Текст книги "Утраченный трон"
Автор книги: Эд Гринвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)
Он колотил этой деревяшкой об пол, пытаясь сломать, как вдруг из гущи схватки на него со всех сторон налетели воины, угрожая пронзить его клинками. Служители Змеи!
– Дядюшки! – вскричал Флаерос. – Я умер достойно. Я умер за Аглирту!
Но не успели эти тонкие клинки добраться до него, как другие люди ринулись на его врагов и отбросили их в сторону или повалили на пол. Флаерос отчаянным усилием скатился с убитого им жреца и призвал на помощь силу Водала, чтобы увидеть, кто его спасители. Он увидел, что у них нет лиц. Флаерос с трудом глотнул и продолжал катиться в сторону.
Руки врагов все еще продолжали тянуться к жезлу, но стоящий в противоположном конце комнаты Эзендор Черные Земли увидел эту сцену и улыбнулся. Вспыхнул Дваер, и жезл в руке барда засверкал ослепительным белым огнем. Флаерос вскрикнул и уронил его.
Когда отпрыск Делкамперов отполз в сторону, охваченный болью, жезл остался лежать на камнях: он так раскалился, что никто не мог прикоснуться к нему, не говоря уже о том, чтобы поднять и использовать.
Барон Черные Земли махнул рукой, окутанной огнем Дваера, и Флаерос Делкампер внезапно очутился на коленях у ног барона, моргая глазами и дрожа. Человек, который стоял в кольце кружащихся Дваеров, сказал Сарасперу:
– Исцели его. Прошу тебя.
Старик молча смотрел на него какое-то мгновение, затем повернулся, достал безделушку из одного кармашка пояса Эмбры, наклонился и принялся за дело.
Эмбра взглянула на Эзендора, потом ее внимание снова поглотило сражение, кипевшее уже совсем близко от Банды Четырех. Барды теперь торопливо двигались вдоль стен, с белыми от страха лицами, и некоторые из певцов сжимали в руках кинжалы.
Но тут на сцене появились новые действующие лица. В дверь вбегали странные воины – люди, плоть которых стекала каплями с подбородков и застывала в гротескных формах. В бой вступили Тающие.
Среди них был коренастый маг, волосы которого напоминали грязную солому, а глаза – серый лед. Он на ходу злобно выкрикивал заклинания и приказы. Корлаун, маг Маерлина, с торжеством улыбнулся Эмбре, когда их взгляды встретились, и направил своих Тающих прямо к ней.
Они двигались как неустрашимый железный клин, их мечи рубили и кололи, и, если люди решительно преграждали им путь, Тающие взрывались и превращались в сгустки крови и обломки летящих в воздухе костей, унося с собой противника в небытие.
Как будто магия Корлауна послужила сигналом, комната внезапно наполнилась магической энергией. Жрецы Змеи и прежде таящиеся маги энергично произносили заклинания, кто нараспев, кто запинаясь.
Огненные заклятия подрубили лестницы, и они с грохотом обрушились на дерущихся людей, а стоящие на них кувырком полетели на головы как бардов, так и жрецов Змеи. Но мерцающие волшебные змеи, которые поедали плоть, почти все были посланы против Тающих или против выступающего среди них мага. Клин Корлауна превратился в горстку странных созданий, еще до того как воины с гербом Аделна на доспехах начали вбегать в дверь за их спинами и прокладывать свою кровавую дорогу сквозь поле битвы.
Пол стал красным от крови, его усеяли тела убитых. Орущих воинов насаживали на мечи, маги выкрикивали свои заклинания, но их все равно валили топорами, а перепуганные барды и придворные бросались во все стороны, увертываясь от ударов меча.
Тающих оттеснили в сторону, и они схватились с многочисленными шипящими жрецами Змеи, а воины Аделна во главе с гигантом в латах, словно огромный сверкающий наконечник стрелы, продвигались вперед. Они направлялись прямо к барону Черные Земли… и прямо к Банде Четырех.
– Боги, – ахнул Сараспер, когда гигант ловко отбил в сторону третий кинжал квартирмейстера. – Посмотрите на него!
– Он мой, – тут же рявкнул Хоукрил и с решительным видом вышел вперед.
