с ним поболтали, и я решил, что вам с ним повезло.
– Ну да, князь хороший, – не стал спорить Бардос. – Но ты тоже хороший. Жаль, нельзя иметь двух князей.
– Ой, ну ты меня прямо комплиментами сегодня засыпал, – я хлопнул его по плечу. – Если это такой способ оставить мне об Асдаре приятное впечатление, то не беспокойся: уж чего-чего, а приятных впечатлений я здесь получил на всю жизнь. И сегодня собираюсь приобрести еще десяток. Как думаешь, на десяток раз меня хватит?
Бардос смерил меня оценивающим взглядом.
– На дюжину, если постараешься, – ответил он, и мы рассмеялись.
В доме Великой Матери ночные гуляния проходили не с таким размахом, как в мужской общине, но зато здесь было, где уединиться: восточный сад зарос плющом так основательно, что в нем можно было потеряться. Когда на землю опустилась ночь, и в дом заявились гостьи: исключительно молодые и сильные девушки (остальным попросту было лень тащиться сюда через весь город), я надел местный меховой наряд и присоединился к гуляющим. Теперь я более придирчиво относился к девушкам, зная, что на всех меня не хватит, и утаскивал только самых симпатичных в облюбованный мною уголок, оплетенный плющом, как сетью. Бардос меня переоценил: уже после шестой я не то чтобы устал, но был вполне сыт и доволен жизнью и просто лежал возле костра, уплетая фрукты и любуясь, как местный князь забавляется со своей любимицей.
В части любовных утех местные были людьми простыми, как, собственно, и во всем остальном. Никаких поцелуев, покусываний, пощипываний, поглаживаний и прочих приятных телу действий. Парочки просто сходились, некоторое время разговаривали друг с другом, присматривались. А потом девушки как-то незаметно оказывались сверху. Минута-другая, и пара уже расходится. И все это – даже не снимая одежды. Первое время я не смотрел, что делают другие, и пользовался женщинами, как привык, частенько оказываясь сверху и подолгу наслаждаясь процессом. Они не возражали, хоть и удивлялись. Потом я обнаружил, что здесь принято, чтобы действовала женщина, и несколько ночей подряд ради интереса уступал им ведущую роль. Но мне все равно не нравилось делать это у всех на виду даже после того, как я обзавелся целой коллекцией меховых юбок, потому-то я и утаскивал девиц в глубину сада.
Последняя ночь была такой же чудесной, как и предыдущие. И так же быстро угасала. Забавы постепенно сходили на нет. Пирующие расходились, дабы как следует выспаться перед трудовым днем. У костра остались только самые молодые и неуемные. И я: мною овладело приятное состояние, когда любой разглядываемый предмет кажется очаровательным, ночь шелестит чудесными звуками, а душа полнится умиротворением. Ухватив со стола гроздь винограда, я побрел по саду: хотелось запомнить этот дом и эту страну, чтобы потом вспоминать их тихими вечерами в Крагии, когда закат окрашивает небо пламенными сполохами, похожими на отблески костров. Звуки постепенно стихали, огни гасли. Меж черными на фоне едва-едва светящегося неба ветками проглядывали звезды. В какой-то момент мне показалось, что их закрыла от меня огромная тень. Но сколько бы я ни вглядывался в небеса, ничего там не обнаружил.
Я бродил долго – около получаса – а потом вышел в центральную галерею. Можно было уйти в свои покои, но спать мне не хотелось, и я пошел в другой сад – западный: он был открыт для посещения, но я его почему-то так ни разу и не посетил.
Здесь не было ни одного костра. Да и вообще, этот сад не был приспособлен для гуляний: здесь было сыро, повсюду поблескивали поверхности небольших заросших ряской прудов. Рельеф был очень неровным, словно несколько лет назад тут дрались два-три дракона, вспарывая когтями землю. Тропинки едва угадывались, а черные силуэты деревьев казались затаившимися чудовищами. Я прошел по деревянному мостику, дугой выгнувшемуся над очередным прудом с громко квакающими лягушками. Остановился на середине, облокотился о перила и принялся тихо напевать старинную мелодию, которую когда-то в детстве пела мне няня. Слова я забыл, но там было что-то про спящего дракона и одинокую звезду – подходящий сюжет для такой романтической ночи. Я все гонял на языке обрывки слов, пытался вспомнить. Какие-то фразы всплывали в памяти, какие-то я пытался сочинить на ходу, в трудных местах вставляя «ла-ла», так что выходило у меня не слишком складно.
