Текст книги "Жила-была Хозяйка или дорогами иных миров (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)

– Устал? Кофе хочешь? – спросила, поддавшись порыву, и парень остановился, непонимающе глядя на нее, а потом вдруг просветлел лицом и быстро заговорил на своем языке. И опять слова странным образом переворачивались у нее в голове и становились понятными.

Он не знал, что такое кофе, но был готов выпить яду, если на то будет желание прекрасной хозяйки.

Хозяйка не удержалась от улыбки – горячие слова, жаркий взгляд, полный обожания…

– Яда нет, – честно предупредила, – а вот кофе налью. Пошли, передохнешь пару минут, – и она потащила парня на кухню.

Андрей Травкин с утра приступил к активным действиям, а именно: выдержал еще один приступ любопытства матери и, проигнорировав все женские уловки, сбежал на утренний Сапсан.

Его немного беспокоило ощущение чужого взгляда, от которого чесалось между лопаток и острее саднила разбитая вчера бровь. Андрей применил все навыки обнаружения слежки, но вынужден был признать – паранойя. Впрочем, бдительность терять не стал, справедливо придерживаясь точки зрения: интуиция – вторая мать сыска, а первая – здравый смысл, опирающийся на знание закона и процессуальной практики.

В Сапсан попал с трудом: пятница – день активный для поездок между столицами. Помогла корочка, серьезное лицо и лишняя пятисотка в удостоверении.

Москва встретила ставшей привычной суетой, зазывающими таксистами на площади и исполненными надеждой лицами гостей столицы. Он не стал брать такси, спустился в метро. На Комсомольской, как всегда, было оживленно, впрочем, толпы черных, одно время оккупировавших эту станцию, давно уже растворились в волнах постигшего страну кризиса.

Андрей раздраженно передернул плечами, чувство постороннего взгляда усилилось, оно буквально вопило об опасности, но сколько он ни косил взглядом, ни оборачивался, ни резко останавливался у киоска, ничего заметить не смог. Плюнул и поехал домой.

Принял душ, наскоро перекусил тушняком с макаронами и позвонил супруге Жернова. Та жила недалеко, и скоро Андрей уже пил чай на просторной кухне, беседуя с Тамарой Веноровной.

– Значит, ваша клиентка решила купить ту халупу? – спросила Тамара Веноровна, и на ее лице промелькнуло выражение тщательно выверенной гадливости.

– Да, все верно.

Андрей помешал сахар в чашке, мельком оглядел дорогую, но ныне безнадежно устаревшую кухню, плотно заставленную техникой, коробочками, баночками, отчего складывалось ощущение, что свободного воздуха здесь осталось на один вдох.

– Что же, – Тамара Веноровна покрутила на толстом пальце массивный перстень, коснулась серьги в ухе и с сожалением призналась: – Квартиру он получил в наследство после развода, потом продал ее какому-то мужику, а деньги пропил. Вашей клиентке опасаться нечего, претендовать, даже если захотела, все равно бы не смогла. Да и на что там претендовать?! – она демонстративно повела плечом, плотно обтянутым синим шелком.

– Не скажите, – покачал головой Андрей, – деньги за нее можно выручить немалые. Хороший район, кирпичный дом.

– Да ладно вам рассказывать, – всплеснула руками Тамара Веноровна, – у этого человека не могло быть ничего стоящего! Если бы вы знали, сколько крови он у меня выпил, сколько нервов попортил!

– Но ведь эту квартиру он вам оставил? – уточнил Андрей. Вопрос задал из чистого любопытства, ситуация ему была уже ясна.

– Он? Оставил? Да если бы я не выгрызла эту квартиру у руководства его долбаного института, мы бы так и жили в той жуткой коммуналке на Коломне. Представьте себе, профессор – и в коммуналке! Да что там… сама заработала, сама в ней и живу! – припечатала Тамара Веноровна.

– Понимаю, – протянул Андрей, ощущая прилив сочувствия к почившему господину Жернову. – А что с остальной недвижимостью? Вы получили ее в наследство?

