Текст книги "Книга (СИ)"

Автор книги: Ефимия Летова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Я никогда с ней не спал в этой кровати!

– А где тогда?

Тельман меняется в лице:

– Чего ты от меня требуешь, если постоянно твердишь, что собираешься уйти? Если ты сама скрываешь… Что ты вообще можешь от меня требовать?!

– Ничего, – говорю я резче, чем планировала, и распахиваю дверь, но всё же заставляю себя повернуться к Тельману. – Какого сопровождающего к тебе позвать?

– Никого, – он выходит первый. – Хватит. Всего хватит. Всех. И тебя в том числе. Делай, что хочешь, Вирата Крейне.

– Вират, вот вы где! – невысокий, но крепкий, и тем не менее запыхавшийся мужчина в немаркой одежде слуги появляется в коридоре. – Вот вы где! Вират Фортидер беспокоился, он искал вас, потому что через пять шагов начнётся…

Внезапно остановившийся Тельман делает стремительное движение рукой вперёд, выбрасывая снизу кулак, впечатывающийся в подбородок несчастного гонца – совершенно беззвучно, но у меня в ушах звучит противный хруст сломанной кости. Не ожидавший такого поворота слуга не успевает отклониться и, так и не издав не единого звука, падает на каменный пол.

– Ты с ума сошёл?! – у меня голос становится противно-писклявым и хриплым одновременно.

Тельман на несколько десятых шага замирает, словно и сам не понимает, что он только что сделал, а потом резко перепрыгивает через неподвижно лежащего слугу и исчезает в коридоре.

Спустя ещё пару мгновений передо мной материализуются стражники.

– У вас всё в порядке, Вирата? – тревожно спрашивает один, в то время как двое других подхватывают отправленного в нокаут собрата.

– Ему надо оказать помощь, – выдавливаю я из себя, но стражники только мотают головами: не извольте, мол, беспокоиться, всё будет в лучшем виде, Вират изволил зло сорвать на ни в чём не повинном слуге, дело-то житейское!

– Совсем уже, – бормочу я себе под нос. – Это уже просто ни в какие… Это уже вообще! Ну и пошёл он, ну и…

Поворачиваюсь к стражнику, снова стоящему у дверей в комнату Тельмана восковой свечой. Жертву виратского плохого настроения уже унесли, точно испорченный реквизит со сцены. Жаль, что душевное состояние не меняется так легко, как маска на лице актёра.

– Где я могу найти Стража Рем-Таля?

Стражник колеблется не более сотой доли шага.

– Проводить вас, Вирата?

– Будьте так любезны.

* * *

Лабиринтом каменных коридоров мой безымянный провожатый ведёт меня в небольшой кабинет, который, оказывается, имеется у Стража трона. Каменная дверь полуоткрыта, и я, после недолгого колебания, стучу: всё-таки власть развращает, и я только что имела возможность в этом убедиться.

Рем-Таль появляется на пороге, на нём тёмно-зелёный камзол с чётко очерченной линией плеч, двойным рядом металлических пуговиц и стоячим воротничком, напоминающий военный мундир, и сам он, по-военному подтянутый и строгий, смотрит на меня непроницаемым строгим взглядом. Красивый, только светлые волосы придают ему неуместно романтический флёр. На его месте я бы их красила – для солидности.

– Вирата?! Как вы себя чувствуете?

Уже, стало быть, в курсе моего феерического подземного провала. За его спиной я вижу стоящую у каменного стола Тиру Мин, и все нужные слова разом выпадают из головы.

– Всё в порядке.

– Что-то случилось?

– Ничего, – отвечаю я невпопад. – Так просто, мимо проходила.

Угу, хожу, гуляю, во все двери стучу развлечения ради…

– Через пару-тройку шагов начнётся Совет Одиннадцати. Вы идёте? Вы достаточно нормально себя чувствуете, чтобы присоединиться?

– Да, – говорю я просто, чтобы что-то сказать. – Да, конечно. Надеюсь, там будут обсуждать не меня? Я ничего не помню.

– Думаю, что нет, Вират Тельман не предал произошедшее огласке.

– Но ты… вы в курсе.

