Текст книги "Во Имя Закона (СИ)"

Автор книги: Джорди Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Тебя это раздражает? – Ансельм по-доброму посмотрел на нее сверху вниз.

– Не знаю. Я не понимаю, – девушка тряхнула короткими волосами. – А почему остальные так холодно встретили Фредерика, там у Чаши? Если он временно такой?

Ансельм ответил не сразу. И в его молчании Флоренс слышала сожаление, и сменяющее его смирение.

– Фредерик отступник. Он первый в Поднебесье, кто поставил себя выше Закона. Первый и единственный.

– Вечность – это долго, Ансельм, – сама не зная почему, сказала вдруг Флоренс.

– Я подожду, – ответил нетронутый.

В этот момент процессия остановилась.

Прямо перед ними был вход в ночную дискотеку. Вывеска сияла огнями и гласила «Стрипбар», изнутри доносилась музыка.

– Нас дома не посадят за стрипбар? – испуганно спросила Фло, поднимая глаза на горящий огнями женский силуэт над входом. – Не думаю, что это законно.

На бородатом лице нетронутого появилась широкая улыбка.

Фредерик снисходительно вздохнул.

И только Гемма разделяла опасения девушки.

– Вам нельзя, – произнес стоящий рядом с входом охранник, обращаясь к волшебнице.

Видимо её серенькое платье выглядело слишком просто.

– Фейсконтроль, – пояснил он.

– Что это? – обернулась к Флоренс Гемма.

– Совести у тебя нет, – возмущенно бросила Фло охраннику. Она вышла вперед и закрыла собой волшебницу. – Это одна из самых красивых женщин Поднебесья!

– Не шуми, – сказал Ансельм, – он не знает, что такое Поднебесье.

– Сейчас узнает, – пообещала Фло.

Но нетронутый уже достал из кармана деньги и протянул охраннику несколько купюр.

– Тебе бакалавр выдал? – спросила Фло, когда они зашли в клуб.

Грохотала музыка. Девушка буквально повисла на сильной руке нетронутого, чтобы иметь возможность кричать ему на ухо.

– Если у нас есть деньги, я хочу банановую самбуку. Или хотя бы безалкогольное пиво, – произнесла она, понимая по улыбке нетронутого, что алкоголь ей не светит.

– Вон наш голубчик, – Ансельм вместо ответа указал ей рукой в сторону бармена.

Молодой человек за стойкой смешивал коктейли, вымученно улыбаясь клиентам.

Его грудь была обвита путами, словно солнечным канатом, который шевелился, подрагивал, но вместо того, чтобы устремляться вверх, струился через стойку на темный в синих пятнах мерцающего света пол.

– Отвратительное место, – произнес Фредерик, направляясь прямо к барной стойке. – Давайте уже быстрее разделаемся со всем этим.

Флоренс взяла Гемму за руку. Волшебница выглядела совсем потерянной, оглушенная звуками диско и ослепленная светомузыкой. Она жмурилась и пыталась прикрыть глаза рукой.

– Здесь хуже, чем в башне у Старшего Бакалавра, – в сердцах воскликнула Гемма, пробираясь сквозь танцующую толпу за Флоренс.

– Старший Бакалавр устраивает вечеринки? – поинтересовалась Фло.

Наконец, все четверо добрались до барной стойки.

Фредерик сел напротив бармена. Ансельм, Гемма и Флоренс окружили призрака.

Фредерик жестом подозвал молодого человека. И жест этот, исполненный тонкости, красоты и пренебрежения, заставил Фло фыркнуть. Она провела с братом Геммы не больше суток, а уже устала оттого, что тот везде красовался.

– Заказывайте, – кивнул ему бармен, наливая пиво в бокалы для парочки, что сделала заказ перед Фредериком.

– Я не пью, – покачал головой волшебник. – Мне просто надо вам кое-что сказать.

– Что? – подозрительно уставился на всех четверых бармен.

– Я говорил это столько раз, – устало произнес Фредерик, – поэтому начну без предисловий.

Бармен насторожился. Рука его потянулась под стойку, взгляд покосился на охранника вдалеке танцпола.

– Девушка, которую ты любишь, и которая предала тебя, – продолжал Фредерик, не обращая внимания на его действия. – Тебе надо простить её и любить дальше.

