Текст книги "Во Имя Закона (СИ)"
Автор книги: Джорди Риверс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
В Поднебесье по-прежнему была зима, но солнце стало другим. Во-первых, оно появилось. Ведь поначалу его совсем не было. И хмурые дни больше всего выводили Флоренс из себя. Сейчас же солнце светило почти каждый день. И даже ничего не зная о порядках смены времен года в Поднебесье, Фло чувствовала, что скоро наступит весна.
Это ощущение было невероятным. Весна после долгой зимы, весна после зимы, которая не приходила десять лет, и которая могла длиться эти самые десять лет.
Флоренс жадно ловила каждый луч солнца, скользящий по щеке. Ведь одно дело знать, что весна обязательно придет, и совсем другое дело знать, что её наступление – дело случая, благословение небес.
После того, как нетронутый, девушка и волшебница под предводительством Главы Ученого Совета прошли в соседний мир, туда была послана не одна экспедиция. Поиски жены прозектора шли полным ходом. И теперь вновь пришла очередь Геммы и её друзей навестить соседей.
Шаги компании были дружными. И оглашали коридор веселыми энергичными звуками. Но Флоренс совсем не жаждала встречи с Бакалаврами. Поэтому, когда она увидела, что дверь в залу, мимо которой они проходили, была открыта, Фло, ничего не говоря друзьям, повернула туда. Благо она шла с краю, и ей было удобно совершить маневр.
Зала была с высоким потолком и несколькими небольшими окнами вдоль стен. В окна лился свет, и сейчас замок выглядел намного более дружелюбно, чем в момент первого посещения. Но, как и множество других помещений замка, эта зала была пуста, заброшена.
Флоренс подошла к окну и посмотрела на лежащее внизу селенье. Над крышами вились струйки дыма из печей. Красные черепичные крыши выглядели задорно в лучах весеннего солнца. За поселением, прямо напротив, девушка увидела университетский корпус с несколькими башнями разной высоты, среди которых самой высокой была башня Бакалавров.
Увлеченная наблюдением, Фло не слышала тихих шагов. Но раздавшийся рядом голосок был столь мягким и безобидным, что девушка даже не испугалась, когда с ней неожиданно заговорили.
– Защищайся! – позвал кто-то сбоку и снизу.
Девушка удивленно обернулась и увидела маленького мальчика, Лорентина.
Он смотрел на неё дружелюбно и так же дружелюбно наставлял свой игрушечный меч.
– Это вызов, монсеньор? – спросила Флоренс, вступая в игру.
Лорентин кивнул. Смущенно и одновременно обрадовано.
– Чем же я могу защищаться? – произнесла девушка, осматриваясь.
На полу и стенах залы лежала только пыль. Пыль покрывала подоконники и оконные рамы, которые никто не открывал уже много лет.
Но вдруг взгляд девушки наткнулся на висящие за окном огромные сосульки. Недолго думая, Флоренс вскочила на пыльный подоконник и не с первого раза, но открыла решетчатое окно. Рама с могильным скрипом отворилась, впуская в зал порывы морозного воздуха. Стараясь не смотреть вниз, девушка вступила на карниз.
Стоя на карнизе, чувствуя холодный завывающий ветер, смотреть вниз было не самой лучшей идеей. Потому что по эту сторону окна казалось, что селение лежит далеко-далеко внизу, а ты стоишь практически на высоте птичьего полета.
– Ты владеешь магией? – спросила Флоренс с раскрытым ртом наблюдавшего за ней Лорентина.
Тот отрицательно мотнул головой.
– Что так? Ты же королевский отпрыск? – Флоренс одной рукой держалась за раму, другой тянулась за переливавшейся на солнце сосулькой.
Та была почти с её рост.
Лорентин не успел ответить. С усилием Флоренс отломила сосульку и поспешила спрыгнуть обратно в помещение, закрыв за собой окно.
Чтобы девушка хоть как-то могла размахивать своим огромным оружием, она переломила сосульку на две не совсем равные половины. Достав из кармана куртки перчатки, Фло взяла обе половины в руки и приняла боевую стойку.
– К бою, мой господин! – воскликнула девушка и бросилась на мальчика.
