Текст книги "Темный луч. Часть 1 (ЛП)"

Автор книги: Эдриенн Вудс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Потом все было кончено. Мой голос стал грубым и угасающим.

– Спасибо вам всем. Вы не представляете, как сильно я в этом нуждался. – Я вежливо поблагодарил потрясающую публику. Они все кричали, требуя большего, и я постучал себя по горлу, говоря им, что это пиздец.

Они рассмеялись, и группа поднялась наверх.

– Чувак, ты вернулся? – спросил Тай. Он был мускулистым, как я; девочки любили его. У него были эти армейские штучки, и он был оборотнем, как Айзек. Пантерой. Он обычно снимал с себя всю одежду в конце наших концертов и превращался в пантеру, рыча на толпу. Они любили его.

– Может быть. – Я похлопал его по руке.

– Может быть, этого недостаточно, чувак. Скажи мне, что это было не то гребаное дерьмо.

– Да, это было гребаное дерьмо.

Мы все смеялись, когда Джейми и остальные приветствовали меня рукопожатиями.

– Что случилось прошлой ночью? – сказал Айзек.

– Извини, я пошел домой.

Его брови приподнялись.

– Домой, в смысле домой?

Я кивнул.

– Тогда все в порядке. – Он улыбнулся.

Я покачал головой. Было невероятно, как они так легко все забыли.

В последний раз, когда я видел их, я чуть не разорвал Тая на части, Айзек встал между ними, и мы сражались в наших истинных формах. Последнее, что я помнил, как видел падающего Айзека. Я даже не последовал за ним. Я просто улетел.

– Перестань думать об этом. – Айзек протягивал мне пиво.

Я прищурился.

– Откуда ты знаешь?

– Это написано у тебя на лице. Смотри. – Он указал на Тая. – Ни одного гребаного шрама. Никаких отсутствующих конечностей. Мы крепче, чем ты думаешь, Блейк. Позволь нам помочь тебе. Пожалуйста.

– Вам будет больно.

– Это наш выбор, всех нас. Не отталкивай нас, приятель. Просто пой от всего сердца, как сегодня вечером. Тебе это было нужно так же сильно, как и нам. Ты нужен группе, и, судя по тому, как это выглядит, мы нужны тебе.

Я рассмеялся, когда Лесли уставилась на всех разинув рот.

– Ты знаешь ее? – спросил Айзек.

– Долгая история.

– Не буду спрашивать. Только одно: на самом деле она не в твоем вкусе.

– Как я уже сказал, долгая история.

Айзек рассмеялся, и на этом мы все и закончили.

***

У Лесли было полно дел. Множество девушек, имевших VIP-доступ, флиртовали с группой. Айзек нашел свою девушку на ночь, и Тай тоже. Ну, у него их было около трех.

Пантеры.

Это было немного чересчур для меня – быть подавленным женскими гормонами. Мне нужно было уйти, подышать свежим воздухом. Итак, я забрался на крышу и обнаружил Лесли, курящую сигарету.

У нее был почти сердечный приступ, когда я случайно напугал ее.

– Извини, я действительно не это имел в виду. – Мой голос все еще был хреновым.

– Я не знала, что ты был частью оборотней. Вау.

Я покачал головой.

– Так объясни, почему твоя мать никогда не позволяла тебе слушать нас. – Она прищурилась, и я похлопал себя по ушам. – Улучшенный слух.

– Ты шпионил за мной раньше, – в ее голосе звучало смущение.

– Извини, я не хотел.

– Это потому, что она думала, что они драконы, – сказала она.

– Нет, я единственный дракон. И посмотри. – Я провел руками вверх и вниз по своему телу. – Никаких чешуек.

– Да, я это вижу. Меня беспокоит то, что происходит, когда чешуйки выпадают.

– Поможет ли это, если я скажу тебе, что мне это тоже не нравится?

Она прищурилась.

– Но дракон – это то, кто ты есть на самом деле.

– Ага. И мне кажется, что я ничего не контролирую, когда я такой. Так как же это может быть тем, кто я есть на самом деле?

Она вздохнула.

– Сегодня вечером я так много узнаю о драконах, что это пугает.

Она засмеялась, и я улыбнулся.

Затем, прежде чем я смог остановить себя, мои губы коснулись ее губ, и одно быстро привело к другому.

