Текст книги "Жила-была Хозяйка или дорогами иных миров (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Аня перешла на магическое зрение и мысленно согласилась с магами. Даже на магическом зрении это выглядело ровно так же, как и на обычном. Стекло не трескалось, не рассыпалось, а собиралось в аккуратные шары, ряд которых уже выстроился около зеленокожего.

– Аня, – Сан Саныч бросился к ней, – это что же делается-то. И откуда только эта сволочь взялась.

– Я его привела, Сан Саныч, – не стала отпираться девушка. На цыпочках прошла по воняющей спиртом луже, встала перед вредителем. С ростом товарища их головы как раз оказались на одном уровне.

– Ты что же творишь, пога…, гм, друг мой? – ласково спросила она.

– Ты назвала меня другом? – зеленокожий отвлекся, и его рука зависла в паре сантиметров от очередной бутылки, чем тут же воспользовался Сан Саныч, спасая водку от расправы.

Аня мысленно застонала. Как она могла забыть, что для детины слова были не просто словами, а правдой. Ирония, иносказания, намеки и все прочее было вне его понимания.

– Другом, – тяжелый вздох, но не отрекаться же от своих слов, – так зачем ты это делаешь?

– Помогаю, – еще больше запутал ответом зеленокожий, но увидев вскинутые брови девушки, пояснил: – Мертвая вода не должна быть рядом с тобой. Это опасно.

Приличных слов для воспитания не осталось, а неприличных, как известно, детям не говорят, дабы дитя не приняло их на вооружение.

– Вообще-то она не совсем мертвая, – начала было девушка, но поймала взгляд зеленокожего и осеклась – распинаться перед товарищем было бесполезно. Баобаб, одним словом.

– Пойдешь со мной, – Аня потянула детину с пола, – и постарайся понять, рядом – не означает, что я начну это пить. Они вообще тут лежали и никому не мешали. До тебя. А теперь ты расстроил Сан Саныча и оторвал меня от важного разговора.

Зеленокожий смотрел внимательно, но в глазах не отражалось ни малейшего намека на стыд или пробуждение совести. Аня мысленно махнула рукой на свои педагогические способности.

– Сан Саныч, не переживайте, я все возмещу.

– Еще чего! – тут же возмутился призрак. – Даже не думай. Чтоб женщина мне водку покупала? Да я лучше сдохну.

Павел, скрывая усмешку, кашлянул.

– Впрочем, я и так уже сдох, – констатировал Сан Саныч и с расстроенным видом исчез в стене.

Девушка оглядела комнату – бардак. Вздохнула – убираться нет ни сил, ни желания.

– Аня, идите, мы тут наведем порядок, – поддержала ее Таймара.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и дернула за руку три метра недоразумения: – Пошли уже, горе мое.

По пути вниз ей удалось уговорить Павла поделиться шортами, заставить зеленокожего их нацепить и, наконец, доставить на кухню. Здесь уже было чисто, сладко пахло корицей, мама раскатывала тесто, на плите закипал чайник.

– Мам, присмотришь за ним? – попросила, усаживая товарища на пол – стулом решила не рисковать. Конечно, это было опасно, но она рядом, за стенкой. А просить магов помочь, все равно, что требовать от собаки стеречь кошку и при этом не покусать. Вот и во взглядах Павла явственно читалось желание размазать зеленого по стене и никаких угрызений совести при этом не испытывать.

Мама моргнула, дернула рукой, опрокинув пачку муки на бок, но в целом встречу пережила хорошо.

– Конечно, оставляй. Мне помощники нужны, – и спросила тихо: – Он ведь говорит по-нашему?

– Говорит, – подтвердила девушка, – а вот с логикой, – и она выразительно приподняла брови. Мама понимающе кивнула.

Аня приблизилась к зеленокожему, что-то прошептала на ухо, выпрямилась, окинула неверящим взглядом кухню: мама, за ее спиной в стене, маскируясь под листики искусственного цветка на стене, маячит лицо как-то быстро оправившегося от горя Сан Саныча, на полу сидит в тесных шортах лысый мужик. Осталось немного, чтобы сказка пришла в дом – добавить принца и белого коня. Впрочем, зачем конь, когда есть дракон. А с принцем… сложно все. Да и не нужен он ей, когда рядом Павел.

