Текст книги "Во Имя Закона (СИ)"
Автор книги: Джорди Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
– О чем? – спросила Флоренс, усаживая гнома поудобнее.
– О вас с Геммой, – ответил Магнум.
– Какая смышлёная железяка, – с нежностью в голосе рассмеялась Фло.
А гном ласково уткнулся седой головой ей в бок. Флоренс не удержалась и погладила его по сверкающей лысине.
Феррум, заслышав разговор, тут же забрался на другое колено девушки.
– Про нас с Геммой как-нибудь в другой раз, – сказала Флоренс, поглядывая на нетронутого, – а вот про бесстрашного призрака по имени Фледелик, я вам с удовольствием расскажу.
После сказки гномы невесело поплелись в комнату Флоренс, расстроенные тем, что день заканчивался, и заканчивались их бесконечные шалости. Гемма ушла к себе. Бесстрашный призрак Фредерик испарился в воздухе, отбыв в свои неведомые владения. Девушка сидела на табурете за столом, попивая горячий чай.
Ансельм, как и говорил, остался ночевать у них, расположившись на полу в кухне. И кошка лизала ладонь его безвольно распростертой руки.
– Что мы забыли в этом мире? – спросила Флоренс у Геммы, когда на следующий день их отправили на задание в тот самый мир, который она открыла несколькими неделями ранее. – Жена прозектора давно умерла, и даже заново родилась мужчиной и воссоединилась со своей семьей! Что нам здесь делать? Почему из всех возможных вариантов нам всегда достается это сельскохозяйственное угодье?
– Нам надо стереть следы своего пребывания здесь. Это простая экология и проявление уважения к вселенским законам, – терпеливо отвечала ей Гемма.
Они шли по растрескавшейся от засухи проселочной дороге. Солнце припекало нещадно. Волшебница была в платье лимонного цвета. Её волосы растрепались от долгой ходьбы. На щеках горел румянец. Дыхание сбилось. Гемма была красива, как никогда. Она была такой настоящей, с мягкой, чуть усталой улыбкой, с прищуренными из-за яркого солнца глазами. И Флоренс готова была падать на колени от переполнявшего её восторга и благоговения.
Если бы не шедший за ними Ансельм, прислушивающийся к их разговору, может быть, Фло так бы и сделала.
Фредерик с гордой осанкой, заложив руки за спину, плыл впереди, безучастный к происходящему.
– Что за вселенские законы? – встрепенулась Флоренс. – Разве Закон не един?
– Един, – кивнула Гемма, убирая с взмокшего лица прядь волос. – Это его следствия.
– Как всегда, ничего не разобрать, – с недовольством заметила Флоренс, идя с волшебницей в ногу.
Что было не так-то просто, учитывая их различные темпераменты, которые находили свое отражение и в походке. Если Гемма шла с достоинством, всегда с гордой осанкой, двигалась плавно, словно лишний раз подтверждая свою устойчивую натуру, то Флоренс была резкой, подвижной. Ей даже идти по прямой было сложно: она либо убегала вперед, либо внезапно останавливалась, пораженная фразой в разговоре, или могла идти вперед спиной, чтобы лучше видеть собеседника, и всегда была, как зверек, скачущий по ветке.
– Стойте, – раздался голос Фредерика прямо перед ними, и Гемма, не успев затормозить, прошла сквозь брата, не вызвав, к своему удивлению, никакого недовольства с его стороны.
– Что случилось? – спросила она, оборачиваясь.
Фредерик хмуро кивнул в сторону горизонта.
Там, где дорожная колея встречалась с небом, появилась черная точка, которая стремительно разрасталась в размерах.
– Ноэль, – едва слышно пробормотала Гемма и стала осматриваться.
– И не один, – подтвердил призрак.
– Дверь? – вздохнула Флоренс, понимая беспокойство волшебницы.
Они находились на пустыре. По обеим сторонам дороги рос низкий кустарник.
– Да, дверь бы сейчас пригодилась как нельзя кстати, – согласился Фредерик, продолжая высматривать на горизонте армию Ноэля. Затем он покосился на безучастно стоявшего рядом нетронутого. – Нам не справиться без Ансельма, – сказал призрак и остановил свой взгляд на Флоренс.