– Да, он спрашивал меня, не происходило ли что-то подобное в наш с вами совместный визит к Пирамиде.

– Ясно.

На самом деле, мне ничего не ясно, но заседание Совета – неплохой повод переключиться.

– Так вы идёте? – мягко напоминает Рем-Таль.

Невозможно представить его творящим глупости. И сейчас мне хочется просто пожаловаться ему на всё и услышать парочку советов или утешений – таких же сдержанных и надёжных, как он сам. Но я держусь.

– Иду. Идёмте. Идём. Мне тоже есть, что сказать.

Пусть даже Тельман всех переубивает после этого!

Рем-Таль выходит, и в этот момент Тира Мин подаёт голос:

– Вирата… Прошу вас, уделите мне четверть шага. Прошу вас. Я не задержу вас надолго, Вирата Крейне.

Глава 53. Криафар.

Рем-Таль выходит, и в этот момент Тира Мин подаёт голос:

– Вирата… Прошу вас, уделите мне четверть шага. Прошу вас, я не задержу вас надолго, Вирата Крейне.

– Слушаю, – нейтрально отозвалась я, разглядывая привычно отрешённое от мирских сует, красивое и правильное лицо Стражницы, которое так резко контрастировало с взволнованным голосом, будто кто-то сторонний чревовещал, прикрываясь куклой из театра бибабо.

– Я Страж трона, я подчиняюсь коронованным особам, я подчиняюсь всем Криафарским, – проговаривает Тира Мин. – Прошу вас, освободите меня от моих обязанностей.

…ожидаемо. И какой соблазн согласиться сразу – пусть идёт на все четыре стороны!

– Вы не хотите больше служить Вирату? – это вообще не моё дело, Тельман ничего мне не должен, мне нет дела до того, с кем он спит, мне безразлична судьба этой странной девушки!

…нет, не безразлична.

– Я хочу служить Вирату, и Криафару, и вам, Вирата, только иначе. Когда Вират был… одинок, в моём сопровождении была постоянная необходимость… сейчас это не так. Я могу приносить пользу трону и стране другим способом. Например, став частью вооружённых отрядов, сопровождающих дипломатические миссии.

– Не сомневаюсь.

И это было бы правильно – со всех точек зрения. Не знаю, почему я медлю. Не хочу расспрашивать её, потому что мне всё равно будет неприятно узнать правду. Потому что не хочу афишировать свою заинтересованность. Потому что…

– Вирата, однажды, как вы помните, я помогла вам, теперь прошу вас помочь мне, – внезапно напряжённо произнесла Тира Мин, очевидно, по-своему интерпретируя моё молчание. – Прошу… настоятельно.

А вот это уже любопытно…

– Помогла? – как можно нейтральнее повторила я.

– Не беспокойтесь, я всё помню… Я сдержала своё слово. Я никому ничего не сказала и не скажу.

Моргаю.

– Вы обещали.

Прекрасно. Просто прекрасно, кому и что наобещала наивная Крейне?! А расхлябывать и разбираться мне.

– Совет начинается, Вирата, – словно извиняясь, добавляет Стражница. – Нам надо идти. Вы подумаете над тем, что я сказала?

– Непременно, – механически киваю я. – Подумаю. Хотелось бы только поподробнее узнать о причинах.

«И об оказанной тобой услуге»

– Вират был… резок?

– У меня нет ни малейшего повода в чём-то упрекать Вирата Тельмана, – спустя крошечную паузу говорит Тира Мин. – Я просто хотела бы чего-то нового. Чего-то большего.

– Понятно. Я думаю, нам стоит вернуться к этому разговору после Совета.

– Как прикажете, Вирата.

* * *

В этот раз Совет Одиннадцати был совсем уж немногочисленным. Вират Фортидер, ещё более похудевший, бледный, с каким-то серым оттенком кожи и синяками под глазами, недовольно поджатыми узкими бесцветными губами, Рем-Таль, каменным изваянием застывший за его спиной, шесть виннистеров – Риан, злоупотребивший властью виннистер Охрейна, разумеется, отсутствовал, – и я.

Тельмана также не было, и, судя по всему, причина недовольства Вирата была именно в этом. Ищут ли его? Или, судя по отсутствию паники в массах и присутствию Первого Стража, уже нашли?

