Текст книги "Во Имя Закона (СИ)"

Автор книги: Джорди Риверс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Нет, только в душу.

– Договорились! Так нам еще далеко?

– Далеко – недалеко, – раздалось бурчание гномов. – Раскомандовался тут. Мы, может, тоже голодные.

Флоренс сощурила глаза. Только этого еще не хватало.

– Эй, вы там, на галерке! – прикрикнула она на них.

И крика оказалось достаточно, чтобы гномы вновь притихли. Только слышался их шепот:

– Галерка?

– А что такое галерка?

Флоренс требовательно посмотрела на нетронутого.

– Мы почти приехали, – опять смутился он.

На самом деле Ансельм не привык к такому тону и обращению. И сейчас ему было интересно. Как же она будет дальше себя вести? Как будет балансировать на грани претензий к нему и выказывания своего раздражения? А то, что в ее душе необъятное море раздражения, высокомерия, ощущения своей правоты, это Ансельм видел прекрасно. И только живая боль, которая жгла душу Флоренс огнем, позволяла той не просто оставаться в живых, но еще и устремляться к Закону. Устремляться в степени, достаточной для пребывания в Поднебесье.

– А замок-то ничего так, – снисходительно заметила Флоренс, когда Ансельм остановил лошадь около приземистой хижины, стоящей на отшибе деревни.

– Нам надо покормить гномов, – сказал Ансельм, отвязывая двух ворчунов, которые последние полчаса только и делали, что ныли. – Иначе они просто умрут с голоду. Появиться на глаза бакалавру они осмелятся еще не скоро, и, соответственно, не скоро смогут поесть.

– А чем они так провинились? – не поняла Флоренс.

– Заходи в дом, я все объясню за завтраком.

– Ансельм? – услышала Флоренс молодой женский голос из комнаты, когда они все вместе вошли, и за ними хлопнула входная дверь.

– Гемма, доброе утро! – радостно отозвался нетронутый. – Я привел к тебе гостей!

Флоренс приподняла брови, ожидая появления хозяйки, и, самое главное, ее реакции на «гостей». Она сама была бы просто «счастлива» таким посетителям. Да еще с утра пораньше.

На пороге маленькой кухни появилась невысокая женщина в изысканном платье. С красивыми длинными волосами. При виде ее каштановых кудрей, ниспадающих до поясницы, брови Флоренс заняли еще более высокое положение на лбу.

– Вот это – женщина! – ткнул пальцем в направлении хозяйки один из гномов.

Устав с ним спорить, Флоренс просто одарила его предупреждающим взглядом, и тот умолк, гордо отвернув голову.

Женщина сложила руки на подоле и выжидающе смотрела на гостей. Точнее, даже не на гостей, а на Ансельма. Она ждала объяснений.

– Гемма, покорми нас пожалуйста, – произнес он, бережно поднимая на руки ближайшего к нему гнома.

– Вас, – сделала ударение на этом слове Гемма, – внезапно больше, чем обычно. – Кто это с тобой?

Она направилась к печи. Когда Гемма проходила мимо Флоренс, та успела уловить скрытую в уголках ее губ улыбку.

«Значит, нас все-таки покормят», – отметила про себя девушка.

– Это неудавшиеся проводники и… – Ансельм запнулся.

Он знал, что Гемма очень ждала появления нового жителя Поднебесья. Чтобы посмотреть, кто придет на место Фредерика.

– Я сейчас накрою на стол, – произнесла Гемма, все поняв.

Она повернулась к гостям и сдержанно улыбнулась. Флоренс почувствовала настороженность в том единственном коротком взгляде, который Гемма бросила на нее.

Хозяйка достала из печи котелок с кашей, разложила на столе деревянную посуду, и все приступили к трапезе.

Гномы не разговаривали, но треск за их ушами был слышен лучше любой болтовни.

– Так вот, им попадет, потому что они подвергли твою жизнь опасности, – вернулся Ансельм к вопросу Флоренс. – Новенькие, – и опять это слово не далось ему легко, – появляются в Поднебесье только в сопровождении нетронутых. То есть таких, как я. А так как ты была с гномами, то фермер вполне правомерно испугался. Он мог убить вас, и никто бы его не осудил.