– А имя у него есть? – донеслось из кухни, когда они с Павлом усаживались за стол.

– Придумай сама.

– Ладно, буду звать Зеленкой.

– И почему не йодом? – пробормотала себе под нос Аня, здороваясь кивком головы с Тахмаром. Мага, похоже, спешно вызвали сюда, ибо вид он имел взъерошенный, но заинтригованный.

Дальше был долгий и обстоятельный разговор. Аня как могла, уходила от подробностей – сдавать участие Сан Саныча и Фиолета она не собиралась. Маги как могли эти самые подробности выпытывали. Перекрестный с трех сторон допрос – то еще испытание, но Аня выдержала. Впрочем, магов больше интересовал новый мир, чем ее побег из дома.

Лишь Павел все больше мрачнел и внимательно изучал стену у нее за спиной. А внутри девушки зрело предчувствие, что разборок ей не избежать.

«И пусть» – решила она. Свинство, конечно, линять от охраны, но что делать, если эта охрана мешает работе? И думать нечего, линяла и будет линять.

Аня выпрямилась, приняла независимый вид. Пусть только попробует возмущаться… Она ему предложит не куклу купить, а наручники. Наручники, кровать… мысли неожиданно поползли в другую сторону, далекую от работы.

Девушка тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Пригубила чашку чая. Кажется, жизнь налаживается. Мир свободен, маги довольны, вон как пирожки трескают, только за ушами трещит. Фиолет обзавелся старшим братом. Дел-то осталось всего ничего – начать и закончить. И она улыбнулась дракончику на боку кружки и даже почесала тварюшку за ухом.

Жизнь – странная штука. Еще сегодня утром она двигалась к концу, а к вечеру подарила уверенность в будущем. Что же… посмотрим, что принесет завтра.

Вечер затянулся. Николай Александрович должен был вернуться домой из командировки только завтра – «Я сама ему все скажу, дочь».

Клавдия Петровна спохватилась лишь к десяти вечера. Засобиралась, спешно наводя порядок на кухне. Работа отлично прогоняла тревожные мысли. А подумать было о чем.

Она несколько раз звонила Андрею, но абонент был недоступен или не брал трубку, и червячок тревоги грозил вырасти до размера змея. Но не только это беспокоило женщину. Зеленка вел себя тихо, послушно снимал пробу с ее готовки. Мясо и рыбу, правда, есть отказался. Помогал с тяжелыми кастрюлями, работал соковыжималкой, отдавая вместо лимона желтую лепешку. В остальное время завороженно следил за ее работой, и Клавдия Петровна скоро привыкла к присутствию Зеленки, относясь к нему как к троюродному племяннику-аутисту: вроде и не дурак, а социализации – ноль.

От чувства, что за ней следят и следит почему-то искусственный цветок на стене, Клавдия Петровна упорно отмахивалась – слишком много на сегодня потрясений, нечего впадать в паранойю, даже если она имеет право быть.

Иногда на кухню долетали обрывки разговора из столовой, и тогда вроде знакомые слова превращались в пугающие образы: драконы, Фиолет, русалки, теневики, разумное сообщество растений, маги. И ей почему-то казалось, что сейчас раскроется дверь и к ней войдет Баба-Яга, махнет метлой и гаркнет: «Мечи на стол, хозяюшка», а метать-то и нечего. Продукты, конечно, были, но скажем так: для мужиков сойдет, а вот чтобы перед гостьей не опозориться – не годились.

И потому на сковородке жарились пирожки, а в печи доходила картофельная запеканка. Клавдия Петровна знала четко, если жизнь подбрасывает нечто необъяснимое, его тоже надо накормить, согреть, утешить, а потом уже разбираться, что за зверь к ним пожаловал и надо ли его лечить. Наверное, не будь Клавдия Петровна врачом, она бы обязательно пошла учиться в кулинарный техникум.

Десять вечера – не время задавать вопросы, и потому Клавдия Петровна молча ехала домой в машине с Павлом, лишь когда показался родной подъезд, тихо попросила:

– Вы уж берегите Анечку, она у нас одна.