Та опять тяжело вздохнула и кивнула:
– Валяй. Я готова.
Теперь Фредерик смотрел на сестру.
– Вы даже не целовались, – коротко вздохнул он.
– Целовались! – возразила Гемма. – Флоренс целовала меня в висок!
– Он имеет в виду другое, – повела бровями Фло.
– Что другое? – уставилась на неё Гемма.
Призрак закатил глаза.
– Я тебе дома объясню, – бросила волшебнице девушка.
А Фредерик тем временем становился все пасмурнее. Он то и дело бросал взгляды на приближавшуюся темную тучу, состоявшую из воинов Ноэля с ним самим во главе. Даже Флоренс уже начинала паниковать, не говоря о Гемме. И только Ансельм с поразительным равнодушием наблюдал за происходящим.
– Мне нечем тебя зацепить, – сказал после раздумья призрак. – Без привязанностей твоя душа неуязвима. Неуязвима для страдания.
Он глубоко вздохнул и перевел тяжелый взгляд на сестру.
– Даже не думай, – выпалила Флоренс, вставая между Фредериком и Геммой.
– Но, Флоренс, мы можем погибнуть, – попыталась возразить волшебница.
Фредерик от нечего делать повернулся к Ансельму.
– Вот правильно! – мгновенно поддержала призрака девушка. – На друга своего лучше посмотри! У нас есть теперь тронувшийся от любви нетронутый, – сверкнув зелеными глазами, произнесла она. – Пусть он страдает. Его душа открыта для боли.
Ансельм, молча, поднял на Флоренс ледяной взгляд таких прекрасных серо-голубых глаз.
– Послужи общему делу, ты не против? – спросила его Фло.
Он смотрел на девушку, продолжая хранить молчание.
Фредерик выступил вперед и протянул руку к груди бывшего нетронутого.
– Давай, дружище, – подбодрил он Ансельма.
Тот закрыл глаза.
А когда он открыл их, то они выражали ужас. Самый настоящий ужас.
Если раньше рядом с Ансельмом всегда было тепло, тебя словно обволакивало облако заботы, то сейчас рядом с ним начинал бить озноб.
Как же быстро все поменялось.
В следующую секунду Ансельм задрожал. Он постукал себя по плечам, но попытки взять себя в руки не увенчались успехом.
– Чего ты боишься? – не выдержав, воскликнула Флоренс.
– Душевной боли, – ответил он просто. – Я никогда её не испытывал.
– Это цена за твою любовь. Вперед! – раздраженно произнесла девушка.
Но нетронутый стоял, с ужасом глядя на ладонь Фредерика около своей груди. Ансельма била крупная дрожь.
Черная туча становилась все ближе. Флоренс уже могла рассмотреть довольное лицо Ноэля и нависшие на глаза капюшоны его спутников.
Не в силах стоять и бездействовать, а также выносить картину дрожащего, как осиновый лист, Ансельма, Фло сказала:
– Вы тут развлекайтесь, а я попробую смастерить дверь.
Девушка молниеносно, понимая, что у них остались считанные секунды, вынула из голенища сапога охотничий нож и уже направилась, было, к кустарнику, как Ансельм схватил её за руку и повалился перед ней на колени.
– Вырежимнеглаза, – проговорил он так быстро, что Флоренс сначала не поняла его.
– Что?
Её «что» прозвучало, как удар хлыста.
– Вырежи мне глаза, – громче и отчетливее произнес Ансельм.
Он буквально повис на её руке, в которой был нож.
Следующие слова девушки потонули в растущем грохоте.
Фредерик и Гемма одновременно вскинули руки, образуя над пустырем защитный купол. И в ту же секунду на купол обрушился град заклинаний армии Ноэля.
– Ты в своем уме? – закричала Флоренс на нетронутого. – Как я тебе их вырежу? Вставай и сражайся! Мы все погибнем!
Она попыталась отступить назад и вырвать локоть из мертвой хватки Ансельма.
– Нет! Нет-нет-нет! – отчаянно мотал головой нетронутый, умоляюще глядя на девушку. На коленях он пополз за ней, цепляясь за Флоренс, как за единственный шанс на спасение.
– Ансельм! – прорычала на него Фло, не зная, как еще вразумить волшебника.