– Спит дракон. Звезда горит. Только он все время спит. И не знает тот дракон, что в звезду свою влюблен, – наконец, допел я, вспомнив-таки пару последних строчек.
– И что, он так и не узнал, что звезда его ждет? – раздался рядом со мной звонкий голос. От неожиданности я даже негромко вскрикнул и шарахнулся. Девушка – совсем молоденькая, лет двадцати – смутилась.
– Простите, не хотела вас напугать, – сказала она, кутаясь в пушистый воротник.
– Да ничего, я просто задумался, – ответил я и сделал медленный вдох и выдох, успокаивая дыхание и останавливая бешеную пляску сердца: уж больно незаметно ко мне подкрались.
– Бывает, – кивнула девушка, заглядывая за перила, чтобы увидеть отражающуюся в воде луну. Мостик подозрительно скрипнул, но разваливаться, вроде бы, не спешил.
– А вам почему не спится? – спросил я, возвращая обращение на вы, от которого успел отвыкнуть.
– Я всегда гуляю в это время, – она пожала плечами. – Днем слишком жарко. Ночью хорошо.
Я окинул взглядом ее платье, расшитое мехами так, словно на дворе зима. Ну да, в таком платье летним днем однозначно некомфортно. На ней были красивые украшения, поблескивавшие в лунном свете. Волосы были забраны на затылке и обвязаны лентой. Что-то меня в ней смущало, но я не сразу понял, что именно.
– Вы говорите о себе так, словно сейчас день, а не ночь, – наконец, сообразил я.
– Мое тело молчит, – ответила она. – Но разум полон мыслей, и потому я даю ему голос и ночью. Когда мое тело захочет что-нибудь сказать, я ему уступлю. Но оно пока не хочет.
Все-таки эти варвары довольно странно порой выражаются. Я задумался, пытаясь осмыслить ее заявление. Так она девица, что ли? Тогда ясно, почему она гуляет по ночам: наверняка ей жутко интересно, что делается в соседнем саду, и страшно при этом. Помочь ей, что ли?
– Как же оно захочет то, чего никогда не пробовало? – промурлыкал я, подходя ближе. – Чтобы что-то захотеть, нужно это увидеть, потрогать, почувствовать.
Девушка с интересом, но без особого страха оглядела меня с головы до ног. Все-таки местные женщины – это нечто. Никакого стеснения, никаких глупых ужимок. Вон как она меня разглядывает: каждую черточку, каждую волосинку. Оценивает.
Поначалу меня раздражало такое отношение. Но девушки неуклонно находили меня привлекательным, и постепенно я привык. Вот и сейчас, дав ей время на разглядывание, я аккуратно коснулся ее руки, лежащей на перилах. Свою жажду женщины я уже утолил, и сейчас мне было просто приятно играть с ней. Ее ладошка была нежной, очень ухоженной. Такие здесь редко попадаются. Я взял ее и осторожно коснулся губами запястья.
Асдар, может, зря я собрался уезжать, а? В тебе, оказывается, скрыты и другие наслаждения. Три недели я безостановочно пробовал разнообразных женщин. Но еще ни разу вот так не замирал, очарованный этим садом, этой дивной ночью и этой невинной красавицей. Свободной рукой она потянулась к моему лицу. Я приблизился к ней и сам потерся щекой о ее пальцы. Потом осторожно укусил их. Она вздрогнула. Под моими пальцами, по-прежнему сжимавшими ее запястье, чувствовалась быстро пульсирующая венка. Э-э, девочка. Да я тебе, похоже, очень и очень нравлюсь.
Я снова склонился к ее запястью. Вдохнул едва уловимый аромат духов и стал скользить губами вверх по руке. Моего лба коснулся пушистый мех. От этого прикосновения по телу побежали мурашки. Я вздрогнул от неожиданного удовольствия.
– Мое имя Лан, – едва слышно прошептала она, когда я коснулся горячими губами ее лба.
– А меня зови Эстре, – сказал я. Смешная. Какое мне дело до ее имени? Сколько их уже было, этих имен? Сотни, если не тысячи. А я помню от силы десяток. Но тебя я, пожалуй, запомню. Как странный сувенир, подаренный мне Асдаром в последнюю ночь.