– Не волнуйтесь, Клавдия Петровна, для нас она тоже единственная, – добавив еле слышно: – И для меня.

Казалось, после такого насыщенного дня она должна была отрубиться и спать без задних ног, но сон, подлый засранец, не шел. Аня стояла босиком на полу, завернувшись в одеяло, и смотрела в окно. Снаружи шел снег. В свете единственного, стоящего на берегу фонаря крупные хлопья грациозно кружились под беззвучную музыку, заметая почищенные днем дорожки. Комната была погружена в полумрак, зажигать свет не хотелось, и по бледной дорожке на полу, кидаемой фонарем с улицы, метались неясные тени.

С первого этажа доносился неясный шум – операция «Исход» вступила в активную фазу разведки, и маги решили не размениваться на мелочи, отправив команды – представителей стран и союзов для поиска подходящих территорий.

Аня прислушалась, если не брать во внимания шум снизу, здесь, на втором, царила тишина. Никаких намеков, что в соседней комнате на полу расположился Зеленка.

Угораздило же ее получить подарочек от умирающего леса. Всегда знала, что последнее желание не бывает простым. Скорее бы этому чуду надоело сидеть в не магическом мире и он попросился бы к Фиолету.

Но об этом она подумает позже. Завтра истекают три заката, испрошенные драконом, и днем придется навестить русалок. А ей работать с Павлом… Попросить сменить начальника охраны? Ага, ежики плакали, но ели кактус. Так и она. Дико думать, что кто-то чужой заменит Павла, станет ходить рядом, смотреть за каждым ее шагом. Павел, каким бы перестраховщиком ни был – свой, родной, и менять его на кого-то она не готова.

За стенкой раздались шаги, подозрительный шум, чей-то шепот, затем дверь раскрылась, и в спальню шагнул – вспомнишь, он и появится – Павел. За спиной мага темнел трехметровый силуэт, но мужчина ловко закрыл дверь перед носом конкурента.

– Так и знал, что не спишь. А у тебя талант на странных друзей, – вымолвил маг и добавил: – Еле проскользнул. Впрочем, надо отдать ему должное, охранник из него что надо. Если научишь различать, от кого защищать, а от кого – нет, я готов смириться с его присутствием.

– Я – нет, – покачала головой Аня, – он такой… твердолобый. Все мои доводы и просьбы разбиваются об него, точно волны о гранитный утес.

– Первый опыт тесного контакта с иной цивилизацией? – понимающе кивнул Павел. – Иная логика, иные взгляды и ты не понимаешь, плакать тебе или смеяться над его поступками. Я чувствовал то же самое, когда начинал работать с Сан Санычем. Да я и сейчас порой чувствую себя дураком.

Аня опустила глаза, под укоряющим взглядом Павла проснулся стыд.

Теплые руки легли на плечи, сжали.

– Я не буду тебя ругать, Ань. Ты – взрослая, умная, вон в куклы уже не играешь, но неужели так сложно начать доверять?! Я не из прихоти прошу, не из вредности. Аня-я-я.

Имя, произнесенное нараспев, ударило в сердце, заставляя его ускорить бег. От мужчины пахло морозом, городом и цитрусом. Голова вдруг закружилась, и все очень умные и верные доводы в пользу свободы и независимости испарились, точно вода под лучами жаркого солнца.

– Маленькая моя, как мне заслужить твое доверие?

Его руки сместились на поясницу, и Аня сама сделала крохотный шаг навстречу, уткнулась носом в мужскую грудь, потом прижалась щекой, слыша, как гулко бьется его сердце. И стали неважны: снег за окном, Зеленка за стенкой, сегодняшний сумасшедший день и завтрашняя встреча с драконами.

Забыть обо всем, прикрыть глаза, отдаться невероятному чувству тепла, поселившемуся в сердце. Ощутить себя нужной, любимой и желанной.

И зачем что-то отвечать? Зачем объяснять, когда он рядом? Не надо слов, они лишь мешают.

– Поцелуй меня, – попросила. Одеяло само соскользнуло вниз.

