Текст книги "Пепел (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бунькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Мной по-прежнему владела тоска. Каждый день ближе к закату я выходил на крыльцо, садился и смотрел на горы, разделяющие Асдар и Крагию: заходящее солнце всякий раз окрашивало их белесые вершины мягким желто-оранжевым светом. Иногда мне казалось, что я вижу серовато-белые силуэты драконов. И тогда меня посещало желание забраться на гору. Конечно, я знал, что мне это не под силу, но все-таки время от времени ходил к горам. У меня появилась даже своя тропинка. Правда, дальше леса, растущего у подножия, я не уходил. Боялся, что не смогу вернуться.

Зима тянулась долго. Мне даже стало казаться, что она никогда не кончится. Но все же постепенно день начал удлиняться, солнце припекало все сильнее, и вскоре я заметил, что сугробы за окном вроде бы начали оседать. Женщина, учившая меня готовить, давно уже приходила ко мне без дела, просто так – в гости. Она приводила с собой своих шалопаев-сыновей, и они играли у меня во дворе. Я давно уже не нуждался в ее советах в отношении готовки, просто приятно было принимать гостей: не отца же мне к себе звать, в такую-то лачугу. А показать кому-нибудь, как я тут ладно утроился, хотелось.

– Снега скоро сойдут, – как-то раз сказала женщина, наблюдая, как ее ребятишки строят снежный форт.

– Скорее бы, – вздохнул я.

– Вы так ждете весну, – улыбнулась она. – К вам кто-то должен приехать?

– Нет, – я помрачнел: в то, что люди Шаарда все-таки отыщут Лан, мне давно уже не верилось. – Просто кажется, что дышать легче будет.

– И то верно, – сказала она. – Весной все начинается заново. Скоро будем жечь Проси-Костер.

– Что? – переспросил я, почему-то подумав об асдарских кострах.

– Проси-Костер, – повторила женщина. – Не слышали ни разу? Вся деревня собирается вместе, и каждый несет что-нибудь ненужное, что с прошлого года осталось. Ежели в прошлом году какая беда приключилась, то что-нибудь, с нею связанное: одежду болевшего или шерсть подохшей скотины. Берем мы все дурное да ненужное, бросаем в кучу и поджигаем: просим, значится, богов, чтобы плохое забрали, да хорошее оставили. И чем больше всяких горестей сгорит, тем счастливей будет новая жизнь с новой весны.

– Что-то я не вижу, чтоб все в деревне были так счастливы, – усмехнулся я.

– Правда ваша, – улыбнулась женщина. – Да только чтоб действительно жизнь заново начать и настоящее счастье получить, нужно все пожечь, ничего не оставить. А кто ж согласится на такое?

Я задумался. Посидел некоторое время, потом полез в сундук и вытащил оттуда рубаху – мою старую, уже порядком заношенную и застиранную рубаху, которую когда-то без спроса надела Лан.

– На, – сказал я, подавая ее женщине. – Сожгите за меня.

– А вы болели что ли? – спросила она, послушно затыкая рубаху за пояс.

– Болел, – вздохнул я. – И сейчас болею. Так что жгите, не жалейте. Пусть все сгорит. И память тоже.

Больше та женщина не приходила. Не оттого, что я ей надоел: просто снега начали таять, и добраться до моей избушки теперь можно было только вплавь по грязи. Я по-прежнему выходил на порог каждый вечер, оглядывая горы и с нетерпением дожидаясь, когда же закончится таяние снегов. Сугробы с каждым днем становились все мельче, из-под них стала проглядывать жухлая трава. Солнце щедро согревало землю, оплавляя снежные островки. К концу месяца сугробы растаяли, и я совсем уже было собрался предпринять попытку сходить за работой в ближайшую деревню, как природа снова надо мной подшутила: где-то в лесах, видно, тоже растаяли снега, мелкая речушка вышла из берегов и окружила мой дом водяным кольцом. К счастью, вода не добралась даже до огорода, так что мои волнения на этот счет оказались напрасными.