Около виска девушки мелькнул электрический разряд, вмиг наэлектризовав волосы. Защитный купол трещал по швам. Каждая секунда была дорога. Фредерик с Геммой не смогут удерживать купол долго. Сколько страдания сможет выжать из невинной души Геммы призрак, если дойдет до этого? Насколько его хватит?
Поверхность купола содрогалась от мощнейших заклинаний. Молнии, вспышки, невероятный грохот… Еще минуту назад все было тихо, а сейчас началось целое светопреставление.
Но больше этого пугали нечеловеческие оскалы тех, чьи капюшоны спали, являя миру устрашающие бездушные лица. Одни орудовали посохами, другие бросались на купол, желая пробить его своим телом.
Земля под ногами ходила ходуном.
Флоренс готова была прирезать нетронутого, но вырезать ему глаза?..
– Заклинаю тебя, – умолял девушку Ансельм. – Заклинаю тебя Именем Закона!
– Отцепись ты! – в свою очередь взмолилась девушка. – Дай мне сделать дверь! Ты же знаешь, для меня твой Закон – пустое место!
– Заклинаю тебя твоей любовью к Гемме! – произнес вдруг Ансельм.
Флоренс остановилась. Сглотнув, она опустила взгляд и посмотрела нетронутому в глаза.
Сдающийся под натиском заклинаний Ноэля и его спутников купол, казалось, вот-вот развалится на части. Отдельные черные с серебристым шары просачивались через его истончившуюся поверхность и капали нефтяными кляксами на высохшую землю. Некоторые даже долетали до Флоренс с Ансельмом и падали к их ногам. Но ни девушка, ни волшебник не замечали приближающейся смерти.
Фло смотрела нетронутому в глаза и думала об одном: куда делась вся та любовь, которая была в его взоре еще позавчера? Куда делась вся та любовь, которая была в его душе всегда? И всегда его душа, он сам, служили пристанищем для каждого страдальца на пути нетронутого. Куда все ушло?
Если бы была надежда вернуть все это, у девушки никогда бы не хватило духу на предстоящий поступок. Но надежды не было.
– Прости меня, Ансельм, – тихо сказала Флоренс, приставляя лезвие к веку нетронутого.
«Недолго нам пришлось любоваться твоим небесным взором».
Она вздохнула и выдохнула, набираясь смелости. Рука дрожала. Она вздохнула и выдохнула еще раз, но внутри никак не пробуждалась решимость.
– Кто-нибудь знает, как это делается? – выкрикнула девушка, воздев глаза к небу.
Но небеса были сейчас сплошь исчерчены молниями и глухи к её возгласу.
– Флоренс, пожалуйста. Я не могу просить об этом у Геммы. У неё не смогу, – использовал свой последний аргумент Ансельм.
Сейчас в его глазах чистого небесного света стояла искренняя мольба. Неужели он не понимал, что лишал этим её последних сил?
Гемма появилась, словно из ниоткуда. Она быстро, даже резко провела ладонью по лицу нетронутого, прикрывая ему глаза. Как закрывают глаза отошедшим в другой мир. Не колеблясь. Как всегда.
Флоренс с восхищением и благодарностью посмотрела на волшебницу. Но та уже удалялась от них с Ансельмом, чтобы вернуться в битву.
«Ты спасла меня, Гемма», – облегченно сомкнув веки, подумала Фло.
Когда девушка опять посмотрела на нетронутого, его лицо было прежним: под широкими бровями только кожа, без намека на выпуклости, кудрявая борода обрамляла добродушное лицо.
Тяжело дыша, Ансельм опустил голову. А затем стал медленно, но уверенно подниматься на ноги. И с каждой секундой его уверенность только крепла. Как креп и он сам. Лицо становилось спокойнее и ровнее, плечи расправились. Флоренс вдруг вспомнила, как нетронутый вставал, пронзенный стрелами бирюзовых стражей. Он был прекрасен в своей несокрушимости.
Как прекрасен он был и сейчас, возвращаясь к своей самоотверженности.
Фло готова была разрыдаться от радости и облегчения, когда Ансельм поднял голову, окидывая внутренним взором происходящее. В следующее мгновение из его ладоней вырвались энергетические потоки белого цвета и устремились ввысь, подкрепляя защитный купол.
