Текст книги "Вознесение (СИ)"

Автор книги: Джон Уинтерборн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

– Предал?.. – не веря ее словам, остановилась та. – Он не мог предать нас…

– Да, я знаю, он не мог, это не имеет смысла… – взглянув назад через плечо, сказала Девятая, приметив какое-то движение. – Но если он не предал нас, то он должен был быть с нами в этот ужасный день. И…

Девятая полностью развернулась назад, встретившись с еще одной появившейся фигурой.

– И все же он покинул нас, – закончила она, встретившись взглядами со своим новым потенциальным собеседником.

Совсем близко, на фоне бесконечного горящего коридора, стоял мужчина, закованный в доспех из черной стали. Его глаза пылали, подобно глазам Девятой, но цветовой палитрой они оказались противоположны друг другу: его глаза были ледяными, настолько холодными, что, казалось бы, он может одним взглядом обратить все вокруг в лед.

Да, человеку с такими глазами определенно подходило имя «Винтер», и, вне всяких сомнений, перед ними стоял сейчас именно он. Тот самый король, которого искала пробегающая девушка. Та, впрочем, к этому моменту уже просто исчезла.

Учитывая, что Девятая отзывалась о нем как о предателе, Фауст понимал, что к добру дело не идет.

– Только не забывай, что происходящее лишь сон… – отступив назад, попросил Фауст.

– Я постараюсь, – зашагав к Винтеру, сказала Девятая. – Но позволь мне хотя бы во сне насладиться моим триумфом.

И хоть она и впрямь сказала это Фаусту, на самом деле, Девятая была на грани того, чтобы перестать осознавать происходящее. Появление Винтера напрочь затмило ей голову, она не могла думать ни о чем, кроме как какими изощренными способами она сейчас прикончит его, даже зная, что он пустышка. Всего лишь тень настоящего Винтера, застрявшая в ее голове.

– Я так и знала, что именно ты будешь моим кошмаром… – медленно шагая вперед, говорила Девятая. – Мой ненаглядный король! – Девятая протянула руки вперед, как бы подзывая его. – Винтер, путешественник во времени! Имя, которое, вне всяких сомнений, подходит человеку, что осмелился оставить всех друзей на съедение…

Даже бессмертие не могло помочь противостоять Девятой целой армии старого востока. Ее любимое королевство, королевство, которому она посвятила свою жизнь, пало. Пало из-за того, что ее лучший друг, король Винтер, просто взял и исчез – оставил их в одиночестве, подставив прямо под удар востока.

Маленькое, но великое королевство севера, по праву считавшимся одним из самых прекрасных, самых чудесных мест в мире… исчезло в считанные дни. Все прилегающие земли проиграли сражение, а столица оказалась запечатана магическим куполом, что вытолкнул всех людей за ее пределы. Вскоре, столица севера исчезла с лица мира, сохранив свое существование, но лишив почти всех своих жителей жизни.

– Почему, Винтер?.. – спросила Девятая, продолжая шагать вперед. – Я всегда боялась узнать ответ на этот вопрос, но раз уж передо мной стоит кукла, которая не может знать верного ответа, то я просто обязана спросить: почему ты оставил нас, мой король?

Молчание. Каждый раз, когда Винтер снился Девятой, она не получала ничего, кроме молчания. Она хотела услышать хоть какую-то причину, даже самую мерзкую, самую ужасную, но Винтер… он всегда молчал. Никогда не говорил. И это ужасало ее сильнее всего.

Даже сейчас.

– Ты заслуживаешь пыток в самой гнилой, далекой темнице до конца своих дней! – воскликнула Девятая, схватив Винтера за горло, подобно тому, как она схватила того солдата. – Знал бы ты, как сильно я тебя ненавижу…

– Ты ненавидишь меня, потому что уважала… – будто и не чувствуя хватки Девятой, холодно ответил ей Винтер. – Ненавидишь меня, потому что я был источником твоего вдохновения, предметом твоего восхищения. Потому что мое королевство было твоей семьей, которую ты была не готова потерять. Ненавидишь, потому что я…

– Ложь! – сжав его горло сильнее, прошипела Девятая. – Ты не имеешь права говорить!