Пока я опасался, как бы вода не добралась до моего дома, весна, наконец-то взяла свое: буквально за пару дней все вокруг стремительно зазеленело, на деревьях полопались почки, и ветки будто бы подернулись зеленой дымкой. Я совершенно перестал бывать днем дома и бродил вокруг него часами, изучив каждый куст, каждую травинку и наблюдая, как постепенно пробуждается жизнь. Солнце с каждым днем становилось все горячее, и я не снимал меха лишь потому, что опасался, как бы меня не продуло опасным весенним сквозняком.

В тот день, когда весна решила, что ее дело сделано, и пора приглашать в гости лето, я вышел из дома, чтобы впервые за долгое время обновить тропу до леса: мне было интересно, как она выглядит без снега. Земля давно уже просохла, и я с удовольствием шел вперед, разглядывая цветущий ковер под ногами. Сапоги я снял, закинув их в короб за спиной, и ступал по прохладной траве босиком. Никаких камней здесь не было, а змеи по эту сторону гор не водились, так что опасаться я мог разве что пчел, деловито снующих от цветка к цветку. Зеленая дорога плавно утекала назад. Я словно был околдован ее течением и все шел и шел. Как в сказке.

Первая капля звонко щелкнула меня по макушке, вырвав из чарующего забытья. Вторая холодным шариком шлепнулась за ухо и скатилась за ворот. Я запрокинул голову: небо когда-то успели затянуть мрачные серые тучи. Ветер гнал их с востока, и в той стороне они были еще темнее. Надвигалась первая весенняя гроза.

Я оглянулся: мой дом давно уже скрылся из виду. Чертыхнувшись, я полез в короб за сапогами. Дождь тем временем набирал силу. К счастью, с тех пор, как мое колено стало болеть на любую сырую или просто слишком холодную погоду, я всегда носил с собой еще один плащ, и сейчас, надев его поверх мехового асдарского костюма и накинув тяжелый капюшон, почувствовал себя в безопасности.

Я уже совсем было развернулся в сторону дома, когда за спиной раздался странный треск. Резко обернувшись, я успел увидеть, как совсем недалеко, за ближайшими деревьями, мелькнули белесые драконьи крылья и призрачно-прозрачный хвост.

– Эй! – крикнул я, тут же срываясь с места. – А ну стой!

Я погнался за ним под все усиливающимся дождем. Дракон быстрыми прыжками двигался по лесу, не пытаясь взлететь. Не похоже было, что он ранен, хотя черт их разберет в такой серости.

– Стой! – крикнул я, стараясь переорать шум дождя и первые раскаты грома. – Стой, кому говорю! Ты ведь знаешь, где она, ты точно знаешь, где она, так покажи мне!

Дракон сверкнул на меня глазами, что-то прорычал и сделал еще один прыжок. Остановился, развернулся и еще раз раскрыл пасть, словно издеваясь. Все это время я не останавливался, хотя пробежал уже довольно много, и дышалось мне тяжело. К тому же колено снова заболело. Дождавшись, пока я догоню его, дракон ехидно развернулся, махнув хвостом перед моим носом и сделал еще пару прыжков.

– Куда ты, скотина? – возмутился я, прыгая по изрезанным оврагами холмам и цепляясь за ветки деревьев и кустов, чтобы не упасть, не соскользнуть в грязные глиняные ямы, на дне которых уже бурлили водяные потоки. – Я все равно не отстану, слышишь? Я знаю, ты давно за мной наблюдаешь.

Дракон прорычал что-то – очень странно, рывками, будто ржал надо мной. Я обозлился.

– Знаешь, ты кто? – пыхтел я, прыгая с кочки на кочку. – Думаешь, ты небесный посланник, чудесный сказочный дракон? Не-е-ет, ты не дракон. Ты стервятник, потому что прилетаешь посмеяться над чужим горем!