Бармен остановился, сглотнув. Глаза его стали вдруг злыми и словно стеклянными. Он молча смотрел на Фредерика. Солнечная змея вокруг его груди зашевелилась с новой силой.

– Она изменила мне, – бросил он, наконец, отводя взгляд.

– Это неважно, – сказал Фредерик. – Не сможешь её простить – умрешь. Сможешь простить, ваш ребенок в будущем спасет этот мир.

– Это правда? – шепотом спросила Флоренс, повернув к Гемме ошарашенное лицо. – Их ребенок спасет этот мир?

– Нет, конечно, – с улыбкой пожала плечами волшебница. – Хотя, кто его знает.

Бармен кивнул с понимающим видом:

– Ты из секты? Пришел говорить мне о любви и всепрощении?

– Я не из секты, – ответил Фредерик, начиная злиться.

– Он не из секты, – подтвердила Флоренс, заговорив с пареньком. – Он призрак, и на самом деле не пьет. А мне будь добр безалкогольного пива, – и она указала рукой за его спину. – А то я с утра чаю не успела попить, как уже ночь.

– Пива? – с гримасой недоверия спросил бармен. – Твой дружок, значит, хочет, чтобы я простил свою девушку, а ты хочешь пива?

– Я тоже хочу, чтобы ты простил свою девушку, – ответила ему Фло. – И если ты это сделаешь, пива можешь не наливать.

Фредерик смотрел на Флоренс с возмущением. Ансельм со смехом качал головой.

Гемма дергала девушку за рукав.

– Тебе нельзя пиво, – повернулась к волшебнице Флоренс.

– Ты можешь заткнуться и дать мне поговорить с ним? – зашипел на Фло Фредерик.

– Да он не верит ни единому твоему слову, – равнодушно бросила девушка, пряча руки в карманах крутки. – И какая тебе разница? Это же его мир погибнет, не твой!

– Мы должны убедить его, – с нажимом произнес Фредерик.

– А чего тут убеждать, – и Фло, глядя на бармена, провела рукой через голову сидящего на высоком барном стуле Фредерика.

Её ладонь, погрузившись наполовину в голову брата Геммы, прошла на уровне его глаз.

– Ну что? Веришь? Попробуй сам.

– Он голограмма? – зачем-то понизив голос до шепота и пригнувшись к стойке, спросил бармен, встревоженно косясь то на Фло, то на Фредерика, то на Ансельма.

– Нет, – отрезала Флоренс. – Но спасибо. Я буду иногда так его называть.

Фредерик, побледнев, вскочил на ноги.

Но в этот момент их назревающую стычку прервала Гемма.

Она скинула с плеч шаль и в ладонях её засветились голубые шары.

Волшебница напряженно смотрела брату за спину.

– Мы не одни, – быстро сообщила она.

Фредерик развернулся. Ансельм снял мешающую ему бейсболку и кинул её на барную стойку. Бармен попятился назад, увидев, что у нетронутого не было глаз. Флоренс осмотрелась в поиске укрытия.

Всюду вокруг были… люди.

– Вы что, собираетесь драться? – возмущенно спросила Фло. – Здесь вам не бойцовский клуб!

– Мы собираемся просто уйти домой, – ответила Гемма, не глядя на неё.

Она продолжала высматривать кого-то в танцующей толпе.

Только сейчас Флоренс заметила, что желтый дым, стелящийся по полу, был ничем иным, как падающим вниз энергетическим потоком, сковывающим сердца танцующих.

– Почему он не уходит наверх? – спросила Фло Гемму.

– Потому что человек сопротивляется. Он не хочет отпускать то, что радовало его.

В толпе людей Флоренс вдруг увидела знакомые глаза. Сверкающие льдом голубые глаза. А вслед за этим среди дергающихся под музыку людей мелькнул надвинутый на глаза капюшон.

– Он ведь не может быть здесь? – Флоренс схватила Гемму за руку. – Он-то ладно, но как фейсконтроль пропустил его дружков?

– Ты тоже его видишь? – спросила волшебница.

Со стороны входа раздался грохот. И в стене, там, где была дверь, образовалась огромная дыра прямо на улицу. Музыка через несколько надрывных гудков аппаратуры стихла.

Люди с визгом хлынули на улицу.

– Нам нужна дверь! – крикнул в суматохе Ансельм. – Дверь!