– Гостеприимный народ, – прокомментировала Флоренс, отставляя плошку с кашей в сторону. Аппетит у нее так и не появился. – Зачем же ты ведешь их в замок? Каково будет их наказание?

– Я не знаю, – покачал головой Ансельм.

Гномы, не выпуская из рук ложек, жалобно посмотрели на него из-под съехавших на глаза колпаков.

– Я, правда, не знаю, – с сожалением повторил Ансельм.

– А знаешь, что? – спросила его вдруг Флоренс. – Я не хочу в замок. Там много людей, а я стеснительная…

Ансельм опешил.

– Трудно в это поверить, – произнес он, когда понял, что Флоренс решительно настроена. – Что я скажу бакалаврам? Я должен был привезти тебя.

И тут Гемма, у которой были свои счеты с бакалавриатом, неожиданно сказала:

– Пусть они остаются здесь. У меня.

Ансельм резко повернул голову к ней.

– Сейчас не время вспоминать старые обиды, – сказал он.

Гемма молчала, спокойно глядя на него.

– Ты можешь сказать им, что это было первое желание новичка, – произнесла она после паузы, наполненной явственно ощутимой мольбой нетронутого отступить.

– Извините, что вмешиваюсь, – откашлялась Флоренс, – но могу ли я поподробнее узнать о своем первом желании?

Ансельм и Гемма одновременно повернулись к ней. Если лицо и поза нетронутого выражали замешательство, то взгляд Геммы сверкал враждебностью.

– Я ничего вам не сделала, – с достоинством заметила Флоренс. – У вас нет причин ненавидеть меня.

– Первое желание новичка здесь – это как последнее желание приговоренного к казни там, в твоем мире, – начал объяснять Ансельм.

– А если я попрошу чью-нибудь голову? – пренебрежительно усмехнулась девушка.

– Не попросишь, – грустно сказал нетронутый.

Весь этот разговор очень расстраивал его.

– Прекрасно! А что вообще обычно загадывают новенькие в таком случае? – спросила Флоренс.

– Фредерик захотел увидеть волшебство, Гемма попросила нескончаемый гардероб красивых платьев, – ответил Ансельм.

– Нескончаемый гардероб? – переспросила Флоренс, скривив рот.

– Мне было тринадцать, – сказала Гемма в свое оправдание.

Девушка пожала плечами:

– До волшебства мне нет дела, а платья я не ношу, – сказала она. – Моим первым желанием является остаться здесь вместе с гномами.

Те, когда услышали это, чуть не подавились кашей.

– Ты, правда, оставишь нас? – наперебой заверещали они.

Флоренс еще раз пожала плечами.

– Не я хозяйка этого дома.

Она бросила на Гемму вопросительный взгляд, пытаясь придать ему как можно более безразличное выражение. Враждебность этой женщины совсем не нравилась ей. Но и замок, в котором несмышленых детей жестоко карают за проступки, не манил ее своими башнями.

Прежде чем Гемма успела произнести свое решительное «да», Флоренс предупреждающе подняла вверх указательный палец:

– Только…

Все посмотрели на нее.

– Я не мальчик. Чтобы вы там все себе не думали. Меня зовут Флоренс.

– Разберемся, – ответила ей Гемма.

Она постелила Флоренс с гномами в комнате Фредерика. Других свободных комнат в их маленьком доме просто не было. Гномам постелила на полу.

Но не успела Гемма заснуть той ночью, как из соседней комнаты до нее донеслось:

– Здесь дует! Тебе дует? – заворчал один.

– Я уже заледенел, – отвечал второй.

« Только не это», – подумала Гемма, переворачиваясь на другой бок и накрывая голову одеялом.

– Ручки холодненькие стали уже!

– А у меня ножки!

– Вы прекратите или нет? – раздался раздраженный голос Флоренс.

– Мы замерзли! Возьми нас к себе! – хором взмолились гномы.

Гемма прикрыла рот рукой, ожидая потока ругательств со стороны Флоренс. Но на ее удивление до нее донеслось только шуршание, а потом довольный писк малышей.

– Если кого раздавлю, пеняйте на себя! – услышала она предупреждение Флоренс, проваливаясь в сон.

Когда утром Гемма вышла на кухню, ее гости уже сидели за столом.

Флоренс положила руки локтями на стол и оперлась подбородком на сложенные перед лицом один на другой сжатые кулаки.