– Ты прям как Бирюзовый Страж, – произнес он, восхищенно глядя на сверкающие сосульки в руках Фло.
А затем ловко извернулся и ткнул Флоренс мечом в бедро.
Вдоволь наигравшись и набегавшись по зале, оглушая ее своими криками, которые эхом отражались в высоких потолках, Фло и Лорентин уселись на холодный пыльный пол. Девушка расстелила свою куртку и обняла мальчика за худые плечи. Сосульки растаяли. И о них напоминали только две небольшие лужицы на полу неподалеку. Но в зале было достаточно холодно. Отапливали не весь замок.
– Так почему ты не владеешь магией? – вернулась к своему вопросу Флоренс.
– Моя мама, – начал Лорентин, – она погибла в сражении несколько лет назад.
Он грустно опустил кудрявую голову.
– И с тех пор ты не растешь, – догадалась девушка.
Она застыла с раскрытым в горьком изумлении ртом.
Фло не стала задавать Лорентину следующий напрашивающийся вопрос. Что будет, если в бою погибнет и Великий Принц? Поднебесье останется без правящей династии?
– Но твой отец ведь может полюбить снова? Тогда ты вырастешь? – предположила Флоренс, притягивая мальчика к себе за плечи.
– Наверное, может, – с охотой согласился Лорентин.
– А твоя бабушка, королева-мать? Она разве не может помочь тебе вырасти? – вспомнила вдруг девушка про Аделаиду.
– Она же мертва.
Лорентин поднял на Фло круглые карие глаза, в которых сейчас читалось совершенно детское удивление. Он смотрел на Флоренс так, будто именно она была в этот момент несмышленым ребенком и задавала самые нелепые вопросы.
– Как мертва? – выдавила девушка.
Она встретила взгляд Лорентина с мягким упреком.
– Этого не может быть, – произнесла Фло. – Я разговаривала с ней только вчера вечером.
– Её призрак часто гуляет по Поднебесью, – согласился мальчик. – Они с моим дедушкой очень любили друг друга.
Флоренс вдруг подумала о том, что до сего дня она не верила в смерть в этом мире. Но сегодня мертвецы посыпались словно из рога изобилия.
– Твой дедушка. Изидор Длинноносый? Почему он пропал, ты знаешь?
– Это все знают, – весело ответил Лорентин. – Это же первая легенда Поднебесья!
После слова «легенда» Фло поняла восхищенный тон мальчика.
– Расскажи мне, – попросила она.
– После смерти своей любимой жены Король Изидор отправился искать другие миры, где могла бы обитать её душа. Ведь, как известно, если двигаться не по горизонтали, а по вертикали, то мир становится тоньше и он более пригоден для существования таких тонких материй, как душа.
Флоренс внимательно смотрела на мальчика. На то, как шевелятся его губы, пока он произносил слова. Она смотрела на его отсутствующий взгляд. И поняла, что он просто слышал эти слова много раз и запомнил их наизусть, сам не понимая смысла произносимого.
– Понятно, – произнесла она.
Сидеть дальше не было никакой возможности, потому что запал от игры давно прошел, а с каждой минутой в зале становилось все холоднее.
– Пойдем, – позвала Флоренс, вставая с пола.
Она потерла Лорентина по спине и накинула ему на плечи поверх шитого золотом зеленого камзола свою куртку.
– Пойдем скорее! – произнесла Фло, передергивая плечами от холода.
Они выбежали в коридор. Но Лорентин вдруг замер, прислушиваясь к звукам.
– Что-то случилось! – воскликнул он. – В замке неспокойно!
Флоренс ничего не слышала. Но мальчику было виднее.
– Скорее вниз! В кабинет отца!
Они побежали по узкой винтовой лестнице, которой пользовался только Великий Принц и сам Лорентин. Что-то наподобие черного хода. Слуги и стража пользовались широкой парадной лестницей.
Но в кабинете никого не было. Распахнутая настежь дверь говорила о том, что помещение было покинуто в спешке.
– Куда все подевались? – спросила Флоренс.
Они с Лорентином опять выбежали в пустой коридор.
А в следующее мгновение яркая вспышка света озарила каменный тоннель. Фло зажмурилась, прижав к себе мальчика.