Я осторожно притянул девушку за талию и скользнул в складку платья, ощутив под пальцами горячие бедра.
– Лан хочет тебя, Эстре, – прошептала она. Я улыбнулся, нежно прижимая ее к своей груди и вдыхая запах ее волос. Обожаю женщин Асдара и их искренность. Действительно: какой смысл скрывать мимолетно посетившее нас желание, если мы, возможно, больше никогда не встретимся? Куда правильнее сказать все сразу, пока мы оба здесь, и насладиться друг другом.
– Идем, – сказала она, увлекая меня за собой.
– Куда? – удивился я. Но Лан не ответила. Мы прошли по извилистой тропинке, выбрались из сада и оказались в чьих-то покоях – женских, судя по интерьеру.
– Это твоя комната? – спросил я. Лан кивнула, робко глянула на меня и потянула к кровати – большой, под белым кружевным балдахином: как над колыбелью младенца, только раз в десять больше. Скинув туфли – надо же, она не босая – девушка забралась в самую середину и замерла там. В высоких канделябрах горели десятки уже порядком оплывших свечей, и в комнате было довольно светло. Я ждал, что она попросит приглушить свет, но Лан молчала. Тогда я тоже откинул белое кружево балдахина и сел рядом с ней.
Лан снова оглядела меня: теперь уже более внимательно. Подняла руку и кончиком пальца обрисовала черты моего лица. Я закрыл глаза, наслаждаясь этой невинной лаской.
– Эстре, так ты и есть тот чужеземец, о котором говорила мама? – спросила она.
– Ну да, – я улыбнулся и посмотрел на нее, демонстрируя свои светлые глаза, каких нет у местных мужчин. Я всегда подозревал, что именно это сочетание светлых глаз и темных волос, редкое даже для Крагии, привлекает дам.
– Ты красивый, – удовлетворенно сказала она. – Я давно такого искала.
Все интереснее и интереснее. А наша девица, оказывается, еще и привередливая: красавчика себе искала для первого раза. Ну что ж, примем как комплимент. Хоть это и прозвучало немного странно.
Я тоже рассмотрел ее повнимательнее и был приятно удивлен: тело девушки оказалось на удивление ухоженным. Холеными у нее были не только пальчики, но и вообще вся кожа, явно натертая каким-то дорогим маслом, запах которого и сейчас услаждал мой нос, отвыкший от благ цивилизации. Волосы она распустила, и теперь они ниспадали на плечи волной тяжелых блестящих кудряшек. Черные брови мягко поблескивали, а из-под пушистых ресниц на меня глядели большие раскосые глаза. Она была не просто красавицей, она была красавицей с какой-то неуловимой изюминкой. Я смотрел и смотрел, и все никак не мог понять, что же в ней такого особенного: может, эта родинка под глазом? Или этот едва заметный шрам, белым штрихом рассекающий бровь? Или слишком пухлая нижняя губа, которую так и хочется лизнуть? А может быть, забавный изгиб крыльев носа или малость несимметричная улыбка? Или эти забавные зубки, выросшие чуть косо: ровно настолько, чтобы это вызывало умиление, а не отвращение? Где ты пряталась все это время, красавица моя? Дом, конечно, большой, но за эти ночи я его, кажется, весь облазил, а тебя встретил лишь перед отъездом. Даже немного обидно. Впрочем, нет, все правильно. Ведь самое вкусное должно оставаться напоследок, чтобы оставить долгое, приятное послевкусие.
Лан тем временем тряхнула головой, отодвинула в сторону юбку и, по обычаю своей родины, забралась на меня сверху, неровно дыша и явно нервничая. Движения ее были мягкими, но неуверенными. Она напоминала котенка, лишь недавно открывшего глазки и боязливо высунувшего нос из укрытия.
– Давай-ка я сам, – предложил я, осторожно роняя ее на постель. Лан удивилась, но сопротивляться не стала: послушно развела колени и зачем-то зажмурилась. Меня это насмешило. Буквально пару минут назад была такой уверенной в себе, почти грозной – и на тебе: испугалась. Я улыбнулся и поцеловал ее коленку. Потом, повинуясь неожиданному порыву, принялся ее раздевать. Она открыла глаза и удивленно приподнялась на локтях. И не говори, сам не понимаю, почему это именно сейчас мне вдруг захотелось посмотреть, как местные девушки выглядят без одежды. Я и жительниц Крагии обычно только по частям разглядывал: сверху, когда к ним клеился, и снизу, когда добивался своего. А тут вдруг захотелось развернуть прощальный подарочек от Асдара.