Паники действительно не наблюдалось, но общая атмосфера была, мягко говоря, угнетающей, виннистеры нервничали. "А рыльца-то у всех в пушку!" – злорадно подумала я. Впрочем, в бега никто не подался – и то хорошо.

Вират Фортидер сделал недвусмысленный жест рукой – и я подошла ближе, ожидая расспросов, вопросов о самочувствии, может быть, укоров – за то, что пришла одна, за то, что сбежали тогда с Тельманом из Охрейна, что провалилась под землю – неподобающее для коронованной особы поведение! – да мало ли чего. Но старый король только оглядел меня с ног до головы и довольно невнятно пробормотал:

– А ты не так проста, Вирата Крейне.

И он туда же!

Совет начался с краткого резюме Вирата, посвящённого нашему недавнему визиту в криафарский оазис, выявленным нарушениям, коррупции, попранным традициям и всему такому прочему, совершенно недопустимому для мира, и без того не ходящего в любимчиках у божеств. Об участи виннистера Риона не было сказано ни слова, но я и без этого прекрасно понимала, что вряд ли седоусый мздоимец до сих пор коптит светло-апельсиновое небо Криафара. Смертная казнь была в ходу, содержать тюрьмы и кормить заключённых – слишком дорого, никого не интересовала невыгодная гуманность.

Вслед за старым королём слово перенял Рем-Таль, так естественно и непринужденно, как если бы он сам был непосредственным участником событий и в крайний наш визит в Охрейн отправился с ними третьим. Его речь оказалась выше всяких похвал: систематизированной и лаконичной, исключительно факты, подтверждённые цифрами: такие-то неизбежные расходы и такие-то доходы на бумаге, такие-то доходы и расходы на самом деле.

Разница на слух действительно впечатляла. Экономили на благополучии, безопасности и комфорте трудовой деятельности простых работников, на необходимых процедурах по восстановлению плодородия почвы, даже на условиях содержания животных… Фриок, кругленький невысокий мужичок, заведующий финансами, нервно взмахивал тонкими руками, пытаясь вмешаться, оправдаться и объясниться: так или иначе, деятельность каждого из министров была не столь уж автономна, и вопросов накопилось немало не только к единственному пока проколовшемуся взяточнику. Брастер, типчик с прилизанными тёмными волосами, занимающийся торговлей, бегал глазами так сильно, что, казалось, они вот-вот выскочат из орбит и заживут собственной автономной жизнью. Довольно безмятежно выглядел, пожалуй, ответственный за добывающую отрасль виннистер Кравер – то ли и впрямь был честным бессребреником, то ли уже успел всё подчистить. Трайнер, высокий и тощий виннистер по военным делам, откровенно скучал. Ристур – дружелюбный блондин, руководящий взаимодействием с иными странами – с сонной улыбкой поглядывал по сторонам, то и дело встречаясь взглядами со мной, но в глубине его светлых голубых глаз, таких, казалось бы, открытых и доброжелательных, мне вдруг почувствовался острый оценивающий холод.

– Вирата, не желаете ли чего-нибудь добавить к уже сказанному? – во время очередной внезапно расколовшей пространство паузы проговорил вдруг Вират Фортидер, и все, абсолютно все, в том числе, нервный безликий виннистер мирской жизни Преган, уставились на меня.

Захотелось откашляться – или хотя бы залезть под стул.

– Ну…

Да, высказаться я хотела, но вот так, внезапно, оказалась не готова. К тому же, как ни глупо это было, я изначально рассчитывала на присутствие Тельмана, на его поддержку и помощь – какие с лихвой получила в самом Охрейне.

Увы.

– Насколько мне известно, Вирата, именно вы инициировали столь стремительное внеплановое посещение Охрейна, – безжалостно продолжал Вират Фортидер, – У вас были какие-то подозрения? Чем они были вызваны?

– Эм… Не совсем так. Скорее, в отношении Охрейна у меня были планы.

– Планы? – король поднял домиком узкие реденькие седые брови. – Что вы имеете в виду, Крайне?

Не исключено, что сейчас меня закидают камнями – или бросят на съедение камалам за святотатство. Но отступать уже некуда.

