Текст книги "Вознесение (СИ)"

Автор книги: Джон Уинтерборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 41

Шагнув в неизвестность, Андромеда не обрела сокровенное знание, к ней не пришло озарение, напротив, – она потеряла все, что у нее было. Не только Фауста, которого она потеряла еще при встрече с демоном желания, но теперь еще и самого Виша. Она осталась совершенно одна. Но почему-то она была уверена, что так и было нужно. Нужно, чтобы, в конце концов, узнать ответ.

Пурпурное небо, розовые деревья, мощный, но такой тихий ветер, что беспощадно уносил за своим потоком все, что попадалось ему на пути… Андромеда никогда не видела подобных пейзажей в жизни. Она могла вспомнить нечто подобное лишь на абстрактных картинах, не имеющих отношения к реальности. Но сейчас, вид перед ней казался вполне реальным.

Зашагав вперед, Андромеда медленно пошла к пещере, что была перед ней. Пещера была окружена множеством кристаллов, а изнутри их становилось еще больше. Когда Андромеда шагнула внутрь, пройдя немного вперед, обстановка закономерно сменилась, – пурпурный свет исчез, заменяя себя приятным магическим свечением, что источали из себя кристаллы, находящиеся по дороге. Пройдя еще немного дальше, она перестала слышать даже тихий гул ветра. Остались лишь ее собственные шаги, что отдавались эхом по пещере.

В конце всего, когда кристаллов вокруг становилось все больше, Андромеда почувствовала, что подходит к концу. И в конце своего пути, в самом дальнем углу этой пещере… она нашла ответ. Нашла, хоть и не понимала, что это он.

Перед ней лежал… Фауст. На нем не было шлема, у него не было меча, и он просто… лежал, упершись спиной в стену пещеры. Это был тот самый Фауст, которого она мгновениями назад держала за руку, и все же Андромеда была готова покляться, что сейчас в ее возлюбленном что-то отличается. Он не был другим человеком, не был подделкой Астрала, но что-то… что-то было не так.

Андромеда ничего не делала. Она стояла на месте, пытаясь понять, дышит ли вообще он. Можно было бы сказать, что она боится узнать правду, но на ее сердце было… так пусто. Ее сознание было легким, как перышко, – ее ничего не обременяло. Андромеда не понимала, что она видит перед собой. Не понимала, как это может являться ответом на вопрос, который она задала.

– Я не понимаю… – спокойно сказала она, глядя на опустошенного Фауста.

Наконец, до нее дошло: Фауст, тот, что лежал перед ней… все же не дышал. Он определенно точно не дышал, и дышать в ближайшее время не собирался.

Он мертв. Но помимо этого пугающего факта, был и еще один: Фауст лежит не один. Рядом с ним, положив голову на его плечо, лежит девушка. Андромеда не сразу поняла, кто это, но, когда до нее все же снизошло озарение, вопросов появилось еще больше. Все из-за того, что этой девушкой… была она сама. Да, некоторые детали в ее внешности отличались, даже в значительной мере, но в целом, Андромеда понимала, что прямо сейчас, она видит перед собой себя.

Буквально.

– Так вот каков будет твоей конец. Забавно.

Андромеда услышала голос рядом с собой, но этот голос не принадлежал ни демону желаний, ни Фаусту. Повернувшись в сторону, она увидела отражения самой себя, какой некогда была в прошлом, совсем недавно. Разве что с тем лишь отличием, что у нее никогда не было темных волос, да и красных глаз.

Как и раньше, она встретилась со своей другой стороной, которую она осмелилась оставить в Астрале, осознанно или нет. Другая Андромеда совсем не обращала внимания на свою хозяйку, если ее можно назвать таковой, – она внимательно вглядывалась в тела, что лежали у стены, сложив руки за спиной.

– Фауст не сильно отличается, но ты… ты совсем другая. Не находишь?

– Пожалуйста, не говори загадками, – попросила ее Андромеда, смирившись с ее присутствием. – Хотя бы в такой момент.

