Текст книги "Во Имя Закона (СИ)"
Автор книги: Джорди Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
– Неужели она придет? Неужели она на самом деле придет? Весна?
– Ты ждешь её? – спрашивала её в ответ волшебница.
– Всем сердцем, – отвечала Флоренс, глядя в смеющиеся серые глаза Геммы.
– Тогда она придет.
– Когда-то моя страдающая душа была бесценна, – раздался рядом голос выплывшего из небытия Фредерика.
Флоренс посмотрела на него.
– Сегодня бесценна твоя любящая душа. Бесценна настолько, что мы все идем сражаться, чтобы защитить её. Но когда-то, когда-то давно, моя душа тоже была бесценна. И я вставал на Чашу, чтобы подарить её миру. И мир принимал мой дар.
Фредерик смотрел прямо перед собой. Его взгляд принадлежал сейчас верхушкам сосен, которые подпирали облака, наполненные солнечным светом, словно тот был жидким, как вода, и облака провисали под его тяжестью.
– Пришло время платить по счетам, – произнес он. – Платить за свои ошибки.
– Что? – воскликнула Фло своим обыкновенным не верящим ни чему тоном. – Ну уж нет, увольте! Я слишком много ошибалась, – безапелляционно заявила она. Девушка тоже любовалась сейчас взмывающими к небесам королевскими соснами. – Я предпочту прощать ошибки другим, чем платить за свои. Так ведь можно и не расплатиться.
Фредерик повернулся к ней. На бледном изящном лице призрака появилась улыбка.
– О чем вы тут шепчетесь? – спросила их вышедшая из дома Гемма.
– О расплате, – ответил сестре призрак.
Волшебница повела бровью.
– Не рано? – она улыбалась. Улыбалась так безмятежно, словно не должна была сейчас идти в бой.
– В самый раз, – ответил ей Ансельм, вставая между Геммой и Флоренс и обнимая их за плечи.
– В самый раз, – эхом повторила его слова Фло, став вдруг задумчивой.
Им оставалось открыть дверь в свой дом, и они очутились бы на одной из границ, где должно было произойти сражение. Все двери всех домов Поднебесья вели сегодня в это место.
Но в этот момент в лесу среди деревьев появилась… Аделаида.
Призрак, теперь Флоренс знала это, медленно и величаво приближался к четверке друзей.
Остановившись перед ними, женщина обвела ласковым взглядом всех четверых. Её большие темно-карие глаза смотрели с материнской любовью.
– Ваше Величество, – каждый склонился в почтительном приветствии.
Когда Флоренс подняла голову, то увидела, что королева-мать смотрела именно на неё.
– Я жду тебя, дитя моё, – произнесла Аделаида и, приблизившись, поцеловала Флоренс в лоб. – Следуй Закону в своем сердце, он спасет тебя от погибели.
От этих слов у всех мурашки побежали по спине.
– Я жду вас всех, дети мои, – добавила Аделаида.
Затем она по очереди поцеловала в лоб Гемму, Ансельма и Фредерика. Гордый призрак вслед за сестрой и нетронутым покорно подставил лоб.
– А теперь идите в дом, чтобы попрощаться с ним, – продолжала королева. – Потому что вы вернетесь не все.
Четверо переглянулись. И в глазах каждого, как и в лице Ансельма, помимо возникшего сомнения, читалась решимость отдать свою жизнь ради спасения другого.
Флоренс посмотрела на волшебницу, думая об одном: что бы ни случилось, она будет рядом с Геммой, чтобы защитить её. Гемма должна вернуться живой и невредимой. Что бы ни случилось.
Когда они вновь обернулись на королеву, той уже не было.
В молчании друзья вернулись в дом.
– Железяки мои, – сказала Флоренс, опускаясь перед гномами на колени и беря их на руки.
Голос её прозвучал тише, чем обычно. А радость в нем граничила с нежностью.
Девушка закрыла глаза и сделала то, чего никогда раньше не делала: она поцеловала Феррума и Магнума в лысые, обрамленные короткими седыми волосами, макушки.
– Чего это ты? – тут же возмутился один, брезгливо утирая маленькой ладошкой голову.