Даже с закрытыми глазами они чувствовали невероятную силу лившегося из ниоткуда света, который не имел ничего общего с солнечным. Он был намного плотнее, словно ткань из самого нежного материала. Этот свет заполнял собою все, проникая в каждую щель между древними каменными глыбами. И, что было намного более ощутимо, он проникал в каждую клеточку сознания. Флоренс чувствовала, как свет шевелится у нее в голове, теплым пятном продвигается в затылок и опускается по позвоночнику до самых ступней, где растворяется мягким покалыванием.
Если бы Фло не боялась открыть рот, она бы уже засыпала Лорентина вопросами.
– Лестница! – крикнул мальчик, пришедший в себя намного быстрее девушки. – Бежим скорее к лестнице! Нам надо успеть загадать желание!
– Лестница, так лестница, – вздохнула Флоренс, устремляясь за королевским отпрыском.
Они выскочили на улицу через центральные ворота. На карауле никого не было.
В этот раз лестница к небу опустилась прямо на один из домов в деревне. Красная черепица горела причудливыми коричневыми оттенками в фиолетовом пламени. А стены дома казались оранжевыми, когда на самом деле были персиковыми. В общем, дом выделялся среди своих соседей, расположившихся вдоль по улице.
Хозяин дома, господин Соммерхей, был совсем не против того, что его жилище стало объектом повышенного внимания жителей. Он загнал коз во двор и с гордостью стал принимать посетителей.
Вокруг уже собралась толпа жителей. В суматохе Флоренс заметила красную кожаную куртку и золотистые локоны Ромы. Рядом с ней промелькнула в синем бархатном платье Милана. Младший и Средний Бакалавры успокаивали людей.
Стражники вытянулись на дороге, заставляя прибывающий народ построиться в очередь.
– Лорентин! Лорентин!
Флоренс и мальчик одновременно повернулись на сильный мужской окрик.
Великий Принц, на голову возвышающийся над толпой, пробирался к ним. За ним едва поспевали Гемма и Ансельм.
– Папа! – радостно воскликнул Лорентин.
– Как вы посмели увести моего сына из замка? – обратился Аделард к Флоренс, гневно сверкая темными глазами.
Девушка состроила кислую гримасу. У неё не было никакого желания спорить с невменяемым Высочеством. Куда с большим удовольствием она бы отправилась домой в комнату Геммы за новой курткой. Потому что мороз уже пробрался под её тонкую белую рубашку и вовсю кусался.
Стараясь сдерживать зубную дробь, Флоренс посмотрела на Великого Принца.
– Лорентину нельзя появляться на людях без охраны. Как вы посмели подвергнуть единственного наследника трона такой опасности? – требовал ответа Аделард, прожигая Флоренс яростным взглядом.
Фло не собиралась оправдываться, но нависшая над ней могучая фигура Принца вкупе с его сверкающими черными глазами и искаженным гневом лицом действовала девушке на нервы.
Порыв ветра взъерошил каштановые волосы Аделарда, а еще заставил морозную ткань рубашки прильнуть к самому телу Флоренс, отчего та чуть не подпрыгнула на месте.
– Знаете что, мистер «я не грубиян, мне просто все можно, потому что я Принц», – выпалила Фло, сжимая руки в кулаки.
Она почувствовала, как в груди словно что-то зашевелилось. Будто её сердце, так привыкшее за утро к разнеженному существованию, нехотя заворочалось, собираясь окунуться в недовольство и возмущение. Это было больно. Но боль была преодолимой.
Но не успела Флоренс высказать своё возмущение, как Ансельм рывком подошел к ней и ударил девушку по лицу.
Флоренс даже не удивилась, хотя и уставилась на нетронутого с непонимающей улыбкой. Весь гнев, зарождавшийся в её душе, вдруг испарился, уступая место облегчению.
– Зачем ты это сделал? – спросила Фло, утирая с губы кровь.
Её переполняли чувства, но сердиться на нетронутого она не могла. Поэтому Флоренс рассмеялась, с каждой секундой все больше ощущая спасительное облегчение.