Понимая, что главное свершилось, девушка с ножом бросилась к ближайшему кустарнику. Она судорожно резала и отламывала ветви, дергая их у основания. Фло пыталась успокоиться, но это плохо у неё получалось.
Никто даже не сказал ей, сработает ли эта а-ля первобытная дверь, но никто и не останавливал её.
Вокруг продолжала разыгрываться беспощадная осада их защитного купола. Воины Ноэля напоминали Флоренс зомби, отчего девушку всю передергивало от страха. Их глаза были холодными и пустыми. Даже в последней степени своего падения глаза Ансельма не были такими безжизненными.
Ободрав палки, Фло запаслась мягкой корой, которая должна была послужить веревками. Девушка работала быстро, почти не задумываясь над своими действиями. Многочисленные шалаши, построенные в детстве, сослужили ей сейчас хорошую службу.
И вот когда ей оставался последний узел, все вдруг стихло. Осада прекратилась.
Спутники денди мигом выстроились в ряды, накинув на головы капюшоны и поставив рядом посохи.
Сам Ноэль подошел ближе к мерцающей поверхности купола. Сузив глаза, он обвел презрительным взглядом всех четверых законников.
– Я все равно достану тебя, неумеха! – с едва скрываемой злостью произнес он, остановив свой взгляд на Флоренс.
Девушка ни на секунду не оторвалась от своего занятия. Она только искоса посмотрела на Ноэля, успев отметить про себя, что денди потерял за время безуспешной осады свой лощеный вид: его галстук съехал вбок, костюм запылился, прическа взъерошилась, а по вискам стекал пот.
Поняв, что от Флоренс он не дождется внимания, Ноэль обратился к Ансельму:
– Мой подарок, как я погляжу, пришелся не ко двору? Кто освободил тебя? Его Величество Бартомиу?
«Он не видел, что творилось здесь полчаса назад?» – подумала Фло про себя. Затем её осенило: «Так это его рук дело?»
Она выпрямилась, бросая на землю готовую дверь, которая представляла собою четыре скрепленных между собой палки.
– Так бы и запустила чем-нибудь потяжелее, – проговорила она сквозь зубы.
– В другой раз, моя дорогая, – проворковал денди, одаривая девушку приторной улыбкой. – Он представится тебе очень скоро.
– Жду с нетерпением, – ответила она, глядя на Ноэля исподлобья.
– Хватит любезничать, – позвала девушку Гемма, беря за руку.
Ансельм приподнял с земли сколоченный на скорую руку каркас за одну сторону.
– А сработает? – вдруг испугалась Флоренс.
Но Гемма уже толкала её в черный прямоугольник под ногами.
Они очнулись в странном месте. Все вокруг заволокло туманом. Земля же была покрыта травой.
– Почему мы не дома? – воскликнула девушка, изумленно оглядываясь.
– Потому что кто-то засомневался, – с раздражением ответил Фредерик.
Не оглядываясь на остальных, он зашагал вперед. Туман тут же поглощал его фигуру в темной сутане.
– Мы на границе? – догадалась Флоренс, которой обстановка показалась знакомой.
Гемма кивнула, стараясь не отставать от брата.
– И где ваши голубые? – прошептала Фло, медленно продвигаясь за волшебницей.
– Бирюзовые, – поправил её Ансельм, завершавший цепочку.
– И тут же раньше не было никакого коридора? Откуда он взялся? – сыпала она вопросами.
– Стражи создали его, разграничивая миры, – ответил ей нетронутый.
Ответил как прежде, терпеливо, с доброй насмешкой в голосе.
Флоренс готова была развернуться и расцеловать его прямо здесь.
– Можно не бояться. Существование этого перехода мы оплатили, – добавил он, поняв, что девушка нервно озирается по сторонам, пытаясь выглядеть кого-то в густом тумане.
– Я должна тебе первое желание, – сказала вдруг девушке Гемма, когда они уже сидели у себя дома на кухне.
Гномы возились на полу на расстеленном стеганом одеяле.
– Ничего ты мне не должна, – настороженно ответила девушка.
Ох, не нравился ей внезапный поворот их разговора. И нравился, и не нравился одновременно.