– Она поцеловала тебя, глупое создание! – заворчал другой. – Мог бы быть доволен.
Флоренс рассмеялась сквозь совершенно не к месту навернувшиеся на глаза слезы.
– Ну что, мы идем? – по-деловому продолжил Феррум, спрыгивая на пол и доставая из-под табурета кольчугу, круглый металлический шлем и короткий меч.
– Далеко ли вы собрались? – удивилась девушка, опуская руки на талию. – И где вы все это взяли?
– В шкафу Геммы, – ответил Магнум, пытаясь нацепить на себя блестящий доспех. – Мы тоже пойдем сражаться.
– Вы будете прекрасно путаться под ногами врагов, – смеясь, согласилась Флоренс. – А где доспехи для кошки? Вы же не пойдете без неё?
Феррум исподлобья посмотрел на девушку, и та поняла, что её слова задели гнома до глубины души.
На самом деле Флоренс сама была невероятно тронута их желанием идти и сражаться с воинами той стороны. Потому что, если честно, девушка не предполагала в гномах такой самоотверженности.
Фло беспомощно посмотрела на Ансельма. Тот покачал бородатой головой.
– Скорее одевайтесь! – сказала Гемма, решительно подходя к ним. – Берите мечи. Мы поставим вас охранять переход. Будете сторожить дверь, и если хоть один враг появится на пороге, бросайтесь на него со всей силой, на которую только способны.
– Мы будем охранять переход! – радостно завопил Магнум.
– Переход! – вторил ему Феррум. – И шлем для кошки!
Флоренс благодарно взглянула на Гемму.
Фредерик закатил глаза.
Затем они все вместе вышли в сени.
Никогда еще девушка так внимательно не смотрела на маленькую металлическую ручку и на вертикальную полоску света, которая становилась все шире.
На границе между мирами было туманно. То ли Флоренс с друзьями появились раньше всех, то ли все не планировали появляться одновременно, но четверо волшебников были одни. Под ногами зеленела трава, а кругом стоял густой, белесый туман.
– Ух! Бодрит! – сказала Фло, размахивая руками.
Её пробирала дрожь.
Девушка улыбалась, пытаясь за внешней бравадой скрыть внутреннее волнение.
Гемма взяла её за руку, прислушиваясь к вязкой, забиравшейся под кожу тишине.
Тут из тумана прямо перед ними показалось лицо. Это был Ноэль.
– Ничего себе, армия! – присвистнул денди, полностью выходя из мглы.
Он окинул четверых веселым взглядом, капризно приподнимая ломаную бровь.
Обычно Флоренс бросала Ноэлю что-нибудь пренебрежительное в ответ, но сейчас она молчала. Как молчали и остальные.
Они явились сюда не для разговоров.
– Задумали кровавую бойню? – по-прежнему весело спросил денди. – Что ж, вот он я!
И франт прыгнул к девушке, оттягивая шелковый платок и подставляя ей свою белую шею.
– Хочешь свернуть, хочешь? – блеснул он холодными, голубыми глазами.
Фло почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Во всем теле появилась предательская слабость.
Они пришли сюда убить Ноэля. Сделав это сейчас, можно спасти столько жизней, избежать стольких жертв.
Преодолевая головокружение, Флоренс потянулась за коротким мечом на бедре, который она вчера выклянчила у Бартомиу. Его рукоятка была сделана из мрамора лимонного цвета, прям как платье Геммы. Украшена рукоять была нежными сапфирами в форме василька. Под цвет глаз волшебницы, если она накидывала на плечи голубой меховой плащ. Флоренс сама поразилась своей сентиментальности, но она сражалась за Гемму и хотела нести её образ с собой. На всякий случай.
Ансельм оказался проворнее девушки. Молниеносным движением нетронутый схватил Ноэля за горло и стал душить. Одной рукой. Глаза денди полезли из орбит, словно наружу вырывался весь лед его души. Он захрипел, вцепившись в руку Ансельма, на которой от напряжения надулись вены.
Флоренс не могла поверить в происходящее. Неужели так просто? Неужели на этом все закончится?
