Текст книги "Пепел (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бунькова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Я слышал, как она кричит и зовет меня по имени, и этот звук сладким эхом отдавался у меня в голове, щекоча и тревожа. Я бился в нее, как морская волна в грот. Мне вовсе не хотелось тянуть время. Наоборот, хотелось достигнуть пика как можно быстрее. Я уже чувствовал, что он будет сильным, как никогда. Не глядя, я взял ее за волосы, потянув на себя, и вдруг удивился: почему они не кудрявые? Тьфу ты, это же не Лан. Точно. Потому-то мне так хорошо, что я вот-вот сознание потеряю. Еще немного, еще чуть-чуть…

Дикое облегчение и боль наслаждения смешались воедино и взорвались. Я слышал свое дыхание, чувствовал, как по шее катится капелька пота. Перед глазами стоял белый туман, а в ушах шумело. И только чей-то голос настойчиво пробивался сквозь ватное пространство вокруг. Я не сразу понял, что меня зовут по имени.

– Эстре! Эстре, ну пожалуйста! – молила она, пытаясь вырваться из моих рук, все еще прижимающих к себе ее бедра. Да. Точно. Тут же еще эта девчонка.

Я пошевелился, открыл глаза и… и увидел Лан.

Она стояла в настежь открытых дверях. Стояла и молчала. Возле нее замер с ехидной усмешкой Закк, за ним – Эдар, а еще позади – возбужденно гомонящая толпа в серых хламидах, пытающаяся рассмотреть, что тут происходит. Ирилла ерзала и плакала, пытаясь вырваться: мои пальцы впивались в нее. Я, наконец, разжал их. Северянка стрелой вылетела в сад, хныча и причитая. Я остался один на кровати – голый, жалкий. А моя жена все смотрела на меня и смотрела. И взгляд ее был таким пустым…

– Лан… – прошептал я.

Услышав свое имя, она будто бы очнулась: моргнула, развернулась и пошла прочь.

– Эй, а как же этот развратник?! – возмутился Закк, видя, что она не собирается чинить надо мной никаких расправ. Эдар сгреб его, как ребенка, одним движением вынося вопящего северянина прочь из моих покоев, и закрыл дверь.

– Лан, прости, – бессмысленно зашептал я, словно в бреду на четвереньках ползя к двери и принимаясь скрестись в нее. – Прости меня… прости… прости… прости…

Но шаги удалялись.

Глава 14. Драконьи когти

Я сидел в кресле, полностью одетый. Я ждал. Мысли были парализованы, по ним растекался ледяной страх. Что теперь? Что меня ждет? Меня казнят? На меня натравят драконов? Закидают камнями?

Я посмотрел в окно. Светало. Где-то бряцали ведрами поварихи, встававшие раньше всех. Угрюмый ворон бродил по саду, ища, чем бы подкрепиться. Его перья тускло поблескивали под холодным солнцем. Кем ты был в прошлой жизни, черный падальщик? Что сделал такого, что бродишь теперь в поисках объедков? И кем буду я? Порой мне кажется, что я делаю все правильно. Но потом спираль времени проносит меня мимо прошлых поступков, и с новой высоты они кажутся совсем другими. И опять-таки, был ли я неправ, когда их совершал? Ведь в тот момент я был другим человеком. Правильные они или нет, наши поступки меняют нас. Сегодня ночью я что-то изменил, и теперь мне страшно. Что теперь будет?

Я еще раз оглядел свои покои: не стоит ли взять что-нибудь? Вдруг сегодня меня изгонят. Отведут в горы и бросят там. Ни разу не видел, как в Асдаре наказывают. Есть ли у них суд, защитники? Дают ли право высказаться? Может, потому и не видел никогда, что провинившихся сразу убивают.

Нет, я не боялся смерти. Ну, если только чуть-чуть. Боли я боялся куда больше. В конце концов, смерть – это лишь подведение итогов, а после нее все начинается заново. Если ты, конечно, не совсем пропащая душа, и демоны не ждут тебя по ту сторону. Куда сильнее боялся дурной славы: только бы все осталось здесь, в Асдаре, только бы история не вышла за его границы, не долетела до моих родных! А еще я боялся взгляда Лан. Этого не избежать. Прежде, чем меня накажут, я должен ее увидеть. Она должна знать, что это была не просто шутка и не просто месть. Наплевать на эту Ириллу – таких тысячи. Но это был мой способ выразить то, что накопилось у меня на душе. Сомневаюсь, что Лан это поняла. Нужно ей объяснить. Да, гадко, мерзко, возмутительно. Знаю. Я виноват. Поэтому сижу и жду, пока за мной придут, и не пытаюсь сбежать.