Дракон вдруг остановился, развернулся, припал к земле, как кошка, а потом прыгнул в мою сторону. Я едва успел присесть, и удар когтистой лапы пришелся вскользь. При этом я поскользнулся на мокрой траве и, даже не успев вскрикнуть, скатился вниз, в глубокий овраг, на дне которого бурлила грязь. Ее поток уже доходил мне до колен: гроза бушевала во всю мощь, и вода с неба лилась ведрами.

Я оглянулся в поисках каких-нибудь веток или корней, за которые можно было бы уцепиться. Выбрал одну сосну попрочнее, ухватился, подтянулся и стал карабкаться наверх. Я почти выбрался, когда белесая морда с просвечивающим скелетом клацнула зубами в паре волосков от моей руки. От неожиданности я разжал пальцы и снова полетел вниз. Дракон подошел к краю и опустил морду, разглядывая меня.

– Пошел прочь! – крикнул я. – Если не хочешь говорить, где она, пойди прочь! Я не хочу тебя видеть!

И я стал кидать в него комьями глины. Дракон с легкостью уворачивался, время от времени отбивая комья лапами. Когда я понял, что попасть в него не удастся, то плюнул на это дело, и снова стал карабкаться наверх. Но стоило мне добраться до края, как дракон снова клацнул пастью. Но я уже знал, что он только пугает меня. Смело уцепившись за ствол юной осины, я попытался подтянуться. И тут эта тварь закричала, обдав меня жарким воздухом из зубастой пасти, и одним ударом лапы отправила вниз.

– Да ты специально это делаешь, – понял я. – Ты меня сюда заманил! Зачем?

Но дракон, возмущенно фыркнув, уселся на все четыре лапы и принялся раздуваться. Бока его вздрагивали, а сквозь призрачную плоть ясно просматривался ком зарождающегося пламени. Морда дракона повернулась в мою сторону. Я попятился. Он хочет убить меня? Почему сейчас, а не полгода назад, когда я сам хотел этого?

А дракон все продолжал раздуваться. Внутри у него что-то клокотало, и я нутром чуял, что он вот-вот плюнет в меня сгустком пламени. Когда, наконец, крылатая тварь поднатужилась, сделала последний вдох и открыла пасть, я, наплевав на сохранность одежды, нырнул в клокочащую кругом грязь.

Я не почувствовал пламени. Вода не вскипела, даже не нагрелась, а глина, растворенная в ней, лишь едва-едва пропускала свет. Я держался под водой как мог долго. В груди горело, а в ушах стоял страшный шум. Что его производило – бурлящая вода, гроза, драконы или мое собственное тело – я не знал. Когда легкие стали разрываться, и я понял, что вот-вот глотну грязной воды, я все-таки вынырнул и сделал судорожный вдох, ожидая, что вместе с воздухом глотну и пламя, которое мгновенно спалит меня заживо.

Но воздух был лишь едва теплым и влажным, как в бане. По лицу били струи дождя. Я протер глаза и огляделся. Вокруг по-прежнему клокотала жидкая грязь, глиняные стенки оврага тоже никуда не делись. Над головой темнело небо, то и дело озаряемое ослепительными молниями, под вспышками которых все становилось неестественно ярким. А вот сам овраг был заполнен чем-то странным.

Вокруг меня плавали в воздухе миллионы золотистых шариков. От них исходило приятное тепло, но не жар. Оглядевшись повнимательнее, я обнаружил, что ни веток, ни корней, за которые я мог бы уцепиться, чтобы выбраться отсюда, больше нет: дракон спалил их, превратив в невесомых золотистых светлячков. Сам он сидел на краю оврага, фыркал и довольно щурился, поглядывая на дело лап своих.

– Ну и зачем? – спросил я его, выбираясь чуть повыше и садясь на неровный глиняный ком, чтобы хотя бы не стоять по пояс в воде. Золотистые светлячки неплохо согревали воздух, а вот вода была холодной. Дракон сморщился и чихнул. Из его пасти вылетела струйка пламени. Она опалила землю у меня над головой, и на меня посыпался новый поток светлячков. Я поймал один и сжал в руке. Сердцевина странной штуковины оказалась обживающе-горячей, но быстро погасла. Я растер твердый шарик между пальцами. Пепел. Просто пепел.