По телу денди прошла предсмертная дрожь, а затем он обмяк. Ансельм разжал пальцы, и Ноэль упал в траву. Пола черного пиджака задралась, подставляя обзору пролинованную подкладку. На лице франта застыла кривая, самодовольная улыбка. Даже мертвый, он, казалось, издевался над ними.
Фло с благодарностью опустила ладонь на сжатый кулак нетронутого, едва сумев обхватить его. Она понимала, что сегодня ей предстоит убивать, но не была к этому готова. Ансельм же как всегда чувствовал все, что творилось в её душе. И как всегда готов был укрыть её от любой беды.
– Неплохо-неплохо! – раздался впереди насмешливый голос.
– Совсем недурно! – вторил ему еще один.
Из тумана перед друзьями появились двое. Два Ноэля. Опять!
Оба были живее некуда. И оба с ядовито-ласковыми взглядами ясных голубых глаз.
– Это гидра! – сама не зная почему, выкрикнула Флоренс и с мечом наперевес бросилась на одного из денди.
Страх перед смертью змеей свернулся на глубине её души, не смея показываться на поверхности. Теперь рука девушки была тверда, отражая внутреннюю решимость.
На лету Фло срубила Ноэлю голову, и та покатилась по зеленой траве, сверкая белозубой улыбкой. С пальцев Фредерика сорвался ослепительно-белый шар, который, ударил второго денди в солнечное сплетение.
Тут же из тумана вышли трое близнецов, в след за ними еще трое, вставая на место погибших.
– Барифельз! Квиверан! – поприветствовал их Ансельм, утирая со лба пот и занимая боевую позицию. Ладони нетронутого обволокло мягким светом.
– Ноэли кончились. Это радует, – заметила девушка.
Новые представители той стороны выглядели иначе.
По словам нетронутого Флоренс поняла, что это были два человека, и каждый из них разделил себя на трое, как и Ноэль.
Первый, по всей видимости, Барифельз, ковырял землю тонкой черной тростью. Сам он был облачен в белый льняной костюм тройку. На голове красовалась бежевая соломенная шляпа. Он окинул законников ленивым взглядом и вернулся к своему занятию.
Квиверан выглядел, как вождь индейского племени. Или, скорее, шаман. С головы до ног мужчина был замотан в темную блестящую ткань, на запястьях висели массивные браслеты. Его кожа была темной и морщинистой. Темные глаза смотрели с обманчивой теплотой.
Но обоих, таких разных, темных магов что-то объединяло. Флоренс могла бы назвать это что-то стеной равнодушия, которая окружала как Барифельза, так и Квиверана. Непроницаемая для любых человеческих эмоций стена холодного бездонного равнодушия, которая защищала исключительно самолюбование, и ничего больше.
Девушка посмотрела на туман, клубившийся за спинами темных волшебников, и вдруг задумалась, скольких еще он скрывает? Вдруг там целая армия?
И, словно отвечая её мыслям, во мгле наметилось какое-то движение, а вокруг стало стремительно темнеть.
– Приступим, – бросил Барифельз, стягивая с трости чехол и обнажая шпагу.
Две его копии повторили это движение.
Улыбка Квиверана стала шире, когда он начал медленно разводить руки. Между ладонями замерцал темно-синий энергетический шар.
Флоренс тряхнула головой, потому что в глазах все троилось.
– Ох, подвиньтесь, дети мои, – раздалось позади девушки кряхтение Бартомиу.
А затем старец с силой, которую Фло и не подозревала в его тонких высохших руках, отодвинул девушку в сторону, занимая её место.
– Давненько не виделись, Бари, – покачал головой зельевар.
– Лет семьдесят, – согласился маг в белом льняном костюме, а затем сделал резкий выпад в сторону старца.
Его правый двойник выбрал в соперники Гемму, а левый Ансельма.
– Полегче со стариком, – рассмеялся Бартомиу.
Флоренс едва успела проследить за его ладонью, таким быстрым было движение, которым зельевар отвел от себя клинок Барифельза.
Гемма сорвала с плеч плащ и бросила его в лицо второму Барифельзу. Ансельм увернулся от выпада, схватил своего соперника за запястье и с силой рванул на себя, выбивая коленом шпагу из рук.