Но виноваты и они – асдарцы. Разве они не понимали, что я другой, что их традиции кажутся мне бредом сумасшедшего? Не только они, не только я. Виноваты и мои родители: это они меня таким воспитали. Нет, я не жалею об этом. И нет, я не пытаюсь оправдаться. Просто в любой беде виноваты все, кто к ней причастен. Убери из этого списка любое действующее лицо, и все было бы по-другому. Но ответственность всегда несет последний. То есть я.

Утро разгоралось. Такое обыденное и такое далекое. Оно заливало холодным светом мои покои, подсвечивая столбы пыли, витающей в воздухе, и раскрашивая помещение цветными бликами. Солнечный зайчик от старого зеркала подкрадывался все ближе к моей ноге. Почему никто не приходит за мной? Я уже все обдумал, разложил по полочкам. Я даже приготовился ко всем возможным исходам. Я готов. Так почему вокруг такая тишина?

Подождав еще около получаса, я встал и осторожно выглянул в коридор. Там было пусто и тихо. Сквозняк тянул по полу маленькое бело перышко. Я закрыл дверь. Странно. Меня даже никто не охраняет. Подойдя к окну, я открыл его настежь, впустив свежий утренний ветер, и высунулся по пояс. И тут тишина. Только с кухни доносится привычная брань толстой поварихи. Как будто ничего не произошло.

Звон колокольчика, раздавшийся в коридоре, заставил меня подпрыгнуть. Сердце гулко заколотилось в груди. Я сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая его. Самый обычный колокольчик. По всему дому тут и там стали раздаваться шорохи: люди собирались на завтрак. А я? Почему мне все еще никто ничего не сказал? Что мне делать сейчас? Или это как с поиском места для сна: сам догадайся, где и как тебя будут наказывать? А если я вот прямо сейчас возьму и сбегу?

Впрочем, никуда я не побегу. Если не асдарцы, то отец меня с того света достанет, если узнает. А он непременно узнает, когда «великая бабушка» настрочит ему еще одно письмо о том, как его нерадивый Эстре побоялся выйти и получить свое наказание. Да и к тому же, вполне возможно, что охрана стоит не возле моих покоев, а у выходов из дома: откуда мне знать, как здесь обстоит дело с преступниками?

Мальчишка с колокольчиком пробежал мимо еще раз. Я подошел к двери и прислушался. Раздался знакомый скрип, от которого все у меня внутри вздрогнуло, перевернулось и завязалось ледяным узлом: это открылась дверь в покои Лан. Вот до меня донесся тихий шелест ее шагов. Дверь снова скрипнула и закрылась. Послышался вздох. Некоторое время Лан стояла на месте, словно о чем-то размышляя. Я застыл, весь обратившись в слух. Сейчас, вот сейчас она сделает пять шагов и возьмется за ручку моей двери.

Но по ту сторону разливалась тишина. Потом в этой тишине снова послышался шелест шагов. Лан ушла. Почему? А как же я? Разве ты не хочешь накричать на меня, расцарапать мне лицо, как когда-то ты обошлась с Закком? Я готов к этому: давай, сорви на мне злость! Ты же тоже чувствуешь свою вину, а когда человек виноват, но не хочет этого признавать, он всегда злится. Давай, вернись, устрой мне скандал – нормальный скандал обычной семейной пары!

Но за дверью была тишина. Никто не спешил ко мне. Может, они хотят, чтобы я тихо сдох здесь? Кстати, а вдруг меня уже заперли, а я и не заметил? Да ну, ерунда: есть ведь еще окна.