Фредерик ушел с Ансельмом, полагая, что другу может понадобиться поддержка после всего произошедшего. Волшебница с девушкой были дома одни.
Гемма повернула голову к Флоренс, посмотрела на неё. Фло стало не по себе от внимательного серьезного выражения её прекрасных серых глаз. Девушка стала рассматривать комнату, не зная, на чем остановить свой взгляд.
– Флоренс, посмотри на меня.
«Ну как можно тебе противостоять, когда ты говоришь таким непреклонным и одновременно ласковым тоном?» – подумала девушка, поворачиваясь к волшебнице.
Гемма встала, обошла стол и остановилась перед Флоренс. Фло тоже поднялась на ноги, которые предательски подкашивались от той близости, в которой они находились с Геммой. Лицо волшебницы было как никогда близко. Даже украдкой бросая на Гемму взгляд, Флоренс могла видеть глубину глаз, и успевала в этой глубине утонуть.
Сердце устроило предательский перестук, и девушка поняла, что еще чуть-чуть, и она просто осядет перед волшебницей без чувств. Поэтому Фло перестала блуждать взглядом по кухне и взглянула Гемме прямо в глаза, решив встретить лицом к лицу все, чтобы её ни ожидало. И сразу стало легче.
– У меня могла быть любовь Ансельма, – заговорила волшебница. Её дыхание коснулось щеки девушки, вызвав новый приступ головокружения. Но Флоренс крепко-накрепко решила держаться. Она будет бороться за свое счастье. А Гемма продолжала:
– Но я никогда её не хотела. Не захотела её и сейчас, когда это стало возможным. Я поняла, что она не нужна мне. Мне никто и ничто не нужно, кроме тебя.
Флоренс молчала, продолжая глядеть в самые ласковые и самые прекрасные глаза на свете. Её наполняло невероятное ощущение легкости. Она смотрела на Гемму и понимала, что перед ней стоит самый родной человек, и этот человек признается ей в любви.
– Рома говорила, что будет что-то еще. Что в добавление ко всем ощущениям от любви будет что-то еще, – говорила Гемма, начиная улыбаться. Смущенная, но одновременно и смелая улыбка появилась на её мягких губах. Она подалась вперед и вот уже почти касалась губами щеки Флоренс. Девушка замерла, закрыв глаза. Она чувствовала, как дыхание волшебницы медленно движется по её лицу. Гемма почти целовала её. И в этом было столько нежности. – Я поняла, что это такое, – продолжала волшебница. – Я хочу от тебя детей, Флоренс. Хочу детей, таких же как ты, бесстрашных, веселых, добрых, умных, отважных, внимательных, чутких, болтливых, неутомимых, искренних.
Каждое слово Гемма сопровождала легким поцелуем: в щеку, в краешек губ, в нос, в скулу.
– Неужели это все обо мне? – тихо рассмеялась девушка.
– Поцелуй меня, – так же тихо произнесла волшебница.
Флоренс распахнула глаза, проверяя, не спит ли она. Потому что еще раз пережить такой сон девушка, может быть, и не отказалась бы. А вот если реальность…
– Не могу, – ответила она с улыбкой. Ответила легко, без ноток извинения. Она знала, что Гемма её поймет. – Мое неуязвимое сердце. Оно дорого мне.
– Ты права, – улыбнулась Гемма, несмотря на слова девушки, продолжая свои нежные невинные поцелуи. – В неуязвимом сердце живет Закон.
– Там живешь ты, – возразила Флоренс, опять прикрывая глаза и погружаясь в мир невероятно легкой нежности и любви. – Ты мой Закон.
– «Я все равно достану тебя»? Так он сказал? – поглаживая прозрачную бороду с задумчивым видом, спросил Бакалавр Средней Степени.
Этим утром по приглашению Бакалавров Флоренс, Гемма, Ансельм и Фредерик пришли в королевский замок, чтобы обсудить вчерашнюю «встречу» с той стороной.
– Так и сказал, – кивнул Ансельм, который сидел напротив Великого Принца, молча наблюдавшего за беседой.
Они расположились в одном из огромных, давно покинутых залов. Посредине стоял только стол, длинный и узкий. Вокруг массивные деревянные стулья грубой работы. Зал наполняли солнце и пыль. И то и другое широкими полосами словно струились на стол через высокие решетчатые окна.