– Не сейчас, – ответил Ансельм, притягивая её к себе и укутывая в полы своей легкой куртки. – Сейчас тебе ни в коем случае нельзя отравлять себя гневом. Это губительно.
И Фло чувствовала, знала, что он был прав. Поэтому вместо возмущения её захлестнуло волной благодарности.
– Спасибо, – прошептала она, пряча лицо на его груди, пачкая кровью и его рубаху.
– Зачем все собрались здесь? – спросила девушка, окидывая взглядом разношерстную толпу поднебесных жителей.
– Лестница в небо. Каждый пришел загадать желание, – ответила Гемма.
Она обняла Флоренс с другой стороны, пряча от холода и недоумевающих взглядов. Только что произошедшая сцена привлекла всеобщее внимание.
Великий Принц и Лорентин удалились в самое начало очереди.
Фло обмякла, отдаваясь окружившему её со всех сторон теплу.
– Я хочу домой, вот моё желание, – сказала она, прижимая к горячей груди Ансельма замерзшее ухо.
Невольно она услышала, как бьется его сердце, отмеряя ровные и сильные удары. Но даже эти звуки не могли убедить девушку в том, что Ансельм был человеком.
– Тогда… пойдемте, – произнесла Гемма неуверенно.
– Нет, давайте еще немного постоим вот так, – тут же запротестовала Флоренс, когда волшебница отпустила её. – Прошу вас.
Девушка уже закрывала глаза, когда увидела бредущего по дороге в обратном направлении от сверкающей фиолетовым цветом лестницы Бартомиу. У старца был потерянный вид. Ветер нещадно трепал его седые волосы и полы дырявого балахона.
– Что с ним такое? – спросила Флоренс встревоженным голосом.
Старик был безумен, но всегда весел. Таким расстроенным зельевара девушка никогда не видела.
– Наверное, у него опять не получилось, – пожал плечами Ансельм.
– Не получилось что?
– Подняться по лестнице.
– А по ней разве можно подняться? – спросила Флоренс, и вот теперь в её зеленых глазах загорелся интерес.
– Никому это не удавалось, – ответил нетронутый. – Но на то она и лестница, чтобы по ней подниматься, разве нет?
– Я передумала, – произнесла Фло, выпутываясь из объятий Ансельма и Геммы. – Пойдемте.
Очередь двигалась быстро. Жители Поднебесья подходили к подножью лестницы, которая удачно совпала с крыльцом дома господина Соммерхейя. Желающие загадать желание останавливались где-то в метре от волнующегося фиолетового пламени, кланялись и уходили прочь.
– А почему никто не пытается взойти? – удивилась девушка, наблюдая за тем, как Милана присела перед Великим Принцем в реверансе перед тем, как приблизиться к фиолетовому столпу энергий, окружавших сверкавшую золотом лестницу.
Флоренс вдруг заметила, что она больше не мерзнет, хотя девушка по-прежнему оставалась в одной рубашке.
– А что, холодно только в лесу? – спросила она тут же в своей манере.
Затем вспомнила, что еще недавно у неё зуб на зуб не попадал от озноба.
Наконец, подошел их черед.
Гемма с Ансельмом словно сговорились, пропуская её вперед.
Серые глаза волшебницы смотрели на Флоренс с затаенным интересом, на губах читалась сдерживаемая улыбка. Фло поняла, что Гемме очень любопытно, как девушка поведет себя.
Флоренс прошла мимо Аделарда, не удостоив того и кивком, подмигнула Лорентину и оказалась прямо перед первой ступенью. Так же, где-то в метре, как и остальные.
Золотые ступени мерцали в переливающемся фиолетовом огне и казались словно… жидкими. Как расплавленный свинец, только из чистого золота. А еще рядом с винтовой гостьей из другого мира было очень тепло. Так тепло, что на лбу девушки выступили капли пота.
Флоренс вздохнула и, в секунду сократив расстояние до первой ступени, вступила на неё. Как-то, даже торжественно. Грудь тут же сдавило. Будто фиолетовый огонь был не просто иллюзией, а веществом, которое можно было вдыхать. Фло ощущала окружающий её жар, но в голове крутилась мысль: «Я успею. Еще есть запас». Как в парной, когда ты сидишь до последнего. И ты знаешь, что этот миг настанет, твои силы будут исчерпаны, но еще две минуты у тебя есть.