Рядом с Фредериком прямо из ниоткуда возникли Милана и Рома, помогая призраку отражать магические снаряды трех копий шамана.
Госпожа Директор одной рукой придерживала пышный подол черного платья с высоким воротником. В другой руке ярким оранжевым пламенем горело заклинание, отражаясь в карих глазах женщины и бросая отсветы на темные волосы, забранные в высокую изящную прическу. Милана решительно устремилась прямо навстречу своему Квиверану, заставив того пятиться назад под градом быстрых, яростных огненных шаров.
Второй Квиверан и Рома кружили вокруг друг друга. Глава Ученого Совета, откинув назад длинные кудрявые волосы, в каждой руке держала наготове переливающиеся нежным желтым светом между её пальцами защитные заклятья, чтобы в любой момент отразить смертоносный синий заряд, который взращивал для удара шаман.
Фредерик и третья копия темного волшебника обменивались энергетическими зарядами. Между ними плясали синие вспышки и выгибались голубые молнии, на мгновение озаряя холодным искусственным светом поле боя. Фредерик был собран как никогда. Это Флоренс видела по плотно сжатым губам и взгляду, намертво вцепившемуся в противника, хотя аристократическое лицо призрака хранило обычное выражение отстраненности от всего происходящего.
Белесая мгла, которая в надвигающейся тьме все больше походила на черный туман, начала клубиться, словно накинутое на проснувшийся вулкан черное покрывало. И вскоре это покрывало поползло, открывая взгляду бесчисленные ряды капюшонов. Свита Барифельза и Квиверана, сотрясая ритмичными, в унисон, шагами землю, медленно надвигалась на законников.
Болонка Ромы, которая до этого путалась под ногами сражающихся, остановилась, с диким царским ревом разинула маленькую пасть и в следующее мгновение обернулась красивым белым львом. Тряхнув густой гривой и еще раз оглушив поле боя долгим раскатистым рыком, Марго ринулась в самую гущу капюшонов.
Фло все сильнее отталкивали назад. Все дальше от Геммы. Из-за опускающейся на границу ночи девушка едва видела волшебницу, отчего в груди девушки нарастала паника. Белое платье Геммы мелькало то тут, то там. Фло уже едва различала детали в наступающей тьме. Отчетливо видны были только яростные искры от сталкивающихся в воздухе заклинаний. Но она должна была пробиться к волшебнице, должна была защитить, закрыть своим телом от рокового удара.
– Гемма! – в отчаянии закричала Флоренс, но её крик потонул в гуле битвы.
В воздух полетели воины той стороны, раскидываемые в разные стороны разъяренной Марго, которая орудовала пастью направо и налево. Но даже благородный лев не мог справиться с тем количеством капюшонов, которые надвигались на державших оборону законников.
Фло обернулась и увидела позади себя толпу из жителей Поднебесья. Оказывается, к ним уже давно подоспела подмога, которую девушка даже не заметила в закружившей битве.
– Не зевай, – бросил девушке выпрыгнувший из темноты Бакалавр Средней Степени.
Волшебник казался мельтешащим куском ночного воздуха, чье прозрачное тело отражало пляшущие в воздухе огни заклинаний.
Откуда-то сверху на них с Флоренс в ту же секунду посыпался настоящий метеоритный дождь, но, видимо, Бакалавру было не в первой. Он мигом раздулся в размерах, словно чайная баба, укрывая прозрачным подолом девушку и сражавшихся поблизости товарищей.
А в следующее мгновение Бакалавр оттолкнул Флоренс назад, устремляясь в самую гущу битвы.
– Вы сговорились что ли все? – со слезами в голосе воскликнула девушка, но затем вспомнила, что все на самом деле сговорились.
Вчера Аделард лично наказал каждому волшебнику защищать Флоренс ценой своей жизни. А защищать её можно было только по возможности удалив от боевых действий.
Девушка яростно мотала головой, пытаясь высмотреть в творившейся неразберихе белое платье. Но, замешкавшись, она была тут же сбита с ног пронесшимся мимо Старшим Бакалавром.