Воспользовавшись моментом, Винтер вонзил меч в грудь Девятой, а та, в свою очередь, просто взяла и метнула его в стену со всей дури. Развалить стену как в прошлый раз у нее не вышло, но от удара осталась хорошая вмятина, и, в реальности, от Винтера осталось бы только бездыханное тело после такого нечеловеческого броска.

Девятая при первой возможности вытащила меч из себя и прокашлялась кровью. Она засмеялась, глядя то на меч, то на самого Винтера, который, кажется, и не собирался вставать на ноги, хотя было и так понятно, что Девятая его точно не убила, – не могла его убить. По ее мнению, он еще не наслушался достаточно, чтобы умереть.

– Я бессмертная, забыл? Меня нельзя убить, как ни старайся. Как ни распинай меня, как ни сжигай на костре, подобно ведьме… я никогда не умру, – Девятая опустила голову, продолжая осматривать меч, от клинка которого отчетливо чувствовала леденящий холод. – Чего не скажешь о наших друзьях.

Она подняла голову, вновь обратившись напрямую к Винтеру.

– Из-за тебя они все мертвы. Советники, все подчиненные, все жители… они погибли в тот день, потому что ты ушел.

– И какое же решение ты предлагаешь? – спросил у нее Винтер, будто подбивая Девятую, чтобы она озвучила свое заветное желание.

Наступив на него, Девятая приставила лезвие меча к горлу Винтера и выдвинула требования: – Ты используешь свою силу, чтобы вернуться во времени и все исправишь… – голос Девятой изменился, он начал дрожать. – Или я заберу эту силу из твоих холодных рук, и спасу всех сама. Спасу всех, кроме тебя… ты не заслужил.

Это и был ее настоящий кошмар. Астрал загнал Девятую в ловушку, заставив потерять голову, лишиться здравых мыслей, ведь ее слова не были подобием издевательства. Она произнесла свое самое дикое, но такое заветное желание, которое следует за ней по пятам уже много веков, хоть она и осознает, что это уже не случится. В ее душе таится надежда, что тот Винтер, которого она знала, все еще может вернуться в прошлое и предотвратить падение королевства.

Она надеялась на это тогда, и надеялась на это сейчас – и ей было стыдно за это. Прошли сотни лет, а она все продолжает надеяться на чудо, на совесть Винтера. На то, что он оглянется назад, и вспомнит о ней, о своих друзьях. Но он все никак не оборачивается… и именно поэтому, она готова забрать у него все и сделать это самой.

– Ты не можешь спасти даже себя… – взявшись за лезвие меча, будто насмехаясь над ее словами, сказал Винтер. – Заберешь мою силу? Считаешь, что тебе под силу быть королем, быть главным героем своей истории? Ты ведь знаешь, что это не правда… все, на что ты способна – это вечно прислуживать.

Она знала, что Винтер никогда бы не сказал такого, и все же она всегда боялась услышать нечто подобное от его лица. И вот теперь, Астрал воссоздал ее страхи наиболее подробным образом, выплеснув все прямо ей в лицо. Эти слова… они были до больного правдивы, ведь Девятая и впрямь только и делала, что служила всю свою жизнь. Она никогда не была лидером, постоянно лишь следуя чьей-то идеологии, не более. У нее никогда не было ничего, что она могла по-настоящему назвать «своим».

За все сотни лет, что Зола жила, у нее ни разу не получалось создать что-то. Она всегда примыкала к кому-то, будь то «Девять» или восток, но она никогда не делала что-то свое. В ее природе будто не заложено качество лидера, не заложены мысли, которые позволили бы ей вести людей за собой, и это… унижало ее. Заставляло почувствовать себя жалкой и беспомощной.

– Алиса… – окликнул ее Фауст, пытаясь напомнить ей, где они находятся.

– Не называй меня Алисой… – скрипя зубами, ответила Девятая, изо всех сил пытаясь сделать так, чтобы ее руки не дрожали. – И заткнись уже, бога ради. Все хорошо.

– Ничтожество… – голос Винтера исказился, став совсем не похожим на тот, каким он ей запомнился.