***

Я посмотрел на липкую записку в своем кармане, когда стоял в своей комнате в Драконии.

На ней даже не было написано ее имя. В ближайшие несколько недель я бы не вспомнил, кем она была. Итак, я написал «Рыжая», ее номер телефона и одно слово: Совпадение.

Она не была девушкой из моих снов. Это все, что я теперь знал. Мне было плохо из-за того, что я никогда не собирался звонить ей. Тогда какого черта я сохранил ее номер? Я не знал. Я правда не знал.

Люциан все еще не вернулся. Я был рад, что Табита не пришла сегодня вечером, чтобы накричать на меня. Я просто не мог пойти с ней домой. Я не мог. Тем не менее, я был рад, что вчера вечером у меня была возможность выступить с джемом. Таблоиды жужжали о нашем возможном воссоединении. У некоторых даже были фотографии прошлой ночи из Лонгботтомс.

Может быть, нам пришло время снова собраться вместе и снова вскочить на ту лошадь. Я не мог поверить, что никто из них не рассердился на меня за то, что произошло. Я даже не мог вспомнить, что вызвало это. Это было что-то глупое, вот что я знал.

Я записал еще несколько предложений в свой дневник о сне. Вряд ли это был стих, но это было то, что я чувствовал.

Мой голос все еще был хреновым, а способности к исцелению все еще – отстойными. Я рассмеялся над рифмой. Почему я был таким? Почему во мне был так силен творец?

Я закрыл глаза, когда больше не мог держать их открытыми.

Я оказался в лабиринте.

Это был такой же лабиринт, как и на заднем дворе Люциана. Такой, который меняется в полнолуние. Повсюду цвели пурпурные цветы.

Я преследовал что-то или кого-то.

– Марко! – закричал я.

– Поло! – Она крикнула в ответ откуда-то слева от меня.

Я сменил направление, пока бежал, лабиринт менялся. Я все еще не мог ее видеть.

– Марко! – Я снова закричал.

– Поло! – На этот раз она была на другой стороне. Как, черт возьми, она это делала?

Я хмыкнул, но сменил направление. Лабиринт менялся несколько раз. Когда я снова крикнул «Марко!», никакого «Поло» не последовало.

Шокирующе глубокое беспокойство поднялось внутри меня. Почему я был так напуган?

Затем чье-то тело сильно соприкоснулось с моим, и я потерял равновесие.

Рыжеволосая была в маске. На ней было красивое пышное платье. Ее тело было усыпано веснушками. Она тихо рассмеялась.

– Почему ты так на меня смотришь? Как будто видишь меня в первый раз.

– Кто ты такая? – Это вышло просто так.

Она нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду, говоря «кто я»? – В ее голосе звучал страх. Я мог слышать это, когда ее голос сорвался. – Ты пугаешь меня. Что происходит?

Я покачал головой и поцеловал ее. Я не хотел останавливаться, но у меня не было выбора. Все прекратилось, когда зазвонил мой будильник.

Она ушла, и я остался с тоской по чему-то, чего я даже не понимал.

– 8~

В течение следующих нескольких ночей мне снилась рыжая. Я ничего не упоминал о том, кем, как я подозревал, она была, и не спрашивал, как ее зовут. Я просто наслаждался нашим совместным времяпрепровождением. Мы были близки. Я просто хотел проводить с ней больше времени.

Эти сны были опасны. Так опасны.

Когда я просыпался, мне было ужасно одиноко, даже грустно. Я ужасно хотел, чтобы она была настоящей. Через некоторое время я больше не хотел чувствовать ничего из этого, и драки, о которых упоминал Фил, начали… Нет. Это было бесчеловечно, и я просто быстрее провалился бы во тьму.

Я должен был бороться с тьмой, со всем, что могло привести к тьме. Я не мог поддаться.

В ту ночь я снова оказался в Лонгботтомс.

Это была будняя ночь. Я выскользнул, так как в комнате становилось слишком тихо.

Я просто не мог выносить пустую кровать Люциана. Я много размышлял о нем.

Может быть, мама была права. Может быть, мне стоит пойти и повидаться с ним. Посмотреть, как у него дела, спросить, почему так долго. Почему он до сих пор не вернулся?