– Твой рост, телосложение… обесцвеченная, а, местами, и почерневшая шерстка… даже кровоподтеки под глазами. Ты не похожа на саму себя.

Она была абсолютно права: Андромеда, лежавшая у стены, отличается слишком сильно, так, будто это какая-то Андромеда из другой реальности.

– Я не понимаю, что это должно значить. Не понимаю, почему я вижу это.

– Это место всеми силами пытается сказать, что твое будущее находится у него на ладони. Настолько, что оно показывает нам конец нашей жизни.

Кажется, другую Андромеду совсем не беспокоил этот факт. Она не радовалась этому событию, но и переживания на ее лица приметить было нельзя.

– Это просто сон, – уверила себя Андромеда.

– Это ответ, – воспротивилась другая. – И только ты можешь им воспользоваться.

– Я не понимаю… правда не понимаю.

Как удачно, демон желаний все же позволил себе объявиться, тихо подойдя со стороны. Он пересекся взглядами с другой Андромедой, но та ничего не ответила, отреагировав на него так, будто знала его уже очень давно.

– Авелина видела похожее событие. Но лишь похожее.

– Событие? – уточнила Андромеда.

– Она видела прошлое, произошедшее в Астрале. Мир сновидений создал парадокс, без которого ее жизнь была бы… другой. Он сломал саму реальность.

– Создал парадокс? Как магия времени-пространства?

– Нет, – отрицательно покивав головой, ответил демон. – Намного хуже.

Слова демона имели смысл, но Андромеда слабо видела связь между тем, что она видит, и тем, что Астрал показал императрице Авелине нечто подобное.

– В твоем случае Астрал оказался намного более… жестоким, – продолжил демон.

– Он показало твое будущее, а не прошлое, – закончила за него другая Андромеда, подтверждая ранее сказанные ею слова.

Это совсем не тот ответ, который Андромеда надеялась получить.

Даже не близко.

– Могу ли я все изменить? – спросила она у самой себя.

– Только ты можешь это узнать.

Она так и не поняла, кто именно ответил ей, ведь рядом уже никого не было.

Глава 42

Андромеда вернулась в реальность абсолютно опустошенной. Она даже не была уверена в том, что увиденное ею ранее является реальностью, а не обычным сном. В какой-то мере, ей не хотелось в это верить. Потому что это… лишало ее путешествие смысла. Она надеялась, что еще не поздно повернуть назад. Что еще не поздно найти Фауста в этой заснеженной пустыне и вместе уйти домой. Забыть все произошедшее, оставив это в виде воспоминания о кошмарном сне.

Но кошмар не собирался отпускать ее. Это стало предельно ясно, когда Андромеда вдруг поняла, что не может двинуться, – ее тело сковали яркие, золотистые цепи, которые выглядели так, будто ни одна магия в мире не сможет играть пробить. Не говоря уже о том, что Андромеда была беспомощна.

– Никаких больше компромиссов, – услышала она знакомый голос позади себя. – Никаких больше намеков.

Кому, как ни Пандоре, пленить Андромеду. Вопреки ожиданиям Пандоры, ее цель даже не брыкалась, – она смиренно приняла свою судьбу, опустив голову.

Подойдя ближе, Пандора аккуратно взяла ее за подбородок, приподняв ее, чтобы встретиться взглядом с Андромедой. Андромеда же, в свою очередь, даже не понимала, что именно она видит в глазах Пандоры: это было похоже на чистое безумие, но, одновременно с этим, она вела себя… хладнокровно.

– Просто дай мне уйти, – тихо попросила Андромеда. – Я так хочу домой…

– Мы зашли слишком далеко, чтобы я могла просто взять и отпустить тебя.

Андромеда отвела взгляд, снова опустив голову. Не сдержавшись, она заплакала, не издав ни звука. Слезы просто взяли и полились из ее глаз.

В глубине души, она все же надеялась, что на другой стороне есть то самое волшебное «сделать все хорошо», но реальность оказалась не просто разочаровывающей, – она почти сломала ее. Оставалось совсем немного.