– Недвижимость? – ярко-черные брови-татуаж Тамары Веноровны взлетели вверх. – Вы шутите! Какая у этого пьянчуги была недвижимость? Развелся, жил у каких-то друзей в Питере, потом в наследство квартиру получил. Никакой больше недвижимости у него не было, да и быть не могло. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю. Он только и заработал, что эту квартиру в Москве. Даже на дачу не хватило.

– М-да, – с трудом изобразил сочувствие Андрей. Мысли в его голове лихорадочно заметались. Страдает ли госпожа Жернова амнезией? Не похоже. Вид здоровый, речь адекватна. Могла она не знать о покупке дома супругом? Маловероятно. Дом был куплен в браке, развод последовал примерно через год после того… Такая женщина, как Тамара Веноровна, новые часы у мужа не пропустит, не то что целый дом. Тут явно что-то другое.

Он наскоро распрощался с Жерновой, принеся с десяток благодарностей и оставив на столе в кухне коробку конфет. Его все более неудержимо тянуло в Тверь.

Но сначала следовало посетить начальство, отчитаться и озвучить больше выводов и сомнений, чем собственно фактов. Начальство, естественно, недовольно покрутит усами, поморщит высокий лоб, но добро на Тверь даст. В этом он даже не сомневался. Дело, на первый взгляд, не их ведомства – черные риелторы, но молодым сотрудникам дозволялось и даже поощрялось в меру проявлять инициативу… Заматереют, обленятся, тогда сами от дел шарахаться будут, а пока не угас пыл работы, пока еще остался интерес и желание распутывать дела, пусть практикуются. Опять же утереть нос смежникам всегда приятно.

Про связь с делом пяти трупов Андрей решил пока не упоминать. Мало того, что мистикой пахнет, так еще и любой из коллег за пять минут разобьет его доказательства в пух и прах. Он и сам прекрасно понимал зыбкость своей теории, но чутье, будь оно неладно, твердило обратное.

Примерно так рассуждал Андрей, паркуя машину около здания конторы.

Подошел к высоким стеклянным дверям, и тут боль шурупом ввернулась в грудь, принеся с собой слабость. Закружилась голова, мир поплыл перед глазами, и Андрей оперся о стену, чтобы не упасть.

– Андрюх, ты чего? Плохо что ли?

Голос Ивана Табакеркина прорвался сквозь странную пелену, опутавшую сознание, Андрей рванул молнию на куртке, вдохнул наконец холодный воздух и тихо застонал. Сердце сдавило от боли, в ушах зашумело.

– Держись, брат, щаз скорую вызову, – Иван уже тыкал в экран телефона.

«Не вовремя, твою мать» – пришла мысль и погасла. Мир исчез, а он сам нырнул в омут безвременья.

Очнулся, когда медбрат хлестал по щекам. А потом было завывание сирены, пахнущие резким лекарством коридоры больницы, мягкие руки сестры и острая боль укола. И голова снова уплыла в уютную темноту.

Он проводил отъезжающую скорую внимательным взглядом, вытер мокрый от пота лоб и, сделав усилие, вошел в кафе. Плюхнулся за ближайший столик, заказав себе молочный коктейль, чашку двойного капучино и стакан свежевыжатого апельсинового сока.

Да… сил он потратил на этого мужика немерено, чуть сам за ним в обморок не грохнулся. Знал ведь, что устойчив парень к воздействию, нет, понадеялся, что кровная привязка поможет. Она и помогла, только не так, как он рассчитывал – сгорела, ударив в оба конца.

Тагир поморщился, потер левую часть груди. Отдача – всегда неприятно, а уж в пустом мире тем более.

Принесли заказ, и он залпом выпил сок, попросив повторить. Молоденькая официантка удивленно вскинула брови, но устучала каблуками на кухню.

Тагир бросил взгляд на часы – пожалуй, он успевает на вечерний Сапсан. Фейс на неделю выведен из строя, а потом посмотрим – будет ли он вообще продолжать копать или успокоится. Все же сердечный приступ – дело нешуточное.

Маг потянул через трубочку коктейль, довольно прикрыл глаза. Завтра суббота, надо выбрать место для ужина с Аней. Повторяться не хотелось. Аня – особа творческая, а в Маринке… Он включил телефон, нашел сайт театра. Так и есть, завтра идет балет «Ромео и Джульетта», что может быть романтичней? Поужинать можно и перед спектаклем.