Резким движением, Девятая лишила Винтера головы и тут же выкинула меч в сторону, подобно механизму, что исполнил алгоритм. Ее руки еле заметно дрожали, ибо сознание находилось на пределе. Зола не могла поверить, что Винтер и впрямь оказался способен загнать ее в настолько жалкое состояние, даже когда она знала, что происходящее перед ней лишь сон. Совокупность случившегося… отбило в ней какое-либо желание идти вперед, ей хотелось просто остановиться. Присесть прямо здесь и отдохнуть.

Упершись спиной в стену, она медленно сползла вниз, закрыв глаза. Ей хотелось быть сильной, и она стала таковой, но сейчас она осознала, что у нее все равно есть слабости, которые заставляют ее превратиться в жалкое подобие самой себя. Теперь, она знала, что ее мимолетное желание о том, чтобы повернуть время вспять, – это на самом деле ее постыдная мечта, в которой она боится признаться даже самой себе. Ведь она и впрямь считает, что лучше справилась бы с ролью путешественника во времени, нежели Винтер.

– Просто оставь меня, и иди вперед… – равнодушно проговорила Девятая. – Я хочу остаться здесь.

– Я не могу оставить тебя здесь, потому что ты уже показала, что не можешь справиться с астральным пространством.

– Ты не мой друг, Фауст, и никогда им не будешь, не пытайся, – несмотря на свои слова, она все же приоткрыла глаза. – Мне все равно, хочешь тоже застрять здесь – оставайся.

Но долго смотреть она на него не смогла, и тут же вновь ушла в себя.

– Без тебя я не смогу найти Андромеду вовремя, а значит все напрасно.

На мгновение, Девятой показалось, будто Фауст волновался о ней, но как оказалось, причина была куда более простой, и это, в каком-то смысле, заставило ее улыбнуться. Она улыбнулась, потому что ей стало смешно от мысли, что она посчитала, будто ее судьба ему не безразлична. Она всегда думала о себе слишком много.

Даже в такой момент.

– Терний, город на границе. Наверное, ее везут туда, так что… если поспешишь, успеешь ее перехватить. Скорее всего, ее схватила жрица Луна из астрального ордена, на вид вся такая миленькая, ангелочек, не иначе… прямо как твоя Андромеда. Только прибавь ей роста и добрую дозу лицемерия. Я уже упоминала ее ранее.

Он даже удивился, что Девятая так просто раскрыла ему всю информацию. Кажется, она и впрямь собиралась остаться здесь.

– Уйди с глаз моих, Эмбер… иди, спасай своего ненаглядного зверька…

Девятая вздохнула и закрыла глаза, собираясь, наконец, заснуть.

– Потеряться в Астрале – это равноценно смерти. Говорю так, к слову.

– Я хочу умереть уже очень давно, поэтому катись уже колбаской…

Драматизировать было нечего, ведь они были знакомы от силы день, но Фауст узнал достаточно много о Девятой, и оставлять ее так… было неприятно. Но, в то же самое время, он не мог противиться ее желанию, да и она уже выдала ему информацию, которая служила своеобразным гарантом. Конечно, было бы лучше, если бы она помогла ему ориентироваться, когда он вернется в реальность, но противиться ее желанию умереть он уж точно сейчас не хотел.

По сути, так будет даже проще, ведь ему уже доводилось выбираться из астрального пространства. Девятая же… она здесь в первый раз, и, судя по всему, Астрал не просто не ее специальность, – она в принципе далека от его понимания. Хотя держалась она достойно, не позволяя своим страхам сломить ее… почти до конца. Все прошло лучше, чем Фауст себе воображал.

– Луна – правая рука верховного храмовника, главы астрального ордена, прямо как я являюсь правой рукой королей востока… – все же добавила Девятая. – Если ты не найдешь Андромеду в Тернии, то ее в любом случае повезут в орден. Луна местная знаменитость.

– Я запомнил, – одобрительно покивав в знак благодарности, ответил ей Фауст. – Спасибо, Зола.