Сверху раздался шелест. Я поднял голову и увидел еще одного дракона. А потом еще одного, и еще, и еще. Их собралось вокруг оврага около десятка. Гроза кончилась, но они отчего-то сидели и смотрели на меня. Караулили, что ли?

– Чего уставились? – обиженно спросил их я, понимая, что меня загнали в ловушку. Драконы не ответили. Они бродили наверху, порыкивали о чем-то, тыкались друг в друга мордами. Самые молодые свешивали в яму морды и пытались ловить теплые шарики. Я понял, что они не собираются меня трогать, и успокоился.

Так прошла ночь. Несмотря на миллионы золотых светлячков и стихнувшую еще до заката грозу, я все-таки сильно замерз. Драконы не выпускали меня из глиняной ловушки. Несколько раз я пытался с ними заговорить, но все было без толку: то ли они не понимали меня, то ли просто игнорировали. К счастью, когда небо посветлело, драконы решили, что я уже достаточно измучен, и один за другим покинули свой почетный караул. Только последний дракон – самый большой и старый – задержался, чтобы обвалить задней лапой часть оврага. Я глянул на получившийся склон: он был пологим, и в нем торчали не сгоревшие корни деревьев.

– Спасибо, – неуверенно пробормотал я в утренней тишине. Дракон кивнул (или мне так только показалось), сделал пару огромных прыжков и взмыл в воздух вслед за своей стаей. Я проводил их взглядом. И что это было?

Кое-как выбравшись из своего узилища, я устало побрел домой. Поначалу мне было ужасно холодно: без золотых светлячков мокрая одежда быстро остыла, и первое время я неудержимо клацал зубами. Потом постепенно разогрелся от ходьбы, да и солнце начало припекать, особенно когда я вышел из леса. Через пару часов мне даже стало жарко.

Я почти не смотрел вперед: с некоторых пор у меня сформировалась дурная привычка глядеть исключительно себе под ноги. И потому, когда я вскинул голову и осмотрел открывшиеся впереди просторы, то сразу подумал, что свернул не на ту тропу: зеленеющая земля выглядела несколько иначе, нежели зимой, и я все никак не мог отыскать взглядом свой дом. А по ощущениям он давно уже должен был показаться. Я все шел и шел, надеясь все-таки отыскать дорогу, и постепенно пейзажи стали казаться знакомыми. Вот кривая береза, вот раскидистый черемуховый куст. Сейчас, на следующем холме покажется мой дом.

Но дома не было. Взобравшись на холм, я как следует протер глаза. Поморгал, еще раз протер. Открывшаяся мне странная картина не желала исчезать. Чтобы удостовериться, что мне все это не кажется, я поспешил вперед. Взлетел вверх по тропинке вдоль повалившегося забора, который сам недавно чинил, перешагнул остатки расколотой посередине и поваленной яблони, совсем уже было собравшейся цвести, но не перенесшей удара стихии, и замер перед огромным пепелищем.

От дома почти ничего не осталось. Груда угольков уже даже не дымилась, только возле почерневшей печи что-то еще тлело. Тут и там валялись покореженные кастрюли, закопченные ведра и котелки. Шатаясь, как пьяный, я прошел вперед, наклонился и подобрал что-то металлическое с затейливым узором: это был замок от моего сундука.

Все сгорело. Подчистую. И никаких тебе золотых светляков, никаких волшебных тварей. Самая обычная молния. Просто случайный удар природы.

Я тупо смотрел на совершенно прогоревшее пепелище, похожее на остатки костра после ночей в Асдаре. Крупные головешки, бывшие когда-то бревнами, еще тлели. Остальное превратилось в золу и пепел. Теперь понятно, зачем драконы держали меня в той яме: ждали, пока все прогорит. Интересно, они знали, что в дом ударит молния, или просто увидели пожар и решили меня не пускать? А может быть, это вообще дело рук богов, а драконы лишь придержали меня за шиворот, чтобы я не смог что-либо изменить. Хотя что тут можно было сделать…

Я, словно в забытьи, прошел немного вперед, оглядывая то, что еще недавно было моим домом. Земля дышала теплом, угли трещали под сапогами, крошась. Ветер дул все время с севера, и с подветренной стороны за печью скопился нетронутый резкими порывами пепел. Я нагнулся и сгреб его в ладонь: он был еще теплый, похожий на муку, но серый и легкий. Вот и все, что осталось от моей жизни: пепел.