– Криафар нуждается в воде и пище, в древесине и тканях. Один Охрейн не покрывает всех потребностей, его потенциал не бесконечен. Тем не менее, это поразительное место, истинный Мируш на земле. Необыкновенный воздух, уникальный растительный и животный мир, но главное даже не это, – виннистеры смотрели на меня как экзаменационная комиссия на не слишком изобретательного школьника, уверяющего всех и каждого, что вот эти вот бумажки с ответами были подсунуты инопланетянами или орденом тамплиеров. Без энтузиазма.

– Я предлагаю приглашать в Охрейн группы обеспеченных турис… гостей из соседних государств. Как в место, благословлённое самими духами-хранителями. Разумеется, нужно принять ряд мер, подготовить территорию, обучить сотруд… Обслуживающий персонал. Организовать угощения. Сочинить прекрасную легенду. Оформить су…вениры, – закончила я уже довольно тихо. Из уважения, вероятно, к моему титулу, присутствующие выслушали меня, не перебивая, но стоило мне замолчать, как они не замедлили с комментариями.

Весьма ожидаемыми комментариями.

– Но, Вирата! Как вы себе это представляете?! Посторонние в Охрейне? Иностранцы в Охрейне?!!

– Регулярные визиты? Это угроза уникальной местной экосистеме!

– Это угроза государству в целом!

– Превратить святое место в подобие разухабистой таверны?!

– Осквернить святыню?!

– Вновь нарваться на гнев духов-хранителей?

Я не знала, кому первому отвечать, возражающих было не так уж много, но эмоции хлестали через край. "Лучшая защита – нападение", – наверное, робкая улыбка на лице нимфоподобной Крейне могла показаться беспомощной и виноватой. Но меня вдруг начали отчётливо раздражать эти самодовольные рожи отъевшихся бездельников и бюрократов, которых, по большому счету, всё вполне устраивало – пока это «всё» удовлетворяло их собственные интересы.

– Если милостивую Шиару и благостного Шамрейна не оскорбляет зрелище умирающих от голода людей, струпов, промышляющих каннибализмом, если им нравится созерцать бесчисленные каменные развалины посреди песка и человеческих костей…

– Вирата права, – внезапно подаёт голос единственный до этого момента молчавший виннистер Ристур. – Это было бы перспективное направление. Силай, Травестин, Алдорг. Уверен, что многие были бы готовы заплатить, чтобы увидеть Криафарское чудо воочию. Конечно, травестинская религия потребует установки маленького алтаря своего огненного хранителя, из чёрного дерева, верно, Вирата? – я неуверенно кивнула, – Но, думаю, это не препятствие…

– Алтарь чужих богов в Охрейне??

Возмущение вспыхнуло с новой силой, как угасающее пламя, в которое подлили масло.

– Молчать! – рявкнул Вират Фортидер. – Раскудахтались, как бабы на ярмарке.

Тишина наступила мгновенно, но и она была упрекающей, какой-то сердитой тишиной.

– Продолжай, Крейне.

Вират сказал это деланно небрежно и сухо, но, несмотря на демонстративную строгость, я вдруг расчувствовалась, как если бы он назвал меня дочкой.

И я продолжила, всё больше увлекаясь собственными идеями, по большей части вполне безумными для криафарцев, никогда не слышавших о СМИ, маркетинге, пиаре да и вообще рекламе, туризме, налогах для богатых, меценатстве и прочих вещах, набивших оскомину обитателям моего мира, но таких новаторских, дерзких и поразительных здесь.

– Я думаю, Совет нуждается… в передышке, – наконец произнёс несколько оторопевший и даже слегка раскрасневшийся король. На советников-виннистеров страшно было даже смотреть… Понабрали ретроградов! – Что-то хотела добавить ещё, Вирата?

– Буквально самое последнее, – я облизнула пересохшие губы. Тельман сам виноват, такое шоу пропустил со мной в главной роли. Между прочим, всё, что я предлагали, было от первого лица, множественного числа, так что теперь всё уверены, будто мы заодно и сообща выдумывали эти крамольные новшества. – Я бы хотела предложить на роль нового виннистера Охрейна Первого Стража трона.