– Хотелось бы мне убить тебя, Эмбер, ибо ты теперь слишком много обо мне знаешь… – непроизвольно улыбнувшись, сказала Девятая. – Но мне лень. Так лень…

– Я просто надеюсь, что ты сможешь найти выход, – проигнорировав ее угрозы, сказал тот. – Тебе незачем оставаться здесь.

Так и не дождавшись ответа, Фауст ушел вперед по коридору, и вскоре исчез. На глазах Девятой появилась непроглядная тьма, пелена, с которой она не могла справиться. Она не собиралась сдаваться, ведь у нее тоже есть вещи, ради которых ей стоит вернуться, но… она чувствовала себя опустошенной. И все же, она одержала победу над своими страхами, переживаниями, столкнувшись с ними лицом к лицу и доказав, что она сильна.

Достаточно сильна, чтобы не дать сновидениям сломить себя окончательно. Быть может, если когда-нибудь подобная встреча произойдет в реальности, хоть оно и маловероятно, она будет готова встретиться с Винтером, после всего опыта, что она получила. Жаль, что у нее так и не получилось смириться с этим: она лишь расковыряла рану сильнее.

Пелена отступила, и Девятая почувствовала, что осязание реальности возвращается.

Глава 6

Вырваться из Астрала для Фауста не составило никакого труда. Сказать по правде, у него получалось это даже лучше, чем у Андромеды, по какой-то совершенно неведомой ему причине… наверное потому, что он, в отличие от нее, не видел там ничего хорошего.

Если другие могли увидеть там что-то вроде пророчеств, своих желаний, мечт, то Фауст видел в астральном пространстве лишь кошмары, или же подобие кошмаров: ничего, что могло бы ассоциироваться у него с понятием хорошего. До сих пор, он не понимает почему, но где-то в глубине души он решил для себя, что он просто сгнил внутри, и это является причиной. С кошмарами, к слову, он управляется достаточно хорошо.

Хоть и предпочитает не говорить об этом.

Очнувшись в реальности, на все том же пепелище, Фауст, к своему удивлению, нашел Девятую. Она сидела на траве, прислонившись к одному из сгоревших домиков, почти что не дыша. Девятая открыла глаза, посмотрела на него, и, громко закашлялась кровью, не нарочно намекая Фаусту, что она сейчас чувствует себя не очень хорошо.

– Приветствую тебя в ужасной реальности, Фауст Эмбер, – поздоровалась она, натянув на себя все ту же хитрую ухмылку, что не продержалась долго на ее измученном выражении лица.

– Ты выглядишь не очень хорошо, даже для той, кто давно уже должен был умереть.

– Ну, понимаешь, чисто технически, прямо сейчас, я умираю… и теперь, когда нет никого, кто мог бы поделиться со мной магической энергией, я становлюсь… трупом. Примерно в таком состоянии я обнаружила себя тогда, когда случился «Катаклизм».

– Я еще не родился, когда он случился, поэтому не могу тебе посочувствовать. У тебя был кто-то, кто делился с тобой магической энергии?

– Да, милый такой демон, покровитель пустоты, как он любит себя называть… Войд. Прямо сейчас, скорее всего, он гоняется за твоей миловидной подружкой.

– Зачем?! – перепугался Фауст. – Он все еще пытается выполнить тот приказ?

– Нет, в его же интересах сейчас поумерить пыл и найти кого-нибудь, кто сможет принять его… Видишь ли, он тоже страдает от недуга, и ему нужен кто-то другой, чтобы жить. Желательно бессмертный, статный и сильный, вроде меня, но теперь-то… н-да.

Девятая поспешила встать, но стоило ей только попытаться, как ее тут же стошнило, и подоспевший вовремя Фауст стал последним оплотом перед тем, как она бы упала лицом в свои же желудочные выделения. Он придержал ее и посадил обратно, но теперь, кажется, у Девятой даже не было сил говорить, не говоря о том, чтобы куда-то идти.

– Интересно, смогу ли я умереть, если Войд так и не придет… – Девятая вцепилась в руку Фауста, словно ей все еще нужно было удерживать равновесие. – Или я останусь… такой?