Результат меня не разочаровал: тело Лан было таким же холеным и смуглым, как ее лицо и руки. Даже лучше: на груди и животе кожа была такой нежной, что страшно было прикоснуться. Девушка не отличалась пышными формами, но и худышкой ее нельзя было назвать. Я осторожно погладил изящную линию от бедра до талии. Лан прогнулась. Ее кожа на несколько мгновений ощетинилась мурашками. Я провел пальцами по ее животу, груди. Лан послушно закинула руки за голову, и я продолжил движение, погладив ее по внутренней стороне плеча. Потом чуть навис над ней, прижав локти, и поцеловал.
Стоило мне это сделать, как в голове словно что-то щелкнуло. Рвать, терзать, кусать, царапать – всегда борюсь с этими желаниями, когда дело доходит до общения с очень привлекательными девушками. И чем привлекательнее девушка, тем сильнее эти странные желания. Сейчас, получив ее в свое полное распоряжение, я практически захлебнулся опасными эмоциями. Мне стоило больших усилий перебороть их или хотя бы частично перенаправить в желание другого рода. Но подсознание уже успело подбросить пару картин, где я с наслаждением делаю с ней жуткие вещи, а потом топлю окровавленное тело в пруду и навсегда покидаю Асдар под покровом ночи. Я потряс головой, чтобы прогнать наваждение, и почувствовал соленый вкус крови: я прокусил себе губу. А Лан смотрела на меня и ждала. Не смотри. Лучше кричи, оглашай спальню стонами. Тогда зверь внутри меня удовлетворится этим и снова заснет. Вот уж кому точно нельзя давать воли.
Одолев свои опасные желания, я ласково улыбнулся ей, снял рубашку и сказал:
– Положи руки мне на плечи. Если будет больно, можешь сделать больно мне. Только по лицу не бей, а то меня родные не узнают.
Я никогда прежде не делал этого с невинной девушкой: всегда боялся, что будет скандал. Но здесь, в Асдаре, все было иначе: даже сами девушки не интересовались мной после того, как получали то, что хотели. И даже с учетом этого я продолжал избегать невинных, теперь уже по вполне банальной причине: какой с них прок, если они ничего не умеют? Сейчас же мне захотелось воспользоваться последним шансом и хотя бы раз в жизни провести ночь с девственницей.
Я не знал, как это правильно делать, и подумал, что чем быстрее, тем меньше мучений для нее. И потому я вошел резко и неожиданно даже для себя, не говоря уже о ней. Лан издала какой-то странный всхлип и намертво вцепилась в меня руками и ногами, словно заковав в железный кокон.
– Все хорошо, моя сладкая, все хорошо, – шептал я, покрывая ее шею и плечо поцелуями. Лан вся сжалась и только шумно пыхтела, хватая воздух короткими вздохами. Я не двигался внутри нее, справедливо полагая, что ей от этого легче не станет. Но боль, похоже, быстро проходила. Хватка Лан становилась все слабее, дыхание выравнивалось, и вскоре мы уже просто лежали, обнявшись. Я вдруг подумал, что никогда еще не был так близок с женщиной. Нет, не потому что на нас не было одежды (меховая юбка не в счет), а я был внутри. И даже не потому, что девушка явно принадлежала к тому же слою общества, что и я. Просто я впервые ощутил ответственность. Лан было больно, а я переживал так, словно больно было мне. Да еще и вдруг осознал, что хочу оставить ей о себе только хорошие воспоминания.
Я приподнялся и заглянул ей в глаза. Лан мягко улыбнулась и погладила меня по щеке, постепенно превращаясь из испуганной девочки в красивую молодую женщину.
– Однажды звезда упадет и щелкнет дракона по носу, – вдруг сказала она, тронув кончик моего носа. – И тогда он проснется и увидит ее, но будет слишком поздно: звезда погаснет.