Гномы уже похватали ложки, но есть пока было нечего.

– Что это? – спросила Гемма, проходя к печи и указывая взглядом на глиняные осколки на полу.

– Это разбитая тарелка, – отвечала ей Флоренс спокойно. – Один из них проверял содержимое печи на наличие завтрака. Но я не могу сказать, какой именно.

Флоренс бросила на волшебницу короткий взгляд.

– Кто будет это убирать? – холодно спросила Гемма.

– Один из них, – качнула головой Флоренс. – Но я опять же не могу сказать, левый или правый. Надо придумать им имена.

– Что за хозяева такие! – с яростным ворчанием один из гномов слез со скамьи и затопал вокруг стола к печи. – Чуть что разбей, так сразу убирай.

Флоренс проводила его улыбкой. Которая превратилась в удивленную кривую усмешку, когда малыш задел плечом табурет, на котором стояло ведро с водой.

И вот уже он сидел в луже, а все остальные морщились от жуткого жестяного звука, с которым ведро катилось на пол.

– Я сама, – промолвила Гемма сквозь сжатые зубы.

Месть бакалаврам оказывалась все более хлопотным делом.

– Только я захотела назвать вас Зевсом и Пойседоном, как вы вдруг проявляете такую неуклюжесть. Требуется что-то попроще, – как ни в чем не бывало продолжала Флоренс, наблюдая за тем, как Гемма убирает беспорядок.

– Имена должны быть одинаковыми, подчеркивать вашу… – она нахмурилась, – ваше… вашу единообразность.

Гемма покачала головой, собирая осколки в совок.

– Стойте! – воскликнула Флоренс, радостно округлив глаза (большего проявления эмоций не позволяла ее поза с подбородком на кулаках), – а может, у вас уже есть имена? Кто-то же вас создал!

– Болван! – гном, который сидел за столом рядом с Флоренс, стукнул ее ложкой по лбу. – Конечно, есть!

Флоренс посмотрела на него с одновременно ласковой и предупреждающей улыбкой. Утро было слишком умиротворенным. Пока еще было.

– И? – спросила она, видя, что гном испугался последствий своего поступка и молчит.

– Я не помню. Ты помнишь? – спросил он у присоединившегося к нему товарища.

– Нет, не помню.

– Придумывай нам скорее имена! – воскликнул первый, намереваясь вновь совершить свой подвиг и уже прицеливаясь Флоренс в лоб.

– Останешься без завтрака, – все так же беззлобно сказала она. – Как же мне вас назвать? Цезарь и Брут? Цезарь и Клеопатра? Лицо Изнанка? Рука Лицо? Нептун и Посейдон?

– Но это ведь одно и тоже! – отозвалась Гемма.

Она уже поставила кашу в печь и теперь накрывала стол к завтраку.

– И я говорю, – согласилась Флоренс. – Это должно быть одно и тоже. Левый –правый… Первый – второй… Актив – пассив…

– Что это значит? – тут же спросила Гемма.

– Не обращай внимания, – отмахнулась девушка. – Европа – Азия, – продолжала перебирать она. – Север – юг, запад – восток…

– А назову-ка я вас Феррум и Магнум! – воскликнула она. – Временно! А потом что-нибудь придумаем!

– Что такое Феррум и Магнум? – запрыгали на скамье гномы.

– Теперь это вы, – ответила Флоренс.

В этот момент на пороге появился нетронутый с кувшином парного молока.

– Ансельм! – поприветствовала его Гемма.

Она произнесла это спокойным сдержанным тоном, но в ее голосе Флоренс уловила нотки радости, которую мог бы испытывать утопающий при виде шлюпки.

– Ансельм, познакомься! Твои новые друзья, Феррум и Магнум!

– Ты дала им имена? – улыбнулся нетронутый, проходя внутрь и садясь рядом с Магнумом.

– Надо же их как-то отличать! – ответила Флоренс. – Представляю, как эта фраза звучала бы, назови я их все же Нептун и Посейдон.

Она обвела всех взглядом, и, видя, что никто так и не понял шутки, засмеялась одна.

– Ты оставишь нас? – боясь поверить своему счастью, спросил Феррум, смущенно наматывая кончик бороды на короткий пухлый пальчик.