– Если бы бессмертные и впрямь не могли умереть, то кроме вас никого бы и не осталось в мире, – приподняв Девятую, закидывая ее руку себе на плечи, он потащил ее за собой, помогая своими усилиями двигаться вперед. – Пойдем, до Терния еще далеко.

– Дальше, чем ты думаешь, дракошка… в таком состоянии, я никуда уже не пойду.

Вопреки ее ожиданиям, Фауст не стал ее оставлять, а напротив, – закинул прямо на свои плечи, и, тем самым, ей теперь даже не нужно было идти. Путешествие с удобством.

– Ты не в своем уме, Эмбер. Ты сдохнешь быстрее, чем дотащишь меня до Терния.

– У тебя есть идеи получше?

Ответа на этот вопрос у нее не нашлось.

– Хорошо, моя сладкая тыковка. Есть одно местечко на полпути, где ты мог бы меня оставить, если тебе прямо настолько не хочется, чтобы я сдохла здесь, на границе…

– Вот и договорились.

Преисполнившись решимостью, он немедленно отправился в путь, оставляя пепелище позади. Оставалось лишь надеяться, что у него будет достаточно времени, чтобы нагнать Андромеду. Конечно, без Девятой он передвигался бы быстрее, но… он не мог ее оставить. Это было бы бесчеловечно, даже для такой неисправимой сволочи, как она.

Фауст выдвинулся в путь на закате, а к месту назначения он пришел уже ранним утром, когда солнце потихоньку выглядывало из-за горизонта. Это была тяжелая и утомительная дорога, особенно учитывая, что почти все время он шел без остановки, лишь иногда делая десятиминутные перерывы. Все это время он не ел, не пил, не спал, убеждая себя мыслью, что наследнику драконов все ни по чем. Но сейчас обстоятельства были несколько неприятные, – он вывалился из Астрала и тащил на себе Девятую всю дорогу, и каким бы сильным Фауст не был, в конце концов, он в итоге не только устал, но и есть захотел, не упоминая уже и более частую потребность человека: воду.

Чего уж тут говорить обо всем остальном: стресс, который он испытывал из-за пропажи Андромеды, и из-за всего того, что ему довелось увидеть в Астрале, добивал его, из-за чего ему хотелось просто остановиться. Но останавливаться было нельзя, потому что где-то там его ждала Андромеда. Он это чувствовал не только сердцем, но и благодаря магической связи между ними. И все же… хотя бы разок за дорогу, ему нужно отдохнуть больше, чем десять минут, тем более что он не мог просто взять и кинуть Девятую на пороге. Нет, конечно, он мог… но ему не хотелось этого делать. Он не такой.

Он остановился на пороге неприметного каменного домика посреди глуши, к которому прилегала потрясающая кузня, которая, к сожалению, сейчас не работала. Это и было место назначение, место, где проживал так называемый друг Девятой. По крайней мере, именно в этом она уверила Фауста по дороге, а на деле это мог быть случайный дом.

Изначально ему не хотелось вламываться без спроса, но после того, как ему не ответили ему пришлось зайти и проверить. Его худшие опасения оправдались, и оказалось, что хозяина дома не было. Фаусту ничего не оставалось, кроме как сесть на скамейку, рядом с умирающей Девятой, и ждать. Единственное, что он все же прихватил кувшин с водой.

Девятая, мягко говоря, выглядела не очень: ее чудесный белый китель превратился в воплощение ужаса, будучи измазанным в грязи, заблеванным кровью и порванным в нескольких местах после всего, через что им пришлось пройти в мире Астрала. Но самое страшное, что ее одежда в данный момент была куда более приглядна, нежели ее лицо.

Фауст был готов поклясться, что Девятая стала еще бледнее, чем была раньше. Сама же она… ничего не говорила, просто сидела на скамейке с самого момента, как Фауст усадил ее туда и пошел проверить дом. Она, тем не менее, находилась в сознании.

– Люди, проклятые бессмертием, хотят пить? Есть?.. – спросил Фауст, подливая себе водичку в кружку. – Или… у вас отсутствует такая нужда как таковая?

– Я могу обходиться без нее, но вкусовые рецепторы у меня на месте… и живот у меня урчит так же, как у других людей… и этот поганый вкус стали во рту, выжигающий горло напрочь, приносит мне столько же боли, сколько другим.