– Во Имя Закона! – протрубил волшебник зычным голосом, обрушиваясь градом сверкающих во тьме заклинаний на подступающие со всех сторон капюшоны.
Его крик разлетелся по полю битвы.
– Во Имя Закона, – прогудело ответное эхо в голове девушки.
Старший Бакалавр не слабо приложил Фло по голове, и у той все плыло перед глазами.
Вокруг было темно, очень темно. Словно ночь шла заодно с той стороной, словно ночь сама пришла с той стороны. Флоренс уже не понимала, где свои, где чужие. Треск, грохот, вспышки и молнии стали такими привычными, что девушка не обращала на них внимание.
– Гемма! – набрав в легкие воздуха, крикнула Фло, что было мочи.
– Во Имя Закона! – ответила ей толпа.
Девушка подумала, что у неё начались галлюцинации, но прислушавшись к гулу в свое голове, она поняла, что раскатистый рев доносился со стороны.
Поднявшись на ноги, Флоренс увидела приближавшихся всадников, каждый из которых держал в руке огромный факел, рассеивающий тьму. Во главе кавалькады с факелом наперевес мчался Аделард. А за ним в шлемах без прорезей скакали нетронутые.
Огни факелов осветили поле боя, выхватывая из объятий ночи сражавшихся не на жизнь, а на смерть. И свет этот нес надежду, несмотря на обнажаемое отчаяние: с ужасом девушка увидела, сколько тел уже лежало на земле.
– Во Имя Закона! – проревел Великий Принц, промчавшись в это мгновение мимо девушки.
Флоренс почувствовала, как этот крик своей вибрацией проникал в самое её сердце. Она почувствовала, как против её воли, слово «Закон» переставало быть просто словом, как оно обрастало еще непонятным, но животрепещущим и важным значением, чувством.
Клин ярких, белых огней врезался в темное ходуном ходящее море сражения. И силы вновь приходили к воинам.
В следующую секунду к ногам девушки, сраженный вражеским заклинанием, упал нетронутый. Его конь заржал, встав на дыбы. Фло бросилась на колени перед волшебником. Тот таял прямо на округлившихся от священного ужаса глазах Флоренс.
– Свет, – прохрипел Крисвальд. – Неси свет!
Прожженная заклинанием рубашка тлела на груди. Но тела под тканью не было.
Почти полностью растворившись в полутьме, в последнее мгновение физического существования нетронутый передал девушке свой факел.
Флоренс подпрыгнула, как ужаленная, и уставилась на факел в своих руках. Он распространял мягкое белое сияние. Он словно пел, неся покой и умиротворение, но самое главное, неся спасение!
К ногам девушки подкатился шлем Крисвальда. Фло уставилась на него. Безмолвный зов появился у неё внутри, и зов этот выворачивал наизнанку все её существо, подчиняя себе, заставляя действовать. Если у неё в руках был факел, свет которого мог спасти столько жизней, она не могла стоять в стороне, она должна была делиться им. Это был даже не долг, это была потребность. Флоренс машинально подняла шлем с земли. Сплошное забрало со скрипом откинулось, и девушка сделала то, что ей только и оставалось сделать: она надела шлем. Гнедой жеребец перестал испуганно метаться из стороны в сторону и опустился перед девушкой, согнув передние ноги.
Взявшись рукой за поводья, Фло, как во сне, забралась на коня. Тот поднялся и переступил копытами.
Флоренс подняла факел высоко над головой и словно издалека услышала свой голос, свой крик:
– Во Имя Закона!
«Во Имя Закона!» – раздался ответ из самой глубины сердца девушки.
Фло почувствовала, как по щекам покатились слезы. Никогда она не думала, что эти слова могут быть столь сладкими, столь пронзительными, столь живительными.
Сияние факела усилилось, взрезая окружающую тьму. Забрало с щелчком опустилось на глаза Форенс, и её конь сорвался с места, стрелой несясь в кишащую капюшонами мглу.
Поначалу девушка испугалась, что передавит сослепу кучу народа, но затем она поняла, что может видеть. Мимо проносились голубые вспышки заклинаний, черные шары той стороны, яркие серебристые кометы Бакалавров. А также бирюзовые стрелы.