На всякий случай я осторожно толкнул дверь. Она была открыта, никто меня не запирал. Тогда в чем дело? Может, они хотят, чтобы я сам ушел? Но я не уйду, пока мне этого напрямую не скажут. Уйдешь вот так, а они потом это как повод для войны используют. Отец меня возненавидит. Да и от Шаарда достанется. Причем за дело. А потом от всей страны. И тогда дома мне будет хуже, чем в Асдаре: здесь хотя бы люди чужие, и мне нет никакого дела до их мнения. Нет уж. Я подожду, пока мне в лицо все не выскажут. При свидетелях, чтобы потом не было недоразумений.

А что, если от меня все-таки чего-то ждут? Я ведь и нескольких месяцев здесь не прожил, могу и не знать всяких тонкостей. Может, мне полагается надеть серую хламиду и до конца жизни вести себя тише воды ниже травы, ни с кем не разговаривая и не прикасаясь ни к одной женщине?

Ну да. И ничего не есть, как в Чистый день. А есть-то хочется: вчера за весь день у меня и крошки во рту не было. В животе урчит от голода. А сейчас завтрак… Я сглотнул слюну. Была не была. Никто не дает мне никаких инструкций. Никто не идет меня арестовывать. Значит, буду действовать как обычно. То есть – пойду на завтрак.

Я постарался успокоиться и надеть на лицо маску высокородного: она всегда меня выручала, когда нужно было скрыть свои эмоции. Подготовившись так, я выдохнул и вышел в коридор, будто в омут нырнул.

Коридоры были пусты, но чем ближе я подходил к обеденной зале, тем громче был шум – обычный шум завтракающих и переговаривающихся людей. Стоило мне с дрогнувшим сердцем толкнуть дверь, как по зале словно бы разлилась волна тишины из коридора. Разговоры утихли не сразу: они гасли один за другим, шипя шепотками от дверей до прохода в кухню. Я ожидал, что меня начнут прожигать взглядами, проклинать и плеваться. И люди действительно смотрели на меня, поджимали губы и… отворачивались. Спустя полминуты смытые волной молчания разговоры постепенно возобновились, правда, на порядок тише. Я стиснул зубы и глянул в сторону стола Лан. Все сидевшие за ним ели молча, низко склонив головы.

На ватных ногах, чувствуя, как внутри все замирает, и неприятная темень пытается лишить меня зрения, подкрадываясь из углов, я прошел к своему месту. Никто меня не останавливал, не здоровался со мной. Я было подумал, что они меня и вовсе игнорируют, но на мой хриплый вопрос, можно ли присесть, один из братьев князя, сидевший напротив Лан, спокойно ответил: «Присаживайся». Вот так, значит. Они что, решили сделать вид, что ничего не было? Думают, можно вот так просто все вычеркнуть из памяти и оставить провинившегося самостоятельно корить себя за проступок? Более тупой идеи в их головы не могло прийти.

Но мне это было только на руку. Немного успокоившись и уяснив, что меня действительно не собираются прогонять из-за стола, я зашарил взглядом, по привычке отыскивая что-нибудь съедобное среди грубой асдарской пищи. Мой взгляд непроизвольно отыскал руки Лан, нарезающие хлеб тонкими ломтиками. Эти руки чуть подрагивали. Ногти на них были синеватыми, словно хозяйка рук замерзла или страдала от боли в сердце. Я поднял глаза выше. Лан не смотрела на меня. Лицо ее было бледным, особенно губы, под глазами темнело. Она словно впервые села за общий стол после долгой и тяжелой болезни. Не я один сегодня не спал. Ну и правильно. Так и должно быть. Пусть подумает обо всем, ей полезно.

Я смотрел на нее, пытаясь ощутить ненависть, к которой так привык. Но ненависти не было. Внутри меня поселились пустота и холод. Как будто еще вчера там было что-то большое и теплое, а потом его выдрали, и в этом месте гулял теперь безразличный ветер, пытаясь иссушить постоянно сочащиеся отовсюду капли страха. Сердце глухо ныло. Мне вдруг нестерпимо захотелось взять Лан за руку – тонкую, бледную, со вздувшимися венами. Но я не позволил себе этого. Она не поймет меня. Я и сам в себе с трудом разбираюсь, а ей и подавно никогда не выбраться из лабиринта моих мыслей, если я ее туда пущу. Увидит холодные стены моей опустевшей души и начнет кричать и метаться, а мне будет больно от ее каблуков.