– Прости, что я делаю это с тобой… – будучи совсем не похожей на саму себя, сказала ей Пандора. – Но ты увидишь. Увидишь, что я была права…

Монолог Пандоры был прерван протяжным, ужасающим криком.

– Пандора!!

Кому, кроме как Фаусту, выручать Андромеду из ситуации, из которой уже, казалось бы, нет выхода. Он был обязан появиться, иначе не был бы самим собой. Как удачно, ведь Пандоре, в том числе, нужен и Фауст Эмбер… в качестве запасного плана, или инструмента давления, который все облегчит.

– Я даже не буду предлагать тебе решить все миром, – направив на ту меч, оповестил ее Фауст. – Ты и без меня знаешь, что я собираюсь убить тебя.

Фауст, впрочем, явно не хотел идти на сотрудничество с кем-то вроде нее.

Андромеда посмотрела на своего спасителя через плечо, и к ней пришло хоть какое-то облегчение. В некоторой мере, она даже позволила себе расслабиться в этой такой удобной, прекрасной тюрьме, в которую Пандора любезно заточила ее посреди очередного полуразрушенного храма в этой пустыне.

Сама Пандора же лишь ухмыльнулась и хмыкнула, приметив, как сильно она уверена в победе Фауста. В ее руках появился уже знакомый всем меч, который она использует по назначению.

– Хочу посмотреть, как ты попытаешься, – ответила она, зашагав вперед.

Без капли страха, Пандора решилась атаковать первой, но Фауст с легкостью контратаковал ее, что, впрочем, никак ему не помогло, ведь Пандора была защищена плотным барьером, который они так и не смогли сломать.

Это был не защитный купол, а тот самый барьер, который и отбросил Фауста назад вместе с его мечом. Он-то, может, и смелый, но он не представлял сейчас как справиться с ней. Ему нужно не изгнать, не запугать, но победить.

Без помощи Андромеды. Может, он может как-то освободить ее?..

Не позволяя ему закончить мысль, Пандора нанесла еще один удар, который Фауст уже не смог отразить так просто. Ее сила была достаточно велика, чтобы заставить его пошатнуться, но недостаточно, чтобы он признал поражение.

– Давай что-нибудь посильнее, а то так тебе дракона не прикончить.

– Я и не собиралась тебя убивать, – отступив назад, Пандора выставила руку вперед и сжала ее, будто сжимая тело Фауста. – Ты мне очень нужен.

Золотистая сфера пленила Фауста, заставив его выронить оружие на землю. Это были не цепи, что удерживали Андромеду, но барьер, что так сильно был похож на барьер самой Пандоры с той лишь разницей, что он ему не подчинялся. Он считал его инородным объектом, который нужно отстранить.

С той лишь разницей, что отстранить он его пытался во внутрь. Возможно, если Фауст будет бить достаточно сильно, он сможет сломать его так же, как он сделал это в Астрале… но Пандора навряд ли даст ему столько же времени.

– Они здесь!

Первым кто их нашел оказался Август, и сразу за ним подоспели и двое других, – Винтер и Девятая. Пандора, озадачившись таким раскладом, отступила назад, забрав с собой и Фауста, и Андромеда. Она освободила их от пут, но при этом пленила по-новому, застыв с ними в воздухе прямо посреди храма. Пандора окутала их неразрушимым куполом, попутно забирая их тела цепями.

Она сковала Андромеду достаточно быстро до состояния, когда она уже никак не могла вырваться, но Фауст в этот промежуток был пленен намного меньше. Значит, есть шанс хотя бы вытащить одного. Нельзя терять больше время.

Август сделал несколько выстрелов в Пандору, но все пули, закономерно, отскочили, а одна из них и вовсе чуть ли не вернулась прямо ему в голову. Потянувшись в карман, Август зарядил несколько магических пуль и сделал серию последовательных выстрелов, что попали ровно в одну точку ее барьера.

Как ни странно, барьер действительно треснул, но радоваться было мало, ведь стоило императору сделать победный выстрел, как за одним барьером оказался еще один, – ее основной. Август начал заряжать еще магических пуль, но Пандора отнюдь не собиралась терпеть все это. Она собиралась уйти с ними.