Флоренс высматривала по углам Лорентина, но мальчика нигде не было.
– Что? Что я пропустил? – влетел, спотыкаясь о подол собственного дырявого балахона, Бартомиу.
Старец подбежал к столу, махая руками, и, тяжело дыша после беготни, опустился на стул рядом с Бакалавром Средней Степени.
– Что я пропустил? – повторил он, переведя дух, глядя на прозрачного волшебника.
– Друг мой, – похлопал тот его по высохшей руке, – ты пропустил так много в этой жизни, гоняясь за призраками, что не буду утруждать себя перечислением.
Бакалавр Средней Степени, ласково сощурив глаза, наблюдал за тем, как Бартомиу приходит в себя. Старец находился в сильном волнении, что было удивительно само по себе.
– Извините за опоздание, – откашлянувшись, произнес Младший Бакалавр, незаметно возникший подле стола.
Он держал в руках папку. На глазах блеснули стекла очков. Волшебник неуверенно поправил веревку, которой была подпоясана его коричневая туника.
– Садитесь, господин Младший Бакалавр, – указал на другой стул подле себя Бакалавр Средней Степени.
– Благодарю, – тихо ответил первый, опустив глаза.
Фредерик «сидел» на стуле на противоположном от Флоренс краю стола. И хотя его сидячее положение было чисто номинальным, но призраку выделили место за столом, чтобы подчеркнуть важность его участия.
Гемма расположилась между Ансельмом и Флоренс. Она, по появившейся у неё привычке, держала на коленях руку Фло в своих ладонях. Флоренс закинула ногу на ногу, обводя равнодушным взглядом новых участников.
Старший Бакалавр вошел в зал размашистым шагом. Его бесцветные длинные волосы развевались в такт ходьбе. У волшебника была крупная фигура, и его приближение было грозным. Он сел на свободный стул напротив Фредерика. Оба смерили друг друга холодными взглядами.
– Ваше Высочество, – поклонился принцу Старший Бакалавр. – Господа, – поприветствовал он своих коллег.
– Мы не можем постоянно подвергать Флоренс такой опасности, – продолжил Ансельм.
Нетронутый перебирал в руках сорванную по дороге сухую веточку.
– Поэтому нам надо решить этот вопрос раз и навсегда, – заговорил Аделард.
Печать озабоченности омрачала благородные черты его лица. Принц был хмур. Голос его звучал строго в то и дело повисающей над столом тишине.
– Каким образом? – спросила Флоренс. Словно собственная участь начала, наконец, интересовать её.
– Нам надо покончить с Ноэлем, – произнес Аделард.
– Раньше, чем он покончит с тобой, – добавил Старший Бакалавр, глядя на девушку бесцветными глазами.
Фло быстро отвернулась, не желая показывать, что от его взгляда у неё мурашки бежали по коже. Она вспомнила их странную до невозможности последнюю встречу, в одном из переходов замка.
– Покончить с Ноэлем? – переспросила Флоренс, поведя бровью. – Делов-то. Чего мы ждем?
Никто не ответил ей, все только стали отводить взгляды.
Аделард посмотрел в окно на ясное голубое небо.
– Мы опять верим им больше, чем себе. Ты нужна Ноэлю? Значит, в тебе есть неведомая нам ценность, – сказал он с досадой на самого себя, обрушивая кулак на поверхность стола. – И только когда он почти добрался до тебя, – Принц повернулся к Флоренс и буквально просверлил её взглядом темных глаз, – только тогда мы задумались, чем ему не угодила одна настырная девица?
Девушка не сдержалась и фыркнула. Слова «настырная девица» Аделард произнес совсем как-то по-доброму, а широкий рот Принца на самое мгновение растянулся в едва уловимой улыбке. Или Флоренс просто показалось?
Она захлопала на него глазами.
– Чем же я ему не угодила? – тихо повторила она, все больше хмурясь.
– Он вряд ли нам скажет, – заговорил Бакалавр Средней Степени.
Волшебник постукивал прозрачными узловатыми пальцами по столу.
– Бартомиу пока развлечет вас сказкой, а нам надо посовещаться, – добавил он после коротких раздумий.