ГЛАВА тридцать вторая

Под утро Ане приснился кошмар: Фиолет отбивался от вцепившегося в него Вальди и голосом Шапокляк орал: «Помогите! Хулиганье!»

Открыла глаза. Оскаленная морда Вальди у изножья кровати вызывала уважение белоснежным рядом зубов. Повернула голову в поисках источника собачьего гнева – на полу, у изголовья – и когда только пробрался? – сидело ее личное трехметровое недоразумение, а попутно источник скандалов. А она между ними. «Отличное» начало дня!

– Ань, прости, – в комнату влетела Таймара, – упустили.

– Я разберусь, – успокаивающе махнула ей девушка, усаживаясь на кровати.

Следующие пять минут ушли на успокоение пса: – "В конце концов, надо уметь прощать», – на донесение точки зрения собаки до Зеленки: – «Ему, и правда, есть за что на тебя злиться».

Зеленка молча, не вставая с пола, вытянул вперед руку, рычание стало громче, затем нос Вальди сморщился, и пес оглушительно чихнул. Память о едкой крови Зеленки оказалась сильнее ненависти.

– Ну и что ты с ним будешь делать, если на его кровь у тебя аллергия? – ехидно уточнила девушка. Пес помотал головой, потом очень по-человечески вздохнул и улегся вдоль кровати. Весь его вид говорил: учти, Зеленый, за тобой присмотр будет особенный.

Аня выдворила обоих защитничков из спальни и занялась собой.

Вчера Павел ушел за полночь, и воспоминания о прошедшей ночи окрасили щеки в румянец.

С ума сойти, она решилась. Если бы не смертельное ранение, заставившее по-новому взглянуть на многое, если бы не желание мага разобраться с Хозяйкой, они бы долго ходили вокруг да около. Но тень смерти за плечом заставила переосмыслить и жизнь, и свою позицию в ней. Не хотелось больше тратить время на выяснение отношений, хотелось ими наслаждаться.

Прав был Павел, другой менталитет – жуткая вещь. Хорошо, ночью они выяснили, что разговор о невесте и женитьбе, по их традициям, это объявление серьезности намерений парня к девушке, а не простое бахвальство. А она уже придумала себе невесть что.

А ведь… И Аня замерла, обдумывая пришедшую в голову мысль, ей предстоит знакомство с семьей Павла. Действительно предстоит. Руки похолодели, ладошки вспотели, и Аня торопливо вытерла их об джинсы. И тут же устыдилась. С чего она так испугалась? Драконов не боялась, а как услышала о свекрови, так сердце в пятки готово удрать?

На приведение себя в порядок ушло полчаса. Чувство, что она что-то забыла, заскреблось на краю сознания. Аня поискала по комнате, но мобильник не попадался на глаза. Спустилась вниз. Павел стоял около входа в портальный зал, что-то обсуждая с незнакомым магом. Увидел Аню, тепло улыбнулся, пошел навстречу.

– Доброе утро, Светлячок.

– И тебе, господин маг. Как успехи?

– Группы работают. Предварительные результаты – обнадеживают.

– Ого! – Аня восхитилась оперативностью магов, пригляделась к Павлу и спросила с тревогой: – Ты хоть спал сегодня?

– Какое спать, Светлячок, когда мы творим историю!

Он подхватил Аню на руки, закружил, широко улыбаясь.

– Пусти, дурачок, – потребовала девушка, притворно сердясь, – и, кстати, ты не видел мой мобильник?

Павел остановился, поставил Аню на пол, прижал к себе на мгновение и только потом отпустил.

– Видел, он у меня, забрал, чтобы не мешал, пока ты болела.

Достал телефон из кармана, протянул его девушке.

Аня разблокировала экран. Все, она снова в обществе. Без связи сегодня – ты точно Робинзон на острове.

Пара пропущенных звонков от Насти – надо перезвонить подруге. Шесть смс-ок, совсем обнаглели спамеры. А это что? Она ткнула в смс от банка. Пополнение счета. Полчаса назад пришло.

Секунд десять Аня тупо смотрела на экран, считала нули, сбивалась, считала заново. Когда ошибка была исключена, она все же позволила поверить себе, что этот миллион был зачислен именно на ее счет.