– Налить тебе супа? – тихо спросила она. Я отмер, сообразив, что уже минуту сижу, протянув руку вперед, будто бы к большой фарфоровой супнице. Побоявшись, что голос меня подведет, я просто кивнул. Вокруг словно бы стало еще тише. Люди как будто изо всех сил старались не стукнуть вилкой или ложкой о тарелку и глотать как можно беззвучнее.

Лан взялась за ручку супницы. Рука ее дрогнула, и фарфоровая крышка издала неприятный звук, ударившись о края. Лан замерла на мгновение, слегка поморщившись и вжав голову в плечи, словно ожидая наказания. Я непроизвольно задержал дыхание. В моей голове крутились странные мысли, как будто я собирался сложить из них молитвенный шар, а взгляд был прикован к лицу Лан. Она взяла половник, зачерпнула гущу и наполнила тарелку. Затем привычно разбавила гущу жидкостью и подала мне, глядя в стол, как послушные слуги в доме моего отца.

Воздух между нами как будто загустел и заледенел. Вдыхать его было тяжело и неприятно. Я смотрел на Лан, на ее протянутую руку с сетью синеватых вен, на мелко подрагивающие ресницы, а внутри у меня вздымалось что-то настолько холодное, что тело словно покрывалось инеем изнутри. Я открыл рот, чтобы поблагодарить ее, но не смог выдавить из себя ни слова. А она все тянула руку и сгибала шею под тяжестью головы. И тут я увидел, как по ее щеке катится прозрачная капля. Быстро-быстро обрисовав изгиб щеки, она сорвалась, не добравшись до подбородка, и капнула в суп.

И я, наконец, разобрался. Спутанный лабиринт мыслей сложился в простую и понятную карту. Я знал, что эта слеза горячая. Я чувствовал, что она должна была согреть меня, отпугнуть этот неестественный холод. И в то же время я понял, что больше не имею на это права. Прошлой ночью я потратил его на нечто другое. И теперь мы оба заложники. У меня нет выхода. И у нее тоже. Мы оба не знаем, как поступить. Никогда не было в Асдаре традиций, касающихся наказания за измену. Потому что нет здесь тех, кто на это способен.

Я вышел из зала молча. Я все понял – и за себя, и за нее – но не знал, что с этим теперь делать. Единственное, что я знал: вернуть все, как было, не получится, но и жить, как есть – тоже. Только боги теперь могли подсказать, как нам поступить.

Даже не накинув плаща, я вышел из дома и зашагал в сторону Небесного замка.

На улице было так же пустынно, серо и холодно. Весть о моей измене, похоже, разлетелась по всему городу, и люди выходили из домов, чтобы поглазеть на меня и тут же, смутившись, опустить глаза. Молчание и шелест влекомых ветром желто-красных листьев сопровождали меня всю дорогу до змеиных полей. Темнота все больше наступала, отрезая от видимой картинки кусочки, и я часто спотыкался, но еще видел, куда иду. Мир сужался, уменьшался на глазах. В ушах шумело – то ли от ветра, то ли само по себе. Воздух был холодным, и вскоре у меня совсем перестали гнуться пальцы, а кожа задубела. Я шел вперед, как механическая игрушка, привезенная как-то Шаардом с запада на забаву сестрам. Переставлял ноги, не чувствуя, много ли прошел и далеко ли еще до нужного места.

Наконец, в том узком коридоре, что оставило мне сдающее зрение, я увидел каменное гнездо. Дымка испарений сегодня стелилась низко, и нисколько его не загораживала. В гнезде сидели взъерошенные детеныши. Огромная мать-дракониха заметила меня, зашипела, закрывая крыльями гнездо и малышей. Как будто я мог перепрыгнуть пропасть, разделяющую нас.

Подойдя к самому краю, я замер, закрыл глаза и принялся складывать молитву. Как и в тот раз, это принесло мне сильную боль, но я даже ощутил какое-то странное удовлетворение от этого. Шар, закручивающийся внутри, упорно пытался сломать мне ребра, но в этот раз я не сопротивлялся: черт с ним, ломай, если так надо. Мысли и воспоминания стремительно стекались к сердцу, журча по венам и нашептывая мне слова, которых я стыдился. Пусть. Пусть все уйдет в эту молитву. Нет смысла прятать что-то. Какая теперь разница?