Флоренс поднялась на вторую ступень. Жар усилился.
Усилилось и ощущение сдавленности в груди. Словно на плечи опускался тяжелый горячий груз.
Фло кинула взгляд наверх. Ступени, кружа вокруг золотого стержня, уходили под самое небо.
– Да как же это можно? – как всегда возмущенно подумала девушка.
Взойти на третью ступень у неё не получилось. Точнее, как только Флоренс ступила на неё, ей показалось, что она очутилась в печи металлурга. Перед глазами все поплыло, воздух невозможно было хватить даже широко открытым ртом, но самое страшное – нестерпимый жар. Мысль, что она сплавится здесь заживо, повергла Фло в состояние паники.
Девушка пулей вылетела обратно. Выскочив из фиолетового энергетического столпа, она почти врезалась в нетронутого.
– Вы меня чуть не поджарили! Вы в своем уме!
Ансельм со смехом взял девушку… за уши. Флоренс ощутила запах паленого мяса.
– Это я так пахну? – воскликнула она.
– Желание? Ты загадала желание? – спросил нетронутый, продолжая по-доброму смеяться.
– Мне как-то не до этого было, – бросила Фло, начиная обиженно пробираться сквозь толпу, расталкивая людей.
Она была настолько возмущена, что не видела, как смотрела на неё Гемма. Не видела, какими взглядами провожали её остальные жители. Рома, и та была ошеломлена. Аделард задумчиво сузил темные глаза, а Лорентин не скрывал своего восхищения.
Никто и никогда не поднимался даже на первую ступень лестницы.
На следующий день Гемма, Флоренс, Ансельм и Фредерик, от которого было сложно отделаться, все вместе отправились к той самой границе с соседним миром, проход через которую обнаружила Флоренс несколько недель назад.
Поиски предыдущих групп проливали дополнительное количество света на исчезновение жены прозектора, но не сильно изменили общее положение дела.
Группа Ансельма должна была найти женщину по имени Клейси.
Хождения вокруг да около продолжались довольно долго. Флоренс успела пару раз перекусить, покупая на базаре пироги с повозки. На этот раз Ансельм разрешал ей пользоваться выданными Младшим Бакалавром деньгами.
Горожане были заняты своими делами, не обращая внимания на незнакомцев и их расспросы. В соседнем мире шел обычным шумный, наполненный повседневными заботами, день.
Когда солнце катилось к закату, дорога завела четверых друзей в одну небольшую деревушку. Там-то они и обнаружили искомую женщину по имени Клейси.
Та работала в поле, закатав рукава холщовой рубахи. Женщина убирала чеснок, который, только что выкорчеванный из земли, лежал в куче рядом с перекопанной грядкой.
– Законники, – произнесла Клейси не очень-то дружелюбно, утирая рукавом пот со лба.
Она оперлась локтем о садовую мотыгу.
«Законники», – повторила вслед за ней про себя Флоренс. Ей, никогда не любившей систему, это слово ласкало слух.
Клейси переводила взгляд с одного незнакомца на другого. Светлые кудряшки выбились из-под желтой косынки. Голубые глаза смотрели прямо и требовательно.
– Раз ты узнала нас, значит, мы не зря тебя искали, – произнесла Гемма, шагая к женщине по вспаханной земле.
Сегодня волшебница была в оливкового цвета платье и башмачках из темно-оливковой замши. В этом мире уже наступило позднее лето, и Гемма смотрелась ярким зеленым пятном посреди выгоревшей на палящем солнце растительности.
А серые глаза волшебницы приобрели легкий оливковый оттенок. Это Флоренс прекрасно знала. Ей было достаточно всего раз взглянуть Гемме в глаза, чтобы запечатлеть там её новый образ навеки. Несмотря на то, что Гемма всегда ходила с распущенными ниспадающими волнистым темным потоком по прямой спине волосами и всегда в платье, каждый день волшебнице удавалось выглядеть по-новому. То лента в волосах, то шаль или наплечный платок, то затейливый пояс.