Но потом тошнотворное чувство снова всплыло у меня в голове, и я задвинул его на задворки своего сознания. Я все равно сомневался, что он хотел меня видеть.

– Блейки. – Голос Фила раздался у меня за спиной. Я вздрогнул, когда его чешуйчатая лапа коснулась моего плеча.

Он был в своем человеческом обличье.

Я сделал еще один глоток пива.

– Чего ты хочешь, Фил?

– Ты знаешь, чего я хочу. Сэмюель ждет ответа.

– Скажи Сэму, чтобы он шел к черту. Он может быть рад, что я не сообщаю об этом лично.

Фил рассмеялся.

– Мы пытаемся помочь тебе.

– Вталкивая в меня больше тьмы, Фил? Ты должен быть умнее этого.

Он просто уставился на меня. Слабая улыбка красовалась на его лице.

– Не говори, что я не пытался.

Я не мог не чувствовать, что это угроза.

Я заказал еще пива и смотрел, как Фил уходит.

– Что это было? – спросил Чарли, один из барменов.

– Ничего, – пробормотал я. – Он идиот.

Я пробыл там примерно до полуночи, а затем улетел обратно в Академию.

***

Пару дней спустя мой отец появился в школе. Он был с одним из головорезов Сэмюеля.

Я закрыл глаза. Папа, что ты наделал? Я огромными шагами направился ко входу.

Мастер Лонгвей разговаривал с моим отцом.

Отец делал вид, что все в порядке, что мужчина рядом с ним был одним из его людей.

Мастер Лонгвей и не подозревал, каким пьяным и бесполезным куском дерьма он оказался. Все следы королевского дракона исчезли.

– На пару слов, сынок.

Мастер Лонгвей посмотрел на меня. Я кивнул.

Чувак поставил щит за минуту, когда мастер Лонгвей исчез в замке.

– Чего ты хочешь? – хмыкнул я отцу. – Что ты делаешь с этим идиотом?

– Я в беде, Блейк. Сэмюель собирается…

– Мне все равно. Я не собираюсь убирать твой беспорядок.

Большой парень положил руку мне на плечо. Я посмотрел на руку и снова на него, прищурив глаза.

– Твой отец занял деньги у Сэмюеля и утверждает, что не может их вернуть. Предложение все еще в силе, Блейк. Если нет, мы возьмем наш фунт мяса другим способом.

Я рассмеялся.

– Ты лаешь не на то дерево. Возьми свой фунт мяса. Это только могло бы пойти ему на пользу. – Я выплюнул последнее слово в лицо отцу.

– Блейк, ты не понимаешь, что говоришь! – крикнул мне вслед отец.

Мне было насрать.

– Пожалуйста. Я прошу помощи.

– Если бы ты знал, чего они от меня хотят, ты бы предпочел принять побои, папа. – Я развернулся. Как бы сильно я ни ненавидел то, через что собирался пройти отец, я не мог сделать то, о чем они просили. Убивать себе подобных? Это подтолкнуло бы меня к краю пропасти.

Я вошел в замок и нашел мастера Лонгвея у подножия лестницы. Я притворился, что не вижу его, и перепрыгивал через две ступеньки за раз.

– Блейк, все в порядке? – спросил он со своим сильным китайским акцентом.

Я кивнул и пошел в комнату.

Следующие несколько дней я следил за таблоидами. Они так долго ничего не публиковали о моем отце. Но подобное избиение заслуживало освещения в прессе, даже на первой полосе.

Он все еще был драконом короля Альберта, хотя многие забыли об этом, включая его самого. Раньше я смотрел на него снизу вверх. Он был таким большим, а теперь – таким маленьким.

Старый сэр Роберт никогда бы никого не попросил разобраться в его дерьме. Не говоря уже о своем собственном сыне, который, как он знал, был предопределен ко злу. Я понятия не имел, кто такой этот Роберт.

Я даже подумывал о том, чтобы передумать, но все, о чем я мог думать, – это держаться. Делать все, что в моих силах, чтобы продержаться дольше, эта игра, турнир, в котором Сэмюель хотел, чтобы я участвовал…

Я не мог. Я должен был оставаться сильным.

Я снова улетел ночью, когда в моей комнате стало тесно.

Когда я летел, то наткнулся на колонию драконов. Их было около пяти или шести.