Прошлый раз они не с того начали. Аня явно приняла его за волокиту и тут же заняла оборонительную позицию. Что же… он брал штурмом и не такие форты. Аня сама по себе прекрасная женщина, а уж за удовольствие позлить болотных жаб он готов и за страхолюдиной приударить.

Официантка принесла еще сок, Тагир проследил, как колышутся обтянутые короткой юбкой аппетитные полушария, и подумал, что вполне может задержаться и поехать в Питер завтра утром. Пятница, вечер, дело сделано, так почему бы не отдохнуть?!

Чашка кофе сделала свое дело. Парень расслабился, перестал озираться по сторонам, косясь на чужую обстановку, и недоверчиво принюхиваться к непривычному аромату напитка.

– Вкусно, – вынес он вердикт после пятого глотка. Аня спрятала улыбку за своей чашкой и потянулась к рюкзачку – когда еще доведется поймать такой ракурс: замызганная советская кухня, крохотный столик и загорелый парень с черными кудрявыми волосами, одетый в светло-бежевую тунику с тяжелым кованым медальоном на груди и серьгой в ухе, а глаза…

Как там было? «Атланты держат небо…»

Атлант у нее выходил юным, со строгим, усталым взглядом и невидимым грузом, придавившим широкие плечи.

– Почему вы не приняли их условия? Не перебрались на материк? В тесноте, зато живы.

– У нас есть предание, – маг говорил медленно, сам с задержкой понимал ее речь и давал время понять его, – наши предки вышли из моря, увидели чудесный остров и решили, что под небом им будет лучше, чем под водой. Они научились ходить, дышать, говорить и стали людьми. Звучит странно, но до сих пор наши дети иногда рождаются с перепонками между пальцев, а большинство плавать умеет лучше, чем бегать.

Вам не понять, для нас море – это все. Потерять его – значит потерять самих себя. Вот мы и решили: море нас родило, пусть оно нас и убьет. Лучше так, чем сдохнуть в болоте чужого мира.

– Вы потому отказались уходить с острова? Решили, вас отправят в болотный мир?

– Или в резервацию каменной пустыни Лосхата. – Красивое лицо юноши исказила гримаса боли. – Вы бы видели, какой ужас там творится!

– Тогда почему согласились уйти с острова?

Маг отставил кружку, поднялся и с поклоном произнес.

– Мне пора, Хозяйка. Спасибо за доброту.

– Погоди, – Аня тоже поднялась, – я тут термос видела, налью кофе. Поделишься с товарищами.

Он не стал возражать, прислонившись к косяку, терпеливо ждал, следя за ней внимательным взглядом.

– Держи, – Аня протянула термос, на мгновенье их пальцы встретились.

– Берегите себя, Хозяйка, – голос мага дрогнул, – хоть я не имею права ответить на ваш вопрос, знайте, более преданных слуг, чем чойгвейцы, у вас нет. Мы придем на помощь по первому зову.

– И давно ты понимаешь нашу речь? – на пороге стоял Павел, и выглядел он встрепано и раздраженно.

Чойгвеец коротко кивнул магу и молча удалился, прижимая термос к груди.

– Ты не спрашивал, я не говорила, – ответила Аня, вставая к раковине мыть чашки.

Внезапно убогость кухни стала раздражать сильнее, а новенькая кофе-машина только подчеркивала своим блеском царящие вокруг грязь и разруху. Что она здесь забыла? Там, в коридоре, вершится история. Один мир умирает, второй приобретает новых жильцов, а она?

Чашка сердито стукнулась о стол, и дракончик на боку недовольно зашипел.

– Аня, я должен сообщить Арвелю.

– Должен так должен, – руки сами начали отчищать поверхность стены от жировых потеков – бесполезное занятие, тут только сносить кафель и класть новый, но она готова разрушить все, лишь бы отвлечься от стоящего за спиной Павла, от дурных мыслей, что заползли в голову и душат своей злобой.

– Я не хочу делать это без твоего согласия, – произнес маг.

Теперь ей захотелось плакать. Почему, Господи, все так сложно в их отношениях? Или она сама усложняет? Почему она никак не может полностью довериться переселенцам? Словно каждый раз что-то останавливает. То Тагир с теневиками, то Фиолетик, теперь вот чойгвейцы с резервацией.