Насладилась ещё одной ошеломлённой паузой и тем, как по-детски вдруг дрогнули губы Рем-Таля. И трогательным удивлением в несомненно случайно сорвавшемся с этих губ вопросе:

– Меня?

* * *

– Я полагаю, – Вират Фортидер вытер вспотевший лоб. – Нам всем нужно обдумать поступившую… Информацию. Предлагаю провести дополнительное собрание… послезавтра.

Он явно хотел что-то ещё сказать, но навалившаяся усталость была сильнее, а я с тоской вспомнила о том, что его время истекает. И всё-таки не удержалась и подошла, жестом остановив слуг, уже ухватившихся за переносной трон своего Вирата:

– Позвольте навестить вас сегодня или завтра, после того, как вы отдохнёте, разумеется? Хотя сегодня уже довольно поздно…

– Ничего, – с неожиданной теплотой проговорил король. – Я очень поздно ложусь и рано встаю, успею ещё належаться… В любом случае, увидимся на новом Совете, милая. Надеюсь, Тельман… Впрочем, боюсь, надежда в данном случае обречена на провал.

– Именно о нём я и хотела бы поговорить, – вздохнула я. – Но я не считаю, что он безнадёжен. И попросила бы вас не говорить о нём так. Вы нужны ему больше, чем кажется. Ваша поддержка…

– Ему никто не нужен, – горько хмыкнул король. – Доброго вечера, Крейне. Кто бы мог предположить, какие интересные мысли скрывает эта очаровательная девушка, а, Рем? Я думаю, с твоим назначением она совершенно права, странно, что эта мысль не пришла мне в голову… С простыми и очевидными решениями так бывает.

Я облокотилась о стену и подумала, что всё же неплохо бы выпить воды, пока я сама не превратилась в маленький островок пустыни и камня, но в этот момент передо мной возник виннистер Ристур:

– Моё почтение, Вирата. И искреннее восхищение. Хочу, чтобы вы знали: я целиком и полностью на вашей стороне. Новшества, прогресс – это прекрасно. Мир напрасно раньше времени похоронил Криафар, мы ещё им покажем, на что способны… – он поклонился, а потом внезапно подмигнул мне и тихо, совсем тихо произнёс. – Да, кстати. Алтари в Травестине никогда не изготавливают из чёрного дерева. Маленькая деталь, знакомая любому жителю этой замечательной страны. Вашей Родины, верно, Вирата?

– После продолжительной болезни у меня есть некоторые проблемы с памятью, – я постаралась беспечно улыбнуться, но внутри… Тельман, Фортидер, теперь ещё и этот хитрый котяра… Всё больше людей замечают, что со мной что-то не так, а я, вместо того, чтобы неприметно заниматься своими делами, лезу на рожон! Надо бежать, надо уходить отсюда!

Остальные виннистеры, к счастью, ограничились лёгкими поклонами, сохраняя на лицах вежливое недоумение. Наконец, кроме нас с Рем-Талем в зале заседаний никого не осталось.

– Где Вират Тельман? – поинтересовалась я, стараясь, чтобы тон был светским.

– Я был здесь, с вами, Вирата, к сожалению, не могу знать… Но Вират Фортидер распорядился, чтобы сегодня слуги сопровождали его, а не Стражи.

Что ж, наверное, можно не волноваться. За вздорным взрослым мальчиком приглядят, благо, заботливых нянек тут более чем.

– Хотите что-нибудь, Вирата? – вдруг спросил Рем-Таль, а я честно ответила:

– Пить.

– Если вы не возражаете… Я бы хотел Вам кое-что показать. Нужно только пройти в мой кабинет. Сегодня мне как раз привезли очень редкое и, говорят, необыкновенно вкусное силайское вино. Уверен, вы никогда такого не пробовали. Не желаете присоединиться?

Я честно собиралась отказаться, но вдруг вспомнила, что возвращаться мне, по сути, некуда. Вещи из моей комнаты перенесли в комнату Тельмана, а идти сейчас к нему…

Тоже мне, королева!

– Что ж… Не знаю, как насчёт вина, возможно, для начала будет достаточно простой воды. Идём, Рем-Таль.

Глава 54. Криафар.