– Зачем ему дверь? – удивилась Фло, ближе прижимаясь к Гемме, которая застыла с голубыми шарами наготове.

Но на девушку никто уже не обращал внимания.

С каждой секундой людей на танцполе становилось все меньше, а спутников Ноэля все больше. Как и в прошлый раз, они были облачены в хитоны, и лица их скрывали капюшоны. А вот и сам Ноэль появился впереди своих людей. В щегольском костюме, с усмешкой на губах.

Хотя музыка больше не орала, в клубе все равно стоял такой шум, что говорить не было смысла.

Хищная улыбка Ноэля была красноречивее любых слов.

А в следующее мгновение в застывших рядом с барной стойкой волшебников полетело первое заклинание в виде черного с серебристыми прожилками шара.

– Держи, – крикнула Гемма Флоренс и бросила ей один из своих голубых шариков. – Пора учиться магии!

– Я не умею! – воскликнула Фло, но поймала шарик в руки и тут же вскрикнула от боли. Он был раскаленным.

С глухим рычанием Флоренс выкинула руку вперед, шарик оторвался от ладони и полетел в заданном направлении. Прямо в Ноэля. И, конечно, не причинил ему никакого вреда. Но Фло все равно была потрясена тем, что проделала нечто подобное. Не успела она прийти в себя, как Гемма подкинула ей еще одно заклинание.

– Нам нужна дверь, – услышала Флоренс раскатистый голос Фредерика, не где-нибудь, а у себя в голове. Даже не в голове, а в груди.

Ощущение было такое, словно по ней прошлась ударная волна.

– Дверь! – ревел Фредерик в голове Фло, словно он больше не был утонченным молодым призраком. Словно он был воином, призывающим свою армию к битве.

Флоренс увидела, как волшебник вскинул руки вверх, и сверху на них четверых опустился синий защитный купол. Энергии бушевали на его поверхности.

Ноэль сверкнул глазами и обрушил на купол всю мощь своих заклинаний. Черные, серебристые, золотые шары сталкивались с синей поверхностью, сотрясая все вокруг.

Земля под ногами заходила ходуном.

– Раскачаем танцпол! – восторженно воскликнула Флоренс.

Она, раскрыв рот, смотрела на Фредерика.

Волшебник, плотно сомкнув глаза и опустив голову, раскинул руки в стороны. Из ладоней мощными потоками струилась голубая энергия. Удаляясь от Фредерика, она темнела и льнула к стенкам купола.

Флоренс вдруг вспомнила свою вчерашнюю стычку с волшебником. Вспомнила свои слова «Что можешь сделать мне ты, мертвый?», и подумала, что никогда больше не станет задавать Фредерику таких вопросов.

Ансельм и Гемма направили свои усилия ему в помощь.

Отсветы купола заставляли серые глаза волшебницы гореть голубым.

В своем простом платье, с развевающимися в потоках энергий волосами, она выглядела грозно.

Ансельм же был словно на прогулке. Таким спокойным было его лицо. И только капельки пота, блестевшие на высоком лбу, говорили об испытываемом напряжении.

Со стороны барной стойки послышался звон бьющегося стекла. Это падали бутылки со стеллажа.

Флоренс увидела бармена, который прятался под нижней полкой, накрыв голову руками. Этот участок клуба тоже находился в зоне действия защитного купола Фредерика.

Девушка перепрыгнула через стойку и подлетела к парню.

– Ты все понял? – спросила Флоренс, забившегося под стеллаж бармена. – Любить, простить и не ругаться матом…

Ей не требовался ответ. Потому что солнечная змея, сдавившая грудь паренька, как ей и полагалось, устремилась вверх. Круговорот энергий был налажен.

– У вас есть запасный выход?

Бармен кивнул в сторону, и Фло увидела в глубине дверь.

От границы защитного купола до нее было метров пять.

Девушка снова перепрыгнула через стойку и вернулась к своим.

– Дверь там! – крикнула она Гемме на ухо, показывая рукой в сторону запасного выхода.

– Фредерик! – позвала волшебница. – Мы нашли дверь!

Сторонники Ноэля все прибывали и прибывали. Они перестали атаковать купол заклинаниями. Они просто окружили его и стали выжидать. Спрятав посохи в рукавах, а лица, которых, возможно, у них и не было, под капюшонами.