Эмбра быстро послала молнию, но когда она попала в гиганта из Аделна, то с треском рассыпалась искрами, а потом стремительно полетела назад, в волшебницу. О, Рогатая Владычица, нужны защитные чары!
Когда ее пронзила огненная молния, Эмбра запрокинула голову и закричала. Ноги у нее задрожали, голова закружилась, крохотные молнии начали вылетать изо рта, носа и даже глаз, но Черные Земли посмотрел на нее, тут же вспыхнул Дваер, и исцеление наступило раньше, чем Сараспер успел поднять руку.
Эмбра застонала и закачалась. Прежде чем снова переключиться на сражение, она украдкой, искоса взглянула на человека, который называл себя ее отцом. Их взгляды встретились, и она быстро отвела глаза. Через несколько секунд, словно сама по себе, ее рука приподнялась, и она жестом поблагодарила Эзендора. Увидев это, барон скупо улыбнулся.
Предводитель атакующих из Аделна был крупнее Хоукрила, а его длинный топор с крюками на конце был длиннее и тяжелее, чем боевой меч Анхару, но королевский герой почти с радостью прыгнул навстречу противнику. Они оба не признавали обычая осторожно ходить кругами и принимать угрожающие позы и сразу налетели друг на друга, подобно разъяренным быкам, толкаясь плечами и рыча, а потом превратились в клубок, щетинившийся мечами.
Воины Аделна с двух сторон бросились к сражающимся, стараясь ударами мечей снизу достать Хоукрила, но Эмбра послала на них огонь, и они с воплями отскочили назад. Черные Земли взмахнул рукой, и пламя превратилось в пурпурное кольцо вокруг двух латников. Это пламя взревело, поднялось выше человеческого роста и стало расширять пространство вокруг них, а остальные вынуждены были отступить к стенкам. Затем кольцо замерло и сделалось почти прозрачным, но таким раскаленным, что камни и кинжалы, летящие сквозь него, плавились. Вскоре все оставили попытки метать клинки, и в комнате стало почти тихо, присутствующие наблюдали за сражением двух могучих воинов.
Меч и топор скрестились и застыли, удерживаемые весом и силой их хозяев, потом раздался режущий уши лязг стали о сталь. То было состязание грубой силы, которое продолжалось до тех пор, пока руки обоих мужчин не начали дрожать от напряжения.
Внезапно один из крюков топора сломался, и меч Хоукрила соскользнул, после чего мужчины отпрянули в разные стороны.
Воины Аделна, наблюдающие сквозь языки пламени, восторженно взревели. Предплечья их предводителя были защищены стальными латами, а предплечья его противника были покрыты лишь волосами и каплями пота, и теперь по одному из них тянулась извилистая красная линия. Топор распорол руку Хоукрила.
Воин Аделна начал угрожающе надвигаться, в его холодной улыбке и жестоких глазах читалось торжество. Он собирался быстро прикончить врага и захватить Дваеры, ведь, как ему сказали, его латы помогут ему защититься от любых чар.
Для этого ему лишь надо было свалить одного полуголого человека. Да, этот человек огромен, но он один… и он не может знать о его маленьком секрете.
Воин Аделна стукнул каблуком сапога об пол, а потом прыгнул и с силой выбросил вперед ногу. Ему нравилось подбрасывать людей вверх, пронзив их внутренности скрытым в носке сапога лезвием, которое от его удара только что выскочило наружу. Ему требовалось хотя бы поцарапать противника, потому что его сокровище было густо смазано ядом. Это будет хорошо, это будет…
Оба они двигались слишком быстро, и наблюдатели не сумели проследить, как один из сражающихся нанес удар снизу вверх, а второй высоко подпрыгнул, взлетев в воздух.
Хоукрил бросился головой вперед на воина Аделна, сапог которого нанес удар по воздуху. Крепкий кулак Анхару врезался в латный воротник противника, смял его, и человек в латах захрипел и начал задыхаться, а потом рухнул на спину.
Воину Аделна не повезло, потому что Хоукрил когда-то зашел в лавку на окраине Силптара, где продавались сапоги со скрытыми в носке лезвиями на пружине, и даже присмотрел себе такую пару, так что он хорошо знал, как они выглядят.