– Тогда почему ты все еще не попросила попить?.. – протянув ей кружку, в недоумении спросил Фауст. – В чем чертова проблема?

– Потому что я… в такие моменты, я теряю эти чувства, это все притупляется, и… наверное, я боюсь разбить кувшин, или стакан… я его просто не удержу. Как тебе такая отговорка?

Да, видок у нее был такой, что она и впрямь даже стакана в руке не удержит.

Покачав головой, Фауст подлил воды в стакан, и, подсев поближе, дал ей попить с руки, стараясь случайно не залить ей горло. Не хватало еще того, чтобы она захлебнулась в такой момент.

Даже учитывая, что ее чувства притупились, как она и сказала, – после многих часов засухи во рту было приятно ощутить, как проклятая засохшая кровь смывается прочь.

– Какая вкусная вода, ха-ха-ха… – наконец, перестав хрипеть, проговорила Девятая, оторвавшись от стакана. – Ничего вкуснее в жизни не пила. Кроме виски, конечно.

– У виски отвратительный вкус, – подстрекнул ее Фауст. – Просто спирт с деревянным привкусом.

– Ничего ты не понимаешь, ящерка… ха-ха… кха-ха!.. – Девятая все же закашлялась, хотя на момент ей показалось, что все ее недуги позади.

Фауст поспешил ей помочь, но она отмахнулась, не желая принимать помощь.

– Хватит… – указав на него дрожащей рукой, скомандовала Девятая. – Я…

Это все, на что ее хватило, ведь после не многозначного «я» ее рука упала, и, кажется, пошевелить ею она теперь не может. Ее состояние можно было описать как «жалкая», и если бы она не была бессмертной, то любой лекарь заключил бы, что она умирает. Скрывать тут было нечего, ведь она и впрямь умирает, только вот… не до конца, да.

– Что-то не так? – удивившись, спросил Фауст. – Или это какой-то приступ гордыни?

– Оставь меня, волкотрах… – раздраженно кинула она в его адрес. – И сядь обратно.

Услышав столь оригинальное оскорбление, Фаусту и впрямь ничего не оставалось, кроме как сесть обратно и выслушать ее. Его возмутила ее неблагодарность, но он понимал, что она не хотела чувствовать себя беспомощной, а именно такой Фауст заставлял ее выглядеть, хоть и без злого умысла.

– Волкотрах… это что-то новенькое, да… – упершись локтями в стальные пластины поножей, Фауст сложил руки на подбородке и вгляделся вдаль. – М-м-м…

– Прости, Эмбер… – закинув голову назад, Девятая все же поняла, что это было лишним. – Я… всегда себя так веду, и сейчас я веду себя как мразь, которой я, собственно, и являюсь, но… да…

– Все нормально, я тоже на иголках, – невозмутимо ответил Фауст, не двинув и бровью. – Ты очень часто подмечаешь Андромеду, хоть и такими странными способами. Что это? Ревность?

– Ревность?.. – улыбнувшись, спросила сама у себя Девятая. – Ты даже не женщина, Фауст… я люблю доминировать, люблю быть сверху, а с тобой… по характеру ты очень пассивный, но с твоим телом тяжело оказаться снизу. Можешь не волноваться, чего бы я тебе ни говорила, – ты не в моем вкусе.

– Вот и прекрасно, – выдал он и тут же замолчал на некоторое время. – Я просто подумал, что мне не хотелось бы разбивать никому сердце. Даже такой сволочи, ага.

– Отношения я бы с тобой строить точно не стала, потому что ты сноб, но… – Девятая нашла в себе сил посмотреть на Фауста. – При всей моей любви к женскому полу, кое-как перетерпев… переспать бы я с тобой, конечно, смогла.

Фауст аж зафыркал в перчатки, пытаясь сдержать смех.

– Ну, я волкотрах, а ты, получается, шлюха… – взглянув на нее наигранно-укоризненным взглядом, сказал Фауст. – Прости, не слишком грубо?..