– Что-то не так? – напрягся Павел. – Плохие новости?

– Это что? – уточнила хриплым от волнения голосом и продемонстрировала смс-ку.

– Быстро сейчас платежи идут, – отметил тот спокойно, точно каждый день отправлял и получал по миллиону. – А что тебя удивляет? Аванс и небольшая премия. Или мало?

– Н-нет, – помотала головой Аня, забирая телефон, – вполне достаточно. Но не рановато ли для премии? Ведь еще нет стопроцентного решения на переселение.

– Ань, считай, оно принято. Разведка – формальность. Надо понять, какую страну, куда переселять. И мы доверяем твоему слову. К тому же эти деньги ты полностью заслужила. Даже без последнего мира.

Аня открыла было рот – возразить и молча его закрыла. Кто она такая, чтобы отказываться от миллиона? Или убеждать магов повременить с вознаграждением? И в голову потекли приятные мысли: машина, норковая шубка и духи. Все-таки приятно, когда твою работу ценят в шестизначном эквиваленте.

А что касается веры на слово… Умеют же маги удивлять. То они каждое ее слово подвергали сомнению и проверке, а теперь вдруг верят просто так. С чего такая смена курса? Ладно, хотят – пусть верят. Тем более она от своих слов не отказывается. Мир – уникален. И всяко лучше болотного собрата.

– Анечка, доброго… О!.. уже почти дня.

Мимо них танцующей походкой прошелся Арвель. Аня проследила взглядом за напевающим незнакомый мотив координатором, ошарашенно кивнула в ответ. Всегда сдержанный, по-английски невозмутимый Арвель и музыка в ее голове сочетались плохо.

– До катастрофы он был учителем танцев.

– А? – по-глупому переспросила Аня, все еще пребывая под впечатлением от увиденного.

– У нас многие до катастрофы занимались другим делом, Ань. У Арвеля семья одной из первых попала под удар стихии. Цунами накрыло острова Лунного света, где его жена и дочь проводили отпуск. Удар был силен и внезапен, мало кто спасся. Брат Арвеля выстроил к ним портал, вытащил, но сам погиб, когда пытался спасти кого-нибудь еще.

– Ужас, – выдохнула девушка. Холодок пробежался по спине, и зал порталов вдруг показался самым уютным местом на свете. А ей еще к русалкам сегодня. Может, не надо?

– Арвель пришел в Проект сразу же после его основания. Фактически это его детище. Сначала Проект считали невыполнимым – найти пустой мир, да еще и магический, потом был проложен стабильный канал в ваш мир. Тогда многие разочаровались, Проект чуть не закрыли, но Арвель сумел убедить правительства дать Проекту еще один шанс.

– И тогда появился Сан Саныч?

– Да, – кивнул Павел, протянул руку, провел по волосам девушки, потом, не стесняясь, обнял, – и наши шансы возросли втрое. Ну, а дальше ты и сама все знаешь.

Она знала. Надежда и разочарование шли рука об руку весь непростой путь Проекта. Только бы сейчас не сорвалось… И Аня поставила себе зарубку в памяти, зайти в храм в воскресенье. Пусть миры у них разные, как и вера, но помощь свыше им не помешает.

Маме она позвонила сама. Чувство беспокойства – взвалила на человека столько, а сама не проверила, как она там – червячком вины копошилось внутри.

Мама ответила сразу же, точно сидела около телефона. Они обменялись стандартными «Как дела?» и «Все хорошо», а дальше возникла пауза. Прекрасно зная, что мама не станет навязываться, Аня не могла заставить себя сделать то, что должна. Она по-дурацки ощущала себя героем шпионского боевика, который скрывается под видом добропорядочного отца семейства, ходит якобы на скучную работу страхового агента, а потом прокалывается на очередном задании, и за ним, как и за его семьей, разворачивается охота.

Даже думать страшно, что «Анна Николаевна Счастливцева? Пройдемте.» прозвучит когда-нибудь рядом с ней на улице. А мама?