Неожиданно для самого себя я закричал, стиснув кулаки, и кричал долго, громко, закрыв глаза, как кричит ребенок, возмущенный несправедливостью мира взрослых. А когда воздух закончился, я размахнулся и бросил горсть пепла вперед. Ветер тут же подхватил его и широкой волной вернул мне. Я вдохнул, закашлялся. Из глаз брызнули слезы. Мир сразу стал мутным и дрожащим.

Недалеко от меня раздался хруст крошащихся углей. Я развернулся на звук, пытаясь проморгаться и прокашляться. Сквозь серую пелену проявился какой-то силуэт. Нахмурившись, я попытался взять себя в руки и стереть случайные слезы рукавом рубахи. Присмотрелся.

Передо мной стояла Лан. Та самая Лан, которую я так безуспешно искал почти полгода. Или все же не та? Она выглядела старше, спокойнее. Ветер трепал мех на ее одежде, слегка шевелил волосы. Оглядев меня, она подобрала грязный, оборванный плащ, чтобы не скрести им по углям, и подошла, осторожно перешагивая тлеющие головешки. Пепел шелестел под ее сапогами. Я протянул руку и коснулся пушистого меха. Видение не исчезло. Тогда внутри меня что-то екнуло, отмерло, оттаяло. Сердце застучало, как сумасшедшее. Заметались какие-то мысли, образы, желания, но все они были мелкими и никчемными. Я помнил, что хотел ей что-то сказать, но что именно?

Лан тем временем разглядывала меня, хмурилась и часто моргала, когда ветер поднимал стену пыли и кидал ей в лицо. Тишина давила. Ее нужно было разрушить. Кто-то должен был сделать это первым.

– Я искал тебя, – сказал я дрогнувшим голосом. – Где ты была?

Лан пожала плечами. Я оглядел ее пыльную и драную одежду, грязные ногти и несколько свежих шрамов на лице. Сглотнув, провел дрогнувшей рукой по ее волосам, пытаясь стряхнуть пепел. Но это был не пепел. Просто несколько прядей выцвели до жемчужно серого цвета.

«Тебя так долго не было», – хотел сказать я, но губы оставались неподвижными, а легкие лишь едва-едва качали воздух. Только сердце сжималось все больнее, и в горле стоял комок. Я продолжал осторожно гладить ее по волосам. Лан едва заметно улыбнулась. Взгляд у нее был усталым, но спокойным. Я гладил ее и гладил, как заведенный, словно все еще не мог поверить, что она настоящая. Все казалось, что сейчас у нее за спиной раскроются огромные призрачные крылья, и она оставит меня, поднявшись вверх вместе с пеплом и серыми силуэтами небесных стражей. Я боялся моргнуть, чтобы она не исчезла, и ветер заставлял меня плакать.

– Холодно, – наконец, сказала она, остановив мою руку и прижав ее к щеке. – Пойдем домой?

– Куда? Обратно в Асдар? – кое-как спросил я.

– Нас там никто не ждет, – ответила Лан, с грустью глядя на горы.

– Тогда куда? – спросил я.

Лан пожала плечами, и я понял: она и сама не знает. Снова тепло улыбнувшись, она молча потянула меня за руку и повела к дороге. Я пошел за ней, не оглядываясь на сгоревшее прошлое. Пепел, он легкий. С каждым шагом ветер вытягивал из моей души его остатки и рассеивал их над холмами. Мы шли домой. Я не знал, где теперь наш дом, да и какая разница? Все равно дорога до него уже пройдена.

КОНЕЦ.