В небольшом кабинете Рем-Таля царила поистине волшебная атмосфера. В этом укромном уголке каждая вещь располагалась удобно, словно на своём месте, единственно правильном. Раньше мне казалось, что способность создавать такую домашнюю обстановку на рабочем месте – привилегия женщин, но нет: Первый Страж короны сумел выстроить пространство буквально по фэн-шую, если бы только в Криафаре знали, что такое фэн-шуй. Большой и надёжный каменный стол со скруглёнными углами, пара удобных стульев, больше напоминающих кресла, мягкая бордовая шкура-ковёр на каменном полу, бесчисленные аккуратно пронумерованные тома на полках. Ничего лишнего, никаких безделушек, и в то же время ковёр был аккуратно расправлен, ни одна книга не торчала вперёд другой. Несмотря на каменные стены, температура внутри была самая комфортная, свет – мягкий, тёплый, и, что самое удивительное – ни пылинки.

Я выпила предложенной воды, с наслаждением ощущая целительную влагу в пересохшем рту.

– Здесь… мило, – неловко сказала я. – Только, наверное, ты бываешь здесь нечасто из-за службы?

– Очень редко, – Рем-Таль пропустил меня вперёд, затем зашёл следом и плотно закрыл дверь за собой. Извлёк откуда-то из-под стола бутылку изумительной формы свернувшейся клубком випиры со светло-зеленой жидкостью внутри и два небольших бокала – компромисс между бокалом и рюмкой.

– Не возражаете, Вирата?

Дегустировать новый алкогольный напиток я, сказать по правде, не жаждала: местное спиртное слишком сильно на меня действовало, на меня – или на худенькое юное тело Вираты Крейне. Валяться в беспамятстве я больше не могла себе позволить, но и обижать отказом Стража, в кои-то веки проявившего эмоции и имевшего на это веский положительный повод в связи с новым назначением, не хотелось. Поэтому я кивнула, понаблюдала за тем, как неторопливая дымящаяся струйка зеленоватого оттенка перетекает из дизайнерской бутылки в бокал, взяла его в руки, поразившись тому, что вино оказалось горячим и приятно согрело руки, вдохнула мятный аромат и сделала вид, что пригубила – по опыту посещения многочисленных студенческих вечеринок отвязных филологов я знала, что иногда проще не спорить, а делать вид, будто ты в общей струе – проверять никто не будет, важен сам факт.

– Как много книг! – продолжила я светский разговор, потому что Рем-Таль вдруг замолчал, уставившись в одну точку. Я заметила, что свой бокал он тоже отставил в сторону нетронутым.

– Это не книги, – Страж словно очнулся от забытья. Вытащил один из фолиантов и протянул мне. Это действительно оказалась вовсе не книга, а скорее какой-то финансовый отчёт – цифры, списки…

– Что это?

– До того, как Вират Фортидер отошёл от дел в связи с… болезнью, он отдавал мне на проверку и изучение большую часть документации, поставляемой виннистерами. Последние два года эта практика, разумеется, не поддерживалась.

Я как-то по-новому посмотрела и на кабинет, и на самого Рем-Таля. Прошлась, насколько позволяло пространство, наугад вытащила ещё несколько увесистых кожаных папок, полистала исписанные разными, но одинаково убористыми, экономными почерками сверки и сводки.

– И ты действительно всё это изучал и читал?

– Разумеется, Вирата. Мне это было интересно, эти труды только кажутся бессмысленными и мёртвыми, но когда-то именно за этими цифрами пряталась жизнь Криафара. В них есть особая магия, измени одну – и у кого-то изменится судьба.

– Верно. Просто это требует не только времени, но и сосредоточенности, внимания, памяти…

– Просто интереса, Вирата. Знаете… когда Вират Фортидер предоставил мне шанс работать в Каменном Замке после смерти матери, я был ещё почти ребёнком и часто фантазировал о том, что на самом деле он – мой отец, и однажды я смогу занять его место, я имею в виду – законно занять. Вират на самом деле очень тепло относился к моей матери, хотя, разумеется, эти детские мечты были беспочвенны, – Рем-Таль то ли вздохнул, то ли хмыкнул. – Я так хотел быть на него похожим, я хотел, чтобы он уважал меня. А потом мне действительно стало интересно. Но за два последних года многое изменилось. Раньше… я не допустил бы того, что произошло в Охрейне.