– Оставлю, – ответила Флоренс, выпрямляясь и пожимая плечами. – Вы там все равно никому не нужны.

– А тебе нужны? – все так же боязливо спросил гном.

– И мне не нужны, – честно ответила девушка, глядя гному прямо в маленькие глазки-пуговички. – Просто мне настолько…– она поморщилась, не произнося слово вслух, – что хочется, чтобы хоть кому-нибудь было хорошо.

– Тебе плохо? – тут же оживился Магнум рядом с Феррумом. – Это все из-за кольца.

– Какого кольца? – нахмурилась Флоренс, искренне удивившись.

– На шее, – почти выкрикнул Феррум, указывая рукой на голубое фарфоровое колечко на шее девушки.

Он, конечно же, задел кружку с парным молоком, которую Гемма только что поставила перед ним.

– Не ваше дело, – грубо ответила Флоренс, пряча кольцо под футболку.

Гемма, не веря своим глазам, смотрела на то, как белое молочное пятно расплывается по деревянному столу.

Но прежде чем она успела высказать хоть малейшее недовольство, ее маленькая кухня наполнилась вибрирующим гулом.

– Чаша! – встревоженно произнес Ансельм, тут же вскакивая на ноги. – Нас призывают!

Гемма прикрыла глаза, собралась с духом, аккуратно приподняла подол своего белого в нежный голубой цветочек платья, переступила через молочный ручей на полу и подошла к двери.

– Флоренс, нам надо идти! Равновесная Чаша ждет нас, – обратилась она к девушке.

– Идите, – пожала та плечами. – Мы вас здесь подождем.

– Ты не поняла. Ты должна пойти с нами. Для этого ты здесь, – говорила Гемма, и даже Ансельм чувствовал, как сложно ей было сдерживать раздражение.

– Почему бы и не прогуляться, – вздохнула Флоренс, поднимаясь. – Феррум, Магнум! На выход! Гномы, вперед!

– Ты не можешь взять их с собой! – вскрикнула Гемма, ужасаясь одной только мысли об этом.

– Почему не могу? – удивилась Флоренс. – Какой от них вред?

– Какой вред? – почти взвизгнула Гемма.

– Тем более! Нельзя оставлять их одних без присмотра! – тут же сориентировалась девушка.

– Ты приведешь гномов прямиком в руки бакалавров, – вмешался Ансельм, понимая, что эта дискуссия может длиться вечно, а Чаша ждать не будет.

– Хорошо, – сдалась Флоренс. – Не шалите тут без нас, – бросила она напоследок малышам и выскочила за дверь вслед за Геммой и Ансельмом.

– Не шалите! – едва сдерживая свой гнев, качала головой Гемма. – Я боюсь, от нашего с Фредериком дома камня на камне не останется, когда мы вернемся.

Она быстро шла по тропе, придерживая подол платья, когда переступала через выступающие из земли буковые корни.

– Гемма! – закаркали над ее ухом птицы брата. – Гемма!

Она вздрогнула, посмотрела на них, и взгляд ее невольно смягчился.

– Коряга! – каркали птицы, когда мимо них проходил Ансельм. – Коряга!

– Блудница! – вдруг всполошились они, когда заметили Флоренс. – Блудница!

– Что? – остановилась та. – Это вы мне?

– Блудница! – повторила первая птица и нырнула мохнатой головой вниз, разевая рыжий клюв прямо в лицо девушке.

– Не твое дело! – еле слышно прошептала Флоренс, молниеносным движением хватая непонятное существо за шею и швыряя через дорогу.

– Блу… – собралась было повторить за первой вторая, но тут же умолкла, увидев, какая судьба постигла ее напарницу. Вместо этого птица резко выпрямилась, взволнованно переступая на ветке, готовая в любой момент уворачиваться от рук новенькой.

– Что ты делаешь? – на ходу развернулась к ней Гемма, отчего Ансельм чуть не врезался в нее.

Огромные серые глаза волшебницы горели явственно ощутимым огнем ненависти.

– Эта штуковина обозвала меня, – миролюбиво пожала плечами Флоренс.

– Мы опоздаем. Идем.

Они ступили на Чашу последними. Под гул неодобрения. Новички не должны были опаздывать. Никто не должен был. Фредерик опоздал, и все знали, чем это закончилось.