– Зато они увидятся, – сказал я и почувствовал, что мои губы растягиваются в странной улыбке, которую я не могу побороть. Улыбка все ширилась и ширилась, захватывая не только лицо, но даже уши. Лан улыбнулась вслед за мной, и мне отчего-то стало легко-легко. Как будто умылся после долгого сна.
– Я хочу от тебя малыша, – сказала она, рассматривая мои глаза.
– Если я начну двигаться, тебе, скорее всего, снова будет больно, – предупредил я.
– Пусть, – сказала она, обнимая меня за шею. Как скажете, леди. Я вас предупреждал.
Зверь внутри меня был чрезвычайно доволен. Лан сжималась и изредка постанывала – от боли или наслаждения, не ясно, но зверю нравилось. Впервые за долгое время ему наконец-то дали то, что он хотел. И даже довесок в виде разрешения укусить жертву за плечо: не сильно, исключительно чтобы слюнки попускать, но все равно приятно.
Разрядка последовала быстро: я слишком долго дразнил свое тело. На несколько мгновений я совершенно выпал из реальности: она попросту взорвалась. Меня не волновало ничто, кроме моих ощущений. Исчез мир, исчезло мое тело – исчезло все, осталась только звенящая невесомая дымка. Потом в опустошенном мозгу появилась одинокая мысль: «Интересно, у нее будет от меня малыш?». Эта мысль быстренько расчистила весь сладкий туман, заполнивший мою голову, и я пришел в себя, обнаружив, что пытаюсь укусить Лан за ухо, а она смеется и вырывается.
Тряхнув головой, я вышел из нее.
– Страсть, – сказала она, лениво, как разомлевшая кошка, наблюдая за мной, – Ты будешь моей Страстью.
Я улыбнулся, накинул рубашку и слез с кровати.
– Светает, – сказал я. – Мне пора.
– Над Великой Матерью не властны день или ночь, – зевая, пробормотала она, ухватила край одеяла и замоталась в него, как в кокон. Я подошел и жадно поцеловал ее на прощание. Это было странное чувство: как будто она мне принадлежит. Или я ей, непонятно. Но именно в этот момент я осознал, что между нами определенно возникла связь, и ее нужно было срочно оборвать. Уехать поскорее, завалиться к Хель, потребовать причитающуюся мне долю ласки за те три недели, что меня не было в Крагии. Потом дожать Шаарда, чтобы он выдал замуж ту очаровательную горничную, и славно отыметь ее в какой-нибудь кладовке или в шкафу. Можно даже на столе брата, пока его нет. Да, на столе – самое то. А потом он как заявится в самый разгар, а мы… И-эх, что-то я разошелся! А ведь даже в Крагию еще не вернулся: вот как соскучился по нашим белокожим девицам.
Замечтавшись о возвращении, я сам не заметил, как покинул спальню Лан, миновал западный сад и галерею, и уже шел по широкой поляне в восточном саду, где каждую ночь свершалось таинство единения.
Передо мной было огромное костровище. Поленья прогорели почти полностью, оставив после себя только мелкие черные угольки и толстый слой серого пепла – а какой был большой костер! Вспомнив прошедшую ночь – самую яркую из всех, что я провел в Асдаре – я рассмеялся и помчался домой прямо сквозь пепельный круг, кроша последние угольки и попирая все, что сгорело. Лети, серая пыль угасшей ночи, кружись дымными вихрями! Это страна пепла!
Из Асдара я уезжал с легким сердцем. Воспоминания грели мне душу. Даже обратный путь показался короче, чем путь в Асдар. А может, все дело было в наклоне дороги. Я радовался, предвкушая встречу с семьей – оказывается, я безумно по ним соскучился.
Первой меня, как всегда, встретила сестренка – вылетела из дворца белой молнией, с разбегу бросилась на шею и залила слезами по самые пятки, а потом висела на мне, пока я шел к дому. Дурочка наша. И как ты будешь жить вдали от семьи? Красивый подарок принцу чужих земель. Очаровательная куколка.