От нарисовавшегося в воображении: Клавдия Петровна в фартуке, руки в муке, а на запястьях наручники – в желудке поселился кусок льда. Мама точно не переживет ни ареста, ни допроса. Вот и создался рецепт идеальной Хозяйки – безработная и сирота. К счастью… нет, все же к счастью, у нее есть семья.

Правда, остался Андрей и это глупое расследование… Он так и не вышел на связь со вчерашнего дня, создавая еще один повод для беспокойства, как будто ей дракона мало!

Было бы правильно оградить близких от своей беспокойной и сумасшедшей жизни. Стереть лишние воспоминания, заменить ложными и опять жить, изворачиваясь…

– Мам, если хочешь – приезжай. Арвель полночи твои пирожки расхваливал.

– Дочь, я точно не помешаю? – осторожно уточнила Клавдия Петровна.

– Даже поможешь. Зеленка утром опять чуть не сцепился с Вальди, Сан Саныч куда-то пропал, да еще и с дракончиком, товарищи переселенцы расхаживают точно под кайфом, у меня в обед важная встреча, а кофе варить почти никто и не умеет, молчу о нормальной еде.

Она говорила, чувствуя, как с плеч исчезает невидимая тяжесть. Как же здорово, когда есть с кем поделиться своими проблемами. Не просить их решить, просто поделиться и услышать в ответ:

– Ань, не переживай, ты же знаешь этих мужиков – им лишь бы подраться, а с едой что-нибудь придумаем.

– Даже не планируй все взвалить на себя, – тут же перебила ее Аня, – у тебя возраст, и сердце, и спина. Я попрошу найти помощников, если ты хочешь.

– Конечно хочу, чтобы моя дочь питалась нормально, а не бутербродами с дошираками.

Аня не сдержала улыбки – у мамы всегда был пунктик относительно здоровой и полезной еды.

– Тогда попрошу Павла забрать тебя.

Клавдия Петровна убрала телефон в карман фартука, потом спохватилась, выложила на тумбочку – ей же сейчас выходить, надо бежать собираться, а еще не забыть взять любимые приправы – с ними любое блюдо становится вкуснее.

Она взглянула в зеркало, потянулась поправить прическу, вскользь подумала, что сто лет не делала маникюр, да и маски для лица, подстричься опять же не помешает. Поймала себя на том, что улыбается, а еще впервые за два года на пенсии чувствует себя полной жизнью. А спина… На том свете будет время отдохнуть.

Андрей достал из шкафа собранную заранее сумку, переоделся. Заглянул к сестричкам – подарить конфеты и попрощаться, выслушал наставления от встретившего его зав. отделения кардиологии и наобещал много всего полезного, но абсолютно ненужного в свои двадцать семь лет.

Заехал домой, по-быстрому принял душ, сварил пельмени, сделал кофе, нарушив сразу два обещания, данные врачу. Пока готовил, ловил себя на том, что нет-нет да посматривает на лежащий на столике планшет. И ведь знал содержание файла наизусть, но за дни безделья настолько привык пересматривать сканы дела, что занятие перешло в привычку.

Звонить участковому Чуприяновки – областного центра, которому подчинялась деревня Красная Новь, Андрей не стал. Местные кадры не всегда отличались надежностью, особенно если речь шла о соседях.

Тверское отделение коллег информацией не порадовало. Да, есть такая деревня. Как и везде, живет в ней десяток семей, остальное большинство – дачники, приезжающие летом за свежим воздухом, экологически чистыми овощами, спинами, сорванными на огороде, и первачом, который гнала из свеклы тетя Нюра.

Словом, стандартная такая деревня, каких тысячи на карте родной страны. Андрей уже предвидел: разбитую дорогу, с перемолотыми на ней снегом и грязью, заколоченный магазин, он же бывший дом отдыха, а еще давящую на уши тишину, запах навоза – вот и вся пастораль деревенского пейзажа. И эти «богатства» ему предстояло в скором времени лицезреть лично.

Андрей вдохнул запах кофе, сделал первый глоток, он всегда пил его без молока и сахара, ценя горький насыщенный вкус. Прикрыл глаза – вот чего ему не хватало в эти дни в больнице. Мысленно пробежался по делу, выстраивая версию. Но сначала факты.