Повезло Хоукрилу, потому что он проявил достаточную осторожность и не нанес последнего, отчаянного удара, а изо всех сил прыгнул в сторону, вправо, перекатился и вскочил на ноги на большом расстоянии от своего противника. А где-то в толпе стоял силптарский маг, который помогал наложить чары на латы воина, и в этот момент он произносил очередное заклинание. Если бы латник упал, все маги вместе могли одолеть Эмбру Серебряное Древо, и что тогда осталось бы от хваленой Банды Четырех? Старик и квартирмейстер? Ха! Умри, воин!
Мерцающий Дваер, парящий над плечом барона Черные Земли, охранял Хоукрила от вражеских чар и поэтому не отразил заклинания мага из Силптара. Его магическая сила опустилась в виде сверкающей сетки, сверкнула – и латы воина Аделна с грохотом взорвались, разметав на куски их хозяина и разбросав во все стороны осколки боевой стали.
Краер прыгнул к Эмбре, чтобы заслонить ее, но он опоздал. Люди в комнате взвыли, когда шрапнель вылетела из огненного кольца и вонзилась в их плоть. Хоукрил вскинул руки, защищая глаза, – какое теперь значение имели еще несколько ран на теле? Раздавались звон и лязг металла, когда шрапнель скользила по латам или клинкам, а Владычица Самоцветов пронзительно вскрикнула, так как ее ранило в плечо.
Она закачалась и упала, и ни Краер, ни Сараспер, ни Эзендор Черные Земли не сумели подхватить ее. Кольцо огня, рожденное ее чарами, быстро угасло, и с кровожадным ревом воины Аделна бросились в атаку.
Барон Черные Земли двинулся им навстречу. Он на ходу взял из воздуха один Камень и сунул в свой гульфик для надежности, сделал следующий шаг и схватил два других Дваера.
Не успел он сделать еще шаг, как лучи сияющего света вырвались из обоих Камней и засверкали в воздухе, как будто барон держал в руках два длинных обнаженных меча. Эти два луча начали описывать в воздухе круги и петли, и все, что попадалось им на пути – атакующий воин или разящий меч, – отлетало прочь.
Хоукрил подбежал и встал рядом с бароном, а Краер вскочил и начал прикрывать второй фланг, швыряя кинжалы и прыгая, как безумный, в попытке удержать людей из Аделна на расстоянии.
По всей комнате снова раздавались крики и кипел бой. Жрецы Змеи крались вперед вдоль стен, но это видели только барды, стоящие с обнаженными кинжалами в руках. Казалось, что-то, таящееся за пределами поля брани, гонит вперед людей из Аделна, наносит им удары с тыла…
Краер взглянул в ту сторону, когда прыгнул высоко в воздух и ударил ногой в лицо противника, и снова бросил туда взгляд, опускаясь на землю. Да! Латников Аделна с тыла рубили Тающие!
Клинки поднимались и опускались, как цеп во время молотьбы, тесно сгрудившиеся люди вскрикивали, бились в конвульсиях и погибали, некоторые так плотно были прижаты друг к другу, что тела убитых только через несколько минут падали на пол. Ряды воинов Аделна редели, но дрались они со все большим ожесточением.
Воины нападали на Хоукрила так яростно, что ему все время приходилось сражаться с троими, независимо от того, скольких он уже уложил. И наконец настал момент, когда его меч скрестился одновременно с пятью клинками.
Послышался тихий стон металла, очень похожий на стон Эмбры, испытывающей сильную боль, и боевой меч, верно служивший Хоукрилу столько времени, сломался в трех местах. В воздух взлетели сверкающие обломки, и в руках у латника оказался лишь обрубок клинка.
В одно мгновение сталь трижды вонзилась в напряженные мышцы на его груди. Хоукрил взревел от боли и ярости, отбил последний нацеленный в него клинок, забежал за спину его владельца и обхватил того поперек туловища. Латник оскалился, поднял лягающегося и извивающегося воина Аделна высоко над головой и швырнул его на пол. Во внезапно наступившей среди боя тишине послышался громкий треск сломанных костей, и тут же раздался рев тех, кто это услышал. Впрочем, этот рев оборвался через секунду. Воцарилось потрясенное молчание: все увидели призрака.