Меня так долго не было, что навстречу мне вышла даже старшая сестра. Коротко поздоровалась, оглядела меня с головы до ног, убедилась, что я цел, и ушла. Надо же, достижение: обычно она просто кивает мне и сразу уходит. А тут даже поразглядывала. Примерно та же реакция была и у матери. Но та соизволила еще и сказать пару официальных приветственных фраз, прежде чем вернуться к своим делам. Отец был чуть внимательнее и даже поинтересовался, понравилось ли мне. Я ответил, что очень. Но с таким же успехом мог ответить, что поездка была отвратительной: отец никогда не придавал значения моим словам. Говорил, что их в моей речи слишком много. Мой второй брат, стоявший рядом с ним, оказался куда любопытнее и начал расспрашивать меня, какие злаки выращивают в Асдаре и есть ли у них крупный рогатый скот. Я открыл рот, задумавшись над ответом, но тут отец прозорливо заметил, что я вряд ли запомнил хоть что-нибудь, кроме тамошних женщин. Я кивнул и радостно оскалился: отец у меня не слишком ласковый, зато отлично знает своих детей. На этом официальная часть приветствия была завершена, и я умчался к Шаарду.
– Сто или двести? – спросил он, не отрывая носа от бумаг, когда я бабахнул дверью его кабинета.
– Что? – не понял я.
– Сколько их было: сто, двести? Или еще больше? – уточнил он свой вопрос.
– Думаю, за сотню все-таки перевалило, – гордо сказал я.
– Ты хоть одну запомнил?
– Угу, – кивнул я, с разбегу плюхаясь на мягкий диванчик у окна. – Последнюю.
– Не считается, – сказал Шаард, обмакивая перо в чернила. – Первое и последнее всегда запоминается.
– Да нет, эту я запомню надолго, – чуть посерьезнел я. – Даже, пожалуй, постараюсь целенаправленно забыть.
Брат, удивленный изменившимся тоном моего голоса, поднял голову и посмотрел на меня.
– Интересно было бы глянуть на особу, которую мой неуемный братец возжелал забыть, – фыркнул он. – И как собрался забывать?
– Что там с моей горничной? – задал я встречный вопрос.
– Горничная, между прочим, моя, – уточнил Шаард.
– Да хоть папина, без разницы, – отмахнулся я. – Ты выдал ее замуж?
– Иди ищи, – усмехнулся он. – Неделю уже как замужем.
– Самая лучшая новость за сегодняшний день! – подскочил я. – Спасибо, брат. Знал бы ты, как я тебя люблю!
– Главное, чтобы не так же, как своих женщин, – буркнул Шаард, снова утыкаясь в свои бумаги.
Чтобы найти горничную, пришлось немного попотеть: я умудрился забыть, как ее звали. Но мои поиски все же увенчались успехом: девушка нашлась в северной башне. Семейная жизнь пошла ей на пользу: она немного осмелела и, похоже, приобрела небольшой опыт в искусстве любви. Мы с ней немного повеселились, бегая друг за другом. Потом я загнал ее на вершину башни и там, на смотровой площадке – не побоюсь этого деревенского слова – трахнул как следует. Моя сладкоголосая птаха кричала в поднебесье так, что нас наверняка было слышно даже в подземельях – на радость заключенным. Или на зависть. Это было настоящее счастье. Я входил в нее снова и снова – сам не знаю, откуда во мне проснулось столько силы. Видно, натренировался в Асдаре, а в пути малость заскучал без разрядки. Моя все еще безымянная горничная была совершенно не против, а я поймал себя на мысли, что непременно хочу сделать ей ребенка. И ей, и вообще каждой женщине, с которой я когда-либо спал. А потом дождаться, пока они родят, и заделать еще по одному – для закрепления успеха.
Мысль поначалу показалась мне дельной и безумно увлекательной, так что я в ту же ночь взялся исполнять свой план, и к концу недели побывал у двух десятков своих бывших пассий, несказанно их этим обрадовав. А потом все-таки одумался, хорошенько все проанализировал и пришел к выводу, что эта идея того же рода, что и мои странные желания покусать красивую девушку. Так что я запер мысли об армии детей там же, где таился мой зверь, пообещав им выгулять их еще разок, если представится такая возможность, а на деле побыстрее защелкнув все замки и убежав от них подальше.