Не веря своим глазам, девушка обернулась и увидела Бирюзовых Стражей, сражавшихся на их стороне, на стороне законников.
Схватившись крепче за поводья, Флоренс ощущала, как жеребец под ней перебирает могучими мускулами. Факел был тяжелым, но девушка не чувствовала усталости. Она пыталась отыскать взглядом Гемму, но той нигде не было.
И к лучшему. Потому что вокруг, у ног Фло, кишели капюшоны, орудуя посохами. Девушке казалось, что она неслась сквозь черное море со скоростью ветра, потому что в ушах шумело, шумел то ли ветер, то ли бурлящая от адреналина кровь.
С каждой секундой своего невероятного полета, с каждой секундой этой новой ослепительно яркой жизни, открывшейся ей в страшную минуту, она все больше верила в свою неуязвимость и ощущала её.
А потом она налетела грудью на черный, тускло мерцающий в белом сиянии факела, шар. Или шар налетел на неё. Было уже не важно.
Как в замедленной съемке девушка повалилась с коня на землю. Боли она не чувствовала. Только холод и подступающую тьму. Её факел погас, затоптанный ногами сражавшихся вокруг.
Флоренс лежала на земле, безучастно глядя на то, как перед глазами переступали черные сапоги. С усилием она перекатила голову на другую сторону. Тьма подступала со всех сторон, и девушка уже не могла разобрать очертаний мельтешащих в ночи фигур.
А ведь было раннее утро, когда они выходили.
И Гемма так улыбалась ей и с такой уверенной нежностью брала за руку.
«Никогда ты больше не увидишь её», – раздался в гудящей голове Флоренс голос Фредерика. Он хотел заставить её страдать. Ведь страдание спасительно.
Хоть бы на миг, на один последний миг увидеть Гемму.
Первое желание нового жителя Поднебесья, последнее желание умирающего. Как мало времени потребовалось от одного до другого. И как грустно было покидать этот мир в темноте, не имея возможности бросить последний взгляд на дорогих сердцу людей.
И в этот момент словно кто-то услышал угасающую мысль девушки. Вокруг мгновенно стало светло, как днем. Свет полился со всех сторон, но больше всего он изливался откуда-то сверху, будто с неба, которое Флоренс ни разу не видела на границе между мирами.
На мгновение шум битвы стих. Все, и законники и воины той стороны, посмотрели в одном направлении. В сторону мощного, неудержимого сияния. Оно появилось из другого измерения. Как если бы кто-то прорезал саму ткань, разделяющую миры, и оттуда хлынул этот радостный, легкий, плотный свет.
Флоренс различила силуэты, вышедшие из распахнувшегося между мирами окна и спускавшиеся теперь на поле битвы. Она различила только темные силуэты. Словно большего у пришедших и не было. Так бывает, когда смотришь на человека, а в лицо тебе светит солнце, и ничего не разобрать, кроме очертаний. А еще она видела, как волшебники той стороны застывали в страхе перед светоносными воинами, как опускали в смирении боевые посохи.
В душе словно кто-то запел. Сильная, переливающаяся самыми радостными нотами мелодия зазвучала в самом сердце Фло, спасая от смерти.
Флоренс знала, что умирает, но в это мгновение сама вечность обдала девушку своим дыханием.
«Блаженные», – само собой возникло в её голове.
Они несли свет. И тьма склонялась перед ними и, как льстивая послушная собака, лизала им ноги.
Сражение было еще в самом разгаре, но теперь словно кто-то перебил этой пожирательнице жизней хребет. Все понимали, что битва окончена.
Чувствуя, что силы покидают её, девушка завертела головой и увидела невдалеке от себя Гемму. Совсем рядом, в белом перепачканном платье, с растрепанными волосами, которые темным потоком развевались при каждом движении. Лицо волшебницы было в саже. Флоренс усмехнулась, представляя, как Гемма утирала слезы ярости, жгущие её щеки. Все это время Гемма была рядом. И, самое главное, Гемма была жива.