– Что происходит? – спросила Флоренс, когда земля под ее ногами задрожала, и они стали медленно подниматься вверх.

– Только не это, – выдохнула Гемма.

Она с ужасом смотрела на девушку. Потом на Ансельма, который молча стоял позади Флоренс, оберегая их с Геммой от толчков волнующейся толпы.

– Только не это, – быстро заговорила Гемма, обращаясь к девушке.

Она видела равнодушное лицо той, знала, что должна изменить что-то, знала, что равнодушием не вернуть равновесие Чаше, но все слова вылетели у нее из головы.

– Думай о чем-нибудь хорошем, – попросила она Флоренс. – О чем-нибудь прекрасном. Пожалуйста.

Она умоляла.

Флоренс и не думала, что такая гордая женщина как Гемма, способна на мольбу. Девушка пожала плечами и кивнула.

Кто-то испуганно закричал, но Гемма все свое внимание сосредоточила на Флоренс. На ее глазах. Глаза девушки были холодны.

– Нет-нет, – Гемма затрясла головой, – не надо. Лучше не думай ни о чем. Просто ни о чем не думай, – взволнованно повторяла она.

Они медленно, но верно поднимались все выше.

– Всем оставаться на своих местах! – услышала она яростный голос Старшего Бакалавра. – Не сходить с Чаши!

Лицо Флоренс с тонкими изящными чертами приобрело еще более равнодушное выражение, чем раньше. Она подняла голову к небу и постаралась ни о чем не думать.

– Флоренс! – опять взмолилась Гемма, когда поняла, что и это не действует. – Флоренс, ты любила когда-нибудь? – спросила она голосом человека, у которого осталась одна единственная надежда на спасение.

Взгляд девушки потемнел, и Гемма поняла, что попала в цель.

– Думай об этом человеке, пожалуйста. Думай о том, что любишь его. Что готова отдать за него жизнь.

Сейчас Флоренс смотрела на Гемму, как на врага. Потому что Гемма вернула ей боль. Взгляд зеленых глаз придавливал к земле. Но именно это Гемме и было нужно. Им всем было нужно.

Земля под их ногами задрожала. Чаша остановила свое движение. А потом они все так же медленно, как и поднимались, опустились вниз.

– Неужели, – облегченно выдохнула Гемма.

Обессилев, она оперлась на руку Ансельма.

Вокруг них нарастал радостный шум и ликование.

– Неужели, – повторила волшебница, и только тут Флоренс заметила слезы в уголках ее глаз.

– Это что, так важно? – спросила девушка, возвращаясь к своей обыкновенной равнодушной манере. – А что произойдет, если этот кусок земли не опустится вниз?

Гемма посмотрела Флоренс прямо в глаза и, зеркаля пренебрежительный тон той, почти бросила ей в лицо:

– Мир погрузится во тьму.

– Скажи еще, прилетят инопланетяне, – примирительно фыркнула Флоренс, на всякий случай, отодвигаясь от рассерженной волшебницы.

Мимолетная складка на высоком гладком лбу была единственным признаком недоумения, испытанного Геммой. Но Фло заметила его.

– Инопланетяне! – повторила Флоренс, следя за реакцией Геммы.

Та неуверенно опустила взгляд, но тут же гордо вскинула голову, поворачиваясь к Ансельму. Она собралась, было, спросить о чем-то нетронутого, как услышала смех Флоренс.

– Ты не знаешь, кто это такие, так ведь? – смеялась Флоренс.

Гемма не успела ответить.

– Не знает, – услышали они ласковый мужской голос.

Бакалавр средней степени стоял рядом и наблюдал за ними. Его прозрачное одеяние едва заметно колыхалось при дыхании. Глаза искрились лукавой улыбкой.

– Бакалавр, – хором поздоровались Гемма с Ансельмом, почтительно склонив головы.

– Здравствуйте, дети, – ответил им волшебник, по очереди останавливая наполненный теплотой взгляд на каждом из троих.

– Бакалавр, – повторила себе под нос Фло скептическим тоном.

– Здравствуй, Флоренс, – обратился к ней волшебник.

В голосе его слышалась добрая ирония.

– Добрый день, – ответила Фло с вызовом.

– Тебя все ждут в замке, – произнес он.

– Мне нечего там делать, – ответила она.