– У нас кончится энергия, и они возьмут нас голыми руками, – раздался в голове Флоренс задумчивый голос нетронутого.

Сам Ансельм продолжал питать своей энергией защитный купол.

– Значит где-то надо взять еще, – произнес Фредерик, разворачиваясь к девушке.

Он опустил руки.

Призрак посмотрел сначала на Фло, затем на продолжавшего прятаться в глубине бара парня. Так он несколько раз переводил взгляд. То на Фло, то на бармена.

– Прости, Флоренс, – произнес, наконец, Фредерик, глядя девушке прямо в глаза. И в голосе его на самую долю мгновения прозвучало сожаление.

Фло настороженно нахмурилась. Её напугали даже не слова призрака, а его тон. Но времени на раздумья не было.

– Он никогда больше не возьмет тебя за руку, – заговорил волшебник, надвигаясь на Флоренс. – Никогда ты не увидишь его улыбку, обращенную к тебе. – Лицо Фредерика было сурово. Флоренс невольно отшатнулась, но не могла отвести от него глаз. Призрак словно заколдовал её, заставляя смотреть на себя и заставляя слушать. – Ты никогда больше не услышишь его смеха, – продолжал призрак, – и не услышишь, как он произносит твое имя. Он никогда больше не заговорит с тобою о любви.

Фредерик говорил, но не видел на лице Флоренс ожидаемого отклика. Только искреннее непонимание.

– Кто? – не выдержала девушка. – Кто не сделает этого, Фредерик?

– Как кто? – волшебник наклонился к ней ближе, словно пытаясь передать ей воспоминания. – Человек, которого ты любишь. Который подарил тебе кольцо.

Флоренс выпрямилась. Рука сама дернулась к цепочке на шее. Кровь отлила от лица. Глаза заблестели, но девушка быстро опустила голову, чтобы никто не видел этого.

Из самого сердца заструилась тоненькая золотистая ниточка энергии.

– На будущее, Фредерик, – Флоренс вскинула голову и поймала застывший в ожидании взгляд призрака. – Она, а не он.

Купол вздрогнул.

Флоренс резко обернулась и увидела, что Гемма ошеломленно смотрит на неё огромными серыми глазами.

– Разреши, – позвал девушку Фредерик.

Он поднял вверх руку, и поток энергии из сердца Фло устремился к нему в узкую ладонь, становясь с каждой секундой все мощнее.

Флоренс схватила воздух ртом, но кислород в легких уменьшался с каждым вздохом, а в груди появилась ноющая боль. И вот она уже упала на колени, в безуспешных попытках пытаясь вздохнуть.

Если бы она могла поднять голову, то увидела бы, как наполнились страхом глаза Геммы, и как в напряженном ожидании сжалась челюсть Ансельма.

Но Флоренс не могла. Одной рукой она схватилась за грудь, другой оперлась о пол. Перед глазами все плыло. И только голубое колечко, свешиваясь на цепочке, раскачивалось туда-сюда перед ее глазами.

Все прекратилось столь же внезапно, как и началось.

С плоским дребезжанием прямо перед носом Фло приземлилась дверь.

– Скорее! – крикнул Фредерик. – Уходим!

Нетронутый подпрыгнул к ним и потянул за ручку двери, приподнимая её с одного края.

Но в том месте, где еще минуту назад была плитка пола, сейчас зиял черный прямоугольник пустоты. И прежде, чем Флоренс успела задать один из своих идиотских вопросов, Гемма схватила её за руку и потянула за собой в черноту.

– Прибери здесь за собой! – лениво бросил Фредерик Ноэлю, который сверлил призрака через стенку купола горящим в бессильной злобе взглядом.

– Так нечестно! У нас должен был быть день! Что, опять ложиться спать? – возмущалась Флоренс, когда они вернулись в Поднебесье.

За окном кухни было темно. Сонные гномы сидели за кухонным столом, сверкая одинаковыми лысинами. Кошка спала на табурете, вытянув вперед одну лапу.

– Разве ты не устала? – спросила Гемма, глядя на девушку с каким-то новым интересом. Да, именно заинтересованная настороженность застыла в глубине серых глаз. Но не такая настороженность, которая заставляет держаться подальше. А наоборот, такая, какая бывает у человека, столкнувшегося с тайной и желающего эту тайну, во что бы то ни стало, разгадать.