Впрочем, после этого я еще посетил Хель (в кои то веки не ночью), познакомился со всеми ее детьми и даже заинтересованно погладил довольно круглый животик, чем очень обрадовал женщину и получил свою порцию похвалы. В чем прелесть детей, я так и не понял, но теперь я хотя бы знал, зачем некоторые мужчины так стремятся их «настрогать»: оказывается, это такая же азартная вещь, как карточные игры или охота. Вот только я однозначно обставил любого из них: даже по примерным расчетам детей у меня выходило больше, чем одна женщина способна родить за двадцать лет (если, конечно, не будет рожать сразу по пять). Мысленно вручив себе награду, я, наконец, успокоился. Жизнь моя вошла в прежнюю колею и катилась по ней без каких-либо эксцессов до того самого дня, когда мне сообщили, что отец зовет меня к себе.
Ничего плохого не ожидая (ведь я давно уже научился быть осторожным и не становиться причиной совсем уж страшных скандалов), я вошел в кабинет отца и на время лишился дара речи, обнаружив там свою семью в полном сборе. Вот уж чего-чего, а семейных собраний у нас сто лет не было. Даже малявка была там: она взволнованно топталась на цыпочках, пытаясь заглянуть в какое-то письмо, но старшая сестра ей не позволяла. Интересно, что случилось? Неужели война?
– Выйти всем, кроме Эстре, – велел отец, окинув взглядом семейство. Взгляд у него был суровым: эту суровость он оттачивал десятилетиями. Так что послушались его без возражений, хотя малявка все-таки попыталась еще разок глянуть в письмо, но Шаард ее утащил, по-простому ухватив под мышку. Я проводил их ничего не понимающим взглядом.
– Садись, – резко изменившимся голосом сказал мне отец. – Читай.
Мне на колени упал сложенный в несколько раз длинный лист пергамента. Я быстро глянул на печать: Асдар. Перевернул письмо, глянул на подпись: Великая Мать. Не нравится мне это. Нахмурившись, я покосился на отца: тот стоял, сложив руки на груди и устало привалившись к колонне. Хмурил брови и поджимал губы, как всегда делал, когда случалось что-то, что он не мог изменить.
– Читай-читай, – повторил он, кивая на письмо. Я послушно уткнулся в бумагу. Пропустил несколько абзацев приветствия и официального расшаркивания, потом еще длинную оду мирному договору, и только в самом конце наткнулся на, собственно, те слова, ради которых сие творение сочинялось.
«… В течение трех недель у нас гостил Ваш сын, – писала Великая Мать. – Мальчик показал себя очень хорошо и, похоже, проникся традициями и культурой нашей страны. Я нисколько не пожалела, что назвала его своим сыном. Он стал Страстью для моей дочери, и мы все с нетерпением ждем его возвращения. Расчет и Доверие уже готовы, но Лан, моя преемница, не соглашается их принять, пока Страсть не вернется. Прошу Вас напомнить юному Эстре о его обязательствах. С уважением, пока еще Мать народа Асдара, Сафира».
– Дочитал? – спросил отец, заметив, что я снова и снова перечитываю эти строчки, пытаясь отыскать в них смысл.
– Да, – кивнул я. – Но, кажется, не понял.
– Ну еще бы! – неожиданно взревел отец и ударил кулаком по столу. – Ты же у нас считаешь, что родился с серебряной ложкой во рту, что можешь ничего не знать, ни о чем не заботиться и беззаботно тратить свою жизнь на бесконечную погоню за женскими юбками! Так вот, хочу тебе сообщить: ты добегался.
Отец вырвал у меня письмо, еще раз перечитал несчастные строчки и швырнул пергамент на стол. Я понял, что сижу, вжав голову в плечи, и попытался распрямиться, как это подобает принцу, но не особо в этом преуспел: где-то в области солнечного сплетения поселился необъяснимый холодный страх.
– Единственная девица в огромной стране, которую тебе не стоило трогать, – бушевал отец, меряя кабинет стремительными шагами. – Единственная! И ты, разумеется, забрался в ее постель. Ты решил отыметь всех женщин на этом свете? Знаешь, я уже начинаю думать, не трогаешь ли ты сестер. А что? С такими успехами это вполне возможно. Чем она тебя вообще привлекла? Ты же не трогаешь девственниц, а высокородных девиц ты, помнится, воблами обозвал, когда мы обсуждали возможность женитьбы. Так с чего вдруг она?
Я опустил глаза, чтобы не словить случайно взгляд отца. Да что я такого сделал-то? Она же сама предложила! Ночь, костры, взаимность – все как положено. А если ее трогать нельзя было, так надо было хотя бы предупредить. Она же на меня сама залезла!