В воздухе над Хоукрилом возникла фигура из сияющего белого света, которая словно стояла на невидимом возвышении. Это был призрачный образ Пробужденного короля.
Один из жрецов Змеи зашипел и начал шевелить пальцами, пытаясь сотворить заклинание «Исчезновения», но призрак не обратил на него внимания. Послышался шепот, и люди начали проталкиваться вперед, но снова воцарилась тишина, и все замерли, когда голос короля раздался в каждой голове:
– Черные Земли, открой мне свои мысли!
Барон Эзендор опустился на колени:
– Конечно, ваше величество, – просто ответил он.
Все присутствующие увидели, как он побледнел. Молчание затянулось.
Внезапно спокойное лицо барона покрылось потом. Пот потек каплями, потом частыми струйками.
Тишина стала мертвой. Стоящий на коленях Черные Земли задрожал, лицо его исказили судороги.
– Я… – прошептал он в напряженной тишине, – я храню верность.
Глаза Эзендора закрылись, он покачнулся. По комнате пробежал ропот, все ждали, что барон упадет.
Затем голос Пробужденного короля гулко разнесся по комнате:
– Он говорит правду! Встань, Черные Земли, регент Аглирты!
Толпящиеся в комнате люди без слов зароптали, выражая недовольство, изумление и страх, но голос Пробужденного короля подобно грому обрушился на них, заглушив этот ропот, и все задрожали и съежились под его раскатами.
– Пусть больше не будет раздоров между моими баронами и воинами Аглирты! Гоните прочь порождение Змеи! Всех, кто откажется преклонить колени перед регентом Черные Земли, надо прогнать из страны! Пусть их вышвырнут вон из Аглирты! Я все сказал!
Когда последние слова прогремели под сводчатым потолком, словно удар грома, все присутствующие уже стояли на коленях, корчась, или распростерлись на полу, обхватив руками головы.
Прошло немало времени, прежде чем люди, боязливо озираясь, снова встали и нащупали свои мечи, а после этого три Дваера, вращающиеся вокруг головы барона, который по-волчьи улыбался, метнули волшебные черные молнии, раздался резкий треск, словно хлопок кнута, и снова все содрогнулись и зажали уши ладонями.
Ошеломленные люди в комнате увидели, что изображение короля исчезло, а в том месте, куда ударили эти три черные молнии, до самого потолка с ревом взлетели три столба пламени. Внутри каждого из них в смертельной агонии дергались три человека: маг Корлаун, барон Сиятельный и наместник Тарлагара. Облик наместника начал меняться, и люди узнали искаженное лицо могущественного мага Тарлорна Громовержца.
Столбы пламени внезапно погасли, а заключенные внутри люди рассыпались в пепел, и под рев десяток глоток в комнате снова вспыхнула кровавая резня. Барды пронзали кинжалами шипящих жрецов Змеи, а те кусали их в не защищенные забралами лица и тоже орудовали длинными ножами. Люди искали определенных врагов, стремясь свести старые счеты до того, как регент сумеет навести порядок. Освободившись от власти Корлауна, Тающие начали бродить, словно слепые, и не реагировали ни на что, только путались под ногами. В конце концов люди, питавшие к ним отвращение и страх, перебили их всех.
Следовало ожидать, что после исчезновения призрака грозного короля Сноусара воины, верные своим баронам, выполнят поспешно отданные приказы своих хозяев и попытаются убить нового регента, пока он не успел издать ни одного указа.
Дождь стрел, дротиков, копий и кинжалов обрушился на барона Черные Земли, и множество воинов пыталось атаковать его вблизи или на расстоянии. Но три Дваера вращались вокруг головы мягко улыбающегося барона, и ничто не могло проникнуть сквозь сеть, которую они сплетали.
Сараспер бросился на колени к Хоукрилу и Эмбре, чтобы исцелить их, а Краер пытался нащупать какой-нибудь упавший меч и вложить его в окровавленную руку латника. Все четверо внимательно следили за битвой.