Флоренс невольно улыбнулась: таким невероятно прекрасным было последнее видение волшебницы. Озаренная светом, та несла смерть. Может, она сама искала смерти, но не могла найти, так как несла её. Никогда еще Флоренс не видела Гемму такой. Холодная ярость плескалась в серых глазах, не оставляя надежды на спасение.
Как мало времени им выпало. Несколько часов, едва ли дней. Фло так и не успела насладиться своим всепоглощающим чувством, не успела насладиться нежными прикосновениями, вечерними чаепитиями, совместными прогулками, а самое главное взглядами, когда ты теряешь и одновременно обретаешь себя в другом человеке.
«Гемма. Моя прекрасная Гемма. Почему так краток век любви?» – думала Флоренс, падая в непроглядную, безмолвную тьму.
Наступила тишина.
Очнулась девушка, как ей показалось, почти сразу. Она поняла, что до сих пор лежит на земле. Было очень тихо. Как-то по странному тихо. Словно смолкли все голоса не только вокруг, но и в её голове.
А еще было легко, но без головокружения, а так, будто многовековая, не осознаваемая ранее тяжесть оставила тебя, и вот-вот ты начнешь подниматься в небо из-за своего, ставшего вдруг невесомым, тела.
Первым, что увидела Флоренс, поднявшись на ноги, была прозрачная полукруглая стена, из-за которой на неё смотрела Гемма. Волшебница выглядела совершенно изможденной и какой-то странно грустной для закончившегося победой сражения. Они ведь победили? Руки Геммы безвольно висели, волосы почти выпрямились от усталости, потеряв мягкую волну, а в глазах стояли слезы. И только плечи были гордо расправлены, как всегда перед лицом опасности.
«Моя гордячка», – улыбнулась про себя Флоренс.
Рядом с Геммой стоял Ансельм, такой же понурый и суровый. Вспотевшие волосы всклокочены, кудрявая борода изрядно опалена. Но от одного его вида рядом с волшебницей девушка почувствовала облегчение. Гемму будет кому защитить. После смерти одного из нетронутых, который произнес свои последние слова на руках у Флоренс, девушка сочла благословением небес то, что Ансельм был жив.
Там, рядом с волшебницей и нетронутым, на зеленой поляне, чистой, без единого мертвого тела, стояли все.
И Бакалавры в продырявленных заклинаниями балахонах; и Рома с Миланой, державшиеся вместе, словно опасность еще не совсем миновала; и Бартомиу с Аделардом: Великий Принц поддерживал старика за локоть, потому что зельевар, казалось, вот-вот рассыплется в труху.
И только Фредерика не было.
Хотя за него Флоренс не переживала. Что могло случиться с призраком?
Но поймав взгляд Старшего Бакалавра, который могучий старик то и дело бросал в сторону от Флоренс, девушка поняла, что кое-что с Фредериком все же случилось. Повернувшись, она увидела призрака, заточенного в высоченный прозрачный цилиндр, стенки которого пропадали высоко в облаках. Материя цилиндра показалась Фло странно знакомой.
«Что происходит?» – воскликнула девушка, изумляясь тому, что она говорит, но сама не слышит собственных слов.
Флоренс увидела, как Гемма плотно сомкнула веки, а по щеке волшебницы скатилась слезинка.
Девушка рванула к женщине, желая просочиться сквозь прозрачную преграду, чувствуя свою способность сделать это. Но, на удивление, ноги не послушались её. Ноги были словно на привязи. Опустив взгляд, Фло сначала не поняла, на что она смотрит. И только потом с ужасом осознала, что её ноги увязли в собственном теле.
Флоренс видела себя, распростертую на земле. Как-то совсем неловко распростертую. Шлем на голове покосился, забрало упало назад, и через узкую щель девушка увидела свои остекленевшие глаза. Их зелень потемнела, приобретя цвет пожухлой, мертвой травы, но даже сейчас Фло могла видеть в своих глазах отблеск восторга, последнего восторга, с которым девушка смотрела на любимую женщину. Белая рубашка и замшевые брюки были насквозь пропитаны кровью, как и высокие замшевые сапоги. В одной руке до сих пор был зажат давно потухший факел.