В вечность, где будет пытать их достаточно долго, пока они не сломаются.

– Сделай уже что-нибудь, Винтер! – потребовала у того Девятая, будучи беспомощной самой.

Она уже была готова сама броситься на Пандору, даже с учетом того, что у нее совсем не было сил после насильственной трансформации в существо пустоты.

– Я думаю! – всерьез заявил тот, пытаясь найти хоть какую-то брешь.

– Не нужно ни о чем думать, – создав перед собой еще один щит, Пандора с легкостью приняла еще несколько выстрелов от Августа. – Просто смирись.

Схватившись за Андромеду и придерживая Фауста в воздухе, Пандора вновь окружила их золотистым барьером. Только в этот раз барьер не был своеобразным способом защиты… это была часть заклинания. Его ограничение. Пандора собиралась забрать всех, кто находится в радиусе.

Винтер разрывался. Здесь не поможет даже остановка времени, которой он рискует прикончить себя. Андромеда и Фауст связаны магическими цепями, сломать которые он может и сможет, но будет уже слишком поздно. Разве что...

В отличие от Андромеды, Фауст не был так сильно привязан к Пандоре. Он не был пленен ей в той же степени, в которой пленена Андромеда. У него есть шанс сбежать, но тогда Андромеда останется совершенно одна. С Пандорой.

Он не мог позволить этому случится.

В последний момент, прежде чем Пандора исчезла вместе со своими пленниками, Винтер поменялся местами с Фаустом, используя заклинание пустоты. Это было очень простое, но крайне умное и подходящее заклинание. Таким образом Андромеда не останется одна, а Фауст сможет найти их с помощью их магической связи. По крайней мере, Винтер надеялся на это.

Это был лучший вариант, который он только смог придумать. Фауст, впрочем, совсем не обрадовался такому исходу. Да и остальные тоже не обрадовались.

Им понадобилось время, чтобы понять, что произошло. Фаусту больше всех.

Глава 43

Пустота всегда завораживала Андромеду как школа магии, но ей никогда не хотелось приближаться к ней, даже после того, как Войд позволил ей прикоснуться до нее. Она казалось ей такой холодной, безжизненной, что в ее руках она становилась бесперспективной, даже учитывая, что другие способны творить с ней завораживающие вещи. Путешествия во времени, космос, звезды, учение о том, что магия произошла из пустоты… все это, вне всяких сомнений, ставило ее на самый верх магической иерархии. По крайней мере, именно так сложилось в истории, вокруг которой, впрочем, много пыли.

Винтер очень интересная личность, если брать во внимание все, что с ним произошло, даже не вдаваясь в подробности, но он никогда не привлекал Андромеду как эта самая… личность. Она прониклась им как человеком лишь тогда, когда узнала, что он оказался ее преподавателем. Но даже спустя время после того, как она узнала об этом, ей ничуть не стало понятнее, действительно ли он уничтожал мир, действительно ли он его спасал… ей даже не было ясно, способен ли он в принципе на что-то подобное. Он словно… иссякший. Пустой.

Воспользовавшись моментом, Винтер попытался затянуть их во владения Пустоты, чтобы поставить Пандору в более неудобное положение, но Пандора, в свою очередь, не просто была не «заворожена» пустотой, подобно Андромеде, – она отрицала ее, в каком-то смысле даже презирала. Презирала так же, как она некогда призналась самой себе, что презирает и отрицает смерть, или же астральное пространство. И, как известно, это «отрицание» привело ее сюда.

Пандора разорвала тьму вокруг себя, сломала ее, явив им трещины, переросшие в падающие осколки, за которым можно было увидеть золотистую пелену, символизирующую то, что пустота Винтера была разрушена ее вечностью. Ей не удалось полностью избавиться от пустоты, но путешественник во времени, кажется, проиграл в этой магической схватке.

И проиграет еще раз.

– Надеешься, что во владениях пустоты тебе станет легче? – надменно улыбнувшись, обратилась к нему Пандора, наблюдая за тем, как пустотное пространство, сама бездна, в буквальном смысле трещит под ее напором. – Остановить время и убить меня, да, Винтер?