– Тебя ждут там твои друзья, – продолжал бакалавр, не обращая внимания на ее пренебрежительный тон.

– У меня нет друзей, – улыбнулась ему в круглое прозрачное лицо девушка.

Это была издевательская улыбка человека, которого невозможно уязвить.

– Феррум и Магнум не друзья тебе? – удивился волшебник.

Гемма беззвучно вскрикнула, когда поняла, что происходит. Ансельм нахмурил брови, но продолжал оставаться на месте. Бакалавр Средней степени мог самостоятельно справиться с любой угрозой, которую являла собой Флоренс.

Услышав, что гномы в замке, где, как она полагала, их ждет жестокое наказание за проступок, Флоренс шагнула к волшебнику и гневно схватила его за прозрачную бороду. Намотав ее на кулак, девушка прошипела в лицо бакалавру:

– Я разнесу здесь все, если им причинят вред. И вам придется искать себе нового жителя.

Ярость плескалась в ее зеленых глазах, придавая им угрожающий виридиановый оттенок. На скулах загуляли желваки.

Но бакалавр остался невозмутим. Он не пошевелил и пальцем, чтобы защитить себя. Только продолжал смотреть на девушку со смесью понимания и интереса.

Увидев это, Флоренс выпустила его бороду и в ужасе отпрянула, почти толкая его в грудь рукой.

– Ты что такой же, как безглазый? – испуганно воскликнула она, кивком указывая на Ансельма.

Девушка прижала ладони к груди, ожидая знакомой вспышки боли.

– Извини, Ансельм, ты не безглазый, – на всякий случай бросила она нетронутому, который стоял позади нее с непроницаемым лицом. – То есть, конечно, безглазый, но я не хотела тебя обидеть.

– Что здесь происходит? – чеканя каждое слово, появилась рядом красивая невысокая брюнетка в строгом и одновременно изысканном платье, которое на взгляд Флоренс подошло бы и королеве. Будь королева из какого-нибудь восемнадцатого столетия.

Женщина буквально прожигала Флоренс взглядом темно-карих глаз.

– Госпожа Директор, – поприветствовал ее бакалавр. – Познакомьтесь с новым жителем поднебесья.

– С каких это пор новички позволяют себе неуважение к старшему преподавательскому составу? – гневно спросила брюнетка.

– Времена меняются, Милана, – поджав прозрачные губы, с сожалением произнес волшебник. – Меняются и новички.

У Флоренс уже крутился на языке хлесткий ответ, как краем глаза она заметила неподалеку наблюдавшую за происходящим блондинку. Та стояла, засунув руки в карманы черных элегантных брюк. Ее окружала группа молодых людей, наперебой говорящих ей о чем-то. И вроде бы ничего особенно опасного в белокурой женщине не было, но тот взгляд, который она бросила на Флоренс всего один раз, остановил девушку.

Интуиция подсказала Фло, что с блондинкой лучше не связываться, особенно когда дело касалось гневной брюнетки, вмешавшейся в их «разговор» с бакалавром.

– Госпожа Директор, Вам не о чем волноваться, – заверил Милану волшебник. – Мы направляемся в замок. Составите нам компанию?

– Я зайду к вам позже, господин Бакалавр, – ответила Милана и, резко развернувшись, ушла.

– Кто та блондинка, что стояла рядом с нами в группе молодежи? – тихо спросила Флоренс Ансельма, когда они шли по тропе к замку.

Птицы на удивление девушки молчали, гордо устремив громадные рыжие клювы в зеленый свод, образованный могучими буками, росшими по обе стороны тропы.

– Это Рома, Глава Ученого Совета, – ответил ей нетронутый.

Положив одну руку на плечо девушки, другой он отводил в сторону лианы, спускающиеся с крепких буковых ветвей до самой земли.

Ансельм споткнулся о высоко выступающий корень и, чуть было, не покатился кубарем, но Флоренс подхватила его за локоть.

– А какие у нее отношения с директрисой? – продолжала расспросы девушка.

– У них… – начал Ансельм.

Флоренс видела, как он подбирал слова.

– У них… – очередная кочка прервала его. – В общем, все сложно.

Вскоре на горизонте показались башни королевского замка.

– Вы и Уолтера Диснея завербовали? – спросила девушка, когда поняла, что именно напоминало ей грациозное строение.