Постукивания прекратились, и Бакалавр встал со стула.
Вместе со Старшим Бакалавром, Младшим Бакалавром, Аделардом и Ансельмом он удалился в дальний конец зала. Фредерик не стал дожидаться приглашения и решительно поплыл за ними.
Флоренс с Геммой остановили на зельеваре взгляды. Если Гемма ждала, всем своим видом показывая уважение к старику, то девушка смотрела на него словно почитающий себя взрослым ребенок, которого против воли отправили играть в детские игрушки.
– А ты будь подобрее к старику-то, не смотри как, – тут же быстро заговорил Бартомиу, весело ерзая на стуле. – Протрешь дырку-то.
Фло усмехнулась и покачала головой.
– Давай сюда свою сказку, – вздохнула девушка.
Гемма благодарно сжала её ладонь в своих. После чего Флоренс окончательно размякла и подобрела.
– Так она рассказала тебе, как целоваться? – вдруг с самым живым интересом спросил Бартомиу у волшебницы.
Будто они в тайне обсуждали между собой этот вопрос.
Выражение крайнего удивления на тут же покрывшемся румянцем лице Геммы не оставляло сомнений в том, что для неё вопрос старика был такой же неожиданностью, как и для остальных.
Флоренс кожей почувствовала, как переговорщики в другом конце зала насторожились и заговорили тише, прислушиваясь к тому, о чем должна была пойти речь за столом.
– Это как мы вчера делали? – неуверенно спросила Гемма у Фло. – Мы целовались?
– Вы целовались? – не выдержав, воскликнул Фредерик.
Взгляды всех в зале сейчас были обращены на Гемму и Флоренс.
– Это не ваше дело, – как всегда с легким возмущением ответила девушка. И видя, что волшебники продолжают вопросительно смотреть на них, добавила. – Нет. Почти.
В углу зала, нехотя, вернулись к своему обсуждению.
– Переходите к сказке, – обратилась Фло к Бартомиу.
– Да-да-да, – залепетал старик, постукивая пальцами по столу, как это совсем недавно делал Бакалавр Средней Степени. – Расскажу-ка я вам легенду об основателях Поднебесья.
– Изидор открыл этот мир, – полуутверждением-полувопросом отреагировала Флоренс.
– Изидор-Изидор, – закивал Бартомиу. – Но есть другая легенда.
Девушка шумно вздохнула.
Гемма сжала её ладонь, и девушка вздохнула еще раз, но уже со смирением, вместо недовольства.
Кто бы мог подумать, что такой простой жест будет оказывать на неё такое сильное воздействие, заменяя собою множество самых разных слов.
– Эта легенда гласит, что Поднебесье открыли два брата, – начал Бартомиу, шамкая губами.
– И один убил другого из-за жажды власти, – не удержалась Флоренс.
Зельевар серьезно посмотрел на девушку. Седые лохматые брови сдвинулись, придавая его худому вытянутому лицу крайне задумчивое выражение.
– Это хорошая идея, но… плохая, – покачал он головой.
– Всегда так, – ответила Флоренс.
– С жаждой власти нельзя попасть в Поднебесье, но задумка вполне сойдет для легенд о той стороне.
– Ну, спасибо, – возмутилась Фло.
Бартомиу рассмеялся, хватая воздух беззубым ртом.
– Один из братьев сначала стал королем, – продолжил старец после того, как утер слезы, – а затем понял, что нельзя ему быть королем, потому что не может он избавиться от чувства превосходства над своими подданными. И было это чувство губительно для его души. И стал он последним среди равных.
И Флоренс и Гемма с вмиг посерьезневшими лицами одновременно наклонились над столом, чтобы лучше слышать тихую прерывистую речь старика.
– А второй? – боясь нарушить возникшую таинственную атмосферу, едва слышно спросила девушка.
– Второму пришлось принять власть духовную и он выбрал иной способ борьбы с противозаконными помыслами, – деланно вздохнул Бартомиу, бросая острые и хитрые взгляды на своих слушательниц.
– Какой? – требовательно спросила Флоренс. Она не хотела, чтобы история прервалась на самом интересном.
– Троичный принцип, – загадочно произнес Бартомиу, воздев к верху морщинистый сухой палец.