Флоренс смиренно и глубоко вздохнула, опустив глаза. Она кусала губы, желая, но не имея сил бороться с усталостью.

– Я валюсь с ног, если честно. Всем спокойной ночи.

А следующее утро началось с безумия.

Флоренс проспала дольше других. И когда она появилась к завтраку, все уже сидели за столом, включая Фредерика и кошку, которые опять переглядывались о чем-то, понятном им одним.

Не сказав ни слова, ни с кем не поздоровавшись, девушка, босая как была, метнулась к двери и стала с отчаянным остервенением открывать её и закрывать.

– Что ты делаешь? – спросил Ансельм.

Он почувствовал неладное, еще как только Фло проснулась, и он почувствовал, как внезапно потемнела её аура.

Сейчас он стоял в сенях позади Флоренс и слушал, как хлопает дверь.

– Мне надо обратно! – бросила девушка.

– Куда обратно?

– Обратно в тот мир!

Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, распахнула дверь и выскочила на улицу, в снег, не чувствуя холода. Открыв глаза, Флоренс с глухим рычанием вернулась в сени и опять принялась за свое занятие.

– Зачем тебе туда? – спросила вышедшая к ним Гемма. – Обуйся для начала, – попросила волшебница тоном, в котором сочеталась строгость и мольба.

Она поставила перед девушкой сапоги.

– Что случилось?

– Мое кольцо! – выдохнула Фло и потянулась рукой к шее. – Его нет!

Она запрокинула голову, и Гемма на секунду подумала, что Флоренс сейчас завоет, как волк.

– Я потеряла его там. Должно быть, оно сорвалось с цепочки, когда мы уходили.

Девушка без сил опустилась на пол, прислонившись спиной к стене. Она прикрыла глаза и затихла.

Ансельму и Гемме показалось, что буря миновала, что Фло смирилась с потерей, но не тут-то было.

– Почему вчера эта дверь работала? – вскочив на ноги и вцепившись в рубашку нетронутого, зашипела девушка.

– Бакалавры открывают проходы между мирами, – ответил он. В голосе его слышалось участие.

Он готов был последовать за Фло обратно в тот мир на поиски кольца.

– Бакалавры, – выдохнула Флоренс, вновь хватаясь за ручку двери.

– Постой, – остановила её Гемма. – Я видела кольцо на тебе вчера, когда мы уже вернулись.

Она вспомнила свой вопрос «Разве ты не устала?», вспомнила, как пристально смотрела на девушку. Вспомнила, как остановила взгляд на голубом фарфоровом колечке на шее Фло, гадая, как может выглядеть та, кто подарила его.

«Она».

Гемме казалось вчера, показалось и сейчас, что ничего загадочнее она не слышала.

Флоренс любила женщину. Как такое могло быть?

– Точно? Ты уверена в этом? – кинулась к волшебнице девушка.

Она прожигала Гемму взглядом. И во взгляде этом горело безумие. Гемма никогда еще не видела Фло такой.

– Я уверена, – с достоинством ответила волшебница, выпячивая подбородок.

Она не узнавала Флоренс. И ей совсем не нравилось, что сейчас девушка ставит какое-то кольцо превыше всего. Превыше её – Геммы, превыше Ансельма, гномов, кошки и Фредерика, уж точно.

Фло вернула себе такой обманчивый спокойный облик. Она посмотрела на кухню, где, ничего не подозревая об ожидающем их ужасе, пили чай гномы. Ноздри девушки трепетали, глаза не по-доброму сузились. Гемма чувствовала, что в таком состоянии Флоренс может убить кого-нибудь. Намеренно, а не по неосторожности.

– Где мое кольцо? – подлетела Флоренс к гномам.

Она посмотрела сначала на Феррума, потом на Магнума. Оба одинаково задрожали от страха.

– Ага, – произнесла девушка.

Затем она схватила Феррума. Подняв гнома в воздух, она хорошенько тряхнула его за плечи.

– Где оно? – прошипела девушка ему в сморщенное лицо, которое сейчас от страха было сморщено еще больше.

Губы Феррума обиженно задрожали.

– Что, и поиграть нельзя?

– Я убью тебя, слышишь! – тихо, в рассудке, отчетливо проговаривая каждый слог, произнесла Флоренс. – Если ты не вернешь мне кольцо.