Флоренс не уставала восхищаться Геммой. Девушка старалась украдкой рассмотреть волшебницу поутру, пока та хлопотала на кухне. Украдкой, потому что если Гемма ловила взгляд Фло, то подходила и мягко спрашивала о причине её интереса. Отчего у Флоренс начинали гореть уши, не скрываемые короткой прической.
Девушка недоумевала, почему её обыкновенное умение скрывать свои эмоции покинуло её в Поднебесье, и простой взгляд выдавал её с головой.
И сколько бы потом Фло не пыталась занять себя чем-нибудь, она так и видела красивые серые глаза Геммы, ласково взирающие на неё с немым вопросом.
Предоставив Гемме и Ансельму расспросы, Флоренс осматривалась по сторонам. Хотя люди в Поднебесье жили в окружении природы, они не занимались фермерством, а девушка соскучилась по земле. По её виду и запаху. Особенно по такой земле, сразу после сбора урожая. В груди появлялось какое-то щемящее чувство. На дворе еще стоит лето, но его кончина близка. У неё сохранились эти воспоминания из детства. Бабушка Фло жила в деревне. Потом же городская жизнь затянула девушку с головой. И та, как ни пыталась, не смогла выбраться из удушающей хватки города.
Флоренс гуляла по полю, по щиколотку увязая в рыхлом черноземе. За полем начинался лес. Зеленые ели стояли стеной.
Разговор Геммы и Клейси совсем не интересовал её, пока протекал ровно и однообразно. Но затем Фло услышала слабый крик Геммы и бросилась к волшебнице и нетронутому.
Гемма стояла, прижав ладонь ко рту. В серых глазах читался испуг.
– Что случилось? – спросила Флоренс, придерживая волшебницу за локоть, чтобы та ненароком не упала, столь потрясенной она выглядела.
Девушка посмотрела на Ансельма, тот задумчиво чесал бороду. Фредерик же торжествующе улыбался, всем своим видом словно подчеркивая никчемность любой бакалаврской затеи. Но даже к этому Флоренс уже привыкла. Гемма любила брата. И девушка не могла не разделять её чувства. Она в одночасье поменяла презрение на снисходительность и понимание. Умер не в тот момент, со всеми бывает.
– Что случилось? – повторила Фло, обращаясь на этот раз к Клейси.
– Сердечный приступ два десятка лет назад, вот и все, что случилось, – ответила ей фермерша.
– Какой сердечный приступ? – не поняла Флоренс. – У кого?
Она наклонилась ближе к Клейси, ища ответ на её лице, которое сейчас приняло равнодушно-отчужденное выражение.
Гемма потянула девушку за руку, говоря:
– У жены прозектора.
Флоренс резко развернулась.
– У той самой, что мы ищем?
Изумление сменилось растерянностью на лице девушки. А растерянность через некоторое время превратилась сначала в задумчивость, а потом в спокойствие.
– А чего мы ожидали? Что старушка будет дожидаться, пока мы придем за ней?
– Честно говоря, – произнесла Клейси, вновь одевая перепачканную рабочую рукавицу, – именно эта она и делала. Бедная женщина.
– Что вы имеете в виду? – насторожился Фредерик, подплывая к Клейси.
– Она все ждала, когда законники найдут её.
–Она боялась этого? – спросила Гемма.
– Нет, – покачала головой Клейси. – Она этого хотела. Как справедливого возмездия.
Флоренс глубоко вздохнула и опустила голову, которую уже начало припекать местное солнце.
«Бедная женщина, по-другому и не скажешь, – подумала девушка. – Всю жизнь её, должно быть, преследовало содеянное. Её дети никогда не станут взрослыми».
– Может, это и к лучшему, – вслух произнесла Фло, беря Гемму за руку. – Нам больше нечего здесь делать.
Девушка благодарно поклонилась ожидавшей их ухода Клейси. Несмотря на не очень-то теплый прием, та помогла им, положив конец затянувшимся поискам.
Они подошли к тем самым кустам, в которые Флоренс, спасаясь от жары, бросала свои вещи в самый первый визит в этот мир. Тропа стала значительно шире, чем в тот раз. Не удивительно, ведь столько законников прошли по ней за это время.