– На пару слов, Блейк, – сказал один из них. Я узнал его голос; это был один из парней Сэмюеля.

– Чего ты не понимаешь? Я сказал ему, чтобы он забрал свой фунт мяса. Поверь мне, моему отцу это нужно больше, чем ты думаешь.

Дракон рассмеялся.

– Ты не знаешь Сэмюеля.

– Не интересует, – прервал я его и замахал крыльями быстрее.

– Твоя мать могла бы подумать иначе.

Я остановился в воздухе.

– Что ты только что сказал? – Я почувствовал, что зверь начинает терять самообладание.

– Сэмюель всегда получает то, что хочет, Блейк. Сражайся, и все победят. Если нет, я вижу, что твоим матери и очаровательной сестре предстоят трудные времена.

Я зарычал.

Колония отпрянула друг от друга. Каждый из них выбрал свой путь.

Итак, я последовал за посланником. Он был быстр, действительно быстр, и я изо всех сил старался не отставать.

Я пустил в его сторону несколько раскатов молний, но он увернулся.

Моей ярости не было границ. Как они смеют? Сэмюелю предстояло на собственном горьком опыте усвоить, что никогда, ни за что не следует переходить дорогу Рубикону. Меня не волновало, насколько знаменит был его отец. Парень умрет медленной и ужасной смертью только за то, что подумает о том, чтобы хоть пальцем тронуть моих мать и сестру.

В поле зрения появился особняк. Почти везде горел свет. Я сразу же настроился. Его стены были звукоизолированы. Я понятия не имел, были там мои мама и сестра или нет. У меня не было выбора, кроме как приземлиться.

В ту минуту, когда мои лапы коснулись дорожки, которая вела в особняк, я изменился. Это не было добровольно; это была магия.

У меня болело все тело, когда мои крылья вернулись в человеческую форму. Мой хвост чувствовался так, как будто его втягивали машины.

Я пытался уйти. Черт, мамы и Сэмми здесь не было. Но я не мог уйти. Я хмыкнул. Мне казалось, что мои кости вот-вот разлетятся вдребезги. Я рухнул.

А потом, вот так просто, боль прошла. Я сделал несколько глубоких вдохов.

Дверь открылась, и я увидел подол его белых брюк и босые ноги, приближающиеся ко мне по идеально ухоженной лужайке. Он остановился прямо рядом со мной, его большой палец был в нескольких дюймах от моих глаз.

– Тебе всегда приходится так сильно сопротивляться, Руби? – сказал Сэмюель со своим сильным испанским акцентом.

Я посмотрел на него. Я ненавидел его.

Я встал и приготовился оторвать ему голову… когда застыл как вкопанный.

Я не мог пошевелиться. Это было чертовски больно.

Я обнаружил, что на меня пялится грязного вида головорез. У него были длинные темные волосы, бледно-голубые глаза и татуировки с головы до пят.

Его губы двигались так быстро, что я не мог разобрать слов, которые он произносил, хотя его голос наполнял воздух вокруг меня. Это усилило давление на мое тело.

И все же я боролся. Сильнее. Магия не действовала на драконов, но здесь я чувствовал ее каждую частичку.

Сэмюель рассмеялся.

– Руби, брось это. Ты не можешь победить меня. Мне нужно это, этот огонь, эта страсть. Мне это нужно на ринге. Если ты подчинишься, обещаю, твои мать и сестра вернутся домой целыми и невредимыми.

– Где они? – спросил я и хмыкнул.

– Ты мне не веришь? – Он коснулся моего лица. Его руки были такими, словно могли опалить кожу на моем лице. Он кивнул через плечо. Появились два водяных шара.

Они закачались в воздухе, затем обрели форму. Одним из них была моя мать. Другим, Саманта.

Я знал, что это было. Этот вид магии был древним заклинанием. Только грозный колдун мог провернуть это.

Где Сэмюель нашел такого могущественного колдуна?

Мой взгляд упал на парня с грязными волосами и татуировками. Это он?

Для волшебства – возможности показать мою маму и сестру вот так – требовалась ДНК хозяев. У Сэмюеля была моя семья.

Какое место во всем этом занимал мой отец, я понятия не имел.

– Сражайся, и я отпущу их.

Я капитулировал.

– Считай, заключили сделку. Теперь отпусти их. Пожалуйста.