– Нет, только ты и я, вот что я предлагаю, – спрятав Андромеду за себя, Винтер вышел вперед, приглашая тем самым Пандору на дуэль. – Останавливать время – не единственное, что я могу сотворить в пределах пустоты. Ты, кажется, этим недовольна.

Андромеда оказалась в замешательстве, но, если честно, у нее и впрямь не было сил сражаться после всего. Ей как минимум нужно было время, чтобы перевести дух. Но вместе с этим, успокоению мешал тот факт, что ее от Пандоры отделяет один лишь Винтер, былые дни величия которого уже давно прошли. И если он проиграет… здесь, в пустоте, ей негде прятаться от Пандоры. Ей придется встретиться с ней лицом к лицу, совершенно одной.

– Пустозвонить, насмехаясь над оппонентом, – тоже не единственное, что подвластно мне. И, не поверишь, для этого мне даже не нужно оказаться в особых условиях… – Пандора еще раз посмотрела то влево, то вправо, обращая внимание на рассыпающуюся реальность перед ее глазами. – Но, стоит признаться, обстановка и впрямь располагает не сдерживаться.

В руках Пандоры появился уже знакомый Андромеде меч, так называемое «Правосудие». Вместе с ним, позади Пандоры появилось все такое же знакомое, и не менее ослепительное солнце, знаменующее собой ее превосходство над Винтером. Но, в отличие от битвы в Астрале, Пандора не поспешила нападать… вместо этого, произошло нечто, чего Андромеда точно раньше не видела.

Пандора пробила свою грудь своей же рукой, но это совсем не навредило ей. Солнце за ее спиной исчезло, превратившись в одно-единственное золотистое крыло за плечом. Вместе с этим, Пандора в буквальном смысле вырвала из себе еще один меч, похожий на Правосудие, но куда более мрачный, – его лезвие изолированно рваной, темной тканью, а форма несколько более «игольчатая», напоминающая собой меч, которым Девятая попыталась убить саму себя. Но даже так, это оружие было почти точной копией Правосудия по своему виду.

Складывалось впечатление, что Правосудие разделилось надвое, собственно, как и сама Пандора, – за ее другим плечом так же появилось крыло, но оно было далеко по своему оттенку от свечения солнца, совпадая с тьмой второго меча. Ее правый глаз оставался ярким, подобно все тому же солнцу, но левый потускнел. Если ранее Пандора знаменовала собой лишь чистый свет, то сейчас в ее арсенале прибавилось нечто более… прагматичное, не похожее на нее саму.

– «Еретик», так его называют, – сомкнув мечи вдвое на мгновение, и тут же разделив их, Пандора поведала им о истинном названии меча. – Тот, что не стал «Правосудием». Но я бы не стала называть этот меч неудачей, отнюдь.

Шум заполонил голову Винтера, когда он услышал о наименовании этого меча. Люди, подобные Пандоре, не мог просто остаться в истории мира незамеченным. Учитывая, что она назвала себя существом вечности, ее влияние должно было простираться еще до того, как в мире случился Катаклизм, исказив его до неузнаваемости. Но Пандора ускользнула от него.

– Ну же, Винтер, ты любишь загадки? Я – Пандора Вечная, Бесконечная! – сделав несколько шагов вперед, сказала она. – Они называют меня Восьмой, и кто я такая, чтобы спорить с людьми? Даже если Восьмой я не являюсь.

Винтер ответил ей молчанием. Эти слова должны были подтолкнуть его к определенным выводам, но они не сказали ему, ровным счетом, ничего.

Разочаровавшись, Пандора расправила мечи, тем самым приготовившись нанести сокрушительный удар.

– Первый никогда не упоминал Восьмую, как «Вечную», или «Бесконечную», – вдруг сказала Андромеда, стоя позади. – Он называл восьмую… «Наблюдательницей».