Если подумать, все логично. И резервация, и болотный мир, но на душе-то как погано!

– А если я попрошу не говорить?

Павел подошел, обнял, обхватил ладонями ее руки, и металлическая мочалка упала в раковину.

– Тебе придется это сделать рано или поздно, но я дам тебе время.

– Спасибо, – она откинулась, пристраивая голову на его груди. И стало вдруг спокойно и легко стоять вдвоем на уютной кухне, наполненной запахом кофе.

– Спать пойдешь? – прошептал Павел.

Под ногами слабо мяукнули, а потом требовательно заскребли по сапогам. Аня наклонилась – один из котят выбрался из коробки, куда она их пристроила, и теперь явно желал получить порцию еды и ласки.

При мысли о теплой кровати потянуло зевнуть.

– Обязательно, – девушка подобрала котенка с пола, прижала к себе, – только устрою двух обормотов. Надо бы туалет им сообразить и молока.

– Я видел опилки в сарае, сейчас принесу, а молоко было в холодильнике.

Павел коснулся губами ее виска, сжал плечи и ушел, оставив ее счастливо улыбаться и прижимать к себе урчащий пушистый комок.

Она порылась в шкафчиках и, не найдя ничего другого, налила молока в чашку с дракончиком. Котенок радостно мяукнул и тут же отскочил – дракончик явно был недоволен понижением статуса и попытался укусить малыша.

– Ну-ну, не балуй, – пригрозила Аня, но котенок справился и без нее. Устрашающе зашипев и выгнув спину, он заехал лапой по зеленой морде, подцепил коготком длинный красный язык и потянул. Теперь пришла очередь истошно верещать дракону.

– Все, успокоились.

Аня отцепила коготь, и дракон обиженно переполз на другой бок чашки, а котенок бросился лакать молоко. Второй, узрев кормешку, поспешил присоединиться. На кухне воцарился мир.

Девушка потерла виски. Устала. Как же она устала за сегодня. Дурдом мира Фиолетика медленно, но верно пробирался в ее дом. Или она просто не замечала очевидного? Какие порталы? Какой там пересадочный центр? Она Хозяйка сумасшедшего дома. Точно так. Русалки, драконы, говорящие цветы и кусающиеся чашки. Так и с ума сойти недолго.

Прозрачная мужская рука в застиранной синей рубахе потянулась сквозь Аню в шкафчик. Девушка с визгом шарахнулась в сторону, смахивая на пол с кухонной тумбочки миски, чашки. Кухня наполнилась грохотом и звоном посуды.

Аня стояла, держась рукой за левую половину груди, и расширенными от удивления глазами – страх прошел – смотрела, как мужик, одетый в треники с пузырями на коленях, синюю сильно заношенную рубашку и стоптанные тапочки, с деловым видом шарит по шкафчикам на кухне, недовольно бормоча себе что-то под нос. Ну словно у себя дома! И ничего, что сквозь него видна противоположная стена с окном!

Оба котенка, оторвавшись от молока, дружно шипели на гостя.

– Кхм, – откашлялась Аня, сложила руки на груди и приняла строгий вид.

Мужик замер, потом медленно повернулся. Черты его лица смазывались просвечивающим фоном: замызганной стеной и висящей на крючках утварью, но интуитивно Аня догадалась, что гость удивлен. Видимо, тем, что она еще здесь, а не убегает сломя голову. Знал бы он, что после шуточек Фиолетика ее трудно испугать одной лишь призрачной рукой.

– Уважаемый, не желаете объяснить, кто вы и что здесь делаете?

Уважаемый – это, конечно, был сарказм. Никакого уважения к хозяйничавшему на кухне мужику Аня не испытывала. Да и вид у него был… Жидкие встрепанные волосенки, с просвечивающей лысиной на макушке, лицо красное, с четко проглядывающими прожилками сосудов, взгляд бегающий, мелко подрагивающие руки, все время пребывающие в движении. И странное дело, кружки переставлялись, ложки меняли свое место, кухня ему подчинялась, несмотря на всю полупрозрачность гостя!