Флоренс сглотнула, желая и не имея сил отвести взгляд от своего безжизненного тела.
Но затем в голове девушки зазвучал зычный голос Старшего Бакалавра и завладел всем её вниманием, заставляя вновь смотреть на Гемму. Хотя делать это было больно. Видеть, что она страдает и не иметь возможности утешить её, было невыносимо больно.
Гемма едва заметно вздохнула и распахнула глаза, глядя только на Флоренс.
Волшебница сжала руки в кулаки, и девушка не удержалась от еще одной нежной улыбки.
– Ты просила меня о выборе? – прогремел на всю поляну Старший Бакалавр голосом, в котором были и обвинение и предчувствие близкого возмездия. – Получи свой выбор.
От этих слов колени подкосились даже у Флоренс, которая только отдаленно начинала понимать, в чем дело.
Девушка посмотрела на себя, на новую себя, прозрачную, почти как Бакалавр Средней Степени. Она направила себе ладонь в солнечное сплетение, и ладонь беспрепятственно вошла в тело.
«Ну дела», – протянула Флоренс.
Затем девушка посмотрела на Фредерика и покачала головой: «Здравствуй, братец-голограмма».
– Они оба мертвы! – продолжал Старший Бакалавр.
Его серый балахон вдруг начал развеваться, и длинные давно потерявшие цвет волосы тоже развевались, как на сильном ветру. Глаза древнего волшебника гневно смотрели на Гемму.
– И ты можешь вернуть к жизни только одного из них. Только одного! Второй навсегда покинет наш мир.
Взгляды всех на поляне, всех живых, выражали сейчас сочувствие и сострадание. Но никто не решался смотреть на волшебницу в этот момент, отводя глаза в сторону, едва скользя взглядами по стеклянным цилиндрам, за которыми находились двое самых дорогих Гемме людей. Точнее то, что от них осталось.
Флоренс увидела, как Ансельм поддержал Гемму за локоть, потому что волшебница едва не лишилась чувств. Но затем женщина выпрямилась, решительно подняла подбородок и по очереди посмотрела на заключенных в прозрачные сосуды Флоренс и Фредерика.
Она была полна решимости выбрать.
Гемма смотрела то на Флоренс, то на Фредерика. На Флоренс. На Фредерика.
И с каждой проходящей секундой, которые сейчас длились, совсем как минуты, её решимость таяла. Девушка видела это по её взгляду, в котором уже проскальзывала растерянность и так явственно читалась боль.
И чем дольше Гемма стояла перед лицом самого страшного выбора в своей жизни, тем больше боли было в её взгляде. Боли от невозможности принять решение.
Флоренс вдруг поняла, что не может заставить Гемму выбирать. Потому что правильного выбора здесь не было. Потому что с последствиями выбора Гемме придется жить всегда. Всегда при взгляде на одного Гемма будет думать о другом, о заплаченной цене. И Флоренс не могла допустить этого.
Именно в этот момент Флоренс вспомнила слова Ромы о Законе, сказанные Главой Ученого Совета много недель назад, будто совсем в другой жизни. Она вспомнила каждое слово так явственно, словно блондинка произносила их прямо сейчас:
«Ты всегда можешь пожертвовать чем-то ради более важного. На одну твою любовь к чему-то всегда найдется более сильная любовь. И эта цепочка бесконечна. Любовь бесконечна. Это Закон».
Сейчас девушка начинала понимать, что именно тогда ей пыталась сказать Рома.
Потому что сейчас Флоренс стояла, смотрела на любимую женщину и понимала, что готова пожертвовать их совместным счастливым будущим ради вечного одиночества Геммы, но одиночества, в котором будет спасена её душа. Потому что именно сейчас Флоренс стояла, смотрела на Гемму и понимала, что её любовь к волшебнице, которая всегда вызывала у девушки желание защищать Гемму от всех невзгод, жертвуя собой, сильнее её любви к волшебнице, рождавшей мечты о тихом счастье рядом с любимой.
«Следуй Закону в своем сердце, и он убережет тебя от погибели», – прозвучали внутри Фло слова Аделаиды.