– Не сомневаюсь, не допустил бы, – откликнулась я эхом. – Жаль, что в Криафаре первостепенное значение имеет кровь и происхождение. Вероятно, однажды всё изменится, но, увы, не скоро.

Сложно было сказать, соврала я или нет. Конечно, Тельман был весьма паршивым правителем, точнее, он ещё вовсе не был правителем дольше солнцестоя в совокупности, но я почему-то не хотела ставить на нём крест. Может быть, я просто оказалась в стане бесчисленной армии наивных и самоуверенных женщин, слепо верящих в то, будто они могут изменить мужчин сиянием своих прекрасных глаз. Может быть, я просто создавала его не таким – но в итоге, как я уже не раз убеждалась, миру это не помешало жить своей собственной загадочной жизнью.

– Однако прецедент был, – полушутливо произнёс Рем-Таль, поднёс ко рту бокал, но глоток так и не сделал, как и я, вдохнул аромат. – Примерно за триста семьдесят лет до проклятия на криафарском троне около сорока лет правил бывший виннистер мирских дел Вират Огул. Правда, у него не было детей, так что после его смерти престол вернул себе внучатый племянник бывшего Вирата, но тем не менее.

– Это было давно и неправда… как говорят у нас, в Травестине, – я тоже постаралась говорить беспечно. – Как это его угораздило?

– Большая часть библиотек и летописей погибла после проклятия, но говорят, он был выдающимся политиком, а кроме того, его полюбила Вирата… Романтичная байка или всё же правда, как вы думаете? История порой столь причудлива, Крейне.

Я делаю вид, что не заметила фамильярного обращения. Не заметила более чем откровенного намёка. И не знаю, что сказать, и уже жалею, что пришла. Делаю маленький глоток, едва касаясь губами непривычно-тёплого сладкого напитка, отворачиваясь к очередной полке.

– Да, настоящая история порой… удивительнее выдуманных книг. Что ты собирался мне показать?

– Уже хотите уйти?

– Я устала, Рем-Таль.

И это правда. Веки становятся непривычно тяжёлыми, и я с трудом удерживаю глаза открытыми. Даже дышать мне местным спиртным противопоказано!

– Я не задержу вас надолго. Просто вспомнил, что примерно год назад набросал кое-какие заметки. Думал, вам будет любопытно, Вирата. Ваше сегодняшнее выступление на Совете…

– Ты меня осуждаешь?

– Я вами восхищаюсь.

Я послушно открываю очередную папку, впрочем, легче и тоньше прочих, ослабевшие пальцы и такую едва удерживают. С трудом напрягаю глаза, чтобы вчитаться в текст, отклоняюсь назад, пытаясь найти какую-то опору – и опираюсь на стоящего за спиной Рем-Таля.

Это неправильно, но у меня не хватает сил сопротивляться. Против всякой логики подношу к губам бокал – но в этот момент Рем-Таль аккуратно вынимает его из моей руки.

– Сначала прочтите, Вирата. Пожалуйста.

Я читаю. Это действительно просто заметки, не план, не программа, но мне становится почти смешно – даже усталость чуть-чуть отступает – от того, насколько мысли и идеи Первого Стража по поводу Охрейна созвучны моим собственным. Разумеется, у него не было моих иномирных знаний, поэтому многие рассуждения отличались определённой наивностью, но в целом… Да, идея показывать благословенный Охрейн за деньги и втридорога продавать заграницу продукты из "святого" места для того, чтобы у тех же иностранцев покупать то, что попроще, только в два-три раза больше – и накормить в итоге в два раза больше людей – была и у меня. А вот про ужесточение наказания за "мародёрство" струпов, не желающих принимать скудную, но спасительную государственную помощь, вплоть до лишения неблагодарных отступников жизни на месте, я, разумеется, не говорила ни слова, даже близко не думала, но…

Но в целом наши идеи были очень и очень созвучны друг другу. Глупо было это отрицать – мы мыслили в одном направлении. Вот только сейчас я вообще не мыслила, ноги подкашивались.