Он снова рассмеялся.

– Не так быстро, Руби. Видишь ли, я тебе не доверяю. У нас это общее, у тебя и у меня.

Я был совсем не похож на него. Но у него была моя семья, и я не собирался его подначивать. Я все равно был бесполезен против этой магии.

– Я скоро зайду за тобой. Мы подпишем контракт, которому драконы вынуждены подчиняться.

Мне не понравилось, как он это сказал. Контракт на крови. Он собирался лишить меня свободы воли.

– Теперь иди.

– Сэмюель! – взревел я. – Если ты причинишь им боль! – Сильный порыв воздуха отбросил меня назад. Я изо всех сил старался контролировать это. Набраться сил над любыми заклинаниями и магией, с которыми я столкнулся. Я должен был найти способ спасти мать и сестру, не продавая душу самому дьяволу.

Но это было бесполезно. Магия была слишком сильна.

Когда ветер перестал дуть, я оказался в своей комнате. На кровати. Я огляделся по сторонам. Кровать Люциана все еще была пуста.

Было ли это сном?

Я встал с кровати и, не раздумывая, выпрыгнул из окна. Драконьи конечности заменили мои человеческие, и в два взмаха я оказался в воздухе.

Мне нужно было домой, к маме. Мне нужно было найти ее и Сэмми в безопасности в их постелях. Я ахал крыльями так, как никогда раньше не махал, и сильнее толкнулся вперед.

Солнце взошло, когда я был в пути.

В конце концов в поле зрения появился старый дом. Я настроился на него. Из дома не доносилось ни звука, ни писка.

Я приземлился и трансформировался обратно, когда мчался вверх по ступенькам в своей человеческой форме, совершенно голый и наплевательски настроенный. Я распахнул дверь.

– Мама! Сэмми! – закричал я. Ответа не последовало.

Я снова закричал.

– Блейк. – Фил. Я бросился на него, готовый задушить его, но в ту минуту, когда я коснулся его шеи, мои руки исчезли в его плоти.

Голограмма.

Я хмыкнул.

Фил рассмеялся.

– Я предупреждал тебя. Не облажайся, Руби. Твои сестра и мать зависят от тебя.

– Где?

– Будь терпелив. Я пошлю весточку своей сестре.

Я зарычал, когда его голограмма исчезла. Я собирался убить своего отца, если с ними что-нибудь случится. Это была моя драконья клятва.

***

На следующее утро, в понедельник, Табита появилась в моей двери. Она все еще была недовольна тем, что я так и не вернулся в те выходные. Не говоря ни слова, она, наконец, уронила мою сумку с одеждой с тех выходных на пол.

Я был в ярости на нее, на Фила. Если бы я не знал ее, Фил никогда бы со мной не встретился.

– Мой брат хочет, чтобы ты позвонил ему. – Она протянула мне свой Кэмми. – Чего он хочет, Блейк? – Ее голос звучал искренне.

– Не надо. Чем меньше ты знаешь, тем лучше, – пробормотал я. Я не мог отделаться от мысли, что она была просто несчастливым яйцом, которое было снесено в их семье.

Она протянула мне свой телефон.

– Будь осторожен. Я люблю его до безумия, но он действительно неподходящая компания для общения.

Я взял ее телефон и буркнул «спасибо». Контакт Фила было легко найти. Я набрал его номер.

– Где? – сказал я, когда появилась его голограмма. Выражение его лица очень быстро изменилось, когда он увидел, что это был я.

– Девять. Сегодня вечером в доках. Не опаздывай, Блейк. И никогда больше так не угрожай Сэмюелю.

Я чуть не поперхнулся. Угрожать ему! Это он захватил мою семью и держал их в заложниках.

Зверь внутри меня вел себя странно. Он должен был разозлиться на Сэмюеля за то, что тот забрал его семью, но это было не так. Ему нравилась идея, что я убиваю драконов.

Я, с другой стороны, был в ярости.

Как бы безумно это ни звучало. Иногда мне действительно казалось, что я ношу в своем теле две сущности.

Я положил трубку. Голограмма Фила исчезла. Я передал Камми обратно Табите. Она ничего не сказала, просто положила Камми в сумку и ушла.

Мне было неприятно, что она оказалась в центре всего этого. Она не была плохим драконом; просто мне было все равно не так сильно, как ей.