– Феррум наверняка изнывает от скуки, – весело болтала девушка, подходя к границе. Она изо всех сил старалась поднять друзьям поникшее после печальных новостей настроение. – А Магнум, скорее всего, опять рисует на заиндевевшем окне.
– Лишь бы кошку не мучили, – бросил Фредерик, заплывая половиной своего тела в Поднебесье.
Он любил свою кошку, и то, что гномы постоянно носились за ней по всему дому, сильно выводило призрака из себя.
Но в туже секунду, как сутана Фредерика исчезла в воздухе, переходя границу, призрака выбросило обратно. Точнее, он сам выбросился.
– Нам туда нельзя, – выдохнул он, продолжая смотреть на до сих пор волнующийся перед ним воздух, откуда он только что вылетел.
Его лицо выглядело испуганным, несмотря на все попытки волшебника принять извечное скучающее выражение.
– Узнали, значит, и про этот переход, – произнес нетронутый, опуская руки на пояс. – Рано или поздно это должно было произойти. Бирюзовая стража не дремлет.
– А бакалавры еще не открыли дверь в этот мир? – спросила Гемма.
Она старалась оставаться спокойной, но голос предательски дрогнул.
Если бы они могли прийти через дверь, они бы так и сделали.
– Друзья мои, – воскликнула Флоренс. – Защитный купол и все дела. Мы вернемся домой. Начинай, – обратилась она к Фредерику. – Я никогда не увижу её, и что там еще было. Я готова.
Призрак грустно улыбнулся. Было так необычно видеть искреннюю грусть на его обычно надменном лице.
– Купол не спасет нас.
– Давайте вызовем подмогу? – предложила Флоренс. – У кого-нибудь есть телепатическая рация или что-нибудь наподобие.
Фредерик застыл в воздухе, устремив задумчивый взгляд на пыльную дорогу. Он старался не смотреть на границу.
– Можно, я загляну туда? – спросила Флоренс у Геммы. – Мне же интересно.
Но волшебница только крепко взяла девушку за запястье, не давая ступить и шагу. Сама же Гемма смотрела на брата. И столько надежды было в её красивых серых глазах, столько веры в него.
Фло вздохнула и стала ждать.
– Мы попробуем пройти незамеченными, – наконец, сказал Фредерик. – Пустим им пыль в глаза.
– Не очень-то любезно с нашей стороны, – в шутку заметила Флоренс.
– Лучше быть живым грубияном, чем вежливым мертвецом с бирюзовой стрелой в груди.
– Но у нас же есть магия! Нам же море по колено!
– Только не в этом случае, – вздохнул Ансельм.
Когда Фредерик раздал остальным указания, все четверо двинулись к границе.
Сначала волшебник, затем нетронутый, за ним Флоренс, замыкала шествие Гемма.
Главным условием их спасения было идти медленно и молча, практически не дыша, не создавая колебаний воздуха, друг за другом шаг в шаг.
– А что Младший Бакалавр говорил про них? – громким шепотом спросила Фло, вдруг вспомнив, что слышала про стражей что-то важное.
Фредерик уже перешел границу, Ансельм вот-вот должен был последовать за ним, поэтому Гемма просто произнесла:
– Чшш, – с укором глядя на девушку.
Та пожала плечами и занесла ногу для шага. Сапог тут же исчез из виду в волнующемся воздухе.
Оказавшись по ту сторону границы, Фло, как могла медленно осмотрелась по сторонам. Ей жутко хотелось увидеть стражей. Наверняка, те должны были выглядеть очень страшно, если от них нельзя было спастись. Но никого не было. Вместо вершины холма, по которой пролегала граница, они оказались в густом тумане, простиравшемся на многие метры вокруг.
Только впереди маячила темноволосая макушка Фредерика. За ней широкая спина Ансельма с кудрявой светловолосой головой. Позади должна была идти Гемма.
Они продвигались молча, осторожно делая каждый следующий шаг.
Вдруг сбоку от них кто-то появился. Прямо из белесой мглы.
Это был мальчик лет четырнадцати. Ясные глаза его, ласково взиравшие на путников, были удивительного то ли голубого, то ли изумрудного цвета.
Фло приложила палец к губам, взглядом указывая мальчику, чтобы тот шел вперед.