Некий тип укладывает четверых вооруженных братков из банды Хамона, получает семь пуль в упор и погибает. Дело расследуют питерские коллеги при активном содействии братков – те жаждут отомстить за своих. Затем труп неизвестного похищают, а оставшиеся четыре не приносят никаких зацепок, кроме следов от ударов молнии на телах, многочисленных наколок, а также радости следователей, в чьих делах фигурировали эти четверо. Из единственного вещдока – мобильника неизвестного – успели выудить несколько номеров до того, как его украли из хранилища. Звонки были вполне невинными: такси, поликлиника, нотариальная контора, единственный выпадающий из этого списка – звонок Жернову. Да и по самому телефону складывалось ощущение, что неизвестный получил его пару дней назад. Ни аккаунтов в сети, ни игр, ни почты. Кто же сейчас использует телефон только как звонилку? Даже бабушки и те ставят специальные программы для звонков по интернету. Жаль, что телефон выкрали вместе с трупом, и все, что осталось Андрею – надеяться на добросовестность эксперта, оставившего записи.

Жернов умирает, а через полгода некий Павел звонит с его номера Ане, устраивает девушку на работу, более того – продает ей квартиру покойного Жернова.

Афера с квартирой? Допустим, но при чем тут работа? Зачем вступать в тесный контакт с жертвой, если собираешься украсть у нее квартиру?

Не логично.

В чем же тогда цель этих ребят из Красной Нови? И что они затевают?

Андрей достал чистый лист, в который раз рисуя схему. Метатель молнии знал Жернова, Жернов знал Павла Самохина и отдал ему свой телефон, Павел знает Олега Ставрова, который получил от Жернова дарственную на квартиру и мог свести его с Аней. Обычная житейская ситуация, вот только в нее никак не вписываются пять трупов и парни без аккаунтов в соц сетях.

Андрей специально проверил, ни у Самохина, ни у Ставрова не было личных страниц. Молодые парни, из глубинки – и без желания продемонстрировать миру, какие они умные и красивые? Для такой скромности нужны веские причины. Жаль, не пробить их телефоны без ордера, а в базе на парней ничего нет.

Андрей потянулся было к мобильнику, поколебался пару секунд, но все же звонить начальству не стал. У него больничный, свободное время. Отчитываться не обязан.

Да и дело на первый взгляд не выглядело стоящим. Стоит ли из-за единственной зацепки беспокоить начальство?

Была и другая причина, по которой звонить шефу Андрей не стал – Аня.

Наверняка влезла по глупости и даже не понимает, во что ввязалась. В его памяти возникло лицо девушки с мечтательной улыбкой, в руках лист бумаги и карандаш. Аня всегда была выдумщицей, а уж когда на нее находило – часами погружалась в мир фантазий. Такую кто угодно обманет, стоит лишь поманить принцем на белом коне.

Он припомнил, как мать рассказывала о бывшем молодом человеке Ани, который оказался игроком. Андрей сам тогда был в не лучшей форме – развод трепал нервы не хуже зубной боли, а надо было обратить внимание, выспросить подробности, предложить помощь… Глядишь – и не было бы у нее сейчас бандитов в друзьях, да и у них самих может сложилось чего.

И все же он позвонил. Сергей Никиев пришел в отдел на три года раньше него, дослужился до старшего лейтенанта, к начальству относился с уважением, но без прогибания спины и всегда был готов поддержать коллегу морально – парой рюмок водки или физически – прикрыв от начальства.

С Сергеем он сошелся быстро и сейчас это был единственный человек, который мог обеспечить второй ствол, не начиная задавать при этом глупых вопросов: не сошел ли господин Травкин с ума, не мерещатся ли ему по углам зеленые черти и не летают ли над головой тарелки?

Сергей действительно не стал задавать лишних вопросов, лишь уточнил: «Завтра едем? Тогда я созвонюсь с корешем, он как раз в Твери служит, обеспечит нам бумаги».

Договорились, что поедут на машине Сергея и тот заедет за ним в семь утра.