Девять. Сегодня вечером в доках. Я не мог опоздать.

***

Я покинул Драконию около восьми. Полет до доков был немного напряженным, но я приземлился без пяти девять у кромки воды.

Когда я натягивал одежду, которую положил в сумку, то увидел черный лимузин, припаркованный в темном углу.

Фил выбрался наружу.

– Ты опоздал.

– Подай на меня в суд. – Я забрался в лимузин.

Сэмюель сидел на заднем сиденье, а прямо рядом с ним был тот самый парень, который прошлой ночью использовал темную магию.

– Где мои мать и сестра?

– Ты скоро их увидишь. – Сэмюель достал папку.

Я мог чувствовать магию, исходящую от бумаг. Мне это ни капельки не понравилось.

Сэмюель схватил меня за шею и притянул к себе. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга. Его дыхание, пахнущее шампанским, щекотало мою щеку.

Легче. Я успокоил себя.

– Ты знаешь, я не люблю ждать, Блейк, – проворчал он.

– Я добрался сюда так быстро, как только мог. Технически, я пришел вовремя, ты же знаешь. За мной наблюдают люди, – сказал я сквозь стиснутые зубы.

Он отпустил меня.

Он понятия не имел, с кем имеет дело. Ему следует быть осторожным. Если бы у него не было двух единственных людей, о которых я заботился, это было бы его последним движением.

– Это Дими, сокращение от Дмитрий Рамакоф.

Рамакоф… Я уже слышал это имя раньше. Он был колдуном. Не таким хорошим, как Горан, но он любил вмешиваться в темные искусства. Я отвел взгляд; давать людям понять, что ты относишься к ним настороженно, не всегда хорошо.

– Как ты уже знаешь, Дими – мастер не только простых заклинаний, Блейк. Одно из них может заставить тебя сойти за человека, если ты выполнишь свою часть работы.

– Свою часть? – спросил я. – Ты ведь знаешь, что я дракон, верно? У нас недостаточно сильная магия, чтобы зачаровывать вещи и защищать себя заклинаниями.

– Это всего лишь небольшая доза магии, – сказал Сэмюель. – Та, которой драконы могут овладеть, приняв одно из зелий Дими.

– Зелий?

– То, которое свяжет другие твои дары, Блейк. Ты должен выбрать один из них прямо сейчас и придерживаться его. Во время боев ты сможешь использовать только эту одну способность.

Я начал хихикать.

– Ты можешь связать мои способности?

– Всего на несколько часов. Мы не можем позволить никому установить твою личность. Если они это сделают, что ж, давай просто скажем, что ты не захочешь, чтобы они узнали.

Я кивнул. Я не хотел умирать.

– Если я сделаю это, ты позволишь моим матери и сестре уйти?

– Подпиши контракт, и все будет так, как будто этого никогда не было.

Я прищурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Они ничего не вспомнят. Мы позаботимся о том, чтобы никто ничего не запомнил. И на халяву – мы избавим твоего отца от зависимости, вернем частичку его характера твоей матери и сестре. Но он не вспомнит, что сделал, Блейк.

Заклинание забвения. Небеса знали, что я хотел вернуть хоть немного прежнего сэра Роберта. Я ненавидел дракона, которым стал мой отец. Я никогда больше не стал бы ему доверять. Но мои мать и сестра нуждались в нем.

Я кивнул.

– Я никогда не хотел, чтобы все так обернулось, Блейк, – сказал Сэмюель. – Хочешь верь, хочешь нет, но ты мне действительно нравишься… а мне не многие люди нравятся. Тебе следовало просто сказать «да» в первый раз, и все было бы кончено. На самом деле, ты мог бы даже заключить более выгодную сделку, чем просто выплатить долг отца и защитить мать и сестру. Видишь, до чего доводит упрямство?

Я не ответил.

– Я хочу, чтобы их освободили сегодня вечером. И если ты когда-нибудь приблизишься к ним…

– Подпиши контракт, и я не смогу к ним приблизиться.

Драконья магия. Этот парень был идиотом.

Он протянул мне бумаги и ручку с острым, как бритва, концом. Это было приспособление для разрезания кожи, чтобы можно было обмакнуть перо в драконью кровь прямо из вен. Я сделал это. Даже не поморщившись, я окунул кончик ручки в кровь, которая образовалась у меня на ладони.