Очень скоро они увидели то, чего опасались: жрецы Змеи и маги выступили вперед одновременно, и в их ладонях появились вращающиеся вихри заклинаний. Не сговариваясь, не заключая соглашений, они вместе пытались сделать то, чего никто из них не смог бы в одиночку: разрушить барьер Дваеров, чтобы кто-нибудь смог убить барона Черные Земли.
Когда свет исчезающей статуэтки погас под его пальцами, а Эмбра издала слабый вздох облегчения под его второй рукой, Сараспер схватил за руку Хоукрила и кивнул. В свою очередь, латник предупредил Краера, и они вместе приподняли и подтащили обмякшее тело Владычицы Самоцветов вперед, к самым сапогам барона Черные Земли.
Эзендор посмотрел вниз, увидел, что они задумали, и сделал шаг назад, так что все еще истекающая кровью Эмбра лежала теперь перед ним, а трое мужчин Банды Четырех сгрудились вокруг его ног.
И в этот момент нескончаемые вспышки молний от заклинаний, которые до сих пор разбивались о волшебную стену трех кружащихся Дваеров и исчезали бесследно, слились в одну слепящую пурпурно-белую вспышку. То было делом рук торжествующего мага из Силптара, который видел, как провалилась его последняя попытка уничтожить Банду Четырех. Брошенный кем-то меч влетел в образовавшуюся на долю секунды брешь и вонзился в плечо барона.
Эзендор Черные Земли зашатался, потом медленно осел, а Дваеры потускнели и сжали свое кольцо вокруг него, опускаясь вместе с ним.
Снова взревев, на этот раз от восторга, уцелевшие воины бросились вперед. Мужчины из Банды Четырех встали, готовые их встретить, над распростертыми телами барона и его дочери.
Когда зазвенели скрещенные мечи, Краер быстро переглянулся со стариком, стоящим рядом с Хоукрилом, и крикнул:
– Не станешь длиннозубом?
– Нет времени! – донесся ответ за мгновение до того, как они оба почувствовали уколы мечей врагов, которые не смели подойти ближе, чтобы убить их – и быть убитыми.
Квартирмейстер и целитель одновременно застонали и вздрогнули, но тут Сараспер внезапно расхохотался.
– Тебе весело? – в изумлении крикнул Краер Сарасперу.
Старик снова рассмеялся.
– Судьба страны висит на волоске, сотни рыцарей пытаются изрубить меня в кровавый фарш, а рядом со мной сражаются мои друзья! – крикнул в ответ Сараспер. – Я бы ни за что не хотел оказаться в другом месте!
29
НИ ОДНА СТЫЧКА НЕ ОСТАНЕТСЯ НЕЗАМЕЧЕННОЙ
ПРОБУЖДЕННЫЙ король холодно улыбнулся, когда воины Гончих Псов в сверкающих доспехах толпой вошли в тронный зал. Их господин шагал во главе, и кучка придворных расступилась, чтобы пропустить его к Речному Трону.
– Добро пожаловать, – приветливо произнес король, когда господин барон Бериас Гончие Псы поднялся на возвышение нарочито медленно, с бесстрастным лицом. – Я призвал тебя сюда сегодня, потому что королевству грозит серьезная опасность, и…
Барон, вероятно, еще никогда в жизни не двигался так быстро. Одним плавным движением он выхватил из ножен меч и нанес им удар сверху вниз, но меч зазвенел и разбился, рассыпая блестящие искры, обо что-то невидимое, всего в нескольких дюймах от изумленного лица короля.
Пробужденный король отпрянул назад, к спинке трона.
– Гончие Псы! – гневно воскликнул он. – Это же я!
Лицо сидящего на троне изменилось, и первыми изменились глаза.
А закованный в латы барон выхватил оба кинжала и начал наносить удары по магическому щиту, окружившему короля.
– Это я, Ингрил! – зарычал сидящий на троне человек. Так и было: в доспехах короля на троне сидел Ингрил Амбелтер. – Прекрати! – прошипел он. – Глупец, ты не можешь…
Бериас Гончие Псы удвоил усилия, его кинжалы звенели, подобно колоколам в вихре ударов, которые пронзали лишь воздух. Он горящими глазами уставился прямо в глаза Повелителю Заклинаний и прорычал:
– Я знаю… прекрасно… кто ты такой!