Шар все ширился и ширился. Мне даже стало казаться, что он вышел за пределы моего тела, но все никак не желал отрываться и улетать. Я смиренно дожидался конца молитвы, стиснув зубы и пытаясь не замечать боль. Потом запрокинул голову и всей грудью вдохнул холодный осенний воздух. Шар оторвался от сердца и стал медленно подниматься к небесам. Я открыл глаза, чтобы увидеть его. Он был белым, прозрачным, но словно бы разрисованным снаружи морозными узорами. И он был огромным. Наверное, в него поместилась вся моя жизнь. Вся. Моя. Жизнь.

Мне вдруг стало спокойно. Темнота чуть приразняла когти, шум в ушах начал утихать. Я посмотрел вниз. Под ногами у меня расстилалась пропасть. Дно ее терялось в белесой дымке. Она была такой нежной, пушистой и чуть розоватой. Не буду я ждать ответа. Я его уже нашел. Если узлы затянулись так, что их нельзя распутать – руби, не жалея.

Сделав несколько шагов назад, я разбежался, раскинул руки и, оттолкнувшись от края скалы, прыгнул вперед. В голове еще успела промелькнуть мысль, что я совершаю ошибку, что ничего нельзя делать сгоряча. Но я прогнал ее: какая теперь разница? Ветер свистел в ушах. Он драл мою одежду, трепал волосы, щеки. Он пытался остановить меня, но я был тяжелее. Меня крутило и дергало в неровных воздушных потоках. Глаза я не открывал, да и зачем? Все равно вокруг лишь белая дымка. Еще одно-два мгновения и…

Боль кольцами впилась в мое тело. Как тряпичная кукла, ударившись о какие-то дуги, я дернулся, попытался закричать, но не смог даже вздохнуть. Меня дернуло в одну сторону, в другую. Послышался треск, грохот обваливающихся камней, какой-то скрежет и. Ветер перестал бить навстречу, он словно взбесился и принялся драть меня со всех сторон. Свет вспышками прорывался сквозь закрытые веки. Что-то тащило меня вверх, сжимая почти по всему телу стальными дугами. Я открыл глаза, испуганно дернулся, обнаружив, что белая дымка осталась далеко внизу, а я лечу над землей, перехваченный огромными призрачно-белыми когтями.

Запрокинув голову, я попытался рассмотреть «старшего брата», но увидел лишь яркое солнце. Оно слепило меня, а ветер оглушал, но я все равно слышал и чувствовал рывки чудовищных крыльев. Когда над моей головой раздался рев, я попытался вскрикнуть, и понял, что давно уже задыхаюсь: дракон стискивал меня слишком сильно. Что вы решили, боги? Вы унесете меня на другой конец земли? Или «старший брат» просто тащит меня ко входу в ад, чтобы я попал туда еще живым?

Додумать эту мысль мне не дали: призрачные когти раскрылись, и я полетел вниз. Ударился обо что-то, покатился, отбивая локти и колени и инстинктивно пытаясь уберечь голову, услышал женский визг и крики людей. Еще одно мгновение свободного падения и удар об землю. Куча листвы, на которую я приземлился, взорвалась подо мной желто-красными фонтанчиками, сверху посыпались куски черепицы, и я потерял сознание.

– Пусти меня, я сказал! – донесся до моего сознания возмущенный голос Закка. Шум какой-то возни, пыхтение.

– Нож отдай, – спокойно сказал Эдар.

– Черта с два! Сначала отрежу ему все подчистую! – сдавленно возмутился Закк, которого, похоже, кузнец прижал к стене. – Оскопить его, да и дело с концом!

– Успокойся, это не тебе решать, – ответил Эдар и, судя по звукам, выкрутил северянину руку и выбил-таки нож. Снова послышался звук борьбы и ругательства. Я попытался открыть глаза. Сделать это отчего-то было очень трудно.

– Ты уймешься уже или нет? – возмутился, наконец, Эдар: Закк был меньше его, но в силе почти не уступал, и борьба все длилась с переменным успехом. Кузнец и северянин сцепились в проходе, и ни один не желал уступить другому. Я наблюдал за ними, не чувствуя совершенно никаких эмоций. Мне было все равно, кто победит. Мое тело, судя по ощущениям, было плотно перебинтовано, но видел я только ровно укрывшее меня одеяло. Я отчего-то знал, что если шевельнусь, на меня накинется дикая боль. И я не шевелился. Да и не хотел.