Я подписал первую страницу и поставил инициалы везде, куда он указывал.

Я чувствовал магию этого контракта, привязывающего меня к его турниру. Сражаться за этого мудака и делать все возможное, чтобы убивать себе подобных. Писать было больно, а думать об этом еще больнее. Я перестал читать и просто подписал там, где мне сказали.

Когда это было сделано, я хмыкнул.

Боль, которая пришла вместе с этим, была невыносимой. Когда сделка скрепилась его кровью, боль исчезла.

Он поднял свой Камми. Появилась голограмма одного из его людей. Он подал сигнал и опустил Камми.

– Приезжай в мой особняк в субботу утром. Ровно в девять. Дими предстоит проделать большую работу, чтобы скрыть все это, – усмехнулся он.

– Отлично. Что-нибудь еще?

Он кивнул Дими, тот порылся в заднем кармане и протянул мне листок бумаги.

– Повторяйте это снова и снова, пока это не станет похоже на дыхание. Все наши жизни зависят от того, что ты не раскроешь себя.

Я взял листок бумаги.

– Понял.

Дверь открылась, и я выбрался наружу. Я ненавидел все, что было связано с этим лимузином.

Сэмюелю предстояло еще кое-что, если он думал, что ему принадлежит Рубикон. Рубикон никому не принадлежал. Он узнал бы об этом сегодня вечером, если бы мне не нужно было вести переговоры об освобождении моих матери и сестры.

Я ненавидел это чувство. Я был привязан к магии, к условиям, которые монстр использовал в том контракте. Это должно было продолжаться до тех пор, пока темная магия не иссякнет.

Лимузин отъехал. В ту минуту, когда Сэмюель скрылся из виду, я подпрыгнул в воздух, преобразился и полетел так быстро, как только мог, обратно домой.

Мне нужно было убедиться, что моя семья была там. Мой отец, моя мать и моя сестра. Наконец я добрался до дома и завис высоко в воздухе. Я настроился.

Смех отца разнесся по кухне.

– Папа, что это? Это похоже на какого-то грызуна, – спросила Сэмми.

– Это кролик? – спросила мама своим пронзительным английским акцентом.

Папа снова рассмеялся.

Они играли в какую-то игру.

Это звучало как старый сэр Роберт. Жалкий Роберт исчез. Моя семья наконец-то получила частичку его обратно.

Каким бы чешуйчатым ни был Сэмюель, я должен был отдать ему должное. Он был человеком слова.

Я не хотел оставаться, поэтому развернулся и полетел обратно в Академию.

***

Всю оставшуюся неделю я повторял эти слова снова и снова.

Я нашел книгу в запретной зоне, объясняющую, как использовать это определенное заклинание. Это было чрезвычайно опасно. Они использовали его в старые времена, чтобы допрашивать драконов. Это было сразу после того, как они обнаружили, что у нас есть человеческие формы.

Зелье ограничивало способности, а затем они творили ужасные вещи с драконами, чтобы изучать их.

Я закрыл книгу.

Я был Рубиконом. Я должен был быть сильнее этого.

Но я кое-что слышал о Дмитрии Рамакофе. Он был таким же злым и чешуйчатым, как и они, что относило Сэмюеля к совершенно другой категории опасностей.

И все же я его не боялся. Однако мне нужно было быть более осторожным. Он мог бы стать клеткой, которая стоила мне свободы.

Я продолжал мысленно повторять эти слова снова и снова, пока они не стали частью меня.

Каждая клеточка моего человеческого тела говорила мне не делать этого, но мне это было нужно. Это было то, чего хотел зверь. Я должен был хотя бы отчасти удовлетворить его потребности, чтобы продержаться дольше.

Суббота наступила быстрее, чем я думал, что это возможно.

Я добрался до дома Сэмюеля около половины девятого и обнаружил, что Дмитрий уже занят приготовлением зелья.

Сэмюель вел себя совсем не так, как той ночью в лимузине. Он снова был дружелюбен. Он погладил меня по щеке и приблизил мою голову к своей.

– Я люблю пунктуальность, Блейк, – сказал он, его испанский акцент подчеркивал согласные. – Ты знаешь заклинание?

Я повторил его слово в слово на безупречной латыни.