– Что, тебе какое-то кольцо дороже нас с Магнумом? – и губы гнома задрожали еще больше, а на глаза навернулись две большие крупные слезинки.

– Где оно? – рявкнула Фло, еще раз тряханув гнома.

– Хватит! – решительно произнесла Гемма.

Она положила руку на плечо девушке, но та зыркнула на волшебницу таким взглядом, что Гемма побоялась, Флоренс прикончит и её тоже.

– Ансельм, – тихо попросила волшебница, отворачиваясь.

Нетронутый переглянулся с Фредериком, кивнул, и в следующее мгновение Флоренс оказалась прижатой к стене невидимой силой. Феррум выпал из её разжавшихся рук на пол и заохал.

– Арррр! – Флоренс в диком приступе бешенства мотала головой. – Отпустите меня-я!

Если бы девушка могла испепелять взглядом, вся кухня была бы уже горсткой пепла.

– Не могу, – с сожалением произнес нетронутый.

А затем произошло то, чего никто не ожидал.

С еще одним диким рычанием Фло вырвалась из волшебных пут и вновь бросилась на гнома.

– Проснулась, – констатировал наблюдающий за всем из кресла-качалки Фредерик. – А то все «не умею-не умею».

Ансельм с Геммой, не сговариваясь, заняли боевые позиции. Флоренс снова отбросило к стене. Но на этот раз они создали прозрачную, едва подрагивающую в дневном свете, защиту, разделявшую их с гномами и девушку.

Поняв, что ей придется биться с друзьями, Фло яростно сжала кулаки и закрыла глаза. А когда она раскрыла их, то взгляд её уже был рассеянным. Он начал блуждать вокруг, то, застывая, то вновь начиная свое хаотичное движение.

– Я не успокоюсь, – произнесла Флоренс, наконец, и сползла по стене на пол. – Мне нужно мое кольцо. Либо вы двое решите этот вопрос своими мирными методами, либо вам придется прикончить меня. Потому что я не успокоюсь.

Она посмотрела сначала на Ансельма, потом на Гемму. Никогда еще в её зеленых глазах Гемма не видела столько неумолимого, глухого к любым доводам разума, безразличия.

– Где вы оставили кольцо? – со вздохом начала расспросы Гемма, повернувшись к гномам. – Вы ходили утром гулять, вы брали его с собой?

– Кто же знал, что его нельзя брать? – жалобно запричитал Магнум.

– Все знали, – ответила ему Гемма устало. – Где вы оставили его?

– На тропинке. У колодца, – обиженно ответил Феррум.

Завидев, что Флоренс тут же поднялась на ноги, Гемма, убрав движением руки защиту, бросилась к ней.

– Сначала оденься. И я пойду с тобой.

Фло равнодушно пожала плечами и с отсутствующим, как у зомби, взглядом, натянула куртку и сапоги, которые волшебница еще полчаса назад вынесла ей в сени.

– Я не сержусь на тебя, – сказала Гемма девушке, тронув ту за руку, когда они уже шли по тропинке к колодцу.

– Правда? – спросила Флоренс, повернув к ней глаза, в которых все еще читалось что-то жуткое и потустороннее, но также проскользнуло удивление.

И это удивление было первым проблеском чего-то человеческого в зеленых глазах девушки, чем-то от обычной Флоренс.

– Не сержусь, – подтвердила Гемма.

Она смело шагала рядом с Фло по заснеженному лесу. В платье и меховой накидке. Тропинка была узкой, но достаточной для них двоих. По обеим сторонам возвышались сосны с белыми шапками снега на ветвях, растущих высоко над головами путников. День был пасмурный, но в лесу было светло.

Они нашли колечко довольно быстро. Голубое, оно выделялось, на притоптанном маленькими гномьими ножками белом снегу.

Флоренс молча подняла его.

Гемма не решалась прервать её молчание.

Девушка долго смотрела на кольцо, не шевелясь. Затем рука, в которой было зажато кольцо, безвольно упала вдоль тела.

Флоренс вспомнила, как сначала Рома, а потом и Милана говорили о свободном сердце. И девушке показалось, что вся её боль сосредоточена в простом голубом фарфоровом кольце.

«Оно такое хрупкое», – услышала она слова Феррума, когда впервые повстречала гномов.