Аня вдруг ощутила легкое беспокойство и какое-то дежавю. И смутное понимание уже маячило в глубине сознания.

– Прячут, прячут, – повысил голос призрак, – все время прячут. Не знаешь, где?

– Что где? – растерянно переспросила девушка.

– Ее, родимую, прячут, – еще более непонятно пояснил гость, потом махнул и скорчил гримасу безнадежности: – Молодая, не поймешь.

Аня неожиданно для самой себя обиделась.

– То есть, если молодая, так дура?

– Дура, – согласился мужик и обнажил кривые зубы в неприятной ухмылке, – молодые – они завсегда дуры. А если увидят, так сразу орать – алкоголик, алкоголик! Как будто одна бутылка сразу тебя нечеловеком делает.

– Ну, допустим, вы и так… – и Аня выразительно оглядела гостя.

– А… это? – протянул мужик и, подняв руку, посмотрел на девушку сквозь ладонь. – Пить не мешает и ладно.

– Аня, я все нашел, – вошедший Павел замер на пороге. Его лицо стало кислым, а вот мужик явно обрадовался.

– Павлуша, дорогой, – он шагнул навстречу, расставив руки, – я сюда, а она тут все переставила, – заложил он девушку.

– Не переставила, а навела порядок в этом гадюшнике. И вашу родимую, кстати, не трогала. Ее тут просто не было. Видать, выкинули еще до меня.

Мужик схватился за сердце, и растерянным голосом, в котором явственно слышалась нарастающая паника, спросил: – Как выкинули? Куда выкинули? Павлуша, скажи этой… Быть такого не может. В своем доме уже и выпить нельзя.

Аня повернулась к Павлу: – Да-да, скажи нам, Павлуша, почему это в МОЕМ доме ходят призрачные алкоголики и клянчат водку!

– Ничего я не клянчу! – обиделся мужик. – Дура!

– Алкоголик! – не осталась в долгу Аня.

– Дура!

– Алкоголик. Даже на том свете не можешь перестать пить!

– Где хочу, там и пью. Хоть на этом свете, хоть на том. Дура!

– Алкоголик!

– Так, стоп!

Павел опустил на пол коробку с опилками, шагнул вбок, отодвинул часть стены, оказавшейся фанерой, закрывавшей нишу, достав оттуда бутылку водки.

Мужик громко сглотнул и зачарованно потянулся к магу.

– Сан Саныч, – Павел отступил, пряча водку за спину, – я вас очень прошу, не беспокоить никого в этом доме. И отставить уже ваши шуточки! Хотите выпить – найдите меня.

– Я искал, – заерепенился Сан Саныч, – думаешь, легко найти? В доме не протолкнуться от народа, наверху стучат, красят, внизу куда-то постоянно идут, собаку и ту завели. Не дом, а сумасшедшая палата. Совсем житья не стало.

– Сан Саныч, – угрожающе повторил маг.

– Понял, я, понял, – поник призрак, – не появляться, не тревожить, не шутить.

– Так-то, – удовлетворенно кивнул Павел и протянул бутылку.

– Подождите, – вдруг остановила собирающего улизнуть с добычей призрака Аня, – вы ведь хозяин дома, так? Ну, были хозяином.

– Был, сплыл, какая разница? – Сан Саныч явно торопился остаться наедине с вожделенной бутылкой, но Аня не собиралась его отпускать просто так. Пусть вредный ворчливый старикашка, но он же был первым, кто закрепил здесь порталы.

– Никогда не пробовала водку, угостите? – предложила она и, видя, что Сан Саныч колеблется, добавила: – Посидим компанией, поговорим.

– Аня, давай в другой раз, – вмешался маг и красноречиво махнул рукой. Призрак понятливо кивнул.

– Слышь, Хозяйка, ты видно девка хорошая, мы с тобой обязательно посидим, бутылочку раздавим, но потом, не сейчас.

Он бочком протиснулся мимо мага и попытался сходу пройти сквозь дверь напрямик, но в последний момент сообразил, что водка на подобный подвиг не способна и открыл дверь по-человечески. Козырнул Ане, поддернул штаны и аккуратно прикрыл за собой дверь.