До этого, Андромеда не подвергала личность Пандоры сомнению, но теперь, когда это все началось, она и сама не была уверена. И впрямь, что-то в этой истории не сходится…

Винтер никогда не слышал о «Правосудии», но он определенно наслышан о «Еретике». Точно так же, как он никогда не слышал о «Вечной», но знает, что когда-то и впрямь была одна из Девяти, что носила за собой титул «Наблюдательницы». Они никогда не пересекались, ведь для Винтера все Девять погибли еще до того, как миру пришел конец. Они погибли сразу после того, как магия была сведена на нет… по крайней мере, он был уверен в этом.

– Если ты существо из вечности, то почему ты никак не повлияла на Катаклизм? – сжав рукоять меча, Винтер скорее спросил это у себя, нежели у нее, приготовившись принять на себя атаку.

– Не знаю, может, у меня не было необходимости? – желчно ухмыльнувшись, Пандора нанесла целую серию ударов, которые, впрочем, никак не были подкреплены ее магическими силами, но менее сокрушительными они от этого не стали.

– Не было необходимости?! Да мир был изничтожен несколько раз подряд! – контратаковав Пандору, Винтер попытался продвинуться ей навстречу, и достаточно успешно. – Ты использовала влияние вечности, чтобы переписать историю?!

Несмотря на силу, удары Пандоры были хаотичными, дилетантскими, а Винтер за всю свою жизнь все же успел уделить время на то, чтобы научиться обращаться с оружием. Тактика Пандоры не сработала, вынуждая ее все же воспринять Винтера как серьезного противника, а не как кого-то, кого можно убить одним взмахом руки.

– Перегибаешь! – громко заявила та, лязгнув Правосудием прямо об меч Винтера, подкрепляя удар магией, из-за чего при соприкосновении вылетело целое множество золотистых искр.

Кажется, она играет с ним в «угадайку». Винтеру ничего не остается, кроме как подыграть ей. Тем более, бдительность Пандоры ослабла, и она, кажется, и впрямь была готова говорить, правдивы ли догадки Винтера.

– Ты убила настоящую Пандору, Наблюдательницу! – Винтер выдвинул еще одну примечательную теорию, но уже сейчас ее выражение лица ясно давало понять, что он ошибался.

– И снова неправильно! – Пандора попыталась пнуть его ногой, словно она до сих пор не воспринимала его всерьез. – Как же давно мне хотелось отпинать кого-то вроде тебя! Все же ты в этом мире что-то вроде знаменитости, да?..

Пандора, тем временем, уже вошла во вкус: ее удары становились все хаотичнее, но, вместе с этим, и все яростнее, из-за чего Винтеру сдерживать натиск в чистой дуэли становилось все сложнее, даже учитывая, что мастерством он ее превосходит в разы. Еще немного, и он не сможет продолжать бой без хитрых трюков, что поставит их милую беседу на «нет».

Нужно было решить все здесь и сейчас, но оставался лишь один вариант, который мог бы оказаться правдивым. Ему лишь нужно сопоставить факты.

До конца мира всего, история упоминает лишь одну Пандору, Восьмую из Девяти, которая, впрочем, не называла себя Вечной, – она была так называемой «Наблюдательницей», и ей принадлежал меч, именуемый «Еретиком».

Сейчас, этот меч находится у Пандоры, что стоит перед ним, и он подозрительно похож на «Правосудие», коим эта же Пандора располагает. Все это можно было бы списать на совпадение, но совпадений становилось слишком много.

Она не использовала силу вечности, и она не убивала другую себя, – значит, это сам мир породил ее. Сломленный, искаженный мир, который стер границы между всеми реальностями и явил себя свету. Тот мир, к появлению которому причастен и Винтер в том числе, спровоцировав Катаклизм, будучи одним из множества винтиков. Пандора… если она не выпавший винтик, то, по крайней мере, винтик из другого механизма, что случайно оказался здесь. Ответ очень близко, все, что нужно, – это озвучить его и получить недостающие детали.