После обеда Андрей собрался по магазинам – надо было закупить кое-что в дорогу, а то модными ботинками на тонкой подошве – только собак смешить в деревне. Уже на обратном пути, изрядно уставший, нагруженный пакетами, злой – поход по магазинам вызывал у него стойкое отвращение – он стоял около машины, пытаясь не уронить пакеты и открыть машину. И в тот момент, когда он почти преуспел, зазвонил телефон. Андрей ругнулся, полез в карман.

Можно было не отвечать, но служба приучила проверять каждый вызов, потому как перезванивать начальство любило примерно так же, как он поход по магазинам.

Неловко скособочась, он достал телефон, держа его двумя пальцами, взглянул на экран, и в этот момент мимо прыжками пронеслось нечто невысокое, в ярко-красном комбинезоне с опушкой. Андрей ощутил, как руку подбили, скользкий гаджет вылетел, устремляясь на асфальт.

– Ради Бога, простите, – на мгновенье около него затормозила запыхавшаяся девушка, бросила отчаянный взгляд вперед и с криком «Дашенька, стой!» продолжила погоню.

Андрей открыл все-таки машину, забросил пакеты внутрь и полез за телефоном. Тот, по закону подлости, ударившись о дверцу, соскользнул вниз, в грязную лужу, которыми так богаты обочины городских дорог, по дороге напоровшись экраном на бордюр. Экран треснул, а вода протекла внутрь. Вдобавок запасной телефон он сдал в сервис две недели назад, и тот еще не был готов.

Помянув про себя детей, мамаш и хрупкую технику, Андрей дома разобрал телефон, надеясь его просушить. Разобрал. Жучка не заметил бы и слепой. Некоторое время Андрей тупо смотрел на шпиона. В голове не было ни одной здравой мысли. За ним следили. Осталось понять, кто и зачем.

Утром чудо не произошло. Мобильник не заработал.

Виктор Степанович маялся дурью. Для внешнего мира он был занят серьезным делом – игрой в шахматы, для себя – убивал время. А что еще делать на пенсии? Ящик раздражал своей тупостью, стрелялки – мультяшностью, да и какие к черту стрелялки, когда ты сам ходил на стрелки, от которых, попади на них в реале, создатели игр наложили бы в штаны. Раз в неделю они собирались приятной компанией, играли в покер, чесали языками, вспоминая прошлые деньки. Заскакивали племянники, наполняя дом жизнью, а потом снова приходила тишина.

– Виктор Степанович, можно?

В дверь постучали. Лешик. Больше некому. Домработница ушла, водителя он отпустил.

Виктор Степанович выждал для солидности секунд десять и разрешил войти.

Алексей бросил уважительный взгляд на шахматы, сам дитя технологий предпочитал что-нибудь стреляющее и взрывающееся.

– Виктор Степанович, помните, вы просили подсадить жучок на мобильник Травкину? Ну тому фсбэшнику, который… Он еще в больнице оказался.

– Я помню, который, – перебил его Виктор, с раздражением думая, что его вид вызывает у окружающих мысли о маразме. А ведь еще совсем недавно они бледнели при одном упоминании его имени.

– Да, конечно, – мигом исправился Алексей, – так вот сегодня был любопытный разговор. Я пошуровал в сети, наш поджигатель был связан с одним старикашкой, тот откинулся полгода назад, но есть чел, которому досталась стариковская хата, где-то в Тверской глуши, село Красная Новь. Вот туда мужик и собирается двинуть завтра.

– Дом в деревне, говоришь… – прищурился Виктор Степанович.

– Не совсем в деревне. Дом построен на берегу озера, там километров пять до деревни по лесу.

Виктор Степанович передвинул слона, съел его ферзем, поставил белым шах.

Алексей терпеливо ждал.

– А знаешь ли, Леша, давно мы с тобой не выбирались за город. На лыжах покататься, свежим воздухом подышать. В Тверской, между прочим, живописные места.

Кислое лицо Алексея говорило само за себя. Хакер считал леса чужеродной, опасной для человека средой, а на лыжах катался разве что в далеком детстве.

– А как же ваше здоровье? – сделал он слабую попытку отговорить шефа от авантюры.