С ослепительной вспышкой магический щит рухнул, и кинжал наконец достиг цели: он вонзился в щеку Ингрила, который отчаянно пытался уйти от удара, сделав рывок в сторону.
Маг вскинул руку, чтобы защитить лицо, и из нее вырвался огонь. Этот огонь охватил барона и продолжал бушевать, когда Ингрил Амбелтер медленно встал с белым от ярости лицом. Пламя не стихало до тех пор, пока расплавившиеся латы не упали со звоном на пол, а плоть под ними не сгорела, обнажив почерневшие кости. Господин барон Бериас Гончие Псы перестал существовать.
Ингрил Амбелтер медленно выпрямился и опустил дымящиеся руки. Сверкающими глазами он посмотрел вниз, на воинов барона, молча стоящих перед ним, и резко бросил:
– Еще кто-нибудь?
Ответом ему был звон стали, так как все воины, как один, молча выхватили свои мечи и бросились вверх по ступенькам, занося над головой клинки, чтобы зарубить его.
– Назад! – взревел маг, посылая в нападающих небольшие шаровые молнии.
Вокруг его рук и ног вспыхнуло сияние. Он пытался восстановить свой щит, но тут клинки обрушились на него, словно стена колючей стали. Придворные поодаль закричали и завизжали.
В одно мгновение он получил три раны, и даже больше. Мечи, от которых он не сумел уклониться, рванулись к нему, словно атакующие змеи, и тогда Ингрил Амбелтер в отчаянии выкрикнул одно слово и перенес свое новое тело в другое место, оставив позади мечи и пустую корону, со стуком упавшую на трон, с которого он поднялся несколькими минутами раньше.
Мечи ударились друг о друга и замерли. С проклятиями воины барона Гончие Псы бросили оружие. Один из них поднял упавшую корону, с удивлением посмотрел на нее и уже собирался бросить ее на Речной Трон, когда стоящий рядом воин выхватил ее у него из рук.
Рука в латной рукавице водрузила корону поверх шлема, его обладатель величественно повернулся и провозгласил:
– Слушайте! Я, Риоврин, буду теперь королем всей Аглирты! Пусть…
Его следующее слово превратилось в стон, а меч, который вонзился в щель между латами Риоврина под мышкой, выскользнул наружу.
– Хватит шуток, – проворчал убийца, подхватил корону кончиком окровавленного меча и положил ее на сиденье пустого трона.
– Давайте останемся здесь и подождем законного правителя.
Стоящие вокруг трона бойцы закивали и глухо заворчали в знак согласия.
– Сомневаюсь, что Эмбра Серебряное Древо будет так уж счастлива к тому времени, как наступит ночь, – заметил наместник Гилта наместнику Сарта, когда они вместе смотрели на дыру в южной части западной стены Дома Безмолвия.
Ее не так давно проделал маг при помощи заклинания, убийственная сила которого заставила самых нервных из воинов, напряженно ожидающих около разрушенного дворца, на время погрузиться в мрачное молчание. Никому не хотелось быть уничтоженным в одно мгновение или, как это случилось с одним латником, который неосторожно пригрозил улыбающемуся магу, потерять одновременно и руку и ногу с одной стороны туловища. Маг одним быстрым, небрежным движением руки одновременно отрезал их и прижег раны при помощи какого-то жуткого заклинания.
Страдая от жары в своих доспехах, воины обменивались мрачными взглядами, отмахивались от тучи мух и ждали, ждали… Наконец, после долгого ожидания, кажется, что-то произошло внутри Дома Безмолвия, что-то такое, от чего вздрогнула земля, в здании раздался страшный грохот, и по крайней мере одно заклинание перестало действовать: исчез невидимый барьер, который соорудил маг, после того как вошел внутрь, чтобы не позволить отрядам воинов, нетерпеливо ожидавшим снаружи, пробраться следом.
Наместник Сарта резко повернул голову и посмотрел на воина, который нерешительно шагнул в пролом. Через несколько секунд он снова появился и поманил к себе своих товарищей, но тут кто-то метнул из пращи камень и свалил этого воина. По всему склону холма засверкали мечи.