ГЛАВА семнадцатая

Вопросы так и вертелись у Ани на языке – миллион и еще один, но задать их она не успела: дверь на кухню снова отворилась, и на пороге возник Арвель – видать чутье на неприятности привело. Окинул взглядом беспорядок, нахмурился.

– Поссорились? – спросил вдруг.

Посмотрев на смутившегося Павла, Аня вдруг подумала об очевидности ее симпатии или же прозорливости куратора Проекта, а может, ее начальник охраны излишне откровенен со своими?

– Сан Саныч заходил, – пояснил Павел и тяжело о чем-то вздохнул.

– Ясно, – еще больше помрачнел Арвель и тоже вздохнул.

– Может, и мне расскажете, что вам ясно? – с иронией осведомилась девушка. Теперь, после того как призрак-алкоголик испарился из кухни, ситуация стала выглядеть даже забавной.

– Аня, пройдемте в столовую, – пригласил вдруг маг, – чай не предлагаю, но посидеть за столом и спокойно поговорить мы можем, – и он указал на новенькую, пахнущую деревом дверь, которую только вчера восстановили на своем исконном месте – между столовой и кухней. И теперь не требовалось таскать подносы с едой в обход по коридору.

Павел задержался, устраивая в углу коробку с опилками, и без него Аня ощутила себя неуютно. А она, оказывается, привыкла, что он все время рядом – и поддержит, и поругает, и помолчит. К хорошему быстро привыкаешь, н-да.

– Аня, понимаю, вы несколько удивлены, – маг сцепил руки в замок, уперев в девушку пристальный взгляд. Он снова вернул себе невозмутимость аристократа и был готов встретить любое обвинение со снисходительностью старшего товарища.

– Удивлена? – вскинула брови Аня. – Действительно, не каждый день встретишь на кухне привидение, забредшее туда в поисках бутылки водки. Но мне интересно другое. Как долго вы планировали скрывать его существование от меня? Кстати, потакать, пусть и умершему, алкоголику в его страсти – не лучший вариант. И как получилось, что его душа осталась здесь, а не ушла, как и положено, на тот свет?

Арвель, не поморщившись, выдержал напор девушки. И ответ его был, похоже, давно обдуман.

– Ваше негодование справедливо, Аня. На вас сейчас многое навалилось, вы чувствуете большую ответственность. А Сан Саныч… Не стоит на него обижаться, он – безобиден. Надоедлив, ворчлив, но безобиден, да и не душа это, в том понимании, которое вы вкладываете в это слово.

– Не душа?

– Скорее, часть души, та самая, которая больше всего связана с этим местом. Если вы позволите, я немного отвлекусь в сторону. Скажите, Аня, вы верите в Бога?

Девушка задумалась. Глубокая ночь, желтое пятно света на скатерти от абажура, к ногам подобрался один из котят, и она взяла его на руки. Из коридора сквозь приоткрытую дверь доносился стройный звук шагов – эвакуация шла полным ходом. Еще дня два, и они закончат, как доложил довольный Тахмар. Она только что познакомилась с прежним хозяином дома, который умер полгода назад, и даже предложила ему выпить. И вот теперь вопрос о Боге. Конечно, когда еще поговорить о таком.

– Верю.

Мама почему-то считала ее болезненным ребенком и всего боялась: то коклюша, то гриппа, то скарлатины. И как врач подходила к вопросу здоровья дочери глобально, то есть со всех сторон: закалка, дорогущие витамины и причастие почти каждое воскресенье. Они, конечно, вместе читали детскую Библию, Аня ходила пару лет в воскресную школу, но все куда-то исчезло, растворилось с взрослением. Выпускной класс – свечка перед экзаменами, исповедь после ночи с первым мужчиной, после первого предательства – все это было. И тянуло в церковь каждый раз, когда наваливалась тоской жизнь, когда давило и ломало, тогда сама бежала в храм, а чтобы регулярно, полностью – нет, такого не было.

– Вера – это хорошо, – поддержал ее Арвель, – человек должен во что-то верить, иначе в его жизни образуется слишком много пустоты, которую он пытается заполнить не всегда хорошими вещами.

– Например, водкой, – кивнула девушка и прищурилась: – А вы? Вы верите?