«Как и все в нашей жизни», – был её ответ.

Сжав зубы, Фло все-таки не смогла сдержать слез.

Быстро, чтобы не передумать, она подняла кольцо на уровень глаз.

– Так нельзя, – прошептала Флоренс и… раздавила кольцо пальцами. А затем разжала пальцы и позволила осколкам упасть в притоптанный снег, провожая их опустошенным измученным взглядом. Следуя зародившемуся в груди чувству, Флоренс наступила на осколки сапогом. Послышался хруст под подошвой. И звук этот был горьким и освобождающим одновременно.

Гемма изумленно наблюдала, вцепившись замерзшими пальцами в края меховой накидки.

В следующую секунду Фло села в снег и заплакала. Она плакала и плакала, не имея сил остановиться. Её плечи вздрагивали.

Волшебница подошла к ней, села рядом и укрыла их обеих своим плащом.

Флоренс, Гемма и Ансельм сидели в светлой университетской зале на деревянной скамье. В зале шло занятие, которое вел Младший Бакалавр. По прикладному волшебству.

Трое выбрали места на самых задворках. Гемма не хотела мешать бакалавру разговорами. В том, что Фло будет оставлять свои недовольные комментарии, волшебница не сомневалась.

Флоренс удалось затащить на занятие чуть ли не силой. И сколько бы Гемма ни говорила ей, что всем новичкам приходится неловко, потому что остальная часть учеников, как правило, сильно моложе, Фло не соглашалась идти.

В дальнем конце залы, где прохаживался, сложив руки за спину, Младший Бакалавр, располагался орган. Который сразу же привлек внимание Флоренс, заставив прекратить недовольное бурчание.

На высокие золотые трубы падал солнечный свет из окна причудливой формы, похожей на цветок, клевер или другой четырехлистник. Вообще вся зала с органом, стоящем впереди, с деревянными скамейками, уставленными друг за другом в ряды и длинным проходом посередине, очень напоминали Флоренс часовню или церковь. К тому же зала находилась в отдельном строении. Которое, благодаря витражным окнам, и, несмотря на вытянутую остроугольную крышу, опять-таки напоминало Фло часовню.

Только девушка успокоилась, как на скамье рядом с Ансельмом материализовался Фредерик. Фло раздраженно отвернулась.

– Не хотел пропустить маленькое представление, – произнес Фредерик негромко, аккуратно складывая тонкие изящные руки на покрытое подолом сутаны колено.

– Что за представление? – спросил Ансельм.

– Наша маленькая Фло будет практиковать магию, – ответил Фредерик, расплываясь в слишком довольной улыбке.

Флоренс повернулась к нему, сверкая зелеными глазами.

– Голограммам вход бесплатный, – огрызнулась она, отвечая ему такой же неестественной улыбкой.

Гемма сдержанно кашлянула, скрывая смешок.

Последнее время Флоренс только и делала, что звала Фредерика голограммой. Того это жутко злило. И он, в свою очередь, не уставал напоминать девушке, что она не умеет пользоваться своей магической силой.

В общем, они задевали друг друга по любому поводу. Остановить их было невозможно. Поэтому Гемма с Ансельмом просто решили наслаждаться происходящим.

– Пересекая границы Поднебесья, надо постараться быть внимательным, – мягко говорил Младший Бакалавр, обводя детишек ласковым взглядом, – чтобы не наткнуться на Бирюзовых Стражей. Сами по себе они безобидны, но нас, жителей Поднебесья, недолюбливают.

– За что? – спросила девочка со смешно торчащими косичками.

Флоренс присмотрелась и узнала в ней Прозерпину, одну из дочек прозектора.

– Бирюзовые Стражи свободолюбивы. Они не признают над собой никакой власти. В том числе власти Закона. Но, не имея сил от неё избавиться, потому что Закон властвует над всем, Бирюзовые Стражи вымещают свою агрессию на «законниках», как они нас называют.

– Нас все так называют, – пренебрежительно бросила Флоренс.

Собственное «нас» прозвучало неожиданно тепло для девушки. И если бы она повернула лицо к Гемме, то увидела бы вспыхнувший румянец на щеках волшебницы – та тоже сидела, внезапно, до участившегося сердцебиения, пораженная этим «нас».