Гемма, которая по велению бакалавра следовала с ними, стала внимательнее прислушиваться к болтовне девушки.

Ансельм же спросил:

– Кто это?

– Это, знаете ли, тоже волшебник. Только из моего мира, – ответила ему Флоренс деловитым тоном.

– В твоем мире нет волшебников, – улыбнулся Ансельм. – Это была шутка.

– Или это была шутка, – согласилась Фло, не в силах противостоять наивной уверенности нетронутого.

Чем ближе они подходили к замку, тем меньше замок напоминал девушке своего двойника из мультфильмов. И все больше начинала ощущаться тягостная атмосфера, которая, несмотря на общий величественный и торжественный вид, создавала впечатление заброшенности.

Флоренс вдруг вспомнила, как в юности, во времена первой влюбленности, она приезжала в город своего любимого человека, в то время как тот был в отъезде. Вот тогда у нее возникало очень похожее ощущение. Весь город, наполненный жизнью, обычной суетой, ей казался пустым и покинутым. Потому что в нем не было главного.

– Что здесь произошло? – спросила Флоренс, оглядывая затянутые паутиной решетчатые окна.

Они шли по длинному коридору. С одной стороны которого из окон виднелся непроходимый лес, а на другой стороне через каждые несколько метров в каменной стене были воткнуты факелы. С наступлением темноты их должно быть зажигали.

– Его Величество Король Изидор, который открыл Поднебесье и переместился сюда вместе с семьей, став первым поселенцем, пропал больше ста лет назад.

– И что с тех пор в замке никто не убирался? – поинтересовалась девушка.

Нетронутый повернул к ней голову и просто улыбнулся.

– Начинаю привыкать к тебе, – произнес он.

– В каком смысле? – насторожилась Фло.

– Начинаю понимать, когда ты шутишь.

– Я не шучу, – Флоренс покачала головой, косясь на покрытые сажей рукоятки факелов и проржавевшие металлические кольца в стене.

– Вот мы и пришли, – произнес бакалавр Средней степени, распахивая перед троицей двери в конце коридора.

Флоренс, вслед за Геммой переступила порог огромной залы. Ансельм последовал за ними. Девушка тут же задрала голову кверху, на мгновение завороженная сложным многоступенчатым сводом. Казавшийся одновременно необъятным и невесомым купол, располагавшийся в самом центре, был усыплен изображениями битв. Фло не могла рассмотреть все детали сразу, но что-то в запечатленном на века противостоянии было ей так знакомо. Что же, что же…

– Ансельм, Гемма, Флоренс, – услышала девушка мягкий мужской голос.

Она опустила голову и увидела, что они не одни в зале. Прямо перед нею стояли двое взрослых мужчин и ребенок.

Один из присутствующих выглядел точь-в-точь как уже знакомый Фло бакалавр, только моложе лет на двадцать. В балахоне из плотной грубой ткани, в круглых маленьких очках, с бледным круглым лицом и небольшими серыми глазками, взгляд которых все бегал по полу, словно ученый муж набирался смелости посмотреть пришедшим в глаза, но каждая его попытка завершалась лишь мимолетным столкновением взглядов, после чего бакалавр вновь взволнованно изучал каменный пол.

Второй мужчина был совсем не похож на первого. Его камзол из темной кожи говорил о военном характере занимаемой должности. Взгляд широко посаженных глаз был суровым и требовательным. Руки в кожаных перчатках сложены перед собой. Сбоку на перевязи в ножнах висел меч. Даже его темно-каштановые волосы по плечи с едва заметной волной казались жесткими и непослушными.

Рядом с военным, вытянувшись по струнке, стоял красиво одетый мальчик с короткими темными кудряшками. Он кидал на пришедших опасливые взгляды. Но самые опасливые взгляды ребенок бросал в сторону мужчины с мечом.

Флоренс вспомнила о том, что с детьми здесь плохо обращались, и подмигнула мальчику.

– Вы обещали привести меня к моим друзьям, – первой нарушила она тишину, обращаясь к бакалавру Средней степени.

Произнеся это, девушка увидела, как у ребенка глаза поползли на лоб.

Впрочем, не только у него. Великий Принц, а это был он, гневно нахмурился. Младший бакалавр изумленно раскрыл рот, а бакалавр Средней степени неслышно засмеялся в прозрачную бороду.