– О, эта твоя интонация, когда ты пытаешься кого-то подколоть, бесценно… – уведя взгляд от Фауста, Девятая посмотрела на восходящее солнце. – Я заигрываю почти со всеми, кого встречаю. Не воспринимай это на личный счет, если тебе неприятно.

– Я… слышу серьезность в твоем голосе… – опустив голову, подметил Фауст. – Но зачем? Ты говоришь подобное лишь потому, что тебе нравится… играть? Играть с чувствами людей, которых ты встречаешь? В этом все идея?

– Это маска, чтобы я лишний раз не сходила с ума. Мое восприятие мира несколько иное, из-за того, что я живу так много… без этих масок я бы давно сошла с ума.

– Ясно, значит, это образ… – Фауст запнулся, обдумывая ее слова. – Образ, который стал твоей реальностью, потому что настоящей Девятой уже нет.

– Спасибо… – вдруг сказала она. – Ты понял все правильно, несмотря на то что формулировка была глупая. Я недостаточно заумна, чтобы выразить все правильно.

Лед между ними начинал потихоньку таять, особенно это казалось Девятой. Она не часто встречала людей, которым могла рассказать нечто подобное, и их словесный обмен на протяжении короткого путешествия по Астралу и границе востока хоть и не стал для нее спасением, но приятной неожиданностью уж точно. Она и не догадывалась, что ей нужно выговориться кому-то. Особенно учитывая, что Фауст для нее все еще никто.

Почти никто.

– Что мне делать, если твой друг не вернется в ближайшее время?

– Луна одна из немногих, кто может в полную силу использовать магию телепортации… и если Андромеда и впрямь с ней, стоит тебе промедлить, и ты упустишь ее если не навсегда, то на долгие месяцы, а то и целые годы. Поэтому, вполне очевидно, что тебе делать: отправляться в Терний, и как можно скорее. Без меня, понимаешь?

– Я… не буду возмущаться, потому что ты права… Андромеда для меня все, и я не могу оставить ее надолго, надо нагнать ее как можно быстрее. И все же… я не могу просто взять и оставить тебя здесь, одну. Это бесчеловечно.

– Ты не мой друг, и не мой любовник… мне плевать на тебя, Эмбер. Нет, конечно, ты очень интересный, но… будет лучше, если ты просто уйдешь, – она сказала первое, что пришло ей в голову, и поняла слишком поздно, что это звучало достаточно грубо. – Хотелось бы мне познакомиться с Андромедой, ибо мне о ней все уши прожужжали. А чтобы познакомиться с ней, тебе, для начала, нужно спасти ее из рук астрального ордена, и привести ее ко мне.

– Я покину восток сразу, как найду Андромеду… – честно ответил он, даже понимая, что последнее Девятая сказала больше из любезности за изначальную грубость, а не из своего истинного желания. – С меня хватит.

– Разумное решение, Эмбер… разумное, потому что восток раскололся, и назревает большая война между внутренними королевствами… мясорубочка, не иначе.

Магия всегда была больной темой на востоке, но сейчас раскол достиг своей критической точки. Люди, поддерживающие отречение от магического искусства и сохранение восточных ценности, и люди, желающие шагнуть в ногу со всем миром, устремившись к отречению от запретов на магию, схлестнуться в битве насмерть.

На востоке все всегда решалось битвами, иначе никак. Восток всегда был про рыцарей, про честь, про королей и их королевства, что воюют друг с другом. Здесь всегда правила грубая сила, и единственный способ наставить восток на другой путь – это сжечь его на корню, но для этого нужно сразиться еще раз. И, что самое главное, победить.

– У тебя есть друзья? – продолжил Фауст.

– У тебя есть гарантии, что ты не используешь эту информацию в будущем против меня же?.. – по ее голосу можно было подумать, что это шутливый вопрос, но на самом деле она была вполне себе серьезна.

Хорошо, что Фауст и впрямь воспринимает все буквально.

– Я родился и в императорской столице, моя мать – белый плащ, а отец – дракон, позже, в меня вселился Пожиратель, дух, который…

– Ладно, заткнись, пожалуйста… по крайней мере, не рассказывай так сумбурно… – высунув язык, недовольно фыркнула Девятая. – Войд – мой лучший друг, мы с ним не разлей вода с самого «Катаклизма». И, я не уверена, но… у меня, кажется, есть возлюбленная. Ее зовут Лулу.