– Единственное оружие Бирюзовых Стражей, – продолжал Младший Бакалавр, – ледяные стрелы, необычайно нежного бирюзового цвета, за что стражи и получили свое название.

Бакалавр вдруг увидел Флоренс и её спутников в конце залы. Он остановил на них свой безобидный, чуть рассеянный взгляд. Поправил очки.

– Рад видеть вас, юная леди, – произнес волшебник и вернулся к повествованию.

– Юная леди, – с насмешкой повторил за бакалавром Фредерик.

Это было так смешно, что, несмотря на всю нелюбовь к призраку, Флоренс прыснула со смеху, полностью согласная с ним по поводу нелепости сего обращения.

– От ледяной стрелы стража невозможно защититься, – продолжал звенеть в прозрачной солнечно-пыльной пустоте залы тихий голос Младшего Бакалавра. – Но от неё можно защитить. Можно защитить того, кого любишь. Любящее сердце способно противостоять заклинаниям Бирюзовых Стражей.

Флоренс вдруг так возмущенно фыркнула, что Ансельм и Гемма вздрогнули по обе стороны от неё.

– То держи свое сердце свободным, то только любящее сердце способно защитить. Вы бы уже определились! – выпалила Фло, ни к кому в частности не обращаясь, едва сдерживая душившее её возмущение.

– Это поверхностное противоречие, – повернулся к ней Ансельм.

Флоренс посмотрела нетронутому в лицо. Один вид его курчавой бороды, в которой всегда пряталась улыбка, действовал на неё успокаивающе.

– Как сердце может быть одновременно любящим и свободным, Ансельм? – спросила Фло вымученно.

– Закон делает сердце свободным и открывает для любви, – ответил нетронутый, обхватывая ладонями колено.

– Еще лучше, – простонала девушка и опустила голову на спинку впереди стоящей скамьи.

Вскоре занятие закончилось, и Младший Бакалавр подошел к четверке молодых людей.

– Вы пришли поупражняться, дорогая Флоренс? – спросил он девушку.

– Нет, – с вызовом ответила Фло.

Ей была ненавистна мысль, что Фредерик будет смотреть и насмехаться над нею.

– Вам необходимы практические занятия, – удивленно возразил бакалавр. – И только старшие способны передать вам свой опыт и знания.

– Вы, уважаемый Младший Бакалавр, – Флоренс поднялась на ноги, чтобы смотреть ему прямо в глаза, – мне не авторитет. Мне не нужен ваш опыт и ваши знания.

Волшебник со вздохом прикрыл глаза.

– К тому же, – добавила Фло, – если мне понадобятся знания, мне есть к кому обратиться.

Девушка не произнесла имя Фредерика, но всем и без того было понятно, кого она имела в виду.

Гемма закусила губу, чтобы не улыбнуться. Сердце волшебницы наполнилось горьковато-приятным (какой бывает всякая радость от удавшейся мести) чувством удовлетворения при мысли, что, как бы сильно Фло ни ссорилась с её братом, в негласной войне с бакалаврами она была на стороне Фредерика.

– Как пожелаете, – ответил Бакалавр.

– А где Гемма? – спросила Флоренс, смотря на пустующую справа от нее скамью.

– У меня следующее занятие, – признес Младший Бакалавр и откланялся.

Флоренс ответила ему таким же поклоном, остановившись на секунду, а потом опять заерзала на месте.

– Где Гемма? – повернулась она к Ансельму.

Нетронутый пожал плечами, затем приложил палец к губам.

– Тише. Сейчас будут петь.

– Мы что, попали на урок пения? – возмутилась Флоренс. – Почему мы не уйдем отсюда?

– Тише, – опять улыбнулся ей Ансельм.

Заиграл орган, а вслед за ним зазвучал высокий детский голосок. Пел мальчик. Фло несколько раз рассеянно моргнула, потом села и замолчала.

Нетронутый на мгновение повернулся к ней. Улыбка его была довольной. Но он не стал отвлекать девушку своим «я же тебе говорил».

Вскоре звучал уже целый хор детских голосов.

Лицо Флоренс становилось все суровее. Она закрыла глаза и опустила голову.

Звуки лучистого детского пения в сопровождении органа заставили Фло вспомнить о своей боли. А так же зародили надежду, что когда-нибудь она сможет с этой болью расстаться.