– Музыка для моих ушей.

– Итак, когда мы собираемся это сделать? Во сколько бой?

Сэмюель рассмеялся.

– Какой нетерпеливый? Мне нравится.

Все засмеялись, включая Фила.

Я видел пару девушек, потерявших сознание на диване. Они были под кайфом; кончики их носов были посыпаны белой пудрой. Меня это больше не удивляло, но какая-то часть меня испытывала к ним жалость.

Мне было знакомо это чувство. Я пробовал это однажды. Кайф был потрясающим, а вот последствия – не очень.

– Когда? – снова спросил я.

– Твой первый бой в три.

Я нахмурился.

– Сколько боев у меня сегодня?

– Полегче, Блейк. – Фил встал с дивана.

– У нас проблема, Блейк? – спросил Сэмюель.

Этот парень начинал выводить меня из себя.

– Нет, просто хотел узнать, сколько раз ты хочешь, чтобы я убил себе подобных, блядь.

Его глаз дернулся.

– Хорошо, – сказал он. – Пять раз. Сегодня это вход для тебя. Пять раз, и все.

Я кивнул.

– Это все, что я хотел знать. Итак, с чего начнем?

***

Дмитрию потребовалось пять часов, чтобы подготовить меня, скрыть от мира, кем я был.

Парень, смотрящий в зеркало, был не мной, но он делал все, что делал я. У него были светлые волосы и темные глаза, которые выглядели злыми. Его тело было покрыто татуировками. Даже моего родимого пятна не было.

То, что Дими дал мне выпить, было отвратительным и ломало мое тело, или, по крайней мере, так я себя чувствовал.

У меня был доступ только к кислоте. Остальные способности были крепко связаны.

Метка Драконианца была приклеена к нижней части живота слева. Я страстно ненавидел этот знак из-за того, что он собой представлял.

– Ты выглядишь готовым, Гензель.

– Ты собираешься согласиться с этим? – Я посмотрел на Сэмюеля в зеркало.

– Ты похож на Гензеля. Не разочаровывай меня, Блейк.

– Ты меня тоже, – сказал я ему в ответ. На кону была не только его задница, но и моя тоже. И что-то подсказывало мне, что даже члены королевской семьи не смогут вытащить меня из этого, если дела пойдут наперекосяк.

Особенно с тех пор, как никто не знал, что я здесь.

***

Арена была погружена в Бездну. Это было место, где тусовались головорезы и отбросы общества. Мой взгляд зацепился за маленькую девочку – лет пяти, может быть, шести – которая рылась в мусорном баке в поисках еды.

Глаза Дими были устремлены на меня. Он хмыкнул. Я не хотел, чтобы он знал, что у меня слабость к бедным. Он уже знал о моей слабости к семье.

Лимузин въехал во что-то похожее на обширное складское помещение. Внутри была автостоянка.

Нас направили на частную парковку, и мы припарковались среди других автомобилей – феррари, порше и внедорожников, – которые стоили дороже, чем наш дом.

Сэмюель вручил Филу документы, которые, как я предположил, были поддельными и, вероятно, содержали имя Гензеля Боргендорфа – мое фальшивое удостоверение личности на турнире.

Дмитрий пошел с нами. Фил отправился регистрировать меня.

Меня отвели в район, где проверялись личности и квалификацию участников. Дмитрий находился рядом, и я был удивлен, что они уловили во мне сильное сердцебиение и человеческую анатомию.

Он был настолько хорош.

Затем мы отправились в комнаты для боев.

Там были спортсмены всех форм и размеров. Некоторые ниже меня, а некоторые даже больше.

Волосы на моем теле встали дыбом; я мог сказать, что они действительно ненавидели драконов.

Эти люди никогда не хотели заключать договор с драконами. Они никогда не хотели править бок о бок с ними. Это было такое место, которое король Альберт и мой отец пытались сжечь дотла.

Черный рынок был недалеко отсюда. Мои чешуйки, чешуйки Рубикона, стоили больше, чем некоторые из этих машин. И все же я бы ни на что их не променял. Каждое заклинание, для которого они использовались, если бы их сняли с меня, отразилось бы во всем моем существе. Это было моим проклятием; я бы никогда не продал ни одной чешуйки или самого крошечного кусочка своих органов на черном рынке.