– Защищайтесь, – крикнул Улыбающийся Волк Сарта своим людям, – только держитесь вместе! Не надо бросаться во все стороны, сражайтесь вместе!
Наместник Гилта бросил на него холодный взгляд.
– Я что-то не слышал, чтобы ты посоветовался со мной перед тем, как отдать этот приказ, – тонким голосом произнес он.
– Ну и ты тоже не собираешься со мной советоваться, – рявкнул в ответ Гларсимбер Белкларавус, вплотную приблизив лицо к лицу своего союзника. – Это война, и я не собираюсь погибать или смотреть, как рубят в куски моих людей из-за чьей-то гордости, понятно? Когда наступит время разговоров и сделок, я подчинюсь тебе. Но здесь, среди мечей, гибнущих воинов и прочих неприятностей, ты будешь подчиняться мне.
Вокруг пролома в стене битва разгорелась всерьез. Белкларавус еще несколько секунд наблюдал за сражением, а потом привстал на стременах и крикнул:
– Все туда! В атаку!
Наместник Гилта все еще пыхтел от возмущения и страха, когда наемники вокруг него поднялись и побежали наверх, на холм, полные энтузиазма, сметая своими длинными мечами всех, кто попадался им на пути.
Они врезались в отдельные группы дерущихся воинов, подобно гигантскому кулаку, расшвыривали людей в стороны и топтали тех, кто не мог или не хотел достаточно быстро убраться с дороги. Не прошло и нескольких секунд, как оба наместника соскочили с седел и побежали к пролому в стене Дома Безмолвия. Брошенные кони поднимались на дыбы и с испуганным ржанием метались вокруг них. Оказавшись внутри, в темноте, оба наместника, скользя по крови, перешагивали через распростертые тела убитых, держа наготове мечи.
Впереди слышались крики, виднелись бегущие люди, которые в суматохе рубили и кололи друг друга. Они на бегу натыкались на стены, гремели латами, рыдали, стонали или кричали.
Наместник Сарта поскользнулся на липкой крови, деловито зарубил воина, который неизвестно откуда вылетел на него с мечом, а потом ринулся в более просторный коридор, набитый мертвыми и умирающими. Несколько его наемников неуверенно брели к одной из дверей.
– Здесь? – коротко спросил Гларсимбер Белкларавус.
– Оттуда они пришли, господин, – спокойно ответил один из наемников, – и туда снова убежали.
Наместник Сарта кивнул и махнул рукой в тяжелой перчатке.
– Веди нас!
Он один раз оглянулся, в основном для того, чтобы удостовериться, что наместник Гилта не собирается воткнуть меч ему в спину, а затем выбежал в поперечный коридор, снова перешагивая через трупы, потом в другой переход, заваленный телами погибших в бою, обломками и мусором. На противоположной стороне коридора виднелась еще одна дверь, именно из-за нее доносились крики и грохот.
Гларсимбер Белкларавус посмотрел на своих наемников и повелительно махнул рукой в сторону двери. Латники ответили ему невозмутимыми взглядами и не двинулись с места.
Улыбающийся Волк Сарта с отвращением покачал головой и вошел в комнату, не оглядываясь, чтобы проверить, последовал ли кто-нибудь за ним.
Он увидел огромную сводчатую комнату, засыпанную мусором; и здесь повсюду валялись мертвые тела. Одна колонна разрушилась и упала – недавно, судя по всему, – а лестницы балконов там и сям оборвались, и на некоторых из обломков еще висели гроздья зрителей.
Они наблюдали за битвой, которая шла в центре зала. Какой-то старик, полный мрачной решимости, держал в дрожащих руках Дваер. По обеим сторонам от него стояли могучий латник и длиннорукий коротышка. Старик магическим огнем Дваера сдерживал воинов нескольких баронов, а другие Дваеры кружились над ними. Вдоль стен комнаты, среди многочисленных убитых и умирающих, какие-то люди, похожие на менестрелей, сражались со жрецами Змеи, которые яростно сопротивлялись.