– Да, – с достоинством кивнул маг, – но у нас все немного иначе, сложнее, чем просто ад и рай. Вы теперь и сами знаете – миров множество, и я не открою вам тайны, если скажу, что кроме материальных есть и бесплотные миры. Читали Лествицу Иоанна Лествичника? Удивлены? Знаете, как у нас говорят – познай веру, поймешь и душу. Вот я и пробовал познавать. Завет читал. И Ветхий, и Новый. Ваш Христос… У нас бы его посчитали великим, а у вас… В пустом мире нет ни магов, ни магии. Остается одно – Бог. Но вернемся к нам. Представьте Лествицу миров. Бесконечную Лествицу. Чем выше, тем ближе к Создателю, чем ниже, тем ближе к хозяину мрака. Где-то в центре находятся материальные миры, а по краям – энергетические. Каждая ступень – испытание. Как проживешь, так и пойдешь – либо вверх, либо вниз. На некоторых еще не поздно задуматься, остановиться и рвануть вверх сразу на пару ступеней, на некоторых дорога только вниз, во мрак. И чем дальше от центра, тем более меняется душа, становясь похожей или на Создателя, или на того, кто прячет лицо во мраке.

А Сан Саныч… Магия не дает знаний о том свете, так что где его душа сейчас, на какой ступени, я сказать не могу, но с его призраком все проще. Предметы, как и люди, имеют энергетическую память. Если долго носить одно и то же украшение, оно сохранит отпечаток вашей ауры. А дом, да еще с порталами… Наш призрак – это воспоминание дома о прежнем хозяине, не лучшее, скажу я вам, но какое есть.

Вот как… призадумалась Аня. Странный у них выходит разговор. И Бог, и миры, и Лествица. Интересная религия у переселенцев. Переход, но только не в рай или ад, а в другой мир. И куда именно – выбор, и только твой. Можно сказать – всю жизнь выбираешь. Вот как проживешь, сколько плохого или хорошего совершишь – туда и попадешь. А наш материальный мир – лишь ступень на этом пути. Непростая, надо признать, ступень, но кто знает, что происходит с душой в нематериальных мирах, и не сложнее ли там? Без еды, без телесных радостей, а болезни… Душа порой болит сильнее тела, особенно если в ней начинает говорить совесть.

– Кажется, Анечка, я вас немного утомил, – голос Арвеля был сама забота, – простите старика за это незапланированное представление с призраком. А вы – молодец, хорошо держались, – и он перевел взгляд девушке за спину.

Павел, – догадалась Аня, но оборачиваться не стала. Хватит того, что при мысли о Павле невидимое тепло согрело сердце, а в воздухе ощутимо запахло сиренью. Неожиданно для зимы, хотя… Что может быть нормальнее сирени в декабре? Осталось только поверить в подснежники под Новый год и все… здравствуйте, белые палаты.

И словно в противовес ее сомнениям пушистая ветка с желтыми цветами легла на стол. Крупные соцветия, собранные в кисти, мало напоминали собой сирень, но пахли именно так.

– Просили передать, – с легким оттенком неприязни в голосе произнес маг.

Аня дотронулась до цветов – желтая пыльца осела на кончиках пальцев, а запах стал сильнее. Это был запах солнца, журчащего ручья, первой трели соловья, мокрой после дождя травы, это был запах весны. И Аня вдруг ощутила, как отступает усталость, как уходит раздражительность, а тело наполняется легкостью.

Бессонная ночь – легко. Еще кофе? С радостью. Ведь уйти наверх сейчас было бы сродни предательству. Остальным – труднее. От их упорства и силы воли зависело с чем останутся чойгвейцы в чужом мире.

– Ты куда? – обеспокоенно уточнил Павел, когда она прошла мимо него на кухню.

– Кофе варить, – ответила, перекрикивая шум перемалывающихся зерен.

В столовой о чем-то тихо заспорили мужчины, но Ане было решительно все равно, что о ней думают переселенцы. Она нужна чойгвейцам, пусть ее помощь минимальна, но она ее окажет.

Проснулась Аня в обед, с недоумением оглядела комнату, себя в кровати, одетую, но под одеялом. Ботильоны стояли рядом на полу. Приподнялась, заглядывая в окно. Стоящее высоко солнце намекало на то, что ранние пташки уже сто дел переделали, пока она тут почивать изволит.