– Ты не уверена, что у тебя есть возлюбленная?.. – дернув бровью, переспросил Фауст. – Серьезно?

– Я знаю, как это звучит, но… это правда. Я так сильно скрылась за образом Девятой, что теперь даже не знаю, настоящие ли мои чувства или нет.

– И с кем же я сейчас говорю, если не с Девятой? – подловил ее Фауст.

– Забудь… – отмахнулась она. – Ни с кем.

И вот, вновь настало длительное молчание. Птички в лесу неподалеку начинали петь активнее, и Девятая вот-вот была готова заснуть, расплывшись в этом пении, пока до нее не добралось кое-что ужасное. До нее добралась деталь, которую упомянул Фауст, но до которой она сразу не догадалась.

– Подожди-ка… твоя мать – белый плащ, но ни в центре, ни на востоке нет белых плащей, даже на западе… но, если брать во внимание старый запад, западные континент и прилагающее к нему королевство в центре… – даже будучи в предсмертном состоянии, на лице Девятой образовалось такое искреннее недоумение, что ей мог позавидовать любой актер. – Ты – Эмбер, но ты Эмбер как «уголек», или как «янтарь»? Это что же такое получается…

– Ты что, знаешь мою мать?.. – подобравшись прямо к сути, неуверенно спросил Фауст.

Пение птиц сменилось сначала тихим хихиканьем, а после громким хохотом, который, в каком-то смысле, даже позволил оживиться Девятой. Жаль, что Фаусту сейчас было не до смеха, и все, что он мог, – это ждать, пока Девятая успокоиться от своей истерики, чтобы хоть немного прояснить ситуацию.

– О-о-о, сколько же лет назад это было… двести? Триста? Может, четыреста? Я давно перестала считать время… когда там был прорыв на западном континенте?.. Тот самый день, когда почти весь континент пал… как же давно это было…

– Мою мать зовут Эмбер, а отца – Фабиан, они…

– Да-а-а, а-ха-ха-ха-ха! Я помню их! Помню их отвратный видок! Видок твоей мамаши, когда она стояла по уши в кишках, крови и других радостях жизни! Она налево и направо раскидывая их всех в одиночку! Сдохли все, а она все стояла… уж в кого ты мог уродиться такой, так это точно в нее, ха-ха-ха!..

– Ты была тогда там, на западном континенте? В момент, когда случился прорыв?

– Была ли я там?.. – Девятая так сильно воодушевилась своим рассказом, что каким-то образом смогла подняться со скамейки и доковылять до Фауста, чтобы превратить это в своеобразное представление. – Была ли я на западе?! Посмотри на меня, дракоша!

Фауст даже не понимал, что она пытается ему сказать этими выкриками, поэтому он решил на всякий случай уточнить, чтобы не возникло недопонимания.

– Да. На континенте, часть которого оторвали и отослали в море под магическим куполом, чтобы монстры не смогли перебраться во весь мир. Ты была там или нет?

– Фауст Эмбер! – Девятая из последних сил щелкнула пальцами, начиная свое представление. – Это я оторвала кусок западного континента своими руками! – стукнув себя кулаком в грудь, гордо заявила она. – Это я была инициатором идеи с куполом! Это «Девять», частью которых я была, открыли этот чертов портал с нечистью, и мы же поместили континент под купол!

Если слова Девятой правдивы, то Фаусту сейчас стоило как заиметь к ней уважение, так и ужаснуться. Если она и впрямь была той, кто оторвал кусок континента своими силами, то страшно представить, что на самом деле за сила таиться в глубинах ее сознания.

– На третий месяц, я столкнулась с таким количеством нечисти, что умерла раз двести, не меньше! – Девятая говорила об этом с таким энтузиазмом, что складывалось впечатление, будто ей это и впрямь нравилось. – Они разрывали меня каждый раз, когда мое тело восстанавливалось, до тех пор, пока я наконец не прикончила достаточно, чтобы вырваться из западни!