– Почему ты его защищаешь? – возмутился Закк, пыхтя и пытаясь разжать железный захват кузнеца. По лбу его катились капельки пота, а ногами он сучил, стараясь обрести опору, по косяку, к которому был прижат.

– Будь на его месте ты, я бы и тебя защищал, – спокойно, насколько позволяли обстоятельства, ответил Эдар. – Повторяю: это не твое дело. Боги решили сохранить ему жизнь и вернули домой. Ты же сам видел.

– Но они не сказали, что нам нельзя его оскопить, – пыхтел Закк. – Я еще вчера хотел, но ждал, что Лан сама это сделает.

– Да чего ты все заладил: оскопить да оскопить? – Эдар попытался скрутить северянина. – Это ты так завидуешь, что ли?

– Пошел ты! – возмутился Закк и плюнул в кузнеца. Тот увернулся и для острастки хряпнул северянином об стену. Послышался подозрительный хруст.

– Я сказал нет! Так что сам иди отсюда, – ответил Эдар.

– Как ты вообще здесь оказался? Кто проболтался, что я приду? – спросил Закк, пытаясь высвободить хотя бы одну руку.

– Да я так и знал, что ты к нему полезешь, – пояснил Эдар. – Он сейчас беззащитен, как ребенок, а в тебе достаточно подлости, чтобы напасть на спящего. Сам не можешь дело сделать, а на него бочку катишь. Да ты просто зол на него за то, что у тебя с Лан ничего не выходит. Да-да, я знаю, что с самого первого дня вы с ней больше не делали этого, можешь и не пытаться отрицать. Это ведь ты девицу подговорил, верно? Ты знал, что Эстре не удержится. Все это знали. Но только тебе понадобилось его искушать.

– Да как ты смеешь? – возмутился Закк, размахнулся и треснул Эдара лбом в переносицу. Тот не успел увернуться, взвыл, отпустил северянина и схватился за пострадавшее место. К счастью для меня, Закк побежал прочь из покоев, а не в мою сторону. Эдар ощупал переносицу, пару раз шмыгнул и запрокинул голову вверх: видно, кровь побежала.

– О, мы тебя разбудили? – заметил он, покосившись на меня. – Прости.

– Ты защищал меня… – хрипло заметил я.

– Нет, – Эдар опустил голову, прижав платок к разбитому носу. – Я останавливал Закка. Это разные вещи.

– Значит, ты тоже меня ненавидишь? – сказал я. – Тогда давай. Я уже не сплю. Можешь осуждать меня, бить, истязать, проклинать, дерьмом поливать. Хоть в прямом, хоть в переносном смысле. Мне уже все равно.

Кузнец застыл.

– Давай же. Чего ты ждешь? – безразличным тоном повторил я.

Эдар многозначительно глянул на меня из-под густых седоватых бровей.

– Это не мое дело, – сказал он. – Пусть боги тебя судят. Мне просто обидно за Лан. Она все это время ждала, что ты успокоишься и привыкнешь, станешь ей опорой, самым дорогим человеком. Выслушивала гадости вместе с тобой и вместо тебя, но шла вперед, а ты не видел этого. Не хотел видеть. Прикидывался обиженным, а сам искал себе теплое местечко, ждал, что однажды все увидят, какой ты замечательный и начнут тебе поклоняться.

Эдар начал говорить тихо, но с каждым словом голос его набирал мощь. Слышно было, что он давно хотел мне это сказать, да держал все в себе. Вот и сейчас он вдруг сам себя оборвал, остановившись на уже сказанном: видно, решил, что и этого достаточно, чтобы я понял, как сильно заблуждался. На самом деле я готов был выслушать все, что он хочет сказать. Мною владело железное спокойствие.

– Молчишь? Не оттого ли, что это правда? – Эдар наклонился и посмотрел мне в глаза. – Так вот, я открою тебе один секрет: в этом мире никто никому не нужен. И потому надо ценить тех, кто каким-то чудом полюбил тебя. А она тебя полюбила. Она в тебя верила. Верила, слышишь?