Наместник Сарта подошел ближе, держа меч наготове, и увидел раненого человека, который сражался, стоя на коленях. Боги свидетели, это же барон Черные Земли!
Более того, Владычица Самоцветов лежала, истекая кровью, у его ног, значит, окружившие его бродяги – это Банда Четырех.
Пока Белкларавус глазел на эту картину, один из жрецов Змеи что-то отчаянно выкрикнул. Волшебное свечение тут же возникло вокруг воина, который стоял, привалившись к стене. Магический огонь пробежал по его могучим рукам и ногам, и воин напрягся, качнулся вперед и закричал.
Все головы повернулись к нему, люди увидели, ахнули, послышались проклятия. Содрогающийся воин лихорадочно сорвал с себя шлем и латный воротник. Казалось, он рос с каждой вспышкой магии, а из его глотки вырывались вопли боли.
Он действительно становился все выше и шире, и его доспехи выгнулись, лопнули и сорвались с раздавшихся конечностей, кожаные штаны тоже трещали по швам. Лицо воина исказилось от боли. Наместник Сарта узнал эти черты.
То был Орнентар, тот самый барон, который, по слухам, стал жертвой змеиного яда. Глядя на пену, которая выступила между губами на багровеющем лице, и на посиневшую кожу с пульсирующими венами, Гларсимбер сразу поверил в рассказы о ядах и о темной магии Змеи.
Завывающий, с выпученными от ужаса глазами барон Орнентар на их глазах превращался в какое-то чудовище. Он извивался, вытягиваясь, словно стоящая вертикально змея, его руки сжимались и прирастали к телу, все его раздувшееся пятнистое туловище покрылось чешуей. Последние остатки лат и обрывки одежды свалились к ногам существа, которое превратилось в гигантскую змею.
Жрецы Змеи по всей комнате в унисон распевали торжествующую песнь шипящими голосами, и последние человеческие черты исчезли с лица Элдага Орнентара, оно удлинилось и превратилось в голову змеи, и его последний, отчаянный вопль «не-е-е-е-е-е-ет!» закончился бульканьем и шипением.
– Божественное создание! – крикнул тот жрец, который сотворил заклинание. – Слушай меня!
За этим последовали странные шипящие слова, но не успел их поток прекратиться, как наместник Сарта, в числе многих других находящийся в комнате, метнул в жреца кинжал. Тот рухнул под градом острой стали, цепляясь за воздух, будто он мог его защитить, но, кажется, чудовищная змея в нем уже не нуждалась.
Взмыв к треснувшему, осыпавшемуся потолку, она ринулась в сторону дерущихся у колонны и распахнула свои челюсти, обнажив клыки. Люди в страхе отпрянули, а ужасная голова нырнула вниз.
Она целилась не в людей и схватила – Дваеры!
Старик, который держал третий Камень, зашатался и упал, не выпуская из руки свое сокровище, а огромная змея снова поднялась вертикально, высокая, черная, ужасная, держа в глотке два Дваера.
– Боги на небесах, теперь мы все обречены! – ахнул кто-то рядом с Белкларавусом, и тот был вполне согласен с этими словами.
Змея посмотрела вниз, на них всех, и в ее глазах сверкало торжество, потом она разинула пасть, словно зевнула. Ее клыки, длиной в рост человека, блестели, она оглядывала комнату, будто выбирая, кого сожрать первым.
А затем сам воздух потемнел, словно раньше времени наступила ночь, и что-то в облике змеи изменилось.
Два неторопливо кружащихся Камня внезапно разгорелись, словно две лампы, тело змеи вокруг них стало прозрачным, а потом они вспыхнули ослепительным пламенем.
И змея взорвалась с оглушительным грохотом.
Горячая черно-зеленая кровь залила всю комнату, забрызгала стены и вопящих людей, а безголовое тело змеи начало неистово сотрясаться и молотить хвостом, словно цепом, размазывая людей по стенам.
Наместник Сарта попытался убежать, оскальзываясь на кровавых сгустках, – но куда бежать? Кошмарные кольца извивались повсюду, бились о стены с сокрушительной силой, и люди, а также разорванные останки людей летели по воздуху, будто комья земли, подброшенные энергичным землекопом.