– Зададите ваши вопросы, когда вам дадут слово, – вступил в разговор принц Аделард.

Он говорил тихо, но Флоренс показалось, что его слова раскатами грома прокатились по залу.

«Зануда», окрестила она его про себя.

Младший бакалавр тут же потянулся за платком и отер со лба мгновенно выступивший пот. А затем протер очки.

«Ботаник», продолжала осмотр хозяев замка девушка.

Затем она заметила взгляд Лорентина, устремленный на неё. Мальчик смотрел на девушку во все глаза и ждал. Ждал её ответа.

Флоренс подмигнула ему еще раз и произнесла, пожимая плечами:

– Мне не нужно слово, мне нужны мои друзья, – и она с вызовом встретила разъяренный взгляд принца.

Аделард заметил, как девушка переглядывалась с его сыном, и сказал уже спокойным сдержанным тоном:

– Лорентин, тебе лучше уйти.

Мальчик беспрекословно подчинился. И только у самых дверей он украдкой оглянулся на Флоренс.

«Точно зануда», подумала про принца Фло.

Трое мужчин молча смотрели на девушку. Она вспомнила, что, вообще-то, пришла с Ансельмом и Геммой. И в то же мгновение девушка ощутила с обеих сторон тепло. Нетронутый и волшебница инстинктивно шагнули к ней. Флоренс не была уверена, для чего они это сделали. Для того, чтобы защитить или чтобы скрутить в том случае, если она и дальше продолжит свое дерзкое поведение, но все равно эта теплота по бокам придавала ей уверенности.

– Что это такое, господин Младший бакалавр? – вновь заговорил принц, обращаясь на этот раз к «ботанику».

Тот подыскивал слова, и казалось, речь его будет состоять из сплошного заикания. Но когда младший бакалавр заговорил, его голос звучал собранно.

– Ваше Высочество, перед вами новый житель Поднебесья.

– Когда ваш новый житель, господин Младший бакалавр, ознакомится с элементарными правилами поведения, зовите меня.

И резко развернувшись, Великий Принц покинул зал.

– Так, где мои друзья? – спросила Флоренс, когда за Аделардом захлопнулись тяжелые двери.

Младший бакалавр чуть повернулся, указывая рукой в угол.

Там, дрожа и сминая колпаки в маленьких пухлых ручках, стояли Феррум и Магнум. Вид у обоих был достаточно жалкий.

– Железяки мои, – двинулась к ним Фло и без лишних слов подняла гномов на руки. – Ну, тихо – тихо, – успокаивала она их, чувствуя, что те продолжают дрожать у нее на руках. – Вы похудели, что ли от страха? Весите легче, чем вчера. Или я соскучилась…

Девушка вернулась к Ансельму и Гемме, разговаривая по пути с малышами мягким успокаивающим голосом.

– Почему ты заботишься о них? – спросил её Младший бакалавр.

Ему тоже полегчало в отсутствии Великого Принца. Он выпрямился, и взгляд его перестал бегать по полу.

– Может, я люблю их, – с вызовом ответила Фло, хотя сама знала, что это не правда.

– И что же такое, по-твоему, любовь? – вступил в разговор бакалавр Средней Степени.

Девушка уставилась на него.

Голос прозрачного волшебника был ласковым, но она все-равно чуяла подвох.

– Любовь – это вечность, – хмуро ответила она ему. – Самая приятная и живая из вечностей.

– И что же ты со своей вечностью и к несвободному человеку? – тут же спросил он. – Ай-яй-яй…

Краем глаза Гемма посмотрела на Флоренс. Сначала волшебнице показалось, что девушка вцепится бакалавру в горло, затем, что разрыдается, но вскоре Гемма поняла, что Фло стояла с каменной маской на лице, и весь этот вихрь эмоций Гемма ощутила на другом уровне.

– Не твое дело, – сухо произнесла Флоренс, устало опустив плечи.

Ансельм почувствовал, что ей тяжело, и взял у неё Магнума.

Фло благодарно кивнула нетронутому и сказала бакалаврам:

– Если это все, что вас интересует, я бы хотела откланяться. И вернуться домой.

– К Гемме?

– Нет, к маме, но это же невозможно, верно?

– Не возможно, – согласился Младший Бакалавр.