Эдар еще немного повисел надо мной, кривясь и решая, сказать еще что-нибудь или нет. Потом все-таки передумал, резко развернулся и вышел, хлопнув дверью. Я остался один.

Больше ко мне никто не приходил. Ни обвиняющих, ни сочувствующих не было. Мои покои окружала пустота и благословенная тишина. Только какая-то древняя подслеповатая бабка навещала меня раз в день и меняла бинты. Несколько ребер было сломано, кожа на спине и одном бедре вспорота. Царапины помельче покрывали почти все тело. Все это жутко болело, особенно первые дни. Я знал, что у Лан наверняка нашлось бы какое-нибудь обезболивающее снадобье, но терпел и ничего не просил. Подарки богов нельзя отвергать, и я терпеливо залечивал раны, не жалуясь, что мне вернули жизнь. Просто ждал.

Целыми днями я молчал и смотрел в окно. Осень постепенно набирала обороты. Дожди шли безостановочно, и их мерный перестук был для меня чем-то вроде музыки. Иногда я принимался напевать что-нибудь, но почти сразу умолкал: человеческий голос, даже мой собственный, звучал здесь как-то странно и чуждо. Завтраки и ужины мне оставляли в корзинке за дверями: то ли это была забота о больном, то ли асдарцы так намекали, что не хотят меня видеть. Но меня вполне устраивала камера узника. В ней было спокойно и тихо. Никто больше не тревожил меня. Даже лекарка спустя некоторое время перестала приходить, убедившись, что раны не гноятся, а спокойно затягиваются, обещая превратиться в ровные аккуратные рубцы. Синяки сошли, ребра тоже подживали. По крайней мере, я снова мог нормально дышать.

Спустя некоторое время я стал выходить в сад: стоял под козырьком веранды, слушал, как шелестит дождь и дышал свежестью. Как странно. Две такие разные страны, а осень делает их совершенно одинаковыми: листья одинаково мертвые, небо одинаково серое. Зима, наверное, и вовсе уравняет. Наверное, здесь будет очень тихо. Я так же буду стоять на веранде и смотреть, как с неба сыплются белые хлопья, складываясь в пышные снежные шапки. Жизнь утихнет, замрет, приникнет к жарким каминам. Днем холодное солнце будет серебрить снежный сад, золотом посверкивая меж ветвей. Ночью по белому снегу будет расстилаться призрачная лунная тропинка. И каждый проходящий будет оставлять свой след.

Проснувшись однажды утром, я действительно обнаружил, что за окном бело. Снег был случайным, и земля нежно баюкала его, жалея, а он медленно таял, прижавшись к ней. Я вышел в сад, взял одну горсть и сжал ее. Почти сразу из кулака закапала прозрачная вода. Как слезы. Я посмотрел на небо, на седое солнце и подумал: «Пора». Оделся, привел себя в порядок и пошел в кабинет Лан, еще слегка прихрамывая, но стараясь не подавать вида, что мне больно.

– Можно? – спросил я, постучав по приоткрытым дверям.

– Войдите, – ответили мне. Я вздрогнул от этого голоса, но все-таки открыл дверь, чтобы убедиться, что не ошибся. За столом Лан сидела Сафира. Заметив меня, она отложила учетную книгу, из которой что-то выписывала, вернула перо в чернильницу и уставилась на меня, сложив руки ладонями друг к другу.

– А где Лан? – растерянно спросил я, оглядываясь, будто надеялся отыскать ее в каком-нибудь углу.

– Ушла, – ответила Сафира и нахмурилась.

– Куда?

– Не знаю.

Мы помолчали, разглядывая друг друга. Сафира словно бы стала еще старше. Ее согнуло, волосы окончательно побелели и теперь как будто были сделаны из соли. В ее старческий чертах лишь слегка угадывалось сходство с дочерью.

– Ты оправился? – спросила она, открывая шкафчик стола и принимаясь копаться в нем, бессмысленно перебирая предметы, а на самом деле старательно избегая моего взгляда.

– Да, – ответил я, перенося вес на здоровую ногу. – И хочу видеть Лан.

– Мы все этого хотим, – вздохнула Сафира.

– В каком смысле? – прищурился я.

– Я же тебе сказала: она ушла, – повторила старуха, сурово нахмурившись, и наконец-то взглянула прямо мне в глаза. Складки морщин на ее лице углубились.