Но прежде, чем Винтер смог озвучить свои мысли, Пандора ударила его под дых, а после нанесла сокрушительный удар по хребту, заставив его рухнуть на пол. Для нее в озвучивании мыслей не было никакой необходимости, ведь она, видимо, и впрямь видела будущее, или же как минимум читала все по глазами, – она знала, что ответ Винтера верен. Но она не желала слышать его. Она сокрушила его, и прошла мимо, направившись к своей изначальной цели.

К Андромеде.

– Ты не из этого мира, – все же выдавил из себя хриплым голосом Винтер, стараясь восстановить дыхание.

Пустота вокруг обрела свою изначальную форму, и Пандора остановилась на полпути к Андромеде. Все ее старания заткнуть Винтера были сведены на нет, а путешественник нашел в себе сил встать, оставаясь несломленным перед лицом врага, что превосходил его. Они посмотрели друг другу в глаза, и теперь все и впрямь было ясно без слов.

В ответ на его заявление, Пандора еле заметно кивнула, но то, что последовало за этим безобидным кивком, превзошло все ожидания путешественника во времени: перекинув «Еретика» в правую руку, Пандора взмыла в воздухе, но не приблизилась к Винтеру, а начала нарезать воздух прямо на месте.

Каждый ее удар становился все более изящным, и, вместе с этим, все более яростным. Пандора вертелась в воздухе, как юла… как марионетка, которой искусно управляли силы извне. С каждым взмахом Еретика, с лезвия срывался мощный поток магической энергии, способный разрезать все, что встанет на его пути.

Винтер, откровенно говоря, держался молодцом, но снаряды, что источал из себя Еретик, были крайне могущественными, крайне болезненными, и даже путешественник во времени, в конце концов, не мог с ними справиться… тем более, что ему даже было нечем ответить. Он просто молча принимал удары.

Пандора била до тех пор, пока, наконец, не устала, вернувшись с небес на землю. Крылья за ее спиной исчезли, она вернула себе свой привычный облик, но… ее глаза изменились. С каждым ударом Еретика, они становились все яростнее, заливаясь кровью. Кроваво-красный оттенок в ее глазах… он символизировал зло, что зарождалось в ее сознании от использования меча.

Но Пандора была готова справиться с этой ношей. Она была уверена в себе.

– И… это все, на что ты способна?.. – из последних сил спросил у нее Винтер, еле удерживаясь на ногах.

Совсем скоро, путешественник все же встал на колено, а после рухнул на пол.

– Тебе достаточно, – холодно ответила она. – Твой приз за решение загадки.

Еретик исчез из рук Пандоры, и она полностью вернулась в свое нормальное состояние, лишившись тьмы, что сопутствовала появлению ее второго меча. Она так же вернула Правосудие в свою доминантную руку, как будто пытаясь смыть с себя все то, что заставил ее почувствовать «Еретик».

Теперь, осталась только она и Андромеда, которая просто не знала, как она может сопротивляться Пандоре. Она вместе с Фаустом сделали ее смертной, это действительно правда, но даже так, Пандора с этими мечами… была слишком сильной. Непобедимой.

Их взгляды встретились, и Пандора улыбнулась, будто пытаясь показать Андромеде, что она не представляет для нее угрозы, что она не причинит ей никакого вреда. Но ей уже никто не верил.

– Сейчас, или потом, мы все равно объединимся, таково будущее, которое я вижу… – протянув руку Андромеде, Пандора убрала натянутую улыбку со своего лица, явив ей свой истинный, меланхоличный настрой. – В этом нет ничего плохого, Андромеда. Этот мир уже лишен целостности. Мы с тобой лишь сломаем его так, что каждый из нас получит желаемое. Я – не твой враг.

– Если бы ты и впрямь видела будущее, то ты бы осознала, что наши желания не могут быть достигнуты. Даже Вечность, которой ты пытаешься меня запугать, – это ложь. Твое присутствие в мире… ощущается как бредовый сон.

– Бредовый сон? Это очень оскорбительно, знаешь ли… – поджав губы, ответила она. – Происходящее сейчас вполне реально. Это никакой не сон.

– Ты не понимаешь, – Андромеда сделала шаг назад, осматриваясь по сторонам, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь кроме холодной пустоты.