В ответ на что тот улыбнулся еще шире, доставая из-за пазухи ледяную стрелу.
– О нет! – услышала Флоренс восклицание Ансельма. Тот остановился и больно дернул девушку за руку, буквально бросая впереди себя.
– Бегите! – крикнул он.
Мальчик только покачал головой, продолжая ласково смотреть на четверых. Он разжал ладонь, и стрела поднялась в воздух. Туман за его спиной рассеялся, открывая дорогу солнечным лучам, столь интенсивным, словно солнце висело прямо над ним.
Флоренс попыталась закрыться рукой от этого света. В самый последний миг она увидела, что стрела вдруг раздвоилась. А затем тоже самое случилось с двумя новыми стрелами. Так продолжалось до тех пор, пока стрелы не заполнили собою все воздушное пространство над пареньком.
Вращаясь и переливаясь в ярких лучах солнечного света, ледяные стрелы приобрели очень нежный, невыразимо красивый бирюзовый оттенок, становясь похожими на сосульки, самые настоящие весенние сосульки.
– Бегите! – услышала Флоренс еще один крик Ансельма над самым своим ухом.
Девушка на ощупь нашла позади себя руку Геммы и бросилась за стоящим в нескольких метрах Фредериком, одной половиной своего тела уже вернувшегося в Поднебесье.
Последующее случилось очень быстро.
Потом Флоренс не раз будет защищать свое любопытство, спасшее в этот день жизнь Гемме.
Потому что именно из-за любопытства Фло обернулась назад, желая увидеть, как Ансельм все-таки расправится с непобедимым Бирюзовым Стражем. Иначе, зачем было оставаться?
Флоренс на бегу повернула голову и онемела от ужаса. Прямо на них с Геммой летел рой бирюзовых стрел. Ансельм же, пронзенный десятком сосулек, остался позади. Он упал на колени, опустив голову и опираясь руками о землю.
До Фредерика оставалась пара метров.
«Не может этого быть», – подумала Фло, чувствуя, как её буквально парализовало от страха. «Он же неуязвим. Он не может умереть!»
Затем Флоренс четко осознала: Гемма бежала позади девушки. И, значит, её должно было накрыть первой.
В этот момент Фло покинули все чувства и мысли. Остались только инстинкты. Все её действия были подчинены инстинкту самосохранения. Сберечь самое главное.
Вместо того, чтобы бежать вперед, Фло резко остановилась, толкая Гемму к Фредерику и закрывая собой от ледяного потока. Волшебница, пересекая границу, даже не успела понять, что случилось.
И уже по ту сторону Гемма услышала вопль Флоренс.
Та встретила рой стрел, тут же пронзивших её насквозь. Те, что летели рядом, изменили траекторию полета, все устремившись к девушке. Падая на колени, Фло чувствовала жгучий холод, распространяющийся по всему телу.
Опираясь рукой о появившуюся вдруг под нею траву, она подняла голову и отыскала взглядом Ансельма. Тот на удивление поднимался на ноги. Нетронутый пошатывался, но был невредим. Только рубаха и штаны на нем хранили следы от недавних ранений.
– Что за… – прохрипела Флоренс.
Ансельм растопил лед теплом своего тела.
«Только любящее сердце», – вспомнила девушка слова Бакалавра.
«Конечно, Ансельм же любит нас. Всех нас».
Мальчик, уже безоружный, приблизился к Флоренс.
Он по-прежнему улыбался.
– Хотели отделаться нетронутым, – произнес он мелодичным голосом. – Но ваши уловки с безглазыми давно известны. Учитесь любить. Сами. Тогда проходы между мирами не придется выкупать человеческими жертвами.
– Ууу, – только и смогла выговорить Флоренс.
Должно быть, она очень злилась. Должно быть, она хотела ответить Стражу что-нибудь очень колкое, язвительное и обидное. Но не могла. Холод, охватив все тело, подобрался к горлу. В голове возникли неуместные мысли о дантисте и зубной заморозке.
«У меня лицо будет перекошено, – пронеслось в голове девушки. – Я умру с перекошенным лицом».
Она уронила голову вниз, нечаянно коснувшись лбом ледяной стрелы, застрявшей в груди.