– Но… Но как? – растерянно переспросил я. – Она же Великая Мать, она не может…

– Только Великая Мать и может, – перебила меня Сафира. – Она одна распоряжается своей жизнью так, как считает нужным. Лан ушла почти сразу после того, как драконы вернули тебя. Отказалась от титула и ушла.

– Почему она ничего мне не сказала? – почти в отчаянии спросил я.

– Она приходила к тебе, – пожала плечами Сафира, снова безразлично уставившись в сторону. – Ты был без сознания. Постояла немного над тобой, подумала о чем-то, а потом ушла. Совсем.

И Сафира снова скривилась. Она как будто и сама не верила в то, что говорила.

– И что теперь? – растерянно поинтересовался я.

– Ничего, – поджала губы Сафира. – Если хочешь, можешь вернуться домой, в Крагию: если нет жены, то и ты больше не муж.

– Я не об этом! – почти вскричал я, делая пару шагов вперед и морщась от боли. – Разве вы не собираетесь ее искать?

– Это ее выбор… – пробормотала Сафира.

– Это дурацкий выбор!

– Да уж ничем не лучше твоего! – возмутилась, наконец, старуха, вставая из-за стола и тыча в меня пальцем. – Она из-за тебя ушла, понимаешь? Ты хотел покончить жизнь самоубийством…

– Но меня вернули! – перебил я.

– Какая разница? – Сафира сделала шаг ко мне и уставилась на меня своими выцветающими старческими глазами. – Она ушла, чтобы отпустить тебя, разве ты этого не понимаешь? Все, Лан больше нет, ты свободен! Лети на все четыре стороны и не показывайся нам на глаза!

Сафира не сдержалась и шмыгнула носом, но быстро взяла себя в руки, запрокинула голову к потолку, загоняя слезы обратно, и повторила:

– Бери деньги и уезжай.

Она подала мне увесистый мешочек, за которым, видно, и лазила в стол. Я машинально взял. А потом, осознав, что это, попытался всучить ей обратно.

– Не надо мне никаких подачек! – возмутился я.

– Это не подачка. Это твое жалованье, – пояснила Сафира. – Небольшое, но уж как наработал. И уйди уже с глаз моих.

Она развернулась, села обратно за стол и уткнулась в книгу, шмыгая носом и хмуря брови. Я постоял еще немного, опираясь о спинку кресла и пытаясь осознать произошедшее. Опять. Это снова повторилось: она опять решила что-то, не спросив меня. Чертов Асдар. Больше ни в одной стране мира женщины не позволяют себе решать чужие судьбы. Когда же до тебя дойдет, что я не такой, как твои асдарцы, Лан? Что меня нужно хотя бы спросить, хотя бы в глаза мне посмотреть, прежде чем решить что-то. Даже если это долгожданная свобода, ты должна была спросить, хочу ли я ее.

– Прощайте, – сказал я, выходя, но даже не оглядываясь.

Почти все содержимое своих сундуков я оставил. Взял только несколько пар белья, сменные сапоги и теплые вещи в дорогу. Почему-то очень хотелось забрать куклу из спальни Лан, но я прогнал прочь эту мысль. При этом, я все-таки послушался странного желания и заглянул в ее покои.

Зашел, побродил немного по комнате. Тут было чисто, очень холодно и как-то пусто, хотя все вещи были на своих местах. Чувствовалось, что здесь уже несколько дней, а может, и пару недель, никого не было. На тумбочке стоял кофейник. Из него еще доносился легкий запах кофе, но жидкости внутри не было. Я полистал лежавшую там же книгу, прижал к лицу любимое платье Лан: оно все еще хранило ее запах. Потом завалился в ее кровать – как был, в уличной одежде и сапогах. Какая теперь разница? В комнате было светло и холодно, но все равно казалось, что вот-вот раздастся голос Лан: она подойдет, приложит теплую ладошку к моему лбу и поинтересуется, как заживают ребра. Я пожалуюсь ей, что все тело ноет, дышать тяжело, а при ходьбе что-то стреляет в колене. Она, ворча, стянет с меня сапоги, укроет теплым одеялом, напоит каким-нибудь гадким отваром, а потом ляжет рядышком, будет улыбаться, разглядывать и болтать что-нибудь приятное.