Кажется, она отрубилась, сидя на стуле. И было это после двадцатого или тридцатого гостя на кухне? Аня смутно помнила усталые лица, сбивчивые слова благодарности, термос, который она наполняла еще не один раз, и озабоченные взгляды Павла, отчаявшегося уговорить ее идти отдыхать.

Что еще? Кажется, она сварила-таки борщ. Навестила пару раз Фиолетика, убедилась, что эвакуация идет, как надо. И только потом позволила себе задремать на неудобном стуле. Кажется, заглядывал Сан Саныч, ворчал, что девку не жалеют, скоро будет не разобрать, кто из них призрак – три пердинки до смертинки осталось. Кажется, Павел пытался оправдываться, а старик советовал брать в охапку и тащить из кухни, даже предлагал веревку ради такого дела пожертвовать, если рыпаться начнет. А у нее не было сил возмутиться бесцеремонностью бывшего хозяина.

Потом был провал, и как она оказалась в собственной постели, Аня не помнила. Совсем.

Рядом шумно зевнули, и на краю постели показалась черная морда. Мокрый язык прошелся по руке – Вальди.

– Что, мой хороший? Проспали мы с тобой все на свете?

Аня потрепала пса по голове. Тело ломило, в голове было пусто, и хотелось одного – спать и спать. Она сладко зевнула, и Вальди подхватил зевок хозяйки.

Через пять минут умытая, одетая в свежий бадлон Аня спускалась по лестнице. В доме было подозрительно тихо, а в коридоре настораживающие пусто. Она заглянула в столовую и задержала дыхание – там, сидя за столом, положив головы на руки, сладко спали трое: Тахмар, Павел и Арвель. Похоже, так устали, что сил дойти до постели не оказалось. А как же эвакуация?

Она тихонько отступила в коридор, но тут Павел, словно учуяв ее, поднял голову, мутные от сна глаза несколько мгновений смотрели непонимающе, потом взгляд мага прояснился.

– А, Аня, – зевнул он, потер руками лицо, – проснулась.

Он взглянул на часы, что висели на стене, и снова зевнул, прикрывая ладонью рот, потом пояснил:

– Больше четырех часов подремали, пора вставать. Твой Фиолет вытребовал пять часов на отдых. Пришлось уступить, – недовольно скривился маг.

– Он был прав, – сонно пробормотал Арвель, не поднимая головы, – мы теряли темп, народ растягивался, а кое-кто спал прямо на ходу. Нам всем требовался отдых.

– Но как же остров? – нахмурилась девушка.

– Прислали помощь с материка, – поднялся с места Тахмар, встряхнулся. С помятым от сна лицом, в неизменной черной рубашке и всклокоченными волосами, он как никогда напоминал собой старого ворона. – Не беспокойтесь, Аня, все под контролем. Еще день-полтора и мы закончим. А вы – отдыхайте, смотрите, какая чудная погода на улице. Гулять и гулять, – и он махнул рукой в сторону окна, где действительно заманчиво светило солнце, а чистый белый снег искрился сокровищами зимы.

Девушка понятливо усмехнулась – она снова важная персона, которой белы рученьки замарать нельзя. Помощь с материка – хорошо, вот только, что маги захотят взамен? Как уже поняла Аня, правительство умирающего мира не имело привычки разбрасываться помощью на халяву.

На кухне что-то грохнуло, жалобно зазвенели осколки по полу.

Девушка распахнула дверь – от кофейного аппарата подняла голову сосредоточенная Таймара, рядом на полу валялась разбитая кружка, от которой медленно растекалась коричневая лужица, в ней уже шлепали лапами котята, однако боевую магиню сложившаяся ситуация ничуть не смущала.

– Кофе? – предложила она и, не дождавшись ответа, бросилась нажимать кнопки. Машина, чуть подумав, мстительно высветила красным одну из кнопок. Таймара «зависла», на лбу у нее морщинками собралась обида.

– Воды налей, – голосом Сан Саныча проговорила стена рядом с ней. Прозрачная рука для верности высунулась и ткнула в нужном направлении. Таймара просветлела лицом, кинулась подливать воду в контейнер.