– Видите, Вирата? Вы и я…

Ладони Рем-Таля легли мне на плечи, неназойливо, словно удерживая от неминуемого падения.

– Отведи меня, – говорю я в полусне. – Я действительно…

– Куда вы хотите?

Странный вопрос. Ах, да, мы же вроде бы поругались с Тельманом… Но его отсутствие меня беспокоит, и я заставляю себя говорить увереннее:

– В спальню Вирата Тельмана. Куда же ещё.

Кажется, про "подкашивающиеся ноги" – это уже не метафора, я действительно медленно опускаюсь вниз, но Страж подхватывает меня на руки и прижимает к себе. Изображение в глазах качается, как в старом сломанном телевизоре, но, открыв всё-таки сомкнувшиеся веки, я обнаруживаю, что мы по-прежнему в кабинете Рем-Таля – и он никуда меня не несёт, только укачивает, словно ребёнка. И его голос, возможно, мне просто снится:

– Чем он лучше меня? – дыхание Рем-Таля обжигало висок. – Почему он всегда и во всём был впереди, он же совершенно ничтожный. Слабый. Никакой.

– Он не лучше тебя, ты прав, ты совершенно прав, – я вырисовываю пальцами узоры и линии на его груди. – Просто он – это он. Так оно и бывает. Дело вообще не в списках достижений. Я ведь его любила, кажется, ещё до того, как увидела. Я сама его для себя создала… как будто, – повторяю, но в глубине души уже не уверена в этом так, как раньше. Каким бы ни был Тельман в моих фантазиях, в реальности он оказался совершенно другим. В чём-то лучше, в чём-то гораздо хуже.

В жизни так тоже бывает.

– Иногда мне кажется, Вирата, что вы вообще создали весь этот мир.

Его пальцы мягко поглаживают мой бок. Вот-вот коснутся груди. Вот-вот мы перейдём грань, на которой сейчас стоим.

Он, конечно же, гораздо лучше, во всех отношениях. Почему это никогда не было весомым аргументом?

– Отнеси меня, – прошу я. – Там больше нет кровати, там есть ковёр.

– Как и здесь.

Несмотря на своё состояние, в этот момент я знаю, что произойдёт дальше с точностью до сотой доли шага. Рем-Таль мягко опустит меня на бордовый меховой ковёр и опустится следом сам.

А потом он меня поцелует, и я никогда никому не объясню, что у меня просто не было сил ему отказать, что всё происходящее – неправильно и странно…

…то, что открывается дверь, я чувствую по потоку ворвавшегося в кабинет прохладного воздуха. Рем-Таль со мной на руках делает шаг куда-то назад, ещё – и, судя по внезапно раздавшемуся в тишине неуместно-оглушающему грохоту, задетая им бутылка в виде змеи с редким силайским вином падает и разбивается вдребезги о каменный пол.

Глава 55. Криафар.

Я просыпаюсь и долго-долго моргаю, пытаясь вспомнить, что произошло накануне.

Вспомнить и понять, где я и что со мной случилось. Эпохальный – в некотором смысле – Совет Одиннадцати, приглашение Рем-Таля, его уютный кабинет, потрясающая бутылка вина в виде змеи, наш разговор со Стражем, моя неожиданная слабость, он берёт меня на руки и…

Ужас какой.

Если сейчас обнаружится, что я вырубилась с одного глотка, а потом переспала со Стражем собственного законного супруга, я точно отправлюсь в мир иной – просто от стыда, совершенно не выдуманного, в отличие от всего этого мира. Да, для Кнары Вертинской подобный поворот событий не стал бы глобальной катастрофой, но вряд ли стоило оставлять Крейне Криафарской такой подарок.

Я ведь планирую оставить её здесь, с Тельманом.

Заметит ли он подмену, а если заметит – будет ли разочарован или наоборот, обрадуется, что взбалмошная супруга снова стала тихой и покорной? Впрочем, стоит мне вернуться по другую сторону экрана, уж я позабочусь, чтобы никто ничего не заметил и все были всем довольны.

Наверное.

И в это "все всем довольны" никак не вписывалась потерявшая сознание и честь Вирата Крейне.