– Ты ставишь под сомнения саму реальность, Андромеда Харт? Сошла с ума?

– Сошла с ума? Нет. Еще нет. Но уже совсем скоро.

Трясущимися руками, Андромеда явила Пандоре короткий меч, покрытый благородным голубым металлом. Маленький клинок, который она называет «Милосердием». Этот жест был единственным, на который Пандора обратила внимания, ведь все слова Андромеды были для нее незначительными, далекими от правды, пролетая насквозь. Все, что она делает, по ее мнению, – бессмысленно, и приведет лишь к одному исходу. Такова правда, такова жестокость мира, и как бы Андромеда ни старалась… ничего не изменится.

По крайней мере, такова истины Пандоры. Но и впрямь, что бы Андромеда ни делала, нет такого исхода, где ей по-настоящему удастся победить Пандору. Если она продолжит пользоваться силой Астрала, то и без помощи извне погрязнет в своих желаниях, лишив себя какой-либо индивидуальности и превратившись в живое воплощение собственного идеала. Она станет подобна самой Пандоре, так же погрязнув в ложных убеждениях, обманывая саму себя.

Нельзя воскресить всех мертвых. Нельзя сделать всех людей счастливыми. Нельзя искажать мир, просто потому что тебе так захотелось. Эти желания могут быть исполнены только в бесконечной лжи. Они не могут быть реальны.

Если эти желания возымеют эффект, то реальность перестанет быть таковой.

– Этот меч… – вдруг заговорила Андромеда. – Он тако маленький, как я сама, но он очень похож на громадный меч Фауста, не столько по внешнему виду, сколько по свойствам… – Андромеда неуклюже взяла его в обе руки, что вызвало у Пандоры скорее умиление, нежели чувство угрозы, ведь оружие так никто не держит, если только не хочет поранить самого себя. – Меч Фауста не только рвет чужие жизни, но и разрывает магические цепи. Мое «Милосердие», мой меч… он такой же. Просто у него немного другой облик. Оболочка.

– Ты надеешься ударить меня и лишить возможности использовать магию? Лишить меня связи с вечностью, превратив в истинно смертную? – снисходительно спросила Пандора, будто и впрямь заранее зная ответ.

Но, на этот раз, сама Андромеда будет игнорировать ее слова, а не наоборот. Все сказанное Пандорой сейчас было неверным… она не видит ее замысла.

Будущее ей неподвластно.

– Я не уверена, быть может, ты и впрямь можешь видеть будущее, но здесь, в пустоте… ты не видишь его по-настоящему, не так ли? – еле заметно усмехнувшись над ней, спросила Андромеда. – Ты не знаешь, какое мое следующее действие, но это для тебя и не важно, да? Потому что ты знаешь, что все, что я сделаю, приведет к одному исходу, как бы я не старалась.

– Сложи ты оружие сейчас, или проиграй мне в схватке позже – да, ничего не изменится, – подтвердила ее слова Пандора. – Я знаю, это неприятно, но такова наша реальность.

– Ты не видишь, не так ли? – продолжая игнорировать ее, подобно ей самой, вновь спросила Андромеда. – Будущее… оно здесь, во мне. В моих руках.

Пандора нахмурилась, кажется, и впрямь не понимая, что Андромеда сделает дальше.

Андромеда много раз умирала и воскрешалась. Многие пожертвовали своими жизнями ради ее милой, наивной мечты, потому что видели в ней реальную возможность воплощения этому, – спасти всех, кто нуждается в этом. Пожалуй, Андромеда была единственным человеком в мире, кто по-настоящему мог исполнить это в жизнь, хоть и с оговорками.

Эти «оговорки», впрочем, оказались для нее слишком неудовлетворительными. Но если она остановится, если она подвергнет себя сомнению еще больше, то все эти жертвы станут напрасными. Все, кто отдал жизнь ради нее, по-настоящему исчезнут, не оставив и следа. И даже если Андромеда остановится, судьба все равно приведет ее к исходу, где Пандора получит желаемое.