Флоренс фыркнула и досадливо откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
Но не успела она полностью выразить свое недовольство, как Бакалавры вернулись за стол.
Лицо Великого Принца было сосредоточенным. На лбу появилась глубокая морщина. Солнечные зайчики, пляшущие на забранных в хвост волосах и на кожаном доспехе, так контрастировали с его серьезным видом.
– Что вы решили? – спросила Гемма.
С болью в сердце Флоренс отметила, что волшебница волновалась.
– Мы решили дать Ноэлю на бой, – ответил Бакалавр Средней Степени, опускаясь на свой стул.
Две широкие доски спинки стула казались темными легкими в его прозрачном теле. Очень красивое сравнение. Но я поняла лишь на третий раз, что здесь слово «легкие» – это существительное… мб покрутить еще это предложение? Чтобы оно стало более понятным?
– Бой? – переспросила Гемма, невольно поднимаясь.
– Бой? – спросила в свою очередь Флоренс, уже заинтересованно.
– Бой, – кивнул Старший Бакалавр.
– И часто вы даете той стороне бой? – спросила девушка, чьи глаза живо загорелись.
– Не чаще, чем к нам приходит зима, – ответил Аделард со вздохом.
Он опустил руку в кожаной перчатке на рукоять меча.
– Но погибнут люди? – произнесла Флоренс, начиная понимать, чем грозят масштабные сражения.
– Люди погибнут с обеих сторон. Если нам повезет, Баланс Равновесной Чаши останется не нарушенным, – пояснил ставший странно разговорчивым Старший Бакалавр.
Фло не могла долго смотреть на этого бесцветного волшебника. Казалось, его серый цвет вбирает в себя все окружающие краски, уничтожая их. Вот и сейчас девушка отвернулась, переведя взгляд на Бакалавра Средней Степени, чья постоянная доброжелательность и ласка успели завоевать свое место в сердце Флоренс.
– Это неизбежно, – тут же улыбнулся тот девушке в попытке приободрить её.
– Масштабные сражения чистят кровь, – добавил Старший Бакалавр.
Уж лучше бы он молчал.
Фло гневно посмотрела на волшебника.
– Насколько масштабные? – спросила она, насторожившись.
Великий Принц молчал, затем поднял на девушку взгляд темных глаз:
– Если понадобится, каждый житель Поднебесья выйдет на поле битвы.
Он произнес это спокойно, как что-то не подлежащее обсуждению.
Флоренс обомлела. Она смотрела на Аделарда, не мигая. Затем вдруг взорвалась:
– Это мое с Ноэлем дело! Причем здесь каждый житель Поднебесья? Мы разберемся сами! Всегда разбирались!
Аделард молчал. Девушке казалось, что её слова отлетают от его доспехов, не проникая ни на миг в сердце Принца.
– Совещание закончено, – вставая из-за стола, произнес он после паузы, наполненной его холодным молчанием.
Великий Принц не привык, чтобы обсуждали его решения.
Все поклонились, когда Аделард направился к выходу из зала. И только Флоренс возмущенно смотрела ему в гордо выпрямленную спину, изнывая от бессилия что-либо изменить.
– Что значит «чистят кровь»? – вспомнила вдруг девушка вторую часть фразы, пробудившей её от обычного равнодушия.
Она, безуспешно пытаясь скрыть панику в зеленых глазах, повернулась к Бакалавру Средней Степени.
– Помрут многие, погибнут, – просто ответил на её вопрос Бартомиу. – А на их место придут другие. И обновится Поднебесье. Новая кровь появится.
«Многие погибнут», – вспоминала девушка слова Бартомиу, глядя как кружатся в воздухе редкие снежинки, пронзаемые лучами солнечного света, словно золотыми стрелами.
Утро было великолепным. Мягкий, ласковый свет струился с неба сквозь истончившуюся облачную ткань молочной белизны. Снег таял, окруженный рассеянным теплом. Повсюду чувствовалось наступление весны.
Флоренс смотрела, как срывались крупные прозрачные капли с ледяных сосулек, коими был увешан край еще заснеженной крыши их низенького домишки.
Совсем рядом слышалось щебетание птиц, веселое и звонкое.
Девушка вспомнила, как вчера спрашивала у Геммы:
